Текст книги "Найти дом (СИ)"

Автор книги: Реимарра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

Фиорин покрепче прижал к себе спящего государя. Много он видел в своей долгой жизни, но такого похода – никогда. Безупречная операция! Он лично плюнет в глаза тому, кто скажет, что не королевское это дело – по границам рудники грабить. Такое дело заслуживало уважения. Почти две сотни родичей снова свободны! Государь Имлар так своих подданных не баловал, и это чудо, что оказался жив Нарнил. Эту язву просто так не убьешь. Старый знакомый Фиорина был одним из командующих эльфийским воинством, и если бы не та заведомо провальная затея с походом в сердце темных земель, быть бы Нарнилу вольным. А теперь как сказать ему, что сын его погиб, отомстив за отца?

Государь спал, уютно согревая Фиорина теплом. Совсем легкий, весит не больше ребенка. Маленький волк смог сотворить для всех чудо, заплатив своими силами. Как бы они выбрались с двумя сотнями изможденных и безоружных эльфов с вражеских земель? Может быть, это предвестие лучших времен для его народа? Юному государю дана сила и воля, а его способности и обаяние могут изменить мир. Лишь бы его не убили. При дворе очень много завистников и домов, желающих добраться до трона. Нужно приложить все усилия, чтобы уберечь его от злых помыслов. Если Нарнил станет на сторону государя, а в этом Фиорин почти не сомневался, то позиция государя упрочится. Род Нарнила древний – пришедший из Земель. Нарнил хоть и остер на язык и разум, но помнить добро умеет.

Очнулся Киано уже в Ясеневой. Его уложили в покоях коменданта, укрыв кучей одеял, предусмотрительно поставив на прикроватный столик неразведенное вино и жареного мяса, чтобы обессиленный оборотень сразу мог привести себя в чувство.

Интересно, сколько он проспал? Он почти ничего не помнил с того момента, как Борг дал ему чашу с кровью. Киано быстро привел себя в порядок и спустился вниз. Была уже середина дня. Он нашел Фиорина и Борга, оторвав их от спора, чье оружие лучше, гномское или эльфийское.

– Ты как себя чувствуешь? – осведомился оборотень.

– Отлично! Что с пленниками, рассказывайте, как добрались?

– Хорошо добрались, все целы, с эльфами все в порядке, Хагни тоже цел. Ты лучше скажи, что с эльфами этими делать будешь?

Киано удивился:

– А что с ними делать? Пусть приводят себя в порядок, отдыхают, кому надо – к целителям, хотя, – он вздохнул,– наверно всем надо. Потом сами решат, куда им – у всех же родичи есть? Я что, неволить их буду?

– Кианоайре, – осторожно начал Фиорин, с официального обращения, – там есть довольно знатный лорд, мы когда-то с ним вместе воевали, его род очень древний, Нарнил зовут. У него в свое время были с князем Имларом серьезные разногласия, чуть до ссылки не дошло. Ну так вот, тебе бы хорошо иметь его на своей стороне. Нарнил не утратил своего характера – плен не сломал его. Это умелый воин и умный советник. Язык, конечно, у него – дрянь, но иметь его в союзниках – хорошее дело.

– Ты мне его так сватаешь, так хоть бы представил! Он у целителей? – Киано не терпелось посмотреть на хваленого лорда Нарнила.

– Да какие ему целители? Его бревном не перешибешь! Он уже, небось, где-нибудь меч нашел и мечтает, как снова пойдет в битву! За месяц придет в себя. Ты перекуси чего-нибудь, князь, а то смотреть на тебя жутко, кости одни.

Действительно, после такого расхода магии Киано сильно потерял в весе, и так небольшом, и теперь вообще был сам похож на бывшего пленника – был бледен, глаза лихорадочно блестели, а одежда висела мешком. (был сам похож на бывшего пленника – бледный, глаза лихорадочно блестят, а одежда висит мешком).

– Борг, проводи меня! – Киа собрался последовать совету Фиорина.

Глава 11

– Ну так что, кого мне так упорно сватает Фио? Что это за Нарнил? – Киано отрезал себе большой кусок мяса. – И почему он так уверен, что это мне необходимо?

