Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

***

А Арлен и верно катастрофически опаздывал. Нелюбовь к скоплениям людей только возросла: поток горожан в центре значительно затруднял продвижение к цели, так ещё и времени почти не оставалось. Лавирование в толпе не было привычным ему занятием, но ничего другого пока не оставалось, разве что попытаться телепортироваться, чего Арлен сделать не мог. А если бы и мог, то не всё равно бы не сделал, помня красочные описания результатов неумелого использования этого умения всяческими самоуверенными неудачниками. К самоуверенным неудачникам маг, конечно, себя не относил, но отчего-то был уверен, что с его знаниями в этой области при попытке что-то подобное вытворить до места назначения доберётся не он сам, а не самый на вид приятный искалеченный фарш. Причём не только не весь, так ещё и вообще не туда.

До аэровокзала оставалось ещё полпути, когда Арлен сообразил, что разумнее было бы просто поймать извозчика. По крайней мере это было бы быстрее. Остановиться попытаться сделать это сейчас? Нет времени, да и свободных никого даже чисто на первый взгляд не нашлось. Да, впрочем, и денег с собой, как всегда, не было. А впереди уже виднелись между и над домами мачты вокзала, зависли в нерешительности, опускаться или подниматься, несколько длинных баллонов дирижаблей, выдавая себя не только блеском гладкой обшивки, но и хвостами тёмного дыма от двигателей. На вокзале народу оказалось меньше. За билетом в сумку на бегу лезть было бы неудобно, да и зачем, если то, что было указано в билете, он и так помнил? Разве что, чтобы предъявить вон тем людям, что уже закрыли проход к нужному и пока только готовящемуся к подъёму воздушному судну. Разбираться с документами не было никакого времени. Так что личность порядочного гражданина на время пришлось загнать в глубины сознания, чтобы не сбила столь редкую решительность, что была необходима для того, чтобы уйти от стоящих у заграждения «стражей», больше напоминающих сувенирную продукцию, чем реально способных задержать нарушителя людей. Впрочем, даже само препятствие гармоничнее выглядело бы на краю газона, чем на границе закрытой зоны, а закрывающая проход дверца ничем не отличалась от садовой калитки. Всё говорило о том, что запредельное доверие к гражданам позволило охране дать слабину, а Арлену – возможность, не сбавляя скорости просто перемахнуть через «калитку», даже не пытаясь её открыть, прежде, чем отвлёкшиеся от разговора об обеденном меню стражи порядка опомнятся и поймут, а что, собственно, только что произошло. А пока они не поняли, есть время добежать до почти убранного трапа. Почти – потому что и ответственные за трап работники застыли, с любопытством наблюдая, чем закончится подобный акт наглости. Наконец в спину сипло раздался звук свистка. Приказ прекратить цирк Арлен также проигнорировал, успешно спихнув с дороги неуверенно попытавшегося преградить путь человека у трапа.

Дирижабль уже от самой нижней точки швартовки у мачты отошёл, зависнув чуть в стороне и выше. Впереди – несколько метров пустоты, отделяющей от решётчатых бортов открытой палубы, а сзади уже нагоняет вошедшая в роль охрана. Останавливаться явно уже поздно, даже медлить нельзя. Но люди на середине трапа остановились, похоже, просто не веря, что хватит сил и наглости попытаться преодолеть эту пропасть. А зря.

В какой-то момент могло показаться, что трагедия всё же произойдёт – борт дирижабля успел сдвинуться дальше под напором ветра —, но Арлен успел ухватиться за перила. Сил осталось только на то, чтобы подтянуться и наконец-то едва не рухнуть на полы открытой палубы, перевалившись через борт. С закрытых помещений неповоротливого воздушного корабля видимо тоже внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой, но не выходя наружу из соображений техники безопасности. Что касается оставшейся с носом на «берегу» охраны, сложно было сказать, что именно ощущали они в этот момент – досаду или облегчение.

– Тильд, запомни: ещё раз мне что-то подобное в голову придёт – можешь даже ухо откусить ко всем чертям, только не допусти… – ещё сидя на полу и осторожно растирая повреждённое ударом о перила запястье, тихо обратился к фамильяру маг, наконец отдышавшись.

