Текст книги "Mass Effect: Raven (ЛП)"

Автор книги: R3dRaven

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

–Теперь ты расскажешь всю правду? – спросила она. Спросила, не приказала.

–Извините, Коммандер, но нет, не расскажу. Не потому, что я совершил что-то ужасное, но потому что теперь в этом нет смысла. Я Джесс Рейвен, Шеп. Ничего кроме правды. Ну да, это не имя, данное мне при рождении, но… тот, кем я был раньше, мёртв. Очень мало вещей связывают меня с прошлой жизнью, и даже если бы я мог вернуться, то навряд ли воспользовался бы шансом.

Любой другой офицер превратил бы мою жизнь в ад после такого, к гадалке не ходи. Технически, я проявил грубейшую инсубординацию и неуважение пытаясь быть нейтральным и подтолкнуть её к пониманию.

Но, как сказано раньше, у меня было хорошее предчувствие насчёт этой беседы и терять-то было нечего. Шепард меня больше не пугала.

Шепард не решалась говорить, поэтому я успел высказать ещё:

–Я знаю, всё это звучит далеко не чисто, к тому же мне тяжело всё разжевать, но… для меня важно только то, что я родился в тот момент, когда покинул Землю. Словно всё что было до оборвали. Кроме воспоминаний, меня больше ничего не объединяет с прошлым, и с каждым прожитым днём на корабле они становятся всё более блеклыми. Меня это… устраивает.

–Кажется я понимаю. – она склонила голову на сложенные руки. – С тобой действительно непросто.

–Мне жаль, Шепард. – чистая правда. – Я знаю, что это не то, чего вы заслуживаете, но всё с ног до головы во мне отказывается признавать существование того человека.

–Что случилось? Нет, не отвечай. – прервала она саму себя, всё ещё смотря в стол. – Ты не ответишь на вопросы о том, как всё дошло до этого.

–… Да. – хорошее предчувствие потихоньку начало ускользать.

Она вздохнула.

–Я доверяю тебе, Рейвен. Чёрт, ты слишком сильно вложился во всю эту треклятую миссию чтобы я доверяла тебе меньше, чем Лиаре… или Рексу.

Она снова подняла взгляд на меня. Я заметил в ней беспокойство.

–Но я переживаю. Чтобы разорвать все связи с семьёй и друзьями… должно произойти действительно что-то ужасное. Я переживаю, что это нечто вернётся к тебе бумерангом, и, если ты не хочешь говорить об этом, я просто… не могу слепо верить, что прошлое не настигнет тебя в будущем.

В горле встал ком. Слышать, что Шепард ценит меня было приятно, но в то же время я знал о чём она думала и не имел понятия как склонить её мнение в мою пользу. Я был растерян.

Чтобы она доверилась мне, я должен был довериться ей. Не как коммандеру, а как другу. Нужно было выдать что-то категоричное, но я медлил в сомнениях, дав молчанию гнести нас обоих.

Пока я, наконец-то, не прервал тишину.

–Есть один человек, который связывает меня с той жизнью, Коммандер. Друг, который сейчас на Цитадели.

Она мгновенно оживилась.

–Звать Кроу. – после подавления внутреннего сопротивления разговор пошёл на удивление гладко. – Я… встречался с ним, каждый раз, когда мы были на стоянке в Цитадели. У него такая же история, как и у меня… мы вместе добрались до Цитадели, но потом потеряли друг друга… поэтому я был один, когда мы встретились впервые, Шепард. Но потом он вышел на контакт, когда мы вернулись после первого вылета. Он заметил меня на церемонии посвящения вас в Спектры. Я доверяю ему как себе.

–Ты ведь ничего не сказал ему о нашем задании? – спросила Шепард, но я сразу покачал головой.

–Я не был уверен сколько я мог бы сказать, не раскрывая критической информации, поэтому нет, мы никогда не говорили о нём. – каждая ложь будто жалом впивалась в кожу, но чёрт, технически мне никогда не приходилось раскрывать Кроу какую-либо информацию – он и так знал всё, что знаю я. – Что-то он знает, но источник всех его знаний – телевидение. Он знает, что я путешествую с вами – и, кстати, оказался очень огорчён, что ему приходится куковать на Цитадели, пока я развлекаюсь автостопом по галактике. Я не отвечаю за его слова. – я ухмыльнулся, Шепард тоже слегка улыбнулась.

