Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 53 страниц)
Роберт наконец-то отвлекся от рассматривания ее фигуры в новом наряде и поймал ее игривый взгляд. Его глаза блестели хорошо знакомым блеском, из-за которого дыхание Авы на секунду невольно сбилось и незаметно участилось.
– А как ты думаешь? – произнес он и предвкушающе улыбнулся. Аву повело в тот же миг, и когда Роберт обнял ее за талию и резко привлек к себе, она уже сама принялась снимать с себя куртку. Та осталась висеть на одном рукаве, когда любовники упали на диван, и ненавязчиво гладила их своим мехом, когда они в пылу страсти к ней прикасались.
Но не успела прелюдия толком начаться, а руки добраться до края его черной водолазки и пуговиц ее домашней рубашки, как в квартире раздался громкий настойчивый стук в дверь.
– Черт, – промычала Ава сквозь очередной поцелуй и оторвалась от губ Роберта.
– Сделаем вид, что не слышим? – предложил Рид, но Хейз отрицательно помотала головой.
– Скорее всего, Джинджер, – пояснила она, вновь выпутываясь из чужих объятий и из новой куртки заодно, и вскочила с дивана. – Мы с ней часто одалживаем друг у друга что-нибудь из гардероба, когда уходим вечером гулять. Это быстро. Джи-Джи всегда точно знает, что именно хочет.
Рассказывая, девушка стремительно подошла к входной двери и, не заглянув в глазок, открыла нараспашку.
– Сюрприз! – на весь дом радостно прокричали Мэтт и Эмма с порога, и Ава ясно почувствовала, как кровь вмиг отхлынула от ее лица и больно защипало щеки.
Впрочем, веселье тут же сошло и с Эммы, и, обомлев, старшая сестра круглыми испуганными глазами уставилась младшей за спину. Причину ее удивления уточнять не надо было. Ава и так чувствовала, как Роберт, заинтересовавшись незваными гостями, подошел к ней почти вплотную и встал позади левого плеча. Понимала она и то, что Рид сразу же догадался по выражению лица Эммы, в чем дело и почему у нее такая странная реакция на него, и не то нафантазировала, не то впрямь ощутила холод у себя за спиной, который исходил от мужчины.
Один только Мэтт не сразу заметил подвох.
– Мы тут решили, что нехорошо больного человека одного бросать в Сочельник, и, как можно быстрее, прибежали к тебе, скрасить вечер. Много вкусного принесли! Впрочем, мы ненадолго. Мои нас позже ждут, так что утомить не успеем, – с широкой улыбкой произнес он, немного удивленно посмотрел на Роберта и понимающе усмехнулся. – Хотя я, кажется, начинаю догадываться, что в этом доме если и болеют, то точно не гриппом.
– Эээ… Ну, как сказать… – только и смогла выдавить из себя Ава и попыталась улыбнуться. Получилось нервно и до крайности виновато.
Поняв, что пора перехватывать инициативу, Роберт немного ее оттеснил и приветственно протянул гостям руку.
– Роберт Рид. Приятель Авы, – представился он как ни в чем не бывало.
– Ах, приятель… – наконец-то отмерла Эмма и послала в сторону младшей сестры испепеляющий взгляд.
– Мэтт Харрис, – от всей широты души пожал Риду руку Мэтт и приобнял Эмму за плечи. – А это моя жена, Эмма. Она же сестра Авы. Хотя Ава тебе о нас уже наверняка рассказывала.
– И не раз, – согласно кивнул Роберт. – Но всегда только хорошее.
К еще более страшному несчастью всех, Мэтта внезапно осенило, и он внимательно присмотрелся к новому знакомому.
– Слушай, а это не с тобой Ава в последнее время периодически встречалась, но, вроде как, ничего серьезного и все такое? – спросил он так, словно в этом вопросе не было ничего страшного. Хейз окончательно стало плохо. Настолько, что ей показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Нижнее веко мерзко задергалось в приступе нервного тика. Она боялась даже повернуть голову в сторону Роберта, но тот, как ни странно, сделал вид, что все в полном порядке.
