Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 53 страниц)
Ава
Pretty Rippey
Пролог
БДСМ (англ. BDSM) – совокупность эротических практик, основанных на обмене властью и игр в подчинение.
Включает в себя три основных направления:
BD (англ. Bondage & Discipline) – Бондаж и Дисциплина,
DS (англ. Domination & Submission) – Господство и Подчинение,
SM (англ. Sadism & Masochism) – Садизм и Мазохизм.
Она сидела на полу бледная, как статуя, и такая же неподвижная. Рыжие волосы тяжелым водопадом спускались вдоль ее идеально прямой спины. Плечи были расправлены, руки сложены на коленях, ноги поджаты под себя – она могла сидеть так часами без единой жалобы или неловкого движения в медленно затекающих конечностях. Даже когда становилась особенно тяжело. Некоторые вещи просто невозможны.
Она молчала и смотрела вниз. Она не склонила голову – опущен был только взгляд темно-зеленых глаз. В этом доме, в этом маленьком мире, который каждый раз становился всей ее вселенной и за границами которого реальность превращалась в пустоту, ей запрещено было поднимать глаза. До тех пока ей не прикажут обратного.
По всему ее телу были шрамы. Крохотные и большие, как трещины на поверхности мрамора, которые превращали безлико-совершенный камень в нечто по-настоящему красивое и интересное. В нечто, у чего есть история.
На ее шее был ошейник. Полоска черной кожи с заклепками и стальным кольцом, за который так удобно было цеплять поводок, тянуть и вести в ее личную Страну Чудес.
Ее мир… Он был темным и холодным. Холодный свет из огромных окон, холодные прикосновения жесткого металла и мертвого дерева к озябшей коже. Холодное отношение, холодные приказы. Ее маленький огромный мир был царством льда и стали, в котором нежность и мягкость не выживали. В окружение его совершенства она виделась одновременно маленькой уродливой чужеродной искоркой и идеальной незаменимой деталью. Она была его гостьей и в тоже время тем элементом, который его порождал. Она была его, сердцем и душой.
И он это знал.
Несмотря на всю свою внешнюю отстраненность и безжизненность, его шаги всякий раз отдавались в ее сердце тяжелым гулом. Когда он подходил к ней, она замирала и на короткий миг переставала дышать. Он, черный и белый, огненный и холодный. Такой же мраморно-белый, как и она. Такой же прекрасный в своем несовершенстве, как и она. С той лишь разницей, что здесь и сейчас она была никем, а он – всем.
Он остановился напротив нее. Высокий и статный. Закатанные до локтя рукава, черные брюки, черная кожа блестящих ботинок… Черные перчатки и стек в руках. Один только их вид был способен заставить ее сердце биться быстрее и пролить на белизну кожи ярко-розовую краску. Они манили ее, она жаждала их. Она вовсе не хотела до них дотронуться, но отчаянно желала, чтобы ими прикоснулись к ней. И знала, что ее тайное желание не исполнится, пока она не заслужит. А для этого нужно постараться. Для него.
– Зачем ты здесь?
Вопрос с подвохом, но она ответила без заминок.
– Чтобы служить вам, мой Господин.
Да, ответ был правильный. И, может быть, в любой другой раз достаточный, но только не сегодня.
– И как далеко ты готова зайти в своем служении мне?
Казалось бы, тоже ничего сложного.
– Так далеко, как вы того захотите, мой Господин.
– Независимо от того, хочется тебе или нет?
– Да, мой Господин.
Последующая пауза дала ясно понять, что она допустила ошибку, которую, увы, слишком поздно осознала. Она прекрасно знала, что с ней сделают за ее провинность, но вовсе не ясно возникшее перед глазами будущее посеяло в ее сердце страх, а сам факт, что она оступилась перед тем, кто бы для нее богом. И его молчание для ее ушей звучало, как скрип ногтей по стеклу.
– Ты ведь понимаешь свою ошибку?
– Да, мой Господин.
– Распиши.
– Чего бы вы ни захотели, мой Господин, я обязана не забывать о своем благе. Как бы ни была безгранична моя преданность вам. Неважно, чего я хочу, но важно то, чего я не хочу.
