Текст книги "Mass Effect: Raven (ЛП)"

Автор книги: R3dRaven

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 43 страниц)

Мой припадок медленно начал сходить на нет. Медленно.

–Я тут спешу спасти её задницу, – я продолжал хихикать. – И что я получаю в благодарность? Храп. Какого чёрта?

–…Я… всё… равно, спасибо, Рейвен.

Слегка охрипший голос сначала немного напугал меня, но потом я только шире ухмыльнулся.

–Доброе утро, принцесса. Теперь поднимай пятую точку с пола и вперёд.

–… Следи за словами, ужасная инсубординация. – она открыла глаза и всё ещё сонная посмотрела на Кайдена и меня.

–Нравится, лейтенант? Сначала купите мне выпить.

Я дико засмеялся с её сонно-соблазнительного голоса и налившихся краской щёк Кайдена. Шепард, возможно, должна была прекратить этот балаган, но она всего-навсего ещё раз покачала головой.

–Как только ты сможешь двигаться, Уильямс, мы выдвигаемся обратно чтобы сдать лекарство. Пятнадцать минут отдыха. Мы его заслужили.

Я сел рядом с выпрямляющейся Эш, снял жилет и достал из своих вездесущих кармашков бутылку воды, пайки на экстренные случаи и ещё пару мелочей и кинул всё на пол. Кайден уже не так стремился помочь, его пыл охладился.

–Припасы здесь, налетайте. Открывайте карманы жилета только если вы хотите посмотреть на фейерверки или обдолбаться чем-нибудь. – сказал я. После я встретился взглядом с Эш, вновь надевавшей броню.

–Мы ввязались в безумное предприятие, да, сержант? – тихо спросил я.

–Как всегда, Рейвен. Как всегда, чёрт его дери.

***

Нужный отдых, свежая водичка и пресноватые, но сытные пайки освежили нас, но уже на тот момент на мои плечах чувствовался вес тяжёлого дня. Это была моя первая долгосрочная миссия. Терум был быстрым ударь-и-беги, на Феросе мне не пришлось нести активной службы, но теперь, на Новерии, стало ясно, что у меня хватает выносливости на множество обычных коротких миссий, но не на одну длинную. Учитывая неудержимо надвигающееся будущее, я сделал пометку поработать над этим аспектом организма по возвращении на корабль.

В любом случае, подлатанные, отдохнувшие и готовые к бою, мы отправились вперёд к последней преграде. А ещё меня грело ощущение, что я стал на пять килограммов легче после сброса пайков и прочей всячины.

Мы нашли тела охранников. Не жалею, предателями больше, предателями меньше.

Ещё мы снова нашли Хана Олара, или, правильнее сказать, он нашёл нас. Волус рассказал нам, откуда пришли геты и азари, сказал, что нам следует поговорить с ведущим их группы, потенциальным военным преступником доктором Кохеном, чтобы прекратить окружающее безумие.

Доктор Кохен же приятно воспринял новость о приготовленном лекарстве… и был шокирован новостью об «учёной» азари. Он раскрыл информацию, сказал, что её приставили к группе по указке какого-то крупного владельца акций… связь была очевидна. Сарен тот ещё смышлёный ублюдок, ни дать ни взять.

Также он упомянул, что после нашего прибытия охранники были будто на иголках. Словно они ожидали нас. Это могло значить только одно…

–Если они обернутся против нас…? – хладнокровно спросил Кайден.

–Мы попытаемся поговорить с ними. – уверенно ответила Шепард. – Но если не сработает… – замолкла она.

–Разрешение на уничтожение. – невозмутимо закончил лейтенант и на всякий случай проверил пистолет.

Это шанс охранникам одуматься. Но используют ли они его…?

***

Наконец-то пробравшись в риск-лаборатории сквозь ледяные тоннели, наполненные замороженной кровью и останками, мы нашли награду за наше терпение и стойкость. Наградой было фанатично сопротивление, стоило нам выйти из лифта. Шансов у него, конечно, не было.

Мы преградили все пути для отступления. Матриарху некуда было бежать, негде скрываться.

Хотя она и не помышляла, честно говоря, её вид кричал об этом.

