Текст книги "Сны Эстер (СИ)"

Автор книги: Salvill Vilder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

Глава XIX – Глаза змеи

Дни пролетели на удивление незаметно. Казалось, только вчера за окном вагона едва появились холмы Тарслила, и вот уже приходит новость, что прибыл челнок из Рагоссы. Только вот уехал на нём Теарон один.

Грега он смог уговорить уехать на уходящем обратно на Гринфолл локомотиве и там найти на время любой другой рейс, чтобы не сразу, но вернуться всё-таки в Симлар. У Эстер в планах также было возвращение, но чуть позже: на пустом локомотиве для неё просто не нашлось ни места, ни работы. Своими же планами Теарон не стал делиться. Эстер отчего-то сильно сомневалась, что он действительно поедет до Рагоссы, но, если он действительно хотел отвлечь Эмана на себя и скрыться, лучше пункта назначения было не найти. От местных она успела узнать, что это большой город-порт, откуда каждый день уходят десятки кораблей всех размеров и видов, а также без конца приходят и уходят челноки из окрестных городков и деревень. Если где и можно было затеряться, перед этим дав о себе знать какой-то части людей, так это там. Если, конечно, не решить сойти с челнока раньше в каком-нибудь из поселений по дороге.

По расписанию в этот же день должен был прибыть ещё и пассажирский состав, на который уже и купили для билет в обратную дорогу и для Эстер. Она на этот жест заметно смутилась, но вернувшаяся с вокзала по утру Илай не принимала никаких возражений. Не принимала их и Тереза, собравшая ей в дорогу целый чемодан. От её внимания не укрылось, что приехала Эстер совершенно без вещей, и, когда она нехотя спросила у Терезы какую-нибудь сорочку на время, пока она стирает и сушит платье, девушка мигом нашла в своём гардеробе немало пускай и слегка поношенной, но аккуратной, чистой и хорошей одежды её размера. Аргументировала тем, что донашивать друг за другом у них не особо принято, а Тереза из всего этого уже выросла и всё равно надо куда-то отдавать, ведь выбросить или пустить на тряпки жалко. А ещё рассказала, что в их краях принято, что на свадьбе молодожёны тоже дарят гостям подарки из личных вещей, совершенно игнорируя тот факт, что до свадьбы ещё оставалась неделя.

Момент отъезда челнока Эстер проспала и почему-то очень жалела об этом, даже немного разозлившись, что никто не стал её будить. Грег, похоже, успел это заметить, отчего решил её даже слегка успокоить, когда она пришла на вокзал, чтобы проводить хотя бы его, а затем остаться ждать свой поезд. Эстер в очередной раз ему поддалась, но заметила, что он тоже всё ещё нервничает.

– Я не слишком уверен, что сделал всё правильно, согласившись, – распознав, что девушка всё понимает, всё-таки признался Грег, кивнув на почти готовый к отходу локомотив.

– Сейчас уже всё равно: ты уже согласился и чёрт что изменишь, – вздохнула в ответ Эстер.

Он усмехнулся, отбрасывая на рельсы окурок.

– Какая знакомая теперь у тебя философия… – отчасти ехидно добавил он, на что она почему-то возмутилась и несильно пихнула его в плечо.

– Уезжай уже!

Грег на это только уже открыто, хоть и тихо рассмеялся.

– Ладно, встретимся ещё в Симларе, Эстер, – на прощание, когда локомотив дал требовательный гудок, уже спокойно сказал он, прежде чем по-дружески обменяться с ней рукопожатием и наконец уйти забраться на площадку тягача, тут же скрывшись с другой его стороны так, что не стало видно с платформы.

Локомотив тронулся с места не сразу, ещё раз дав предупреждающий гудок, как будто на пустой платформе был хоть кто-то, кого требовалось предупреждать. Эстер не стала уходить под крышу зала ожидания: там было ещё более невыносимо пусто. Она смотрела вслед медленно разгоняющемуся локомотиву до тех пор, пока не рассеялся даже след из дыма, густо ползущий сразу за ним. Слегка потёртый чемодан, не слишком тяжёлый, чуть покачивался на выступах петель около ноги, поддаваясь ощутимым, но слабым порывам ветра. Нет, погода не портилась – над долиной всё также, как и всю эту неполную неделю, висел чистый голубой купол, лишь с одной стороны окаймлённый текущими мимо кучевыми облаками. Дождь был ночью, и, несмотря на уже поднявшееся почти в зенит солнце, в воздухе ещё ощущалась влажная прохлада, а на платформе медленно испарялись с камня водяные лужицы.

