Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

Спокойствие, на удивление, оказалось заразным. А Арлен оставался спокойным, пусть и казалось, что резкие выпады девушки его пугают. «Как-то некультурно получилось… – вдруг подумала Эстер. – Его ведь, по сути, тоже первые сутки знаю, а уже врываюсь, как к себе…» Но обида оказалась сильнее.

– Ладно, – не дождавшись ответа, заговорил маг, подвинув к себе тот самый стул, который отпихнула девушка. – Дай угадаю: Кёрн?

– Он первый начал! – по-детски выкрикнула Эстер, но тут же умолкла.

– А он всегда первым начинает, – не теряя хладнокровия, пояснил Арлен. – К нему надо приспосабливаться…

– Я не хочу к нему приспосабливаться! – процедила Эстер, злобно глянув на собеседника.

– Тогда ничем помочь не могу. Только снять дверь совсем.

– Зачем? – не поняла она его.

– Чтобы ты ею стены не портила, и мне вечно на неё отвлекаться не пришлось. А то ведь часто будешь бегать…

– Откуда его вообще откопали? – уткнулась лицом в подтянутые к груди коленки и обиженно заныла Эстер. – Я б давно выселила, только кровь портит…

– Вот ты сейчас на него жуть как похожа… – прищурился Арлен, наблюдая за девушкой.

– Почему? – почти испугалась она.

– Кёрн тоже только и делает, что на всех обижается. Только у него это выглядит как-то… Более ядовито? Хотя, от него иного ожидать и не приходится.

– В смысле? – не поняла снова Эстер.

Арлен явно не был настроен на разговор или рассказ. Но вот Эстер настроена была и отлипать не собиралась.

– Всё достаточно прозаично, великой драмы не жди, – нехотя ответил ей маг. – Кёрн ещё не самый ядовитый человек. Мы вот весь день с Грегом Сегена поминали, вот его вообще терпеть невозможно. А сосед наш такой нервный больше от зависти и страха за своё место: он давно в своей сфере работы сильно сдал, хотя, насколько мне известно, особо никогда и не выделялся. В карьере Кёрна уже несколько раз обходила молодёжь чуть старше тебя, вот он и бесится на всё живое, что моложе его хотя бы лет на десять… Заметь, к Фернам он не цепляется.

– Фернам? А, это та самая пара, что этажом ниже живёт? – немного отвлеклась от своей обиды Эстер.

– Они самые. Так что постарайся просто не обращать на него внимание, хорошо? Он не настолько ужасен, ему просто не хватает уверенности в себе. Если его игнорировать, ему станет скучно, и он отстанет.

– Тебе легко говорить… – вдруг снова сдулась Эстер. – Ты к нему уже привык…

– Неужели так сложно молчать? – вздохнул Арлен.

– Сложно! – разозлившись, снова выкрикнула девушка, но тут же вновь осеклась, заметив что-то болезненно-испуганное, мелькнувшее на лице собеседника в очередной раз, стоило ей только повысить голос.

– Успокойся. Пожалуйста, – уже знакомым с утра севшим голосом попросил Арлен. – Отвлекись хотя бы.

Эстер нервно закусила губу, окинула взглядом пол. Её ещё трясло от злобы. Отвлечься? На что? Она не знала.

– Как думаешь: Марта меня примет? – вдруг подняла глаза Эстер.

– Она тебя жалеет. Больше ничего сказать не могу, – ответил Арлен.

– Из жалости на работу не берут… – уныло пробормотала девушка, снова глядя в пол.

– Если не примет, обратись к Саюле, она точно поможет: у неё есть некоторые связи, – вспомнил маг. – А так, если честно, то Литу приняла, значит, тебя тоже может…

– А Лита работала здесь?

– Давно. Очень.

– И приняла её Марта из жалости? – не понимала Эстер.

– Да.

Эстер задумалась, спрашивать ли дальше.

– Но она же актриса… Какая может быть жалость? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Она только второй год актриса. Её Рагдар приметил как-то, вот и взял. А за ней и Саюлу…

– А кто такой Рагдар?

– Герцог, владелец театра.

– Тот же, что и с тобой работает?

– Он самый…

– А кем они были до Рагдара? – продолжила расспрос Эстер.