Бенезия спокойно стояла перед нам с опущенными руками и смотрела свысока, показывая хладнокровие и спокойствие. Даже безразличие.

–Вы не знаете какого это, быть матерью. – сказала она. Я определённо помню её строки – они раздувают её величавость, внушают трепет. – В сотворении заключена сила. В придании жизни формы. В ведении её к счастью… или к отчаянию.

Она указала левой рукой в сторону, и только тогда мы заметили Королеву.

–Её дети будут нашими. – продолжила она. – Выращены чтобы охотиться и убивать врагов Сарена.

Она сделала несколько увесистых и уверенных шагов вперёд.

–Жалость не постигнет меня. Независимо от того, кого вы приведёте на битву.

Шепард помотала головой.

–Лиара пожелала быть здесь, не я её просила.

Молодую азари слева от неё одолевали двоякие чувства.

–Неужели? – это был пустой вопрос. – Что ты ей рассказала обо мне, Лиара? – прохладная насмешка.

–Что я могла сказать, мама? Что ты безумна? Зла? – Шепард убрала руку с рукоятки дробовика и положила на плечо Лиары, что с блеклым интересом заметила Бенезия, но никак не её дочь. Лиара была слишком задета таким видом своей матери и её словами.

–Я должна была рассказать как убить тебя? Что я должна была рассказать?

Она почти расплакалась на последнем вопросе. Бенезия не повела ни единой чертой лица, лишь перевела взгляд на Шепард.

–Сражались ли вы с отрядом коммандос азари? Немногие люди были удостоены такой чести…

–Слабовато. – напряжённо, но горделиво сказал я. Один взгляд Шепард заткнул меня.

–Не могу поверить, что вы готовы убить свою дочь. – она слегка двинулась чтобы закрыть собой трясущуюся Лиару.

–Теперь я понимаю, что мне стоило строже воспитывать её.

Одновременно с окончанием фразы она залилась голубым цветом и подняла руку. Я был готов, моя рука была на груди, и когда она начала двигаться, я кинул в неё объект и крикнул.

–Глаза!

Стазис Бенезии запоздал, световая взорвалась прямо перед ней.

***

Последующее можно полнее всего описать как битву на истощение.

Мы с Гаррусом мгновенно бросились в сторону, обходя камеру Королевы, преследуемые зарядами биотики и пулями. Я изо всех сил старался прикрыть ему спину, пока он снимал несколько коммандос и гетов со снайперской винтовки, вновь показывая свой исключительный природный талант.

Они пали один за другим. Под резким руководством Шепард наша команда по эффективности была подобна хорошо смазанному механизму, но приказы Бенезии своим подручным в свою очередь были не менее точными, из-за чего баталия была подобна смертельному и изящному танцу. Но в итоге мы оказались лучшими танцорами. Надави, отступи, укройся. Смени формацию, рассредоточься, затем сожми тиски.

Трижды Бенезия вызывала подкрепления, трижды они были отражены. Если сначала мы были зажаты в углу, то теперь у нас было много места для манёвров чтобы избежать атак с фланга, к тому же эффект индоктринации, судя по всему, принижал умственные способности поражённых им, что мешало коммандос лучше координировать свои действия.

Это не значит, что мы не обожглись, пройдя сквозь пламя. Только я получил две травмы – потянул шею во время «подъёма» и был ранен в ногу. Ничего, что я не могу обработать сам, но достаточно чтобы вызвать неудобства. Здесь мне помогла светлая сторона тренировок и опыта – повышенный болевой порог.

И если темп смертельного танца давал мне возможность, я делал выстрел по Бенезии.

В конце концов их подкрепления были исчерпаны.

Мы перегруппировались и подошли к платформе Бенезии. Она повернулась к нам спиной, смотря в камеру Королевы. Текущая из трёх небольших ранений кровь пачкала чёрно-серое одеяние розовым оттенком. Несмотря на её безнадёжное положение, она отказалась покориться, собравшись с последними силами, которые у неё только были. У меня промелькнула идея, я активировал омнитул. Нажав пару кнопок, я опустил его и обратил внимание обратно на врага.

–Это не конец. – объявила она, будто и не чувствуя ранений. Будто. – Сарена не остановить. Мой разум наполнен его светом. В моих глазах лишь ясность.

