Текст книги "Найти дом (СИ)"

Автор книги: Реимарра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

Когда Киано менял облик, он предусмотрел и это, и никто не смог бы узнать оборотня в лесном эльфе с болотными глазами. О смене облика для Ирне он даже не задумался – мало ли пригожих приморцев бродит на этом свете, почему бы пытливому бродяге-эльфу не податься на Границы со своим спутником.

Им отворил ворота мрачный пожилой северянин, недвусмысленно обнаживший меч.

– Кто такие? Чего надо? – осведомился он.

– Подлунного тебе вечера, – поздоровался Киано в северной традиции, – мы приехали наниматься, где я могу увидеть командира?

– И тебе того же, – оттаял страж, – вам намазано тут, что ли? Ну, проезжайте. Сейчас позову, как вас сказать?

– Киарт из Ясеневой и Иррейн из Приморья, – представил себя и Иррейна Киано, решив не оглашать полные имена – для Границ не нужны титулы и родовые приставки.

– Щас, позову.

Они спешились.

– Киа, чего он хотел сказать про «намазано»? Тут уже есть эльфы? – встревожился Иррейн. Только им не хватало встречи с сородичами.

– Если и есть, то уж точно не из высшего света,– кого еще потянет в такую дыру? Наверняка бывшие пленные, младшие сыновья и преступники. – Киано даже не беспокоился. Их не узнают. А если узнают, то дело худо, придется уезжать.

– Вы, что ли, наниматься приехали? – окрикнули их издалека. Командиром оказался также северянин, здоровенный черноволосый мужик, – ушастым-то чего дома не сидится?

– Чего и тебе во фьордах не спалось! – невежливо ответил Киа.

– Поговори еще у меня, – беззлобно ответил командир, – щас я, мелочь ушастая, против тебя троих выставлю, поздоровше, и посмотрим.

– Большие шкафы громко падают, – отозвался Киа.

– Шестерых сюда, Камаля и половину его десятки! – бросил командир первому северянину.

Весть о новичках моментально облетела всю заставу, и на двор поспешили воины, поглядеть на остроухих, не каждый день приезжают со светлого Запада эльфы.

Камалева пятерка оказалась набранной из разномастных вояк разных рас и народов – Киано углядел гнома, полукровку-орка, двух северян (их тут явно было больше всего), южанина, коим оказался и сам Камаль. Командир, которого звали Орнаром, разделил воинов на тройки, согласно закону. Киано внимательно наблюдал за теми, кто достанется Иррейну. Позаниматься с ним у волка так и не дошли руки, а уверенности в том, что приморец выстоит против троих наемников, не было, хотя в трактирной драке он показал себя неплохо. У Иррейна много скрытых талантов, в этом Киано уже успел много раз убедиться. Самому же ему достались Камаль, северянин и гном. Из всех троих самым опасным был как раз гном – в ловкости горного народа Киано даже не сомневался. Тот, кто кует лучшие клинки, просто обязан уметь ими пользоваться. Волк достал из седельных ножен второй, эльфийский, клинок, и от него не укрылся взгляд гнома, брошенный на оружие. Киано мысленно обругал себя – надо же было так проколоться, из всего арсенала он выбрал именно оружие аристократа, кованое древним именитым мастером и изукрашенное родовыми цветами дома! При его нынешней простецкой внешности это оружие шло ему, как корове седло и выглядело нелепо в костлявых пальцах.

– Ты, беловолосый, первым! – скомандовал Орнар, и Киано сосредоточил все свое внимание на схватке. Сразу трое на одного.

«Атакуй первым! Сначала полуорк!» – Киано не мог удержаться.

Поединок длился до трех щадящих ударов на каждом противнике. Обороняющемуся засчитывалось шесть.

Полуорк просто по своей крови ненавидел всех эльфов и ринулся первым, Иррейн ловко отбил его удар, пользуясь преимуществом своего полуторника и роста, и тут же получил справа от второго противника. Потом вывернулся от атакующих и нанес два удара сам, третий же пришелся по полуорку. Толпа обступила бойцов и комментировала схватку. Следующая партия была сложней, Иррейн заработал еще удар на себя и нанес по два полукровке и северянину, их объявили убитыми и вывели из круга.

«Давай, Ирне! Молодец! Все правильно!»