Волк пожал плечами.

– Да видел я этого Нарнила, ничего особенного, – вечно недовольный ушастый. Род только древний, и заслуги там воинские немалые. Даже у этих рудничных главный. Язык – как бритва. Как его орочье только не сожрало раньше? Представляешь, едва мы на границе расчухались, все еле на ногах держатся, а этот давай вопросы задавать: «Мол, какого хрена вы потревожили нас, и чего тут волки делают? Где старый князь?». Я ему сказал, что если что-то не устраивает, так следующий рудник недалеко. Род, говорят, влиятельный, вот что нам нужно. Это же как крысы в ящике – каждый по голове другого норовит выбраться. Вот такое богатство тебе досталось, – подытожил оборотень.

– Да уж, – вздохнул Киано, – ладно, зовите ко мне этого Нарнила. Только позже! Здесь теплая купальня есть?

– Есть, Ильменас проводит. Совсем забыл, – эльфы эти пленные хотят тебя видеть, требуют встречи с государем.

– Вечером. Дайте мне в себя придти.

До вечера ему дали спокойно отдохнуть. Киано отлично помылся в настоящей северной бане, побеседовал с комендантом, узнавая, как обстоят дела на границах государства, ответил на все расспросы Ильменаса о волчьей магии и уже мог спокойно принять и Нарнила, и остальных эльфов. По поводу удачного похода в крепости устроили праздник, редкий для этих неспокойных мест. Понимая, что этот праздник для него важнее, чем сотня таких же в столице, Киано приготовился к нему соответственно. Сейчас эти эльфы будут его слушать, а потом его слова и впечатления о нем дойдут до ушей их родичей и друзей. Возможно, кто-то останется с ним. Их удивляет волчье присутствие? Но им придется принять это, потому что оторвать половину от своей души Киано было не под силу. Если они откажутся – ему же проще. Оделся он тоже как волк, а не эльф. Заплел косы по лесному обычаю, обернув мехом и вплетя в кончики совиные перья. Цвета одежды темные, сдержанные, только широкий пояс ярко украшен серебряными пластинами. Два подарка Майпелайе на нем – пояс и эльфийский венец. Кольцо Иррейна. Киано прислушался к совету Торгейра, и кольцо ужали так, что снималось оно теперь с превеликим трудом; впрочем, Киано его и не снимал больше с тех пор.

– Вы похожи теперь на князя Тиннэхсарре, – заметил Ильменас, – у него косы такие.

– Вот теперь и у меня будут, пошли уже вниз, – улыбнулся Киано.

Нарнил был изумлен – это существо и есть их новый государь?! Выглядит как мужчина, но красота такая пристанет больше деве, чем воителю, о котором с таким восторгом рассказывал Фиорин. Князь Кианоайре – имечко-то какое замечательное! Этот мальчик едва достанет ему до плеча, да и ветром его снесет. И этот полукровка сумел взять рудник?! Нарнил пытался бежать три раза – теперь на исполосованном теле было три клейма. Ему трудно было поверить, что этот изнеженный волчий ребенок обладал сильной магической силой и боевыми мастерством. Или что-то Фиорин путает, или врет, скорее всего – второе. Хитер старый волчина Тэрран – пропихнул сыночка на эльфийский престол! Конечно, чего такой неженке делать в сумрачном лесу? Дурные времена настают – оборотни на светлом троне Запада. Где прославленные Имларовы сыновья, где достойные лорды, неужто не нашлось никого лучше этого избалованного красавца?! Действительно, плохие пришли времена.

Киано сел во главе стола, и Нарнил смог рассмотреть его еще лучше. Личико, конечно, такое, что глаз не отвести, руки небольшие, как у ребенка, кольцо поблескивает… кольцо??? Такое знакомое кольцо, у дальнего родича Иррейна было похожее. Да почему похожее – это и есть то самое кольцо, но почему оно на руке княжича? Иррейн всегда говорил, что отдаст колечко только самому близкому ему существу, и, естественно, под этим подразумевалась возлюбленная, которой, как помнил Нарнил, у Иррейна-то как раз и не было. А ведь кроме этого кольца у государя нет на руках других украшений. Но почему Иррейна нет в дружине Киано?

