Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 53 страниц)
– Только не ругайтесь, ладно? – попыталась утихомирить обоих Бекки и повернулась к Аве. – Послушай, Дон приехал извиниться. Мы немного поговорили и решили сходить посидеть где-нибудь в более подходящем месте и обсудить то, что случилось. Все в порядке, Ава.
– Вот только не смей его оправдывать, – пригрозила Хейз, но в разговор вмешался Дон.
– Давай отойдем, – твердо сказал он и попытался было взять Аву под локоть, но та извернулась. Дон был здоровенным чернокожим мужчиной с аршинными плечами и огромными ручищами. Насколько Ава знала, в колледже он играл в футбол и был квотербеком. Поэтому было неудивительно, что рядом с ним даже крепко сбитая Хейз выглядела совсем не опасной. Вот только саму Аву разница в габаритах ни капли не пугала. Она демонстративно отбросила руку Дона, отошла на пару шагов и встала так, чтобы Ребекка прекрасно видела их обоих.
– Я тебя внимательно слушаю, – презрительно произнесла Ава, когда мужчина встал напротив нее, и скрестила руки на груди.
– Знаешь что, Хейз, – грозно начал Дон, – я прекрасно знаю, что ты меня не перевариваешь. Ты мне тоже не нравишься.
– Беда-то какая, – язвительно бросила та, но ее оппонент предпочел пропустить шпильку мимо ушей.
– Но я люблю Ребекку и не позволю тебе настроить ее против меня, – пригрозил он. – Не лезь в наши отношения.
– Бекки мне тоже дорога, и я не стану бросать ее в трудную минуту, – веско ответила Хейз, стараясь держаться ровного и уверенного тона.
– И ладно, – отмахнулся Дон. – Но не суйся в наши с ней отношения. Свои себе заведи – с ними и развлекайся.
Высказав тем самым все, что хотел, мужчина развернулся и собирался уже уйти вместе с Ребеккой из офиса, но та его остановила.
– Подожди секунды, – сказала она, быстро подскочила к подруге и крепко ее обняла. Все еще пылая гневом, Ава кое-как справилась с собой и прижала Бекки к себе в ответ.
– Спасибо, что поддержала, – тихо шепнула ей та. – И извини, что втянула тебя в нашу ссору.
– Обращайся, если что, – вздохнула Ава и отпустила подругу обратно к ее парню. Проводила их взглядом до лифта и нехотя вернулась к себе в кабинет. Громко стукнув бутылочкой по столешнице, Ава поставила аспирин на стол, тяжело села в кресло и раздраженно посмотрела на монитор. Смысла работать в такое время да еще в подобном состоянии не было никакого. Едва справляясь с эмоциями, Ава быстро сохранила все свои наработки, выключила компьютер и, подхватив куртку и сумку, направилась домой.
Всю ночь она толком не спала и постоянно вертелась под одеялом. Даже после смеси из виски и успокоительного она не могла справиться с накопившимся за день раздражением и то и дело водила ногтями по рукам. В какой-то момента она сунула ладони под подушку, но это слабо помогло. Ее переполняли эмоции, и им нужен был выход, а она не знала, как с ними справиться. Точнее знала, но не могла себе позволить. Ведь она обещала…
Более-менее подремав ближе к рассвету, Ава с трудом поднялась под трель будильника и лениво застелила постель. Стоило ей только расправить покрывало, как на кровать тут же запрыгнула Ванда и клубочком устроилась прямо посередине. Посмотрев на нее с завистью и тоской, Ава принялась приводить себя в порядок после бессонной ночи и собираться на работу.
В офисе все было как обычно. Ребекка выглядела нормально, просто немного устало, и с милой улыбкой заверила подругу, что помирилась с Доном и у них снова все хорошо. Ава через силу воздержалась от комментариев и на весь день заперлась в своем кабинете, накрепко прилипнув к компьютеру. Ушла она, как и в прошлый раз, поздно вечером, вымотав себя до полной бессознательности, что, впрочем, сыграло ей только на руку. Придя домой, она вырубилась практически сразу, хотя сон все-таки был достаточно беспокойным, полным липких и неприятных сновидений. Пробуждение же выдалось тяжелым: Ава все никак не могла очнуться до конца и страшно зевала всю дорогу до офиса. Именно в таком состоянии ее и встретили Форд и Коллинз у порога ее кабинета.