– Саюла с детьми сидела, Лита подрабатывала, где придётся…

– Ты же говорил, она здесь, у Марты, работала? – усомнилась девушка.

– До какого-то момента – да, – согласился Арлен, на миг отвлёкшись на мелькнувшего на подоконнике фамильяра; звероящер скрылся на втором этаже.

Эстер задумчиво глядела куда-то мимо собеседника. Что ж, Саюлу с детьми представить достаточно просто, Эстер сама бы, не раздумывая, доверила ей отсутствующего пока у неё ребёнка девушке. Такая мягкая и нежная на вид… А Лита? Бойкая, активная, но что-то в ней всё-таки не так. Возможно, Эстер всё ещё смущала непривычная пацанская внешность новой знакомой.

– А как Лита вообще здесь появилась, если Марта её из жалости приняла? – вернулась к разговору девушка.

– С чего ты взяла, что я знаю? – резонно поинтересовался Арлен.

– По глазам вижу!

– Ну, раз по глазам…

Эстер уловила в интонациях незаметную иронию и уже хотела разозлиться, но в итоге только смутилась. К тому же маг к этому времени соизволил снова заговорить:

– Вообще она не Лита, а Лолита, но не советую её так называть. Просто, вдруг на афишу наткнёшься, там всегда пишут: Лолита Ибрет.

– Ибрет? – удивилась Эстер.

Фамилия была известная и ей хорошо знакомая. Совсем недалеко от города обособленно пристроился на холме небольшой, но роскошный особняк – Эстер приходилось бывать там, когда она выполняла поручение одного из постояльцев таверны на переезде. И принадлежал дом с небольшим садом именно семейству Ибрет. В окрестностях их знали, как крупных землевладельцев и богатых предпринимателей, но семья жила достаточно экономно и редко показывалась на людях. О затворниках шли самые разные слухи и не всегда приятные, в частности, Эстер знала о каком-то семейном скандале, подробностей которого не смогла узнать, и о чём очень жалела.

– А это псевдоним? Или она однофамилица? Или реально родственница местной знати? – сразу решила уточнить девушка.

Обида потихоньку уходила на второй план.

– Не родственница, но к так называемой знати отношение имеет, – как-то туманно попытался объяснить Арлен. – Была женой покойного ныне одного из представителей этой фамилии. Но они не знать ни разу, а теперь ещё и обедневшие.

– Имеет отношение к некогда богатой семье, и её берут на работу из жалости? – вернулась к основной теме Эстер, ничего уже не понимая.

– Ты бы лучше спросила у самой Литы, а то я не уверен, что имею право что-то ещё рассказывать… Я и так уже слишком многое себе позволил.

– А если она не согласится? – усомнилась Эстер.

– Тогда тебе не нужно знать эту историю, логично же. – Он пожал плечами.

– Я ж сон потеряю, пока не узнаю! А то и напридумываю себе чего… – заворчала девушка, обиженно глядя на него и снова дуясь.

Арлен отвёл взгляд, задумался. Эстер нетерпеливо стучала пальцами по мягкой обивке дивана. Ожидание снова затянулось, девушка раздражённо рыкнула, снова пихнула ногой стул, едва не выбив его из-под очнувшегося мага.

– Ну? Долго ещё будешь информацию из астрала считывать? – буркнула Эстер.

– Если Лита начнёт возмущаться, оправдываться будешь сама.

– Скажу, что вытянула рассказ под пыткой, грозила один за другим переломать все пальцы! Говори уже! За мою нежную душу боишься?

– За твою, как раз-таки, не боюсь… – Эти его слова девушку даже несколько обидели.

Эстер угрюмо уткнулась лицом в подтянутые к груди коленки.

– Это прям такая тайна?

– Да, впрочем, нет, но… – нехотя начал было Арлен, но по итогу так и не продолжил, не найдя, что сказать.

– Давай так: я могу узнать это у кого-то ещё кроме Литы?

– В принципе, да. История это была в своём роде громкая.

– Ну так какие проблемы? Если что, скажу, что рассказали где-то ещё.

Он вроде как сдался. Эстер уже слегка позабыла, зачем вообще пришла сюда изначально, и, казалось, это и была его цель. А разговоры на иные темы отвлекали её отлично.