Вот оно, начинается. Сейчас этот мальчик будет говорить. Все так ждут его слов, прекратили разговоры.

Киано встал, сейчас он волновался больше, чем тогда, перед походом. Но делать было нечего:

– Я рад всех видеть снова, всех, кто был со мной в этом походе, первом для меня, живыми и невредимыми и рад познакомиться с теми, кто ушел оттуда с нами. Эта наша общая победа и знаю, что не последняя. Вы можете считать меня самонадеянным юнцом – но я верю в свои силы и в ваши, и только объединившись, мы получим шанс на победу. Все, кто получил вчера свободу, теперь вольны в своем выборе, и я знаю, что там немало умелых и опытных воинов, которых я буду рад видеть в своей дружине, если они этого пожелают. Завтра мы отправляемся в столицу, кто хочет, может ехать с нами. Я просто благодарю всех за труд.

Простенько сказал, подумал Нарнил, но все прочувствовали. Хитрый мальчик – быстро расставил акценты и потянул на свою сторону. Не так-то прост этот волк – первое впечатление обманчиво. Праздник шел своим чередом, а внимание Киано привлек лорд Нарнил, который откровенно его рассматривал, как какое-то забавное животное. Волку надоело ловить на себе эти взгляды, и он усмехнулся, глядя Нарнилу в глаза, приглашая к разговору. Лорд Нарнил чем-то напомнил ему Иррейна, но только глаза у него другие. У Иррейна был обреченный взгляд того, кому нечего терять, а Нарнил смотрел со спокойной уверенностью и силой, словно и не пробыл много лет в тяжком плену. Но после того, что он услышал об эльфе от Фиорина, он не был удивлен, такая сила воли и духа дана не каждому. Нарнил сам подсел к нему, на место куда-то подевавшегося Тахара. Киано решил не обмениваться любезностями и сразу перешел к интересующим его вопросам:

– Я слышал, лорд Нарнил, что вы были весьма удивлены тем, что оборотни были в отряде эльфов, разгромивших рудник?

Нарнил удивленно приподнял брови:

– А как вы думаете полагаете, лорд Киано, что я могу подумать, пробыв столько лет в плену и увидев рядом с рожей моего обожаемого друга, лорда Фиорина, волка из владений князя Тэррана? Только о том, что наше государство попало под власть вашего родного клана – или дела в нем настолько плохи, что пришлось просить помощи у тех, кто любит обитать на Гранях. Какой интерес может быть у князя Тэррана на Западе? Ваш отец очень умен и хитер, и я всегда отдавал этому должное. Да и сейчас я, знаете ли, весьма удивлен тем, что происходит в моей стране – слишком много произошло, пока я вырубал уголь для Инъямина. Сразу скажу: мне, например, странно видеть на эльфийском престоле сына волчьего князя, но я благодарен вам за свободу и мою жизнь. Если бы не вы, то я скорее бы всего сгнил в этом руднике, ибо князь Имлар не был щедр на подобные поступки.

– Лорд Нарнил, ко мне можно обращаться на «ты», мы не на официальном приеме в столице, и я еще не прожил столько лет, чтобы ко мне можно было так обращаться. У князя Тэррана нет никаких интересов на Западе, и то, что я тут – это исключительно требование князя Имлара, выдвинутое им через суд Граней, и мое согласие, которое я дал из уважения к роду моей матери. А что касается моего отца – то скажу откровенно, он предпочел бы видеть меня дома, и для вас наверняка не секрет, что он весьма предрассудительно относится к эльфам. Поскольку ваш род знаменит и известен своими заслугами, то я надеюсь видеть вас на государственной службе. Это ни в коем случае не приказ, а просто мое личное желание. Пока официально я не стал государем, мы делим обязанности с князем Имларом – я отвечаю за все то, что связано с военным делом и внешними отношениями. Еще могу сказать, что подобные походы в дальнейшем, надеюсь, станут регулярными. Хватит нам огрызаться, сейчас благоприятное время для того, чтобы нападать самим.

