Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Не нужно бояться, – будто читая её мысли, всё так же ненатурально дружелюбно проговорил Каспар. – Я не причиню тебе вреда. Я только задам тебе пару вопросов и уйду, хорошо?

Она почему-то кивнула, хотя не хотела этого делать. Он снова улыбнулся.

– Ты давно тут живёшь? – мягко спросил он.

– Где тут? – нашла в себе силы зачем-то уточнить девушка.

– Вот здесь конкретно.

– Уже месяц, – всё равно ответила Эстер, однако где-то в глубине души понимая, что имел в виду он не дом Марты в целом.

Он, кажется, догадался, что она пытается лукавить, но особо вида не подал. Только вдруг спросил:

– В этой комнате?

– Нет, сюда я только заехала… – не имея сил соврать или промолчать, ответила Эстер.

Каспар удовлетворённо кивнул. А ей вдруг захотелось заплакать. Ком уже подошёл к горлу, а в носу неприятно защекотало. Она нервно сглотнула и невольно едва не всхлипнула, но сдержалась, стиснув зубы, несколько раз сморгнула, чтобы не дать скатиться вдруг набравшимся в глазах слезам. Архимаг на это как будто расстроился.

– Ну что же ты, успокойся, – тихо и участливо проговорил он, было поднял руку к её лицу, чтобы стереть всё-таки сорвавшуюся слезинку, но на полпути передумал, увидев, как она дёрнулась от него в сторону. – Я такой страшный? Понимаю, ты меня здесь не ожидала увидеть, но я вроде бы ещё ничего не сделал, чтобы так напугать…

Она промолчала, шмыгнула носом, не сводя с него взгляда. А он продолжил:

– А кто здесь до этого жил, ты знаешь?

– Да… – снова нехотя выдавила Эстер, думая о том, как скоро должна вернуться Наёши.

– И где он сейчас?

– Я не знаю… – одними губами прошептала девушка, понимая, что даже несмотря на то, что говорила абсолютную правду, ей совсем не хотелось этого говорить.

Каспар слегка помрачнел, поднялся со стула, на что она снова вздрогнула. Но он отошёл к закрытому окну, заведя за спину руки. Без его взгляда ей стало как будто немного легче дышать, но это её совершенно не успокоило. Он был недоволен её ответом, и она не знала, чем это для неё обернётся.

– Это правда! – зачем-то сорвавшимся голосом добавила Эстер, вскидывая на него глаза.

Архимаг оглянулся на неё через плечо, смерил безучастным взглядом.

– Я знаю, – спокойно ответил он.

– Мне жаль… – зачем-то шёпотом продолжила девушка.

Каспар в ответ только удивлённо приподнял бровь.

– Всё в порядке, – не слишком убедительно заверил он.

И хотя он уже непрерывно не смотрел на неё, Эстер казалось, что он продолжает следить за ней как-то иначе. Чем дольше он молчал, тем меньше в ней оставалось уверенности, что он действительно просто уйдёт.

– Когда он ушёл? – вдруг снова задал вопрос Каспар.

Эстер сделала усилие и смолчала. Он снова развернулся к ней лицом, она пристально уставилась в пол.

– Когда. Он. Ушёл? – делая значительную паузу после каждого слова, немного громче повторил ровным голосом Каспар, не делая, однако больше ничего, чтобы убедить её ответить.

«Если я дотяну время, успеет вернуться Наёши…» – лихорадочно соображала Эстер, ощущая, что у неё остаётся всё меньше сил противостоять его настойчивому интересу.

– Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ.

Он не повышал голоса, продолжал говорить ровно и даже мягко. Но на этот раз его голос прозвучал как будто у неё в голове, и она с ужасом будто со стороны услышала уже собственный голос:

– Сегодня утром ещё на рассвете.

– Куда он мог направиться?

– Говорят, что в столицу.

– Это точно?

– Нет.

Каспар снова сделал паузу, размышляя, что ещё она может знать.

– Почему он уехал?

– Я…

– Говори.

– Я не знаю! Честно! – наконец сорвалась в плач Эстер.

