Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 53 страниц)
– Мда уж, жалко, что так сложилось, – согласно заметила Джинджер, поливая из большого стакана заросли домашних растений, которые оккупировали окно ее кухни. – Столько лет вместе… Я никогда ни с кем не встречалась больше полугода, так что даже не представляю, каково это.
– Я не знаю, сколько еще буду отходить от случившегося, – отставив чашку и устало подперев голову руками, посетовала Ава. – Все произошло так резко. Я даже опомниться не успела, как он ушел. А потом натворила бед. И теперь каждый вечер возвращаюсь в пустую квартиру, и вроде как даже удобно жить одной, зависишь только самой от себя, но как-то все равно одиноко…
– Я, конечно, опять о своем, но практика показывает, что ничто не спасает лучше от одиночества, чем любимые питомцы, – садясь обратно за стол, веско заметила Джинджер. – Не обязательно кошки или собаки. Даже ручные крысы ценят любовь и заботу и дарят в ответ такое искренне тепло, на которое не каждый человек способен.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась Ава, адресовав свою улыбку не сколько даже словам соседи, сколько Руфусу, который, поднявшись на задние лапы и зацепившись передними за бедро девушки, смотрел на нее снизу вверх с самым искренним обожанием черных блестящих глаз. Хвост его так и мелькал воздухе, виляя от переизбытка чувств, как маленький пропеллер.
– Только я не уверена, смогу ли нормально ухаживать за домашним животным, – почесав песика за ухом, серьезно произнесла Ава и посмотрела на Джинджер. – Это все-таки большая ответственность, а я с животными тесно контактировала разве только в деревне у бабушки.
– Ах, деревня, – с мечтательным видом отвлеклась ее соседка. – Вот надоест мне город, брошу все и уеду на природу. Заведу кур, свиней, лошадей, минимум трех собак и приючу всех кошек, которые ко мне придут.
– Неплохой план, – согласилась Ава с улыбкой.
– Моя мама уверена, что я так привязана к животным, потому что на самом деле ненавижу людей, – поделилась Джинджер. – Лично я так не считаю. Я люблю людей. Но с животными проще и понятнее. Я еще не встречала в своей жизни людей, которые умеют быть такими же честными и любить так же искренне, как могут звери и птицы.
– Наверное, так и есть, – печально вздохнула Ава. Уловив тоску в ее голосе, Руфус жалобно поскулил и ткнулся мокрым носом ей в ладонь, стараясь утешить. Девушка в ответ ласково погладила его по холке и помогла забраться к себе на колени. Песик от такого расположения пришел в бешеный восторг.
– И все-таки попробуй, – с одобрительной улыбкой наблюдая за своими гостями, настояла Джинджер. – Раз с людьми у тебя пока не получается.
– Я подумаю, – пообещала Ава и весело рассмеялась, когда Руфус попытался в знак любви и обожания облизать ей подбородок и нос.
От соседки Ава вернулась поздно, еще более уставшая, чем в начале вечера, с ног до головы обслюнявленная и с шерстью в волосах и на одежде, но зато с исправившимся настроением и улыбкой на губах. Заразившись от соседки энергией, она быстро погладила и сложила постиранное белье, после чего с чистой совестью устроилась на диване и окинула задумчивым взором свою гостиную.
Как ни крути, но в ее доме было слишком пусто. Да и как-то немного грустно возвращаться туда, где тебя никто не ждет.
Когда через пару дней Ава посетила приют при ветеринарной поликлинике, Джинджер тут же попыталась предложить ей выбрать из выводка котят двух месяцев от роду, которых родила прикормленная ветеринарами дворовая кошка. Котята без сомнения были прехорошенькими: маленькие, пушистые, любопытные и непоседливые. Потенциальная хозяйка их волновала только как часть окружающего мира, в котором каждую секунду находилось что-то более интересное, но и сама Ава смотрела на них хоть и с умилением, но не чувствовала, что хочет забрать кого-то из них с собой. Возможно, дело было в сомнениях, которые не давали ей покоя последние дни. А справится ли она? Уследит? Воспитает? Ведь речь шла о такой ответственности… Даже завести ребенка казалось проще. По крайней мере, ребенок со временем сможет сказать, если у него что-то где-то заболит.