С южанином было сложней, тот был поопытней товарищей, поэтому приморец получил еще удар, но он все-таки сумел парировать очередной удар и подвести лезвие под ребра противнику. Поединок был закончен, толпа загудела с одобрением.

– Принят, – бросил Орнар, – теперь ты, Киарт.

Киано все-таки передумал насчет одного клинка и вынул меч Запада, что не осталось незамеченным Орнаром. Никто не запрещал использовать два клинка, но редко кто умел это делать. Киано решил не демонстрировать технику Борга, а только северный стиль.

– Порисоваться решил, ушастик? – усмехнулся Орнар.

– Добрым искусством грех не похвастаться, – смиренно, словно жрец Единого, ответствовал оборотень. Клинки в его руках превратились в живые, надежно закрыв своего хозяина мельканием лезвий, и ни одного удара он не получил, зато из боя сразу убрались Камаль и второй северянин, с гномом же пришлось общаться подольше, но исход боя был решен сразу. Восторг толпы был обеспечен, а особенно северян – трудно было не распознать клановый бой.

– Ты на Севере, что ли, жил? Вроде на наших не похож? – задумчиво огладил подбородок Орнар.

«Не приведи Единый», подумал Киано, но ответил другое:

– У меня были друзья с Севера.

– Бой у тебя от Туров, а эльфов они шарахаются, как огня, ну, впрочем, твое дело.

И Киано выругал себя второй раз.

– Делать с вами нечего, приняты, оба. Пойдете в десятку Нэша, там одного убили, а второй женился, что тоже не лучше. Завтра ваш сородич приедет, чего-то нынче потянуло ушастых с Запада.

Застава представляла из себя небольшую, плохо огороженную крепостушку, с сигнальной башней и несколькими строениями – избой, где жил командир и его отряд, парой длинных домов для воинов, конюшнями, едальнями, большой баней и хозяйственными постройками, центральным же местом была площадь, где тренировались воины и устраивались собрания.

Эльфам дали время снять поклажу с коней и отвели в длинный дом, находившийся позади командирского дома. Был уже вечер, поэтому большинство наемников занимались своими делами – кто-то чистил оружие и штопал одежду, играл в кости, а кто-то уже спал. Но весть о появлении эльфов и поединках успела уже долететь и до них, поэтому их встретили удивленно-изучающими взглядами. В конце концов, в бой идти им придется вместе.

– Вот, Орнар тебе прислал пополнение, – обратился провожатый к одному из воином.

Десятник Нэш представлял из себя смесь нескольких человечьих кровей и явной гномской, он был невысок, кряжист, бородат как северянин, глаза были раскосы, как у уроженца востока, скулы были типично южными, а рыжий цвет волос говорил об участии Запада в истории рода Нэша.

– Эти, что ли? Ну и кто из них мечом горазд махать? – посмотрел Нэш на новобранцев.

Эльфы молчали, не принято поперек старших по званию лезть. На Границах они оба могут забыть про свое происхождение – здесь ценятся только воинские заслуги, но Киано предпочитал о них промолчать, Иррейн же мало чем мог похвастаться.

– Этот, тощий – да и блондин тоже неплох,– сгодятся. Хотя вот тому, с мрачной рожей, я бы не доверял, – ответил провожатый.

– Ладно, иди, я сам дальше разберусь, – отослал его Нэш.

– Так, кто вы и откуда? – обратился десятник к эльфам.

Право отвечать Киа уступил Иррейну, он был раздражен и не желал испортить все дело в самом начале.

– Меня зовут Иррейн, его Киарт, мы оба с Запада, – ответил Иррейн.

– Да я уж вижу, что не с Юга… Какого демона принесло светлых эльфов в эту глушь? У нас тут зимой приехал один, теперь вы притащились. Чего, на Западе совсем плохо стало, или вас новый правитель выгнал?

Придется брать дело в свои руки и что-то срочно врать, иначе не видать им тут покоя, подумал Киа, и прежде чем Иррейн успел что-то сказать, вмешался:

– Не всем же жить на Западе, десятник Нэш, я был в плену, а тех, кто вернулся оттуда, не очень-то жалуют в Столице. Я сотню лет охранял границы, а теперь вот стал не нужен, хромаю, и там был, семьи нет. Мой друг поехал со мной, он аристократ знатного рода, и я обязан ему жизнью в войне Эвинваре.

