Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

Глава XVI – Времени у нас нет

Солнечный блик, отразившись от полированной стенки купе упал на лицо и вырвал из и без того не самого крепкого сна. Судя по ощущениям, поезд стоял. Момент остановки во сне пропустить было достаточно легко, так что ответа на вопрос, сколько он уже стоит, не было. В любом случае остановка это была уже не первая и поводов для беспокойства не нашлось, так что можно было с чистой совестью закрыться от солнца одеялом и снова забыться хотя бы до завтрака. Стоило полежать. Он давно не хватался за физический труд с такими рвением и размахом, да ещё и почти без помощи магии, так что вопреки внешнему виду не очень крепкое тело закономерно возмутилось, требуя отдыха. Смена по графику была назначена на вечер. Твёрдо решив вернуться после завтрака в купе и остаться тут до смены, игнорируя все остальные просьбы, он было уже перевернулся на другой бок, чтобы уткнуться лицом в стенку…

– Немедленно поднимайся, у нас проблемы! – Тильд прыжком вернулся с окна.

– Какие проблемы?.. Это срочно?

– Мы вернулись!

– Куда вернулись? – не понял Теарон.

– Сам глянь! – огрызнулся фамильяр и запрыгнул обратно.

«Нет, ну в Симлар мы точно не могли вернуться, о чём он вообще?» – нехотя поднявшись и больше по привычке, чем реально для того, чтобы что-то увидеть, выглянув в окно, подумал он. Местность сначала показалась незнакомой, можно было просто упасть обратно, хотя бы мысленно упрекнув фамильяра за необоснованную панику, но спустя несколько замеченных деталей пришло страшное осознание происходящего, от которого всякое желание бездействовать пропало враз. В купе никого не было, но из коридора Теарон быстро нашёл на платформе Эстер. Она стояла у выхода из вагона и о чём-то болтала с другой девушкой. Эстер его не очень интересовала, куда больше интересно было, куда подевался Грег. На ходу заканчивая одеваться и заодно судорожно пытаясь понять, что теперь делать, Теарон рванулся из пустого вагона к выходу. Эта тишина вокруг не предвещала ничего хорошего: если никого нет, значит остановка длинная и дайте боги, чтобы не конечная.

– Эстер, где Грег?!

– О, доброе утро, он к начальнику станции ушёл, а что? – Эстер явно была несколько ошеломлена.

– А начальник где? – не собираясь в спешке растрачиваться на приличия, вдруг понял, что не знает, где это, Теарон.

– Да там на вокзал зайти, сразу за залом ожидания коридор такой длинный… – немного растерянно ответила вперёд неё местная девушка, указав рукой направление.

– Эй, стой, он же скоро вернётся! – окончательно потеряла всякое понимание ситуации Эстер и кинулась догонять убежавшего к вокзалу мага, правда, только быстрым шагом.

– Стойте! – немного запоздало тоже очнулась девушка, ринувшись следом.

Зал ожидания оказался пустым. Под креслами бродили голуби, а в углу в тени от солнца прятался старый когда-то чёрный с белым животом кот, сейчас бурый и с седой мордой. На людей он не обратил совершенно никакого внимания, в отличие от засуетившихся птиц, которые кинулись прочь от резкого движения, теряя перья и врезаясь в кресла и друг в друга. Коридор действительно был только один, в него и направился сразу Теарон, едва не потеряв по пути высунувшегося на шум крыльев Тильда. Кабинет оказался в конце коридора, маг даже стучаться не стал перед тем, как ворваться внутрь.

– Виноват, извиняюсь, но нам нужно поговорить! Идём! – внезапность его появления ввела в ступор и начальника станции, и тут же выхваченного за руку из кресла Грега, который даже забыл начать сопротивляться, хотя явно был против.

– Э… Стой, ты можешь подождать? Тут пара минут…!

– Это срочно! – непривычный совершенно приказной тон Теарона разбил последние остатки уверенности.

– Что ж там у тебя такое срочное? – даже испуганно уже когда захлопнулась за ними дверь поинтересовался у него Грег.

– Как мы здесь оказались? Мы ещё вчера ехали совершенно в другую сторону! – дал волю до этого немного, но ещё сдерживаемой истерике маг, отпустив его только в середине коридора.