– Не хочешь котенка, возьми собаку, – не унывала Джинджер в ответ на сомнения Авы. – Или я могу созвониться с парой знакомых и они предложат другие варианты. Шиншилла, игуана, волнистые попугайчики. Ручные крысы или морские свинки. Вариантов много.
– Я даже не знаю, – стушевалась Хейз, окидывая взглядом вольеры приюта. И хоть в них содержались в основном кошки и собаки, выбор был и вправду немаленький. Столько внешностей, столько характеров… Были здесь животные взрослые, почти старые, и совсем маленькие и несмышленые, почти как предложенные в первую очередь котята. Ава не сомневалась, что они все с радостью ушли бы из приюта и, возможно, не отказались бы поселиться у нее, но как выбрать, когда их так много? Кошки наблюдали за ней настороженно, но в отличие от котят с куда более осознанным интересом. Собаки таращились с нескрываемой надеждой. Забрать хотелось каждого, но приютить всех в одной крохотной чикагской квартирке было попросту невозможно.
Ава со вздохом неловко закусила нижнюю губу. И вот что прикажете делать? Выбирать наугад?
Что-то мягкое коснулось края рукава ее пальто, ребра ее ладони. Девушка машинально отдернула руку и посмотрела вниз. На столе, на который Джинджер водрузила коробку с котятами, стояла черная, как смоль, кошка. Два огромных зеленых глаза на узкой мордочке с нескрываемым интересом вперились в Аву.
– Ах, ты ж! Опять сбежала! – всполошилась Джинджер. – А ну-ка иди сюда…
С широкой, нарочито дружелюбной улыбкой она попыталась взять кошку на руки, но та, смерив ветеринара подозрительным взглядом, подалась назад и угрожающе приподняла переднюю лапу. Еще немного и маленькая хищница выпустила бы когти, но Джинджер быстро отпрянула и всем своим видом дала понять, что никого не собирается трогать и тем более причинять вред.
– Ладно, ладно! Не буду я к тебе прикасаться, недотрога ты наша, – возмущено сказала она кошке и, обернувшись к открытой двери комнаты, крикнула в коридор приюта. – Ларри! Ванда опять сбежала! Помоги посадить ее обратно в вольер!
– Ванда? – удивленно переспросила Ава и снова встретилась глазами с пытливым кошачьим взглядом. Кошка по имени Ванда смотрела на нее так, будто видела ее насквозь, но стоило только в дверях комнаты появиться грузному и огромному, как скала, ветеринару Ларри, как она тут же спрыгнула со стола и попыталась спрятаться.
– Да, Ванда, – подтвердила Джинджер, помогая коллеге поймать беглянку. – По крайней мере так было написано на жетоне ее ошейника. Хотя она практически не отзывается на свое имя.
– Она просто не хочет отзываться, – пробасил Ларри. – Своенравная.
– Она сбежала от хозяев? – уточнила Ава, стараясь держаться в стороне и не мешать ветеринарам в их маленькой охоте, но взгляд с мечущейся по комнате кошки старалась не спускать.
– Мы не знаем, но предполагаем, что ее скорее всего бросили, – ответила Джинджер. – Ее нашла в день переезда одна семья прячущейся на чердаке их нового дома. Попытались связаться с бывшими владельцами, но те не вышли на контакт, а оставить себе они ее не могли – она их собак тут же невозлюбила. Вот и принесли нам, а она оказалась с характером… Есть!
Джинджер ликующе подняла руки вверх, когда Ларри удалось-таки схватить Ванду. Держа вырывающуюся кошку на вытянутых руках, мужчина быстро отнес ее в клетку, кое-как посадил внутрь и быстро захлопнул дверцу.
– Она просто еще молодая, – снисходительно заметил Ларри. – Вряд ли больше года. Вырастет – успокоится. Ладно, Джи-джи, зови, если что.
– С меня кофе! – пообещала Джинджер уходящему коллеге и снова обернулась к Аве. – Так что, ты выбрала, кого хочешь забрать?