– Если по порядку, то дело было так: Литу выкрали из семьи, когда она ещё моложе тебя была. Причём выкрали в бордель. К девятнадцати годам она убила своего владельца и попыталась скрыться, но не вышло – поймали, отдали под суд. Помог один из бывших клиентов – как раз Ибрет – нанял хорошего защитника, который доказал, что девушка совершила убийство в целях самообороны и иного выхода у неё не было, и вообще, это она жертва. В качестве меры пресечения суд вынес только условный срок и штраф, который выплатил Ибрет.

– Погоди… Просто так? – решила сразу уточнить Эстер.

– Нет, конечно: за это Лита должна была стать его супругой. Впрочем, тут история могла бы вполне завершиться, если бы Ибрет не умер от отравления.

Эстер задумалась. Как-то слишком странно и неправдоподобно.

– И осудили снова Литу?

– Иных подозреваемых не было, а все улики вели к ней. Даже прислуга в доме свидетельствовала против неё. А потом объявился ещё один свидетель – сын приходящей горничной. Следствие завели заново. Выяснилось, что хозяина дома отравили опальные родственники, чтобы получить его наследство, а Лита просто была удачным вариантом на роль убийцы. Дело закрыли, а Литу выпустили. Только вот в правах на имущество покойного мужа так и не восстановили, а добиваться справедливости она не решилась по вполне понятным причинам. Жить как-то надо было, так что она решила попытаться выжить хотя бы воровством. И первой жертвой стала Саюла.

– Которая привела её к Марте? – попыталась догадаться Эстер.

– Именно. Под свою ответственность. Чуть позже Саюла устроила её примерно туда же, где работала сама. Так что, работу они потеряли вместе. А потом здесь появился Рагдар. В общем, это всё.

– Почти роман детективный какой-то… – поразилась Эстер. – А ты это не придумал?

– Я на выдумки не очень горазд. Она сама рассказала.

– А она наврать не могла?

– А зачем? Тем более, я прекрасно знаю, когда врут.

«Ну, зато кое-что стало немного понятней…» – подумала Эстер. Но история действительно больше походила на один из слащавых романов или на описание той самой постановки, о которой также вспоминали с Литой и Саюлой.

– А Саюла, то есть…

– А Саюла просто одна из многочисленных жительниц города: дочь рабочего с местного завода и прачки, – закончил за неё Арлен.

– И как они тебе? – вдруг спросила Эстер.

– Кто? Лита с Саюлой? Даже не знаю… – Он снова на несколько мгновений ушёл в себя, но скоро ответил: – Наверное, они приятным соседки, не более.

– И всё?

– Ясно, что мы не враги.

«А он знает, и его это более чем устраивает…» – вспомнила Эстер и лишь тихо фыркнула. Что ж, раз так…

– Лите всё равно особо не болтай, – после значительной паузы снова заговорил Арлен. – Тема сама по себе сложная, да и к тому же я действительно не знаю, как она отнесётся ко всему этому.

– Боишься получить на орехи?

– Боюсь прослыть сплетником и болтуном. Не самая приятая репутация, не находишь?

– А что, слишком много знаешь, что такой репутации боишься?

– Знаю.

Эстер пожала плечами. «А ведь Лита упоминала: история долгая и неприятная… Ну, что ж, теперь уже не имеет значения». Разговор прервался, так как у незакрытой двери появилась Марта. Арлен молча ушёл обратно за занавес, потом уже на второй этаж, Эстер осталась сидеть на диване, всё ещё обхватив руками колени.

– Да, не стоило сомневаться, что ты здесь, – кивнула Марта. – Но ты мне сейчас нужна.

Эстер неуверенно слезла с дивана, ещё раз оглянулась на ограждение на втором этаже. Хозяйка уже вышла, девушка поспешила за ней. На лестнице едва не сбила Рейгу, но быстро попросила прощения и поспешила дальше. Марта ожидала на первом этаже, в холле. Эстер попыталась на этот раз не струхнуть.

– Я должна извиниться, но я слышала часть вашего разговора, – сразу начала хозяйка. – Ты знаешь, ведь приняв работника, я должна буду поднять арендную плату… и не всем это может понравиться. – Она жестом попросила хотевшую что-то сказать Эстер умолкнуть и продолжила. – У меня хорошая репутация и я не могу платить работнику ниже положенного. Однако, я всё ещё не могу представить, какая в тебе необходимость здесь, в этом доме.