– Мистер Форд, – оживилась Ава, увидев начальство. – Можете ни о чем не волноваться, кажется, я наконец-то нашла то, что нужно. Клиентам точно понравится. В сроки я укладываюсь, так что…
– Хейз, – предупреждающе подняв руку, поумерил ее энтузиазм Форд. – У нас для тебя неприятные новости.
– Что значит «отказались»?! На кой черт они нам вообще тогда столько мозги мурыжили?!
– Хейз, успокойся, пожалуйста, – мягко попросил Форд, прячась от чужого праведного гнева за своим рабочим столом. – Я пытался их уговорить, но они решили поискать другие варианты. Хотя они, кажется, вообще подумывают отказаться от строительства и продать участок. Тоже вариант…
Ава замерла, посмотрев на директора неверящим взглядом. Тряхнула головой и быстро полезла в карман за телефоном.
– Так, какой у этого ублюдка номер? – зло спросила она, копаясь в записной книжке. – Я ему сейчас все скажу, что про него думаю. Будет знать, как людям мозги трахать!
– Хейз, успокойся немедленно! – приструнил ее Коллинз и попытался отнять у нее смартфон. – Ничего ты этим не докажешь и не изменишь!
– А вот поспорим! – рявкнула в ответ девушка, пряча от мужчины свой телефон. Поборовшись немного, Генри все-таки смог поймать Аву за руки. Хоть он был далеко не молод и, несмотря на высокий рост, не производил впечатление человека сильного, тем не менее держал он нерадивого архитектора достаточно крепко, так что Аве волей-неволей пришлось присмиреть.
– Хейз, – ровным и спокойным голосом окликнул ее Коллинз. – Мы пытались их переубедить, но клиенты пожелали уйти. Мы же не могли насильно заставить их остаться в самом-то деле? Но будут еще другие заказчики и новые проекты. Компания никогда не простаивала без работы, для всех найдется дело.
– Послушай его, – кивнул Форд со своей безопасной позиции за столом. – Тем более это не твоя вина. Ты сделала все, что могла.
Как ни странно, от их слов Аве стало только хуже.
– Не уверена, что прямо-таки все, – недовольно проговорила она.
– И тем не менее, – многозначительно отметил Коллинз и отпустил сникшую девушку. – Ты потрудилась на славу. Нам всем понравился каждый предложенный тобою вариант. Можешь вполне заслуженно отдохнуть. Набраться новых сил.
– Полностью согласен, – вставил свое веское слово Форд. – Так что иди. Можешь даже поехать домой, если хочешь.
Ава смерила мужчин обиженным взглядом и, ничего не ответив, с понурым видом вышла из кабинета.
– Вот сволочи! – гневно выплюнула Эмма, яростно нарубая салат к ужину. – Ненавижу, когда вначале долго мотают нервы, а потом сваливают. Хоть бы извинились что ли!
– Они просто сказали, что хотят поискать другой вариант, – тихо проговорила Ава, рассматривая густой ковер у себя под ногами. Она сидела на диване в гостиной сестры и с мрачным видом обнимала одну из бесчисленных подушек, разбросанных рядом. Мэтт и Эмма активно занимались ужином в четыре руки, но так как гостиная и кухня были разделены только барной стойкой, они ни на секунду не оставляли Аву без внимания.
– Я как думаю, – вставил слово Мэтт, ненадолго отвлекшись от приготовления еды. – Такое случается сплошь и рядом. Мы все проходим через отказы, никто от этого не застрахован. Да, обидно. Но это не значит, что нужно опускать руки. Все наладится, Ава.
– А, может быть, я просто плохой архитектор? – с тоской предположила та. – Может, меня хватает только, чтобы грамотно спроектировать здание, но мои идеи неинтересные и не цепляют?
– Воооу! Полегче на поворотах! – потребовала Эмма, выйдя из кухни с полными тарелками в руках. – Во-первых, ты сама сказала, что они думают продать землю. Во-вторых, будь ты посредственностью, Симмонс вряд ли бы тебя к себе позвал работать.