–Рахни не сдались. С чего бы мне сдаваться? – спросила Шепард, даже не переводя дыхания.

Бенезия уставилась на Шепард. Её маска треснула.

–Я не предам его. Вы… вы…

Вдруг её ледяное выражение лица растопилось, оголив осознанность.

–Вы должны выслушать меня! Я всё ещё слышу шёпот Сарена. Я могу бороться с ним. Недолго. Индоктринация слишком сильна.

–Как вы смогли освободиться от его контроля? – Коммандер всё ещё целилась в неё. Тень пробежала по лицу Бенезии.

–Я закрыла от него часть разума, сохранив её для момента, когда я смогу помочь уничтожить его. У меня мало времени.

–Вы снова нападёте на нас. – сделал вывод я, опустив винтовку.

–Да. – я посмотрел матриарху в глаза – они были полны болью. – На это не моя воля. Люди меняются рядом с Сареном. Вы начнёте боготворить его, поклоняться ему. Вы сделаете ради него что угодно. Всё дело во Властелине, его корабле. Это дредноут невозможных размеров и немыслимой мощи.

–Совпадает с нашей информацией, Коммандер. – быстро сказала Эшли.

–Властелин не похож на другие корабли. – признала Коммандер. – как Сарен заполучил его?

–Я не знаю. Он не построен гетами. Его технологии гораздо опережают текущие открытия всех рас галактики. Чем дольше вы на корабле, тем более правильной вы считаете волю Сарена. – она горько и злобно укоряла себя, может даже относилась к себе с отвращением. – Вы сидите у его ног и улыбаетесь, пока его слова льются вам в уши. Я думала, что я достаточно сильна чтобы сопротивляться, но в итоге стала покорным инструментом в его руках!

Безнадёжна, но сильна. Такой её описывал её голос. Дерзкая, гордая, но угасающая.

–Он отправил меня сюда за информацией о Мю-ретрансляторе. Его координаты были потеряны тысячи лет назад.

Далее последовал известный мне разговор, один из тех, во время которого я отключаю мозг. Но только не в этот раз. Я цеплялся за каждое сказанное Бенезией слово, воодушевлённый её харизмой.

–Вы всё ещё можете всё исправить. – сказала Шепард. – Расскажите мне что знаете.

–Я не была собой, но… – тихо ответила Бенезия. – Я должна была быть сильнее.

Когда она криво и покачиваясь пошла вперёд, я больше не смог сдержать желание помочь. Я потянулся за медигелем, но протянутая рука остановила меня. Я переглянулся с Кайденом. Он отрицательно покачал головой. Неохотно я снова взял Мэтток.

–Я записала все данные на носитель. Возьмите его. Пожалуйста! – она кинула его Шепард, та с лёгкость поймала его.

–Координат недостаточно. – Лиара пыталась сдержаться, но не смогла. – Куда он хочет попасть?

–Сарен не говорил мне о локации. Но вы обязаны быстро раскрыть его планы. Я передала ему координаты перед вашим прибытием.

Она обхватила голову руками. Её голос стал отчаянным. Молящим. Побуждающим.

–Вы должны остановить… меня. Его зубы у моих ушей, его руки на моей спине… вы должны… должны.

–Мама! Не покидай меня! Борись с ним!

Мольбы Лиары были душераздирающими, но её мать медленно отходила от нас. В последний раз она обернулась к нам в сознании, со слезами на глазах.

–Я всегда гордилась тобой, Лиара. – она скрыла лицо, поддаваясь безысходности и гневу. Я поднял винтовку, уже не заботясь о несмертельных выстрелах.

Матриарх медленно раскрыла лицо и оглянула нас пустыми глазами. Когда последние отряды Сарена зашли в помещение, она воззвала к последним силам и сказала лишь одно слово.

–Умрите.

***

Как только я оказался вне опасности, я помчался к Бенезии, игнорируя последние очаги сопротивления от приспешников Сарена.

Она опустилась вниз, опёршись на стекло. Не меньше десять пуль изрешетили её, без лечения она умрёт за пару минут.

–Сейчас! – тихо сказал я, пытаясь убедить её. – У меня ещё есть медигель, я могу…

–Нет.