– Да ладно, хорошая такая встрясочка!

– Не вижу ничего хорошего.

– Зануда ты, – фыркнул Тильд, ныряя в сумку, и уже оттуда глухо буркнул: – А сейчас ещё и как чучело. На вид так точно.

– Ещё один аргумент против подобных приключений.

– Да брось… – Несмотря на напускную небрежность, в голосе звероящера мелькнула тень обеспокоенности неизвестного пока рода.

Дирижабль же продолжил медленно подниматься до тех пор, пока позволяла высота мачты, от которой его не спешили отцеплять. Наконец придя в себя, Арлен поднялся, попытался восстановить мало-мальски приличный вид, а тем временем кто-то из экипажа уже шёл навстречу, то и дело с сомнением поглядывая вниз.

– Я надеюсь, это небольшое представление возвращением на пристань не закончится? – с той же неуверенностью спросил подошедший, подав кому-то жестом внизу знак.

– Если только я не ошибся дирижаблем, – отчего-то заметил Арлен.

– Или мы не взяли не ту сумку. – Тильд нервно вскинул ушки, показавшись на плече.

– В каком смысле?

– В прямом. Это не та сумка, а даже если бы была та, ты ведь всё равно вчера вечером, вспомни, половину выложил, утром собирались нормальный тубус найти… И в итоге, в общем… – Фамильяр спрыгнул на перила.

– В общем, билет остался на столе, ясно… – Услышать его мог сейчас наверно только звероящер, как самое близкое в плане расстояния существо.

– Так есть у вас основания находиться на борту или нам придётся вернуться? – снова дал о себе знать местный служащий.

«Полнейший провал…» – отчего-то ответа на его вопрос во внезапно опустевшем сознании не нашлось. В пору было прыгать обратно за борт, но это уже как-то слишком. Эмоциональное состояние в условиях столь давящего внимания со стороны собеседника грозило перейти порог нервной истерики.

– То есть, оснований нет… – после непродолжительного молчания, подытожил служащий.

За его спиной хлопнула дверь.

– Отчего же нет? Очень даже есть и я вам докажу! – Не узнать бодрый голос Рагдара было невозможно; возникший словно из ниоткуда герцог уже своим сияющим видом внушал некоторую надежду на успех предприятия. – Хотя, чего доказывать? Я его знаю, в списках он значится, просто заглянуть, проверить… Делов-то! А вы сразу нападаете… Ну опоздал на пару минут, с кем не бывает? – На этом моменте Рагдар ухитрился словно по инерции обойти служащего и также незаметно и легко вывести за собой оказавшегося во всех смыслах зажатым в угол Арлена, который, похоже, тоже не до конца понял, что происходит. – Со всеми бывает. Вот Вы, молодой человек, верно, тоже не раз на работу опаздывали, было дело? Молчите, знаю, что было. А это работа, договорной труд, от которого зависит дальнейшее существование! А на него тоже опаздывают. А тут у нас что? Увеселительное мероприятие. Просто званый вечер, обитель всяческой ерунды, несерьёзное и достаточно… О чём я вообще говорил? Ах да, опоздания. Короче, наше мероприятие явно не стоит того, чтобы особо беспокоиться о времени. А ведь вспомните… Вы были у капитана? Да, помню, были… Так вот вспомните! Я ведь просил задержаться, так нет же – график! Да к чёрту ваш график, десять минут погоды не сделают… А так бы вообще могли бы человека потерять! Какая безответственность! Безответственность и недальновидность!.. Нельзя так безалаберно относится ни к чему… Хотя я сейчас сам себе противоречу, не правда ли? Ха, забавно. Ладно, мы пойдём, нас ждут, и в принципе до выхода на курс сюда выходить запрещено, так? Техника безопасности тоже не просто так пишется, нам пора внутрь, – торопливо закончил Рагдар, беря курс назад на основную палубу.