– Именно. Послушай сестру, – веско подтвердил Мэтт, вынося в гостиную миску с салатом. Последив немного за тем, как супруги сервируют низкий квадратный журнальный стол, Ава отложила подушку, поднялась на ноги и принесла с кухни три бутылки пива.
– Мне, наверное, просто обидно, что я столько проработала впустую, – поделилась она с близкими, расставляя пиво. – Я столько совершенно разных вариантов предлагала, пыталась выйти за рамки своего стиля… А это сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Но стиль у тебя и вправду есть, – отметила Эмма, садясь на диван рядом с мужем. – Что уже многое.
– И рано или поздно найдется клиент, который его оценит, – дополнил слова жены Мэтт.
– Наверное, – через силу согласила Ава и тяжело опустилась в кресло напротив четы Харрис.
– Не наверное, а точно, – поправила ее Эмма, приступая к еде. – Я тоже в себе периодически сомневаюсь. Как и Мэтт. Но это не повод сдаваться. Нужно просто продолжать работать и повышать уровень.
– А потом рано или поздно дойдешь до последнего и станешь бессмертной эльфийской богиней, – весело добавил Мэтт, чем все-таки добился от Авы короткой скомканной улыбки.
– Ей больше нравятся тролли и орки, – со смешком заметила Эмма и вновь тепло посмотрела на сестру. – Ава, правда. Сейчас хреново, но сдаваться-то не надо.
– Я постараюсь, – неловко проговорила та и наконец-то взяла в руки свою тарелку и вилку. И хотя курица под соусом карри выглядела очень аппетитно, есть Ава не хотела совершенно. Как впрочем, и чего-либо другого. Она была слишком расстроена, чтобы даже пытаться искать утешение в приятных мелочах, будь то вкусный ужин, хорошая выпивка, долгий безмятежный сон или даже небольшая, но отвлекающая боль. Она чувствовала себя совершенно пустой, выжатой до самой последней капли, и в тоже время ясно ощущала, как сильно болит в груди. Настолько, что ей казалось, будто сердце вот-вот остановится. Словно ее с размаху ударили в самое солнечное сплетение. От мигрени помогал аспирин, от истерики – успокоительное, но какие таблетки могли спасти ее от жуткой давящей боли в груди, Ава не знала. И только в одном она была полностью уверена – меньше всего на свете она сейчас хотела остаться одна.
Она, конечно, не собиралась навязываться Харрисам на ужин. Но когда Ава позвонила сестре поделиться своим переживаниями, Эмма твердо настояла, чтобы младшая обязательно пришла сегодня к ним. Она прекрасно знала, в каком ужасном состоянии ее младшая сестра пребывала после своих провалов, и не собиралась оставлять ее один на один со своими демонами. О большем Ава и просить не могла. Эмма умела ее успокоить, да и Мэтт, вступив в их компанию, всегда был рад поддержать. Хоть он и Ава никогда не считали друг друга особо близкими друзьями, но были одной семьей и одинаково сильно любили Эмму, в то время как она также бесконечно любила их обоих.
В целом же, глядя на Харрисов, Ава не могла представить более удачной пары для сестры. Мало того, что Мэтт и Эмма дополняли характеры и темпераменты друг друга и часто совпадали в суждениях и мнениях, они очень подходили внешне. Оба невысокого роста, крепко сложенные и даже в чертах их лиц присутствовало что-то перекликающееся. Разве только Мэтт был русым и сероглазым и не таким ярким, как его темно-рыжая и зеленоглазая жена. К тому же она любила пеструю и интересную одежду, в то время как ее муж предпочитал простоту и незатейливость. Но оба с гордостью носили кладдахские[3] кольца в качестве обручальных, пускай Мэтт был всего лишь на половину ирландец, а родился и вовсе в Штатах.