– Скажем так, теперь мы оба рассчитываем, что между нами все по-настоящему серьезно, – произнес он с загадочной улыбкой. Взгляд Эммы, которым она намертво вцепилась в бледную, как смерть, Аву, остекленел.
– Ого, круто! – совершенно искреннее обрадовался Мэтт. – Поздравляю вас обоих. И, Ава, что ж молчала? Могла бы прямо сказать и не придумывать отмазки про грипп, мы бы все поняли. Первое Рождество вместе и все такое.
– Да я планировала как-нибудь потом, когда праздничная суета уляжется, рассказать, – невнятно промямлила Хейз, от всей души желая провалиться сквозь землю.
– Она просто еще не привыкла, – миролюбиво произнес Роберт и приобнял Аву за талию. – Мы совсем недавно решили официально встречаться. Но что мы все на пороге разговариваем? Может пройдет?
– Да не, мы вам, наверное, только мешать будем, – попытался отказаться Мэтт с понимающей улыбкой.
– Лично я совсем не против воспользоваться случаем, чтобы познакомиться с родными Авы, – ответил Рид и взглянул на словно бы впавшую от страха в транс девушку. – А ты, милая?
– Нууу… – неуверенно протянула она и боязливо посмотрела на сестру. Взгляд Эммы пылал от плохо контролируемого гнева, но и намеренье выяснить отношения с младшей сестрицей читалось предельно ясно, а значить разбора полетов было не избежать. Решив, что прыгать в омут, так с головой, Ава взяла себя в руки, изобразила на лице хозяйскую приветливость и отступила в сторону, пропуская в дом гостей.
– Буду только рада большой компании, – произнесла она и подчеркнуто для Эммы добавила: – А на свидания мы с Робертом еще успеем набегаться.
Старшая сестра на мгновение затаила дыхание и очень медленно выдохнула.
– Действительно, – ледяным тоном согласилась она. – Рождество ведь семейный праздник.
Когда они зашли и сняли верхнюю одежду, Мэтт тут же разговорился с Робертом, которому, кажется, и вправду хотелось познакомиться с семьей Авы. Воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись на знакомство, Эмма позвала сестру помочь отнести гостинцы на кухню.
– Может, объяснишься? – зло прошипела она, когда они с Авой принялись распаковывать пакет.
– Я правда хотела тебе обо всем сказать, только потом, – виновато прошептала Хейз.
– «Потом» – это когда? На вашей с ним свадьбе? – еще больше взъярилась Эмма.
– Не утрируй, – обиделась на шпильку Ава.
– Так, пошли выйдем. Я не могу с ним за спиной шептаться, – категорично заявила старшая сестра и потащила младшую прочь из квартиры.
– Вы куда? – удивился Мэтт, заметив, что они уходят.
– К Джинджер заскочим на секунду, – придумала на ходу Эмма с милой улыбкой и вместе с Авой на буксире стремительно вышла в коридор. В последний момент Хейз растерянно оглянулась и посмотрела на Роберта, и по его взгляду и тому, как приподнялся уголок его губ, поняла, что помогать и спасать ее от гнева сестры он не станет. По крайней мере, пока.
Закрыв за собой входную дверь, Эмма тут же обернулась к Аве и, едва не кипя от злости, вцепилась в нее взглядом. Хейз не знала куда деться и, тем более, какими словами теперь объясняться. Не так она рассчитывала отпраздновать Сочельник, ох не так…
– Ты же меня постоянно убеждала, что между вами ничего серьезного и никогда не будет, – стараясь не поднимать голоса, выпалила Эмма. – Ты называла вас с ним партнерами по соглашению, и обещала, что скоро со всем покончишь.
– Ну, мы немного пересмотрели наши отношения… – попыталась оправдаться Ава, но старшая сестра даже слушать ее не хотела.
– Почему ты мне ничего не сказала сразу? Почему я узнаю об этом вот так? – истово возмутилась она.
– Так ты злишься на то, что я теперь с ним, или на то, что молчала и не торопилась обо всем тебе рассказывать? – непонимающе нахмурив брови, спросила младшая. Кажется, первый приступ страха окончательно прошел, и главное теперь было не сорваться на гнев, иначе вечер будет уничтожен на корню, а ссора с сестрой в рождественские планы Хейз совсем не входила.