За спиной тихонько отметили четверть часа вокзальные часы. Их звук одновременно и вернул из мыслей в реальность, и словно подкинул ещё немного тоски. Но также была в нём и какая-то едва уловимая надежда. «Всё будет хорошо», – про себя в который раз вздохнула Эстер, всё-таки берясь за чемодан и уходя в зал ожидания. Там хотя бы можно было присесть. Можно было и вернуться в дом, но отчего-то она решила остаться.

В пустоте зала всё также царила тишина. И всё также она не была настоящей тишиной: было слышно шум ветра снаружи, звон тарелок на кухне в столовой, что была буквально за стенкой в соседнем прилепившемся к вокзалу здании, голоса птиц и шелест листвы в ближайшем саду. Присев в одно из сидений в ряду, Эстер решила заглянуть в чемодан: похоже, без её ведома ей успели даже собрать еды в дорогу. Тут же была ещё и последняя книга из тех, что она начала и не успела дочитать. «Если хочешь, можешь потом вернуть почтой. Можешь писать и просто так, вот адрес», – гласила вложенная под обложку короткая записка. От кого именно, подписано не было, и Эстер оставалось только догадываться. Скорее всего, от Дэйва – Тереза тоже уезжала позже вместе с женихом, а почерк Илай она уже видела, и он не был похож на тот, что был в записке. А с кем-то ещё Эстер даже особо и не пересекалась: Айвен и Марика её даже немного пугали, да и предпочитали её игнорировать, а Ринделл всё время был либо занят, либо не дома. Что до Лилит, она бы вряд ли стала так делать. А Теарон просто уехал не пойми куда и точно не стал бы давать какие-то адреса, ведь вряд ли даже сам знал, куда едет. «Да и знал бы, не дал бы», – подумала следом Эстер, попутно понимая, что так действительно правильнее.

Она надеялась, что Наёши ещё живёт у Марты и с ними всеми всё хорошо. Правда, Эстер откровенно не знала, как будет объяснять свою внезапную пропажу так надолго. А будут ли её спрашивать? Чтобы немного отвлечься, она достала из свёртка с едой небольшую булочку с начинкой из грушевого повидла и книгу. К ногам тут же метнулись с улицы несколько голубей и мелких птах. Вздохнув, Эстер на всякий случай огляделась по сторонам и только никого не заметив накрошила им совсем небольшой кусочек на пол.

Часы пробили половину часа, но последние ноты простенькой мелодии утонули в грохоте подошедшего к вокзалу поезда. Эстер отвлеклась от текста, убрала книгу обратно в чемодан. Спешить, однако, было некуда: пока переставят локомотив, пока его загрузят снова топливом – могло пройти ещё не меньше получаса. Пускали внутрь, правда, похоже уже сейчас: на платформе у выходов из вагонов уже встали несколько человек. Эстер решила тоже взяться за чемодан и подойти поближе. Состав подошёл маленький, всего в пять вагонов, но даже из них вышло не так и много людей, хорошо если с десяток. Остановившись на выходе из зала ожидания, девушка встала в тени, разглядывая уходящих от вагонов людей. Большая часть походила на очередную партию вахтовиков на стройку, часть, похоже, были из вернувшихся откуда-нибудь местных.

Уже решив было наконец выйти на платформу, Эстер вдруг снова замерла на месте, но уже по другой причине: из вагона неспешно выходил со своей свитой Эман. Они не стали задерживаться и, едва собрались снова в компанию из семи человек, двинулись прямо мимо вокзала, будто знали, куда нужно идти. Эстер бросила чемодан и побежала через чужие сады им наперерез. Снова.

***

Время было уже за полночь.