Конечно, они спорили и ругались. Не раз Ава успокаивала и поддерживала Эмму после очередной ссоры с Мэттом, сердцем чуя, что они скоро помирятся, и всегда оказывалась права. Интуиция ее никогда не подводила, да и не так уж часто Харрисы ругались. Не больше других пар и возможно даже чуть меньше. В любом случае, через какие бы трудности Харрисам ни приходилось проходить, в глазах Авы они выглядели почти эталоном отношений. Она была очень рада за сестру, но, смотря на них со стороны, веселых, дружных и понимающих друг друга с полуслова, невольно задумывалась, а повезет ли ей когда-нибудь так же? И чем дольше она оставалась одна, тем более неутешительным становился предполагаемый ответ.
Ее бывший, Чарльз, бросил ее чуть больше года тому назад, и с той поры ее личная жизнь выглядела совершенно бесперспективной. На работе было глухо, да и сама Ава чуралась служебных романов. Но даже в тех местах – от баров до спортзалов, – куда ее периодически вытаскивала Эмма, она не находила никого, кто бы мог ее заинтересовать. Чикаго был огромным и многолюдным городом, но перед Авой он представал совершенно пустым и полным одиночества.
С другой же стороны, Ава не чувствовала себя до конца готовой начинать простые и нормальные, «ванильные» отношения без игр во власть и подчинение. Да, у них с Чарльзом все было серьезно, они даже жили вместе какое-то время, путешествовали по другим штатам и странам и со стороны выглядели как любая другая пара, но мало кто знал, что их познакомили и объединили общие нетипичные пристрастия. А потом он ушел, не дав ей даже шанса уговорить его остаться, и их разрыв повлек для Авы самые неприятные последствия, из-за которых она вынуждена была начать невыносимую борьбу с собой. Как ей казалось, она даже добилась кое-каких успехов, но совершенно не была уверена, что сможет начать отношения с новым мужчиной и спрятать от него свои… наклонности. Она готова была скрывать происхождение своих бесчисленных шрамов, но не могла точно сказать, сможет ли сдержаться хотя бы от намеков на свои тайные желания, хватит ли ей обычного секса безо всяких странных и пугающих игр и не испортят ли будущие отношения отголоски ее прошлого. Ведь то, что с ней происходило, что она делала и позволяла делать с собой, нельзя было так просто оставить позади. Все это постоянно было с ней, внутри нее, в самой ее сути и упорно пыталось выбраться наружу, провоцируя Аву на поиски отдушины в легкой приятной боли и стыдливом фантазировании о запретном. Совесть жгла и мучила, ведь она дала обещание и изо всех сил старалась поверить, что поступает так ради своего же блага.
Но, сколько еще она сможет насиловать саму себя, ответить она была не в состоянии. И чем больше проходило времени, тем сильнее ей хотелось бросить все и вернуться к прошлому, пускай она и убеждала себя, что осталось совсем немного, чтобы переделать себя окончательно. Она не чувствовала, что спасает себя. Скорей уж больше походило на медленное самоубийство.
Но какие бы проблемы и сомнения ни мучили Аву, одну вещь о себе она понимала очень четко и ясно – ей просто надоело быть одной.
– В любом случае, – вновь вернулась к разговору Эмма, – я бы на твоем месте взяла небольшой тайм-аут. Тебе не помешает дать нервам небольшой отдых.
– Предлагаешь взять отпуск? – мрачно спросила Ава, лениво ковыряя вилкой курицу.
– Не обязательно. Вполне хватит немного сбавить темп, – пояснила ее сестра и положила себе немного салата в тарелку. – Посвяти вечера и выходные не работе, а себе. Тем более ты как раз недавно говорила, что думаешь попробовать опять ходить на свидания.
– Могу даже помочь, – оживился Мэтт, поддержав озвученную идею. – Я сейчас редактирую рукопись одного молодого автора, научную фантастику пишет и весьма неплохо. Нормальный умный парень и на днях обмолвился, что как раз в свободном поиске. Могу попробовать вас свести. Думаю, он тебе понравиться.
– Спасибо, я подумаю, – слабо улыбнулась Ава. – Сейчас я не в том состоянии, чтобы принимать такие решения. Голова думает совсем о другом.
– Подозреваю, о чем именно, и лучше тебе переключить мозги, – с напускной строгостью сказала Эмма и тут же вновь мягко улыбнулась. – Ава, я понимаю, каково тебе сейчас. Но все проходит и это тоже. Рано или поздно, так или иначе.