– Ночью вагоны перецепили на другой состав. Я не стал вас будить, ты же сказал, что валить надо куда угодно, разве нет?

– Куда угодно, но только не сюда! Это конечная?

– Как бы пока что – да.

– Ещё лучше! – похоже, «пока что» и Теарон не спешил возвращаться в спокойное состояние.

– Да чем тебе Тарслил не угодил? – тем временем Грег успел оправиться от некоторого шока и сам пошёл с вопросами в наступление.

– Как бы тебе так помягче то объяснить?..

– Теарон? – голос окликнул женский, но принадлежащий не Эстер.

– Короче, сейчас сам поймёшь… – истерика сошла на нет, сменившись приступом апатии, чему Грег тоже был несильно рад, с удивлением наблюдая за этими метаморфозами.

– Слушай, она явно с кем-то тебя путает… – медленно возвращая себе уверенность, заметил Грег.

– Не путает.

– Но…

– Я упоминал вымышленные имена, так?

– А… Ладно, потом. Она тебя знает?

– Нас тут все знают… – как-то натянуто сообщил Тильд.

Впрочем, вместе с девушкой с платформы появилась и Эстер, причём в состоянии не меньшего шока, чем у Грега. Первая же вдруг с счастливым визгом на одном дыхании пробежала через весь коридор, под конец живо захватывая окончательно скисшего мага в свои цепкие объятия.

– Ой, действительно ты! Как изменился! Вот Тильд совсем не изменился, если бы не он, даже не подумала бы! – тут же защебетала она, не расцепляя рук и улыбаясь. – Тут каких только слухов не ходило! А оно вон оно как! – наконец она, ещё раз ойкнув, отстранилась от него; причиной, как оказалось, послужил вышедший на шум из кабинета начальник. – Папа! Пап, знаешь, кто вернулся, а? Никогда не догадаешься!

– Так, ещё раз извиняюсь, я пошёл… – попытался было улизнуть маг, но девушка оказалась проворней.

– Да куда ж ты пойдёшь? – удивилась она, загораживая ему путь и хватая за плечи. – Ну, подожди же ты! Столько лет, столько слухов, давно не виделись, а тут столько всего без тебя произошло, надо ж всё рассказать!

– Да что тут могло произойти…

– Обижаешь! Много всего, вот, например, к нам наконец железную дорогу достроили, вокзал поставили!

– Это сложно не заметить.

– В следующем месяце продолжат, будем теперь в Рагоссу быстрее добираться! А ещё…

– Я тебя понял, – попытался сменить тактику Теарон, – но давай лучше чуть позже, например, за завтраком пообщаемся, а то я едва проснуться успел, отпусти, хорошо?

– А… Ладно! – наконец согласилась девушка, убирая руки. – Только на завтрак обязательно приходи! К нам в столовую! Да, у нас тут и гостиница есть!

– Интересно узнать, для кого… – уже на приличном отдалении позволил себе съязвить Тильд.

Грег, после минутной паузы, виновато взглянув на начальника станции, кинулся их догонять, как и не до конца понявшая всё происходящее Эстер. Не то что бы ей нравилось бегать от поезда к вокзалу и обратно, но ей катастрофически не хватало информации.

– Не понимаю, что тебя не устраивает, – поравнявшись наконец с Теароном на пути к поезду, заговорила она. – Отсюда до Рагоссы всего пару суток на челноке, а ещё тут недалеко вроде как несколько подобных местечек, тут затеряться проще некуда. Плюс погода великолепная, местность тут, что полцарства за мольберт… и руки прямые. Замечательное место. Река есть…

– Грег, мы можем развернуться? – не обращая на неё внимания, обратился он с вопросом к подоспевшему другу.

– Вряд ли. И вагоны не отпустят.

– Локомотив назад пойдёт?

– Да, но здесь закончился уголь, а топливо из Рагоссы подвезут разве что через неделю… – всё ещё виновато ответил Грег.

– Ты узнавал, когда ушёл челнок?

– Челнок за топливом как раз отправили сегодня рано утром.

– Печаль какая… – с досады захотелось хорошенько кого-нибудь ударить, но он сдержался.