Хейз неуверенно замялась и со сдержанным интересом посмотрела на клетку Ванды. Кошка за решеткой ответила ей немигающим взглядом изумрудных глазищ и демонстративно отвернулась к стенке.
Джинджер еще долго убеждала Аву одуматься. Куда лучше взять несмышленого котенка, которого можно воспитать с нуля, чем годовалую кошку с трудным и строптивым характером. Но порыв чувств перевесил доводы разума, и Хейз приняла решение. Не до конца обдуманное, импульсивное и отчасти безумное, но все же достаточно твердое, чтобы не дать волю сомнениям. Возможно виной тому была слишком медленно затягивающаяся дыра в сердце, но как только Ава впервые взяла Ванду на руки, она ясно почувствовала, как ей стало чуточку легче.
На улице шел снег. Большие хлопья падали с темного вечернего неба и укрывали все вокруг толстым пуховым и искрящимся в свете уличных огней одеялом. Тепло устроив нового питомца у себя за пазухой, Ава вышла вместе с кошкой за двери ветеринарной поликлиники и с довольной легкой улыбкой оглядела открывшуюся снежную картину. Ванда с нескрываемым любопытством высунула мордочку из-за отворота зимнего пальто новой хозяйки и заметалась взглядом по сторонам.
– Ну что, пойдем домой? – предложила Ава кошке и, плотнее прижав ее к себе, отправилась к ближайшей станции метро.
Начиналась зима. Близилось Рождество, а затем Новый Год, и грело сердце ласковое кошачье мурчание и затаенная надежда на то, что в следующем году будет лучшем, чем в нынешнем. Обязательно будет.
Глава 13. В мехах и золоте
Меха. В них есть какое-то физическое обаяние, которому никто не в силах противиться, – какое-то острое, странное очарование.
(с) Леопольд фон Захер-Мазох.
Чуть больше полугода назад.
Погожим майским днем дом старших Харрисов был набит битком и едва не лопался от переполнявшего его веселья. Праздновали юбилей главы многочисленного семейства – Алекса Харриса. Знаменательная дата пришлась на воскресение, что послужило отдельным достойным поводом собраться вместе не только всей семье и близким друзьям, но и позвать на праздник даже самых дальних родственников и хороших знакомых.
Последний месяц весны радовал теплыми вечерами, поэтому для гостей поставили столы во дворе. Там же организовали небольшую площадку для танцев и развесили везде фонарики и гирлянды, которые особенно красиво играли яркими огоньками в пастельно-голубом весеннем сумраке. Гости веселились, танцевали и поднимали тосты за юбиляра. Играли с собаками и носились ураганам дети, которых их мамы и папы едва успевали отгонять от кухни, где дожидался своего часа большой именинный торт на шестьдесят свечей.
Ава наблюдала за развернувшимся праздником с веранды с легкой полуулыбкой. Толпы гостей, гирлянды на садовых деревьях, столы с угощением и резвящаяся ребятня казались ей слишком далекими от ее привычной жизни, из-за чего она никак не могла влиться в их мир, но не без интереса рассматривала их со стороны, как обычно прохожие разглядывают яркую витрину. Они были далекими от нее, но настоящими и искренними. В каждом колокольчике смеха, каждом слове и дружеской шутке чувствовалось больше правды, чем Аве когда-либо доводилось видеть в других компаниях и семьях.
Конечно, у каждой медали есть две стороны, но сегодня Хейз совсем не хотела об этом задумываться. В первый же раз праздник Харрисов, на который ее радушно пригласили в качестве сестры жены среднего сына, она поняла, что вряд ли сможет статью частью их мира. Слишком уж они были непохожи на то, к чему она привыкла. Но всякий раз не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за ними, и сегодня испытывала особенное умиротворение и безмятежность. Отчасти причиной ее хорошего спокойного настроения была вчерашняя сессия с Робертом, которая прошла особенно удачно, пускай они с Хозяином несколько увлеклись в процессе порки, в результате чего со спины Авы все еще не сошли красочные полосы, но все же именно приятный праздничный вечер в первую очередь задавал тон.