– Да, наверное, – с тоской согласилась Хейз и, взяв себя в руки, попыталась хоть немного поесть.
– Ох, Ава, – снисходительно покачал головой Симмонс. – Если бы я на полном серьезе решал все бросить после каждой неудачи, то так бы ничего и не добился.
– Сомневаюсь, что тебе часто отказывали клиенты, – скептически заметила Ава, ткнув в друга бумажным стаканчиком с кофе.
– Но все-таки и у меня были провалы тоже, – легко парировал Сэм и улыбнулся своей ученице.
Они встретились на набережной Чикаго-Луп[4] недалеко от Уиллис-Тауэр[5] и неспешно прогуливались вдоль реки, несмотря на пасмурную и ветреную, но вполне привычную погоду. Ава не хотела так сразу рассказывать Сэму о своем провале и собиралась переждать, пока внутри не уляжется буря и она хоть немного придет в себя, но ее выдал Форд, позвонив старому другу тем же вечером, когда от компании ушли клиенты. Симмонс не стал тянуть время и настоял на самой скорой встрече с Авой. Ведь он не мог позволить себе бросить ее в такую трудную минуту, по собственному опыту зная, что значит отказ.
– Конечно, ты так близко к сердцу все воспринимаешь, ведь от твоего проекта отказываются впервые, – рассуждал Сэм, любуясь видом на город и реку. – Но мы и то, что мы делаем, не может понравиться абсолютно всем. Дело вовсе не в том, что в тебе нет таланта, а в том, что ты просто не попала во вкусы заказчика. Но, честно говоря, ты и не должна была.
– Ты, помнится, тоже во мне талант не сразу разглядел, – заметила Ава и криво усмехнулась.
– Потому что ты сама же его прячешь, – объяснил Симмонс. – Мне понадобилось приглядеться к тебе, чтобы понять, что ты выделяешься не только трудолюбием. Пускай не гений, но ты определенно талантлива. Просто не до конца веришь в свои силы и стремишься всегда все сделать не так, как хочется, а как будет правильно. Поэтому и пытаешься подстроиться под мнение других, ставя их желания выше своих. Форду ты этим нравишься. Он знает, что ты бываешь страшно вспыльчивой, но все равно будешь стараться сделать то, что от тебя хотят и ждут, а не настаивать на своем. Поэтому он прощает тебе твой ирландский характер.
На последних словах Ава невольно прыснула и, убрав с лица упавшую прядь, спрятала ухмылку за краем стаканчика. Сэм в ответ только дружелюбно улыбнулся.
– В принципе вполне ожидаемо, что ты сейчас уступаешь другим в ущерб своему виденью, – продолжил он. – Тебе только пока кажется, будто бы ты дошла до пика своей карьеры. Ты действительно очень быстро продвинулась и нормально, что на данный момент ты довольна своими достижениями. Но пройдет время, и ты захочешь большего от жизни. Подняться на новые ступени, получить свободу действий и самое главное делать то, что хочется тебе самой, а не то, что от тебя ждут другие.
– Но даже если так, то я совсем не уверена, что смогу пойти дальше, – тоскливо ответила Ава. – Да, я могу создать на бумаге здание, которое хочу, но в одиночку его не построишь. И что-то я сомневаюсь, что смогу других убедить мне помогать без каких-либо компромиссов. Особенно сейчас.
– Никогда не перестану поражаться, насколько у тебя выборочная уверенность в себе, – посетовал Сэм. – В университете ты в себе так не сомневалась.
– Потому что тогда оценивали мои знания, а не талант, – с грустной иронией пояснила Ава. – Достаточно было просто читать учебники, слушать лекции, вникать и вовремя выполнять задания. Да, приходилось стараться, но если сравнивать, то учиться все же проще, чем сотворить шедевр.
– Многие студенты с тобой бы поспорили, – усмехнулся Симмонс.
– Я никогда не претендовала на объективность, – отмахнулась Ава и допила кофе.
Они замолчали и некоторое время шли в тишине. Ветер трепал волосы Авы и играл с шерстяным шарфом Симмонса, но они не особо обращали на его шалости внимание. Пройдя немного, старые друзья остановились у парапета и продолжили разговор.