Хозяина на посту не было: видимо, уже ушёл спать. Решив обговорить с все вопросы с утра, Теарон бесшумно прошёл мимо открытой двери его комнаты к лестнице и так же осторожно, не желая тревожить других постояльцев, двинулся наверх. Вдруг Тильд навострил ушки и быстро спрятался, нырнув под воротник и на плечо под ткань куртки: кто-то спускался навстречу. Пришлось уступить дорогу: молодой паренёк в синем комбинезоне, что был для него слишком большой, вприпрыжку поскорей пронёсся мимо, едва не потеряв фуражку.

– Странные тут почтальоны… – высунувшись снова, ухмыльнулся фамильяр.

– С чего ты взял, что это почтальон?

– На фуражке у него значок местного почтамта.

– И как ты вообще заметил?

Тильд снова взобрался на плечо и больше ничего не говорил. Теарон продолжил путь наверх по полутёмной лестнице на свой этаж. Деревянный пол на этаже встретил мерзким скрипом. В тишине он уже даже раздражал, но таиться и дальше не оставалось сил: хотелось только скорее упасть спать. «Куда опять делись ключи?» – чтобы не тратить время, маг пытался найти их по карманам ещё по пути к двери. Нет, открыть замок без ключей он мог. Его можно было взломать даже без магии, в полусонном состоянии недоступной. Но это всё-таки не его дом, не его дверь и платить за потерянный ключ не хотелось, как и скандалить. Тильд с ворчанием снова заполз под куртку, вылез уже через рукав с ключом: похоже, он опять забыл про внутренний карман.

После нескольких попыток попасть в замочную скважину дверь тихо открылась, и от косяка вниз с шелестом упал плотный конверт, толщиной с тетрадку. Звероящер быстро скользнул на пол, чтобы взглянуть поближе.

– Ты давал кому-то адрес? – спросил фамильяр.

– А кому я мог дать? – ясно было, что его хозяин был удивлён не меньше.

Тильд вернулся на плечо, когда Теарон уже поднял конверт. Плотная вощёная бумага, почти картон, и внутри явно не один лист, а может и не только бумага, уж больно тяжёлый он был для простого письма. На всякий случай он проверил адресата.

– Так и думал: ошиблись… – от этого открытия стало как-то легче.

Адреса, откуда было письмо, не было. В графе адресата был написан номер постоялого двора, этажа и комнаты. Номер комнаты был тот же, а вот с этажом произошла ошибка. Да и имя стояло: «К. Эман». И ничего больше, кроме быстрой надписи в углу конверта: «Лично в руки!».

– Интересно, Эман – это имя или фамилия? – поинтересовался Тильд.

– В данном случае неважно.

– Что делать будешь?

– Можно отнести на пост, можно этому Эману. Это прямо над нами, – поднял взгляд на потолок Теарон.

– Лично в руки, написано… До завтра не подождёт? – усомнился фамильяр.

– А если срочное? Обвинят ещё, мол, украл или присвоил…

– Ну, ты ж не вскрыл конверт.

– Всё равно надо сейчас отдать… Хотя, он спит уже, наверное.

– А если это она? – вдруг прищурился Тильд.

– Ну… да, вариант, – снова оглядывая конверт с двух сторон, пробормотал Теарон. – В любом случае… в любом случае нам же его запихнули меж дверью и косяком, почему мы так сделать не можем? – снова заперев дверь, почти проворчал он и двинулся обратно к лестнице.

Тильд смолчал, и Теарон воспринял это, как согласие.

У двери в конце другого коридора решительность несколько поугасла. Он остановился, раздумывая, а верно ли всё делает. Хотя, а как ещё можно было поступить? Вздохнув, маг всё-таки приблизился к двери, не зная, стоит ли постучаться или просто точно так же сунуть конверт в зазор между дверью и стеной.

Дверь вдруг раскрылась, и он от неожиданности отступил. Постоялец спешно захлопнул за собой дверь, подняв бледные глаза на него. Тильд, снова успев забиться за воротник, вдруг вжался ещё сильнее, вонзив когти в кожу. Откуда-то из-за двери прокатилась обжигающая волна ярости, столь жутко знакомой и пугающей до остановки сердца. Вокруг словно стало темнее, зарябили стены, источая тёмно-фиолетовое сияние и гудящий тихий шум.

– Вы ко мне?

Простой и короткий вопрос, заданный таким мягким, но до жути холодным голосом вырвал обратно в реальность. Пару секунд было потрачено на то, чтобы вспомнить зачем он вообще сюда пришёл.