– На все! – сорвалась Эмма, но быстро взяла себя в руки и усмирила свой тон. – И как давно вы теперь, прости господи, официально вместе?
– С начала декабря, – скрестив руки на груди, смело произнесла Ава. – И да, между нами все по-настоящему серьезно. Мы все обговорили, взвесили и решили, что хотим быть вместе.
– А как же твой страх, что тебе опять разобьют сердце? – язвительно спросила Эмма.
– Ради Роберта я готова пойти на риск, – с вызовом ответила Ава. – Он лучший из всех мужчин, которых я когда-либо встречала.
– Что ж тогда молчала? – не отступала старшая сестра, тоже скрестив руки на груди.
– Из-за того, что не хотела вот таких вот сцен, – выпалила младшая и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. – Я правда собиралась рассказать обо всем после праздников и подать правду как можно более тактично. Я ведь знаю, насколько он тебе не нравится…
Эмма прервала ее, громко фыркнув, и закатила глаза. Ава еле сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Хоть все в семье и говорили, что она больше всего походила на мать, но кое-что от Вивьен было в каждой из ее дочерей и особенно сильно проявлялось вот в такие моменты.
– Я знаю, насколько он тебе не нравится, но тебе придется смириться с тем, что мы с ним вместе, – жестко продолжила Хейз. – Я люблю тебя, Эмма, но и Робертом сильно дорожу. Он мне нужен, как воздух, что бы ты там ни считала.
– Он тебя бьет, – совсем тихо пробормотала Эмма, тяжелым взглядом смотря на сестру.
– Потому что я его об этом прошу, – с акцентом произнесла Ава и, невесело усмехнувшись, пожала плечами. – Что поделать, если нам нравится секс жестче, чем принято у других.
– Ну ты и сказанула, – фыркнула старшая.
– Я же не уточняю и, тем более, не держу постоянно в голове то, как вы с Мэттом в постели резвитесь, – напомнила младшая и ее усмешка из грустной быстро превратилась в лукавую. – А я ведь много подозрительных ахов и вздохов слышала из твоей спальни, пока мы жили вместе. Не говоря уже про кое-какие отдельные фразы, которые долетали до меня сквозь тонкие стены. Ролевые игры по мотивам «Звездных войн» и все такое прочее…
– Так, отставить похотливые намеки! – тут же вскинулась Эмма, покраснев, но Ава успела заметить, как губы сестры предательски дрогнули в улыбке. – То, чем мы с Мэттом занимаемся за закрытыми дверьми, касается только нас двоих.
– То же самое можно сказать и про нас с Робертом, – справедливо заметила Хейз.
– Но он же извращенец, садист, – взмолилась Эмма.
– А я типа «невинная жертва», – фыркнула Ава. – Тем более он у меня такой далеко не первый. И, как ты помнишь, со всеми предыдущими я рассталась по причинам, которые могут случиться со всякой парой. Вне зависимости от сексуальных предпочтений.
Не зная, что еще сказать, Эмма только эмоционально вскинула руки и отвела взгляд в сторону. Подождав немного, Ава приблизилась к ней и осторожно обняла за плечи.
– Сестренка, дай Роберту шанс, пожалуйста, – сдвинув брови домиком, попросила она. – Просто постарайся оценить его как человека, а не моего любовника, и увидишь, он тебе понравится.
– Вот уж не думаю… – снова закатила глаза Эмма, но в итоге все же смилостивилась и обреченно вздохнула. – Хорошо, я постараюсь оценить его объективно. И да, почему ты мне никогда не говорила, что у него такой низкий голос? Я, кажется, отчасти начала понимать, чем он тебя так зацепил. Может он тебя загипнотизировал…
– Ой, иди на фиг! – хохотнула Ава, да и сама Эмма наконец-то улыбнулась.
– Ладно, пойдем, пока мальчики нас не потеряли, – взяв сестру под руку, сказала старшая, и вместе девушки вернулись обратно в квартиру.