– Знаешь, меня ведь не только отказ клиентов беспокоит, – неуверенно произнесла Ава, сложив руки на парапете, и поковыряла ногтем бумажный стаканчик. – Скорее это был новый гвоздь в старый гроб.
Она замолчала, вперив взгляд в расковырянный картон. Симмонс учтиво молчал, давая ей время подумать над своими следующими словами, но всем своим видом говорил, что готов ее внимательно выслушать и поддержать. Наконец-то Ава тяжело вздохнула и, мимоходом отбросив волосы назад, посмотрела на реку.
– Когда-то давно, когда я училась в старших классах, я поехала посмотреть на дом Фарнсуорт[6], – со сквозившей в голосе меланхолией произнесла она. – Я уже тогда всерьез думала стать архитектором, читала книги, осматривала знаковые здания Чикаго… И, естественно, мне очень хотелось посмотреть на знаменитый Стеклянный дом. Я приехала, оглядела его со всех сторон и неожиданно поняла, что в моих глазах он не имеет ничего общего с уединением или единением с природой. Это – клетка. Самая настоящая стеклянная клетка.
– Неожиданная критика Ван дер Роэ, – немного удивленно хмыкнул Симмонс. – Никогда не пробовал смотреть с такой точки зрения.
– Послушай, я не принижаю его гений, – попыталась объяснить Хейз. – Он прекрасно умел работать с простыми формами и четкими линиями, и его Стеклянный дом красив и лаконичен. Но только представь на секундочку, задумайся. Вот ты стоишь в почти полностью стеклянном помещении со спартанской обстановкой. К тебе никто не зайдет в гости просто так, вокруг никаких соседей, да и сам дом рассчитан на одного человека. А там, за стеклом, цветут деревья, растет трава, река недалеко. Но ты с этой природой никак не контактируешь. Ты ее видишь, ты можешь за ней наблюдать, но даже если выйдешь на террасу, то ее идеально четкие линии все равно будут прочерчивать невидимую границу и отделять живое от неживого. Идеальная прямоугольная коробка посреди леса. Это не уединение, а скорее изоляция.
– Кажется, я понимаю, – согласился Симмонс. – «У природы нет прямых линий».
– Фриденсрайх Хундертвассер, – назвала автора цитаты Ава и согласно кивнула. – Да, его позиция в данном вопросе мне ближе.
– Почему же ты раньше не делилась своим впечатлением о доме Фарнсуорт? – спросил Симмонс. – Помню только, что мы обсуждали само исполнение, но ты никогда не критиковала концепцию.
– Да, все не к слову было, – покривилась Ава. – К тому же моя позиция все-таки очень субъективная. А сейчас…
Девушка неожиданно замолчала, неуверенно покусывая нижнюю губу. Раздраженно процедила воздух сквозь сжатые зубы.
– Понимаешь, я уже долгое время чувствую себя, как будто живу в этом самом доме, – пылко произнесла она. – Я как будто заперта за стеклянными стенами, а вокруг меня цветет жизнь. Но даже если я пытаюсь приблизиться к ней, то дело ограничивается тем, что я выхожу на террасу и просто наблюдаю со стороны. Потому что не могу сделать шаг не только за порог, но даже за границу между бетонной площадкой и живой травой. Я не могу выйти, потому что…
Девушка оборвала себя на полуслове и болезненно зажмурилась.
– Потому что, что? – чуть нахмурившись, осторожно уточнил Сэм. Ава подняла на него взгляд и посмотрела полными застывшей боли и отчаяния глазами.
– Потому что тогда случится нечто очень плохое, – со смиренной обреченностью ответила она. – Поэтому я боюсь выходить. Но там, в доме, я заперта со всеми своими демонами и кошмарами. Я одна против них всех. Вот и получается, что выйти наружу невозможно, а оставаться внутри… Честно, я не знаю, сколько еще вынесу.
На последних словах голос ее дрогнул, как будто в преддверие слез. Поставив стаканчик на парапет, Ава закрыла лицо руками.
– Ну, не надо, родная, – заботливо произнес Симмонс и, приобняв, погладил девушку по плечу. – Не раскисай.
