Текст книги "Mass Effect: Raven (ЛП)"

Автор книги: R3dRaven

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

–Вы знаете куда мы направляемся. – завершающим тоном начала Шепард, наконец-то прислонившись к коммуникатору. Она скрестила руки на груди и выглядела вполне уверенно. – Используйте оставшееся время для подготовки. Я позову каждого из вас за 12 часов до прибытия. Пришло время показать Сарену, что не стоит связываться с нашими. Свободны!

Мы очистили помещение, я пошёл вслед за Рексом в столовую, где он перехватил пародию на курицу, а я третью за сегодня чашку кофе и протеиновый батончик.

Для миссии на Феросе всё оборудование должны быть подготовлено без сучка без задоринки, что означало починки, проверки и улучшения чтобы быть готовыми ко встрече с гетами, странными растениями, зелёными азари и неведомым Шифром, который расшифрует ранее зашифрованную информацию в голове Шепард…

Была вероятность, что я был несколько ужасно раздражён в тот день, ведь наша последняя поездочка на этой треклятой консервной банке под названием Мако оставила нас почти без запасных шин, а провести весь день латая резину и приводя в порядок ось мне совсем не хотелось.

Однако это было необходимо, да и я сам подписался на это. По крайней мере моя зарплата говорила об этом. И можно всё воскресенье проболтать с Гаррусом, это из приятных вещей.

Когда Тали пришла на помощь с электроникой, а Рекс лично пришёл, как он выразился, «вбить здравый смысл» в эту непокорную и оскорбительную железную штуковину, мы и вправду чего-то начали добиваться.

Три дня подготовиться. Мы будем готовы по первому зову.

***

То же время, другое место в галактике…

Разведка. Контрразведка.

В теории, это просто игра с элементарными правилами и ясными целями. Знай всё о своём противнике, при этом не дай ему узнать ничего о тебе, а в конце обменяй информацию на что-нибудь более… материальное. Будь то деньги, союзники или удобный план военных действий.

Он знал, что игра знаний часто сравнивается с шахматами, и он частично соглашался, частично же отрицал. Природа людей и всей разумной жизни в целом такова, что ничего никогда не бывает просто, когда дело доходит до мести, лояльности и мнения. Информационная война, как он её понимал, была игрой эмоций. Только тот, кто познал глубины души существа, все её силы и слабости, амбиции и страхи, мог надеяться на хорошую партию. И только тот, кто может виртуозно тянуть и обрывать ниточки, смеет претендовать на титул гроссмейстера.

И смотря на отчёты с Неферона и Бинту, Призраку кристально ясно было движение фигур. Кончина адмирала Кахоку была досадной, но необходимой мерой предосторожности. Цербер не рассматривался всерьёз… пока что. Можно предугадать, что в будущем Альянс и Совет обратят внимание на Сторожевого Пса человечества. Но не сейчас. Сейчас у человечества должна быть только одна цель. Хоть его группа сурвивалистов [3] и будет в будущем силой, с которой придётся считаться, сейчас многие её жизненно важные проекты были слишком уязвимы для прямой конфронтации с силами Совета.

Потеря проекта «Шок», эксперимента по созданию расходной выращиваемой армии штурмовиков, тоже оказалась досадной, но шансы на успех были низки с самого начала, и если жертва пешки была обязательна для избегания шаха, то тогда размен оказывается не только выгоден, но и необходим.

У Цербера не было недостатка в пешках, просто на момент данного хода они были не на нужной позиции.

Откидываясь на спинку кресла, Призрак затянулся сигаретой и рассеянно посмотрел на голоэкраны перед ним. На них была пока что вся информация о Нормандии, которую смогли добыть его агенты. Кто-то мог бы сказать, что это мартышкин труд, ведь чертежи у него уже давно на руках. Чёрт, да немалая их часть была начерчена его собственным персоналом. Но всё равно было полезно подметить разницу между планами и реальностью, детали, которые можно будет в будущем… доработать.

Техники уже работали над улучшенным дизайном – тяжёлым фрегатом, который будет больше чем «прототипом скрытного судна». Корабль, созданный чтобы активно действовать в тылу врага, разрывать цепи снабжения, атаковать базы – наносить быстрые и тяжкие удары, прежде чем укрываться в темноте космоса, подобно субмарине в воде.