Каспар снова кивнул, будто поощеряя её этим жестом.

– Кто-нибудь ещё может знать?

– Я не знаю…

Он было хотел задать следующий вопрос, но вдруг из-за ширмы раздался шум. И Эстер, и Каспар повернулись узнать, что там происходит. Девушка, увидев на фоне ширмы ещё один размытый силуэт, уже было понадеялась, что вернулась шаманка, но вместо неё к ним быстро пробрался невысокий и тощий и бледный паренёк, что-то крепко держа в вытянутых перед собой руках, будто боялся своей ноши. Эстер присмотрелась и тоже побледнела: в руках у юноши извивался уже позабытый механический зверёк. «Ты говорил, они живут недолго, пару часов, пока не кончится завод…» – вспомнила девушка, не понимая, почему это нагромождение случайных деталей ещё живёт и даже сопротивляется. Правда, делал он это недолго: похоже, гипнотический взгляд Каспара действовал и на механизмы тоже. Зверёк быстро замер, и когда держащий его паренёк его отпустил, совершенно спокойно перешёл на протянутую руку архимага.

Каспар осмотрел механизм с разных сторон. Металлический зверёк всё это время только тихо тикая подвижными частями сидел на его ладони. Архимаг осторожно погладил его по блестящей металлической головке из половинки сломанного корпуса часов, зверёк приподнялся на задние лапки, отвечая на ласку.

– Кто Вы такой?

Эстер снова резко повернулась к ширме. Нет, не вернулась Наёши: у ширмы стояла Марта. Хозяйка исподлобья строго смотрела на Каспара, пока он с любопытством изучал взглядом женщину.

– Я не помню, чтобы я вас сюда пускала, – добавила она, складывая руки на груди.

– Мы зашли сами, в гости, – с мягкой улыбкой ответил Каспар, лишь слегка учтиво кивнув.

Парнишка исчез. Вместе с ним пропал из рук архимага и механический зверёк. На ширму запрыгнула Ева. Фамильяр сменила облик: больше не маленькая и не белая, обезьянка сильно выросла, став размером с крупного кота, скалила зубы с длинными клыками и дыбила тёмно-серый с огненно-рыжим подшёрстком густой и длинный мех. Эстер с тихим ужасом в груди наблюдала за тем, как просто смотрят друг на друга Марта и незваный гость. Она почти физически ощущала, что между ними прямо сейчас происходит совершенно нефизическое противостояние, и она не знала, кто и как выйдет из него победителем. Ни Марта, ни Каспар не шевелились, только молча смотрели друг на друга, будто оценивая угрозу.

– Уходите сейчас же, – вдруг сухо приказала Марта, – или я вызываю полицию. Это частная территория.

Эстер напряглась, ожидая худшего. Но Каспар не стал спорить, только снова улыбнулся и учтиво поклонился, прежде чем забрать своё пальто и двинуться в сторону выхода.

– Я очень, очень сильно извиняюсь, – тихо добавил он при этом. – Не знаю, смогу ли в будущем загладить свою вину. Мир Вашему дому, госпожа.

Марта молча уступила ему дорогу и проводила взглядом до дверей. Затем, обеспокоенно взглянув на Эстер, хозяйка быстрым шагом пошла за ним, намереваясь проследить, что он действительно уходит. Лишь когда он пропал из виду, Эстер смогла прийти в себя и вдруг почувствовала, что дрожит. Она обхватила себя за плечи руками, пытаясь успокоиться, но без толку, стало только хуже. Она зажмурилась, постаравшись прогнать его образ из головы, убедить себя, что по факту ничего ему не сказала, что всё в порядке, но навязчивая паника никуда не уходила, продолжая наполнять её голову мерзкими мыслями и пульсирующим страхом.

Когда кто-то коснулся её плеч, она вздрогнула и открыла глаза, но это была всего лишь вернувшаяся Марта. Лицо хозяйки, к её удивлению, выражало крайнюю степень обеспокоенности, Марта придвинула ближе стул и села напротив неё, мягко взяв за плечи и заглянув в покрасневшее от слёз лицо.