– Слушай, ну ты ж никогда не упоминал Тарслил! – попытался как-то оправдаться Грег.

– Тут восемь лет назад ни вокзала, ни названия не было! Да эту деревню даже на картах не отмечали!

– Не кричи на меня!

– Я ещё не кричу!

– Эй, не ссорьтесь! – решила вмешаться Эстер. – Знаете, вот я в любом случае не вижу здесь ничего плохого…

– Ладно. Прости, ты действительно не мог знать… – сдался наконец Теарон, возвращаясь внутрь вагона. – Впрочем, я тоже.

– Ну, вот ты как раз мог хотя бы поинтересоваться! Как-никак столько лет прошло! Здесь что угодно могло случиться!

Ответа не последовало. Грег в задумчивости вздохнул, опершись о тёплый бок поезда и оглянувшись на вокзал. Через какое-то время он с явным недовольством полез в карман куртки за сигаретами.

– Теарон, значит… Хорошо, – найдя пачку, обречённо вздохнул он.

– Всё очень плохо? – решилась поинтересоваться Эстер.

– А чёрт его поймёт… – Грег снова огляделся, пока искал по карманам коробок спичек.

– А в чём, собственно, проблема?

– В том, что этот чудик собирался никогда в жизни не возвращаться домой… Ну, в смысле, скажем так, на малую родину… А тут вон оно как вышло, смешно аж, – Грег действительно усмехнулся, но только как-то мрачно.

Эстер снова осмотрелась. Вокзал стоял на берегу реки, широко раскинувшей воды между холмами. Туда же, в холмы, уходила вдоль берега и за лес и железная дорога, по которой они сюда приехали. Дальше дороги не было: локомотив упирался в заграждение, отделяющее его от разметки дальнейших работ. За новеньким зданием вокзала под временно натянутой жестяной крышей под брезентом виднелись торцы сложенных там отрезков рельс и горы щебня. Берег со стороны вокзала был укреплён сваями и металлической решёткой, под ней ровным слоем лежал всё тот же щебень, сквозь который лезла редкая трава. Дальше берега оказались сильно замыты и засыпаны серым песком там, где переходили от крутых спусков в пологие пляжи. На другом берегу до вновь поднявшихся почти как горы холмов тянулись полосатые поля. Среди них было видно несколько ферм, редко раскиданных в разных частях долины. Сразу за вокзалом в низине вдоль берега протянулся крупный аккуратный посёлок, большую часть которого занимали двух– или трёхэтажные большие дома и огороженные невысоким, но крепким забором дворы с множеством других построек. Здесь не было видно маленьких косых хибар: жители здесь совершенно не имели недостатка в средствах на жизнь и могли позволить себе содержать большое и плодотворное хозяйство. Посёлок больше напоминал небольшой городок, чем деревню. Края его видно не было, но за ним снова поднимались холмы, на склонах которых почти в линию стояли несколько мельниц, медленно шевеля крыльями на почти отсутствующем ветру и паслось стало овец. Мельница была и на берегу реки, на краю небольшого размытого у основания утёса, но она стояла обугленная и неподвижная, со сломанной крестовиной крыльев и без крыши.

Местность не выглядела оживлённой. Может, здесь и шла неторопливая жизнь, но заметить её со стороны, не являясь её частью, как это бывало в городах, было очень сложно. Тарслил, даже несмотря на свои внушительные размеры и небедный вид, оставался тихой обособленной отдалённой отовсюду деревушкой в долине реки. Эстер ещё раз взглянула на поезд. Двигатель стоял уже долго, давно не шёл из трубы даже жидкий дым, но внутри локомотива ещё что-то потрескивало и гнулся с характерным звуком, возвращаясь в привычные формы, остывающий металл. С его появлением здесь, наверное, всё должно в скором времени измениться. Только, в какую сторону? Сорвутся отсюда в большие города, получив такую возможность, местные или наоборот, хлынут в приятный на вид почти городок проезжающие по дороге? «Вот тебе и село на краю карты», – вспоминая очередной разговор, задумалась Эстер, понимая, что из рассказов она себе всё совсем не так представляла. Нет, ещё оставался вариант, что здесь всё успело измениться за прошедшие восемь лет, но, судя по реакции того же Теарона, из видимых изменений был только вокзал. Эстер ещё раз взглянула на вокзал, но всё равно поднялась обратно в вагон, не обратив внимания на слегка удивлённого её решением Грега.