– Я должна уйти? – прямо спросила девушка.

Марта умолкла, задумчиво провела рукой по спинке кресла, у которого стояла. Эстер ждала, не опуская взгляда и не трогаясь с места.

– Тебе дали верный совет раньше меня: обратись к Саюле, – уклончиво ответила хозяйка; Эстер кивнула, но Марта продолжила: – Но чтобы ты могла к ней обратиться, тебе нужно всё-таки некоторое время быть у неё на виду.

– Что Вы имеете в виду?

– Я могу тебя взять на время, не больше месяца, – наконец подошла к главной теме разговора Марта. – Ты получишь жильё и рекомендации по работе, я же не понесу больших потерь с твоего содержания без подъёма платы. Но по истечению месяца, если не найдёшь другое место, нам придётся расстаться. Надеюсь, всё понятно?

Эстер задумалась, пребывая в некотором недоумении. Марта ждала ответа, глядя на девушку. На месяц… Если есть связи, возможности, то месяц – достаточно большой срок для поиска. Но согласится ли помочь Саюла? «Согласится», – почему-то была уверена Эстер. И откуда эти сомнения, если раньше она хваталась за любой шанс?

– Я не буду тебя торопить, – вдруг снова заговорила Марта. – Если тебе нужно время…

– Время не нужно, я согласна, – неосмотрительно перебила её Эстер, но тут же спешно извинилась и продолжила: – Только вот Саюла…

– Саюла девушка умная и понимающая, – поняв её, кивнула Марта, двинувшись с места. – Она тебя не бросит. – Взяв направление на свою комнату за лестницей, хозяйка вдруг оглянулась. – Скажу по секрету, ты ей, похоже, понравилась. Не могу утверждать точно, но постарайся её не расстроить, хорошо?

– Хорошо… А где мне ночевать сегодня? – вдруг спохватилась девушка.

– Напротив столовой есть комната, она открыта. Нужно только немного привести её в порядок, какие-то вещи можно даже вынести. Если такие будут, пока только сдвинь их в сторону, завтра решим, куда их деть. Всё ясно?

– Хорошо, – повторила Эстер.

– Завтра обсудим все формальности. Спокойной ночи.

Марта ушла. Девушка ещё немного постояла на месте, ощущая робкое торжество. В последний раз подобное везение – а как ещё назвать сложившуюся ситуацию? – улыбалось достаточно давно, ещё на заставе. Если б не эта дурацкая история с ножом… Эстер уверенно развернулась, взяла курс на столовую, чтобы найти упомянутую Мартой комнату. Не сказать, что она устала за день, не от чего было. Но надо было осмотреться на новом месте и подготовиться к новому дню: кто знает, что будет завтра?

А впереди ещё твёрдая земля.

Глава IV – Воплощающая желания

Лита бодро шагала где-то в пяти метрах перед ними, Саюла уже давно не пыталась её догнать, старалась только не потерять в толпе. Народу было не так много, однако риск имелся: Эстер уже пару раз пришлось вылавливать из столпившихся у прилавков людей. Не то что бы девушке там что-то было нужно, просто из праздного интереса иногда задерживалась и, в итоге, терялась, застряв среди прочих зевак. К тому же Эстер постоянно забывала, что идёт не одна. Было непривычно.

– Саюл, а мы успеем? – Лита вдруг возникла рядом. – Я не хочу сегодня застрять там до ужина, а если мы опоздаем, то так оно и будет…

– Не ворчи, мы там сегодня нужны чисто номинально, чтобы декорации установили, как нам удобно, а там уже гуляй на все четыре. Репетиция если и будет, то без подробностей.

– Они б занавес сначала на место приделали, а потом уже что-то с декорациями решали… – продолжила бурчать Лита; девушка явно не выспалась и была не в духе. – А то опять заденут что-нибудь, да свалят на сцену. Меня в прошлый раз чуть фонарём не пришибло…

– Ну, сейчас-то они уже знают, что такое может произойти. – Саюла ласково улыбнулась ей. – А значит, сделают всё, чтобы не повторилось. Так?

– Допустим, что убедила.