Киано немало соврал, увеличив свой возраст, но в целом пересказал историю на свой лад.

Нэш почесал бороду:

– Складно говоришь. А где по-северному навострился драться? Ваши бойцы больше на плясунов похожи, а ты по-человечьи да со своим мастерством бьешь.

– У меня друг был из северян, Сигмар, вот и выучил, а я с ним своим мастерством поделился. Давно дело было.

– А в плену где был? У нас тут немало оттуда народу, может, узнает кто?

– Вряд ли, конунг Нерги не держал у себя смертных рабов, – усмехнулся Киа, – он как-то больше эльфов и гномов привечал.

– Ну ладно, про это мы потом поговорим, чего у вас с оружием и лошадьми? Я так понимаю, ничего не требуется? Значит, объясняю кратко распорядок. Пока у нас затишье, но в любой момент гниды привалить могут. Утром с рассветом подъем, разминка, завтрак, потом тренировка, работа всякая, нужно еще по дозорам ездить. Из вас руками кто чего умеет?

Иррейн пожал плечами, мастером он был никаким, по молодости только архитектурой занимался, ну тут вряд ли требовались строители.

– Я знаю работу шорника, тонкую. Пояса, подсумки. Ювелирное дело немного.

– Шорник – это хорошо, найдем тебя куда пристроить, хотя как мечник ты ценней. Ты, Иррейн, аристократ, значит, грамоту знать должен? По-нашему писать умеешь?

– Умею, – улыбнулся Иррейн, – и гномьи, и северные руны знаю.

– Отлично, так Орнару и скажу, придется тебе отчеты писать в Ланку, а то тут мало кто свое имя-то нацарапать может. Плата вам такова – три золотых в месяц, плюс стол, правда, охотиться придется самим, у нас тут очередь. А может, и на вас свалят, вы здоровы зверя выслеживать. Чего еще – конюшня тут хорошая, но если кони ваши дорогие, то обиходьте сами, баня есть – по шестому дню для всех. Раз в месяц два дня ваших, тут деревня недалеко – это если в смысле баб и прочего.

– А если мы сами?

– Чего сами? Без баб? – удивился Нэш вопросу Киа.

– Баню, каждый вечер топить будем. Я понимаю, что тут не Приморье, но я даже в плену каждый день мылся, а не по шестому дню, когда рубаху надо кайлом отдирать.

– Ну коли днем не умаетесь, так ваше дело. И что вы за народ такой – без воды прожить не можете! Вон Энвер вернется, сородич ваш – будет у нас три эльфа, да и лекарь наш еще полукровка, правда, та еще сволочь. Короче, завтра все обговорим, что еще осталось, отбой скоро.

Нэш провел их по дому, указал на два места, рядом.

– Вот тут спать будете, сундук рядом, один на двоих, туда все положите. Оружие тож. Кстати, Киарт, откуда клинок такой? Бешеного золота стоит, а вид у тебя…

Нэш указал на дорогой эльфийский клинок.

– У аристократа в карты выиграл, – ухмыльнулся эльф, – куда белоручкам против пограничников? Ловкость рук и никакого мошенничества.

«Белоручки? Я тебе припомню, сердце мое, как же крестьянин нашелся. Чего ты наплел?»

«А мне нужно было все рассказать? Ирне, это несерьезно. Все, мы начинаем жить с чистого листа. Завтра будет новый день, давай спать».

Спальные места представляли из себя дощатый невысокий настил в доме, и не разделялись ничем, кроме краев одеял и матрасов, набитых травой. На долю Киа и Иррейна пришелся довольно небольшой участок, но спать им придется поодаль друг от друга, и Киано пришло в голову: это и есть минус службы на Границе. За время их путешествия он настолько привык спать, прижавшись к Ирне, укрывшись у его груди, что теперь чувствовал себя растерянным. Мало того, в предыдущую ночь они не спали вообще, предаваясь более заманчивому занятию, которое им теперь недоступно. Им даже нельзя дотронуться друг до друга, и Киано понял, что теперь ему будет трудно без этих прикосновений, без нежности объятий и шепота. У них есть только осанве. Ну что же, они сами выбрали такую судьбу.