– Что-то мы с тобой в последнее время совсем редко видимся, – заметила Эмма, отщипнув виноградинку от лозы на прихваченной сестрами тарелки с фруктами. – Не вспомнить даже, когда в последний раз толком вместе выходные проводили…
– Мы обе много работаем, а ты еще и замужем. По-моему ничего удивительного, – меланхолично отозвалась Ава. – К тому же я в последнее время вновь пытаюсь наладить свою личную жизнь.
– И как успехи? – с улыбкой заинтересовалась старшая сестра. – Ты меня давно уже подробностями не баловала.
– Я пока стараюсь не торопиться, – уклончиво ответила младшая. – Перебираю…
– Ты главное не увлекайся, – игриво ткнула ее плечом в плечо Эмма и кивнула в сторону одного из праздничных столов. – А то вон, прошел только что один из твоих некогда возможных вариантов.
– Это ты про того парня с Линдой, кузиной Мэтта? – с легким интересом пригляделась Ава к милующейся паре, на которую показала сестра. – Тот писатель?
– Он самый, – подтвердила Эмма. – Они с зимы с Линдой вместе, хотя она только сейчас дошла до того, чтобы пригласить его на семейный праздник.
– Выглядят счастливыми, – безмятежно отметила Ава и вновь вернулась к созерцанию картины праздника в целом.
– Надеюсь, что ей с ним повезет, – согласился с ней поднимающийся на веранду Алекс и окинул девушек веселым взглядом. – А вы тут, смотрю, от коллектива отрываетесь.
– Мы в последнее время редко видимся, – миролюбиво произнесла Эмма.
– Захотелось поболтать наедине, – поддакнула ей сестра.
– Вы главное надолго здесь не зависайте, скоро будет торт! – со смехом напомнил Алекс и по-дружески хлопнул стоявшую к нему ближе Аву по спине, невольно задев одну из спрятанных под тканью темной блузки отметины от плети. Хейз тут же вся подобралась и напряженно замерла, переживая внезапную вспышку боли. К счастью, Алекс зашел в дом, так ничего и не заметив. Чего нельзя было сказать об Эмме, которая тут же вперила в сестру настороженный взгляд.
Выдохнув боль и взяв себя в руки, Ава вновь попыталась вернуться к отрешенному спокойствию, но от подозрений старшей сестры не так-то просто было ускользнуть.
– У тебя все в порядке? – серьезно спросила она.
– Да так, просто спину на йоге немного потянула, – попыталась отмахнуться Ава, но все же недостаточно убедительно для Эммы. Выждав немного, старшая сестра внезапно потянулась к младшей и попыталась приподнять низ ее блузки, чтобы посмотреть на спину. Ава возмущенно отбросила ее руки и резко шарахнулась в сторону.
– Что ты делаешь?! – гневно возмутилась она, но, несмотря на грозный вид сестры, Эмма схватила ее за руку и потащила за собой в дом. Добравшись до первой попавшейся и на удачу свободной ванной комнаты, старшая сестра втолкнула младшую внутрь, плотно закрыла за ними дверь и резко задрала Аве блузку на спине. Скорее всего ситуация получилась бы крайне неловкая, если бы Эмма ничего не нашла. Но отвечая всем ее подозрениям, холодный сумеречный свет ясно продемонстрировал характерные алые полосы на белой коже. Красочные и уродливые.
– Я так и знала! – в пылу эмоций выдохнула Эмма, выпустила блузку сестры и, нервно запустив пальцы в густые волосы, заходила по ванной. Смотря на нее исподлобья возмущенно и виновато одновременно, Ава неловко поправила задранную одежду.
– Эмма… – попыталась было она окликнуть сестру, но та вмиг прожгла ее злым взглядом.
– Только не смей мне говорить, что это вовсе не то, о чем я подумала, – гадливо съязвила она. – Ты опять взялась за старое, так?
– Допустим, – осторожно попыталась уклониться от прямого ответа Ава, старательно избегая взгляда сестры. Ей было ужасно стыдно перед ней. Ведь…
– Ты же обещала! – вскинув руки, громко возмутилась Эмма. – Ты обещала, что больше никогда!