– А как тебе, князь, пришла в голову такая идея? – Нарнил мнговенно сориентировался в ситуации, – напасть именно на рудники? Например, сам Имлар бы не пошел в такой поход, это ниже его достоинства, да и его достойные сыновья предпочитали более громкие подвиги, чем нападать на рудники.

– Я первый раз участвую в подобном походе, я привык обитать на Гранях и драться там, и я выбрал наиболее выигрышный вариант для такого неопытного полководца, как я. В дальнейшем я планирую создать отряды, которые будут заниматься этим – не приграничной обороной, а внезапными набегами. Осталось только придумать, как обойтись без магии.

– Насколько я помню, магов у Имлара скучает полно. Эти книгочеи занимаются, по-моему, исключительной ерундой, вроде выращивания кристаллов, но получая при этом солидное жалованье. Но Камней, подобных древним и потерянным, все равно никому из них не создать. Вот и пристройте этих дармоедов к делу.

– Ну вот, вы уже дали мне дельный совет, спасибо, – улыбнулся Киано.

– Князь, можно задать вопрос личного характера? – осведомился Нарнил.

– Постараюсь ответить, – Киано всегда старался избегать тем, касающихся лично его.

– На твоем пальце занятное кольцо, такое было у моего родича Иррейна, он живет далеко от столицы, и насколько я знаю, копии этого кольца не существует. Мой родич довольно необщителен и не любит бывать в присутственных местах, как вам удалось подружиться с ним? Ваше обаяние огромно. – Нарнил сбился в обращении, он привык к чопорному этикету Имлара, но тут же отметил, как изменилось лицо Киано. Только что он был улыбчив и открыт, а теперь просто красивое лицо мраморной статуи. Тебе неприятен этот вопрос, князь?

– Он подарил мне это кольцо, когда был в столице. Он приехал туда по делу. Я должен сообщить вам неприятную новость – около года назад лорд Иррейн погиб на границе. Он отдал мне еще одну вещь, о которой я расскажу вам в столице, и скорее всего – на моей коронации.

– Вместе со свободой я получил действительно неприятные известия, но лучше такая правда, чем глухая неизвестность. Я принимаю ваше предложение, князь, о государственной службе. Через месяц я приеду к вашему двору, а пока прошу время, чтобы уладить личные дела, – Нарнил моментально принял решение.

– Я рад. Моя резиденция находится в поместье Аркенар.

Собеседники откланялись.

А мальчик действительно умен и очарователен. Нарнил довольно улыбнулся – все складывалось лучше, чем он даже предполагал. И вправду, внешность обманчива. Под этой хрупкой красотой – стальной характер и расчетливость. Сразу видно воспитание князя Тэррана. Но князь скромен и искренен. Он действительно хочет учиться и действовать. В нем нет высокомерности и заносчивости – главной беды эльфийской нации, по мнению Нарнила. Но почему его так задел вопрос про кольцо? Это дело Иррейна, кому дарить свои украшения, но довольно неожиданно увидеть эту вещь на руке мужчины. Дальний братец Иррейн тоже был семейной загадкой – замкнутый и холодный красавец с фиалковыми глазами, мечта столичных девиц, он отказался от государственной службы и, получив в управление дальнее поместье, с нескрываемой радостью уехал в глушь. Семейные встречи его откровенно тяготили и раздражали. А тут нате, поглядите – за каким-то приехал в столицу, вручил принцу кольцо, которым так дорожил, и уехал на границу! Что же могло его заставить так изменить себе? И что это за вещь, которой так заинтриговал его князь? Какая еще тайна была у Иррейна? Он узнает, узнает обязательно. Пусть столица готовится к возвращению лорда Острой Иглы, как называли Нарнила при дворе.

В столицу вызвалась ехать половина освобожденных эльфов, остальные остались в Ясеневой или разъехались по родным местам, и через несколько дней отряд прибыл в столицу. Помятуя прошлую встречу с внуком в Аркенаре, Имлар, хоть и знал о победе, не стал готовить торжественной встречи, чем вызвал недовольство Фиорина. По мнению советника, сейчас как раз был тот самый случай, когда нужно славить будущего князя. Киано же, наоборот, был откровенно рад. Выслушав все поздравления, речи и славословицы, Киано получил наконец признание не только как принца Волчьего дома, известного своими подвигами на Гранях, но и как государя, радеющего за вверенное ему государство.