Мага она нашла на своём месте в купе. Пока Тильд через стекло разглядывал другой берег реки, он же просто сидел на уже заправленной койке, глядя куда-то в пустоту через поднимающийся от кружки с чаем пар. Эстер было задумалась, откуда у него тут взялся кипяток – воды Грег ещё в первый вечер по кувшину в каждое купе принёс, а Эстер не забыла вчера эти запасы пополнить – но быстро этот вопрос отбросила.

– Грег, кстати, договаривался, чтобы мы до прихода челнока или пока не решим сами куда-то пойти остались тут, – решила сказать она. – Но Элли, ну, та девушка с платформы…

– Я знаю Элли.

– В общем, она вроде сказала, что гостиница всё равно пустая, могут пустить пожить за какую-нибудь работу… – продолжила Эстер, решив проигнорировать его сдержанно-раздражённый тон. – Мне этот вариант, например, больше нравится.

– Рад за тебя.

– Собираешься остаться тут? – решила прямо спросить девушка.

– Я бы предпочёл купить или взять напрокат телегу или лошадь и двинуться отсюда куда-нибудь в сторону, не знаю, например, Аластейра, да вообще плевать, куда, – взявшись наконец за кружку с чаем, немного спокойнее ответил ей Теарон. – Но денег мне не хватит, а если и хватит, то питаться подножным кормом я всё равно снова не намерен.

– Но тут у тебя из завтрака будет только чай.

– А будь ты архимагом… – тихо и насмешливо начал было Тильд, но неожиданно был прерван:

– Заткнись.

Фамильяр только хмыкнул и снова уткнулся носом в стекло. Эстер от неожиданности не нашлась, что ещё сказать, замялась на месте. Теарон со вздохом откинулся на стену купе за своей спиной.

– Ладно, прости.

Эстер было удивилась, но он, кажется, обращался к звероящеру. Тильд отвлёкся от окна, снова фыркнул и вернулся на привычное место на плече хозяина. Девушка снова присмотрелась к ним. Они оба вели себя непривычно: фамильяр вдруг будто размягчился, как-то слишком по-кошачьи ткнувшись лбом в шею хозяина, как только свернулся у воротника, а тот внезапно оказался полон раздражения и даже злобы. Хотя, на самом деле Теарон выглядел куда более растерянным, чем озлобленным. Эстер сделала осторожный шаг внутрь купе, но никакой реакции на это не последовало, и она дошла до стола и села на койку напротив. Он перевёл на неё взгляд. Эстер попыталась хотя бы изобразить уверенность, тихонько улыбнулась.

– Не знаешь, что дальше делать? – решила спросить девушка.

– Да, – даже не беря времени на раздумья, честно ответил ей маг. – Я не знаю. Тебе это что-то даст?

– Ничего. Но может быть… дашь событиям просто происходить? – предположила Эстер, не найдя лучшей формулировки. – Может быть, всё происходит так, как надо? И иначе просто не может быть?

– Ты веришь в судьбу?

В вопросе нежданно прозвучала своего рода издёвка. Эстер в ответ пожала плечами.

– А я не верю, – решил не ждать чего-то более внятного Теарон. – Я об этом уже говорил. И мне совершенно не нравится всё, что сейчас происходит, поэтому что-то с этим надо делать. Просто нужно немного времени на поиск решения. А времени у нас нет. А если есть, то совсем немного.

– Почему немного? – не поняла девушка.

– Если ты забыла, мы всё ещё не знаем, не идёт ли по нашему следу Эман. Если и есть что-то хорошее во всём этом, так это как раз то, что никто не ожидал, что такое произойдёт. Напрямую сюда из Симлара на любом пассажирском не доехать, экспрессов не ходит, только с остановками, пересадками и через Гринфолл, и это займёт чуть меньше четырёх суток, если все графики сойдутся, что бывает нечасто. То есть, вероятнее всего, на пассажирских поездах сюда ехать примерно неделю. Но всё ещё есть повозки и челноки между отдельными посёлками, всё ещё можно нанять извозчика, который будет гнать по прямой через весь континент, меняя коней на почтовых станциях, если ему хорошо заплатить. Так что рассчитывать только на поезда глупо. Пока след не будет запутан совсем, расслабляться нельзя. Лучше вообще будет оставить вас с Грегом тут, а самому уйти дальше и как-то мелькнуть уже там: я не могу, просто не имею права привести его сюда.