– Я помню! – довольно резко оборвала ее Ава, чувствуя, как стыд быстро трансформируется в злость и обиду. – Но я так больше не могу. Я не могу жить, постоянно себе отказывая в том, что мне так хочется.
– Да ладно, – скривилась сестра, плотно скрестив руки на груди. – Неужели все настолько плохо?
– А вот ты мне скажи, смогла ли сама, к примеру, на всю оставшуюся жизнь отказаться от секса? – предложила младшая. – Я имею в виду совсем. Даже мастурбировать нельзя.
– Монашки так живут и не жалуются, – подняв указательный палец вверх, заметила Эмма.
– Предлагаешь мне пойти в монастырь? Серьезно? – насмешливо заломив бровь, уточнила Ава.
– А это удержит тебя от очередной глупости? – нарочито серьезно спросила старшая сестра, но, решив не продолжать неудачную шутку, махнула на младшую руками и с хмурым видом села на закрытый унитаз как на стул. Какое-то время она неподвижно сидела, спрятав лицо за ладонью и храня мрачное молчание. При взгляде на нее Аве вновь стало невыносимо стыдно за нарушенное обещание и за попытку утаить от сестры свой проступок. Но что ей было делать? Она не могла не вернуться к старому, иначе бы это уже была не она. И тем более не хотела вновь заставлять сестру обо всем знать. Но, видимо, не судьба.
– Честно говоря, в душе я давно подозревала, что рано или поздно ты сорвешься, – выдержав паузу, произнесла Эмма куда более спокойным, но все еще мрачным и серьезным тоном. – Но теперь хоть понятно, где ты так часто начала пропадать по выходным. Так понимаю, все твои слова про свидания всего лишь отмазки?
– По большей части, – неохотно созналась Ава и виновато опустила глаза.
– И с кем? Я его знаю? – строго спросила Эмма.
– Помнишь того парня, с которым я познакомилась прошлой осенью в баре накануне Хэллоуина? – уточнила Хейз, осторожно садясь на край ванны. – Я тогда еще из-за него отказалась от свидания вслепую с тем писателем, которого мне предложил Мэтт.
– И вы все еще вместе? – уставившись на сестру круглыми глазами, удивилась Эмма. – Ты же говорила, что у вас ничего не получилось!
– Иначе бы ты стала умолять меня тебя с ним познакомить, – развела руками Ава.
– Но вы же, получается, все равно встречаетесь, – непонимающе возмутилась старшая.
– По сути дела только ради сессий, – немного смущенно пояснила младшая. – А в остальное время мы просто поддерживаем хорошие дружеские отношения.
– Но ты ведь с ним спишь, так? – заломив бровь, подозрительно уточнила Эмма.
– Да, – честно призналась Ава и с забавным видом закусила губу.
– То есть ты еще и в свободные отношения вляпалась? – обомлела ее сестра.
– Уж лучше свободные, чем очередной роман, который ни к чему не приведет, – нахмурилась Хейз, скрестив руки на груди. – Тем более я все еще не готова ни к чему серьезному. А так я получаю удовольствие, и никто мне при этом не выносит мозг.
– И так продолжается уже больше полугода? – все еще не веря своим ушам, спросила Эмма. – И все это время ты его от меня скрывала?
– Не только от тебя, ото всех, – пояснила Ава. – У нас с ним довольно четкий уговор о том, чтобы держать определенную дистанцию. К тому же наши отношения временные.
– Ничего себе «временные», – обескураженно хмыкнула Эмма. – Еще немного и до года дотянете!
– Четких границ никто не устанавливал, но год меня более, чем устраивает, – усмехнулась младшая сестра. – Не слишком мало и недостаточно много. В самый раз. А там уже можно будет думать о своей жизни дальше.
– Ты еще скажи, что после этого окончательно завяжешь, – закатила глаза старшая.
– Я больше никому ничего подобного обещать не стану, – твердо ответила Ава. – Возможно, да. Возможно, после нынешних отношений я смогу навсегда закрыть для себя данную тему. А возможно, нет.