– Я и не собиралась, – тоскливо ответила Ава, убирая ладони от лица. – Просто накатило что-то…
– Неудивительно, – печально вздохнул Сэм. – Знаешь, честно говоря, я лишь смутно догадываюсь о том, что тебя гложет…
– Извини, – с виноватым видом быстро вставила Хейз. – Правда, я бы хотела тебе рассказать больше… Но боюсь, что ты не поймешь.
– Возможно, – уклончиво ответил Симмонс и по-отечески тепло улыбнулся. – Но, что бы то ни было на самом деле, я бы на твоем месте все-таки рискнул, образно говоря, выйти на улицу.
– Ты понятия не имеешь, что тогда произойдет, – изобразила вымученную улыбку Ава.
– Но сидеть в одиночестве, наедине со своими страхами, тоже не дело, – резонно заметил Сэм. – В этом случае все однозначно, а в другом есть варианты. Ведь даже если и случится что-то плохое, ты будешь не одна. По крайней мере, на меня ты можешь рассчитывать всегда.
– Может быть, ты и прав, – тихонько вздохнула Хейз. – Но на самом деле все гораздо сложнее…
– Не знаю насколько, но уверен, что рано или поздно ты примешь верное решение, – заверил ее Сэм. Ава попыталась улыбнутся еще раз, но уголки ее губ едва дрогнули, и на глазах навернулись слезы.
– Эх, родная, – посетовал Симмонс, крепко обнял девушку за плечи и приободряющее поводил ладонью по ее руке. Хейз прильнула к нему в ответ, прижавшись щекой к его шарфу, и устало закрыла глаза. Со стороны они смотрелись совсем как дедушка с внучкой, и в том была некоторая доля правды. Они сами не заметили, когда стали друг для друга семьей, и даже сейчас, когда Ава говорила намеками и недомолвками, Сэм старался понять ее и поддержать. Но все же она сомневалась, что он смог относиться к ней как раньше, если бы узнал всю правду о ее демонах, пусть и старалась не думать о плохом. Ведь у всех есть свои тайны, и что поделать, если со своей Ава никак не могла ужиться.
Наверное, действительно пора было что-то решать, но, вопреки словам Сэма, она сомневалась, что сможет сделать правильный выбор. Хотя бы потому что такового не видела вовсе.
Наши дни.
– А, может быть, короткое ожерелье из жемчуга? – предложила Ава и с интересом взглянула на Ванду. Та немного приподняла голову, посмотрела на хозяйку и вновь закрыла глаза, вернувшись к прерванной дреме на столе. Ава неуверенно покусала губу.
– Нет, будет смотреться еще больше не к месту, особенно с джинсами и ботинками, – покривившись, признала она и вычеркнула последний пункт из списка.
Отложив более сложное второе задание на потом, Ава занялась исполнением первого и уже исписала несколько листов с вариантами. Она придумывала, воображала разные ситуации, прикидывала к своему гардеробу и рылась в интернете в поисках источников для вдохновения. Она едва по потолку не ходила, пытаясь сконцентрировать всю свою фантазию, и в итоге развалилась с карандашом и блокнотом на диване, забросив ноги высоко на спинку, свесив голову вниз и подметая пол волосами. Все-таки придумывать повседневную замену для ошейника, которая бы не привлекала к себе лишнего внимания, но удовлетворяла их с Ридом вкусам, оказалось той еще задачей.
– Можно тогда короткую цепочку, – перечитав свои заметки еще раз, поделилась с Вандой Ава. – Если на нее еще вешать разные кулоны, то тогда никто точно ничего не заподозрит. А если спросят, всегда можно сказать, что мне просто нравиться такая длина. И спать в ней тоже можно.
Сильнее запрокинув голову, Хейз опять выжидающе посмотрела на свою кошку. Без особого энтузиазма Ванда широко зевнула, потянулась и лениво спрыгнула со стола на пол.
– А есть еще вариант с татуировками, – с энтузиазмом заметила Ава, неуклюже переваливаясь в более удобную позу, и села на диване по-турецки. Задумчиво посмотрела на свои заметки. Немного побродив рядом, Ванда ловко запрыгнула к ней и уютно устроилась у хозяйки под боком.