–Могу предположить, что ты никому не говорил о нём по той же причине, по которой не говоришь о своём прошлом.

–Верно. И ещё… говоря начисто, мне было страшно, что вы могли бы подумать, что я «крот», или что-то в таком роде, если бы знали, что я регулярно встречаюсь с кем-то.

–Я бы точно подумала об этом, если честно.

–Если хотите, – быстро сказал я, отводя сказанное ей на второй план. – То я могу познакомить вас после того, как мы разберёмся с Сареном. Но, как я уже сказал, моё доверие к нему безгранично.

–Было бы неплохо. – кивнула Шепард. – Благодарю за открытость, Рейвен. Лучше бы ты сказал пораньше… но у тебя были причины.

–К сожалению. Мне повезло что вы взяли меня в команду, а ведь могли бросить в тюрьму, поэтому я не хотел подставлять Кроу. И да, давать намёки на прошлую жизнь тоже не хотелось, признаюсь

–Да уж догадалась. – Шепард откинулась на спинку кресла, немного поразмыслила и пришла к решению. – И снова, спасибо за открытость. Я правда ценю. Никто из властей про вас не узнает, пока мы не найдём способ помочь вам.

–Спасибо вам, Шепард. Вы даже не знаете что это для меня значит. – дни пряток для Кроу закончились. Рановато, до прибытия Коллекционеров он не сможет проявить себя в полную силу… и всё-таки какое облегчение. Сколько открылось возможностей для грядущего. Я не мог не чувствовать признательности.

–С этим вопросом покончено… пока что. Вернёмся к нему когда остановим Жнецов. – она махнула рукой, посветлев в лице. -Но я должна спросить ещё раз – есть ли у тебя ещё призраки прошлого? Если нет, то ты абсолютно уверен в этом?

–Сейчас? Нет, никаких сомнений.

Я намеренно размыл свой ответ. Она вновь прикусила губу – важный вопрос был уже на подходе, чутьё тряслось и гремело.

–… Ещё вопрос – ты когда-нибудь лгал мне в разговорах о нашей миссии, Рейвен?

Вспомнилось как она сорвалась на собрании. Конечно, прекрасный вопрос.

–Нет, Шеп. – я покачал головой. – Я ни разу не соврал.

Ответ был честен – по моему мнению, посему в моём голосе не было ни дрожи, ни фальши.

–Я много умалчивал и недоговаривал, признаюсь, но я ни разу не соврал.

Я делал всё что только мог чтобы передать информацию не раскрывая себя. Насколько я помнил на тот момент, я правда был честен – к тому же я не мог назвать то, о чём я умалчивал, истиной в первой инстанции.

Таким образом, и волки сыты, и овцы целы.

Долго смотреть в изумрудные глаза Шепард практически невозможно, но ничто не останавливает меня от попыток.

–Я… – несколько секунд она не решалась продолжать. – Я просканировала твой омнитул после того, как ты отрубился, Рейвен. Извини, я должна была знать.

Я почувствовал, как моё лицо окаменело. Разум уже заметался в поиске выхода из ситуации, но я уже во всю паниковал. Ловушка? В отчаянии я пытался вспомнить что на омнитуле могло бы подставить меня…

Мозговые штурмы миссий! Scheiße!

–Я просмотрела план для Вермайра. Для других миссий ты тоже делал такие карты?

Снова, вопрос, не подразумевающий осуждения, оставляющий мне слишком большой простор для ответа. Подобрать слова было сложно, но надо было сказать хоть что-то.

–… Да.

Вся эта беседа играла у меня на нервах. Мне не нравилось, что со мной играли, но я не мог ничего с этим поделать. Однако, что самое странное, у меня не получалось сердиться на Шепард.

Я просто-напросто расплачивался за свои ошибки. Честь по чести.

–Почему же ты никогда мне о них не говорил?