Она отвергла помощь, вложив в голос всю волю. Я застыл посреди действия, затем опустил голову. Я не ожидал ничего другого.

–И что, это всё? – спросил её я, признав поражение, когда подошла остальная команда, оставшаяся на почтительном расстоянии. Плачущая Лиара села рядом со мной, взяв руку матери.

–Неужели не осталось места для битвы? Сарен победил? Вы просто сдаётесь, леди Бенезия?

–Он во мне. Я не могу избавиться от него. Я больше никогда не буду прежней.

Я ожидал, что она придёт в ярость, но в её душе осталась лишь зияющая дыра. Странно, но в последние моменты жизни её глаза сияли… теплотой.

–Я прожила тысячу лет. Смерть не волнует меня. После стольких лет страданий, нежные объятия Богини освободят меня. Я наконец-то могу отпустить остальное. – она улыбнулась, несмотря на затруднённое дыхание. – Возможно и ты однажды поймёшь.

Я поклонился ей из искреннего уважения.

–Это может прозвучать… галактика узнает, что вы сражались. Ваша память будет жить, леди Бенезия.

Бенезия грустно улыбнулась мне.

–Спасибо, дитя…

Пульс Бенезии быстро падал, но всё равно она подняла руку чтобы прикоснуться к заплаканному лицу Лиары.

–Мама…

–Прощай, Крылышко… мы…снова увидимся… на рассвете…

Дыхание резко участилось. Пульс ослаб. Рука упала.

–Где же свет? – шептала она. – Всегда говорили… что будет…

Борясь с назойливым комом в горле, я снова заговорил, так мягко, как только мог.

–… Но вот же он. Разве вы его не видите?

–… Ах…

Это был её последний вздох.

***

Лиара не выдержала. Не знаю как она так долго продержалась в первую очередь. Сейчас от неё можно было услышать только сокрушённое рыдание. Она обхватила тело матери железной хваткой, не собираясь отпускать.

Я осторожно положил руку ей на плечо. Оглянувшись назад, я посмотрел на Шепард. Неуверенность превращала её лицо в плоскую маску. У меня были мысли, что происходит у неё в голове. Головой я подозвал её поближе, но она осталась на месте. Внутренний конфликт, очевидно, не давал ей связаться с реальностью.

Я недовольно свёл брови. Какая фантасмагория, это я должен вести себя как инфантильный подросток. Я попытался ещё раз головой указать на Лиару, в этот раз ещё живее.

Наконец-то Шеп вышла из оцепенения. Медленно. Я отступил от Лиары.

Шепард присела на моё место и начала тихо говорить с ней, настолько тихо, что даже я не мог разобрать.

Я кивнул, подобрал винтовку и пошёл к остальным. Они смотрели на меня с разным уровнем понимания, но одинаковым уважением.

–… Им понадобится время. – крайне тихо сказал я. – Предлагаю пока порыскать вокруг на наличие доказательств или информации и приготовиться к возвращению на борт.

Эшли кивнула, после неё Кайден, Тали и Гаррус. Рекс задумчиво прожигал во мне дыру глазами, затем без слов обернулся и пошёл к шкафчикам и ящикам в дальней части помещения. Мы потратили ещё какое-то время на зализывание ран и утоление жажды и потом разбрелись по залу в почти абсолютной тишине, не желая мешать Шепард и Лиаре.

Придя в движение, я как мотылёк, ведомый светом, подошёл к капсуле Королевы рахни. Не отреагировав на её визг, я закрыл глаза и прикоснулся ладонью к стеклу.

Маловероятно, но попробовать стоит.

Я очистил разум, что, как сказали бы какие-нибудь злые языки, было легче лёгкого, и начал искать. Хоть что-нибудь.

Можете представить моё удивление, моё возбуждение, когда я и вправду нашёл крошечный огонёк в самом углу разума? Вкус цвета. Едва заметный, как ложка сахара в стакане воды. Медитация не была моим коньком, но невзирая на это, я всё равно попытался уловить этот сигнал и прочитать его.

Я не смог. Я лишь расшифровал слабейшие эмоции, эхо прообраза: потеря, боль, неуверенность… интерес? Надежда?

