Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

– Ты можешь уходить куда угодно и как угодно далеко, – то и дело оглядыаясь по сторонам и всё чаще глядя на живую изгородь, протянувшуюся вдоль берега со стороны подступающих к реке участков, спокойно, но громко проговорил Каспар. – Ты можешь даже умудриться снова сбежать и даже сманить меня за собой, но, едва я потеряю след, я вернусь сюда. Ты можешь прятаться и убегать всю жизнь, но готов ли ты предложить то же самое всем остальным? И ты не сможешь спрятать их всех.

Эстер хотела было вернуться назад, но архимаг в тот же миг повернулся в её сторону, и девушка как можно скорее рванулась за уцелевший кусок стены мельницы.

– Давай уже завершим эту дурацкую историю, – уже почти под утёсом продолжил Каспар. – Мы можем сделать это даже столь же легендарно, как твой прославленный предок много-много лет назад. Прислушайся, быть может, он что-то даже тебе подскажет из глубины вашей общей сути?

Ответом ему снова была тишина. Эстер прислушалась лучше, но кроме затихшего скрипа песа под ногами у остановившегося архимага был только шелест трав под ветром и совсем тихий плеск воды. Тихо и разочарованно вздохнул под утёсом Каспар, врежде чем в окружающем пространстве что-то незримо изменилось. По воздуху словно прошлась едва ощутимая на каком-то ином уровне ударная волна, вслед за которой с другой стороны от утёса в густых зарослях тростника с шипением пронеслась ещё одна синяя вспышка. Эстер плотнее прижалась к остаткам каменной кладки: на месте вспышки остался обугленный чёрный песок, сплавленный в блестящий кусок в самой середине.

– Отчуждение, это, конечно, прекрасно, – в голосе архимага мелькнули раздражённый нотки. – Да и скрыться в месте с истончённой границей нашей реальности тоже весьма интересный ход, однако я чувствую твоё присутствие даже через помехи из Бездны. Я могу оставить тебя и вернуться назад. Но тебе это не понравится. Так что, решай, чем ты готов пожертвовать.

Но никто снова не ответил. Эстер приподнявшись над краем стены, заглянула на другую сторону утёса. Каспара видно не было, только появился на берегу и тут же скрылся из виду его фамильяр. Девушка снова медленно начала пробираться к живой изгороди по самому краю и склонившись как можно ниже, чтобы как можно дольше оставаться вне поля зрения архимага.

Сбоку над стеной мелькнула вспышка. Эстер шарахнулась в сторону, и размытый край берега провалился под её ногой. Потеряв опору, она скатилась в тростник у воды, по быстро вскочила и попыталась уйти за утёс и оттуда подняться обратно на берег, пока её не заметили. Но Каспар развернулся на звук. В воздухе между ним и девушкой возникла синяя вспышка, но кто-то мгновенно возник за её спиной и почти увлёк её в сторону, крепко схватив за плечи, но мощный толчок сбил с ног, отбросив друг от друга, их обоих, стоило холодному свету ослепительно вспыхнуть совсем рядом. В глазах заплясали красно-фиолетовые отблески.

– Это… давай признаем, было очень глупо.

– Ну, как сказать…

– Можно было загородить её чем-то другим.

– Да, или вовсе отбить удар, как уже делал раньше…

– Из раза в раз он ничему не учится.

Говорили женщины. Эстер их не видела. Она вообще ничего не видела из-за вспышки, перед глазами только плясали пятна. И где-то там, за этими помехами, в тающем светлом круге, словно выхваченный лучом из бурой мглы, на коленях стоял мальчик из сна, обернув вокруг ног безжизненный чёрный с кисточкой хвост, и в немом ужасе глядел на пустую маску в своих руках. Она напоминала намордник, с притупленным решётчатым концом и трещиной наискось, через правую глазницу. Пепел тонкой струйкой высыпался на землю и висящие с маски ветхие ремни. А за его спиной в холодеющих сумерках, разворачивался силуэт огромной змеи.

Эстер тряхнула головой, быстро села и попыталась встать, но ноги вдруг заскользили прочь по влажной земле. Она подняла наконец прояснившийся взгляд. Каспар стоял на том же месте, глядя на собственную руку, вокруг которой медленно гасло золотистое сияние.

Но кто-то возник совсем рядом.

– Ты же… Ты не можешь… Ты не можешь просто уйти… Вот так просто не можешь…

Разбитый голос было едва слышно сбоку. Эстер повернула голову. Тот самый мальчик из сна возник как будто неоткуда, но теперь это точно не было сном.