–Я… – как уместить всё, что буквально заставляло меня бодрствовать ночами на протяжении шести месяцев, в несколько предложений? – Думаю, мне не хотелось влиять на ваши решения. В конце концов… я всего лишь спекулировал, и… – я беспомощно махнул рукой. – Вы эксперт в сражениях, планировании, и всём таком. Кто я такой чтобы идти против десятилетия опыта и такого уровня умений? Хуже было бы если бы я убедил вас в моём бреде, и он в итоге оказался бы в корне неверен…

Я беспомощно жестикулировал, наполовину притворяясь, наполовину действительно находясь в неловком положении.

–Вы бы точно взяли мои планы на карандаш. Вы сами так сказали, на Теруме, но всё же… не думаю, что они были бы полезными. Скорее вводили бы в заблуждение.

–Ясно… а всё же жаль. Я с любопытством прочитала твои умозаключения и оказалась приятно удивлена. Этим можно пристыдить некоторых специалистов в Комитете, и я не шучу. Можешь гордиться продуманными тонкостями и точностью анализа, он был хорош. На самом деле, я настаиваю, чтобы ты в следующий раз ты раскрыл мне свои мысли.

Она неожиданно улыбнулась.

–Никакого приказа, но я хочу воодушевить тебя – может опыта у меня побольше, но взгляд с другого угла никогда не бывает лишним. К тому же, я могу помочь тебе, может указать на ошибку, может поподробнее продумать идею.

–Спасибо, Коммандер. – я склонил голову. Шепард не убедила меня в качестве моей мазни. Я ведь получил всё это из первых рук – ну, от третьего лица – а это, считай, мухлёж. Эти планы не были созданы для других, только для меня, в качестве напоминалки.

Также я почувствовал немалое облегчение. Я был крайне осторожен в составлении планов – например, не писал о том, чего не мог знать в «реальности», избегал упоминаний всего, что связано с «играми».

Ну хоть разок моя паранойя оказалась оправданной и принесла плоды.

–Почему бы не начать сейчас? – предложила она. – Есть мысли об Иле?

А вот здесь у меня припасён ответ.

–Не то чтобы. Здесь лучше расспросить Лиару. Я могу только сказать, что мы встретим большой контингент гетов, но это не новость.

–Да, совсем не новость. – Шепард усмехнулась и покачала головой.

Я быстро подумал сколько я могу высказать – и вдруг мне в голову пришла идея.

–Но, учитывая сказанное, у меня есть пара предположений о Канале. Если вам интересно, конечно.

–Интересно. Несмотря на всё что мы узнали, мы даже не имеем представления о том, что это такое. Кроме того, что это штука, которая не должна достаться Сарену. Валяй.

–Мы не знаем, кодовое ли это название, но даже если оно буквально, то очевидно подразумевается… связь, так или иначе.

В очередной раз я радуюсь, что эта «реальность» была не в немецкой локализации. Немецкое слово ‘Röhre’, что есть Канал, переводится на английский как «Трубка». Не спрашивайте, всё сложно.

–Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что Ил – это ворота. Если Канал, как говорили Сарен и Бенезия в записи Тали, это ключ к возвращению Жнецов, то он может быть их дверью в галактику, связующим звеном между обитаемой вселенной и… любыми неведомыми ебенями, в которых они прячутся. Значит нам надо либо запереть эту дверь, либо уничтожить сам вход.

–На самом деле, отчасти из-за этого я настаивала на как можно более скором преследовании Сарена. Потому что если Совет решит держать оборону, не замечая угрозу вторжения, то переломить ситуацию окажется невозможно. Приятно слышать, что ты думаешь в таком же направлении.

Ну как бы да, но на самом деле нет.

–И всё же я не очень уверен в некоторых моих теориях. Могу рассказать, но ничего конкретного.

–Расскажи, будь добр.

–Я прослушивал запись вашего разговора с Властелином. Предполагая, что он не врёт… «вы существуете, потому что мы позволяем. И вы перестанете существовать, когда мы того потребуем». Прибавляя всё сказанное о Цитадели, ретрансляторах, цикле уничтожения… я не могу понять – каким боком тут причастна Цитадель? С ретрансляторами всё понятно – такие невероятно удобные ниточки между самыми важными местами галактики. Зачем расам разрабатывать технологии движения быстрее скорости света если под боком есть такое технологическое чудо? И как итог, убежать от Жнецов не представляется возможным. Но… каково назначение Цитадели?