Я услышал копошение позади и уже знал чего ожидать. Открыв глаза, тем самым оборвав тонкую нить, соединявшую нас, я обернулся. Видеть восстающую из мёртвых азари… не обязательно приятно.

–Коммандер… – громко сказал я, наконец-то пустив события в нужное русло.

***

–Какой будет ваша песнь? – спросила рахни-азари. – Отпустите ли вы нас, или отправите в вечное забвение?

Шепард нужно было подумать. Королева только что рассказала нам свою историю. Как она её видела, стоит уточнить. Она призвала нас «заглушить» её сошедших с ума детей. Мои товарищи не разделяли моей безмятежности, но я могу их понять, слушать Королеву рахни через мёртвую азари… не видев это раньше, они отреагировали единственно логично.

Я же был готов и не единожды.

Шепард встала перед моральным выбором, что дало нам возможность озвучить мнения.

–В эту бандуру встроены контейнеры с кислотой. Открой их! – Рекс был как никогда агрессивен. – Миллионы моих предков умерли чтобы уничтожить их род. Не дай этим жукам вернуться.

Эшли и Гаррус поддержали.

–Они ошиблись. – вступила в дебаты Лиара. Худшее для неё было позади, но такие раны даже время не всегда лечит. – Они дали кроганам слишком много полномочий. Дайте ей искупить вину. Она не сделала ничего плохого. – Кайден и Тали кивнули в согласие.

Шепард так и не заговорила. Что же, пришло время сказать очевидное…

–Три на три. У меня решающий голос, ха… – пробубнил я.

Я подошёл к Королеве. Её бледные серые глаза не имели зрачков, но всё равно казалось, что она наблюдает за каждым моим движение.

–… Не думаю, что мы хотим совершить геноцид. Она не угрожала нам и была искренна. Да и кто мы такие, чтобы решать судьбу целой расы? Отпустите её, Коммандер, может она ещё поможет нам в будущем.

–Ты дебил? – Рекс не был счастлив. – Ваша раса не сражалась с ними, может поэтому вы не понимаете.

–Говорит представитель расы, – медленно контраргументировал я. – Которая подверглась похожему обращению.

–Нет между нами ничего общего!

–Прекращайте, оба. – Шепард говорила спокойно, но властно, чего оказалось достаточно чтобы заткнуть меня и Рекса.

Она решила и подошла к панели управления.

–Я не уничтожу вашу расу. Вы свободны.

Вид Королевы из третьей части игры выветрился из головы, и я облегчённо выдохнул. Это могла бы быть чёрная катастрофа. Не то что бы я сомневался в нашем Коммандере-герое… но никогда не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь.

Может всё-таки есть ничтожная вероятность, что моё мнение склонило весы в нужную сторону? Стоит быть осторожнее в будущем.

–Как сказал Рейвен… я тоже хочу видеть рахни на нашей стороне в будущем.

–Грр. Делайте как хотите. Мои люди уберут за вами, как мы сделали это за саларианцами.

–Следуй я твоей логике, Рекс, – ответил я. – То я бы оправдал применение генофага. Я бы даже сказал, что это слишком мягкая мера, по сравнению с судьбой последних рахни. Поэтому у меня своя логика.

Я открыто вернул ему пламенный взгляд. Пару месяцев назад он бы заставил меня стушеваться, но я окреп и был готов стоять на своём.

В этот раз он первым отвёл глаза, всё ещё недовольный, но уже молчащий.

–Вы дадите нам шанс петь снова? – даже через мёртвую марионетку Королева отчётливо выражала радость. – Мы запомним это. Мы будем петь нашим детям о вашей милости.

–Отлично. Жуки будут посвящать тебе баллады. Помяни мои слова, ты пожалеешь об этом.

Я не посчитал нужным отвечать на ворчание Рекса.

Мы молча наблюдали за освобождением Королевы и возвращением тела азари в характерное для трупа состояние. Властительница рахни была вольна вновь вознести свой народ к звёздам.

–Мы ещё встретимся. – торжественно подумал я. – Надеюсь не в той обстановке, которая приходит мне в голову.

***

Движемся к следующей задаче – последнее желание Королевы, нанести удар милосердия по её заблудшим детям. Попутно мы ещё и спасём этих ничтожеств-учёных.