Пока их не было Мэтт и Роберт уже успели вполне подружиться и даже принялись накрывать на стол к возвращению своих женщин. Ванда вертелась между ними юлой и с особым рвением терлась об ноги Рида, неустанно требуя у него погладить ее или хотя бы почесать за ушком.
– О, вернулись! – обрадовался Мэтт, когда сестры переступили порог и закрыли за собой дверь. – А что Джинджер с собой не взяли? Чем больше компания, тем веселее.
– У нее планы с мамой, но двадцать шестого она организовывает вечеринку, – пояснила Ава, и последняя часть предложения особенно приглянулась Харрисам. Так как после того, как Хейз подружилась с соседкой, все вечеринки последней всегда захватывали обе их квартиры, то и Мэтт с Эммой для Джинджер стали желанными гостями еще до того, как Ава впервые представила их друг другу. Вечеринки Джинджер нравились всем, и Харрисы мигом принялись обсуждать, как вписать поход к ней в их плотное расписание рождественских встреч и посиделок и что принести из спиртного в дар хозяйке. Они так увлеклись, что совсем не заметили, как Роберт молча поманил Аву за собой в спальню. Сердце девушки снова провалилось в пятки, но она все же последовала за ним и быстро шмыгнула поближе к своему рабочему столу. Почему-то именно здесь она чувствовала себя сейчас спокойнее и уверенье всего.
Рид бесшумно прикрыл двери в спальню и обернулся к Аве. По его выражению лица она поняла, что он вовсе не злится, и даже наоборот, находить возникшую ситуацию весьма забавной, но легче самой Хейз от этого не стало. Затаив дыхание, она с напряжением ждала, что он ей скажет, и уже мысленно впопыхах готовила текст своего оправдания.
– Может, объяснишь мне, почему твоя сестра смотрела на меня так, будто увидела смерть на коне бледном? – поинтересовался Роберт.
– Рид, прежде чем начать, я бы хотела уточнить, что до недавнего времени у нас с тобой были скорее деловые отношения, чем романтические, – быстро произнесла Ава. – Мы и о дружбе заговорили только спустя почти год, после того, как познакомились. Тем более я тогда и предположить не могла, что вы с Эммой когда-либо встретитесь.
– И именно поэтому ты ей обо всем рассказала? – уточнил Роберт. – О нас, обо мне. О том, чем мы с тобой занимаемся…
– Это произошло случайно! – мигом выпалила Хейз. – Честное слово, я хранила все в тайне так долго, как могла. И то, что Эмма обо всем узнала, – случайность напополам с ее подозрительностью, для которой, каюсь, я сама ей дала повод. Когда человек столько лет придается своим порокам, а потом резко завязывает, окружающим становится сложно верить ему полностью. К тому же в тот момент я была уверена, что мы с тобой скоро разбежимся и ничего страшного от того, что Эмма будет знать подробности, не будет.
Но, что бы Ава ни говорила, собственные оправдания не убеждали и ее саму. В итоге она сдалась и виновато понурила голову, прижавшись лбом к груди Роберта.
– Прости меня за то, что я не умею хранить от сестры секретов, – тихо произнесла она. – Я думала, что успею разрулить все до того, как вас познакомлю, и ты не догадаешься, что я давно рассказала ей всю правду о нас. Но я нарушила договор о неразглашении, и теперь ты имеешь полное право на меня злиться.
– Какой смысл? Я давно догадывался, что ты наверняка рассказала сестре обо мне, со всеми подробностями, – миролюбиво произнес Рид, погладив девушку по волосам.
– И ты правда не злишься? – с надеждой посмотрев на него, спросила Ава.
– Не злюсь, – подтвердил Роберт. – И думаю, что как-нибудь со сложившейся ситуацией мы справимся, так что не волнуйся.
– Звучит как фантастика, – тяжело вздохнула Хейз. – Эмма и Чарльза так и не приняла, а ты для нее едва ли не воплощение Зла.
– Никто не говорил, что будет легко, – многообещающе усмехнулся Роберт, и в этот момент их окликнули из гостиной.
– Влюбленные! Вы там надолго или так, просто пообниматься? – со смехом позвал их Мэтт. Ава с улыбкой покачала головой.
