Текст книги "Ава (СИ)"

Автор книги: Pretty Rippey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 53 страниц)

Как правило, гормональные контрацептивны Ава принимала за завтраком, но из-за своего опоздания напрочь про них забыла и вспомнила только сейчас. Ничего особенно страшного в подобной задержке не было, но Хейз с детства нервировало принимать таблетки не по расписанию. А уж препаратов за всю жизнь ей довелось наглотаться гораздо больше, чем хотелось бы. Что касается остального… Не то, чтобы они с Робертом боялись перспективы стать родителями. Вернее было бы сказать, что детей они никогда и не обсуждали даже.

Нет, Ава не была чайлдфри. Детей она не боялась. Наоборот, они ей нравились, и волей-неволей она иногда задумывалась о перспективе обзавестись своими. В том числе и насколько в ее случае, с ее образом жизни и занятостью на работе это вообще возможно.

Но о том, как к детям относится Роберт, она не знала. Хотел ли он их? Планировал когда-нибудь? Ни один из подобных личных вопросов Ава никогда ему не задавала и не собиралась. В том не было смысла, потому что с самого начала их с Робертом отношений было вполне очевидно и предельно ясно, что общего будущего у них нет и никогда не будет. От того и все разговоры о контрацепции возникали вовсе не из-за страха перед детьми. Просто они оба прекрасно понимали, что так будет лучше и проще для всех. Ведь рано или поздно все равно придется расстаться.

Ава глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Наверное, с учетом недолговечности их отношений было неправильно так привязываться, но все ее естество требовало взять телефон и позвонить Риду. Она даже не знала, что ему скажет, как уместит в телефонный разговор весь тот кошмар, который на нее сегодня обрушился, но все же потянулась к сумке, чтобы достать смартфон и зарядку, которую успела прихватить из дома. Найдя розетку и подождав немного, пока включится телефон, Ава попыталась придумать, что скажет Роберту, с чего начнет, но, бросив бесплодное занятие, нажала на вызов.

К счастью ли или нет, но абонент не отвечал. Скорее всего, Рид был на срочном совещании или встрече с кем-нибудь важным по работе и по своему обыкновению поставил телефон на беззвучный режим, дабы не отвлекаться на посторонние дела. Аве уже приходилось с этим сталкиваться, так что беспокойства у нее его молчание не вызвало. Но все равно на сердце стало как-то особенно одиноко и тяжело.

Наконец-то собравшись с духом, Ава привела себя в порядок, подождала, пока смартфон зарядится хотя бы наполовину, и, собрав вещи, вышла в коридор. В доме все так же шумели голоса. Кажется, Марта разговаривала с кем-то в гостиной, но Ава не могла ничего толком разобрать да и не хотела вслушиваться. Чужие разговоры ее совершенно не интересовали, ведь она приехала сюда не ради них, а ради Марты…

– Простите, вы Ава Хейз?

Девушка вздрогнула и резко обернулась, посмотрев с лестницы вниз. Там, в холле, стоял некий мужчина. Рослый, темнокожий, хорошо, но просто одетый и старше самой Хейз лет на десять минимум. Ава его раньше никогда не видела.

– А кто спрашивает? – подозрительно спросила она, спустившись с лестницы, и подошла к незнакомцу.

– Детектив Джон Беккер, – представился мужчина, показав полицейский значок. – Убойный отдел.

– Убойный? – непонимающе переспросила Ава, скрещивая руки на груди. – А разве вы разбираетесь с пожарами?

– Если кто-то погиб, – пояснил Беккер. – В данном же случае мы вовсе предполагаем убийство.

Лицо Авы вытянулось от удивления

– Что? – опешила она. – Вы уверены?

– К сожалению, мисс, – с сочувствием подтвердил детектив. – Экспертиза показала, что Сэмюэля Симмонса и Гарри Джонса, охранника галереи «Аврора», оглушили и заперли в здании. Мы предполагаем, что тот же человек, скорее всего, виновен и в поджоге.

– Но кому это могло понадобиться? – непонимающе вопросила Ава, безвольно уронив руки и едва успев машинально поймать съехавшую с плеча сумку.