– Так не бывает, – не веря самому себе продолжил почти шёпотом Тильд. – Не бывает и всё… Не надо, не… Ты мне обещал, не смей так делать, слышишь?!

Мальчик сорвался на крик. Он всё ещё стоял на коленях с выражением ужаса и растерянности на лице, дрожащими пальцами цеплялся за чью-то уже безжизненную руку. Ушки с кисточками тоже дрожали и жались к голове с жёсткими зачёсанными назад короткими чёрными волосами. Он вдруг вскинул взгляд на Эстер, потом на собственные руки, испуганно разжал пальцы и вгляделся в них, распахнув от удивления и страха ярко-оранжевые глаза. Эстер же решилась взглянуть на свои ноги и тут же быстро, неудачно попытавшись снова подняться, отползла спиной вперёд по земле прочь, заметив, что пятками стоит в растёкшейся почти мгновенно луже крови: удар Каспара почти разрубил оставшееся на земле тело пополам, от плеча до нижнего края рёбер.

Её почти не задело: магической лезвие только подцепило немного платье, рассекло пояс и карман. Всё ещё хранимый там рисунок Вельды, уже порядком смазанный от постоянного ношения в сложенном виде, выпал и лежал в стороне, испачканный с угла густым пятном крови.

Тильд с рычанием вскочил на ноги, сжимая кулаки и глядя в сторону Каспара. Архимаг перевёл на него глаза, и выражение любопытства быстро сошло с его лица. Он едва слышно охнул, хватаясь рукой за грудь и отступая на полшага.

– Ах вот оно как ощущается, – удивлённо заметил он, возвращаясь в обычное состояние. – Необычно.

– Я не отдам тебе его!

Каспар снова удивлённо взглянул на Тильда. Фамильяр не двинулся с места. Эстер медленно поднялась с земли, а архимаг вдруг дружелюбно улыбнулся:

– Интересно. И как ты это сделаешь? Фамильяр не может так просто взять и пойти против своего мага.

Тильд нервно сглотнул, кинув быстрый взгляд на тело бывшего хозяина, но будто что-то заметил, украдкой глянув себе под ноги, и оглянулся на Эстер, прежде чем снова посмотреть на землю. Она почему-то тоже опустила взгляд. Кровь впитывалась в песок и трещины в камне. От камней едва видно поднималось холодное пурпурное свечение. «Она здесь», – донёсся до слуха девушки шёпот фамильяра.

Кто-то тихо свистнул из зарослей тростника, привлекая внимание. Туда сейчас метнулось ещё одно синее лезвие, едва не столкнувшись с выкинутым оттуда на землю ржавым ножом. Лейтон успел выставить перед собой щит, но он разбился на искры, от удара, не выдержав, но сдержав его: на ещё не убранных ладонях мага мгновенно расцвели глубокие порезы. Тильд же не терял времени и рванулся к ножу, но, подхватив его, кинулся не к Каспару, а к Эстер, за руку увлекая её в светящийся круг. Он вложил рукоять в её ладонь, загородив собой от снова обратившего на них внимание Каспара.

– Держи крепче! – отчаянно приказал фамильяр, поднимая её руку на уровень груди лезвием к себе, а затем, сглотнув вдруг проступившие слёзы, крепко её обнял.

Лезвие вошло почти беспрепятственно, и Тильд, вспыхнув на короткий миг тёплым светом, распался на золотистую пыль прежде, чем Каспар успел ещё что-либо предпринять.

Эстер выронила нож и схватилась за голову. Разум мгновенно наполнился голосами. Удивлёнными, испуганными, ликующими, кто-то паниковал, кто-то плакал. Мир подёрнулся мутной дымкой и снова стал её неотъемлемой частью. Она вдруг почувствовала медленно растекающийся внезапный и пульсирующий холодом страх Каспара, слышала боль и озлобленное отчаяние успевшего сбежать за утёс Лейтона, шок и недоумение кого-то над ними и затухающий тёмный вихрь, центром которого и была в этот момент оцепеневшая Эстер. Тихие голоса замолкли и один властный женский поверх них раздражённо произнёс только одну фразу:

– Ритуал окончен!

Воздух искрился. Энергия бесновалась внутри в два несовместимых потока, рвалась наружу и колола пальцы. Эстер подняла взгляд на Каспара. Она не открывала глаз и не поднимала головы, но что-то изнутри, повинуясь её желанию, нашло его, внезапно бессильного и медленно наполняющегося осознанным страхом и гневом. Ей вдруг захотелось, чтобы его не существовало. Что-то всколыхнулось внутри, отзываясь на её новое желание, вышло наружу, набирая силы, и волной обрушилось на бывшего теперь архимага, входя в резонанс с его материей, с точки зрения магии ничуть не отличавшейся от любой другой.