–Многие технологии, открытые азари и саларианцами до обнаружения Цитадели, сейчас потеряны. – заключила Шепард. Я будто мог видеть, как трудится её мозг. – Если надо подтолкнуть галактику ехать по рельсам Жнецов, то почему бы и не создать станцию-ловушку, сделав её центром сети ретрансляторов и набив её технологиями? Таким образом, шансы на срабатывание капкана стремятся к ста процентам. Да это ещё и объясняет почему азари и саларианцы так далеко ушли от остальных в плане технологий – у них была фора в сотни, или даже тысячу лет.

Близко, но надо точнее!

–Вы правы, звучит складно. Тем не менее, мне кажется, что всё гораздо сложнее. – я откинулся назад и внимательно посмотрел на Шепард. – Я считаю, что встреча азари и саларианцев на Цитадели – это не совпадение. Развивая тему, я считаю, что не по чистой случайности Совет решил создать галактическое правительство на такой невероятно большой и удобной станции с прекрасными жизненными условиями для большинства существующих рас.

Наблюдать за осознанием Шепард было и приятно, и ужасающе.

–По моему мнению, – начал подытоживать я. – Такое происходит уже на протяжении многих циклов. Цитадель – это ловушка, поэтому логично предположить, что Жнецы имеют какую-то власть над ней. Какую я не знаю… но готов поклясться, что если мы дадим циклу продолжиться, то первым их шагом будет захлопнуть капкан. И хоть мы не можем знать последствий наверняка… капкан захлопывался уже бесчисленное количество раз. Его может вполне хватить чтобы сломить любое сопротивление ещё до его организации.

***

Шепард задала мне ещё несколько вопросов, на которые я дал невнятные ответы.

Всё что я успел наболтать позже подтвердит Страж – и опровергнет две-три ложные детали, которые я втиснул чтобы не вызывать подозрений. На том я был вынужден закончить чтобы не сказануть лишнего.

По окончанию разговора Шепард затихла и ушла в себя. Я ждал её выводов.

–Сейчас… сейчас всё это второстепенно. – подумав медленно проговорила она. – Мы должны остановить Сарена. Задача номер один. Когда с ним будет покончено… тогда можно будет думать о всём остальном. Давай сменим тему, пока мы совсем не замутили воду.

–Согласен. – я кивнул и почувствовал великое облегчение. Мне тоже больше импонирует решать проблемы по мере их поступления, а не разводить фантасмагории.

Шепард задумалась на несколько секунд, затем взяла планшет, вскользь пройдясь по написанному в нём.

–Раз уж ты здесь… это отчёт доктора Чаквас по поводу твоего текущего физического состояния. Думаю, она уже высказала тебе своё мнение лично, не так ли?

–Если под этим вы подразумеваете «сказала мне о том, насколько я тупой валенок за то, что вообще помыслил сделать то, что я сделал», то да, её мнение было услышано. – иметь дела с Доком иногда очень неприятно, на этом и закончим. – Но в то же время я знаю, что технически я допущен до службы. И до боевых операций, в экстренных условиях. Думаю, наши условия иначе как экстренными не назвать.

Шепард опустила взгляд.

–Я не хочу снова ставить тебя под риск, Рейвен. Не так скоро. Не в такой форме, в которой ты сейчас.

Я безрадостно улыбнулся.

–Поверьте, я тоже не рвусь вперёд, но альтернатива не лучше. Сидеть и перебирать пальцы, пока вы сражаетесь в самом важном сражении, итог которого либо развернёт, либо предотвратит войну на уничтожение? Нет уж, ни за что.

–Я знаю каким упёртым ты можешь быть, и я хорошо тебя понимаю – я бы тоже не смогла стерпеть пребывание в медотсеке в такое время, но я всё равно предупреждаю – в твоём состоянии ты должен избегать опасностей даже больше обычного. Это снизит твою боевую эффективность, и я боюсь, что ты нам не столько поможешь, сколько замедлишь нас.