– Что за пургу Вы несёте? – как-то автоматически двинувшись за ним, не удержался от едва слышного вопроса маг; Тильд поспешил догнать их по перилам.

– Не суть, я сам не знаю, просто молча и быстро уходим… – также тихо ответил герцог, украдкой оглядываясь на ещё осмысливающего поток информации служащего.

– Подождите! – вдруг очнулся тот. – Так что делать? Билета-то нет…

– Есть билет, просто в данном случае его наличие не столь важно, – оглянувшись, ответил Рагдар. – Поверьте на слово, и не надо так удивлённо на меня смотреть!

– Хотелось бы…

– Беру это дело под свою ответственность – проверьте списки, мне нет смысла врать.

– Если там не окажется…

– Если там не окажется Хана Арлена, я вам лично этот чёртов билет оплачу хоть в десятикратном размере, – отмахнулся уверенный в своей правоте герцог. – Всё, оставьте нас. А ты не отключайся, у нас ещё дело одно небольшое есть… – Он снова двинулся прочь с открытой палубы, щелчком пальцев привлекая к себе внимание Арлена.

Служащий снова дал кому-то внизу знак, потом пошёл следом, но прошёл мимо той двери, куда направился Рагдар. От этого стало немного спокойней, но только до того момента, как навстречу ни ринулась волна разнообразных сдерживаемых и открытых чужих эмоций. Тильд нырнул в сумку, забившись куда-то под забытые вещи, на самое дно. Не слишком действенный метод противостояния этому головокружительному в дурном смысле коктейлю, но, если бы мог, Арлен наверно последовал бы за фамильяром, снова откинув прочь всякие приличия. Пассивная способность к эмпатии контролю не поддавалась никак, а нужно было ещё слушать, что слегка монотонно, но достаточно живо вещает сбоку Рагдар.

По прошествии некоторого не столь большого времени помутнённое мешаниной чужих чувств сознание пришло в относительную норму, привыкнув к обстановке, как со временем привыкают к резким запахам, в итоге вовсе переставая их ощущать. Совсем не чувствовать волнение собравшихся здесь не удастся: в отличие от тех же запахов, эмоции имеют свойство меняться. Но звуки уже доходили без глухого шума, да и рассмотреть помещение и людей наконец удалось, как только пропала от взгляда мутная дымка, сквозь которую видно было прежде ровно столько же, сколько через стекло запотевших очков. В обстановке смогли избежать лишней помпезности. Помещение оказалось не сильно большим, но из-за низкого потолка казалось довольно длинным. Стены были обиты тёмно-бордовой тканью, а вот прибитый позолоченными гвоздями к полу ковёр на удивление оказался светло-бежевым. Ещё удивительней было то, что он похоже вообще не пачкался. В середине стоял длинный стол, накрытый, правда, похоже только для украшения. Впрочем, никто особо едой не интересовался. Кое-кого из присутствующих Арлен успел узнать, но на него, благо, внимания пока никто не обращал, кроме умолкнувшего на миг и чего-то ищущего Рагдара. Гости, рассыпавшись на несколько достаточно крупных групп, разместились в разных углах помещения. Кто-то занял несколько ещё поставленных по углам небольших столов – по три в каждом углу – кто-то стоял, редкие пары-тройки медленно прогуливались от стены к стене и от компании к компании. Гул далёкого двигателя смешивался с гулом тихих разговоров, и случайно услышанных слов было не разобрать, как ни старайся. Пол слегка шатался: дирижабль, судя по виду из низкого окна во всю длину борта, уже поднялся на достаточную высоту и медленно разворачивался на нужный курс, едва заметно качаясь на ветру. В полёте это небольшое неудобство должно было сойти на нет либо стать менее заметным. В те же окна было видно уже снующих по внешней палубе по своим делам членов экипажа.

– Ладно, допустим, с билетом беда… Остальное-то не забыл? – вдруг вернулся вниманием к Арлену герцог.

– Беда со всем: я вообще всё, что можно, похоже забыл…

– Странности какие… Слушайте, мужчина, я Вас не знаю, куда Вы дели Хана? Он себе такого не позволял!