С этого момента путь был прямой и без поворотов. Дальше по лаборатории, встретиться с русским учёным, Тартаковским, узнать ещё немного о жуках и активировать нейтронную очистку чтобы раз и навсегда покончить с рукотворным беспорядком.

Я заработал себе немного кармы, оттолкнув Тартаковского и не дав рахни проткнуть его насквозь. Он отблагодарил меня быстрым бегом в безопасное место, что, скорее всего… было очень умно, учитывая, что нам в скором времени пришлось вести здесь же ожесточённую борьбу. В конце концов раздались взрывы… и с этим местом было покончено.

Вопреки моим ожиданиям, мы беспрепятственно покинули Вершину 15. Шепард решила вернуться на корабль быстрым способом – нескольким раненым, а особенно Эшли, становилось хуже. На планете мы ничего не добьёмся, а вот золотые руки Чаквас выручили бы. Да и, честно говоря, всем уже осточертел этот девятый круг ада.

Мы покинули комплекс по-английски. Припаркованный Мако, во время нашего отсутствия, под управлением ВИ нарезал 15 заплутавших гетов и даже не получил урона.

Шепард отвезла танк обратно в порт Ханьшань, что заняло больше времени, чем поездка до лабораторного комплекса, потому что в этот раз на пути не было роботов, которых она могла бы переехать на полной скорости, и, скорее всего, эта шутка имеет в себе половину правды. После незаметной доставки хозяевам, мы прямиком вернулись на корабль.

Когда Нормандия покидала док, я получил два сообщения, подтвердивших то, что мисс Дорнинг действительно будет жить. Первое – от её парня, преисполненное благодарностями и почтением, второе – от капитана Мацуо, краткое, но не менее хвалебное. Что это, если не доказательство моей умелости? Я улыбнулся, подумав о хорошем деле, пока Чаквас подключала трубки к моей руке чтобы насытить кровь антитоксинами.

Однако в медотсеке я был и не один, и не с худшими ранами. Эшли и Гаррус получили вдоволь, Тали надо было проверить костюм. Лиаре нужна была моральная поддержка, поэтому она лечилась заочно, в компании Шепард. Биотические импланты Кайдена были перегружены до невозможности, а мигрени вынудили прибегнуть к применению сильнодействующих снотворных.

Не стоит и говорить, что мы не были в состоянии для инструктажа. Шепард оставила его до относительного выздоровления команды, что означало забот по горло для нас, медперсонала корабля.

На полной скорости Нормандия неслась к Цитадели. Отличное знамение.

Мне нужно было выпить и встретиться с одним определённым инкогнито.

***

–… Я не мог хоть как-то помочь. – я умыл чувство поражения очередным глотком виски. Чуть больше недели прошло с тех пор, как мы встретились в этой Богом забытой богадельне в первый раз. – Она получила много ранений, но ничего, что я не мог бы вылечить, но её разум был просто… сломан, я думаю. Она не хотела жить.

Я вздохнул.

–По меньшей мере она отважно держалась до конца. И смогла освободиться от влияния Сарена чтобы передать нам нужные данные. Кем бы она ни была по жизни… надеюсь, что сейчас её душа спокойна, ибо мы не допустим, чтобы её смерть была напрасна. – сказав импровизированный тост, я поднял стакан и выпил.

Пара сверкающих голубых глаз, так схожих с моими, внимательно следила за моими движениями. Затем голова, к которой она была прикреплена, наконец-то кивнула в знак признания.

–Она была такой же как в игре? В реальности, я имею в виду. – тихо спросил Кроу.

–… Был бы я азари, я бы посчитал за честь быть её послушником. За то скупое время, в которое она была собой, она повергла меня в удивление, а удивить меня нелегко. Одним своим видом она отражала каждый прожитый ею год, весь тысячелетний опыт. Достойно ответа на твой вопрос?

Он медленно опустился в кресле, покачивая головой.

–Verdammte Жнец.

Не могу не согласиться.

Он сделал большой глоток, видимо думая, что сказать, но затем он тихо засмеялся.

–Если Этита хотя бы вполовину такая же, как её супруга…

–… То Шепард придётся поднапрячься в будущем. – закончил его мысль я и впервые за сегодня ухмыльнулся.

–Так Шепард и Лиара это всё-таки канон?