– Это я хотел спросить у вас, – кивнул Беккер. – Скажите, вы хорошо знали мистера Симмонса?

– Нам обязательно говорить об этом прямо сейчас? – чувствуя, как внутри у нее все переворачивается и умирает, уточнила девушка.

– Я сожалею о вашей утрате, мисс Хейз, и все понимаю. Но чем дольше затягивается расследование, тем больше стынет след – твердо объяснил свою позицию детектив и достал блокнот с ручкой. – Давайте сначала. Вы с мистером Симмонсом были друзьями?

– Да, можно и так сказать, – понимая, что отползти в сторону и переварить шокирующую новость ей не позволят, со вздохом ответила Ава. – Он в первую очередь был моим наставником и почти родным. Как дедушка, вроде того.

– Как давно вы дружите?

– С Иллинойского университета. Он был моим преподавателем и куратором дипломного проекта.

– Когда вы в последний раз его видели?

– В последний – около месяца назад, – ответила Ава и с виноватой миной уточнила, – Работа. Времени вечно слишком мало, чтобы успеть везде. Но мы часто созванивались.

– И когда вы созванивались в последний раз?

– Эм, в понедельник вечером кажется. Нет, точно. В понедельник вечером, – утвердительно кивнула девушка и задумчиво нахмурилась. – И разговор был каким-то странным.

– Почему вы так считаете? – чуть сощурив один глаз, уцепился за ее последние слова Беккер.

– Он позвонил мне, мы поговорили совсем немного, и он спросил меня, счастлива ли я, – с обескураженным видом пояснила Ава, неожиданно взглянув на прошлый разговор совсем другими глазами.

– Что вы ему ответили? – продолжил идти по следу детектив.

– Я… Я ему сказала, что счастлива, – понимая, что земля ушла из-под ног окончательно, ответила девушка и тяжело сглотнула. – Почему-то ему было очень важно узнать, что я счастлива…

– Мисс Хейз, – положив свою массивную руку на ее плечо, мягко окликнул Аву Беккер. – Я прекрасно понимаю, каково вам сейчас, но у меня осталась всего пара вопросов, и я вас отпущу. Постарайтесь, пожалуйста. Ради вашего друга.

Ава неловко кивнула головой, отчаянно пытаясь взять себя в руки и не давать волю нахлынувшим эмоциям.

– Что еще вы хотите знать? – глубоко и судорожно вздохнув, спросила она.

– Вы знаете, по какой причине мистер Симмонс мог оказаться в ночь пожара в галерее? – вновь приготовившись записывать заметки в блокнот, задал вопрос детектив.

– Нет, – сдавленно произнесла девушка. – Даже предположить не могу.

– Он мог назначить там с кем-нибудь встречу?

– Даже если так, то я об этом ничего не знаю.

– Он вообще упоминал галерею каким-нибудь образом в последнее время?

– Нет. Точно нет.

– Понятно, – задумчиво протянул детектив, смотря на свои записи, и вновь поднял взгляд на допрашиваемую. – У Сэма могли быть враги?

– Доминик Льюис разве только, – неуверенно ответила Ава. – Они долгое время были ярыми конкурентами. Никогда не могли сойтись во взглядах и постоянно конфликтовали. Но я сомневаюсь, что Льюис пошел бы на убийство. Он, конечно, неприятный человек, но это слишком низко даже для него. Тем более и смысла давно уже нет. И Сэм, и Льиюс несколько лет как вышли на пенсию, и вся их вражда теперь сводилась к редким играм в бильярд.

– То есть они общались? – уточнил Беккер.

– Они как Магнето и Профессор Икс, – пожала плечами Хейз. – Никогда не разделяли точку зрения друг друга, но вели себя как старые друзья. Друзья, враги… Вам даже Марта не сможет сказать точно, кем они были.

– А вы хорошо знаете мистера Льюиса?

– Не очень, – скривилась девушка. – Я, можно сказать, наблюдала за их войнами с галерки. Так получилось.

– И больше кроме мистера Льюиса никого не можете вспомнить? – вновь чуть сощурив правый глаз, уточнил детектив.