Наконец, все вошло в свою колею, Нарнил прислал письмо, что прибудет в столицу через месяц, Киано наконец-то занялся текущими делами, а также теми, которые совсем забросил князь Имлар. Целыми днями юноша разбирал письма, судебные претензии, проекты законов – стараясь вникнуть во все нюансы внутренней политики. Одновременно он пытался продумать все то, что понадобится, чтобы убедить дружественных правителей создать союз. Что эльфы могут предложить остальным? И что можно дать самым ценным союзникам – северным сородичам? Ответ на этот вопрос нашел, как ни странно, князь Имлар.

Еще давным-давно, как только о Киано узнали как о принце Волчьего дома, его отцу стали присылать брачные предложения. А уж узнав о том, что оборотень Киано еще и будущий государь Западных земель – предложения стали сыпаться мешком. Слишком хорош был жених. По обычаю, к вежливым и крайне льстивым письмам прилагался портрет невесты – шитый шелком или нарисованный. Поскольку сам объект предложений на подобные письма внимания не обращал, то вся честь по общению с отцами потенциальных невест легла на плечи князей Тэррана и Имлара. Тэрран, зная своего сына, даже не трудился отвечать, а Имлар не раз заводил с Киано разговор о женитьбе, о том, что необходимо возродить род, который почти угас. И каждый раз получал сдержанный отказ.

И в этот раз Киано вызвали на подобный разговор. Имлар ждал его, на столе лежало письмо и портрет, прикрытый платком. Юноша уже приготовился к стандартному для этой темы разговору с дедом.

– Киано! Что ты думаешь о союзе с Севером? Я знаю, эта мысль не выходит у тебя из головы.

– Ты позвал меня за этим, дед? Ты прав, но нам нечего предложить им – они не падки на роскошь, мастеров и воинов своих хватает. Да, у них есть счеты с темным врагом – не настолько, чтобы идти на большую войну. Но нам они необходимы, и хотелось бы, чтобы союз был долгим и прочным.

– А что для этого надо, ты не знаешь? – улыбнулся Имлар.

– Нет, но я что-то придумаю обязательно. – Киано уже не понимал, к чему весь этот разговор.

– Я знаю, Киано: достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять, что надо для союза. Им нужен князь высокой крови, Киа.

– Что, у меня нашелся еще один родич, которому некуда девать наследство? – не мог сдержаться Киано.

– Я думаю, тебе и этого хватит. А вот твоим детям… – протянул Имлар. – Твои дети смогут объединить уже три дома и создать прочный союз. У эльфа Севера есть одна из дочерей, Арриера, и лучшего жениха для нее не сыскать. Если у тебя будут двое сыновей – один из них получит Запад, другой Юг, а князья волков никогда не бросят своих родичей. Это и объединит нас.

– Замечательно, как вы все хорошо придумали! – едва сдерживая ярость, ответил Киа. – А я просто в роли племенного жеребца, тьфу, породистого кобеля, помет уже распределили! Этого щенка на Север, этого щенка на Запад! А цена-то какова – два государства, а ведь когда-то за меня всего три серебряные монеты просили! За пару сотен лет я вырос в цене!

– Не горячись, Киано! Я знаю, что виноват перед тобой, но подумай сам – тебе все равно нужно будет жениться. Нити нашей жизни хоть и нескончаемы, но ты воин и идешь по трудной дороге! А ведь в тебя верят! Ты мужчина, тебе нужна женщина и нужно потомство. Каждая капля твоей крови драгоценна. Это естественно, а твое одиночество ведет к кривотолкам. И ты даже не замечаешь, как разбиваешь своей холодностью сердца – ты еще помнишь Иррейна? А девушек, наверно, даже не считал! – Имлар сознательно бил ниже пояса. – Не смотри на меня так! Можешь потом возненавидеть меня, но я сейчас скажу тебе все! Если ты хочешь править этой страной – тебе надо это сделать, чтобы укрепить власть. Брак с королевной Севера – самое лучшее, что может быть, она красива, умна, под стать тебе. В молодости я тоже спорил со своим отцом – когда мы решали такой же вопрос. Я был молод, наивен и думал, что найду любовь по сердцу – но так не вышло и не выйдет! Ибо есть сердце, и есть ответственность перед теми, кто стоит за тобой. Если бы ты не был государем – твоя судьба бы была полностью в твоих руках, но ты отдал ее короне. И тогда не смей жаловаться! Что с тобой?