Не было даже вспышки. Эстер собралась с силами и открыла глаза. Рэйг стоял на том же месте, недалеко от Каспара. А точнее, недалеко от того места, где был Каспар. Фамильяр неторопливым жестом стёр с лица брызги, посмотрел на собственную ладонь в красных разводах. На земле не осталось ничего, кроме тех же мелких брызг. Они ещё несколько мгновений оседали на камнях. Эстер снова зажмурилась, сжала пальцы, вонзаясь в голову.

И закричала.

Звук оборвался, отозвавшись глухим эхом и звоном высоко над головой. Девушка с усилием, будто против воли, вдохнула воздух, но вместо вдоха получился громкий всхлип. Её пронзила слабость, ноги подкосились и Эстер осела на колени, продолжая впиваться дрожащими руками в переполненную ощущениями голову. Колени погрузились в мягкий песок. В воздухе пахло пеплом.

– Он снова это сделал?

– Да. Но в этот раз по-другому.

– А можно было вообще без жертв. Сущего ради, и оно того стоило?

– Теперь уже не важно.

Голоса были женские, смутно знакомые. Эстер открыла глаза. Перед взглядом был только чёрный песок.

– В этом есть некая злая ирония, не находишь?

Она отпустила голову и медленно подняла взгляд. На песке в нескольких шагах от неё лежала шестиугольная игральная доска с расставленными фигурами и плоскими фишками двух цветов, лежащими как по одной, так и стопками. За ней, свернувшись в бесчисленное количество колец, лежал змей Ашлат, притушив горящие белым глаза. В тумане за его спиной было видно глаза Тауса и окружающие его точки синих и редких красных звериных зрачков.

Сольмен, сидя за доской напротив Ашаке, со вздохом забрала с плетёного коврика из середины доски игральные кости и закинула их в деревянный стаканчик, задумчиво его потрясла, глядя внутрь, и наконец протянула хмурой сестре. Золотая в оперении маска и железный шлем в виде птичьей головы лежали тут же рядом на песке.

– Кстати, твой ход.

– Ты серьёзно предлагаешь и дальше ждать? – ощутимо вспылила на её жест Ашаке.

– А что остаётся? – Сольмен пожала плечами, и длинный шлейф золотых волос слегка всколыхнулся вслед за этим движением. – Он не запустит время снова, пока не найдёт выход.

Ашаке вырвала из её протянутой руки стаканчик и резким движением опрокинула его на коврик, оставив стоять кверху дном.

– Когда-нибудь ему должно это надоесть, – процедила она за этим.

– С чего ты решила? Пока, как видишь, не надоедает.

– Он, может, и вырвался за пределы времени, но он всё ещё просто человек!

– А люди очень упрямы, – не то продолжила, не то исправила её Сольмен и вздохнула: – Талаад тоже, и к тому же, кажется, сумел выбрать самого упрямого из всех…

Они умолкли, обе задумчиво уставившись в доску. В тумане почувствовалось неясное движение, и откуда-то издалека вдруг больше эхом, чем звуком, послышался краткий удар и скрежет металла вперемешку с прилушённым звуком цепляющихся друг за друга деталей внутри механихма.

– Надо же, заметил, – чуть криво усмехнулась Сольмен.

– Это надо прекратить! – строго заметила Ашаке. – В первые разы это ещё имело смысл, но сейчас что ему не так?

– Надо немного больше времени, – не то пояснила, не то предположила Сольмен. – Если Маска Клана погибнет в этот момент, она уже не вернётся из Террай в Сетари.

– Ты думаешь, он волнуется за клан?

– Отчасти, как минимум? Иначе бы он остановился ещё в тот раз, ох, Эйгос, какой он там был по счёту?

– Вот именно! – возразила Ашаке. – Даже ты уже не помнишь! А он уже не просто меняет данное, он замахивается на созидание!

– Всего раз получилось, и стоило немало усилий, – будто пытаясь её отрезвить, заметила Сольмен.

– Но получилось! Он впустил в систему то, над чем мы не имеем власти, и тебя это устраивает?

– Не то что бы сейчас у нас в принципе была какая-то власть, – задумчиво напомнила Сольмен.

– Именно это и пытаюсь исправить я! – снова вспылила Ашаке. – И он стоит у меня на пути!

– А если у него всё получится, он может тебе даже помочь, – с хитрой улыбкой предложила вдруг Сольмен.

Ашаке фыркнула.

– Я вообще-то серьёзно, – добавила её сестра.