– В канцелярии знатно перепутали даты и графики, – устало решил объяснить Арлен, – а когда выяснилось, пришлось всем «жертвам» этого инцидента перекраивать планы. Я в их числе, пытаюсь как-то исправить положение, но всё равно всё идёт наперекосяк, даже если никак не связано со сроками сдачи…

– Короче, мы немного задолбались уже бегать с просьбами о пересмотре сроков, потому что действительно хрен что успеешь, – проворчал высунувшийся из сумки Тильд. – А это тоже отнимает время, из-за чего действительно хрен что успеваем.

– Можно было и без хрена… Но если честно, меня могло бы тут и не быть, если бы не одна любопытная особа. Проспал более чем нелепо.

– Дальнейшие события, смею заметить, соответствовали. Ладно, уже не так важно, хоть мне и кажется, что всё-таки ты снова что-то важное явно недоговариваешь, – всё-таки оставил эту тему герцог, снова уже раздражённо оглядываясь. – Да где Адреас? Ещё до взлёта видел же его… Н-да. А, да, спросить ещё хотел: как там Лита?

– Под присмотром Рейги вроде уже лучше. – Вообще Арлен надеялся, что эту тему они обойдут стороной. – Больше ничего не знаю, не всегда есть время на них.

– Ладно, допустим подобный вариант. – Ответом Рагдар видимо не удовлетворился, но отчего-то дальше настаивать не стал, снова всматриваясь в лица людей. – Да не мог же он потеряться тут… А! Всё, вижу. Нашёлся, пёс, совсем гостей не уважает. Искать ещё его… Идём, а то снова потеряем – он сегодня нарасхват, нужно всё успеть.

– А смысл? Ведь нет…

– Не суть, найдём способ! Сам не теряйся… Адреас! – уже подойдя к группе занятых разговором, позвал раздражённый Рагдар. – Ну как так, я его ищу, а он чёрт знает где от меня прячется… В конце концов, это даже невежливо, убегать-то. Иди сюда уже! Вы же позволите его у вас украсть? – обратился к компании герцог. – Позволите, конечно… Всего сущего ради, как давно я хотел вас познакомить!

Арлен невольно отступил. Хозяин вечеринки оказался примерно на голову ниже, но при этом всё равно как-то умудрялся бесцеремонно разглядывать гостя сверху вниз. Однако он выглядел намного живее и приятнее, чем на гравюрах в газетах, хотя и казался каким-то кирпичным и неповоротливым, но при этом удивительно пропорционально сложенным, хотя и напоминал комплекцией большой оживший прямоугольник. Даже лицо по форме представляло собой твёрдый смуглый квадрат, и только непослушные коротко остриженные тугие кудри выбивались из общего впечатления. Всегда натянутый, как тетива, Рагдар рядом с сэром Пеллице даже как-то перестал казаться неестественно прямым и угловатым. А сэр так и не отводил внимательного взгляда своих прищуренных слегка раскосых глаз, что почти не прятались под выступающими надбровными дугами. От него слегка веяло прокисшим разочарованием.

– Я так полагаю, во взаимном представлении мы не нуждаемся, так? – Жёсткие на вид губы только изобразили улыбку, но в его речи никакой напряжённости не было, только почти неуловимый незнакомый чуть жёсткий акцент; сэр держался с достоинством и даже с уважением.

– Да к чему лишние разговоры? – вмешался Рагдар. – Не мадамы, разберёмся без нежностей. Только у нас есть одна небольшая проблема…

– Небольшие проблемы решаемы, – с каплей какого-то холодного азарта кивнул Пеллице.

– Знаешь, это даже не проблема… – вдруг нашёлся герцог, хитро прищёлкнув пальцами. – Понимаешь, я тут подумал: вот принесём мы тебе эти чертежи и что? Ты найдёшься, что они или поддельные, или я их как-то скопировал, подослав агента в Вертикаль.

– Вы не принесли их, так? – с добродушной усмешкой спросил сэр.