Киано смеялся, закрыв лицо руками, плечи содрогались от смеха.

– Дед, какая патетическая речь! У меня достойный пример перед глазами – где твои два сына и дочь?! Тебе скрепя сердце пришлось отдать власть ублюдку, и после этого ты так ценишь каждую каплю моей крови? Ты же отлично знаешь, что я вообще не собираюсь иметь дела в постели – ни с женщиной, ни с мужчиной! Я, знаешь ли, потерял к этому интерес, так и не распробовав толком. А теперь ты хочешь от меня многочисленное потомство и сватаешь меня женщине, которой я буду бесполезен?

– Ты стал жесток, – с горечью заметил Имлар, – или ты так защищаешься? Это плохой способ. Если ты меня так ненавидишь, лучше сразу бей, чем так говорить. Ты не прав. Ты знаешь разницу между политическим браком и обычным? Нет? Тогда я тебе поясню наглядно. Арриера тоже отлично знает, что за судьба ее ждет, и ей тяжелее, потому что она женщина, разменная монета между государствами. Ваша задача – дети. А вы можете делать потом, что хотите, особенно ты, но в рамках приличий, конечно. И в постели вам надо будет думать не об удовольствии – а о результатах. Никто не ждет от вас пламенной страсти. Мы не смертные, которые ловят каждый миг. Ты хоть подумай – что нам даст этот брак!

– А что же ты сам на ней не женишься, дед? Ты вдовец, твоя жена ушла от тебя. – Киано уже успокоился.

– Потому что надежда и государь – это ты! От меня уже никто ничего не ждет, от идиота Имлара, да, ты правильно подумал, Фиорина я вижу насквозь. Мы с ним слишком хорошо знаем друг друга. И от тебя ждут новой династии. Да ты бы хоть портрет посмотрел!

Имлар потянулся к столу, взял портрет, развернул ткань.

– Разве она не прекрасна?

Киано нехотя взглянул на портрет. Прекрасна – это было слабо сказано. Обычно он мало обращал внимания на женщин и их красоту, но тут обмер от восхищения. Арриера была действительно северной королевной – надменное прекрасное лицо с огромными голубыми глазами, холодными и строгими, белоснежная, словно горный снег, кожа, и белые волосы – как будто метель. Снежная королева.

– Красивая. Но это будет смешно, дед – я, кажется, ниже ее ростом. Мы слишком разные – она похожа на северную богиню, а я волк. Я буду похож на южного торговца возле дородной горянки! Вай, вай, вай, красавица, покупай шаль!

– Прекрати. Не прибедняйся, Киано, это действительно смешно, про твою красоту слагают песни. Я их наслушался даже на Гранях. Вы будете чудесны.

– А что скажет отец? Его это тоже касается, я все-таки еще и принц Волчьего Леса.

– Ты сейчас удивишься, но он согласен. Тэрран хоть и ненавидит меня, но он умудрен опытом и понимает, как тебе необходим этот брак. Он хотел поговорить с тобой, но я опередил его, я вижу, что ты в раздумьях.

– И решил помочь?

– Как могу! И, Киано, еще: твоя официальная коронация через месяц, Арриера приедет с отцом! Они ждут согласия!

– Я подумаю.

Киано хлопнул дверью в покоях так, что зазвенели стекла. Ильменас вздрогнул, выронив бумаги:

– Что случилось, государь? На вас лица нет!

– Лучше бы его действительно на мне не было! Тогда всем было бы легче! Можешь поздравить меня – я женюсь! Вина дай!