– Ты всё ещё думаешь об этом?

– А о чём ещё мне сейчас думать?!

Несмотря на видимую новую вспышку раздражения, злости в голосе Эстер не уловила, поэтому только снова улыбнулась и ответила:

– Ну, например, о завтраке.

– Ты серьёзно?!

– Абсолютно, – она на всякий случай отвела глаза, чтобы не встречаться взглядами; почему-то в этот момент ей совершенно этого не хотелось. – К тому же ты вроде как Элли обещал.

– Я ничего не обещал.

– Но всё-таки. Она, наверное, ждёт.

Эстер всё-таки решилась украдкой поднять на него глаза. Ничего хорошего или нового всё равно не увидела: всё те же страх, раздражение и растерянность во взгляде, даже Тильд вдруг обратил на неё особое обеспокоенное внимание. Отчасти она понимала, откуда столько нервозности, в конце концов она сама всё ещё чувствовала, как пробегает холодок по спине, когда она вспоминала Эмана. А перед сном она даже внезапно всплакнула, вспомнив Вельду, но быстро успокоилась, решив никого не беспокоить. Но у неё кроме Эмана особо беспокойства больше не было: она ещё не успела отвыкнуть от постоянного движения, и новые впечатления вместе с мыслями об открывающихся перспективах ощутимо заглушали страх перед оставшимся за спиной архимагом. Да и к тому же Тарслил не внушал ей пока ничего, кроме интереса.

Теарон ничего не успел ответить: кто-то постучал в окно со стороны коридора, и все отвлеклись на звук. За стеклом мелькнула рука Грега, отойдя подальше, чтобы с платформы увидеть людей в купе, он ещё раз махнул рукой, призывая пойти за ним. Около него стояла и Элли, но она почти сразу развернулась на чей-то зов и убежала.

– О тебе и так уже скорее всего все знают, так? – решила попытаться не дать ему даже взять инициативу Эстер, стараясь, однако, не давить. – Какая разница? Не будешь же ты всю неделю тут один отсиживаться? Пойдём же. Нас ждут. В конце концов, ты всё равно уже тут, так? Сидеть и думать можно не только здесь, а там, быть может, ещё какие варианты найдутся. Ну же. Ты сам сказал: время ещё есть. Пускай и немного.

Он какое-то время молчал, всё ещё не избавившись от нерешительности.

– Почему я вообще тебя должен слушать? – наконец, явно сдавшись, зачем-то спросил маг.

– Как только всё идёт наперекосяк, рядом появляется Эстер, так? – решила вспомнить девушка, уже смелее улыбнувшись. – Может, всё-таки неспроста?

– Просто глупое совпадение.

– Я буду ждать тебя на платформе, – заметив, что Грег снова пошёл к вагону, скорее всего чтобы их поторопить, Эстер встала и вышла из купе; он не стал даже провожать её взглядом, однако на новый стук в окно, снова раздражённо и беспомощно вздохнул, после чего тоже поднялся и всё-таки пошёл за уже убежавшей девушкой.

Эстер почему-то не сомневалась, что уже на платформе, оглянувшись, увидит, как он нехотя, но всё-таки спускается из вагона. Грег отойти от окна далеко не успел, поэтому вернулся к ним, чтобы сказать, что их действительно ждут. Как минимум у входа в зал ожидания стоял начальник вокзала, внимательно наблюдая за троицей на платформе. Это был невысокий очень зрелый, на вид даже стареющий уже человек со строгим взглядом на не очень сочетающемся с ним мягком лице с крупными округлыми чертами. Он не выглядел недовольным, но нависающие густые чёрные брови будто сминали его лицо в слегка потешную, но всё равно внушающую уважение гримасу. Зато переходящий в лысину гладкий лоб блестел на солнце, не пересечённый ни одной морщинкой, коих не в пример было очень много в уголках его тёмных глаз. Одет он был очень просто, в просторные коричневые штаны и жёлтую рубаху, стоял у дверей, спрятав руки в карманы, и только когда к нему наконец подошли, вдруг улыбнулся, слегка замешкавшись, стоит ли протянуть для приветствия руку. В конце концов ограничились только дружеским кивком.