– Нет. Таких, чтобы прям ненавидели и желали смерти, никого, – отрицательно покачала головой Ава. – С сыном у них, конечно, всегда были не самые радужные отношения, но не так уж Сэм сильно ругался с Ником. Ник просто считал, что Сэм его недооценивает, и поэтому после университета перебрался в Нью-Йорк.

– Кроме последнего звонка, вы больше ничего странного или нетипичного вспомнить не можете?

– Нет, ничего такого больше не было.

– Хорошо, – кивнул детектив, делая очередную пометку в блокноте. – Скажите, а вы сами где были в ночь со вторника на среду?

Ава не сразу ответила, посмотрев на Джона Беккера вначале с удивлением, а затем со злостью.

– Вы что, меня подозреваете в чем-то? – гадливо спросила она, скрещивая руки на груди.

– Вас – нет, – как ни в чем ни бывало ответил детектив. – Но для протокола обязан спросить.

– Спала дома. Одна, – язвительно ответила девушка. – Моя кошка Ванда может подтвердить.

– Думаю, ее показания не понадобятся, – миролюбиво усмехнулся Беккер, убирая блокнот и ручку обратно во внутренний карман пальто. – Не надо злиться, мисс Хейз. Это всего лишь уточнение.

– А вам было бы приятно, если бы ваш друг погиб, а вам задавали бы подобные вопросы? – раздраженно проворчала Ава.

– Тем не менее такая у меня работа, – легко ответил детектив. – Позволите еще один вопрос? Не по следствию.

– Какой? – устало закатила глаза Хейз.

– Вы ведь не из Штатов? – заметил Беккер.

– Я из Дублина, – холодно ответила Ава. – Перебралась с семьей в Чикаго, когда мне было четырнадцать. После совершеннолетия получила гражданство. А что?

– Ваш акцент, – пожал плечами детектив. – Очень сильный для человека, который достаточно долго прожил в Америке.

– Никогда не пыталась от него избавиться, – недовольно скривилась Хейз. – Мне так больше нравится.

– Что-то родное? – понимающе кивнул Беккер.

– Я вам более того скажу, я на гэльском до сих пор немного говорю, – не скрывая насмешливого тона, поделилась девушка.

– Серьезно? – не поверил мужчина.

– Нас с сестрой в детстве часто оставляли на лето у бабушки по отцовской линии, – уже спокойнее и равнодушнее пояснила Ава. – А она жила в глубинке и почти не знала английского, только гэльский. Так что практики у нас было навалом, а после переезда старались не забывать.

– Понятно, – улыбнулся детектив. – Что ж, спасибо вам, мисс Хейз. Мы будем держать в курсе расследования миссис Симмонс, так что обо всем сможете узнать у нее. Всего доброго.

– До свидания, – без особого энтузиазма попрощалась Ава и, первая же выйдя из коридора, вернулась обратно на кухню, чтобы через заднюю дверь попасть во двор. Ей нужно было отдышаться.

Они оставались рядом с Мартой до самого вечера. В доме все время было неспокойно: то и дело кто-то затевал споры и склоки, а кто-то не справлялся с эмоциями, слезами или гневом. И никто не хотел покидать Марту, так как боялся оставлять ее одну. Только под вечер большая часть собравшегося народа разошлась, осталась только Долорес, которая с согласия подруги решила остаться заночевать. Последними уходили Август и Ава.

– Я приеду помочь с похоронами, – тихо произнесла Хейз, обнимаясь с Мартой на прощание.

– Не утруждай себя, милая, – мягко ответила ей та.

– Я обижусь, если не разрешишь, – буркнула Ава.

– Ох, дорогая, – улыбнулась Марта, выпустив девушку из своих объятий, и с родственной теплотой убрала выбившуюся рыжую прядь с ее лица.

– Иди, – после короткой паузы произнесла женщина с грустной улыбкой на старом лице. – Нам всем нужно отдохнуть. Нам еще долго нужно будет быть друг для друга сильными.

Ава едва заметно вздохнула и невольно задержала дыхание, смотря на Марту. Почти весь день они провели вместе, но, только собираясь уходить, она неожиданно для себя заметила как та постарела… Или же просто впервые в жизни стала выглядеть на свой истинный возраст, а не как раньше, моложе и живее.

– Ава, нам пора, – нехотя вмешался Август, подгоняя Хейз.