Киано набросил на свое место сначала подседельное одеяло, потом старое, взятое еще из Аркенара, скатал пустую сумку вместо подушки, и принялся раздеваться. Стесняться обнажать свое тело он уже давно отвык, спасибо плену, поэтому на взгляды ему было откровенно наплевать. Тем более что пялиться теперь было совсем не на что. Однако он ошибался – ни от кого из наемников не укрылись ни шрамы на спине, ни татуировка на предплечье. И взгляды эти таили не только любопытство.

Иррейну здесь не нравилось, ну раз Киано так хочет, то пусть будет так. Ему лично было все равно, где жить, лишь бы Киа был рядом. Логово ли, Аркенар или собственное поместье – это было совсем не важно. Но там можно было бы не прятать хрупкое новорожденное чувство. Ну ладно, стоит надеяться на то, что Киано может надоесть и тут, а мир все-таки большой, найдется и им место.

Киано свернулся на жестких досках, устраиваясь поудобнее, и моментально заснул.

Утро началось так внезапно, что он еще некоторое время пытался вспомнить, где он находится, и как он попал в этот дом, с застарелым запахом мужского пота и сырой кожи. Дверь распахнулась, и кто-то что-то проорал, мужчины заворочались, заворчали, просыпаясь. Полусонный Киано растолкал Иррейна, кое-как натянул на себя одежду, не понимая, как можно так рано вставать.

Умывались они во дворе, из ведер, и эльфы порадовались, что захватили с собой пушистые вязаные полотенца, которые им не забыла положить на дно сумок заботливая Илисиэль. Всего Киано насчитал около полусотни мужчин, из чего сделал вывод, что вся застава состояла из сотни с небольшим воинов. Немного, всего десять десятков.

Распорядок дня на заставе был до смешного прост и отработан веками. После умывания следовал завтрак, состоящий из каши с мясом и ржаного, плотно выпеченного хлеба, коего полагалось по половине круга на каждого. Киано раньше думал, что никогда не сможет столько съесть, но теперь хлеб исчез моментально, Иррейн только едва успел отрезать третий кусок. Соседи же по столу изумленно смотрели на щуплого эльфа, который убирал так, словно был здоровенным крестьянином.

– Эй, Киарт, у вас на Западе голод, что ли, случился? Здоров ты жрать…

Киано что-то пробурчал с набитым ртом, что могло означать только одно – голод не голод, а пожрать всегда не мешает, и принялся за остатки Иррейнова полкруга, потому что эльф с трудом мог осилить выданный паек.

После завтрака полагались тренировка, и сытый Киано, который мечтал после такого утра понежиться на солнышке, был весьма не рад возможности поразмяться. Но делать было нечего.

Однако он был удивлен, заставив тело вспомнить то, что было давно забыто, использовать свои силы. Он бежал ровно, держа дыхание, и чувствовал, как кровь струится по жилам, как гудят мышцы, как оживает тело, еще недавно больное и слабое. Разминка была довольно долгой, так его гоняли только дома, часами заставляя работать и выполнять самые немыслимые упражнения. Отлично – все возвращается. А уж когда он взял в руки меч, сердце и вовсе запело. Неважно, что там командовал седой наемник – он делал повороты и удары машинально, просто повторяя движение и радуясь самому действию. Но…

– Киарт! – окрикнул его наемник.

Киа остановился, недоумевая.

– Выйди из строя, со своим клинком!

Киано молча повиновался, выходя из линейки, с мечом Запада. Сейчас это был не ценный артефакт, а просто оружие, и в этом качестве Киа намеревался использовать меч и дальше.

– Повтори то движение, что мы сейчас делали!

Ничего сложного – вывернуть руку, проделать вращающееся движение и подать клинок вниз, под щит противника. Этому учат оборотней и эльфят с детства.

– Вы видели? Вы вот это видели? – Рам явно сердился на строй из сотни здоровых мужиков, державших меч не впервые. – Повтори еще раз!

– Ну так вот, – взревел Рам, – у вас так все равно не получится, но это пример того, что клинок – это не лопата, мать вашу! Это продолжение руки, и им надо не от мух отмахиваться, а работать! А ты, ушастый, – обратился он к эльфу, – пошел вон из строя, чтобы я тебя больше не видел у себя тут, делай что хочешь, но отдельно! Ты бы сюда еще Борга-волка притащил, для пары! А товарища своего тут оставь, с ним еще работать и работать.