– Это будет самый безумный Сочельник из всех, – вздохнула она и вместе с Робертом вернулась обратно в гостиную. Ни разговор с Ридом, ни объяснения с Эммой, так и не вернули ей должного спокойствия, и она могла только молча завидовать невозмутимости Роберта, который, как казалось со стороны, ни на секунду не терял уверенности в том, что полностью контролирует ситуацию. При том, что, стоило им только переступить порог спальни, Эмма тут же бросила в их сторону напряженный подозрительный взгляд. Аве оставалось только еще раз вздохнуть про себя и воздать хвалы тому, что в комнате сейчас не было мамы. Катастрофу еще можно пережить. Конец света – нет.
– Так как вы познакомились? – спросил Мэтт, когда все расселись вокруг накрытого журнального столика. Нельзя было сказать, что столик ломился от лакомств, но Харрисы принесли домашний фруктовый кекс, марципаны и апельсины, да и Ава поделилась с гостями всем самым вкусным, что у нее нашлось. С выбором алкоголя дела обстояли лучше, но так как впереди еще предстоял долгий вечер, начали с вина.
– В баре, – честно сказал Роберт и погладил запрыгнувшую к нему на колени Ванду.
– Классика, – одобрительно кивнул Мэтт. – Хотя немного удивительно то, что вы столько времени не решались начать серьезно встречаться.
– Я долго привыкала, – стараясь не сильно выдавать свое смущение, ответила Хейз и почти машинально погладила по спинке Ванду.
– Скажи, Роберт, а твои друзья и семья уже в курсе о том, что у тебя есть девушка? – поинтересовалась Эмма, как-то особенно внимательно, по мнению Авы, наблюдая за Ридом.
– Да, родным я обо всем уже рассказал. Жаль только пока представить не получиться, – в отличие от своей девушки полностью игнорируя явную подозрительность Эммы, спокойно ответил Роберт.
– Рассказал? – забыв про старшую сестру, переспросила Ава и удивленно посмотрела на своего мужчину.
– Когда я звал тебя в Лондон, ты не должна была стать для них сюрпризом, – улыбнулся Рид, почесывая шею мурчащей от удовольствия Ванде.
– Вот сейчас я почувствовала себя совсем неловко от того, что отказалась с тобой ехать, – созналась Ава и спешно отпила вина из бокала.
– С другой стороны, сестренка, тебе бы тогда пришлось придумать куда более крутую отмазку для нас, чем просто какой-то грипп, – с ухмылкой заметила Эмма, и все за столом весело засмеялись. Даже Ава, несмотря на смущение, все же неуверенно прыснула и, будто бы стараясь вернуть себе хозяйский статус, забрала у Роберта кошку. Разомлевшая Ванда, к счастью, не возражала и с приглушенным мурчанием вальяжно развалилась у хозяйки на коленях.
После первого бокала разговор стал немного легче. Болтали обо всем на свете, молниеносно перескакивая с темы на тему. Харрисов, конечно, особенно волновал новый роман Авы, но к ее спокойствию Роберт взял инициативу на себя, отвечал на вопросы довольно завуалированно и кратко и тут же плавно и незаметно менял тему на более нейтральную и безопасную. Внимательно наблюдая за гостями, Ава отметила, что Мэтту Рид понравился, а вот Эмма все никак не могла полностью расслабиться в его присутствии, будто бы постоянно ждала от него какого-либо подвоха. Тем не менее, она старалась вести себя с Робертом вполне дружелюбно, будто бы он ей действительно понравился. По крайней мере, Аве очень хотелось в это верить.
Часа через два Харрисы взглянули на часы и быстро засобирались.
– Нас мои родители скоро начнут искать, – пояснил Мэтт, натягивая куртку. – Я предупредил их, что мы заедем проведать тебя и задержимся, но ненадолго.
– Не страшно, компания на Сочельник у меня уже есть, – улыбнулась Ава, провожая вместе с Ридом гостей. Эмма закатила было глаза, но быстро опомнилась и попыталась сохранить приветливое лицо. Аву ее реакция кольнула, но улыбку с губ не стерла.