Батарианцы и турианцы слишком долго прятались за своими флотами.

Однако это было не то, на чём сконцентрировался Призрак.

Технические особенности были второстепенны. Главной целью для его шпионов была определённая женщина на борту и её отряд.

Он нажал несколько кнопок. Новые портреты появились на экране, из которых он вынес восемь вперёд.

Коммандер Шепард была удивительной женщиной. Первый Спектр среди людей, символ человеческих притязаний. Но Цербер наблюдал за ней и раньше, с самого Скиллианского блица.

Та, кто смогла вдохновить гражданских и солдат на подобное величие, была бы отличным ресурсом для Цербера, как и для всей человеческой расы – большим, чем она могла бы быть в руках Альянса Систем. Обсуждались методы вербовки.

Текущий же кризис требовал немного более… неочевидного подхода.

Намерения и цели Сарена Артериуса были для Призрака загадкой, как и для всех, кроме самого турианца. Даже его широкая агентская сеть имела свои пределы, особенно когда речь заходила про секретные операции Спектров. Большинство шпионов Цербера всё ещё были расположены вокруг Земли… требовалось время чтобы сместить фокус на галактику, вместо обычной манипуляции Альянсом.

Человек, ранее наречённый Джеком Харпером, был зловеще удовлетворён тем, что Сарен оказался на пути к безумию, как и его брат. Некоторые раны просто не могут зажить и не хотят заживать, как бы он ни был полезен в расстраивании планов Дезоласа [4].

Но ныне наречённый Призраком не станет ставить под риск его хрупкую организацию ради борьбы с неизвестной угрозой, так как это обязательно привлечёт внимание. Для него это была прекрасная возможность увидеть Джейн Шепард в действии.

Он считал своих людей заменимыми, но при этом осознавал их стоимость, поэтому команда тех, кто смог пройти сквозь них как нож сквозь масло за несколько минут заслуживала его внимания.

Взгляд пал на восемь портретов.

Четыре человека, включая Героиню Элизиума, внучку его старого вышестоящего офицера и L2 биотика из БАаТ – проекта его подставной компании Конатикс Индастриз. Люди с потенциалом, но глупо преданные Альянсу.

Азари, дочь матриарха Бенезии, главы дома Т’Сони и одной из самых влиятельных политических фигур её народа. И теперь вторая самая важная предательница в галактике.

Турианец, один из самых смертоносных снайперов Иерархии в своё время, даже кандидат в Спектры, и в завершение один из лучших сотрудников СБЦ. Редкий экземпляр турианца, который понимает, что цель оправдывает средства.

Кроган, опасный наёмник с кровавой репутацией. Точный возраст не был известен, но точно подтверждено как минимум 700 лет участия во всевозможных видах военных действий. По слухам он один из сильнейших лидеров кроганов… можно увидеть почему.

Кварианская паломница, предположительно дочь одного из пяти адмиралов Флота и определённо одарённый инженер.

Воистину… экзотичный набор специалистов.

Более радикальные, ксенофобные элементы его организации посчитали бы такую команду позором для человечества. Для Призрака было важно лишь то, что Шепард каким-то образом смогла заставить всё это работать во имя миссии и всего человечества.

Он изучил профили всех членов этого парадоксального отряда. Важно учитывать все факторы, оценивая лидерские способности Коммандер. Знание – ключ. И именно поэтому загадочная восьмёрка, Джесс Рейвен, была важной заметкой.

Призрак коснулся фотографии Рейвена. Изображение молодого человека приблизилось, а рядом высветился текст, отражающий всю известную о нём информацию.

Которой было невероятно, беспрецедентно мало.

Базы Персонала Альянса имели лишь поверхностную информацию. Видео, семейные связи, друзья, послужной список, жизненные заметки… их нет, дальнейшая информация либо засекречена, либо недоступна. Другие профили, например налоговые или прочие гражданские, были подобно пусты.

Выглядело так, будто он не существовал вне бюрократической системы Альянса.