–Не знаю смогу ли я одновременно не подставляться и быть эффективным в бою, Шепард. Могу только пообещать, что я буду исполнять ваши приказы и не придумывать себе проблем. – я не пытался убедить её, я пытался убедить себя. – В худшем случае, вы будете жалеть, что не взяли с собой лишнего стрелка, способного склонить чашу весов в вашу пользу. Ради нескольких болезненно долгих минут или часов, нужных Жнецам чтобы стереть нас и переключиться на остальную галактику. Моя безопасность неважна, если из-за неё будет проиграна война, и если вам придётся бросить меня из-за того, что я вас замедляю, то я не буду роптать. Всё честно. Я придумаю что-нибудь.

Риск. Безумный, с точки зрения вменяемого человека, но всяко лучше бездействия, когда на кону всё.

Шепард была недвижима. Пять секунд, десять, двадцать.

–Не заставляй меня пожалеть об этом, Рейвен.

–Я не хочу умереть, Коммандер. Я просто говорю как есть. Никакого фатализма, только реализм.

К моему удивлению, Шепард посмеялась.

–Эшли многому тебя научила. Была бы она здесь, сказала бы то же самое, не сомневаюсь. Приведи себя и своё снаряжение в максимально готовое состояние к прибытию на Ил. Это уже приказ.

***

Я наблюдал за тем, как распадался клуб голубоватой дымки и, плавно вырисовывая круги и завитушки, растекался по всей комнате, оканчивая свой путь в вентиляции. Затем я медленно сделал очередную затяжку.

Беседа с Шепард дала мне пищу для размышления. Мне показалось, что я наконец-то понял её, хоть и частично.

Жизнь на корабле, в большинстве своём, стихла. До Мю-ретранслятора оставался час пути, большинство членов экипажа спали. Это была последняя ночная смена перед тем, как произойдёт всё, что должно произойти.

Приготовления закончены.

Так как у меня не было умений работы в условиях нулевой гравитации, мне не нашлось места в ремонтных работах во время полёта. Ещё одно событие, выделяющее тривиальную простоту моей подготовки. Если я останусь в Альянсе, то мне придётся много нагонять чтобы соответствовать своему рангу.

Если останусь.

Наши перспективы были туманны. Может приказы Удины позже объявят неполномочными? Или может нам придётся предстать перед военным трибуналом, но дело замнут?

Моё выживание меня больше не заботило. Я пережил Вермайр, значит как-нибудь переживу и Ил, и Цитадель.

Я просто бежал от этих мыслей.

Так я оказался у верстака Эшли, держал оружие в приличном состоянии и заряжал его разными модификациями для зарядов, в зависимости от личных предпочтений членов команды Шепард. Бездумная работёнка – оружие в этой вселенной было модулярным – это значит, что главные компоненты легко снимаются и заменяются – спусковой механизм, дуло, пламегаситель… даже генератор массы и магнетические ускорители, среди прочего, могли быть заменены в качестве целого модуля.

Как бы то ни было, я желал чтобы Эшли была рядом чтобы помочь, поболтать и научить чему-нибудь. Слишком уж тихо на инженерной палубе. По крайней мере я знал, что она рано или поздно вернётся… только на эту ли Нормандию?

Раз уж почти всё наше вооружение было прямиком с завода, в основном я возился с Мэттоком. Шепард выдала мне новый, но взяв его в руки, я понял, что он какой-то… не такой.

Да, я банально мог бы модифицировать его до состояния старого Мэттока, но заменив стандартную рукоятку на косую, к которой уже привык, винтовка всё равно странно чувствовалась в руках. Я разобрал её на запчасти и починил своего любимчика.

Может быть у меня тяжёлый случай синдрома Джесси. Или я старею. В принципе, почти одно и то же.

Я уже вижу – я рассказываю Заиду историю своего Мэттока, а он бросает на меня скупой взгляд и говорит: «Дорасти ещё до меня, щенок».

Я усмехнулся с такой глупой мысли.

Прогресс.

В конце концов, сейчас я был у стены отсека космопехов.