Маленькая подачка – его одобрительная улыбка. Но даже ее она не могла увидеть, потому что вне зависимости от правил ей было стыдно поднимать на него глаза.
– Хорошо. Но ты знаешь, я обычно не делаю поблажек. Ты понимаешь, что это значит?
– Да, мой Господин.
И как обычно, когда ситуация принимала подобный оборот, он не спешил. Он медлил, позволяя ей считать про себя падающие с оглушающим звоном секунды и запрещать себе гадать, что именно ее ждет. В любом случае она получит по заслугам, а догадки лишь разрушают камень, позволяя страху проникать наружу из разрастающихся трещин.
Она терпела, ждала и была готова принять все. Но за миг до того, как его ладонь в звонкой пощечине коснулась ее щеки, чуть не сшибив на пол и надолго оставив алеющий болезненный след на ее лице, она все-таки крепко зажмурила глаза.
Глава 1. Три жизни Авы Хейз
У каждого человека есть три жизни. Публичная жизнь.
Личная жизнь. И тайная.
(с) Габриэль Гарсиа Маркес
Самбиссив (англ. Submissive) – человек, получающий удовольствие от роли подчиняющегося в Д/с-отношениях.
Доминант (англ. Dominant) – человек, обладающий властью над партнером в Д/с-отношениях с согласия последнего.
Ава с трудом подавила зевок и, посмотрев на свое отражение в зеркальной стене лифта, поправила выбившуюся из прически медно-рыжую прядь. Глубоко вдохнула, закрыв глаза, и изо всех сил попыталась наконец-то проснуться окончательно.
На самом деле Ава Хейз очень любила свою работу. А вот вставать по будильнику, ходить в офис, где по ее меркам было слишком много людей, и, самое ужасное, общаться с этими самыми людьми, ее раздражало. К счастью, страсть к собственному делу и возможность прятаться от офисной рутины на стройке все-таки перевешивали, а от всего остального можно было отгородиться и перетерпеть. Так Ава и поступала изо дня в день, много лет, привыкнув ко всему настолько, что ей было вполне комфортно и спокойно даже в собственном раздражении.
Лифт почти неощутимо остановился, и зеркальные двери разъехались в стороны. Поправив сумку на плече, Ава привычной дорогой отправилась в сторону своего офиса. «Форд и партнеры».
Строительная компания "Форд и партнеры" занималась возведением и реконструкцией зданий уже почти три десятилетия. Ее нельзя было назвать крупной конторой, но и к мелким предприятиям она тоже не относилась. За время своего существования она успела заработать себе хорошую репутацию и базу верных клиентов, чьи рекомендации подчас работали лучше, чем любая другая реклама. В свои двадцать семь лет Ава Хейз числилась в стенах "Форд и партнеры" одним из ведущих специалистов, что в условиях безумной и жесткой конкуренции среди архитекторов Чикаго для ее возраста было весьма достойным достижением. Даже учитывая то, что карьеру она начала строить еще в студенческие годы. Не то чтобы Ава была ярой и идейной карьеристкой, а вот независимость ценила высоко. Правда, не во всех сферах своей жизни…
Откуда-то сбоку, из глубин офисных коридоров, навстречу Аве вышла невысокая чернокожая девушка с солнечной улыбкой на миловидном лице. Выглядела она как иллюстрация идеального офисного работника: выпрямленные и безупречно уложенные шелковые локоны, дорогой и элегантный темный костюм, дополненный жемчужно-белой блузкой и черными туфлями на высоком каблуке, и ниточка жемчуга на изящной шее. На ее фоне Ава в своих ботинках, прямых черных брюках с дубовым мужским ремнем, заправленной за пояс белой рубашке и кожаной куртке смотрелась намного грубее, жестче и брутальнее, чем была на самом деле. Хотя ни Аву, ни ее подругу подобный диссонанс никогда не волновал.
– Привет, рыжик! – бодро поздоровалась Ребекка, поравнявшись с Хейз. – Что, выходные выдались бурными?
– Я настолько плохо выгляжу? – нахмурилась Ава.
– Не то чтобы очень, но еще пару часов в обнимку с подушкой тебе бы не помешали, – не тратясь на лишние описания, ответила ее подруга. Ава с раздраженной обреченностью закатила глаза.