– Всё хорошо? – серьёзно, но очень мягко спросила хозяйка.

Эстер вместо ответа помотала головой. Марта тихо вздохнула, погладила её по волосам, а затем села рядом на кровать и обняла. Эстер сжалась в её объятиях, но так действительно стало спокойнее.

– Он ушёл, не волнуйся, – шёпотом заверила её Марта, продолжая тихонько гладить её плечо. – Понятия не имею, как он сюда попал, но он ушёл и вряд ли вернётся, ему тут делать больше нечего.

– Вы знаете, зачем он здесь? – удивлённо спросила Эстер.

– Я догадываюсь. Меня предупреждали, но всё хорошо. Он не вернётся. А ты ничего не могла ему сказать, ведь так?

Эстер только тихо всхлипнула в ответ.

– Он ведь ничего с тобой не сделал? – немного серьёзнее спросила хозяйка.

Эстер помотала головой. Он действительно вроде как ничего с ней не сделал. Как минимум даже не притронулся ни разу. Марта снова вздохнула, крепче обняла девушку.

– Всё хорошо, девочка моя, всё хорошо. Пойдём вниз, выпьем чаю, а? Только давай сначала окно закроем на всякий случай.

Она кивнула, хозяйка нехотя её отпустила, снова поправила её волосы и заглянула в лицо, прежде чем встать с кровати и снова пойти за ширму. Эстер не сразу встала за ней. Марта уже захлопнула ставни, когда девушка только подходила к ширме, закрыла их на задвижку, попробовала на прочность и только после этого оглянулась на неё и пошла к двери. Вниз спустились вместе. Эстер внимательно вглядывалась в тени в холле, боясь снова увидеть знакомый силуэт, но, похоже, Марта была права, и он действительно ушёл. Вот так просто? Девушке почему-то не верилось от слова «совсем».

Хозяйка повела её в свою комнату, почти насильно усадила в уже знакомое кресло, пока Эстер пыталась снова справиться с опять пробившей её дрожью. У Марты в комнате нашлась маленькая плита с уже пускающим пар из носика маленьким чайником: похоже, что-то отвлекло хозяйку именно от задуманного чаепития. Марта быстро нашла и заварочный чайник, две чашки и поставила всё на стол, также быстро налив чай и подвинув одну чашку ближе к девушке. Эстер сначала только сверлила кружку взглядом, но затем всё-таки взяла её и осторожно отпила немного, стараясь не обжечься. Марта было тоже взялась за свою кружку, но вдруг будто что-то вспомнила и тихо сказав: «Подожди, я сейчас вернусь», – вышла из комнаты. Эстер осталась одна.

Ей стало лишь немного спокойнее, но только лишь немного. Сказав, что её предупреждали, Марта не сделала лучше, больше даже наоборот. Очень хотелось ей верить, что всё будет хорошо, но Эстер глодало что-то ещё, что-то, чему она никак не могла найти ни причины, ни названия, какая-то деталь, будто нарочно ускользнувшая от её внимания. Она снова глотнула чай, пытаясь отвлечься, взглянула на кружку. На фарфоре были нарисованы груши. Марта, похоже, очень их любила. Не зря же она тогда так разозлилась, когда Тильд их ей попортил: звероящеру тогда знатно досталось.

Эстер вдруг пронзило осознанием. Звероящер. Механический звероящер.

Эстер быстро поставила кружку на столик и вскочила с места, быстро выбежала из комнаты, едва не сбив с ног возвращающуюся Марту, и побежала вверх по лестнице. Хозяйка окликнула её и быстро пошла за ней. В комнате Эстер в панике сначала отодвинула диван, потом заглянула под кровати, открыла пустой теперь шкаф, забежала на второй этаж. Марта догнала её и остановилась в дверях, было хотела о чём-то спросить, но Эстер поспешно приложила палец к губам: тихо. Марта почему-то послушалась, хоть и нахмурилась. А девушка напряжённо вслушивалась в ещё более глубокую тишину.

– Он забрал его! – вдруг поняла она и бросилась уже вниз.

– Эстер!