Кто-то превосходно вычистил его, но, что странно, не осмелился прикоснуться ни к одной личной вещи, или крайне мастерски создал иллюзию статуса-кво. Я думал, что скарб космопехов отправят родственникам и близким во время пребывания на Цитадели, но… видимо отложили на потом.

Значит у меня ещё было незаконченное дело.

***

Пусть их вещи были убраны, было более чем очевидно, что недавно здесь жили люди. Стол, на котором мы часами играли в покер… такое ощущение, что все вот-вот с шумом вернутся и заведут ещё одну партию. Миллер поздоровается со мной, отпустит тупую шуточку в сторону Катса, а затем усядется и нальёт себе стаканчик крепкого.

Вроде бы я рад, что не знал их лучше, облегчая груз потерь, а вроде бы и жаль, что я не знал их лучше…

Сложно объяснить.

Наверное потому что суть кроется в подсознательном заблуждении. В моей глупейшей ошибке.

Я не осознавал, что они были живыми. Не персонажами, связанными игровой логикой и написанными сценариями, не скриптами, работающими по формуле «Ответить на фразу А фразой Б».

Можете закатить глаза и спросить, о чём я чёрт возьми думал и думал ли вообще. Разве не рисковал ли я собственной жизнью, ещё и попутно разрушая судьбы других в попытке спасти точно такого же персонажа?

Только один ответ: да. Снаружи я думал о них как о реальных людях, но глубоко внутри я не видел в них личностей.

Обособление от их общества только потакало такому образу мышления. Я чувствовал себя сознательным инородным объектом среди актёров, разыгрывающих пьесу. Deus Ex Machina, если это не слишком заносчиво.

И только время от времени, когда какой-нибудь актёр обращался ко мне, я чувствовал себя участником пьесы – и затем снова возвращался к роли третьей стороны.

Одна большая ошибка, осознанная только после того, как Шепард вбила в меня порцию здравого смысла.

Откладывая в сторону мои знания, я был таким же «актёром» как и они. Болезненное осознание.

Я пообещал себе не допустить такой оплошности в следующий раз. Не во второй части, независимо от того, как всё разыграется.

Осознание ранит, но, в определённом смысле, оно также освобождает.

***

Коробка, чёрно-зелёная. Содержимое было для меня тайной, да и не моё собачье дело что там внутри. Я обещал умирающему, что она дойдёт до нужных людей, обещания надо выполнять – всё просто.

Чтобы подойти к шкафчику Миллера пришлось основательно собраться с силами. Ещё больше чтобы открыть его и обыскать. Как ни странно, личные вещи были аккуратно разложены по полочкам. Черта прирождённого солдата.

Только одна полка представляла из себя хаос, сразу привлекая моё внимание. Я был обязан проверить.

Оказалось, что это была разбросанная повсюду колода карт.

Сначала я фыркнул. Конечно, бесславный картёжник всегда держит при себе колоду.

Потом я присмотрелся и потерял дар речи.

Полная покерная колода – 52 карты всех мастей, без джокеров, но без привычной стилизации.

Практически каждый набор карт – что ж, человеческий набор карт, даже вернее сказать европейский – обозначен картинками, ярко заметно по валетам, дамам и королям, но на колоде Миллера не было отпечатанных символов, кроме цифр по углам.

Каждая карта была… раскрашена вручную. В глубочайших деталях.

Я аккуратно и с неподдельным интересом просмотрел каждую карту в колоде. Все они были разрисованы с осторожностью, а точность узоров выдавала твёрдую руку мастера своего дела.