– Ах, если бы, – недовольно вздохнула она и с наигранным подозрением посмотрела на Ребекку. – А ты-то с чего сияешь? Утро понедельника все-таки…
– Да так, – довольно улыбаясь, повела та плечом. – Ничего особенного. Но Дон расстарался, чтобы устроить мне прекрасные выходные.
– О, Бекки, – покачала головой Ава и, обогнав подругу, влетела в свой кабинет. Последовавшая за ней Ребекка перестала улыбаться и заметно нахмурилась.
– Что? – уточнила она, хотя обе девушки прекрасно знали, что за диалог последует дальше. Старая и давным-давно надоевшая пластинка.
– Хотела бы сказать «ничего», но не могу, – серьезно ответила Ава, по привычке вешая куртку на спинку кресла, и посмотрела на замершую по другую сторону рабочего стола подругу. – Поэтому скажем так. Если кошка излишне сильно ластится к хозяину, значит где-то она явно нагадила.
– О боже, Ава! – вмиг завелась Ребекка. – Почему ты вечно видишь в людях только плохое?
– Потому что я знаю Дона и все то, что между вами было раньше, – пожала плечами Ава. – Из первых уст, кстати.
– Люди меняются, – уперлась Бекки.
– Не злись, – спокойно попросила Хейз, садясь за стол и включая компьютер. – Ты знаешь, я просто не хочу, чтобы ты опять оказалась вся в слезах, с разбитым сердцем и растоптанной гордостью.
– Этого больше не повториться, – уверенно проговорила Ребекка.
– Потому что Дон обещал? – вскинув бровь, задала Ава резонный вопрос.
Бекки молчала. Даже если не особо всматриваться, было хорошо заметно, как сильно ее раздирали изнутри противоречия. И больше всего нежелание признавать то, что, возможно, ее подруга могла быть в чем-то да права. Наконец-то Ребекка не без раздражения шумно вздохнула, повела плечами, отбрасывая дурные мысли, и, подойдя ближе, с куда более беззаботным и уверенным видом прислонилась к краю чужого стола.
– Ладно обо мне. А что творилось у тебя в эти выходные? – хитро улыбаясь, поинтересовалась она. Ава неопределенно повела ладонью в воздухе.
– Да так. Игры, фильмы, книги, немного спорта и много сна, – уклончиво ответила она и, откинувшись на спинку кресла, состроила кислую мину. – Как всегда в общем.
– Мда, – забавно скривила губы Ребекка и чуть приподняла изящную бровь. – Слушай, может нам все-таки попробовать тебе кого-нибудь найти?
– Неее, мне и так хорошо, – сморщив нос, отрицательно помотала головой Ава.
– Ой, да врешь ты все! – отмахнулась Бекки.
– Не докажешь, – легко парировала Хейз, самодовольно усмехаясь.
– И что, одиночество совсем-совсем не гложет? – ехидно уточнила ее подруга.
– Нууу, – задумчиво протянула Ава. – У меня есть ты. У меня есть Эмма. А еще у меня есть такая прикольная розовая продолговатая хня в пупырышках и на батарейках, которая…
– О боже, фу! Ава! – отпрянув от стола и наигранно кривясь, расхохоталась Ребекка.
– Да ладно, не будь ханжой, – насмешливо протянула рыжая, по-хозяйски развалившись в кресле и вытянув вперед скрещенные ноги. – Я ведь знаю, что у тебя в шкафу в коробке из-под обуви хранится…
– Стоп! Ни слова больше! – предупреждающе вскинула ладонь Бекки, тем не менее продолжая озорно улыбаться.
– И на этой веселой ноте мы в очередной раз закрываем бесплодную тему «Ава и ее личная жизнь», – довольно поддакнула Хейз и, развернув кресло к столу, взялась за мышь. – А теперь, с вашего позволения, у меня уйма работы.
– Ладно, ладно, потом еще поболтаем, – согласилась Ребекка и направилась к выходу. – Кстати, Форд просил передать, что в полдень ждет нас всех в холле. У него для нас что-то важное, что-то типа сюрприза.
– Есть предположения? – подняв взгляд от мониторов, поинтересовалась Ава. Остановившись у открытой двери, Бекки неопределенно пожала плечами.