– Все равно спасибо, что заглянули, – искренне поблагодарила она, обняв обоих Харрисов по очереди. – Пускай и неловко получилось…
– Слушайте, а может вы вдвоем с нами поедете? – внезапно предложил Мэтт. – Отметим праздник большой компанией!
– Если Ава не против, то и я нет, – с улыбкой ответил Роберт и посмотрел на заметавшуюся девушку. Ава и вправду не знала, что решить, но стоило ей взглянуть на затаившую дыхание сестру, как в голове мелькнула шальная мысль. Почему бы и нет? Раз столько человек уже знают про ее новый роман, так что терять? Зато у Эммы будет еще больше времени увидеть сестру вместе с ее новым возлюбленным и понять, что он хороший человек и их отношения вовсе не отравленные.
– Да, давайте, почему нет, – на одном дыхании выпалила она и широко улыбнулась.
– Уверена? – как она и ожидала, засомневалась Эмма.
– Будем считать это официальным выходом в свет, – нарочито беззаботно ответила Ава. – Но вам придется меня подождать, пока я переодеваюсь!
– Можешь не торопиться, – рассмеялся Мэтт, снимая куртку обратно. – Тут на столе еще много чего недоеденного и недопитого.
Оставив гостей за столом, Ава укрылась в спальне и принялась быстро собираться. У нее заранее был готов довольно простой наряд, состоящий из красивой шерстяной юбки чуть ниже колен и с высоким поясом и бежевой водолазки, но последнюю она решила сменить на более праздничную черную трикотажную кофточку с глубоким вырезом. Вместо того, чтобы спрятать шею за воротом водолазки, Ава украсила ее самой широкой бархаткой из тех, которые ей подарила Ребекка. На секунду выглянув в окно и засомневавшись, не замерзнет ли она в одной юбке да ботинках, девушка все-таки решила надеть поверх колготок еще и трикотажные чулки.
Колдовать над прической она не стала и просто распустила волосы по плечам, а в макияже ограничилась пудрой, чуток подрумяненными щеками, подведенными черными стрелочками и тушью глазами и приглушенно-красными губами. Закончив образ своей новой курткой, Ава вышла обратно к гостям. Те, впрочем, не скучали и со смехом обсуждали классику кино, то споря, то тут же соглашаясь в критике или восторгах. Первым обернулся посмотреть на Аву Роберт, и она с бескрайним удовольствием заметила, как вспыхнули его глаза, когда он увидел ее лицо с красными губами и кошачьими глазами в обрамлении густых огненных волос и мехового воротника.
– Вау! – восхитилась Эмма и отсалютовала сестре бокалом с вином. – Да ты прямо вылитая Ванда фон Дунаева!
– И не говори, – чуть слышно произнес Роберт, не отрывная потемневшего взгляда от Авы, из-за чего ее щеки тронул приятный влюбленный румянец.
– Не скажу, что сходство случайное, – лукаво улыбнулась она, быстро встретившись глазами с Ридом, и посмотрела на всех гостей. – Итак, мы идем?
– Ты понимаешь, что если бы Ходоровский снял свою «Дюну», то она бы изменила весь современный кинематограф? – настаивал Мэтт. – Она бы вышла до первых «Звездных войн», а значит и их влияние было далеко не таким сильным.
– Если бы вовсе не исчезло, так как они были только второй космооперой, а не первой, – отметил Роберт. – Но тем и интереснее посмотреть на то, в каком бы мире мы оказались, так как влияние кинематографа на социум гораздо сильнее, чем кажется.
– Только вы оба забываете, что в итоге наработками Ходоровского для «Дюны» Лукас воспользовался для Четвертого Эпизода, – напомнила Ава. – Ходоровский даже шутил, что Лукас должен ему за это хотя бы ужин.
– Но ведь именно режиссер большей частью определяет то, каким будет фильм, а Ходоровский и Лукас, можно сказать, противоположности, – настоял Мэтт. – Поэтому да, весь кинематограф и мир были бы совсем другими, и, если честно, я рад, что наша главная космоопера именно «Звездные войны», а не «Дюна».
– И все же, я бы многое отдала, чтобы ее посмотреть, – не отступила Ава. – Жаль, что снять ее с использованием всех наработок сейчас – пустая трата времени.