Случаи, когда люди подаются в армию чтобы завязать с неблагожелательным прошлым – это совсем не редкость, но никто не смог полностью сбросить его с себя. Этот молодой человек стал исключением. Будто всё было вычищено, но не было типичных следов вмешательства.

Призрак последний раз посмотрел на него, затем закрыл файл и затушил сигарету в пепельницу, выдыхая остатки дыма в искусственную атмосферу станции Кронос.

Отсутствие понимания было отвратительным. И всё же он поставил ему низкий приоритет.

Но он отправит команду искать следы. Он смог изучить темнейшие уголки Земли с такой эффективностью, о которой Альянс может только мечтать. Он узнает, что это за мальчик.

Потому что у всего существующего есть след, даже если он крайне неочевиден. Особенно это касается беженцев из систем Термина. Бывшие работорговцы, залёгшие на дно, или человек, ищущий новую жизнь – они всегда оставляют за собой прошлое. Рано или поздно всё станет известным, скорее всего Рейвен был примерно в той же ситуации что и кварианка, несмотря на её предположительные родственные связи – потащили с собой чтобы обезопасить от потенциальных убийц, а сражаются они потому что не хотят быть обузами. Не было гарантии – редко когда она бывает вообще – но было несколько доказательств в пользу этой теории.

Рейвен мог считаться лишь среднестатистическим бойцом, вооружённым лучше своих врагов. Специалисты призрака проанализировали записи с камер из Бинту и Неферона, от первого и до последнего кадра, наблюдая за ним в его изменённой, но всё же походящей на Альянсовскую экипировке.

Невозможно опровергнуть, хоть он и набирал опыт, он был лишь второстепенным персонажем в отряде. Его поведение не было наиграно, специалисты были единогласны.

Никто не зашлёт агента в чьи-то ряды, не создав ему чёткую и крепкую легенду, уже не говоря про неопытность. Это было глупейшее нарушение той игры, в которую он играл, поэтому он даже не рассматривал это как вариант. Учитывая подозрительность полного отсутствия информации о нём, для того, кто заслал его, есть только одна логическая причина.

Отвлечение, либо чтобы сокрыть присутствие более умелого агента, либо чтобы заставить другого игрока потратить ресурсы и принять контрмеры, чтобы истощить его до начала настоящих оперативных действий.

Всё же это стоило заметки и возможного расследования. Если же нет…

Уведомление высветилось на его коммуникаторе. Он прочитал имя и позволил себе крошечную, практически незаметную улыбку.

В данный момент война против гетов, которую галактическая пресса окрестила «Войной Иден Прайма» требовала абсолютного внимания Сторожевого Пса человечества.

Возможности и открытия появлялись день ото дня, в то время как угроза человечеству разрасталась и меняла лица. Новые технологии могли быть собраны с устранённых патрулей гетов, новый тип открепляемых радиаторов открывал множество дорог. Новые оружия, созданные специально для борьбы с синтетиками, ожидали полевых испытаний. Неизбежная смена центра власти в парламенте Альянса и правительствах Земли, следующая за объявлением войны и назначением первого Спектра-человека, должна быть использована на пользу, в лучшем сценарии – его союзниками из Терра Фирмы.

Вопрос касаемо Шепард и её миссии немаловажен, но будет пока отложен. Один из её подчинённых… вдвойне отложен.

–Мисс Лоусон, я подозреваю, что ситуация на Луне… осложнилась.

В конце концов, кто будет смотреть на пешку, когда есть ладьи, кони и слоны?

Итак, Призрак будет наблюдать за движением фигур, которые, как ему казалось, находятся под его контролем. Возможно это была его величайшая ошибка в игре, которой он посвятил свою жизнь.

Рейвен, позже узнавший как он чудом избежал внимания Цербера, прокомментирует ситуацию в типичной для него манере.

–Никто не ожидает превращения пешки. [5]

Комментарий к На Просторах Галактики: Псы Аида

[1] – Landing Zone – Зона высадки. Просто мне не хотелось повторяться.