– Хотела бы я сама знать, – ответила она и бросила на подругу хитрый взгляд. – И все-таки мне иногда кажется, что ты от меня что-то скрываешь…
– Например? – непонимающе нахмурилась Ава.
– Например, что личная жизнь у тебя ой какая бурная, а под этой лентой, – Ребекка вскользь провела ладонью рядом со своей шей, – ты кое-что прячешь. Кое-что очень пикантное…
– Я ее ношу потому, что мне так нравится, – состроив скептическую гримасу, напомнила Хейз. – Бекки, не мели чушь.
– Ой ли, – игриво парировала та. Ава недовольно просипела и сдвинула широкую ленту из черного шелка вниз, демонстрируя абсолютно чистую от всяких засосов шею. Перестав дурачиться, Бекки беззлобно и совсем немного досадливо хмыкнула, и вышла из кабинета подруги, по привычке плотно закрыв за собой дверь. Как только прозвучал характерный щелчок замка, Ава глубоко выдохнула и аккуратно вернула ленту на место.
Наверное, все-таки ленты и бархотки были не самой лучшей альтернативой для внешнего мира. В нынешние времена они практически не встречались на женских шеях, да и Ава в целом одевалась так, что подобные украшения далеко не всегда смотрелись на ней органично. Да, она любила выглядеть стильно и подчеркивать фигуру, но она так же предпочитала комфорт в повседневной одежде. К тому же, работая архитектором, она была вынуждена часто выезжать на стройки, где приходилось ходить по колено в грязи и строительном мусоре. Так что каблуки и платья были в ее обычном гардеробе редкими гостями. Такая же утонченная и романтичная вещь, как шелковая лента вокруг шеи, даже с вполне женскими ботинками и брюками и приталенными рубашками, смотрелась все же слишком неестественно и бросалась в глаза окружающим. А где интерес, там и вопросы, или, что еще хуже, додумки и сплетни. Вряд ли, конечно, кто-то догадается, но в идеале хотелось бы обойтись без шепотков за спиной вовсе.
Машинально водя по шелку подушечками пальцев, девушка откинулась в кресле и невидящим взглядом посмотрела перед собой, вспоминая и размышляя. Хорошая на самом деле была идея, но все же им придется найти для Авы другую альтернативу, как бы ей самой ни нравилось носить бархотки и ленты, и как бы хорошо они ни смотрелись на ее белой шее, когда она наконец-то надевала платья. Или оставалась без ничего вовсе.
Но они успеют обсудить этот вопрос позже, когда встретятся во вторник вечером. Сейчас же было полно работы, которая сама себя не сделает, и некий «сюрприз» от Форда. А насколько Ава знала своего начальника, ожидать от него можно было чего угодно. И совсем не обязательно, что этот «сюрприз» самой Хейз придется по вкусу.
Окинув собравшихся работников довольным взглядом, Август Форд, мужчина в возрасте и с совершенно седой головой, важно откашлялся и бодро начал свою речь.
– Друзья, я знаю, вы все еще тоскуете по Генри Коллинзу, но что поделать, если человек решил вернуться на родину? Даже если это Шотландия. Кризис среднего возраста – страшное дело.
Форд сделал короткую паузу, дабы слушатели оценили шутку. В ответ прозвучало всего несколько дежурных смешков, но, не обратив на скупость аудитории никакого внимания, мужчина продолжил.
– Но место финансового директора долго пусто не бывает, и всеми партнерами компании было единодушно принято решение пригласить на эту должность человека проверенного и всем нам знакомого. Прощу приветствовать, мистер Виктор Блэк.
Под аккомпанемент вежливых аплодисментов вперед вышел сам мистер Блэк – привлекательный темноволосый белый мужчина в светло-сером костюме. Он выглядел моложе своих тридцати, держался с расслабленной небрежностью, а приятные черты его лица подчеркивала мягкая, легкая и самую малость ироничная улыбка. Да, Виктор Блэк располагал к себе с первого взгляда, но и некая чертовщина в нем проглядывалась без труда.