– А зачем что-то куда-то нести, если можно привести? – фыркнул Рагдар, хлопнув мага по плечу так, что тот едва не пошатнулся в его сторону; не то чтобы Арлен был хрупким или неустойчивым, просто герцог частенько не рассчитывал собственные силы. – Свои разработки надо презентовать процессом, как если бы ты сам доходил до этих мыслей прямо тут! Перед зрителем! Вместе со зрителем!

– Прошу, не надо меня трясти…

– А? Извини, забылся. – Герцог убрал руку с его плеча, снова возвращаясь всем вниманием к Пеллице. – Быть может, мы даже сможем тебя удивить или откроем для тебя что-то новое или то, что ты даже ещё не публиковал, нет, даже не записывал!

– Кальвер, я знаю, что ты мастер заговаривать зубы, но всё-таки хочу убедиться, что за твоим пылом стоит реальность, а не эфемерное нечто без доказательной базы… – лениво перебил его сэр.

Герцог снова повернулся к Арлену:

– Блокнот, тетрадь, альбом, что-нибудь пишущее есть? Нет? Досада, – на растерянное отрицание наличия чего-либо перечисленного пробормотал Рагдар, а затем снова обратился к Пеллице: – Ты-то не обделишь гостей? Наверняка что-то есть.

– Будет, – кивнул тот, оглядываясь по сторонам. – Пройдёмте к столу, там явно будет удобнее, не так ли?

Рагдар тут же характерно резко свернул к столу, поманив за собой успевшего малость растеряться Арлена. А как тут не растеряться: нет, про разговор с хозяином вечеринки он заранее знал, только потому и пришлось прийти – Рагдар уговорил уже после всех уловок Грега, которого, как и ожидалось, среди приглашённых всё-таки не наблюдалось; но более-менее готовился-то ко всему он без учёта, что придётся ещё что-то презентовать, представлять и прочее. Память пока не подводила в плане воспроизведения записей, оставленных дома, а если в процессе волнение перейдёт допустимый порог или произойдёт что-то из ряда вон выходящее? Но и подводить герцога не хотелось. Вслед за подобными размышлениями рука уже было сама потянулась к нагрудному карману отсутствующей куртки. Но бесполезно. «Не впадать в крайности, не упоминать лишнего, отчитался и свободен… – монотонные мысли уже походили на мантру. – В Вертикали сойду и вернусь на поезде. Да. Так и сделаю…» И плевать, что денег на билет нет. Впрочем, а когда ему это мешало?

– Сделай уже что-нибудь! – поторопил вдруг настойчивым шипением Тильд.

– А что я могу сделать? Он тянет время, причём намеренно, как, по-твоему, я это остановлю? – незаметно и тихо ответил маг.

– Не знаю, придумай что-нибудь, ты ж типа умный. А то мы до Конрала раньше пешком бы дошли, чем он соберётся!

«В этом ты прав…» – снимая с плеча, кажется, не пустую сумку, согласился Арлен. Движение привлекло внимание герцога, уже нервно царапающего ногтями скатерть, с его стороны через острое раздражение едва заметно донеслось эхо тёплой надежды.

– Что у тебя там? – сразу спросил Рагдар.

– Точно не знаю, но подозреваю, что может найтись что-нибудь… – неуверенно ответил Арлен, тут же оглушённый волной негодования со стороны хозяина вечеринки; пришлось взять пару секунд на восстановления связи с внешним миром. – Может быть даже тетрадь. А вот насчёт чего-то пишущего не так уверен…

Очаг досады сбоку малость поутих до тех пор, пока герцог после короткого приступа озарения вдруг не полез что-то разыскивать по внутренним карманам пиджака. Между Рагдаром и Пеллице похоже был какой-то спор или сговор, иначе объяснить эту гудящую атмосферу азарта с обоих сторон было нельзя. Снова закружилась голова.

– Ага, я знал, что эта привычка мне ещё сослужит добрую службу! – Наконец герцог нашёл нужный карман, почти с торжеством достал оттуда огрызок карандаша. – Действуй!

– С радостью, если вы оба немного успокоитесь… – с помощью Тильда найдя за протёртой подкладкой тонкую тетрадку, вдруг тихо в ответ пробормотал Арлен.