Но девушка, не обращая внимания на Марту, уже бежала по лестнице вниз, пытаясь придумать, что же можно сделать. Уже в холле, она оглянулась на быстро спустившуюся за ней хозяйку.

– Вы умеете отслеживать людей? – быстро спросила она.

– Что? Нет.

– Человека вообще можно отследить по его магии?

Марта замялась с ответом, а затем нахмурилась. Эстер поняла без слов и снова развернулась, кинувшись к дверям на улицу.

– Эстер, стой!

Но девушка уже неслась по тёмным улицам дальше, не обращая внимание на крики за спиной. Марта не стала её преследовать: женщина просто не успела, Эстер скрылась в переулках, проигнорировав даже вопросительный взгляд от возникшей у неё на пути Наёши. У неё не было на это времени. В голове по кругу крутилась одна только тревожная мысль, и она очень не хотела, чтобы она оказалась правдой. Ей нужно было, просто необходимо срочно узнать ответы на те вопросы, что вслед за этой мыслью также вихрем крутились в её перевозбуждённом от страха сознании. Она не была уверена, что идёт за ними в верное место, но попытаться стоило. И стоило как можно быстрее.

Добежав до стеклянных дверей, девушка увидела, что внутри темно и лишь на лестнице на второй этаж видно свет. Она не знала, значит ли это, что хозяева не спят, но всё равно требовательно забарабанила по закрытым дверям, стараясь их не разбить. На улицах уже было пусто. Отдышавшись и не получив ответа, Эстер снова постучала по дверям, затравленно осмотрелась по сторонам. В наступившей сразу за тем, как перестало звенеть стекло дверей, тишине она вдруг услышала знакомый тихий звук и повернулась в его сторону. В свете фонаря что-то блестящее метнулось за угол дома. Над самым ухом вдруг клацнул замок и прозвенели колокольчики.

– Эстер?

Она не стала отвечать наконец открывшей двери Вельде, быстро оттолкнула её в сторону и забежала внутрь библиотеки.

– Эстер, ты что тут делаешь на ночь глядя? – обеспокоенно всё равно спросила Вельда, закрыв двери и пойдя за девушкой.

– Надо поговорить, – вместо ответа нервно ответила она.

На первом этаже их могли увидеть с улицы. Осознав это, Эстер как можно быстрее рванулась по винтовой лестнице вверх.

– Стой! Куда ты? – попыталась остановить её Вельда, кинувшись следом.

Эстер развернулась, чтобы ответить ей и вдруг замерла, заметив движение на полке. Не успевший скрыться Тильд тоже замер, неудачно сделав вид, что он просто очередная фигурка. Уже поднявшаяся Вельда тоже остановилась на последней ступеньке, напряжённо глядя на Эстер. Фамильяра она также успела заметить.

– Они оба тут? – решив, что прежние вопросы пока что будут лишними, сразу спросила у шаманки девушка.

Вельда помолчала пару секунд и кивнула. Отпираться смысла не было, в её глазах мелькнуло беспокойство.

– Что-то случилось? – решив не терять время, сразу спросила шаманка.

Эстер кивнула. Тильд кинулся по полкам куда-то вглубь библиотеки. Вельда пошла за ним и жестом позвала Эстер за собой.

– Пойдём, расскажешь, – серьёзно добавила она. – Думаю, он ещё не спит, сразу всем объяснить будет легче.

– Мне кажется, нужно не объяснять, а уходить! – дала волю тревоге Эстер, всё-таки пойдя за шаманкой.

Вельда остановилась, оглянулась, чтобы что-то сказать, но вдруг на первом этаже разбилось стекло. Эстер в страхе замерла на месте, шаманка вдруг рванулась мимо неё, толкнув дальше в проход туда, где скрылся Тильд. Лампы на стенах потухли все, как одна.

– Иди, там есть запасной выход! – на ходу кинула Вельда, спеша к лестнице на первый этаж.