[2] – Длцшный шлем довольно устрашающего вида, к тому же, оказывается, одно время он раздавался в Асашае в качестве какой-то акции Dr.Pepper. Оригинальное название – Шлем “Разведчик”, загуглите, если вы ещё не поняли о чём я.

[3] – Survivalists – группа людей, готовящихся к абсолютному коллапсу общества ввиду какого-нибудь конца света, начиная от ядерной войны и заканчивая зомби-апокалипсисом.

[4] – События романа Дрю Карпишина, оригинального сценариста игры, Mass Effect: Ascension. (Не читал, признаюсь честно, меня хватило только на комиксы)

[5] – Кога пешка проходит всё поле и упирается в край доски, её можно превратить в любую другую фигуру (Чаще всего это, очевидно, ферзь)

Как говорил Шуфутинский – будет день и будет пища, поэтому вот вам глава, читайте на здоровье. Хочу отметить, что переводить часть Призрака было на удивление приятно, мне даже не хотелось чтобы она заканчивалась. У меня появляется чувство, что таким темпом мы скоро догоним автора, фанфик-то ещё далеко не закончен. А не стоит ли мне взять отпуск чтобы не упираться в стену? Ну может месяц, другой, третий, пятый, десятый… Эх, на кого я вас оставлю, 等下去.

========== Ферос: Надежда Чжу ==========

Пехота решает исход сражения – Слоган немецкого центра подготовки солдат, Бавария

Я обнаружил другого посетителя столовой только когда он сел на противоположном конце общего стола. Я очнулся от своих мыслей и увидел, что Шепард до невозможности раздражена. Раздражена в смысле глубоко несчастна и измотана. Мне повезло не быть частью её раздражителей, эта роль пала на проектировщиков Нормандии, в частности на ответственных за двигатели и поглощение тепла.

Технические штучки были выше моего понимания, всё же я обычный солдафон, но из тривиального объяснения предоставленного мне, я понял, что что-то медленно, но верно заставляло тепло, выделяемое ядром Нормандии при движении на сверхсветовой скорости, попадать в конденсаторы и поглотители излучения, которые скрывают нас на радарах, а не в специально предназначенные вышеназванные сборники для ядра.

Главная проблема была в том, что эти конденсаторы и поглотители, обеспечивающие Нормандии её передовую технологию невидимости, в процессе неправильной эксплуатации медленно выгорали. Стоит потерпеть ещё немного, и при перелётах мы будем сжигать не только топливо, но и всех внутри корабля.

Чуть ранее, во время завтрака, я подслушал разговор двух членов экипажа, которые звучали необычайно негодующе из-за этого дела, но вид Шепард окончательно дал мне понять, что дело – труба.

–Коммандер. – я дружелюбно поприветствовал её и приподнял стакан, думая, что это хотя бы немного повеселит её. По виду – вроде бы получилось, по крайней мере она улыбнулась, хотя следы усталости в глазах никуда не делись, да и деться не могли.

–Гутен морген, Рейвен.

От замешательства я чуть не разлил апельсиновый сок. Она усмехнулась, прежде чем вернула внимание на тарелку хлопьев на подносе. Американский акцент, конечно, не спрячешь за широкими штанами, но получилось всё равно неплохо. Слегка потерянный, я слабо улыбнулся в ответ.

–Не знал, что немецкий может звучать так, ну, агрессивно, когда подразумевается что-то вежливое.

Она фыркнула, прежде чем отпила кофе из чашки.

–Теперь знаешь. У нас в инженерном есть твой земляк, так вот у него настолько явный акцент, что я злюсь просто от прослушивания. Не будем и говорить про то, что его не заткнуть, когда речь заходит о технических темах.

Она откинулась на спинку стула и комически отчаянно подняла руки.

–Эттот кондензаторр нушно саменит как только ми прибутем ф Зитадель. [1]

Я искренне рассмеялся, что только подстегнуло Шепард.

–В следующий раз ты идёшь со мной в качестве переводчика.

Всё ещё навеселе, я помотал головой. Говорил я с этим парнем пару раз, после первых английских слов мы всегда переходили на немецкий, в основном потому что я едва мог понять что он говорит, но и, конечно, потому что приятно поговорить на родном языке время от времени.