Эстер отметила, что он смотрит на Теарона также строго, как и на всех остальных, но с явной долей плохо скрытого любопытства. Снова ушедший под маску напускной скуки маг взаимным интересом не отвечал, но враждебности также не проявлял, оставаясь внешне нейтрально спокойным. А вот Грег очень плохо скрывал то, что сильно нервничал. Но на него и внимание не особо обращали, может быть, он поэтому не особо старался.

Из короткого разговора на пути к столовой через зал они поняли, что в принципе никто не против оставить их жить в вагоне до прибытия челнока с топливом: дальнейшие работы на железной дороге планировались нескоро, как минимум не в ближайшую неделю, хотя все уже и готовились к прибытию новых вахтовиков. Так что пригнанные вагоны ещё какое-то время будут стоять пустые, разве что займут в них пару купе оставшиеся на следующие вахту четверо рабочих, что сейчас жили в уже почти развалившемся бараке, отстроенном ими же ещё на прошлой вахте. Вот только сам Винс – как услышала из разговора имя начальника Эстер – был от этой идеи не в восторге, впрочем, как и от идеи расселить гостей в едва построенную гостиницу, как предложила Элли. Аргументов хватало – как минимум в комнатах ещё не было никакой мебели, а тащить в них что-то ради одной недели никто не хотел. Но была и третья идея, однако её никто не решался высказывать: она только витала в воздухе, только и ожидая, когда же её наконец озвучат. Но никто почему-то не решался, и каждый по своим причинам.

– А который час вообще? – вдруг уже на выходе из зала ожидания, оглянувшись, спросил Грег, отчего-то нахмурившись и глядя куда-то наверх.

Все остановились проследили за его взглядом: над выходом из зала в само здание вокзала висел огромный циферблат, на котором, вопреки светившему в окно солнцу, стрелки показывали почти половину пятого. Винс поцокал языком.

– Не надо туда смотреть: они ещё год назад, когда только вокзал поставили, встали, – разочарованно проворчал он. – Несколько раз приезжали их смотреть, весь механизм перебрали заново, ковырялись там внутри день и ночь, даже меняли в них что-то, а они так и стоят, тень бы их взяла! Вроде обещали целиком сменить, когда снова строить приедут. У нас тут в них никто не разбирается, вот мы их и не трогаем.

– Так там же просто стрелка за шестёрку зацепилась, – вдруг подал голос Теарон.

– Что?

– Цифру плохо закрепили, отогнулась, скорее всего зимой из-за льда, под ней могла вода скопиться. Минутная стрелка длинная, а ход у вала слабый: ни цифру дальше оторвать, ни стрелку сломать, ни сам вал сорвать да провернуть. Может, и хорошо, хоть сам механизм целый… Впрочем, неважно, – с усталым вздохом закончил маг, не встретив в глазах Винса понимания, и пошёл дальше в сторону уже указанного им ранее здания сразу за вокзалом.

В часах вдруг что-то щёлкнуло, минутная стрелка дёрнулась, сдвигаясь на минуту вперёд, и в пустом зале ожидания наперегонки с эхом прозвенела короткая мелодия, отмечающая половину часа. Грег тихо усмехнулся, прежде чем пойти за Теароном следом, а Винс украдкой осенил себя святым знаком, убедившись, что маг его не видит, но не более. Эстер просто вздрогнула от неожиданности, но скоро уже догоняла немного ушедших вперёд спутников.

– Мог бы и запросить что-нибудь за решение проблемы, – поравнявшись с Теароном, снова, но уже совсем тихо усмехнулся Грег.

– Отстань, – беззлобно огрызнулся он в ответ.