– Что? – Сэр явно слегка оскорбился.

– Я это вслух? Извините, не имел в виду ничего дурного.

– Впредь, пожалуйста, сдерживайтесь…

«Могу пожелать того же», – только подумал маг, находя в тетради пустые страницы. К мелькнувшим записям Пеллице проявил неявный снаружи, но хорошо ощутимый внутренне живой интерес. Как бы он был разочарован, обнаружив там всего лишь расписание остановок поезда и график смен… «Не отвлекаться», – одёрнул разбредающиеся под давлением хаоса эмоций мысли Арлен. Реальность грозила скоро ускользнуть, потоки чужого сознания то и дело намеривались смыть её прочь. Чужие слова, появляющиеся и разрывающиеся эмоциональные связи, нити пересекающихся взглядов… В замкнутом помещении находилось слишком много людей, не приспособившихся ещё к непривычной им обстановке. Каждое слово, каждый взгляд в сторону кого-то хоть немного знакомого – как зов о помощи. А когда они наконец собьются в стайки, сигналы могут стать и агрессивными. А он уже оглушён, что ж тогда будет? Нехорошо, очень нехорошо. Он попытался сконцентрироваться на задаче.

– Ладно, допустим. Скажу сразу, я не готовил никакой презентации, так что даже понятия не имею, с чего стоит начать. – Вообще он был бы рад просто сплавить Рагдару все необходимые бумажки и провести этот день если не поближе к земле, то хотя бы вне борта этого конкретного воздушного судна. – В принципе никогда и ничего не представлял… Так, неважно. Если я Вам просто в общих чертах восстановлю чертёж и объясню, также в общих чертах, как оно в сути должно работать, этого будет достаточно?

– Посмотрим, посмотрим… – Пеллице снисходительно кивнул, но никакого интереса к словам не последовало; внутри него тихо тлело ещё неуверенное торжество, не столь отвлекающее, как то и дело тянущая на себя колкая, словно крючковатая, и хрупкая надежда со стороны герцога. – Но хотелось бы сначала узнать, что стало началом для Ваших исследований.

Резкий переход на «Вы» несколько смутил.

– Честно сказать, замечено было совершенно случайно, ещё лет пять, наверное, назад, когда ещё пришлось работать на поезде…

– Речь про движущиеся детали? – перебил его Пеллице.

– Примерно. Не буду вдаваться в подробности. Только скажу, что на мысли подобные навело баловство соседа с компасом. Скучно ему на отдыхе было… А потом из интереса пошли дальше. Так что, сначала нас было двое, потом уже в какие-то свободные минуты пытался один чисто теоретически дойти до того, что имеем на данный момент…

Он старался не смотреть на собеседника. Он вообще мало что видел: иных источников информации от внешнего мира и без зрения было предостаточно, так что даже быстрое движение карандаша по бумаге он больше осознавал на каком-то внутреннем уровне ощущая саму бумагу, а не глядя на получающийся результат. Благо Пеллице больше смотрел в тетрадь и не искал зрительного контакта.

– А потом, со скуки и от интереса опять-таки, этот агрегат был собран и оказался рабочим? – Сэр либо пытался завязать непринуждённый разговор, либо наоборот искал уязвимые места, не понимая ещё, что собеседник не имеет преимуществ и сейчас сам по себе весь одно сплошное уязвимое место.

– Отчасти да, оказался рабочим…

– Почему отчасти?

– Осталась проблема источника тока. Решена она была только на бумаге… На практике мы смогли привести генератор в движение от другого двигателя, но измерить, сколько полезной мощности получилось, у нас не было возможности.

– Хорошо, – кивнул Пеллице, приглядываясь к наброску на листе. – Но вот какой ещё вопрос: был упомянут компас. Я так понимаю, дело в намагничивании, так? Магниты, движущиеся детали… Но тогда без специального оборудования и самоцели замера возникающих сил обнаружить их там практически невозможно. Как Вы мне это объясните? – Похоже, вопрос был сродни залпу картечи по пехоте противника.