Стая крошечных голубей, кружащая около крылатого туза червей. Ухмыляющийся череп с короной на голове и монетой между зубов был за короля пик. Десять нежных роз с распустившимися бутонами и торчащими на стеблях шипами переплетались друг с другом, образуя непробиваемую десятку червей. Костяные руки держали восьмёрку пик, призрачные – восьмёрку треф. Дробовик, снайперская винтовка, пистолет и штурмовая винтовка обозначали по порядку единицу, двойку, тройку и четвёрку бубен. Пятёркой был нож. Солдат в полной обмундировке с британским флагом на наплечнике, стоящий лицом к могиле, был валетом червей. Сверху от него, в небе, был написал едва читаемый слоган: «Сгореть не страшась». [3]

На семёрке пик была нарисована карикатура обжоры на инкрустированном драгоценными камнями троне, жадно вгрызающегося в жареную свиную ногу. Её он держал в одной руке, а в другой была цепь, на которой у трона сидела явно недоедающая рабыня. Всё было нарисовано от руки и во всех отвратных деталях. После дотошного осмотра я понял, что на этой карте была отсылка ко всем семи смертным грехам из христианского учения.

В ярком контрасте эта же женщина появляется на тройке бубен – её выносит из разрушенного здания на спине валет червей, прикрываемый двумя другими солдатами. Эта картина заставила меня улыбнуться, но при виде королевы червей я плотно стиснул зубы. Солдат и женщина держались за руки и смотрели друг другу в глаза.

Я мельком задумался, сам ли Миллер разукрасил колоду. Увидев позже недорисованные и оформленные карандашными набросками карты вопрос отпал сам собой. Неудивительно что в довесок я нашёл ещё и сами карандаши, краски и кисти.

С одной стороны, если мои интерпретации верны, Миллер не сказал мне всей правды в той каморке на Феросе. С другой же, у меня было такое чувство, будто я читал дневник умершего человека, что, в целом, так и было – и это меня не только расстраивало, но и выбивало из колеи.

На дне колоды была последняя, самая дорогая владельцу карта. Эмблема, но в каждом своём аспекте, в каждой части выглядевшая так, будто её перенесли из реальности на рисунок. Каждый луч света, отражаемый от нарисованной стали, ослеплял меня, стоило мне вглядеться в него.

Два крыла, выглядывающие из-за меча, направленного вниз и пронизывающего туз пик, расположенного на фоне. Лезвие было не украшено – военное орудие солдата, а не позёрский трофей на стене. Однако весь ансамбль был обведён стилизованным ореолом.

Снизу, на пергаменте, был крупно и витиевато написан слоган.

КТО – РИСКУЕТ – ПОБЕЖДАЕТ [4]

***

Не знаю сколько я просидел у койки Миллера. Я не заметил появления Кайдена, как он остановился у входа и окинул меня взглядом. Он слабо постучал по стене чтобы обозначить своё присутствие, от чего я подпрыгнул на месте, но быстро расслабился, не заметив в нём ни раздражения, ни злобы. Он был спокоен настолько, насколько позволяли обстоятельства.

–Что на уме, Рейвен?

–Перед своей… смертью, – я содрогнулся от воспоминания. – Капрал Миллер попросил меня взять коробку из его личных вещей и передать семье. – я кивнул на шкафчик головой и продолжил. – Но пока я искал коробку, я нашёл… это. – я указал на карты.

Кайден печально улыбнулся.

–Ты нашёл его художественный проект.

–Ты знал о нём?

–Да. Он не хотел, чтобы люди знали, но я застал его с поличным после Терума. У него все пальцы были в краске. Правда он попросил меня никому не рассказывать. Цитирую: «Мужик должен хранить тайну-другую, понимаешь? Чтобы дамочек завораживать, делает тебя интереснее чем ты есть на самом деле».

Я не сдержал смешка. Пародия Кайдена на дурацкий акцент Миллера попала в самое яблочко.

Кайден ухмыльнулся, но ухмылка быстро выцвела в тоскливую улыбку.

–Хорошо видеть тебя в порядке, Рейвен. Мы переживали.

–Простите, сэр.

–Я тебе дам «сэр». Старшинство больше не имеет значения. Мы равны.

Он оглянулся вокруг.

–На мою карьеру выпало достаточно неудач, Рейвен, но я никогда раньше не терял людей. Это… горько, по самой малой мере. Затем ещё и дезертирство… – Кайден выпрямился и заговорил с огоньком в глазах. – Но всё это только больше убеждает меня, что мы должны несмотря ни на что остановить Сарена, прежде чем Жнецы с громом вторгнутся в галактику. Если мы сможем, то их жертвы не будут напрасны.