– Но ты доверяешь ему? Он точно не какой-нибудь маньяк? – нахмурилась Эмма.
– Стала бы я с ним так долго встречаться? – резонно заметила Ава.
– Эй, я просто волнуюсь за тебя, – тут же защитилась старшая. – Все-таки ваши игры далеко не шутки… Достаточно вспомнить случай с Уиллом.
– Один-единственный, – напомнила Ава. – И за четыре года вместе с Чарльзом со мной ни разу не произошло ничего страшного и по-настоящему непоправимого.
– Просто пообещай мне, что будешь осторожна, пожалуйста, – со всей искренностью попросила Эмма, взяв Аву за руку.
– Не думай, что я забываю про безопасность, – с улыбкой успокоила ее Хейз, накрыв ее ладонь своей, и тут же посерьезнела. – Но ты, надеюсь, ничего не расскажешь маме? Правда?
– Уж поверь мне, так я тебя никогда не подставлю, – улыбнувшись в ответ, заверила Эмма и крепче сжала пальцы младшей сестренки. – Обещаю.
Наши дни.
– Что подарить человеку, у которого все есть? – с меланхоличной задумчивостью спросила Ава, облокотившись на витрину и рассеянно рассматривая зал магазина товаров для интерьера.
В преддверии Рождества они с сестрой наконец-то выбрались за подарками в ближайший и наиболее соответствующий их поискам торговый центр и оказались в диком водовороте из огней, гирлянд с разноцветными шариками и огромной толпы таких же обеспокоенными надвигающимися праздниками людей. Но несмотря на шум, толкотню и очереди, Аве нравилась вся творящаяся вокруг и щедро сдобренная блестками и мишурой предрождественская суета. Ей нравилась та атмосфера, которая витала не только над конкретным торговым центром или в ее собственном офисе в последние дни, но окутала собой весь Чикаго, нарядила каждую елку, зажгла разноцветные огни над катками и развесила везде веточки омелы. В том и было маленькое чудо, чтобы слушать рождественские песни Синатры только в последние дни декабря и пить горячий какао с непомерным количеством зефирок и взбитых сливок. Одна лишь проблема немного портила нервы каждый год – подарки.
– Себя, обвязанную бантиком, – немного отстраненно отозвалась Эмма. Выбор подарков для родителей Мэтта забрал все ее внимание, и поэтому осознание слов сестры для нее произошло с минутным опозданием. Моргнув, Эмма оторвалась от стола со всякой дизайнерской посудой и виновато посмотрела на Аву.
– Мы ведь о мистере Риде говорим, да? – состроив смущенную гримасу, уточнила она, на что Хейз только весело прыснула.
– О нем самом, – кивнула она.
– Вы все еще вместе? – как бы невзначай спросила Эмма и тут же поспешила уточнить. – Просто в последний раз, когда мы о нем говорили, мне показалось, что вы собираетесь скоро расстаться.
– Но не в преддверии Рождества же, – резонно заметила Ава, стараясь не выдать внезапно нахлынувшее волнение. Она так и не решилась признаться сестре о том, что у них с Робертом теперь все серьезно, но понимала, что рано или поздно правда выйдет наружу, и в интересах самой же Авы успеть данный процесс проконтролировать. Но как же было страшно…
– Раз так, то мое предложение с бантиком остается в силе, – подхватив выбранные подарки, небрежно бросила Эмма и направилась к кассе.
– На мой взгляд, слишком очевидно, – ответила Ава, идя следом за сестрой. Она едва ли не впала в новую задумчивость, как на глаза ей попалось большое меховое покрывало, сложенное в несколько раз и заранее перевязанное шелковой праздничной ленточкой. Девушка тут же остановилась у стола, на котором возлежала покрывало, и, не удержавшись, медленно запустила пальцы в густой мех. Эмма за манипуляциями сестры наблюдала с нескрываемым скепсисом и демонстративно вздохнула.
– Сезон «Ава не может пройти мимо ничего мехового, чтобы его не потрогать» объявляю открытым, – хмыкнула она.