– Вы Эман? – еле проговорил Теарон.

– Ну, допустим, что я. А что?

«Да что с тобой не так?» – незаметно окинув взглядом пугающего собеседника, подумал маг. Вроде бы ничего в нём не было такого необычного. Внешность была даже в чём-то приятной: эта особенная напоминающая аристократа стать, простой, но строгий тёмно-синий костюм, приятное мягкое лицо, светлые чуть вьющиеся короткие волосы, кроткая незаметная улыбка. Но вот взгляд. Неживой, почти неподвижный, но эти бледные глаза видели, Теарон почему-то знал.

– Почтальон был. Ошибся, вот… – всё-таки механически протянул он ему письмо.

– Вот как? А я уже хотел идти разбираться… Благодарствую, – проговорил тот, снова улыбнувшись и принимая конверт.

На короткий миг пальцы соприкоснулись. Снова прошлась по коридору волна чьей-то до боли знакомой злобы. «Не упусти!» – вместе с ней эхом прозвучал еле слышный и тоже знакомый шёпот. Теарон отшатнулся. Эман с интересом наклонил голову к плечу, ожили бледные пугающие глаза.

– Вы здесь живёте? – тихо спросил он.

– Да… нет, уже нет, – поспешил с ответом Теарон.

– Отчего же нет? Уже ночь. У вас есть ночлег или так бессовестно выгоняют? – в голосе мелькнуло даже какое-то участие.

– Да, эта ночь ещё есть. Простите, я, пожалуй, пойду…

– Отчего же? – снова спросил Эман. – Это очень скорбно. Я был бы рад приятной компании…

– Вы меня переоцениваете, никакой приятной компании не выйдет. Да и интересы у меня непопулярные, поговорить будет не о чем… – уже отходя к лестнице, попытался хоть как-то отбиться от чужой воли он, не стесняясь нести откровенную чушь и стараясь сохранять дружелюбие, чтобы не выдать спешку.

– Ну хотя бы на бокал вина зайдёте, отпразднуем спасение рассеянных почтальонов?

– Не пью, простите.

– Очень жаль.

Лестница уже была за спиной. Да, убегать было невежливо, но ни о какой вежливости уже не могло быть и речи. Незримые путы тянули назад, во власть этого незнакомца. Когда он успел? Не важно, главное, пропасть отсюда и поскорее.

– У него руки в крови, ты видел? – зашептал Тильд.

– Тебе показалось…

– Показалось. Но я видел… И ты видел.

Спорить дальше Теарон не стал. Он знал только то, что узнал шёпот. Узнал эмоции. Это не Эман, это что-то, что осталось за стремительно захлопнутой дверью.

Он даже не стал снова искать ключ. Замок всё равно держался еле-еле, и выломать было быстрее, чем пытаться его открыть.

Благо, вещей было немного. Руки ещё дрожали, и впервые за долгое время рванулся помогать Тильд.

– А мы не спешим с выводами? – вдруг спохватился звероящер.

– Ты же его видел. И слышал. И вообще… не нравится мне его этот внезапный интерес. Он так смотрит… как хищник на добычу, я едва только его хватку на шее не чувствую!

Спешно застегнув всего две сумки, даже не проверяя, всё ли собрано или какие-то мелочи всё-таки забыты, Теарон рванулся прочь из комнаты. Тильд побежал вперёд, проверил лестницу и вернулся назад. Оставив на посту ключи, долг за съём и деньги на ремонт замка, маг, не думая о ночлеге, просто ушёл с постоялого двора, стараясь не сорваться на бег. На другой стороне улицы он не удержался и оглянулся. Эман стоял у окна. За его спиной виднелся силуэт женщины.

Спокойно Теарон шёл только до ближайшего переулка, откуда уже не было видно окон постоялого двора. Планы быстро менялись, оставаться здесь внезапно стало опасно. Прошлое настойчиво преследовало, стремясь снова стать страшным настоящим. В ушах ещё слышался этот страшный жаждущий шёпот, уже третий год как позабытый голос крылатой демоницы: «Не упусти!»

А этот явно не упустит.

***

Едва девушка успела добежать обратно к дому, она столкнулась с уже хотевшим выйти через чёрный ход Дэйвом.