– Не кисни! А то насильно за Кёрна замуж выдам!

Эстер пока не встревала в разговоры, лишь иногда что-то отвечала, если реплика относилась к ней. Она в большинстве случаев понятия не имела, о чём они, собственно, говорят. Она бы с ними никуда и не пошла, если бы Марта не послала. Как пояснили девушки, до репетиции у них ещё есть время, которое хозяйка наказала потратить на поиск нормальной одежды для Эстер: да, того оборванного платья у неё уже не было, но и то, что она ранее приобрела вместо него, Марту тоже не устраивало. А Саюла знала какое-то место, где можно было найти недорогую и приличную одёжку; туда-то они и шли в данный момент.

– Эстер, а у тебя какой цвет любимый? – вдруг задала вопрос Лита.

Эстер задумалась. Она ещё как-то и не думала ранее об этом: выбора особо не было обычно…

– Я не знаю. А зачем? – Она честно взглянула на Литу.

Та пожала плечами.

– Ну, должны же мы знать, что тебе выбирать?

– Будем искать что-нибудь зелёное, – предложила Саюла.

– Это ещё почему? – опешила Эстер.

– Глаза у тебя зелёные, под них и подберём. Имеешь что-то против?

– Да нет… – Эстер уже в свою очередь пожала плечами.

Эта торговая площадь не была главной в городе, как и та, на которую бегала с бара Эстер. Подобное она уже видела раньше: базары возникают порой стихийно даже в местах, где торговля не была предусмотрена. Иногда их разгоняют, иногда они остаются. Здесь, судя по всему, торговые ряды стояли довольно давно. В очередной раз оглядываясь, девушка снова потеряла из виду своих провожатых. Она знала: искать нет смысла. Лучше остаться на месте, что Эстер и сделала, уже малость устав от ходьбы. Странное устройство площади, когда-то бывшей просто широкой улицей, напомнило главную площадь в Ливероне. Не торговую, а, как её там называли, парадную. Помнится, там ещё был дворец, даже фонтан, а в фонтане странная статуя. Эстер часто разглядывала её сквозь струи воды, пытаясь понять, кого же она всё-таки изображает. В лучах солнца, особенно на закате, статуя в фонтане словно светилась, а янтарные лучи окрашивали брызги и тугие струи воды, отчего было чувство, словно женщина в фонтане была окружена жидким огнём. Да, там стояла высокая и стройная женщина в открытом платье из длинных перьев, но отчего-то со звериными ногами и крыльями на руках. Эстер снова вспомнила чудовище из кошмара. А не оно? Нет, не оно: статуя женщины-птицы была в другой маске. Её маска напоминала лицо совы, но с красным камнем во лбу, словно третий вертикальный глаз или кровоточащая рана. И перья обрамляли маску, скрывая ремни, на которых она держалась на голове с длинными золотистыми волнистыми волосами. Такими же золотистыми были и кожа, и перья, и платье женщины. Она была живая, девушка даже видела, как легко вздымается при дыхании скрытая под оперением грудь. Подняться бы и кинуться туда, в сторону, в объятия золотых крыльев. Вот она, совсем близко, только податься вперёд, и можно коснуться искрящегося оперения.

Женщина-птица открыла глаза, тёмно-синие, без белка. Пронзительно голубой огромный зрачок пересекал тёмный прямой крест с короткой перекладиной. Огненное оперение всколыхнулось, она сделала шаг с постамента, неуверенно ощупывая длинными руками-крыльями пространство перед собой, как слепая, сжимая пустоту в тонких пальцах с острыми когтями. Она почти дошла до бортика. А Эстер продолжала молча наблюдать, забыв про время. Один шаг – и женщина за бортами фонтана. Но шаг не был сделан: на площади поднялся крик, она замерла. В фонтан полетел факел, вода вспыхнула, словно и не вода – керосин. Женщина также оказалась объята огнём. Воздух горел. Горела и земля. «Взлетай!» – почему-то заволновалась за неё Эстер, но она только отступила обратно на постамент, болезненно согнувшись и испуганно глядя по сторонам, пытаясь защитить себя уже горящими крыльями.

Угольная пыль, стеклянная крошка и расплавленный металл.

Трепет чёрных перьев и красно-фиолетовые отблески.