– Да ну тебя, – насупилась младшая сестра, быстро убирая руки. – То, что я люблю текстуру меха, самое незначительное из моих фетишей. Я же не укутываюсь в меха с ног до головы.
– Но я точно могу сказать, откуда у тебя такая страсть, – ехидно улыбнулась Эмма и наконец-то добралась до кассы.
– Справедливости ради, мне нравилось прикасаться к меху задолго до того, как я прочитала «Венеру в мехах», – настояла Ава, встав рядом с сестрой.
– Да, я помню, как ты на прогулках не отлипала от бабушки Глэдис, когда та приезжала к нам на Рождество в своей старенькой шубе, – улыбнулась Эмма, параллельно рассчитываясь с кассиром. – И еще клянчила у родителей муфточку, как у дам в старых фильмах.
– Последнее мне просто казалось очень романтичным, – призналась Ава. – Но это то же самое, что сейчас кацавейку носить.
– По идее все можно носить, что хочется. Главное к месту, – уверенно ответила Эмма и, забрав упакованные покупки у кассира, взяла сестру под локоть. – Идем, мне еще мужу подарок надо забрать.
За подарком Мэтту они отправились не в очередной магазин торгового центра, а в небольшую букинистическую лавку в двух кварталах вверх по улице. Здесь тоже обитал дух Рождества, но не такой яркий и помпезный, а более мягкий, уютный и домашний, с подсвеченной гирляндами витриной с праздничной подборкой книг, большим венком на входной двери и украшенными остролистом книжными полками. Под радостный звон входного колокольчика Эмма влетела в магазин и в два шага подскочила к прилавку, где молодая девушка-кассир как раз заканчивала выставлять на вертящуюся подставку новые рождественские открытки и конверты.
– Здравствуйте! Заказ на имя Эммы Харрис, – на одном дыхании выпалила Эмма, едва не навалившись на прилавок.
– Одну минуту, – вежливо улыбнулась ей кассирша и заглянула под прилавок.
– Ты же говорила, что вы с Мэттом договорились не дарить друг другу ничего дорогого, чтобы побольше отложить на ребенка, – напомнила Ава, наблюдая за тем, как на прилавке одна за другой появились три книги в твердых переплетах – совершенно разные по форме и жанрам, но без сомнения достойного содержания, печати и оформления.
– Это так, но в итоге мы сошлись на том, чтобы не тратить деньги на ерунду и подарить друг другу что-нибудь важное, – пояснила Эмма и многозначительно подняла одну из книг. – А хорошие книги – это всегда важно. Да и ты, к слову, не думала подарить мистеру Риду книгу? Универсальный подарок.
– Учитывая, что он начитаннее меня, я не рискну, – состроила недовольную гримасу Ава и окинула взглядом полки магазина. – Сложнее только выбирать ему винил в подарок…
– Между прочим в конце зала есть стеллаж с весьма интересной литературой, в том числе и о ваших общих интересах тоже, – наклонившись к плечу сестры, таинственно шепнула Эмма и весело прыснула, когда та с раздражением посмотрела на нее в ответ. – Что? Ты же всегда хотела, чтобы я смирилась с твоими закидонами.
– Не ерничай, – закатила глаза Ава и отошла в сторону, оставив сестру разбираться дальше со своим заказом. Взгляд ее снова вернулся к бесконечным книжным полкам. Хоть данный магазинчик не мог тягаться с масштабами огромных книжных сетей, здесь все же можно было найти книгу на любой вкус, начиная от непритязательного чтива в мягкой обложке и последних бестселлеров до классики и букинистики. Были и такие книги, которые в огромных магазинах, рассчитанных в первую очередь на среднестатистического покупателя, сложно было найти, но именно здесь они дожидались своего нового владельца, который, как правило, точно знал где их искать. Или же обнаруживал совершенно случайно, безумно радуясь своей находке. Отложив ненадолго всякие мысли о подарках, Ава как привороженная подошла к паре стеллажей с табличками «Архитектура и дизайн» и с жадным интересом вчиталась в корешки первого попавшегося на глаза ряда. Когда в ее руках оказалась уже третья по счету книга, к ней незаметно подошла Эмма и заинтересованно заглянула через плечо.