Четвёрка рабочих в большой и пустой столовой на первом этаже гостиницы едва обратила на них внимание, погрузившись целиком в свои разговоры и еду. Винс оставил их у столиков, а сам ушёл куда-то мимо временного стола с раздачей около кухни. У стола с раздачей уже с кем-то украдкой сплетничала Элли, прервавшись только когда подошли Грег за парой порций и Эстер. Теарон просто опустился за один из столиков у выхода, не проявив ни к чему более никакого интереса, и даже почти возмутился, когда Грег вернулся и ультимативно поставил второй поднос перед ним, но всё-таки промолчал.

– Бесись, сколько хочешь, но голодовки устраивать не надо, – спокойно прокомментировал Грег, садясь за тот же столик рядом. – За деньги тоже не волнуйся: Хэммиш успел нам отсыпать из своего кармана, Эстер не даст соврать.

Эстер решила не возражать и не лезть, но села за тот же столик: всё-таки оставалось ещё два свободных места, а садиться куда-то ещё она не видела смысла. В молчании стало слышно шум с кухни, ненавязчивое шуршание трав, курлыканье голубей и писк возившихся в песке мелких птах снаружи. Под навязчивым взглядом Грега Теарон наконец-то обратил внимание на содержимое подноса, но без какого-либо видимого энтузиазма. Эстер краем глаза поглядывала за мелькающими за столами с раздачей людьми: в основном это были девушки, всего две или три, их трудно было различить – все они были в почти одинаковых платьях и одинаково убирали волосы – и ещё один парень, пару раз выглянувший с кухни, чтобы позвать кого-то из девушек. Сновали они там недолго. Рабочие за дальним столом скоро ушли, отдав посуду, и они втроём остались на какое-то время в столовой одни. Потом зашуршал гравий на дорожке при входе и вдруг раздался громкий детский визг.

Эстер снова вздрогнула, поднимая голову, как и Грег, а маленькая девочка на вид лет одиннадцати, если не младше, уже подбежала к столу, со смехом и объятиями кидаясь на оглянувшегося на звук Теарона. К наблюдению Эстер, она была первым, на что он здесь среагировал пускай и с удивлением, но без неприязни. Правда, девочка едва не уронила его со стула, когда кинулась на шею, пришлось даже схватиться за руку вовремя вскинувшегося Грега, но вроде обошлось.

– Лили, ты меня сейчас задушишь! – попытался как-то охладить её пыл маг, но, кажется, он тоже был отчасти рад её видеть.

Эстер же обратила внимание, что девочка пришла не одна. Девушка даже отвлеклась от стола, чтобы понять, что ей только показалось. Нет, появившийся на пороге паренёк действительно был похож на того странного мальчика из её кошмаров: того же одного с ней возраста на вид, коротко остриженный брюнет со слегка угрюмым лицом, но на этом сходства и заканчивались, так что очень скоро Эстер смогла отогнать наваждение. А мальчик тем временем немного сбавил шаг, но всё равно, пускай и с опаской, приблизился к столу.

– Значит, мне не наврали… – подходя к оставшемуся свободному месту, совсем тихо проговорил он.

Уже смирившийся с умостившейся на коленях девочкой, на его появление Теарон отреагировал странно настороженно и скорее снова растерянно.

– Быстро же до вас донесли, – только и смог заметить он.

Эстер тем временем пригляделась к девочке. В её руки уже соскользнул Тильд и теперь катался там, как счастливый хорёк, пока она без стеснения гладила и тискала звероящера, как ей захочется. Она была похожа на растрёпанный рыжий одуванчик: кучерявые, как пружинки, выгоревшие пятнами до почти бледно-жёлтого её волосы торчали во все стороны, выбившись из-под сбитой на затылок резинки. Словно заметив любопытный взгляд девушки, она быстро кинула на Эстер взгляд очень знакомых бледно-жёлтых с едва заметной зеленцой глаз, а затем попыталась выпутать из волос резинку, чтобы привести себя в порядок. Получилось не очень хорошо, но вмешался Теарон, и девочка сдалась, оставив ему делать всё, что заблагорассудится. Он, правда, ограничился только заново собранным хвостиком.

– Она же вроде блондинкой была, – ещё в процессе с сомнением не то спросил, не то вспомнил маг.