Признаю, для всех остальных в инженерном отсеке мы были нюансом, из-за этого у меня закралась мысль, что скоро правилами будет официально запрещено использовать немецкий, но от этого говорить на нём только слаще.

–Всекда готофф помотч, Коммандер. – сказал я. Садистическое наслаждение омыло меня, когда Шепард закатила глаза и опустошила свою чашку, будто там было обезболивающее. – Ладно, серьёзно говоря, Шепард – что-то от тебя не веет счастьем. Что стряслось?

–Да ничего особенного, если честно… просто эта «ошибка проектирования», о которой ты уже наверняка слышал, может доставить проблем, когда мы будем на Феросе. Поддерживать скрытный режим передвижения стало труднее, системы защиты чуть полезнее чем нисколько, а мы движемся в зону военных действий, если верить разведке, и в этот раз других подразделений Альянса рядом не будет.

Она упорно и вопрошающе уставилась на меня.

–Ты ведь читал документ инструктажа, да? – я кивнул в ответ.

–Читал. Ваша гоп-компания идёт за Сареном, а космопехи плюс Уильямс и я ровно сидим на одном месте и защищаем колонию. Или что от неё осталось. А, и ещё подкрепления на подходе.

–Довольно укороченная версия, но в целом правильно. – Шепард засунула полную ложку хлопьев в рот. Я использовал этот момент чтобы подумать о том, что нам принесёт Ферос – я забыл многие детали, но в общем миссия не должна быть слишком сложной или опасной, кроме той части, где ты помогаешь местным, которые потом превратятся в зомби и обернутся против тебя. От этой мысли меня слегка проморозило, но Шепард не обратила внимания.

–Ну, моя экипировка готова, Мако тоже на ходу, просто на всякий случай, хотя Гаррус недавно жаловался на калибровку орудия…

–Он каждый день на это жалуется, а калибрует ещё чаще. – сухо прокомментировала Шепард.

–… В целом всё готово. Я взял побольше зажигательных и обновил омниклинок. Что бы нас ни ожидало, я готов спешить на помощь. – закончил я слишком пафосно, на мой вкус.

–Замечательно. – она кивнула и улыбнулась. – Ты прогрессируешь, Рейвен. Скажи мне кто при нашей первой встрече, что ты станешь ценным приобретением для команды, я бы не поверила, но вот как оно оборачивается.

–Хм. – я не был уверен, как мне отвечать на неожиданную похвалу из-за свалившегося смущения. – Спасибо, наверное?

Улыбка Шепард стала теплее.

–Я не шучу. Смотри, того глядишь по окончание этой заварушки протащим тебя до младшего офицера. Думаю, что тебе под стать.

Львиная доля гордости смешалась с волной застенчивости. Не думаю, что Коммандер вполне осознавала, что она говорит, но похвалы у неё выходят что надо.

–Спасибо Коммандер. Должен сказать, что теперь я думаю о солдатской жизни гораздо выше, чем раньше.

Она продолжала улыбаться, но при этом ничего не говоря. Я принял это за приглашение.

–Никогда не думал, что мне понравится жить по таком жёсткому расписанию… но, наверное, мне просто не хватало пинка под зад в моей жизни. – я наполовину искренне, наполовину саркастично ухмыльнулся. – Мы приносим пользу. Больше, чем я когда-либо приносил за свою жизнь.

Ничего кроме правды. Когда я был студентом, моей специальностью была география, люди и их влияние на окружающий мир. Довольно интересная ниша, но легко разочароваться в братьях-человеках.

Тогда я только начинал понимать, что у меня не осталось надежды что-то изменить. Зови меня молодым, дорогой читатель, наивным, романтиком, идиотом, или смесью всего этого, но именно тот факт, что здесь, в этой вселенной, у меня есть шанс сделать мир лучше, заставляет меня не оборачиваться на прежнюю жизнь. Я нашёл цель, которая заставляет меня идти вперёд, туда, куда я даже не надеялся попасть.

А вот моё будущее в Альянсе не было таким воодушевляющим, но я всё равно решился ответить Шепард по этой теме.