– Доброе утро. Рад вновь всех видеть, – дружелюбно поприветствовал он собравшихся. – Сам не ожидал, что вернусь, и тем более так скоро. Жаль, что Генри продержался в компании всего-то пару лет, он был отличным специалистом. Но не нам судить человека, который решил-таки вернуться домой и начать там все сначала. Остается только пожелать ему удачи. От себя же хочу сказать, что очень надеюсь, что вы вновь примите меня в свой коллектив, и работа закипит как прежде.
– Отличный настрой, Блэк! – хлопнул его по плечу Форд и повернулся к сотрудникам. – На этом, пожалуй, все. За работу, пчелы!
В подкрепление своих слов он пару раз даже взмахнул руками, разгоняя всех обратно по рабочим местам. Но никто особенно не торопился возвращаться к отложенным делам. Многие стали подходить к Виктору, чтобы поздороваться лично и поздравить его с возвращением, а некоторые распались на небольшие группки, чтобы обсудить свежие новости.
– Поверить не могу, что он вернулся, – едва заметно покачала головой Ребекка.
– Лучше поверь сейчас, – хмуро бросила Ава, из их с подругой уголка буравя Виктора злым взглядом. – И готовься к обороне.
– Почему нас не предупредили? – возмутилась Бекки. – Мы же не рядовые сотрудники.
– А то ты Форда не знаешь, – состроила усталую и раздраженную гримасу Хейз, скрестив руки на груди. – Я уверена, что он даже партнерам в самый последний момент сказал.
Ребекка глубоко вдохнула, явно из последних сил сдерживая эмоции.
– Я надеюсь, ему хватит ума держать дистанцию, – буркнула она, отводя взгляд.
– Не будь наивной, – фыркнула Ава. – Мы же о Блэке говорим.
Стоило ей только закончить фразу, как будто в подтверждение ее слов взгляд Виктора упал на перешептывающихся подруг, и без лишних промедлений мужчина направился к ним. Улыбка его так и сияла дружелюбием, но на Ребекку она произвела самое омерзительное впечатление. Не тратясь больше на слова, девушка с гордым видом быстро удалилась в сторону своего кабинета. На несколько секунд прекратив улыбаться, Виктор проводил ее долгим взглядом, но вновь быстро просиял, переключив свое внимание на Аву. Последняя в отличие от подруги уходить не собиралась и с крайне недоброй ухмылкой смотрела на Блэка так, будто пыталась испепелить его взглядом.
– Привет, Хейз, – проигнорировав чужой настрой, поздоровался Виктор. – Смотрю, некоторые вещи никогда не меняются. Все так же пылаешь ярче солнца.
– Смотри не обожгись, Блэк, – со злым весельем оскалилась Ава.
– Воу, полегче, – предупреждающе поднял руку мужчина. – Поверь мне, я вернулся не ради войны.
– Ты-то, может быть, и нет, но неужели не догадывался, что не все тебя тут встретят с распростертыми объятиями? – съязвила в ответ рыжая и, явно не желая говорить дальше, направилась к себе.
– Ава, пожалуйста, – догнав ее, взмолился Виктор. – Я признаю, что Ребекка ненавидит меня за дело, но ты…
– А что я? – вскинув бровь, перебила его Ава. – Забыл? Я всегда придерживалась правила: «враг моего друга – мой враг».
– Нам работать вместе, – кольнув в ответ, напомнил Блэк.
– Боже, за что? – закатила глаза Хейз и вошла в свой кабинет, не то на автомате, не то намеренно закрыв за собой дверь. Едва избежав удара по носу, Виктор поймал створку и прошел за коллегой следом.
– Ава, я всегда считал нас профессионалами, – продолжил он, прикрывая за собой дверь. – А профессионалы не позволяют личному влиять на работу.
– Можешь не беспокоиться, мое к тебе отношение на работе никак не отразиться, – ответила Ава, с хозяйским видом устроившись в кресле и смотря на собеседника уже даже не с ярой ненавистью, а с умеренным презрением. – Если и ты в свою очередь будешь вести себя соответственно. Но во всем остальном какой-либо приветливости не жди.
– Понятно, – протянул Виктор. – Надеюсь, Ребекка придерживается той же позиции.
– С ней выясняй отношения сам, – сухо ответила Ава.