– Эстер? Подожди, ты же должна быть уже на поезде… – не слишком уверенно, но немного испуганно удивился он, когда она толкнула его обратно в дом.

– Теарон в итоге рассказал тебе, почему мы приехали? – быстро и ещё не восстановив дыхание, перебила его Эстер.

– Нет.

– Чёрт! Надо что-то делать!

– Зачем ты вернулась? – когда она бросилась вглубь дома, требовательно спросил Дэйв.

– Тот, от кого мы бежали, здесь! – не вдаваясь в подробности, ответила она, не зная, как ещё короче объяснить.

– О, надо же, какая встреча.

Эстер резко похолодела и остановилась напротив дверей в гостиную. «Как?!» – только и успела подумать она, прежде чем почувствовала знакомое холодное касание чужого куда более мощного разума. Каспар был один и спокойно стоял у окна. Остальные домочадцы тоже были здесь, молча разместившись почти все по стоящим у стен диванам как будто нарочито подальше от архимага. К замершей на месте Эстер медленно приблизился и Дэйв.

– Спасибо, что встретил гостью, – учтиво проговорил в его сторону Эман, но Дэйв тоже промолчал, и он перевёл внимание на Эстер. – Я заметил тебя ещё у вокзала. Мне казалось, ты сбежишь. Но ты почему-то решила иначе… Что ж, возможно, тем лучше.

Он несколько картинно вздохнул, пронзая взглядом девушку, однако не спешил предпринимать что-либо.

– Я бы мог, конечно, задать тебе несколько насущных вопросов, – спокойно и вкрадчиво продолжил Эман. – Но, знаешь, я передумал. Хотелось бы мне сказать, что я уже не в том возрасте, чтобы бегать за кем-то, но… – он усмехнулся и развёл руками. – В моём случае это работает немного по-другому. Не правда ли?

Вопрос был обращён очевидно и при этом почему-то Илай. Мать семейства стояла у камина с серьёзным лицом и смотрела на архимага даже с долей угрозы, что было удивительно. Каспар не особо внимал этому, оставаясь спокойным и сдержанным на вид.

– Я наводил некоторые справки и наткнулся на одну любопытную, на мой взгляд, историю. После ютианских потрясений спустя всего пару поколений, – всё ещё глядя на неё, как-то невпопад будто продолжил прерванный разговор он, – во многих семьях начали появляться дети с магическим даром. Это происходит до сих пор, и Академия тщетно пытается собирать таких неожиданных ребят, даже иногда определяют их родословную и утерянный клан. Правда, ищут только из одиннадцати. Так какое же удивление испытал, наверное, господин Маргда, когда нашёл у себя под боком кого-то с даром, суть которого считалась утраченной, а? Однако же, для Вас, госпожа, это не было никаким сюрпризом, не так ли?

Илай продолжала хранить молчание, в то время как стоящий с ней рядом Ринделл заметно занервничал, как и оставшийся рядом с Эстер Дэйв. Каспар выждал паузу и продолжил:

– Наверное, было очень странно и страшно выходить замуж за убеждённого ютианца, будучи чудом спасённой от репрессивного режима… Он наверняка настаивал и на смене фамилии, но Вы так и остались Рео, не уступив ему только в этом. Зачем, Инга?

– Вы что-то путаете… – попытался вмешаться Ринделл, но Каспар одним коротким жестом будто отнял у него саму способность говорить.

– Никто так и не знает? – продолжил задавать странные вопросы Каспар. – Уже объявлено не меньше трёх амнистий, посмертно реабилитируют имена сторонников Редрейвика, а Вы всё прячетесь? Или надеетесь, что он Вас может ещё найти?

– Редрейвик мёртв, – твёрдо ответила ему Илай.

– Это верно, – согласился Каспар. – Бедолага скончался ещё лет тридцать назад, если верить добытой кланом Маргда информации. С тех пор Талаады считаются окончательно вымершими. Но это ведь не так?

– Чего ты хочешь, Каспар? – наконец спросила она.

– Убить время, – признался он. – А ничто так хорошо это не делает, как приятный разговор.

– Нам не о чем говорить.