– Ага, вот прям бежит и падает мне помогать!

– Если ты хотя бы для разнообразия сама хоть раз решишь ему помочь, то кто знает, – снова немного обречённо пожала плечами Сольмен.

Ашаке уже куда серьёзнее покачала головой. Сольмен устало вздохнула.

– Попробуйте уже договориться, – снова добавила она.

– Я попробую только в одном случае, – скривившись заметила Ашаке. – Если выкину на костях глаза змеи.

Сольмен задумчиво взглянула в середину доски на плетёный коврик и всё ещё не поднятый стакан. Ашаке поймала её взгляд и прищурилась. Ашлат заинтересованно снова разжёг огонь в пустых глазницах черепа и даже чуть приподнялся на месте. Сольмен протянула руку и подняла стакан: в узловатое небо над шестиугольной доской с чёрно-белых игральных кубиков смотрели две красные точки.

– Технически, это был твой ход, – подытожила она.

– Ты жульничаешь!

– Я дала тебе стакан, ты поставила его на поле, разве нет?

Ашаке злобно сложила руки на груди, кинула взгляд на Ашлата, и тот быстро спрятал голову в собственный длинный мех.

– Кто это может подтвердить? – натянуто заметила она.

– Таус, Собор, Ашлат, – указывая в их сторону, начала перечислять Сольмен, – девочка… Ох, точно, девочка!

Они обе повернулись в сторону так и замершей на своём месте Эстер. Ашаке смерила её взглядом, раздражённо вздохнула.

– Хм, такой я ещё здесь не видела.

– Это хороший знак.

– Разве?

– Главное, чтобы она тоже отправилась назад. Вам, кстати, наверное, стоит потом переговорить.

– С кем ещё мне стоит переговорить? – с явной издёвкой в голосе поинтересовалась Ашаке.

– Прекрати, пожалуйста.

– Да и тень с тобой, Соль… Куда он вообще так долго отматывает?

Сольмен уже в третий раз пожала плечами.

Снова послышался глухой удар. Механизм остановился. Туман сгустился в голове у так и ничего не успевшей сказать Эстер. И без того смутный тёмный мир вокруг поплыл в её глазах и наконец опрокинулся небом вниз, смешавшись с шелестом песка, гулом крови в ушах и ударами об воздух миллионов маленьких крылышек.

***

«Требуется официантка!» – гласила кривая надпись на двери при входе. Эстер, прочитав, невольно отступила назад, наступив босой пяткой кому-то на ногу позади неё.

– Ой, извините… – поспешно выпалила она, разворачиваясь и тут же замирая на месте.

– Ничего страшного, – на автомате ответил Теарон и хотел было уже её просто обойти, но почему-то остановился у самой двери. – У вас всё хорошо?

– У меня? – не поняла сначала Эстер, почему-то начав заикаться. – А… Да, я просто… Просто ищу работу, и… В общем, тут вроде предлагают… Как думаете, стоит ли оно того?

– Не думаю, – с сомнением ответил он, переводя взгляд на надпись на двери. – Публика не очень, хозяин скупой…

– Откуда знаете? – не зная, зачем его задерживает, быстро спросила девушка.

– Друг тут работает.

– Спасибо…

Маг в ответ только пожал плечами и наконец скрылся за дверью. Эстер пару секунд стояла неподвижно, а затем кинулась к витрине, в надежде рассмотреть хоть что-то через мутное стекло. Постепенно в поисках менее грязного места она передвинулась к двери и наконец приоткрыла её, чтобы посмотреть в щель. Вот он прошёл до стойки, перекинулся парой слов с Айенором и двинулся дальше в тот самый угол, за тот самый столик. Сейчас Айенор постучится в дверь кухни и уйдёт обратно за стойку, мыть полки. И в этот самый момент должна была зайти она…

– Уйди с дороги! – кто-то явно уже поддатый отпихнул Эстер от двери прочь, прежде чем завалиться в бар.

Девушка едва удержала равновесие только опершись о стекло витрины, но промолчала скорее от шока, чем из благоразумия. Она опустила взгляд, внимательно осмотрела себя. Старое платье с оборванным выше колена подолом, босые ноги по колено в дорожной пыли. В потайном кармане за поясом пара медных монет, складной нож и… листок бумаги? Эстер вытащила сложенный вчетверо листок, быстро развернула. Рисунок Вельды. Зверь Талаад и похожее на каплю сиропа или кофе пятно крови в углу. Сложив его снова, Эстер спрятала рисунок в карман и медленно пошла в сторону рынка, оглядываясь по сторонам и петляя по улице от стены к стене, то и дело касаясь руками домов. Это походило на сон. Казалось, вот-вот мимо метнётся уже знакомый белый мотылёк и дома вокруг рассыплются песком и пеплом, который под громкий рёв чудовищ унесёт ветром далеко за горизонт. Но нагретая мостовая приятно грела стопы, стены домов наощупь были шершавыми и настоящими, ветер трепал обрывки юбки и выбившиеся из хвоста волосы, вокруг шумели и жили настоящие люди. Дойдя до перекрёстка, Эстер сорвалась на бег.