Эстер было вместо этого кинулась за ней, но кто-то уже схватил её за руку и потащил прочь в темноту. Она было вскрикнула и попыталась вырваться, но тут ей на плечо скользнул Тильд, рявкнув прямо в ухо: «Шевелись уже!» – и девушка подчинилась. На первом этаже что-то прогрохотало, громко выругалась Вельда, снова разбилось стекло. Эстер старалась не вслушиваться в шум, в страхе только быстро уходя через полки куда-то всё дальше, всё ещё ведомая и абсолютно слепая в темноте, стараясь свободной рукой нащупать препятствия перед собой, чтобы никуда не врезаться.

– Осторожно, лестница!

Несмотря на предупреждение, Эстер всё равно споткнулась и Арлену пришлось её ловить. Снова оказавшись на первом этаже, девушка всё-таки оглянулась на шум. Пробираясь сквозь полки, она ничего не видела даже в пробивающемся свете от уличных фонарей и иногда мелькающих вспышек. Она вдруг почувствовала запах гари. Пол содрогнулся и вслед за новой вспышкой прямо за ними в клочьях бумаги и искрах с силой отлетел в стену книжный шкаф. Едва успели осесть пыль и бумага, Эстер оглянулась и увидела в обломках полок Вельду. Девушка было рванулась помочь, но маг удержал её и как можно скорее утащил за собой дальше по проходу.

– Ей надо помочь! – возмутилась было девушка, но тут в проломе показался Каспар.

Они были уже у двери. Арлен оглянулся. В воздухе вспыхнула ослепительно жёлтая вспышка, и маг поскорее вытолкнул девушку на улицу. Эстер не удержалась на ногах и упала. Что-то больно укололо в живот, быстро поднимаясь, девушка увидела оглушённого и чуть смятого уже механического зверька, и зачем-то схватила его и быстро сунула в карман платья, после чего побежала следом за едва промелькнувшим мимо неё Арленом. Дверь за ними разлетелась в щепки, и девушка от новой волны страха только прибавила скорости, уходя за магом в переулки.

Из-за поворота на неё вылетел уже знакомый тощий парнишка. Эстер отпихнула его прочь, и он вдруг превратился в чёрного пса и погнался за ней следом. С карниза на морду собаке кинулся Тильд, пёс взвизгнул, резко растворяясь и превращаясь во что-то очень маленькое, а звероящер, шлёпнувшись о мостовую, быстро поднялся на лапки и кинулся бежать вслед за хозяином и Эстер. Фамильяр наконец нагнал девушку и прыгнул, чтобы зацепиться за её платье, но его на лету вдруг схватила чёрная птица и резко взмыла ввысь. Тильд сдавленно позвал на помощь. Арлен на ходу успел подхватить выпавший из стены кусок кирпича и запустить в птицу. Попал с первого раза, и оглушённый хищник выпустил зверька и сам начал падать на крыши. Эстер слегка притормозила, вытянув руки, чтобы поймать фамильяра.

– Поймала! – едва не споткнувшись, но всё-таки подхватив Тильда, выкрикнула она, и на всякий случай оглянулась.

То, что она увидела, её не обрадовало: вместе с Каспаром их преследовало ещё человек семь, не меньше. Они были ещё далеко, но не отставали, безошибочно угадывая, куда свернули беглецы, даже если на момент очередного поворота они были вне поля их видимости. Но бесконечно кружить по улицам было бесполезно: рано или поздно они выдохнутся, а преследователи уже почти в прямом смысле наступали на пятки. Скрыться было негде – они были далеко от трущоб, где можно было бы срезать через подвалы или даже вломиться в чей-то дом и пробежать его насквозь. Эстер узнала переулки по бесконечно одинаковым стенам: склады у центра со стороны вокзала будто нарочно строили такими же пресными, как всё, что касалось вокзала в принципе.

Арлен вдруг остановился и развернулся, Эстер по инерции тоже, не понимая, что ему вдруг ударило в голову. Он, как и Вельда до этого, раздражённо оттолкнул её дальше.

– Беги, я догоню!