– Необязательно набивать вокруг всей шеи. Думаю, вполне достаточно вытатуировать замочек где-нибудь сзади или сбоку. Или его инициалы, – пояснила Ава и почесала заурчавшую кошку за ушком. – Хотя да, это слишком, учитывая, что мы все-таки в будущем расстанемся.
Неожиданно растеряв веселый вид, Хейз замолчала и с грустью посмотрела перед собой.
– Хотя я сейчас уже не уверена, что то, что между нами происходит, – правильно, – с тоской поделилась она, поглаживая Ванду. – Все-таки мы столько времени вместе… А такая система работает только для коротких отношений. Потолок – несколько месяцев. Только я… Уф!
Шумно выдохнув, Ава порывисто взяла кошку на руки и прижала к себе. Ванда возмущенно мякнула, но вырываться не стала, благосклонно позволив хозяйке себя обнять.
– Я не представляю нас прям в настоящих отношениях. И не уверена, что ему они вообще нужны. В том числе и со мной, – поделилась с кошкой Ава тем, что долгое время не могла сказать даже себе. – У него и так все есть, лишнего не надо. А ведь с ним очень хорошо. И в сессиях, и просто посидеть поболтать… И да, секс. Нельзя забывать про секс, особенно если он фантастический. И все, что между нами, вроде по полочкам разложено и со всеми договоренностями и правилами, но… но… Но, черт подери, так криво!
Последний свой вскрик Хейз приглушила, в порыве уронив голову и уткнувшись носом в Ванду. Кошка громко возмутилась и заелозила на руках. Не выпуская ее и продолжая крепко прижимать к себе, Ава посидела так с минуту и, наконец-то собравшись, выпрямилась.
– Жаль, я не знаю, как с ним об этом поговорить. С чего начать, – грустно произнесла она и ласково почесала Ванду за ушком. – Боюсь, не получится у нас полноценных отношений и все полетит к черту. А если он сразу скажет, что не хочет ничего серьезного со мной, то я тогда не смогу больше с ним встречаться, тем более ради сессий… Может, оно как-нибудь все само решиться? Должно же…
С тоскливым видом Ава смешно поджала губы и вновь заглянула в блокнот.
– Так что? – посмотрела она на заинтересовавшуюся Ванду. – Как тебе все-таки вариант с цепочкой?
Около года назад.
Конец недели прошел в дикой скуке. Ава бы с радостью взялась за новое дело, дабы отвлечься от собственных переживаний, но ей не повезло. Начальство как будто решило немного придержать ее за узду, а Ребекка то и дело напоминала, что она вполне заслужила немного покоя после всех ее трудов. То, что Ава от безделья не находила себе места, они не понимали. Вполне возможно, что все могло измениться в понедельник, но до начала следующей недели стоило сперва дожить.
Ава честно пыталась отвлечься другими способами, но темные мрачные мысли, которые грызли ее в последнее время, не унимались. Множество чужих слов вертелось у нее в голове, от самых теплых до злых, и она никак не могла разобраться в их бесконечном ворохе. Она переживала из-за своего провала, из-за того, что не была уверена в своих силах, профессионализме и таланте, и все размышляла о том правильно ли она поступила, когда пошла в архитекторы. Может быть, другие были неправы, потому что привыкли видеть ее в этой профессии и оказались обмануты ее энтузиазмом, а она ошиблась с самого начала? Она не знала. Она ничего не знала и во всем сомневалась.
С какой стороны ни посмотри, она казалась себе полной неудачницей. Все ее достижения в карьере виделись ей ошибкой и глобальным самообманом, а личная жизнь представала еще мрачнее. Мало того, что она была одна, так еще и с такими скелетами в шкафу, которые моментально перечеркивали все ее шансы на нормальные отношения. Она просто не сможет быть с кем-то вместе и молчать о том, что ей нравится, когда в постели ей связывают, делают больно и всячески унижают. Рано или поздно правда выйдет наружу. Она по глупости не смогла спрятать свой секрет от сестры и мамы, так что не стоило сомневаться, что и в отношениях она как-нибудь себя да выдаст.