Виктор ответил не сразу, с досадливым видом поджав губы. Взгляд его серых глаз неопределенно блуждал по окружающему интерьеру, избегая пересечений с пылающим взором хозяйки кабинета. Хейз уже собиралась выпроводить его, как неожиданно Блэк поднял взгляд и посмотрел на нее с такой болью, которую она не надеялась увидеть в его глазах вновь.
– Я скучал по вам, – грустно улыбнулся Виктор и, не дожидаясь ответа, ушел. Только когда раздался тихий щелчок аккуратно закрытой двери, Ава отмерла и наконец-то глубоко и шумно вдохнула. Острые ногти раздраженно отбарабанили гневную дробь по столешнице. Чуть не царапнув по дереву, девушка резко поднялась и чеканным шагом направилась прочь из кабинета.
– Мистер Форд, к вам мисс Хейз, – осторожно доложила секретарша в приоткрытую дверь и тут же оказалась жестко отстранена в сторону.
– Выйди, Бетти, и никого не пускай. У меня к мистеру Форду важный разговор, – не глядя, бросила Ава и, уперев руки в бока, с крайне гневным видом встала перед столом начальства. Ни капли не удивленный наглостью подчиненной, Август Форд отвлекся от своих бумаг, кинул оценивающий взгляд на посетительницу и кивнул Бетти. Секретарша в свою очередь поспешила скрыться с глаз долой и плотно закрыла за собой дверь. Со смесью заинтересованности и терпеливого ожидания Форд посмотрел на Хейз и негласно предложил ей заговорить первой.
– Почему нас не предупредили о новом назначении? – едва сдерживая кипящие эмоции, сурово спросила Ава.
– В этом не было необходимости, – легко ответил Форд, вертя паркер в руках.
– То есть два ведущих архитектора недостаточно крупные фигуры, чтобы быть в курсе того, кто теперь финансовый директор? – с возмущением уточнила Хейз.
– Вы в курсе, – отметил Август, ткнув в сторону собеседницы ручкой. – Теперь. Как и все остальные.
– А заранее сообщить? – не унималась Ава.
– Зачем? – парировал начальник. – Чтобы вы с Ребеккой себе все выходные нервы мотали?
– Да хотя бы чтобы морально подготовится, что этот убл… – гневно ткнула в сторону двери девушка, но Форд предупреждающе поднял руку, заставив подчиненную замолчать.
– Хейз, выдохни и досчитай до десяти, – попросил он, поднимаясь и направляясь в сторону бара. – И присядь. В ногах правды нет.
Все еще пылая и кипя, Ава послушалась и грузно упала на белый диван для переговоров, сложив локти на расставленных коленях и угрюмо опустив голову. Набрав и ей, и себе по бокалу скотча, Форд протянул один из них девушке. Не проронив ни слова, та хмуро глянула на предложенное угощение, взяла стакан и сделала первый глоток. Излучая вселенское спокойствие и равновесие, ее начальник сел в белоснежное кресло напротив.
– Хейз, вот скажи мне, почему я тебя назначил ведущим специалистом в свое время? – спросил он, покачивая граненый бокал в руках и любуясь переливами янтарного напитка. Ава пожала плечами.
– Я ответственная, исполнительная и люблю свою работу, – без энтузиазма перечислила она пункты своего резюме. – А еще за меня Симмонс поручился.
– Ты предана компании, – с акцентом произнес Форд. – Ты пришла, не знаю здесь никого кроме Симмонса, который тебя же к нам и привел. Но с самого первого дня ты проявляла такую стойкость и борьбу за интересы компании, какую никто от тебя не ожидал. Да, ты бьешься с нами, отстаивая свою точку зрения, но благо компании для тебя все равно важнее. Хотя знаешь, что вполне можешь найти работу где-нибудь еще, где твое виденье примут без оговорок.
– Вы романтизируете, – цинично заметила Ава, потягивая скотч.
– А вот Блэк, напротив, в отличие от тебя не привязывается к одному месту, – пропустив ее слова мимо ушей, продолжил рассуждать Август. – Он прекрасно знает, что с комфортом устроится где угодно, а на поиски новой работы не потратит и дня.
– Так зачем же надо было брать его обратно? – злобно оскалилась Хейз.