– А если я, мастер Рам, сам с ним позанимаюсь? – вкрадчиво спросил Киано.

– А может, ты на хрен пойдешь? – взбесился Рам, – десятку не выделить?

Киано усмехнулся и отошел, присев на лавку – к зависти наемников. Все было понятно – Рам видел его искусство, но старший тут он. И он прав. В принципе, если Ирне будет у него – ничего страшного, только на пользу пойдет, хоть отвлекаться не будет. Самому же ему придется тренироваться одному. Упоминанию о Борге он даже не особо удивился – слава об его искусстве всегда бежала впереди отчаянного оборотня.

Однако, такое отлучение не самое лучшее решение – ему надо прижиться тут, стать своим, а с таким подходом он только снискает всеобщую ненависть, да еще и Ирне перепадет.

Киано же решил пока обойти заставу, посмотреть, что да как.

Конюшня – он погладил Сердце Ветра, который, как и все лошади на свете, не отказался от куска посоленного хлеба, припрятанного у хозяина в кармане, проверил сбрую, на всякий случай, и кобылу Иррейна. В общем, кони тут жили хорошо, стойла чистые, сена навалено от души, ухаживал за ними молоденький конюший из деревенских, который относился к Сердцу Ветра как к лошадиному богу.

Ну, кухня ему неинтересна, лекарская избушка тоже, куда бы сходить? И тут он столкнулся нос к носу с Нэшем.

– Какого ты не на тренировке? – спросил десятник, глядя на наглого бездельничающего новичка.

– Мастер Рам отстранил меня от тренировок, – потупил Киано взгляд, – в связи с непригодностью к мечному бою.

Нэш сначала оторопел, потом расхохотался.

– Ладно, найдем тебе дело. Я вчера говорил, что тут еще ваш сородич есть, так вот, Энвер вернулся, вроде даже пожрал уже. Пошли, если повезет в дальнейшем, я вас в одну десятку засуну. Толку больше будет.

Киано с Нэшем поднялись в первый длинный дом, пустой, потому что все были на тренировке, где-то в его конце был виден тонкий высокий силуэт, который нипочем не спутаешь с человечьим. Эльф поднялся, увидев «гостей», и пошел к ним, а Киано не смог сдержать изумленного:

– … … … … … … … … … …!

Глава 9-я

– Я тоже счастлив тебя видеть, племянник! – выпрямился тот, кого звали Энвером.

Эвинваре! Ну почему им так не везет? Стоило уехать на край света, чтобы встретить там родича, пусть и малознакомого, но все-таки родича.

«Меня здесь зовут Киарт!» – изо всей силы закричал Киано в осанве.

«Не ори, я тут сам не с официальным визитом!»

Нэш вздохнул. Ну надо же, эльфы родичами оказались. Ишь, как обнимаются, хотя вроде и не рады друг другу. Значение длинной тирады Киарта Нэш даже не стал разгадывать, все равно смертные таких поз не знают. Не очень-то похожи родственнички, светло-русый высокий Энвер и тощий мелкий Киарт, ну кто их разберет, может, и там заезжие молодцы поучаствовали. Тьфу на них,– решил Нэш,– пусть промеж собой разбираются.

– Киарт, поговорите пока, потом найдешь меня, задание дам.

Киа наклонил голову в знак согласия. Они с Эвинваре вышли из дома и уселись на поленницу, подставляя плечи весеннему солнцу. Киано в общем-то не был сильно удивлен присутствием родича тут, но все-таки…

– Ты давно тут? Чего нового в Столице? – Он едва не произнес «дома».

– Дома-то? Да ничего. После того, как ты в Логово уехал, скандал случился. Фиорин всех сплетников решил метлой повымести, при дворе теперь тихо, все только бумагами шуршат. Людей тоже почистили, гномов только цеха оставили да пару трактиров. Так тихо у нас никогда не было. Ты, однако, угадал с государем-то!

– Глупо было не знать этого, Фиорин живет только делами.