– Не волнуйтесь за Марту, – напомнила о себе Долорес привычным недовольным тоном. – Я за ней присмотрю.

Ее давнейшая подруга только снисходительно покачала головой и, поцеловав по очереди Августа и Аву в щеки, проводила их до двери.

На дворе было уже темно, и единственный шум, который нарушал монотонную тишину пригорода, был двигатель такси. Сев в машину, Форд и Хейз отправились обратно в город.

Первой отвезли к дому Аву. Девушка быстро сунула свою долю за проезд водителю и выбралась из такси на тротуар прежде, чем Форд начал возмущаться.

– Помни, ты можешь взять отгул больше, чем на три дня, – напомнил ей Август из машины. – И никаких «нет».

– Мне завтра все равно надо будет на работу. Слишком много дел, которые нельзя откладывать, – ответила Ава. – А потом я не знаю. Может быть.

– Договорились, – согласился Форд. – До скорого.

– До свидания, – попрощалась девушка и постояла еще немного на месте, провожая взглядом отъезжающее такси. Застегнув кожаную куртку до самой шеи, Ава неспешно побрела домой.

Заканчивалась первая половина октября, осень была в самом разгаре, и дни с каждым разом становились все холоднее и холоднее, а деревья цвели золотыми и огненными красками, медленно опадая в преддверии зимы. Ава любила осеннюю пору. В детстве ей даже было жаль, что она родилась не в это чудесное и богатое на краски время, а в середине весны, когда природа только начинает готовиться к новому цветению. Родиться в тот момент, когда все вокруг словно бы было охвачено огнем, ей всегда казалось более подходящим для ее натуры. Но некоторых вещей не изменить, будто то рождение или смерть…

От путаных размышлений и сбивчивых от усталости сумрачных мыслей Аву отвлекла вибрация звонка. Остановившись в нескольких шагах от своего подъезда, девушка порылась в сумке, достала смартфон и не глядя нажала на копку принятого вызова.

– Алло? – скучным голосом ответила она, про себя мечтая поскорее оказаться дома и лечь в постель.

– Ава?

Сердце громко екнуло, и в один миг пропала вся сонливость. Роберт.

Ава на пару секунд затаила дыхание, не на шутку разволновавшись. Она не была готова сейчас говорить с ним, тем более по телефону. Она не знала, как ему сказать о том, что сегодня произошло, и не готова была решать, стоит ли в целом рассказывать и втягивать его в чужой кошмар. Все же отношения без перспектив и обязательств сами же и обязывали держать дистанцию.

– Привет, – заставила себя ответить Ава. – Я тебе сегодня днем звонила.

– Да, я знаю, – подтвердил Роберт. – Я был вначале на совещании и потом сам тебе несколько раз перезванивал, но ты не брала трубку.

– Извини, – совсем сникла Хейз. – Я поставила на вибрацию и не заметила.

– У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросил Рид. Внутри у Авы все съежилось и заныло.

– Да более-менее, – рассматривая носок своего ботинка в свете уличного фонаря и чужих окон, попыталась она уйти от объяснений. – У меня сегодня… У меня сегодня очень трудный день выдался. Как-то так… Давай я тебе потом обо всем расскажу? А то сейчас внятно не сформулирую все равно.

– Ты сейчас дома? – уточнил Роберт, тоном давая понять, что скомканные объяснения Авы его не удовлетворили и не успокоили ни на йоту.

– На подходе, – пожала одним плечом Ава.

– Мне приехать?

Сердце опять екнуло, но на этот раз повод был другой. За весь тот год, что они встречались, Рид ни разу не был у Авы в гостях. Нет, у них не было никаких запретов на сей счет, но с самого начала получилось так, что пересекались они только на его квартире. О ее же территории речи как-то никогда не заходило. Ава подозревала, что Роберт, который не особо жаловал гостей в собственном доме, сам не любил ходить по гостям и тем более никогда не напрашивался к другим. Или же, с другой стороны, ему было просто неинтересно, где и как живет Хейз. Она не могла исключать и такой вариант. Что касается ее самой, то Ава не хотела приводить его к себе. Его лофт был в ее глазах ее личным замком Руаси[1], а пригласить своего Господина в свою скромную и слишком реальную квартирку означало для нее уничтожить весь сказочный и романтичный флёр их отношений. Боялась Ава и другого, что осталось далеко в прошлом и что она хотела бы забыть, но помнила в назидание.