– Потому что он финансист от бога, – веско произнес Форд и вздохнул. – Да, с ним не просто работать, но он намного превосходит того же Коллинза. Мне чудом удалось переманить его обратно к нам. Так что я прошу тебя вновь поставить интересы компании выше своих и не устраивать с Блэком грызню.
– Не волнуйтесь, как-нибудь мы с ним договоримся, – недовольно ответила Ава и одним глотком допила скотч.
– Хорошо, – кивнул Август и наконец-то отпил из своего бокала. – В тебе я не сомневаюсь. Но с мисс Мур, чувствую, придется поговорить отдельно.
– Дайте ей время. И не подпускайте к ней лишний раз Блэка, – ответила Хейз, поставив пустой стакан на столик, и поднялась на ноги. – Ребекке просто нужно переварить его возвращение, вот и все.
– Я в вас верю, – улыбнулся начальник. – Все-таки у вас-то двоих преимущество.
– Какое? – заинтересованно вскинула бровь девушка.
– Он считает себя виноватым, – развел руками Форд и тут же шутливо пригрозил пальцем. – Но не смейте этим сильно пользоваться. Если он опять уйдет, я и вас обеих уволю к чертовой матери.
– Есть, сэр, – глумливо ответила Ава и вышла из кабинета.
Но, как бы Ава ни пыталась держаться весь остаток рабочего дня, по-настоящему она расслабилась только дома. Приняв освежающий душ и переодевшись в домашние лосины и огромную фланелевую рубашку, девушка устало перевалилась через подлокотник дивана, упав спиной на продавленные подушки, и шумно выдохнула. С другого края на мягких лапах подошла Ванда, с любопытством понюхала влажные волосы хозяйки и, мигом потеряв всякий интерес, с безучастным видом легла рядом. Ава немного поелозила и медленно перетекла в сидячую позу, переложив кошку к себе на колени. Не ответив даже коротким мявком, Ванда расползлась на хозяйских ногах, лениво помахивая черным, как и вся ее шкурка, хвостом. Ава улыбнулась, тихонько поглаживая любимицу по короткой шерсти и дотрагиваясь до ее острых подвижных ушей, и откинулась на спинку дивана. В такие вечера после трудного дня ей всегда хотелось чтобы кто-то был рядом. Но, как известно, не всегда желания совпадают с реальными возможностями, и, наверное, именно поэтому Ава в итоге завела себе домашнего питомца.
Что касается разговоров по душам, то с этим было сложнее. На работе у нее была только Ребекка, вне ее – Эмма. Но с первой сейчас было сложно разговаривать, да и вообще находиться рядом. Ава хорошо знала свою подругу и понимала, что все их разговоры сейчас сведутся либо к Дону, из-за чего ненароком возникнет ссора, либо с Блэку, про которого не хотелось вспоминать вовсе.
Что же касается Эммы, то нынче она была далеко от Чикаго, в эпицентре Нью-Йорка. Домой любимая сестренка вернется только в пятницу, а телефонный разговор и даже скайп были совсем не тем, в чем нуждалась Ава. Ей нужен был даже не сам разговор, а ощущение присутствия близкого человека рядом. И именно поэтому она не звонила третьему кандидату, который, она знала, сможет ей помочь. Набрать номер легко, но взаимно молчать в трубку, заменяя близость суррогатным подобием, Аве не хотелось вовсе. Тем более они все равно встретятся во вторник вечером. Главное просто пережить завтрашний день, не позволяя себе окунуться в негатив с головой.
Будто бы угадывая чужие мысли, неожиданно прозвучал телефонный звонок. Выпустив Ванду из объятий, Ава взяла с журнального столика смартфон, посмотрела на экран и, заулыбавшись, ответила на вызов.
– Симмонс! Привет! – улыбаясь от уха до уха, поздоровалась она.
– Здравствуй, Ава, – мягко, точно дедушка разговаривал с любимой внучкой, поздоровался Симмонс. – Как у тебя дела?
– Да в целом все нормально, – коротко пожала плечами девушка. – На отсутствие работы не жалуюсь.
– Форд все такой же любитель играть на нервах? – поинтересовались на той стороне трубки.
– Он не самый плохой директор, и ты это знаешь, – напомнила Хейз.