– Оу, лабиринты, – заметила она, рассматривая черно-белую замысловатую схему, имевшую форму восьмиугольника с шестиугольными бастионами.
– Это схема лабиринта Рейнского собора. От него Умберт Эко отталкивался, создавая свою таинственную библиотеку для «Имя розы», – пояснила Ава и, погрузившись в воспоминания, с любовью посмотрела на изображение лабиринта. – Сэм каждый учебный год начинал с цитаты из этого романа о важности архитектуры…
Она хотела продолжить свою мысль, возможно даже вспомнить и процитировать строки из романа, но непроизнесенные слова ни с того ни с сего так и не сорвались с губ и мгновенно растворились, потонув в вырвавшихся из глубин затаенных чувствах.
Ава очень не хотела вспоминать о Сэме, тем более под Рождество, и гнала от себя все мысли о нем, воспоминания о предыдущих проведенных вместе праздниках и осознание того, что больше таких счастливых моментов с ним и с Мартой у нее больше не будет никогда.
А ведь полиция так не нашла виновного, и чем больше времени проходило, тем серьезнее Ава задумывалась о том, не ошиблись ли они сами в своих предположениях? И без того с огромным трудом удавалось поверить в то, что Сэма – старого доброго и всегда понимающего Сэма – кто-то мог убить, и особенно тяжело из-за того, что полицейские не нашли даже подозреваемых. От того с каждым днем все правдоподобнее становилась мысль, что, возможно, не было никакого убийства и улики поняли не так, как совсем неправильно интерпретировали обстоятельства преступлений в аббатстве герои «Имени розы», по ошибке приняв их за знамения Апокалипсиса. Ведь и их домыслы в конечном итоге казались весьма правдоподобными и реалистичными до самого последнего момента, пока не открылась куда более приземлённая и прозаичная причина творящегося вокруг зла.
К тому же убийство – это что-то, что происходит в книгах и кино, о чем пишут в газетах и рассказывают в новостях, но никак не стыкуется с объективной реальностью. А когда-то нечто подобное происходит взаправду, разум до последнего не готов принять случившееся, тем более без веских доказательств. Без виновных, на которых показали перстом.
Заметив, как погрустнела и помрачнела Ава, Эмма неловко замялась и попыталась отвлечь сестру на что-нибудь позитивное. С преувеличенной бодростью она принялась перебирать другие книги на стеллаже, выбирая самые на свой взгляд интересные.
– Может быть, ты подаришь мистеру Риду что-нибудь про архитектуру или дизайн? Чью-нибудь биографию или альбом работ? – предложила она. – Уверена, каким бы начитанным он ни был, в этом ты точно разбираешься лучше него и сможешь чем-нибудь удивить.
– Мысль, конечно, дельная, – старательно отвлекшись от тяжелых мыслей, протянула Ава и окинула новым взглядом полки с книгами. – Но мне бы все-таки хотелось подарить что-то более значимое для него…
«Для нас», – мелькнуло у нее в голове, но, к счастью, не сорвалось с языка. Хоть и неприятно напомнило о том, что рано или поздно, так или иначе Эмме придется обо всем узнать. Но не сегодня и даже не в ближайшее время. Рождество не время для конфликтов, которые, наверняка, последуют.
Потратив время на то, чтобы найти что-то подходящее в подарок для Роберта, Ава так и не отыскала ничего толкового. Она выбрала несколько книг, но все никак не могла решить, подходят ли они в качестве подарка, тем более на первое Рождество любимому человеку. Она совсем опустила руки и в отчаянии углубилась дальше в магазин, пытаясь найти хоть что-нибудь, как взгляд ее наткнулся на неприметный стеллаж со старыми потрепанными книгами – те из букинистических изданий, которые сохранились не в самом лучшем виде, и раздавались почти даром. На самой нижней полке стеллажа стояла пара картонных коробок с совсем уж плохими и разваливающимися экземплярами. Заметив имена авторов на обложках, Ава заинтересованно присела на корточки и принялась копаться в распустившихся едва ли не на отдельные пожелтевшие от времени и порванные страницы книгах.