– Боюсь, здесь Вы, ошибаетесь, – немного грустно вздохнул Каспар и перевёл внимание на Ринделла. – Вообще, немного жаль, что вы не в курсе. Столько всего могло пойти иначе. Возможно, мне бы даже не пришлось сюда ехать за чёртовым новым Талаадом.

– Я не понимаю, о чём Вы, – вежливо, но с долей злобы, наконец проговорил Ринделл.

– Инга, может, расскажете? Хотя бы, сколько Вам на самом деле лет, например?

– Почему Вы зовёте… – начал было задавать вопрос Ринделл, но Каспар его неожиданно резко, почти без прежнего спокойствия и учтивости прервал:

– Потому что это её имя. Инга Талаад, урождённая от Марии и Редрейвика Талаадов, а затем скрытая, как Илай Рео от тогдашней власти. Так что, добро пожаловать в наше неуютное магическое сообщество. На бумаге мы с вами даже родственники, пускай и очень дальние, но только на бумаге, и, впрочем, слава богам, – он ещё раз вздохнул, глядя уже на Ингу. – Мой не слишком дорогой дядюшка до самой смерти был в обиде на Марию, что она так его и не полюбила, сойдясь у всех за спиной с родным братом. Однако до самой смерти он хранил этот постыдный секрет.

– И он же ничего не сделал, чтобы предупредить о засаде на переправе, – резко ответила Инга.

– Ах, если бы он знал, – слегка наигранно покачал головой Каспар. – Но, увы. Но, знаете, быть может, если бы этого не произошло, Редрейвик бы не обозлился настолько, чтобы собрать из запуганных и разрозненных собратьев действующую армию. Кстати, знаете, как сегодня преподносят его план? Как великую и страшную жертву во имя всех магов. Но ведь и это не до конца правда, так?

Эстер заметила краем глаза движение в стороне от архимага, на одном из стеллажей. Там медленно разворачивалась обратно в прутья небольшая кованая шкатулка. Затаив дыхание, девушка тихонько наблюдала за этим процессом, стараясь не привлекать внимания ни к себе, ни к нему.

– Нет, конечно же это была страшная жертва, – согласился сам с собой Каспар, понимая, что отвечать ему никто не собирается. – И никому такого не пожелаешь, но вот в чём загвоздка: все эти лозунги о лучшем будущем, о новом мире, они были ведь не только на устах у его армии и не только в листовках, что они подпольно распространяли, агитируя новых членов. Вы же уничтожили все его письма, да? Чтобы не оставлять следов и по его просьбе. Но ведь у него были черновики. И в них впервые и находятся те самые слова о лучшем мире. Лучшем мире для кого? Для всех нас? Нет. Цели были куда более личные. Месть. Построение лучшего мира для возможных потомков. Для единственной уцелевшей дочери, например…

Раздался звон стекла, Каспар вздрогнул, резко оглядываясь, но три металлических прута сменили траекторию и вонзились в пол.

– Дэйв, нет! – осадила новую попытку привести их в движение Инга, вскидывая руку в предупреждающем жесте.

Эстер быстро взглянула в его сторону: он явно метался внутри между страхом и бешенством, но только сжал в кулаки руки и подчинился. Инга перевела напряжённый взгляд обратно на Каспара. Архимаг оценивающе разглядывал Дэйва.

– Надо же, а ты действительно смог застать меня врасплох… – пробормотал он.

– Не трогай его! – почти приказала Инга.

– Почему? – добавив в голос пугающую игривую нотку, перевёл на неё глаза Каспар. – Чтобы у тебя была энергия или защищаешь из действительных материнских чувств? Кстати, а не страшно было идти под венец в ненавидящую тебя церковь, будучи магом-паразитом? Сложно наверное, без своего фамильяра-то, сохранять видимые молодость и здоровье… Можешь, кстати, даже не пытаться подцепиться к моему потенциалу: годы практики на собственных детях, это, конечно, хорошо, но ни один из них даже наполовину не подобрался к максимуму своих возможностей.

– Да что тебе, тень тебя раздери, нужно? – нервно спросила Инга.

– Почти то же, что и в своё время было нужно Редрейвику, но уже честно и без самоубийственных планов, – улыбнулся в ответ Каспар. – Вернуть силу в руки сильных, прорвать Стену и дать магам всё, чего они были лишены обманом и подлостью. И не ради одного человека.