И все-таки если бы Роберт приехал…

– Нет, не надо, – ответила Ава, преодолев сиюминутную слабость. – Уже поздно, а завтра опять на работу.

– Ава.

– Да, Роберт?

– Я надеюсь, ты знаешь и понимаешь, что в любой момент можешь приехать ко мне и оставаться так долго, как посчитаешь нужным.

Вновь возникла неловкая пауза. Ава молчала, не зная, что ответить.

Но ведь все правильно. Они условились так с самого начала. Она вверила ему себя и позволила делать с собой все, что ему захочется, а он, в свою очередь, обещал в ответ на ее преданность заботиться о ней и оберегать. Одно из важнейших правил их отношений, которые они обещали блюсти.

– Я знаю, – тихо ответила Ава. – Да, я знаю… Спасибо.

– Если не сейчас, то когда мы встретимся? – уточнил Роберт.

– Может быть, завтра? – смущенно предложила Хейз. – Вечером, например?

– Я освобожусь в обед, – не допускающим возражений тоном ответил Рид. – Ты сможешь?

– Думаю, да, – безропотно согласилась Ава. – Где встретимся?

– Созвонимся завтра и договоримся.

– Хорошо.

– Ава, я очень надеюсь, что ты ничего от меня не скрываешь, – мягко произнес Роберт.

– Я просто очень устала, – проглотив ком в горле, ответила девушка. – Я обещаю, что обо всем расскажу.

– Хорошо, – явно нехотя согласился Рид. – Спокойной ночи, Ава.

– До завтра, Роберт, – ответила ему Хейз и выключила телефон.

Но ведь она могла. Могла взять такси. Могла приехать к нему, открыть дверь своими ключами и броситься ему на шею, ища в его объятиях спасение и защиты от злой и жуткой реальности. Она знала, он бы утешил, выслушал и был бы рядом. И если когда-нибудь и его жизнь рухнула бы и рассыпалась в прах и он пришел бы к ней, она не задумываясь поступила так же.

Но были их общие правила и были ее личные. Был предел их отношений, которым она не могла пренебречь. Иногда сказка должна оставаться только сказкой.

С этой невеселой мыслью Ава спрятала телефон в карман. На дисплее горели значки других пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений, но она решила проверить их позже. Неспешно Хейз прошла в подъезд, медленно поднялась по лестнице и открыла дверь. Как ни странно, внутри горел свет. Заслышав шаги хозяйки, в прихожую вбежала с громким мяуканьем Ванда, а за ней вышла миловидная девушка в пестром свитшоте с цветочным принтом, узких темно-малиновых джинсах и с распущенными каштановыми волосами, от середины и до самых кончиков выкрашенных в насыщенно-розовый цвет.

– Эй. Привет, – неловко улыбнувшись, тихо окликнула она Аву, которая наклонилась погладить взволнованную Ванду. Хейз выпустила кошку из рук, медленно поднялась и блестящими от слез глазами посмотрела на гостью. Не теряя больше ни минуты, пестрая, как птица, девушка подскочила к ней и крепко обняла.

– Я знаю, – едва слышно шепнула она, утыкаясь носом в ворот кожаной куртки. Вцепившись в сестру, как будто в свое последнее спасение, Ава прижалась к Эмме и громко разревелась.

Они сидели на диване, старшая и младшая сестра, одинаково поджав под себя ноги и подперев головы руками, и неспешно перебирали последние события. Буря к тому времени уже улеглась, принеся потери в виде всех бумажных платочков и салфеток в доме и разграбленной в поисках успокоительного и аспирина аптечки. Даже Ванда лениво развалилась между сестрами, позволяя им мимоходом себя гладить и почесывать за ушами.

– Я думала, ты приедешь в пятницу, – неловко шмыгнув расквашенным от бурных рыданий носом, произнесла Ава совсем севшим голосом.