–Может когда с Сареном будет покончено, я продолжу служить на постоянной основе. Гораздо лучшая перспектива, нежели убийца в Терминусе. – мой большой левый палец прошёлся по солдатскому жетону в руке. Я всегда носил его на шее во время службы, но железная цепь иногда меня просто вымораживала.

Шепард одобрительно кивнула, но её взгляд был проницателен.

–Если так, то я помогу тебе чем смогу, но не будем загадывать наперёд. Сарен всё ещё что-то замышляет, а геты всё ещё атакуют человеческие колонии. – она уже собиралась вставать со стула, завершив трапезу во время нашего разговора. Я быстро нагнал её в этом деле и поспешил за ней, подобрав поднос.

–Ещё кое-что. – сказала она на пути к посудомойке. – Ты сегодня на двойной смене. Проверь всё обмундирование, оно нам понадобится. На второй смене сходи к Чаквас и дай ей взять немного крови.

Я понуро опустил голову в смирении, подавляя гримасу при мысли об остром шприце доктора. За последние две недели Чаквас собрала для меня небольшой банк крови. Медицина, конечно, уже позволяла создавать синтетическую кровь, но для воспроизведения всё равно требовался натурпродукт. В худшем случае мне можно перелить кровь любого другого человека, но своё – оно как-то роднее, душевнее. И безопаснее. И хоть та часть, где меня хреначат острой иглой, пока я лежу и терплю, мне не нравилась, но ради своей же жизни, думаю, я и не такое снесу. Бережённого Бог бережёт.

–Как только закончишь со всем – свободен. Отдохни, поделай что-нибудь, поспи, но держи в голове, что по окончание третьей смены мы будем в часе от Фероса. Понятно?

–Так точно, Коммандер. – нашу беседу прервал звук открывающейся двери, после которого Лиара вышла из медотсека.

–О, Шепард, Рейвен… Надеюсь я вам не помешала?

Я отрицательно покачал головой.

–Да я уже ухожу. – я повернулся к Шепард и кивнул. – Если что, я в грузовом. До встречи, Коммандер.

Дойдя до дверей лифта, я бросил быстрый взгляд в сторону двоих и увидел, как тепло Шепард приветствует Лиару. Хм-хм.

Пялясь в серые стены лифта, я фирменно ухмылялся – как долбаный щегол, как выразился бы Заид Массани. Может я ошибся, ведь я был уже далековато от Шепард, но не огонёк ли я заметил в её глазах?

Не моё дело.

Скоро и так будет известно. Чтобы отвлечься от мыслей, я посмотрел на солдатский жетон…

РЯДОВОЙ РЕЙВЕН, ДЖЕСС

XXXX–XXXXX–XXX

ПЕРВАЯ ОТРИЦАТЕЛЬНАЯ

АТЕИСТ

… и повесил его на шею, где он и должен быть. Пока что.

–Ладушки. – вслух сказал я, спустившись в грузовой отсек, застав Рекса в процессе демонстрации Тали техник стрельбы из дробовика. Рутина. – Назад к работе.

***

24 часа спустя

-Молодчик, Рейвен

Я повернулся в сторону Миллера, а сам он уставился на мои крепления на броне, а затем кивнул и отвернулся, дав мне наконец-то проверить его броню ещё один раз.

–Нормально, как по мне.

Может надевать броню было и не так уж сложно, но всё равно к этому стоит относиться с аккуратностью и осторожностью, иначе драгоценные защитные пластины могут быстро превратиться в мёртвый балласт. Самые важные части – это зажимы и затворы, они держат всё вместе. Если на планете с враждебной средой хоть один из них будет разболтан или криво закреплён, то пиши пропало.

Можно поблагодарить судьбу, что в этот раз мы отправляемся в место, где сгореть заживо или задохнуться будет проблематично. Проблем всего лишь две – неустанные беспощадные машины-убийцы и будущие восставшие подконтрольные гигантскому древнему растению зомби-жители, подопытные крысы корпоративных крыс…

Я как смог прервал поток мыслей, надел шлем, после чего натянул нагрудник и экипировал пистолет и винтовку по своим местам – конечно же дважды перепроверив их.