– Что поделать, ты всегда была гибче меня, – добродушно сдался Симмонс.
– Приходится, куда деваться, – не без грустных ноток в голосе ответила Ава.
– В чем дело, дорогая? – забеспокоился Сэм. – Что-то стряслось?
– Да нет, ничего серьезного, – отмахнулась девушка. – Я просто устала. Понедельник – день тяжелый и все такое.
Замолчав, Ава задумчиво посмотрела в пол пару секунд и вновь оживилась.
– Кстати, ты просто так звонишь или что-то стряслось? – спросила она.
– Нет, все в порядке, – заверил ее Симмонс, и голос его заметно потускнел. – Я просто давно тебя не видел и не слышал. В последнее время я слишком сентиментален. Старость, будь она не ладна…
– Я могу заехать на выходных. Я тоже соскучилась по вам с Мартой, – тепло ответила Ава.
– Да, Марта была бы рада… – как-то совсем глухо и печально проговорил Симмонс, что, естественно, не ускользнуло от уха его собеседницы.
– Сэм, точно все в порядке? – напряженно спросила она.
– Да. Да, Ава. Все хорошо, – быстро взял себя в руки Сэм. – Ава?
– Да?
– Скажи, ты счастлива?
Вопрос застал девушку врасплох. Она смолкла, не зная, что ответить, и глубокого задумалась.
– Ава? – вновь позвали ее с той стороны.
– Сэм, ты знаешь, это не простой вопрос. Уж больно философский, тем более для начала недели и на трезвую голову, – попыталась отшутиться Ава, но быстро снова стала серьезной. – Но в целом… Если отбросить все мелкие неурядицы и смотреть на реализованные мечты и цели, то… Гм. Я добилась почти всего, о чем мечтала. И в работе, и в отношениях. Так что…
Вновь короткая пауза. Последние сомнения и подсчеты перед принятием решения.
– Да, Сэм. Я счастлива, – улыбнулась Ава.
– Я рад, дорогая, – со всей теплотой ответил Симмонс, будто бы сквозь расстояние видел ее улыбку. – Я правда рад.
– Сэм, знаешь, ты меня пугаешь, – нахмурилась девушка. – Точно все нормально?
– Просто устал, дорогая. Не о чем беспокоится, – вновь заверил он ее. – Я, пожалуй, не буду тебя больше отвлекать. Да и самому пора.
– Как скажешь, – согласилась Ава. – И я все-таки заеду к вам в выходные.
– Конечно, дорогая. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Сэм.
Ава отняла от уха погасший телефон и бросила его обратно на столик, поверх стопки журналов. Откинулась на спинку дивана и задумчиво посмотрела в окно. Она была очень рада услышать Симмонса, но разговор вышел каким-то странным, и девушка была в смятении. Хотя с другой стороны, выйдя на пенсию, Сэм периодически впадал в меланхолию, так что удивляться было особо нечему. Но навестить их с Мартой все-таки стоило. Она уже очень давно не видела Симмонсов и порядком по ним соскучилась.
А пока надо было придумывать, чем занять вечер, и, как назло, именно сегодня у Авы пропал интерес и к книгам, и к фильмам, и к сериалам. Для спонтанной вечерней пробежки вокруг квартала она слишком устала, заранее разгружая следующий вечер от работы, а для возни и экспериментов на кухне не было аппетита. В итоге, девушка не придумала для себя ничего лучше, как отвлечься на какую-нибудь игру. Желательно, как можно более атмосферную. Поразмышляв немного, Ава набрала себе виски, принесла с кухни крекеры, чтобы не пить на совсем уж пустой желудок, поставила в приставку диск «Silent Hill 2» и, сев по-турецки, устроилась напротив телевизора с джойстиком в руках. Под боком привычно пристроилась Ванда, свернулась уютным калачиком и вмиг забылась сладкой дремой.
Игры всегда хорошо отвлекали. В отличие от тех же книг, когда из-за посторонних мыслей Ава могла застрять на одном предложении и перечитывать его по многу раз, не в силах сосредоточиться на смысле, они занимали все ее внимание, вынуждая концентрировать слух, зрение и реакцию, и не оставляли возможности думать о чем-то другом, несвязном.