– Пятница была крайним сроком, – объяснила Эмма, поглаживая кошку. – Учитывая то, как до этого не повезло нашим конкурентам, мы рассчитывали на сложности с клиентами. Но боссу все-таки удалось их очаровать, и они достаточно быстро согласились подписать с нами контракт. Так что я вылетела ближайшим рейсом. Могла бы остаться в Нью-Йорке еще на пару дней, но мама до сих пор не вернулась, а ты знаешь, как, я не люблю путешествовать без нее, тебя или Мэтта. Без вас я начинаю скучать и чахнуть.

Ава прыснула, улыбнувшись.

– Как всегда, не терпишь одиночества, – заметила она.

– Если только я в любой момент не могу увидеть тех, кого люблю, то да, – спокойно согласилась Эмма с короткой улыбкой, которая тут же погасла. – Я заранее позвонила Мэтту, но ни он, ни я так и не дозвонились до тебя. Вначале я не придала этому значения. Но после того, как Мэтт встретил меня в аэропорту, а ты все еще не брала трубку, я начала реально беспокоиться. Я пыталась выйти на тебя через других, но, только дозвонившись до Ребекки, узнала о том, где ты и что стряслось.

– Ребекка тоже знает? – опустив голову, глухо уточнила Ава.

– Ей вроде как рассказала секретарша Форда после того, как вы вдвоем молнией исчезли из офиса, никому ничего не объяснив, – пожала плечом Эмма.

– Значит теперь весь офис в курсе, – с отстраненным видом печально вздохнула рыжая.

– Они бы все равно узнали, – логично отметила ее сестра и, мягко пересев чуть ближе, чтобы не побеспокоить кошку, погладила Аву по плечу. – Такие вещи не спрячешь.

– Я знаю, – коротко поджала губы младшая сестра. – Но так хочется от всего убежать…

Вместо ответила Эмма села ближе, на освободившееся от юркнувшей на пол Ванды место, и прижала сестру к себе. Ава безропотно прильнула к ней и зарылась носом в ее разноцветные волосы.

– Это несправедливо, – глухо буркнула она и тихо всхлипнула. – Ему ведь даже семидесяти еще не было. Он не должен был умирать так рано. И так… ужасно…

– Да, – тихо согласилась Эмма. – Но мы ничего не можем поделать. Только постараться пережить.

Ава промолчала, не в силах что-либо ответить, и устало закрыла глаза.

Так, в тишине и неподвижности, обнимая друг друга, они просидели около четверти часа. Где-то вдалеке, за плотными стеклами окон, шумел большой город и жизнь текла своим чередом. Люди умирали. Люди рождались. И не было ни одной известной человеку силы, которая смогла бы остановить этот круговорот и позволила бы замереть со своими близкими и любимыми в одном мгновение на веки вечные. Как бы сильно иногда ни хотелось, чтобы она существовала…

– Жаль, я его знала хуже, чем ты, – тяжело вздохнула Эмма, нарушая застывшую тишину. – Он был клевым.

– Он был легендарным, – кое-как улыбнувшись, ответила Ава и, отстранившись, откинулась на спинку дивана. Немного помолчав, она вновь обернулась к сестре, лениво прижав щеку к старой кожаной обивке.

– А Мэтт в курсе, что ты у меня? – спросила она, переводя тему с болезненной на нейтральную.

– Он меня к тебе отвез и не стал спорить, когда я ему сказала, что, скорее всего, останусь с ночевкой, – легко ответила Эмма. – Он сам был в шоке, когда я ему рассказала о случившемся. С его-то многочисленной родней, он прекрасно понимает, о чем идет речь.

– Да, наверное, – вяло согласилась Ава. Заметив, что сестра снова начала сникать и тонуть в своем горе, Эмма взяла ситуацию в свои руки.

– Выпьем? – предложила она, поднимаясь с дивана. – Виски или еще что?

– Боюсь, у меня сейчас после крепких напитков опять голова разболится, – потерла переносицу Ава. – Давай лучше пиво. У меня в холодильнике есть имбирное. К твоему приезду запаслась.

– Неплохо было бы еще чего-нибудь пожевать, – заходя на зону кухни, заметила Эмма и открыла холодильник. – Может, закажем пиццу?