Шум частей брони и приглушённые разговоры вокруг, как бы то ни было странно, напомнили мне моё время в футбольной команде. Типичная такая раздевалочка, разве что только кеды сменились на металлические сапоги, а футболка и шорты на полный бронекомплект и крупнокалиберные винтовки. Вокруг царила атмосфера тревоги и нервозности, будто выходить на поле и идти на войну – почти одно и то же.

Смотря в общем, разницы и вправду особо не было. Нам надо было обуздать товарищеский дух и работать в команде чтобы уйти с поля победителями.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, пусть в ней и была некая капля горечи из-за мыслей о доме. Прошло уже больше двенадцати недель с моего бесследного исчезновения.

На большой палец вверх от капрала я ответил кивком и уже собрался к лифту, восвояси.

–Эй, Рейвен, секунду!

Я обернулся через плечо и увидел приближающуюся Дэннерс с куском фольги в руках – обычно на неё клеились знаки Альянса, национальности, звания и специализации.

–Ты забыл прикрепить маркировку взвода.

Я наклонил голову.

–Ещё раз, пожалуйста?

–Ты что, почту не проверял? – я отрицательно покачал головой.

–Я был в ночной смене, времени совсем не было.

Она хитро улыбнулась.

–Дубины из Командования наконец-то решили как нас величать – на, посмотри. – она повернула фольгу в её руке лицевой стороной. Там были белые цифры в таком же шрифте, как и надпись «Нормандия» на, собственно, Нормандии.

905.

Я озадаченно посмотрел на неё.

–Девятого флота не существует.

Она вздохнула.

–Точно, постоянно забываю, что ты нифига в этом не понимаешь. Окей, с первой сотни по восьмую – отряды и батальоны восьми флотов Альянса.

–Угумс.

–А девятая сотня для «отрядов специального назначения». – выделив последнюю часть кавычками с помощью пальцев, она улыбнулась. – Девятисотые охраняют Ванкуверский штаб, девятьсот девятнадцатые прикреплены к нашему штабу на Цитадели. Думаю, что Спектр Шепард делает нас достаточно особыми. Ну или… – она повысила голос. – … Это потому что у нас на борту и вправду есть парочка «особенных».

–Я всё слышу, карга старая. – Миллер даже не посчитал нужным обернуться. Его верный приятель рядовой Гордон и капрал Мейсон едва сдерживали смех.

–Звучит правдоподобно. – я слегка усмехнулся, наблюдая как Дэннерс сжала кулаки и закатила глаза. – А что скажешь про 05?

–Без понятия. – она пыталась усыпить Миллера взглядом. Он защищался спиной, то есть не смотрел в глаза Горгоне. – Может Хакетту не пришлось по душе открепление нас от Пятого флота и над ним решили подшутить.

Эта теория была слишком ребяческой чтобы быть правдой, но я решил принять её без вопросов. Старшие офицеры и члены Коллегии адмиралов тоже люди, в конце концов.

–До порта Надежды Чжу осталось 10 минут. – профессионально объявил Джокер. – Колония и аванпост всё ещё не отвечают, а их узел связи, судя по всему, сбит на орбите. Вижу несколько транспортников гетов, Коммандер. Мы не замечены, режим скрытности включён.

Настроение сменилось с «развязанного» до «напряжённого» всего за три предложения.

–Шепард, всему экипажу – полная готовность! Может произойти что угодно! Отряд, всем быть у шлюза в девять ноль пять. Всё идёт по плану. Шепард, конец связи.

–Вы все слышали Коммандер! – голос Кайдена разнёсся вокруг. Все внимание перешло на него. Новая броня Хищник была ему к лицу. – Рейвен, ты со мной. Уильямс, собери свою команду и выдвигайся после того, как мы зачистим зону высадки. Рейвен присоединится к тебе в Надежде Чжу. Усильте защиту и помогите колонистам! Уберите с пути любого, кто встанет на нём! Всё ясно?!

Громкий хор Ура! был ему ответом.

–Отлично, готовьтесь. – он повернулся ко мне и жестом показал идти за ним. Я кивнул, спешно взял Мэтток и начал проходить сквозь ряды космопехов.