– Да мы знали, но разве ж отец бы уступил? Он, кстати, уехал, почти сразу же, в поместье, долго орал, что всяким проходимцам венец отдают, а их княжеское величество в угол задвинули. Фио мне предложил наместником на Приморье, да только на кой оно мне. Я уже сломался, мне ничего не надо. И тут хорошо, ты привыкнешь. Народ тут ничего, дел особенных нет, разве только вылазки разные да охота. Живи себе. У меня вон в деревне и молодуха есть, родит сына если, то женюсь. Да я и на дочь согласен. Забавно, да?

– Чего забавного-то? – удивился Киано.

– Мы оба легко отказались от своего положения. Я никогда в юности не думал, что для меня счастьем станет сидеть в этой дыре и ждать, пока смертная крестьянка мне дите родит. Я мечтал о славе, Гранях, а проохотился всю жизнь на шваль, грабя ее, да гранит рубил. Ты так легко бросил Запад. Скажи, чего тебе в Логове не жилось? Это ведь не Столица, Тэрран с тебя пушинки сдувает, а все неймется?

– Не знаю, – честно признался Киано, – я-то, может, еще и вернусь. В Аркенар точно обещал.

– Ну хорошо, коли так, а мне уже некуда. Ты, кстати, уверен, что хорошо замаскировался? Смертным-то глаза отвел, а любой эльф догадается, что ты не бродяга.

– Почему это? Ты думаешь, лучше я буду в своем обличье? Чтобы любой по монете понял?

– Да нет! В том уж точно не годится, тут бы тебе проходу не дали. Мужики, ну а все же... – не докончил мысль Эвинваре, – просто, внешность, может, и простая, а взгляд-то властный. Походка, жесты. Я тебя сразу узнал. Ты, говорят, с кем-то еще приехал? С этим, как его?

– Его зовут Иррейн! – отрезал излишне поспешно Киано, – Иррейн, запомни.

– А ну да... Ладно, потом поговорим, пойду Камалю доложусь. Вечером встретимся.

Тренировка мечников уже закончилась, и начались занятия рукопашным боем, Киано сделал вид, что его это не касается, хотя от этого его не отстранили. Он наблюдал за полуголыми воинами, выполнявшими команды мастера, и выискивал глазами Ирне. Вон он, в легких льняных штанах, высокий и золотоволосый. Если бы еще год назад Киано бы сказали, что он будет любоваться мужским телом, он разбил бы болтуну лицо. Но теперь он не мог оторвать глаз от стройной светлокожей фигуры эльфа. Какой же Ирне красивый: широкая грудь, сильные развернутые плечи, прекрасные руки с длинными пальцами, бледное золото мягких волос и ласковые синие глаза. У Киано забилось сердце, и он на мгновение пожалел, что сразу не согласился остаться хотя бы еще на несколько дней в Ланке, хотя это было бы им все равно мало. Его тянуло к Ирне, словно весну к Югу, он понимал, что теперь им нельзя расстаться, ни в коем случае. Его размышления прервал Нэш:

– А, вот где ты! Кстати, чего отлыниваешь? На кулаках я тебя не видел еще! Завтра в строй, а сейчас с Каром езжайте, у нас мяса почти нет. Сегодня как раз очередь наших охотиться. К вечеру возвращайтесь. Да пожрать сейчас не забудьте!

Кар оказался северянином-полукровкой, невысоким, приземистым и бородатым. Он придирчиво осмотрел эльфа, не преминул сделать замечание:

-А ты чем охотиться собрался? Лука что-то при тебе не вижу!

Киано вздохнул. Действительно, то, что он позабыл взять лук, было ошибкой. Он никогда особенно не занимался стрельбой – попадание в цель палкой с металлическим наконечником его не интересовало. Если уж кидать, то легкие и удобные сулицы, а лучше всего драться с врагом глаз в глаз, мечом и топором. Но для охоты вне волчьего облика лук был необходим. Киано так давно привык убивать дичь с помощью зубов и лап, что давно позабыл о способах, используемых двуногими, а теперь оказался в глупом положении. Лук был у Иррейна, но, как признался эльф, стрелком он был неважным и лук носил, чтобы не отличаться от большинства эльфов. Киано подумал, не вернуться ли ему и забрать Иррейнов лук, но передумал. Он справится и копьецом. Волк вздернул бровь и хмыкнул:

– Лук – оружие рабов, так говорят на севере. Я обойдусь так.