– Хочешь сказать, что у меня совсем ничего нет? – криво ухмыльнулась Ава и, порывисто поднявшись, прошла следом на кухню. Чуть потеснив сестру, она лично заглянула в холодильник и после непродолжительного молчания сдавленно вздохнула.

– Мда, идея с пиццей мне теперь тоже нравится, – согласилась она, тоскливым взглядом изучая практически пустые полки. Было только пиво, а вот к нему – ничего.

– Как насчет пепперони? – поинтересовалась Эмма и, поднырнув сестре под руку, достала две бутылки имбирного.

– Если только мы еще заодно закажем с ананасами, – поставила условие Ава, захлопывая холодильник.

– Я ее есть не буду! – запротестовала Эмма, уже набирая на смартфоне номер любимой пиццерии.

– Конечно, – ехидно поддакнула Ава, забирая у нее бутылки и доставая из кухонного ящика открывашку. – Ты только вначале нос от нее воротишь, а потом половину чуть ли не в одиночку съедаешь.

– А вот это уже наглая ложь, – вновь попыталась отпереться Эмма, но ее веселая улыбка выдавала ее с головой. – Один-два кусочка – это еще не пол пиццы!

– Один-два, да, – с коварной усмешкой кивнула Ава, отдавая старшей открытую бутылку и отпивая из своей. – А потом еще один кусочек, и еще… Глядишь, и на завтра уже ничего и не осталось.

Улыбаясь и давясь от смешков, Эмма хотела было что-то возразить, но в этот момент на другом конце телефона ей наконец-то ответили.

– А, да! Добрый вечер, – тут же переключилась девушка. – Мы бы хотели заказать пепперони…

– И с ананасами, – мурлыкнула Ава совсем рядом со смартфоном сестры и приложилась к бутылке.

– И да, с ананасами и курицей, – с обреченным вздохом, подтвердила Эмма, обняв младшую рукой, в которой держала пиво.

– Спасибо, – совсем тихо шепнула Ава и ласково прижалась лбом к плечу сестры. Та в ответ на секунду отвлеклась от заказа, чтобы наградить младшую лаковой улыбкой, и вновь вернулась к прерванному диалогу.

– Адрес? Да, сейчас. Записывайте.

– Я пока пойду переоденусь, – отстранившись, сказала Ава и, небрежно помахивая бутылкой, направилась в спальню.

Спальня была отделена от общей комнаты широкими раздвижным дверями, чуть ли не полностью состоящими из квадратных стекол в тонких рамах, и парой легких штор. И те, и другие Ава задвигала редко. Все-таки жила она одна, прятаться ей было не от кого, да и Ванда очень не любила находить в доме закрытые двери и каждый раз громко возмущалась. В силу привычки забыв про приватность и сегодня, Ава поставила пиво на прикроватную тумбочку и принялась неспешно раздеваться.

Прожитый день выжал из нее все силы. Чувствуя себя полностью разбитой и безумно уставшей, Ава первым делом вынула ремень из петель и небрежно бросила его на кровать. Затем пуговица за пуговицей она неторопливо расстегнула рубашку и, преодолевая лень, заставила себя повесить ее на плечики и убрать в шкаф. И только Хейз задрала края майки, которую одела под низ, как неожиданно услышала у себя за спиной сдавленный вздох.

– О боже, Ава…

Сердце замерло на долгое и леденящее мгновение и с гулким стуком отмерло. Побледнев как мел, Ава быстро попыталась опустить майку обратно, но Эмма не позволила ей спрятать то, что она по неосторожной случайности продемонстрировала старшей сестре.

– Не, не, не убирай! – запротестовала та, мигом подскочив к младшей, и поймала края майки. Действуя крайне осторожно и аккуратно, Эмма медленно подняла ткань обратно наверх. Ава неловко поежилась и, случайно увидев отражение сестры в небольшом зеркале на туалетном столике, ее испуганное выражение лица, быстро опустила взгляд в пол.

– Господи, как ты можешь позволять ему делать с собой такое? – тихо спросила Эмма, в ужасе рассматривая почти исчезнувшие, но все еще впечатляющие следы от плетей.

– Потому что я могу! – взъярилась Ава, поспешно отстраняясь, и стянула майку вниз. – И хочу.