Ему пришлось согласиться, ибо за неделю до коронации армия Инъямина полностью сожгла город в двухстах милях от границы с темными землями. И другого выхода не было – страна была слаба.

Тэрран и Тиннэх стояли в торжественной зале, слушая слова клятвы нового государя Запада – Кианоайре Тэрраниона. Государь держал меч Запада в руках и приносил клятву верности своему народу, а рядом с ним стояла его невеста – ледяная красавица Арриера. Все дни торжества волчий князь вел себя согласно протокола, и лишь при въезде в родные земли, остановив коня у священного камня, промолвил:

– Мне нет прощения. Но он либо изменит мир, либо умрет. В любом случае, его запомнят!

3 часть. ЗИМА И ЛЕТО

Глава 1

Личный дневник Арриеры, королевы Запада.

Как быстро бегут годы… даже нам, бессмертным, это заметно. Казалось бы, еще совсем недавно я приехала в сверкающую столицу Запада, северной княжной, невестой жениха, которого не знала доселе. Меня поразило великолепие города – даже сейчас я помню все, как вчера. Правду говорили на всех землях, что краше эльфийской столицы светлых нет ничего. Ее так и зовут – Столица. По сравнению с нашим деревянным городком она словно была из тех, потерянных земель. Меня восхищало все: шпили башен, стремящиеся к небесам, разноцветный мрамор улиц и набережных, чудесные яркие фонари, которые зажигали по вечерам, роскошные сады. За столько лет я должна была привыкнуть к этому городу, но все равно он не перестает удивлять меня. Впрочем, как и все на Западе.

А ведь есть те, кто ничего этого не замечает. Мой муж Киано, кажется, ко всему равнодушен – кроме своей войны, лесов и ночи. И детей. Он делает только то, что хочет, и то, что советуют ему его военачальники. А их желания почти всегда совпадают. Вот кого я не люблю и опасаюсь – этой тройки. Этот, с разбойничьей рожей, Борг – он как будто отец родной для Киано, хотя от него за версту несет смертью. Вездесущий Фиорин,– кажется, от этого пройдохи не скроется никто и ничто. Нарнил, об язык которого можно править ножи. Они неприятны все вместе и поодиночке каждый. Однако Киано доверяет им больше, чем мне. Хотя, я не должна никогда была обольщаться на этот счет, мы оба с Киа знаем, для чего был нужен этот брак. Всем от нас нужны только дети. И тем удивительнее было решение Киа, когда родились близнецы. Наше счастье, то, что нас объединяет – наши маленькие сыновья, Сэльве и Нэльве. Одинаковые всем, кроме цвета глаз. У Сэльве – мои, синие, а у Нэльве – отцовские, изумрудные.

Надо было видеть Имлара и моего отца, когда родились малыши. Они были счастливы – еще бы, два наследника разом. Для Севера и Запада. Но мой муж и тут сумел удивить всех: он сказал, что не позволит разлучать близнецов. Тогда вышел большой скандал, смеялся только князь Тэрран, он заметил, что всегда подозревал, что его младший сын большой лентяй, раз сумел за один раз получить двух сыновей. Но в итоге все согласились с решением Киа и стали ждать, когда же у нас родится третий сын. Но его пока нет. Сейчас я понимаю, что Киано был прав. Их действительно нельзя разлучить. Но тогда кто-то останется без будущего князя и это будет не Запад. Мой отец сильно сердит на Киано.

Всем, наверное, смешны наши горести. Что нам стоит зачать третьего сына или дочь? Очень многого.

Я помню, как я впервые увидела своего мужа. О, я была наслышана о нем, о его подвигах и красоте. Полуоборотень и полуэльф. Он был прекрасен: все эльфы красивы – ну, кроме рожи Нарнила, разумеется,– но этот был особенным. В его присутствии мне было страшно дышать. Он полностью не соответствовал моему идеалу красоты, но тогда это было уже не важно. Мне нравились высокие сильные мужчины, а этот был до плеча своего наставнику и казался сотканным из воздуха, у наших красавцев были платиновые кудри, а вороные косы Киано доставали ему до колен – самое осязаемое, что в нем есть, тяжелые и густые. Существо, рожденное для Граней. Как я ненавижу эти колдовские перепутья, кто бы знал! Они крадут у меня мужа и детей, ведь они недоступны для меня. Когда Киа возращается оттуда, от него веет смертью, и смотреть на него жутко. Тогда еще сильнее видна в нем кровь оборотней.