– Странный ты, эльф. Вроде как и не эльф.

– Не твое дело, сам-то небось тоже не принцесса-девственница? – не удержался Киано, и Кар замолчал.

Долго проводить время на этой охоте Киано не собирался, спутник ему не нравился, и он был уверен, будь на месте Кара Иррейн, вряд ли они вернулись бы к ночи. Со времени их отъезда из Логова они никогда еще не расставались даже на час, а теперь Ирне не видно было с утра.

Киано раскинул нити, подманивая дичь. Косули им вполне хватит, свежего мяса, как пояснил Нэш, тут хватало, и можно было охотиться ежедневно. Он позволил чуть-чуть, для приличия, поблуждать, выглядывая в степи стадо, чтобы не возникло подозрений. Ах, как бы хорошо сейчас оборотиться, залечь в высокой траве, поймать запах жертвы и специально вспугнуть ее, чтобы устроить погоню. А потом накинуться и успеть поймать последний стук сердца. А такая охота, как сейчас, ему не нравилась, это всего лишь убийство, и даже вкус мяса, убитого стрелой, будет другим. Но если явить вторую сущность, то беды не избежать.

Они покружили, Кар ругался и ворчал, что дичи нет и не будет, что с эльфами все не по-человечески, и ведь можно было найти другого напарника, нет же, страдальцу всучили косорукого остроухого.

Киано уже позвал свою жертву, просто приказывая, и несчастная косуля, как нарочно, отделилась от стада. Кар вытащил стрелу, велел эльфу молчать, хоть тот и так хмурился, и выстрелил. Как Киано и ожидал – мимо. Он вовсе не собирался отдавать свою добычу для того, чтобы потешить самолюбие смертного,– право следующего выстрела принадлежало ему. Он вытащил копье, едва-едва прицелился, отмечая расстояние, и метнул сулицу, понимая, что попадет точно в сердце. Кар рядом в сердцах выругался.

Животное рухнуло как подкошенное, короткая агония, и все было кончено.

Киано подъехал ближе, нагнулся, вытаскивая копьецо, и вынул охотничий нож.

– Вы свежуете тут, или нам везти с собой?

Кару все-таки, наверно, не хотелось открыто ссориться с неприятным ему эльфом, и он буркнул:

– Туда везем, из камалевой десятки двое скорняжат, так что кожа всегда пригодится. И как ты только с таким мастерством в плен попал?

– Так что Рам сказал, ты слышал? – усмехнулся Киа. – «Меч – это продолжение руки»! Руки, а не ума. С этим у меня хуже.

Кара такое объяснение, видимо, вполне удовлетворило. Мало ли, действительно, из-за чего этот эльф в плен угодил.

– Ладно, ты уж не сердись, – примирительно сказал он, – все равно воевать-то вместе.

– Это уж точно, – решил Киано, все-таки догадавшийся о том, что не стоит с самого начала ссориться с будущими соратниками, – а ты уверен, что этой туши хватит? Сотня мужиков все-таки? Может, еще чего?

– Ну, если все начнут мести, как ты, то да, вряд ли хватит, уж вся застава знает! Куда девается только? Да нет, хватит, завтра-то другие уже поедут. Тут дежурство по десяткам. Сегодня наша, вчера камалева была, завтра Каргинская, и так по кругу. Пока все тихо, можно на пузе полежать да пожрать, вот только к осени если что начнется, как степь урожая чужого захочет.

– То есть, война только зимой и осенью? – фыркнул Киано. – Хорошо все тут пристроились за казенный счет.

– Не жалуемся, – поймал намек Кар, – а ты хочешь, чтобы половина наемников по дорогам разбежалась? Его величеству дешевле нас тут держать, чем на веревки да армию тратиться. Да и на старость есть что прикопить, если, конечно, доживешь. А вот вам что тут надо? Остроухие, вроде, и дело посерьезней найдут, а вам тут как намазано, сначала Геран. Ну, этот ладно, полукровка и сволота. Лучше уж пес раны залижет, чем этот коновал залечит. Энвер потом нанялся, ну этот наемник прирожденный, по нему уж виселица ясно, что давно плачет, теперь вот вас принесло. Дружку-то твоему, аристократу, что тут понадобилось?