– И причём тут мы?

– Вы обречены, – пожал плечами он. – Да, Маска Клана вернулась на землю, а вас тут даже много, но сколько среди вас носителей дара? Двое? Трое? Этого чертовски мало. Из чистокровных представителей только один маг-паразит без потенциала и фамильяра, несчастная жертва инцеста. Вы всё равно не восстановитесь. Редрейвик принёс в жертву не только себя, но и самого духа-Маску. Да, в ней ещё есть сила, но она затухает и вряд ли когда-нибудь разгорится снова. Но этой силы будет достаточно, чтобы взломать злополучную Стену с этой стороны… – Каспар устало вздохнул. – А ещё неоконченным ритуалом к вам привязана сама Ашаке. А она мне нужна целиком, да и сама желает уже освободиться от пускай и не очень мощной, но навязчивой связи.

Все тихонько одними глазами переглянулись. Каспар снова улыбнулся.

– К счастью, вы все мне не нужны, – продолжил он. – И поэтому я собираюсь чуть позже просто отпустить вас с миром, если всё получится. А если вы будете пытаться мне мешать…

Он не шевельнул не единым мускулом, отчего поймать момент, когда именно совсем рядом с Дэйвом вспыхнула синяя вспышка, было нереально. Однако ничего не произошло: похожий на серп синий луч как будто разбился о воздух, даже не коснувшись не успевшего что-то сделать Дэйва. Инга, вздрогнув, нахмурилась. А Каспар, сначала удивившись, вдруг просветлел.

– А ты быстрее, чем я думал, – куда-то в пустоту обратился он.

Ответа не последовало. Каспар хитро ухмыльнулся, но новая синяя вспышка снова была отражена ещё в метре от испуганно прижавшейся к Терезе Лилит. Архимаг внимательно осмотрелся по сторонам, быстро выглянул в окно. Эстер услышала, как открывается дверь чёрного хода, но на пороге оказались приехавшие с Каспаром люди. Заметив их, он тут же рванулся на выход из дома.

– Следите, чтобы никто не ушёл, – распорядился архимаг, прежде чем закрыть дверь.

Эстер и Дэйва из коридора втолкнули в гостиную. Пришедшие по двое встали у окон и ещё двое на выходе в коридор. Дэйв отошёл ближе к Терезе, Эстер отчего-то решила держаться с ним рядом, попутно заметив, как почти незаметно отшатнулись от него все, кто кроме Терезы и Лилит был на этом диване. Чёртов кошмар продолжался, хотя и было похоже, что ему настал конец. Домочадцы продолжали молча переглядываться на своих местах, стараясь не особо смотреть в сторону неожиданной охраны. Выглядели шестеро мужчин внушительно и неприятно, что совершенно не располагало к бунту. В гостиной росло, но никуда не собиралось деваться напряжение. Эстер оценила присутствующих. Забитые и тихие мужья Айвен и Марики вместе с сёстрами испуганно жались по углам дивана и не очень походили на защитников. Жених Терезы вместе с Ринделлом очевидно сомневались, что могут что-то сделать, но всё равно оба украдкой, как и Дэйв, вопросительно взглянули на Ингу. Мать семейства только коротко отрицательно мотнула головой. Да, их было больше. Но враг был лучше скоординирован: шестёрка очевидно хорошо знала, что делает, и что нужно делать в случае попытки побега – тоже. Они же не имели даже возможности обсудить хоть сколько-нибудь сложный план, да и не все очевидно горели желанием что-то делать. Тереза, как и её сёстры, тихо замерла на месте, а Лилит и вовсе была совсем ребёнком. Даже с учётом возможности применения магии это походило на слишком большой риск.

На оконную раму со стороны улицы села птица. Маленькая, похожая на воробья, но, убедившись, что на неё не обратили внимания, птица спустилась вниз и пробежалась по подоконнику, превратившись за рамой в галку.

– Торна? – едва слышно прошептал Дэйв, заметив её.

Галка стукнула пару раз в стекло клювом, будто пытаясь поймать на нём букашку. Стоящий рядом охранник отвлёкся и жестом прогнал птицу. Улетая, она раскрыла клюв и обиженно крикнула что-то очень напоминающее искажённую человеческую речь. И, кажется, переглянувшиеся Дэйв и Инга птицу поняли. Эстер заметила, как насторожились их сторожа.