Маг на миг замялся. Не только чтобы не попасть под влияние внезапно сильнее занервничавшего Рагдара, но и чтобы найти что-то, благодаря чему он смог бы доходчиво объяснить и обосновать ответ на вопрос.

– Вам знакомо такое явление, как райгасы? – после паузы спросил Арлен.

– Какое это имеет отношение к делу? – не понял сэр.

– Имеет, поверьте. Так знакомо?

– Читал о них. Но после закрытия Бездны ни одного не видели, зачем вспоминать о них? При чём они вообще здесь?

– Весь Собор райгасов делится на несколько Стай с различными функциями. Одна из Стай – Белая или «карающие». Их функция, грубо говоря, сводится к тихому устранению всех опасных элементов, включая порой и других райгасов тоже. Чаще всего методом являлось убийство. Испепеление. Так вот убивали они в основе с помощью одной из самых трудно контролируемых сил: электричество, молнии – называйте, как хотите. Так что сила эта не новая, давно существующая в рамках другой известной силы…

– Иначе говоря, снова магия, – подытожил вдруг Пеллице.

– Почему снова?

– Мне не впервые преподносят магию, как физическое явление… Наверное, ещё скажете, что её можно зафиксировать или измерить?

– Не скажу. Для этого ещё нужно понять её природу и механизм её действия, а для уже этого понадобится хотя бы причина или источник.

– Разве источник неизвестен?

– Всё, что у нас есть, это легенды о Бездне и шести Великих Духах, разве физика допускает такой подход к предмету изучения?

Арлен не мог уже понять, зачем собеседник так упорно уходит от темы. Разве что он опять зачем-то тянул время, пытаясь вывести его из строя, а Рагдара из себя. Как бы не случилось разрушительного резонанса с окружением.

– Физика не допускает, это да. Но из этих слов возникает немного шокирующий меня вывод: Вы разве не верите в существование Великих? – не подал вида, что задет, Пеллице.

– Увы, не могу не верить.

– Но отрицаете их связь с магией.

– Не отрицаю, допускаю сомнение, – осторожно поправил его маг.

– Сомнение? Отчего же? – продолжал наседать сэр.

– Оттого, что, как Вы уже упомянули, Бездна закрыта. С момента становления Стены прошёл не один век, но магия, как завещала Юта, никуда не исчезла, а с недавнего времени даже снова начала развиваться и распространяться. Если Стена, как уверяют, всё ещё цела и не имеет брешей, то выводов, основных, по крайне мере, два: или Бездна не источник, или путь проникновения другой. Это всё?

– Кстати, насчёт Юты… – начал Пеллице.

– Вопрос о Башне Фамильяров потерял актуальность ещё задолго до моего рождения, – позволил себе перебить его Арлен.

Сэр кивнул, снисходительно улыбнувшись, но короткая вспышка злобы уже распространилась горячим ядовитым облаком. Осознание проигрыша и неожиданная дерзость всё больше распаляли инициатора встречи, отчего ещё сильнее захотелось отсюда сбежать.

– Хо-ро-шо… Я всё понял, большего мне не требуется. – Пеллице вернулся вниманием к теперь уже торжествующему Рагдару. – Ладно, отчасти ты меня удивил…

– Ты почти не задавал вопросов по теме, – всё равно усомнился герцог.

– А зачем? Разве я услышу что-то новое? – Он снова повернулся к Арлену, но тот ответил только отрицающим жестом. – Вот. Не услышу.

– И ничего не скажешь?

– Почему же? Скажу. Различия в конструкции наблюдаются, но в целом я представляю, как это должно работать. Конечно, тут тоже ещё надо работать до идеала… Но и удачные решения есть. Одно так точно. – Он снова взглянул на тетрадь и одним мизинцем указал на одну из выносок около наброска. – Наверное, даже позволю себе его отсюда украсть. Или Вы против? Я могу заплатить. – Сэр снова вернулся вниманием к магу.

– Забирайте, что хотите. Мне оно ни к чему, – устало ответил Арлен, лишь бы наконец отстали.