Бежала она недолго, только до стеклянных дверей библиотеки. С трудом открыв их и поняв, что на жалобный звук колокольчика никто не отзывается, девушка быстро прошлась по первому этажу, заглядывая за каждую полку, а затем кинулась к винтовой лестнице и на второй этаж. Не решившись пройти дальше, Эстер остановилась у самого верха лестницы и крикнула:

– Вельда! – голос отчего-то был хриплым и прозвучал не в полную силу.

– А, ты уже здесь? – шаманка отозвалась откуда-то из-за спины, пришлось развернуться. – Я ждала тебя немного позднее, если честно…

Она не спеша потянулась, поправила волосы. Асша вылетел откуда-то из-за полок с другой стороны и опустился на перила лестницы рядом с ещё не сошедшей с последней ступеньки Эстер. Она едва удержалась от того, чтобы кинуться к ней в слезах и заключить в объятия. Живая Вельда, самая настоящая… или только игра воспалённого разума? Может быть, она просто сошла с ума? Эстер хотела уже что-то такое сказать, но вдруг значение слов шаманки дошло до неё сполна.

– Вы… Вы меня ждали?

– Ну, было довольно много вариантов твоих действий, – пожала плечами Вельда. – Половина отпала сразу, как ты не стала заходить в бар. Ещё половина, когда не пошла к Марте. Если ты не стала искать «счастья» там, то ты наверняка рано или поздно должна была прийти ко мне, но ты оказалась догадливой девочкой и сразу пришла, куда нужно. – Шаманка обошла лестницу и с улыбкой потрепала ошарашенную Эстер по голове. – Ну, что будем дальше делать?

Вместо ответа Эстер быстро обошла её и кинулась в пространство между полок, которое казалось бесконечным. По старой памяти она едва нашла спрятанную между них комнатку. Круглый журнальный столик, три кресла и кушетка у стены. Откуда кушетка? Её тут не было. Но девушка быстро про неё забыла, первым делом осмотрев заклеенные рисунками стены. Все на месте, даже Ашаке с секирой в клубах фиолетового дыма. И только на привычном месте нет Талаада. Есть оставшиеся полоски клея с налипшей бумагой, но рисунок…

– Что ищешь? Он у тебя должен быть, – Вельда возникла за спиной нескоро, но быстро догадалась, куда смотрела Эстер и что её так заботило.

– Так значит, ты тоже помнишь, что было до… – до чего, Эстер сформулировать не смогла, но шаманка и без того её прервала:

– Да, и не только этот раз. Но я привыкла. Хотя такой поворот переживаю впервые, я ещё… не умирала, – она с усмешкой развела руками.

– Но почему помню я? – не отходя от шока, спросила девушка.

– Значит, ты должна что-то сделать, – невозмутимо ответила Вельда, пожав плечами.

– Но что?

– Это я у тебя спросить хочу, девочка моя. Из всех нас ты добралась дальше всего и узнала поразительно много.

Эстер снова достала из кармана лист с рисунком. Пятно в углу было и до возвращения. Она прекрасно это помнила, как и то, что счищала его тогда в холле у Марты.

– Всех вас? – переспросила девушка.

– Всех нас, – поправила шаманка.

– Значит, это не первый раз, – уже тише пробормотала она.

– Ну, примерно это я и имела в виду.

– И сколько раз это уже повторяется?

– Эстер, любопытство не приводит ни к чему хорошему… – по-доброму, но всё равно строго ответила ей Вельда.

– Я была в первой истории? – всё равно спросила Эстер.

– В ней не было даже меня, так что не знаю, – снова пожала плечами шаманка, глядя куда-то в потолок. – Точнее, нет, я была, но… Ох, это сложно объяснить. Давай уже, не трать время, его и так не слишком много, что собираешься делать?

Эстер снова перевела взгляд на рисунок. Потом на другие, коими были увешаны стены. Незнакомый рисунок Ашаке был выполнен на чёрной бумаге плотной краской. Поднятая секира в руках у богини была вся извита молниями, но одна из искр, нарисованных брызгами белой краски, отстояла слишком далеко, словно единственная путеводная звезда.