Теперь я понимаю те слова, которые говорили мне придворные дамы: они поздравляли меня с тем, что без боя взяла столь неприступную твердыню, как Киано. Да лучше бы он не пропускал ни одной юбки! Я знаю, как называют княжескую чету – Зима и Лето. А по–моему, ровно наоборот. Он холоден. Мы делим с ним постель, словно боевые друзья, но не супруги. Чаще всего он появляется поздно ночью, падает и засыпает. Или вообще спит в своих покоях или в детской. Как отец он нежен, заботлив и внимателен. Сэльве и Нэльве обожают его. А они уже могут оборачиваться, к радости своего деда-волка. Мне странно видеть своих детей щенками. Они обворожительны и очаровательны. Но волчий облик меня пугает.

Сейчас я перечитываю все написанное и понимаю, что нам с Киано все– таки не стоило идти навстречу нашим родичам и жениться, но судьба сильнее нас. Мы только разменная монета.

Я не знаю, люблю ли я своего мужа (запись оборвана).

Киано отложил очередные бумаги. На сегодня хватит! Такое чувство, что документы размножаются делением. Только сегодня утром на столе было четыре письма и два приказа на утверждение, а после полудня какой-то доброжелатель подкинул еще две земельных жалобы и один иск от гномского кузнеца, искавшего управы на придворного эльфа-заказчика. Не так виделось Киано его царствование, он рассчитывал создать военный союз и нанести врагу поражение, а оказалось, что прежде чем воевать, нужно навести порядок в собственном доме. Проблем накопилось столько, что Киано тихо недоумевал – чему же всю жизнь посвятил князь Имлар? Отец бы никогда не допустил такого бардака в своих землях. И чем вместо славных битв занимается государь Киано? Разбором земельных тяжб, проблемами по ссудам и долгам, дорогами и прочим. Правда, за десять лет своего правления ему удалось собрать около себя все светлые умы государства, на которых и можно было переложить часть забот. Тахар с легкостью решал вопросы с гномами, Нарнил отлично разбирался в финансовых вопросах, Фиорин вел переговоры. Ситуация потихоньку выправлялась – сиятельный Запад выплачивал долги, активно вел внешнюю торговлю и вообще старался изменить мнение о себе в лучшую сторону. А за столетие репутация Запада падала все ниже и ниже – проигрыши в битвах, надменность эльфов-представителей в других странах, нестабильность внутри государства и внутренние раздоры домов делали свое дело.

Киано счастливо улыбнулся, вспомнив о сыновьях – его маленьких солнышках. И пусть сейчас ему нелегко, но он положит свою жизнь ради того, чтобы Сэльве и Нэльве досталась мирная и счастливая страна. Чтобы они не узнали горечи поражений и несчастий. Смех в кабинете государя заставил недоуменно передернуть плечами стражу за дверью.

Киано вспомнил, как вытянулись лица государей Севера и Запада, когда он объявил, что никому не позволит разлучить близнецов. Имлар уже яростно спорил с северным эльфом, как поделить малышей. Князь Тэрран искренне надеялся, что светлые государи все-таки передерутся, и аккуратно провоцировал обоих, а Киано вообще ничего не замечал. Он держал на руках новорожденных сыновей. Ему было не до разговоров и вообще не было дела даже до всего мира. Какие могут быть споры, когда ты держишь в руках чудо, и не одно, а два! Подумать только, эти сопящие свертки – его сыновья! Сразу двое: старший, голубоглазый, и младший, с глазами волчьего клана. Сэльве и Нэльве – еще пока детские имена, уменьшительные. Разница в возрасте – едва помощница при родах успела сменить воду. Киано так и сидел, пока кормилица не забрала у онемевшего от счастья отца голодных малышей, и только тогда прислушался к тому, что происходит в комнате. О чем они спорят?