– Отчего же? – удивился Пеллице. – Судя по всему, я пришёл к этому изобретению совсем немного позже. На Вашем месте я бы попытался присоединиться к разработке как минимум или, что ещё лучше, перехватить патент.

– Ты сейчас завербовать его к себе пытаешься? – возмутился Рагдар.

– А почему нет? – К сэру вдруг вернулось хорошее расположение духа. – Особенно, если сами стены здания не пугают, как многих.

– Я уже сказал: мне это ни к чему, – поспешно повторился Арлен. – Вы сможете и без меня найти ещё не один десяток не менее, а то и более полезных людей себе в команду. А для перехвата патента у меня не хватит ни доказательств, ни связей.

– Это сейчас такой жест благородства, как бы, живите-работайте дальше, я позволяю? – скептически поинтересовался Пеллице, снова обдав ядовитой неприязнью.

– Просто не хочу продолжать над этим работать. К тому же… К тому же я уже упомянул команду…

– Да, в команде он больше напоминает балласт, чем работника, – подхватил вдруг Рагдар. – Если не занимается своим делом удалённо. А в этом случае есть вероятность, что остальным участникам, скажем так, «производства» придётся его ещё и догонять… К тому же частенько то или иное решение приходится буквально выпытывать, – фыркнул под конец герцог, явно ещё обижаясь на какой-то эпизод сотрудничества.

– Что-то защищаться мы не думаем..? – после нескольких секунд раздумья снова обратился к магу Пеллице.

– От чего?

– Ну, мне тут сейчас в таких красках всё расписали…

– Так-то всё правда. – Арлен даже виновато пожал плечами.

– Даже так? Что ж… Хорошо. – Это самое «хорошо» от сэра уже потихоньку добивало. – Но вот ещё возник вопрос… Если Вы у нас вот такой индивидуалист, почему, как только поняли, что сотворили что-то действительно новое и перспективное… Почему не придали это огласке, не зафиксировали момент открытия? В конце концов, патент мог принести если не известность, то хотя бы немалые деньги.

Тут интересом вспыхнул и Рагдар. Действительно, не знать, какие преимущества может принести патент, Арлен даже в момент, когда ещё мотался по стране на случайных поездах, не мог. Весомых причин на такой добровольный отказ никто из собеседников не видел, кроме глупости и промедления. Но причины были, вот только уходить в их объяснения было чревато последствиями.

– Понимаете… Дело во времени. Ещё рано, – попытался объяснить Арлен.

– Рано? Для прогресса никогда не рано, на то он и прогресс, – усмехнулся Пеллице.

– Вы меня не поняли. Для развития, конечно, не рано, но вот для людей…

– А причём тут люди? – снова перебил сэр и нахмурился.

– Ну как же, причём… Они же основа. И ресурс, и производители, и потребители… – Отвлекаться не хотелось, но раз уж затронули тему, надо бы её хотя бы пояснить и закрыть. – Как бы вам нагляднее… Да хотя бы на живом примере: вы часто бываете у нас в Симларе…

– Бываю, да, есть интерес.

– Загляните как-нибудь в депо, но не к начальству, а в само депо, поговорите там с механиками. Напрямую. Спросите об авариях, их причинах, поинтересуйтесь способами устранения неполадок, спросите о темпах и технике производства. А ещё спросите об образовании у каждого. У нас только год назад было открыто училище. Обучение идёт четыре года. Логично предположить, что вышедших оттуда «профессионалов» среди них нет. Один-два человека, и то получившие квалификацию после экзамена там благодаря самообучению. В восьмом секторе из двенадцати механиков только четверо совмещают работу и обучение. А трое даже не умеют читать. Действительно знают своё дело пятеро, двое из них входят в упомянутую мной четвёрку, другие самоучки, часто на совмещении. Остальная команда действует буквально наугад или под их руководством, это буквально набранные по объявлению с улицы люди.

– Это же ужасно! Почему никто не за этим не следит? Железнодорожное сообщение с таким обслуживанием ведь просто придёт в упадок! – возмутился сэр.