Эстер ринулась вперёд. Касание крыла. Скорее, прильнуть к обжигающим перьям, мертвой хваткой обнять хрупкое тело. Сгореть, остаться пеплом на тонких руках под тихую песню, но не отпустить. Не отпустить…

Поток бурлящей воды скрыл от взгляда женщину, раскалённый металл рассыпался песком и липким пеплом. Серо-лиловый прах рванулся вихрем прочь, по ветру.

– Ты где опять застреваешь? – Она не сразу узнала голос Литы.

«Что это было?» – Эстер не на шутку испугалась. Притихшие звуки постепенно возвращали себе свою первоначальную силу, видение пропало. Она всё так же как вкопанная стояла на улицах Симлара, никак не в Ливероне. Да и не могло этого быть… «Эстер, поздравляю: у тебя едет крыша…» – невесело подумала девушка.

– Эстер! Ты меня слышишь?

– Слышу, просто… Просто, видимо, солнцем припекло… – Эстер неуверенно потёрла виски.

– Значит, ещё и на голову что-нибудь прикупить надо, раз ты так быстро перегреваешься.

– Ага…

Лита вздохнула, взяла Эстер за руку и повела за собой, как маленькую. Девушка не стала сопротивляться, пошла за ней. Что ж… Хоть снова не потеряется. Саюла ждала уже довольно далеко.

– И где на этот раз?

– На этот раз припекло солнцем… – тихо ответила Лита.

– Я вам, кажется, не нравлюсь, – Эстер скуксилась.

– Просто иди рядом, пожалуйста. – Улыбка Саюлы будто имела магический эффект.

Дальше шли молча. Скоро базар начал постепенно превращаться в обычную улицу, а Саюла переместилась с центра мостовой к домам. Пройдя мимо пары маленьких магазинчиков, девушка наконец нырнула в нужную дверь и позвала за собой своих спутниц. Лита отпустила руку Эстер только внутри помещения.

– Привет, Эрма, встречай гостей! – радостно возвестила Саюла, проходя между рядами манекенов с примерами работ.

В глубине помещения с низкими потолками кто-то спешно извинился, из-за ряда безголовых фигур выглянуло маленькое девичье лицо, обрамлённое русыми кудряшками. Саюла с улыбкой раскрыла объятия, а маленькая приземистая, но складная девушка с тихим радостным вскриком кинулась к ней. Эстер пыталась угадать её примерный возраст. Выглядела девушка младше её самой.

– Ой, как давно тебя не было…

– Времени не хватало, извини. Как дела у тебя?

– Ой, лучше некуда! Ты ещё в театре или ушла?

– Почему ушла, а не выгнали? – усмехнулась Саюла.

– Ой, а что, выгнали?!

– Прекрати, кто меня выгонит? Премьера у нас новая скоро совсем, хочешь заглянуть?

– Ой, было бы здорово!

Как поняла Эстер, «ой» у Эрмы было чем-то вроде подписи ко всем репликам, причём выдавала она его во всех возможных интонациях.

– Билетик раздобуду, так и быть. Потом расскажешь, как из зала этот бред выглядит!

– Ой, Саюл, а нового костюмера-то Рагдар нашёл? – щебетала Эрма, снизу вверх глядя на Саюлу.

– А куда он денется? – рассмеялась в свою очередь та. – Театр без костюмера – это лес без деревьев!

– Ой! – вдруг спохватилась Эрма. – У меня же там клиент ждёт… Ты по делу или просто так?

– По делу. – Саюла указала на застывшую у дверей Эстер; Лита уже с любопытством разглядывала представленные примеры одежды.

– Ну, тогда я сейчас с теми разберусь, а вы пока тут походите, гляньте, что понравится, да? Я быстро! – Хозяйка мастерской снова двинулась вглубь помещения, поминутно оглядываясь.

– Не спеши, успеем, – снова усмехнулась ей вслед Саюла.

Эрма кивнула и скрылась из виду. Лита деловито прошлась вдоль ряда манекенов, остановилась около подруги.

– Не знала, что вы ещё общаетесь… – с интересом проговорила она.

– А ты ревнуешь? – вдруг ехидно улыбнулась Саюла, разворачиваясь к Эстер. – Ну что, глянем, что у нас Эрма шьёт?