– А он за компанию, с жиру бесится! – ухмыльнулся Киа, развеселившись характеристикой старшего сына князя Имлара. – А чего это вы лекаря так невзлюбили?

– А что, он мне родной, что ли? Геран этот – полукровка, мать эльфкой была, а отец уж не знаю кто, молодец перехожий – так вот нигде и не прижился. Характер паскудный, а руки из задницы, а уж как он ваших чистокровных не любит, не сказать. Так что, если уж заденут, то лечи себя сам, коль умеешь. Вон, Энвер ему рыло надвое все порывается свернуть, плетей не боится. С драками тут строго.

– Спасибо за совет. А на кой вы такого лекаря держите? – не удержался Киа.

– А ты найди другого.

Киано был доволен. Все, что нужно было знать о заставе, он уже выяснил. Все хорошо. Энвер сам на положении беглеца, десятка им досталась хорошая, дел тут немного, а к лекарю лучше не соваться. Отлично. Плохо только одно – он соскучился по Ирне.

Эльфа он нашел возле кухни рубящим дрова. На мгновение остановился, полюбовался работой мышц и мускулами, потом окликнул. Ирне отложил топор.

– Ты видел Эвинваре? Вот надо же! Это теперь княжеская резиденция?

-Видел, тсс!.. Энвер, Ирне, Энвер, ровно так же, как я – Киа.

– И чего мы будем делать?

– Ничего, – безмятежно улыбнулся Киано, – жить. Просто жить. Ты как насчет бани? Я тебе сейчас тут помогу. Помоемся, а потом ужин будет. Слушай, как они тут от безделья не мрут?

– Ага, помрешь тут! Меня загоняли, этот мечник как измывался, а такое будет каждый день. Это вон тебе хорошо… ты, кстати, где был? Я искал тебя!

– На охоту ездил. Не стони! Это ты еще Борга не знал, от его окрика иногда бревна в стенах шевелились, так ученикам влетало. Но зато и результат ты видел. Кстати, покажешь мне, чего тебе Рам насоветовал.

– Знаешь, я всю жизнь думал, что умею фехтовать, а оказалось… да положи ты топор! Сам справлюсь!

– Век живи, век учись. – Наставительно произнес Киано, – Мы из тебя бойца сделаем.

Единственно, что радовало Иррейна в этом дне, это перспектива бани. Они сами истопят, сами и помоются. Смертные на эту придурь остроухих смотрели с усмешкой, Эвинваре искренне удивился, на кой ему баня во второй день седмицы, когда положена в шестой, так что они, скорее всего, останутся одни. Этот день без Киано был так странен и неуютен.

Они натопили небольшую парилку, выгребли все грязное, что накопилось, опять же удивив наемников. Оказалось, что всю грязную одежду раз в месяц они отвозят в деревню, где за небольшую плату ее приводят в должный вид. Киано едва удержался, чтобы не бросить шпильку по поводу вони в казарме и портянок, но вовремя прикусил язык.

– Свинарник какой-то! – проворчал Иррейн, – как они могут так жить?

– Отлично, Ирне, просто отлично. Вон, посмотри на Эвинваре. Я ему даже завидую. Он абсолютно счастлив и спокоен. Ему ничего не надо.

– А тебе? Тебе плохо? – забеспокоился эльф.

Киано расстегнул рубаху, стащил с себя и штаны, проверил, плотно ли притворена дверь, и шепнул, обнимая эльфа:

– Мне? Мне сейчас будет хорошо. Нам, Ирне, теперь нам…

Вечер этого бестолкового дня подоспел, и Киано был уже полностью доволен жизнью. Помывка удалась на славу, влажные заплетенные волосы приятно холодили спину, а еда была сытной – вареное земляное яблоко со свежим тушеным мясом. К такой роскоши полагалась кружка терпкого пива, и это окончательно примирило двух эльфов с их новым домом.

До отбоя оставался еще час. Но уже ничего не хотелось, хотя еще днем Киано имел на вечер определенные планы – поточить оружие, посмотреть, чему научили Ирне, переплести перевязь для меча. Но теперь он просто лег на свою лежанку, вытянулся на досках, наслаждаясь сытостью и теплом, рядом примостился Ирне, отыскав на дне своей сумки невесть как там оказавшуюся книжечку со стихами, выгодно дополнявшую его образ аристократа.