– Была. А где-то в шесть лет перестала, – решил пояснить паренёк, наконец решившись отодвинуть стул и сесть за стол. – Мы сами были в шоке, но вот так. Интересно, что ты вообще это помнишь. И что она тебя помнит.

– Дэйв, пожалуйста, давай без этого?

– Но последнее действительно странно, – не стал настаивать на всём сразу Дэйв, заодно изучая взглядом Грега и Эстер.

На девушке он задержался глазами немного дольше нужного, но сам это понял и очень быстро отвёл взгляд. Эстер тоже украдкой за ним наблюдала. В нём и без магической эмпатии ощущалась сильная нервозность, будто целый спектр противоречивых чувств, с которыми абсолютно не знал, как справиться и что делать. И лишние люди – она и Грег – ему будто ещё и мешали, добавляя в эту мешанину дополнительного не то страха, не то смущения. Но он продолжал держаться по-напускному серьёзно и даже немного как будто озлобленно, вот только не было понятно, на что его злоба направлена.

– Ты с ними? – на миг сделав вид, что ни Грега, ни Эстер рядом не существует, спросил он.

– Да.

– Ты на свадьбу Терезы или из-за письма Ринделла? – наконец решил спросить Дэйв, не теряя угрюмого вида и некоторой доли беспокойства в голосе.

– Ни то, ни другое… Подожди, Тереза выходит замуж? – это не было удивлением, только интересом.

– Да. Вчера её жених наконец-то приехал на челноке из Рагоссы. Он из Аластейра вообще сам, но они планируют уехать с ближайшим поездом дальше на север.

– И как тебе её жених?

– Нормальный, но ревнивый. Но он её не обижает. Вроде хороший. Сам с ним пообщаешься. Ты надолго? Или ты совсем вернулся?

В последнем вопросе даже прозвучала какая-то едва уловимая нотка надежды, кажется, совершенно лишняя, потому что, уловив её сам, Дэйв вдруг плотно сжал губы и ощутимо покраснел, не сводя однако взгляда с Теарона. Лили тоже вскинула на него глаза. А он в свою очередь взгляд отвёл, будто вообще пытаясь скрыться от их глаз. Дэйв не стал настаивать с ответом, но все равно, уже тише и немного угрюмее спросил:

– Так когда уезжаешь?

– С первым челноком до Рагоссы, – не стал снова тянуть с ответом Теарон, – Или даже раньше. Я… Я не знаю. Как пойдёт.

– Почему?

Эстер почему-то резанул этот его короткий вопрос. Дэйв задал его уже спокойно, но под этим спокойствием всё равно ощущалось скрытое отчаяние. Девушка попыталась отвлечься на свой завтрак. В конце концов этот разговор лично её почти никак не касался.

– Так надо. Я не могу остаться.

– Почему?

– Я потом как-нибудь расскажу. Просто не могу сейчас.

– Тогда зачем ты вообще вернулся?

Эстер украдкой взглянула на Грега. Он, как и она, попытался с головой уйти в завтрак, сделав вид, будто ничего вокруг больше не существует. На Теарона она почему-то так и не решилась поднять взгляд. Приемлемого ответа на этот вопрос не существовало, но и отвечать не пришлось.

– Дэйв? Вот ты где… – у стола появился кто-то ещё; голос звучал спокойно, но властно. – Вам было сказано не уходить со двора, разве нет? Ладно. Оставь нас на пару минуточек. Дома поговорим.

Эстер наконец подняла взгляд, но только чтобы заметить быстрый жест Грега и вместе с ним и с подносами быстро, но не слишком, чтобы не выглядело невежливо, пересесть на другой стол. Не слишком далеко, но и не слишком близко, чтобы и не теряться, но и не сидеть слишком уж навязчиво близко. Девушка не была уверена, что это не предательство или что-то в том духе, но так действительно стало спокойнее. Правда, никто за столом не обратил внимания на их манёвр: Теарон всё ещё напряжённо смотрел куда-то в центр стола, лишь бы не встречаться ни с кем взглядом, Лили, вжавшись в него, косилась на подошедшего к ним мужчину, а Дэйв, сжав в кулаки до этого спокойно сложенные на столе руки, явно пытался удержать в себе сорвавшуюся всё-таки злость.