– Без всех тех людей, которые должны были участвовать в съемках изначально, это не имеет смысла, – подытожил ее мысль Рид.
– Вот именно, – согласилась Ава.
– Честно, не могу сказать, что опечален, – пожал плечами Мэтт. – Мне вполне нравится жить в мире, где эта экранизация так и осталась фантазией.
– А мне нравится «Дюна» Линча, – вставила свои пять копеек Эмма, и разговор про кино и экранизации тут же начался с новой силой, но был быстро прерван тем, что такси наконец-то добралось до пункта назначения.
Продолжая неустанно спорить и шутить, компания молодых людей выбралась из машины и тут же была встречена уже дожидавшимися их на крыльце старшими Харрисами.
– Как мы рады, что вы пришли! – обнимая гостей, радовалась Полина. – Я вначале думала позвонить Мэтту и сказать, чтобы они с Эммой остались лучше с Авой и скрасили ей вечер, но кто же знал!
– Полина, не надо, мне и так неловко, – нервно улыбнувшись, попросила Ава.
– Да брось! – со смехом махнул рукой Алекс. – Мы все были когда-то молодыми. Полли меня тоже долгое время ото всех скрывала.
– Я думала тогда, что это временно, и не хотела, чтобы мои родители тут же начали меня сватать. Но кто же знал, что я действительно выйду замуж за Алекса? – забавно пожала плечами Полина и рассмеялась вместе с гостями.
– Так может представите нас друг другу? – попросил Алекс и с нескрываемым интересом посмотрел на Роберта.
– А, да! Это Роберт Рид. Новый парень нашей Авы, – опередив замявшуюся Хейз, представил Мэтт. – А это мои родители, Алекс и Полина Харрисы.
– Рад знакомству, – по очереди пожав руки новым знакомым, приветливо улыбнулся Рид.
– А мы-то как рады! – со всей искренностью ответила Полина. – Ава нам почти как родная дочь, и мы просто счастливы знать, что она нашла свою половинку.
– Давайте не будем форсировать события и пугать новоиспечённую парочку, а лучше пройдем наконец-то в дом, – безапелляционно произнесла Эмма, которая все восторги свекра и свекрови по поводу личной жизни своей сестры восприняла крайне прохладно. Старшие Харрисы тут же засуетились и быстро проводили гостей в дом, где их махом поглотила большая празднующая толпа.
Сочельник у Харрисов отличался от Дня благодарения только украшениями и немного угощениями, но в остальном их дом все так же гудел и ходил ходуном от веселья. Оно вмиг подхватило новых гостей и унесло их в самый эпицентр. У них заботливо забрали верхнюю одежду, вручили каждому по тарелке с угощениями и по бокалу со спиртным – всем по вкусу.
Первый же бокал пряного хереса Ава выпила едва ли не залпом и только тогда смогла более-менее успокоить запаниковавшие нервы. Она немного недооценила свою способность невозмутимо и с достоинством объявить всему миру о том, что она, якобы убежденная холостячка, больше не одна и представить своего нового молодого человека, Роберта Рида. Вокруг последнего сразу же образовался круг заинтересованных, которым было весьма любопытно узнать, кто же он такой, как познакомился с их Авой и как умудрился ее, такую свободолюбивую и своенравную, очаровать. Роберт с завидным спокойствием отвечал на все вопросы по очереди, придерживаясь заранее обговоренной с Хейз легенды – очень облегченной и цензурной версии реальной истории их знакомства. Параллельно он каким-то непостижимым образом умудрялся познакомиться с каждым, кто к нему подходил, отвлекал новых знакомых встречными вопросами, на которые они охотно отвечали, забывая про него самого, и, более того, запомнить всех по имени, а так же кто кому и кем из присутствующих приходится. Ава могла ему только тихо позавидовать, так как у нее самой ушло довольно много времени, чтобы начать разбираться в родословной семейства Харрисов. В какой-то момент она решила полностью уйти на второй план и все обращенные к ней вопросы на тему их с Робертом романа мягко перенаправляла Риду, а сама слушала вполуха, потягивая то херес и то клюквенный сок и пополняя тарелку вкусностями со шведского стола. Где-то на периферии сознания ее настойчиво дергала мысль о том, что раз о ней и Риде теперь известно Харрисам, то уже назавтра наверняка будут в курсе и ее родители тоже, но она упорно гнала ее прочь. В любом случае, Роберт понравился всем Харрисам с первого взгляда, а значит, когда Полина и Алекс упомянут о нем в разговоре с Вивьен или с Фрэнком, то скажут о нем только хорошее: какой он вежливый и приятный молодой человек, как он заботлив с Авой и как они замечательно смотрятся вместе. Иными словами, согласившись поехать на семейный праздник, положительное резюме она их с Ридом отношениям уже обеспечила. Хоть и продолжала немного нервничать с непривычки.