– Я тебя никогда не пойму, – печально покачав головой, посетовала Эмма.

– Тебе и не нужно, – раздраженно отмахнулась младшая сестра, отхлебывая из бутылки еще пива, и чуть более мягко добавила, – Достаточно того, что я знаю, что делаю.

– А ты уверена, что действительно знаешь? – серьезно спросила старшая.

– Поверь, – с непоколебимой твердостью кивнула Ава и, обогнув сестру, стремительно вышла из спальни.

– Когда ты меня с ним познакомишь? – выбежав следом, выпалила Эмма.

– Чего? – изумленно переспросила Ава, чуть не подавившись пивом. – Я тебе и так его полное имя назвала и дату рождения. Для простого обывателя этой информации должно быть более чем достаточно, а уж для программиста вроде тебя – тем более!

– Ты сама прекрасно знаешь, что кроме пары безликих фактов и официальной трудовой истории на него в сети в общем доступе больше ничего нет. Это тебе любой пользователь найдет, даже последний ламер. А если идти дальше, то это уже хакерство, и я на такое не подписывалась, – справедливо возмутилась ее сестра. – У него даже страницы на фейсбуке нет!

– Он не любит социальные сети, – безразлично отмахнулась Ава.

– Хорошо, допустим, – умерила свой пыл Эмма. – Но что о нем толком известно? Ему тридцать два, закончил Гарвард, работает в одной из самых крупных финансовых компаний в Чикаго, и его годовой доход намного превышает твой, мой и Мэтта вместе взятые. Но этого мало!

– А на мой взгляд, вполне хорошее резюме, – легко парировала младшая.

– Он британец! – с праведным возмущением напомнила Эмма.

– Национальный вопрос-то тут при чем?! – так же яро вопросила Ава. – Твой муж вообще наполовину русский! И я не помню, чтобы тебе это когда-либо мешало.

– Мэтт – совсем другое дело, – без заминки ответила старшая сестра. – А тут ирландцы, британцы… Из этого никогда ничего хорошего не получалось…

Последние слова она произнесла скомканно и с неловким видом замолчала под тяжелым и крайне красноречивым взглядом Авы, негласно признав, что аргумент был откровенно бредовым.

– Просто признай, что он тебе не нравится, – выдержав паузу, язвительно-уставшим тоном произнесла ее сестра.

– Не в этом дело, – серьезно ответила Эмма. – Я ему не доверяю.

– Но ему доверяю я, – пожала плечами Ава. – Разве этого мало?

– Мне мало, – кивнула старшая.

Издав громкий вздох, младшая закатила глаза, тяжело упала на диван и, поставив пустую бутылку на стол, с обреченным видом спрятала лицо в ладонях. Каждый раз спор сестер заходил в один и тот же тупик. Они во многом прекрасно друг друга понимали и с детства не знали подруг ближе и вернее. Но всякий раз, когда вставал вопрос о своеобразных интимных предпочтениях Авы, между ними вырастала гигантская стена. Как бы они ни пытались найти общую волну, все было без толку. Но даже такая огромная пропасть между ними не могла заставить Эмму отвернуться от сестры. Немного помедлив, она осторожно села рядом с Авой и тепло погладила ее по израненной спине.

– Слушай, ты тоже меня пойми, – как можно более мягко и миролюбиво произнесла она. – Я давно смирилась с твоими наклонностями, но мне все равно тяжело переваривать мысль, что есть некто, кому ты позволяешь себя избивать. Ты ему, может быть, и доверяешь, но я-то его даже не видела никогда. Я боюсь, что вдруг он сделает с тобой что-то плохое. В смысле совсем-совсем плохое, даже по твоим меркам.

Ава отняла ладони от лица и, подперев ими подбородок, какое-то время застывшим взглядом смотрела перед собой.

– Знаешь, мне на самом деле хочется вас познакомить, – с трудом наконец-то призналась она. – Я думаю, он мог бы тебе понравиться. Он на самом деле хороший и умный человек. Но я не могу.

В очередной раз переведя дыхание, она наклонилась в сторону и прижалась к сестре, уронив голову ей на плечо. Эмма в ответ обняла ее за плечи и ободряюще погладила по руке.