–Мы здесь. Это уже не канон. У тебя до ужаса много свободного времени, если ты успеваешь думать о таких тривиальных вещах.

Он снова сделал большой глоток из стакана, но более ничем не показал недовольство моей вставкой.

Удовлетворённый, я повертел стакан, наблюдая за танцем кубиков льда, а потом посмотрел в сторону.

Сверхновая никогда не меняется, всегда фонтанирует жизнью. В таком дипломатическом и политическом месте как Цитадель спрос на алкоголь всегда велик, только и успевай предлагать, чем, собственно, и жил этот клуб.

Но даже в такой разнообразной обстановке я углядел странность за столиком справа.

Молодой человек примерно моего возраста сидел у стола, усеянного планшетами. Те, до которых я смог дотянуться взглядом, имели на себе что-то техническое, связанное с баллистикой, и вырезки из всеведущего Кодекса.

Однако основное внимание привлекал вовсе не он, а элкор рядом с человеком, невозмутимо попивающий бесцветный коктейль через, как сказала бы Тали…

–Аварррийный. Впуск.

–М, что?

Я показал на них головой.

–Ты ничего не знаешь об этих двух? Они выглядят довольно… занятно.

–Ты находишь слишком много вещей… занятными.

–Разве мы не слишком стары для такого дешёвого сарказма?

–Нельзя быть слишком старым для этого. Спроси Рекса. Или Этиту. Ладно, если серьёзно, я уже видел их здесь пару раз, даже в Манновии встречал разок-другой. Насколько я понимаю, этот парень пытается выпустить рассказ в сеттинге «нашего» времени, но постоянно лажает с техникой, её функциями и характеристиками, а элкор рядом с ним – просто ходячая энциклопедия в этой сфере.

–Что же, по виду и не скажешь. – его бледная, как у большинства элкоров, кожа была украшена колоритными клановыми знаками. Судя по всему, этого ему было недостаточно, потому что каждый элемент одежды на нём имел разный цвет – браслеты на «руках» красные, на «ногах» синие, «плащ» на спине зелёно-чёрный. Белая кипа была вишенкой на торте.

Эксцентричный образ, мало говоря.

Кроу поднял руки и немного сердито выдохнул.

–Ты тоже не особо похож на солдата, однако вот мы здесь, рядовой.

–Туше.

Я выпил оставшееся в стакане, раздробив остатки льда зубами и поморщившись, когда холод ударил по нервам.

Затем я протяжно выдохнул.

–Пишет простую короткую историю. Прямо как я когда-то. Март 2015, ещё перед всем этим безумством. Звучит как отличный способ отвлечься и отдохнуть, так и манит. Эх, а ведь я пока увидел только верхушку айсберга.

–Кстати отпуск тебе не помешает. Выглядишь просто невыносимо.

–Спасибо.

–Больше чем обычно, я это хотел сказать. У тебя прямо на лице нарисовано.

–Ага… – ненадолго прикрыв глаза, я почувствовал далёкую, но вездесущую усталость, неустанно преследующую меня. Сейчас я отогнал её, но рано или поздно она придёт чтобы взять своё.

–Знаешь что, я буду доволен как слон, когда первая кампания закончится. Я многому научился, далеко продвинулся… но я никогда не могу расслабиться. Даже на секунду. И это меня с ума сводит. Мне нужно время. Мне нужно прочувствовать вселенную, привыкнуть к ней, и только потом я смогу немного отдохнуть. Времени между миссиями просто не хватает.

–Понимаю. Мне тоже надо быть осторожным, но с ежедневным наблюдением не сравнится.

–Именно. Всегда надо мной какое-то бдительное око… а с агентами Цербера на борту лучше не становится от слова совсем. Даже когда я сплю, я не могу отдохнуть – не говорю ли я во сне? Кто-нибудь копается в моих вещах? Кто-нибудь поймал тебя? Был ли я раскрыт? И в то же время мне нужно думать об изменении сюжета в нашу пользу.

Кроу решительно опустил стакан и заговорил.

–Остановись. Ты слишком волнуешься. Всё гораздо проще, твоя главная забота – не быть подозрительным. Главная, никаких сомнений, а уже потом ты можешь думать обо всём остальном. Я считаю, что мы довольно неплохо справляемся с корректированием результата первой части. Погибнуть где-нибудь от недосыпа строго-настрого запрещено!