Эстер только и смогла, что кивнуть. Саюла снова усмехнулась, но уже дружелюбнее, на что Лита только устало вздохнула и пошла дальше вдоль ряда моделей. Её подруга жестом пригласила Эстер последовать её примеру. Эстер неуверенно приблизилась к Саюле. Девушка ещё не была в подобных местах с целью покупки и малость стеснялась.

– Нравится что-нибудь? – спросила Саюла.

– Всё нравится…

– А больше всего что?

Эстер наконец с открытым интересом огляделась по сторонам. Она понятия не имела, что из представленного тут ей может подойти. Плюс ко всему, девушка дико боялась, что «недорого» для Саюлы окажется неподъёмно для Эстер. Принимать обновку в подарок она не собиралась: гордость мешала. Эрма тем временем уже прощалась с посетителями. Проводив их до самых дверей и успев по дороге ещё много чего обсудить и надавать самых различных советов со своим неизменным «ой!» в начале каждой фразы, она вдохновенно вздохнула и вернулась к Саюле.

– Что-то уже присмотрели?

– Не успели даже…

– Ой, ну тогда поможем… Ей же обновка нужна, да? – обойдя Эстер, поинтересовалась хозяйка мастерской. – М, есть особые пожелания?

– Нужно просто что-то повседневное, простое и приятное на вид. Сможешь организовать?

– Ой, ну, начнём с того, что…

А дальше сознание Эстер отказалось понимать речь Эрмы. Говорила она быстро, внятно, но малопонятными для девушки словами. Пока она пыталась понять одно предложение, Эрма уже переходила на другое. В этом ступоре Эстер и утащили куда-то вглубь мастерской. Девушка доверилась Саюле, Измерения, вопросы, суета, словно они куда-то спешили: похоже, Эрма просто привыкла работать быстро. Лита наблюдала со стороны и лишь тихо посмеивалась. Очнулась от ступора Эстер, когда дело уже дошло до тканей. Только вот к тому времени из-за неучастия в процессе её воспринимали уже как просто манекен. Впрочем, девушку это пока вполне устраивало.

– Эстер, а ты сама-то шить умеешь? – поинтересовалась Саюла, отвлёкшись от обсуждения рукавов.

– Только если дыру заштопать, края, там, подбить… – припомнила она.

– Эрма, помощники не нужны? Швеи, ассистенты, бухгалтеры. А то девочка тут заодно работу ищет… – между делом заметила Саюла.

Тут до Эстер хитрый план и дошёл.

– А, что? Ну, мы пока втроём справляемся, так что, наверное, нет… – Эрма после короткой паузы несколько виновато пожала плечами.

– Ладно, будем знать, – спокойно среагировала Саюла. – Так что, Эстер, рукава тебе какие? Узкие, свободные? Или с воланами? Длинные, короткие или три четверти?

Процесс незаметно продолжился.

Эстер теперь только отвечала на вопросы. Девушку до сих пор волновал вопрос цены, но теперь ещё добавился и вопрос поиска работы. О шитье она и не думала. А наверное, надо было: одежда всегда и всем нужна. Эстер пообещала себе подтянуть навык обращения с иглой и нитью и заодно постаралась запомнить, как работает Эрма, спокойно обслуживая пускай и знакомых, но всё-таки клиентов.

Мерки сняли, ткань выбрали, крой – тоже. Спор возник вокруг длины и формы юбки, но быстро сошёл на нет с вмешательством Эстер. Заказ был записан и принят, выполнить Эрма обещала в течение недели. Конечно, смотрели и что-то готовое, но на острую и худощавую фигуру низкой ростом Эстер ничего не нашлось. Зато успела покрутиться у зеркала и закупиться цветастым платьем с лёгкой складчатой юбкой до земли и соломенной шляпкой с широкими полями Лита. Эстер отметила, что так она ей гораздо больше нравится, чем в уже привычном облике всклокоченного юноши, хотя коротко остриженные волосы всё равно не вписывались во внезапно сочный и нежный образ.

Эрма прощалась так же тепло и мило, как и приветствовала. Саюла что-то успела шепнуть ей перед уходом, Эстер снова поймала на себе любопытный взгляд. Опять о ней или просто так посмотрела? Непонятно. Девушка решила оставить эти мысли, со вздохом оглянулась на оставленные за спиной торговые ряды. Снова вспомнила пернатую женщину, тихо поёжилась.