– Надо отвлечь хотя бы двоих, – снова почти одними губами, низко опустив голову, пробормотал Дэйв, но Эстер смогла его услышать.

Девушка обратила внимание на пару у выхода. Они зашли из коридора в гостиную, закрыли двери и стояли по обе стороны от них. Поймав взгляд Инги, Эстер поняла, что та догадывается, что она собирается сделать, и план её не очень-то и одобряет. Но в чём-то другом девушка видела мало толку.

Выждав ещё секунды три для храбрости и чтобы охрана слегка успокоилась, она резко кинулась к выходу, на что оба сторожа отреагировали почти мгновенно. Но столь же мгновенно среагировала и Инга, быть может вместе с Дэйвом, но обоих тут же приложило сорванными с петель с треском отрывшихся внутрь комнаты двойными дверями. Четверо у окон ничего не успели сделать: резким порывом изнутри дома выбило стёкла и всех четверых выкинуло наружу, где уже от них было слышно только краткий удивлённый возглас. Не дожидаясь, пока хоть кто-то из них очнётся или сообразит, что происходит, Инга обратила на себя внимание не менее оторопевшей семьи:

– Немедленно уходите! На вокзал или куда угодно, но подальше! Быстро! Никого сюда не звать!

Долго уговаривать не пришлось: все почти одновременно вскочили со своих мест, но быстро и почти организованно вышли через коридор на улицу, откуда уже скоро пропали из виду. Лишь связав ещё не пришедших в себя сторожей шнурками от штор, Инга успокоилась и вместе с оставшимися Эстер и Дэйвом быстро также вышла на улицу.

– Вы тоже уходите! – попыталась и их отправить прочь она, но не получилось.

– Все целы? – обеспокоенно спросил, появившись из-за угла, Лейтон.

– Вроде да, – спешно ответила Инга. – Где этот псих?

– Теарон увёл его куда-то.

– А он-то что здесь делает?!

– Я откуда знаю?

– Вы назвали его по имени, – вспомнила Эстер. – Вы его знаете?

– Изучала семью Эманов на досуге, чтобы знать в лицо, кому можно в это самое лицо хотя бы мысленно плюнуть при встрече, – неожиданно мрачно ответила Инга.

– То есть, вся та чушь, что он нёс, это правда? – решил уточнить Дэйв.

– Потом об этом поговорим. Лейтон, куда именно они отправились?

Он смог только развести руками. Инга раздражённо вздохнула.

– Неважно. Идём. А вы немедленно уходите к остальным! – попыталась ещё раз прогнать Дэйва и Эстер женщина. – Хотя бы ты, – обратившись уже только к Эстер, чуть жёстче добавила она.

Эстер на какое-то время оторопела. Однако, в её словах был толк, хотя бы потому что от неё не было никакого прока. Им как минимум придётся встретиться с Каспаром ещё раз, а что бывает, если мешать ему, Эстер уже знала. И если у них хотя бы была магия, то девушка была абсолютно бессильна. Вздохнув, она кивнула и быстрым шагом пошла прочь, решив добраться к вокзалу быстрее той же дорогой, какой пришла. Уходить вот на самом деле не хотелось, но иначе она подвергала себя слишком большой опасности. Снова. «Зачем я вообще его заметила? Прошёл бы мимо, села бы на поезд и уже сейчас бы ехала и ничего не знала!» – поймала себя на мысли Эстер, но тут же почувствовала укол совести за подобные слова даже в своей голове. Хотя, возможно, так действительно было бы лучше. За неё бы не волновались, и она бы не волновалась, она бы действительно просто наконец пропала из этой истории, но теперь уже было поздно. Отвлекшись от таких мыслей, Эстер вдруг поняла, что слегка ошиблась в направлении: вместо вокзала из последнего чужого полудикого сада она выбежала на берег реки прямо к полуразрушенному остову старой сгоревшей мельницы. Девушка на всякий случай огляделась и к своему ужасу заметила на берегу внизу Каспара. Архимаг быстро шёл вдоль воды под утёс, на котором и стояли остатки мельницы.