Я понял лейтмотив его речи и ответил одинаково раздражённо.

–Таков план, я знаю, сработает он или нет, я буду придерживаться его. Что ещё я могу делать для них?

–Как насчёт не подвергать себя опасности? Саботировать бомбу, таймер, и всякое…

–Я помирать не тороплюсь, если ты хочешь узнать это. – ответил я гораздо жёстче, чем планировал. – Но и других я не отправлю на смерть. У меня достаточно уверенности в себе, огромнейшая тебе благодарность. И даже если бы я мог саботировать бомбу, то тогда Сарен продолжил бы выпускать клонов. Недопустимо.

Он глубоко вдохнул, но прежде чем он заговорил, я вынул маленький носитель из куртки и поднёс его прямо к его носу.

–Давай работать. Нам нужен спасательный трос, ведущий к тебе, стоит мне провалиться.

–Это…

–Да. Это будет моим посланием. Последней волей, если угодно.

Кроу осторожно взял диск и посмотрел на разноцветные лучи прожекторов клуба, танцующие на поверхности.

–Игры закончились, а?

–Именно. – сказал я. Сердце забилось чаще, ладони вспотели, но мой тон был твёрд. – Если я проиграю – я труп. Я не боюсь смерти… но я боюсь, что всё, чего мы добились, вылетит в трубу после моей смерти, и ничего не направит Шепард в правильном направлении.

–У меня нет никакой связи с Шепард. – медленно парировал Кроу. – Если тебя не станет, я не смогу подобраться к ней достаточно близко чтобы продолжить нашу миссию. Да и нет у Шепард причин доверять мне. Мне придётся выложить все карты на стол, и даже тогда шансы будут космически малы.

–Это значит, что мне нужно дать ей повод верить тебе… даже из могилы. – закончил я.

Мы затихли на несколько долгих минут.

–Не буду отговаривать тебя. – мягко сказал он, не смотря в мою сторону, просто стуча пальцами по столику и смотря на невидимые колонки, высвобождающие тяжёлые ритмы музыки по всему заведению. – Ты знаешь, что это будет как никогда близко к смерти. Ты знаешь, что попытка не выдать себя и провести всё как надо – это танец на острие ножа. Я спрошу только один вопрос. Это стоит того?

Я пару секунд порпазмышлял над ответом. Мой друг не был из тех, кто просто так задаёт такие вопросы. Затем я кивнул.

–Определённо. – я сухо посмеялся. – Как я уже говорил, останься я в стороне в драке с приспешниками Сарена в лабораториях, мы потерпели бы критический провал. Я уже по колено увяз в этом болоте, пути назад нет. Я должен отдать долг перед судьбой, хочу я того или нет, до самого конца, до последнего рывка.

Я сошёл на более эмоциональный тон.

–К тому же… кем я буду, если оставлю Кайдена или Эшли умирать после всего, что они сделали для меня? Ни за что. Я отказываюсь платить ими за своё молчание. – я перешёл на английский и гордо заговорил. – В тяжести времён, солдата должность такова – кидать со смертью кость…

–… Где одной ошибке смерть цена. [2]

–Да. Мудрые строки от человека, рождённого сто лет спустя нас. Эшли цитировала его. Кто бы мог подумать…?

–Третья мировая, должно быть, была чудовищной. – кивнул Кроу. – Я услышал тебя.

–Шепард спасёт того, кто будет с саларианцами, я уверен. Много жизней за одну. Охранник бомбы проживёт достаточно долго чтобы дать время остальным улететь на Нормандии, по крайней мере в игре всё было так. Я должен дать ещё больше времени, чтобы Шепард смогла спасти обоих, должен задержать гетов, и есть только один реалистичный способ преуспеть. – я опустил взгляд.

–Я просто надеюсь, что не убью остальных. – тихо сказал я, почувствовав, как раскололась моя маска. – Плохой ли я человек из-за того, что так безжизненно считаюсь с людскими жизнями?

–Дашь сигарету?

Сначала я не понял, но потом протянул одну ему и сам взял себе. Он дал огню нам обоим.