– А театр далеко? – спросила она.

– Не сказать, что очень: у Кальвера хватило ума снять помещение в черте города и недалеко от центра… – оценив расстояние пока вспоминала дорогу, ответила Лита.

– А…

– Кальвер – имя Рагдара, – поспешила пояснить Саюла. – Рагдар – это фамилия. Просто аристократов принято по фамилии называть. Обычно. – Девушка недовольно покосилась на подругу, та лишь фыркнула и отмахнулась.

Путешествие по городу продолжилось.

Лита скоро поспешно взяла Эстер за руку: девушка снова начала отвлекаться, но на этот раз на дома вокруг. Полудеревянный район окраин как-то резко закончился, узкие улочки пропали, сменившись широкими улицами, а дома каменные не через один, а сплошной стеной. Но не это даже привлекло внимание Эстер. Здесь не было ни одного похожего на другой фасада, чередовались стили, способы оформления. Посмотреть было на что. Лита с Саюлой только незаметно посмеивались над любопытной спутницей, которая так внимательно разглядывала окружающее пространство.

– Почти столица, – вдруг фыркнула Саюла.

Эстер смутилась. Симлар располагался на большом расстоянии от столицы, но отличие от других городов было. Богаче как-то, массивнее… А тем временем троица свернула в один из проулков.

«Служебный вход», – поняла Эстер, когда они вошли в здание, быстро проскользнув мимо спящего за столом не то охранника, не то консьержа. Узкие коридоры привели к наполненному шумом проходу, рассмотреть который Эстер не удалось, так как Саюла быстро утащила её в одну из многочисленных дверей. Лита кого-то успела поприветствовать и даже перекинуться парой вопросов перед тем, как зайти в гримёрку вслед за ними.

– Всех согнали, а репетиция не получается, – пожала плечами она. – Сольгер зол, как чёрт: декорации накрылись, инженеры, дураки, не учли особенностей сцены.

– То есть, все просто там балду пинают? – проверяя в зеркале свой внешний вид, поинтересовалась Саюла.

– Видимо, да.

– Ну, пойдём, сами глянем тогда. – Девушка кивнула, но перед тем, как выйти, оглянулась на Эстер: – Пойдёшь или тут подождёшь? Или вообще домой двинешь? Просто ещё не факт, что пустят.

– Пойду, – упрямо ответила Эстер.

Саюла пожала плечами, снова улыбнулась, выходя за Литой обратно в коридор. Эстер побыстрее кинулась за ними. Впереди кто-то громогласно ругался, перекрывая не менее громкое возмущение, бессмысленный трёп и чей-то смех. Коридор вёл в карман сцены, где троица едва не опрокинула сваленные у стены листы фанеры, но успела быстро скрыться от встрепенувшихся мастеров, которые что-то горячо обсуждали в уголке за столом.

На сцене что-то вроде репетиции всё-таки шло. Режиссёра Эстер угадала сразу: круглый подвижный человек бегал по сцене перед группой переглядывающихся артистов, с чувством вдалбливая им что-то мощным и резким голосом – из-за эха и прочего шума было трудно понять, что именно. В небольшой оркестровой яме скучали музыканты, то и дело поглядывая на сцену. Зал был небольшим, но высоким, в первых рядах болтали ожидающие свей очереди актёры. Саюла первым делом направилась туда, оставив Эстер на попечение Литы. Та, в свою очередь, остановилась около занавеса, наблюдая за действиями на сцене.

– Ну, Лола, ну сколько можно тебя ждать? – Режиссёр заметил наконец девушку. – Без тебя мы и половины прогнать не сможем, ну куда это годится! Откуда такая несерьёзность?

Глаза Литы потемнели.

– Я просила не называть меня так, – мрачно ответила она, скрещивая руки на груди.

– Не суть сейчас! Живо, господа, вторая сцена с самого начала, теперь с Микки, бегом! Ибрет, на позицию! Оркестр? Да ну вас… – Глянув на фехтующих на смычках скрипачей, режиссёр плюнул в оркестровую яму. – О, Саюла! Ты тоже не расслабляйся, твоя сцена следующая!