– Ава, привет! – радостно поздоровалась невесть откуда выпорхнувшая Линда в компании некоего молодого человека, которого Хейз узнала далеко не сразу, и тут же набросилась на Аву с объятиями, изрядно обдав ароматом выпитого хереса. – Счастливого Рождества!
– С праздниками! – поздравила в ответ Ава, осторожно обнимая кузину Мэтта так, чтобы та не опрокинула их обеих на пол. – Рада вновь видеть тебя счастливой.
– Еще бы! – подхватила Линда, разжав объятия, и тут же обвила обеими руками локоть своего кавалера. – Мы с Мартином снова вместе!
– О! Поздравляю, – восхитилась Ава. – И давно вы сошлись?
– Недели две назад, – ответил Мартин, пока Линда ласково тёрлась об его плечо щекой, и неловко замялся. – У меня был небольшой кризис, и мне до сих пор очень жаль, что наши с Линдой отношения попали под удар, но больше я подобной глупости не допущу.
Положив ладонь поверх ладошки любимой, он тепло посмотрел на нее, а она ответила ему полной любви и нежности улыбкой. Со стороны они выглядели точно ожившая сахарная открытка на День святого Валентина, но Ава была за них искренне рада и посчитала их счастливый союз хорошим знаком и для себя с Ридом. Будто уловив ее мысли, Роберт незаметно положил ладонь на ее талию и немного приобнял.
– Смотрю ты тоже время не теряла, – игриво подмигнула Линда и с интересом посмотрела на ухажера Авы. – Пока мы к вам пробирались, с нами уже все поделились новостями про вас. Можно сказать, вы звезды сегодняшнего вечера.
– Звучит весьма лестно, – весело прыснул Роберт, в то время как Ава смущенно попыталась спрятать лицо за ладонями.
– А как вы познакомились? – сгорая от любопытства, спросила Линда, и пускай этим вечером то был самый часто задаваемый вопрос, Рид охотно принялся рассказывать небезызвестную легенду. Но не успел он толком начать, как рядом появилась Эмма и мягко взяла мужчину за локоть.
– Роберт, можно тебя на минуточку, – даже не попросила, а поставила перед фактом она и настойчиво попыталась увести Рида в сторону.
– Вы куда? – тут же забеспокоилась Ава, но Роберт дотронулся до ее плеча и мягко успокоил.
– Сейчас вернемся, – доверительно произнес он, и Хейз ничего не оставалось делать, как только молча согласиться и одной продолжить рассказывать их с Ридом историю Линде и Мартину. Те никакого подвоха не уловили и с энтузиазмом сыпали вопросами, не замечая обеспокоенных взглядов, которые Ава то и дело бросала в ту сторону, куда сестра увела ее мужчину.
Эмма отвела Роберта на второй этаж, в самый конец основного коридора, заканчивающегося большим окном с видом на задний двор и сад. Сейчас, когда внизу гудел праздник, здесь никого не было и никто не мог подслушать их разговор. Встав у самого окна, Эмма секунду собиралась с нервами, решительно обернулась к Роберту и внимательно на него посмотрела.
И что сестра в нем нашла? Худой, едва ли не тощий, и с узким, вытянутым, некрасивым и острым, как топор, лицом. Глаза холодные и льдистые, и, несмотря на спокойный уверенный взгляд, какие-то неприятные, морозящие и отталкивающие.