–Верно, сэр… А, то есть…

Я понял, что я чуть снова не впал в прежний режим пассивного слушателя. Отругав себя, я снова заговорил.

–Верно, Кайден. Мы бы сглупили если бы позволили пригвоздить нас к Цитадели. Не знаю как всем вам… но мне определённо кажется, что показать средний палец Альянсу и Совету было самым прагматичным решением. – я пожал плечами. – Спектры ведь вольны делать что угодно, да?

–Не удивлён слышать такое от тебя. – он скрестил руки и улыбнулся.

–Что ещё я могу думать? В чём блять смысл приказать нам поймать Сарена, а потом свернуть охоту в самый ответственный момент? Извиняюсь, но если так работает Альянс, то я не уверен, что захочу работать под начальством кого-либо кроме Шепард. Без обид.

–Без обид. Но в защиту Альянса – это первый раз, когда мы столкнулись с такой вопиющей некомпетентностью правящей верхушки. Раньше только Удина вёл себя как козёл, прошу прощения за выражение. Обычно инициатива на местах приветствуется. Не до таких пределов, до которых её развили мы, конечно, но достаточно чтобы задействовать максимум человеческого потенциала.

Я усмехнулся.

–Что ж, если бы они всегда были некомпетентны, то мы до сих пор сидели бы на Земле – или были бы «протекторатом» турианцев. Верю на слово. – вдруг мне пришла в голову мысль. Не то время чтобы спрашивать, но будет ли другой шанс? – Кстати, у меня есть вопрос… если бы я записался в армию в обычном порядке, как думаешь, где бы я сейчас был?

Когда он поднял на меня озадаченный взгляд, я решил немного прояснить свои слова.

–Что я имею ввиду – очевидно, что я не иду по обычному пути рекрута Альянса. – надеюсь. – Так что бы меня ждало будь я на обычном пути?

Кайден призадумался.

–Трудно сказать. В тебе явно что-то есть, иначе ты бы за нами не поспевал. Хм… думаю тебя бы дотренировали до рядового и отправили на фронт. Обычно космопехи не специализируются в определённом амплуа до этого ранга и имеют мало или нисколько боевого опыта. Нам пришлось на скорую руку познакомить тебя с основами начать специализировать на определённую роль. Я не говорю, что твоё обучение было бы более медленным, но оно точно было бы более всеобъемлющим.

–Это как?

–Например, тебя научили бы не только чинить Мако, но и управлять им на более продвинутом уровне. Возможно, зависит от направления, тебя бы научили пилотировать и поддерживать в рабочем состоянии шаттл Кадьяк. Ещё ты бы точно больше знал о кораблях – в самых худших случаях от космопехов ожидается готовность заменить раненых членов управляющего экипажа базового уровня, чтобы корабль не грохнулся или взорвался. Можно перечислять и перечислять: шифровка, дешифровка, стандартные протоколы и тактики Альянса, целого дня не хватит. После нескольких месяцев учёбы тебя возводят в ранг рядового и направляют на патрулирование зон с минимальным риском, чтобы ты привык к новой жизни, а потом, когда посчитают тебя готовым к сражениям, отправят на фронт, как я уже говорил. Однако есть вероятность что ты бы ещё проходил тренировку разведчика, у тебя явно есть предрасположенность к снайперским винтовкам. Наверняка не скажешь.

Раньше я был бы счастлив получить похвалу за навыки разведчика, но теперь, набравшись опыта, я скорее счёл это необычным.

–Разведчика? Я не такой уж скрытный, должен сказать.

–Разведчики Альянса не столько скрываются, сколько проникают в ряды противника, Рейвен. Такая работёнка в основном ложится на плечи разведчиков специального назначения, N-рангам – мне, например. Космопехи-разведчики в основном сражаются как ты сейчас, в отряде. Их тоже называют разведчиками из-за способности вести огонь из недосягаемых для противника точек, а потом исчезать, оставляя врага в недоумении или разрывая их строй. По этой причине, и ещё потому что они обычно носят почти всю экипировку взлома и киберзащиты отряда. Ты вторгаешься в их зону комфорта и стараешься всеми силами сбить их равновесие.