Эстер почему-то послушалась. В конце концов у неё в руках всё ещё был Тильд. А фамильяр, до этого спокойно сидящий у неё в руках, вдруг как будто попытался вырваться. По вставшей дыбом шёрстке пробежали искры, Эстер вдруг почувствовала, как резко ударил её в спину плотный воздух, едва не сбив с ног. Девушка инстинктивно пригнулась, вслед за чем содрогнулась земля и она услышала грохот, звон стекла и натужный скрип с треском, с каким ломаются стволы старых деревьев и толстые балки. Впереди неё что-то высекло искры из кирпичной кладки в нескольких местах, оставив длинные чёрные борозды. Она оглянулась. Арлен и впрямь её догнал, вырвавшись из облака красной пыли, а скоро снова перегнал, оставив позади огромный завал из разрушенных складских стен и ползущее в разные стороны пылевое облако. Позади стало слышно крики, потом завизжала сирена. Они снова запетляли по переулкам несмотря на то, что погоня осталась позади. Но Эстер не была уверена, что это надолго, и Арлен, кажется, её опасения более чем разделял. Снова остановился он только уже в тупике, путь в конце которого им преграждала решётчатая ограда. Преграждала недолго: маг без труда оторвал от неё один прут, раскалившийся до бела в местах, где он крепился к решётке, и дал понять Эстер, что ей следует пролезть в получившуюся дыру. Когда девушка уже была на той стороне, он проследовал за ней, не забыв вернуть прут на место так, что он снова раскалился и будто прирос на место, словно с ним ничего и не делали.

За решёткой они продолжили бежать, но недолго. Эстер узнала, где они оказались: это был район, где селили рабочих. Среди одинаковых корпусов выбрали один, и, задержавшись на мгновение у дверей в подъезд и кинув взгляд на список на дверях, Эстер удивилась этому выбору. Но Арлен уже быстро поднялся на последний этаж и ей только и оставалось, что пойти за ним. Дыхание сильно сбилось и подъём дался ей неожиданно тяжело. Гуляющий по крови адреналин уже не мог в полной мере поддерживать в ней тот уровень тревоги, чтобы бежать, не зная ног, пока есть возможность бежать хоть куда-то. Эстер остановилась на последних ступенях от того, что сильно закружилась голова. Из ослабших рук не очень ловко почти не выпрыгнул, а скорее выпал Тильд. Арлен же ещё активно что-то делал с замком на двери, после того как случайно сломал внутри скважины вытащенный до этого из-за светильника ключ.

Щёлкнул замок, но не тот, от которого этого ждали: приоткрылась дверь напротив. Арлен резко развернулся, и в дверной косяк рядом с головой выглянувшего сонного Грега вонзился бесформенный, но острый на конце кусок дымящего металла. От этого весь сон с него мгновенно сошёл. Эстер боязливо взглянула на дверь, у которой замер маг: на месте замка едва дымилась абсолютно теперь пустая дыра.

Под ошарашенным взглядом Грега Арлен вдруг закрыл лицо руками, задрожал и с тихим стоном сполз по стене на пол: кажется, стресс добил и его. Подбежавший Тильд забрался по одежде на его грудь и пропал под курткой.

– Всего ради, прости, я не специально, я просто… Я… Боги, я же мог тебя… О, нет…

На его тихие причитания Грег только перевёл глаза на Эстер, но девушка ещё пыталась отдышаться, прежде чем ответить что-то внятное. Её тоже трясло. Грег на миг прикрыл дверь, чтобы снять цепочку, после чего снова открыл её уже настежь и вышел на лестничный пролёт.

– Так, заходите, внутри расскажете, – не терпящим возражений голосом не то пригласил, не то приказал он.

Эстер неуверенно оглянулась назад, попыталась сфокусироваться на пространстве за окном на пролёте ниже. Снаружи никого видно не было. Грег, видя, что на него особо не реагируют, сначала за руку как тряпичную куклу поднял с пола Арлена, а затем привлёк к себе и внимание Эстер. Пришлось пойти с ними.

– Всё, хватит, – закрыв дверь изнутри на все замки и оставив мага приходить в себя у стены в прихожей, как мог спокойно продолжил Грег. – Успокаивайтесь оба и рассказывайте, что у вас там произошло. И не надо бояться.

Вопреки содержанию фразы, Эстер снова вся передёрнулась.