–Одна нога здесь, другая там, Рейвен! – крикнул мне Миллер, похлопав по плечу, когда я проходил мимо него. Я кротко кивнул ему.

–Непременно! – я ответил ему, затем мы с Кайденом быстро поднялись по лестнице чтобы встретить всех остальных у шлюза. В этот раз никто не оставался на корабле. Лиара была самой нервничающей из нас, на что я не мог не улыбнуться с ноткой сарказма.

Я тут должен подрагивать. Ты же чёртов Серый Посредник в обучении, ну соберись.

Экипаж корабля нервно нас осматривал. Им выдали по пистолету на крайний случай – абордаж корабля.

–Мы стыкуемся. На зоне высадки тихо… а нет, забудьте! Коммандер, какой-то человек на подходе!

Точное наблюдение от Джокера, уже даже я мог видеть его сигнатуру на интерфейсе. Напряжение стало трудно сдерживать, я начал переминаться с ноги на ногу, сжав винтовку так, будто хочу её придушить.

–Готово, путь открыт.

–Принято, Джокер. Прессли, корабль на тебе.

–Так точно, Коммандер.

Шлюз открылся, и мы, даже пропустив процесс обеззараживания, ступили наружу.

–Готовность, ребята!

Мы перестроились в боевую формацию, где я занял своё место, силой отводя любые сомнения на задворки разума.

***

Первое что я заметил, это грязный и пыльный воздух. Всё вокруг выглядело уже давно опустошённым и заброшенным. Серым. Безусловно, мы ступили на древние протеанские руины, которые, возможно, ранее были рассадником жизни, теперь же только гниения и уныния. Мы ступили на могилу древней расы.

Я взглянул на перекрытые окна порта и почувствовал лёгкую волну головокружения. Мы были выше облаков, около вершины башни, которая, по документу инструктажа, имеет высоту около пяти километров. Отряд быстро и тихо расположился на подвесном мосту, затем нам осталось всего несколько шагов до машущего нам мужчины.

–Мы заметили ваш корабль. Фай Дань хочет немедленно поговорить с вами.

Шепард оказалась сбита с толку таким «приветствием».

–Кто такой Фай Дань?

–Он… наш лидер. Ему нужна помощь… против гетов. Они снова идут на штурм.

Как и в первый раз моей игры в Масс Эффект, я дался диву от его прерывчатой манеры речи. Дэвид Аль Талакани. Его имя запомнилось мне схоже капралу Дженкинсу. Однако время на удивление было неподходящим, об этом мне намекнул сгусток искр за его спиной…

–Пожалуйста, сверху, прямо за грузовым…

–ЛОЖИСЬ! – в этот крик я вложил весь воздух в лёгких и повалил мужчину вместе с собой, хватая его за воротник. Ещё немного, и я бы опоздал, ракета прошла буквально в паре сантиметров от него.

Она взорвалась в близости от нас, наполнив воздух разлетающейся шрапнелью и оглушающим звуком. Шокированное и перекошенное лицо колониста до боли ясно давало знать, что без травм он не выбрался. Он, очевидно, закричал и крик этот был абсолютно адским. Несколько осколков попало мне на броню, а один даже оставил след на шлеме.

Я оставил его на земле и сам попытался встать – взглянув ему за спину, я увидел кошмарную смесь черноты и крови. Его костюм был разорван, а спина была изуродована впившимися камнями и почерневшими кусками металлов… кровь обильно сочилась из мест, где была содрана кожа.

Звуки выстрелов оторвали меня от обозрения. Я оглянулся – все заняли укрытия и вели ожесточённую перестрелку в гетами.

–Гражданский ранен! Реанимирую, прикройте!

Я услышал несколько подтверждений, но моё внимание было приковано к раненому бедолаге. Я активировал омнитул и начал проводить стандартные медицинские проверки, стараясь держать руки в порядке и пригинаясь после того, как пуля просвистела над моей головой. Он отчаянно мычал и пытался пошевелиться, но тщетно. Если бы взрыв задел его сильнее, то он уже был бы не жилец… Док дотошно учила меня что делать в таких случаях.