Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 53 страниц)
– Он тебя бесит? – не прекращая усмехаться, уточнил Роберт.
– Я его с трудом перевариваю после всего, что случилось. Посмотрим, смогу ли привыкнуть к нему теперь, – печально вздохнула Ава и подцепила вилкой кусочек рагу. Пожевав совсем немного, девушка расцвела от блаженства и с энтузиазмом принялась уплетать ужин, совершенно не замечая, с каким удовольствием за ней наблюдает Рид.
– Черт, это вкусно! Очень, очень вкусно, – указала она вилкой на свою тарелку. – В каком ресторане так божественно готовят?
– В квартире надо мной, – ответил Роберт, неспешно принимаясь за ужин. – Жена соседа не работает, сидит дома с детьми, но ей нравится, когда у нее есть немного своих денег. Поэтому она подрабатывает поваром и готовит для таких вечно занятых одиночек, как я.
– Ей нужно открыть свой ресторан, – заметила Ава, опустошив уже больше половины тарелки.
– Она думает об этом, – кивнул Рид и, отложив вилку, направился обратно к холодильнику. – Кстати, я заказал у нее десерт. Из тех, что ты любишь.
Вернувшись, он поставил перед Авой небольшую вазочку с фруктовым салатом и сладким сыром. Лакомство выглядело просто, без ресторанного лоска, но настолько аппетитно, что девушка невольно облизнула губы.
– Ммм, маскарпоне, – с удовольствием произнесла она и с наигранным укором посмотрела на Роберта. – Опять ты меня вынуждаешь договариваться со своей совестью насчет лишних калорий.
– Не спихивай на меня свои грехи, – пожурил ее Рид и заговорщицки улыбнулся. – Тем более калории тебе как раз не мешает восстановить после сегодняшней сессии.
– Я боюсь, как я завтра на работу встану, – заметила Ава, быстро приканчивая остатки рагу и с удовольствием принимаясь за десерт. – Ты очень редко так надо мной измываешься в будние дни. Если, конечно, на следующее утро не надо рано вставать.
Подняв взгляд от еды, она внимательно посмотрела на мужчину. В ее глазах ясно угадывалось беспокойство.
– У тебя что-то случилось на работе? – уточнила Хейз, машинально прикоснувшись к серебряному кольцу ошейника – единственному, что на ней всегда осталось под конец любой сессии.
– Рядовые сложности, – небрежно отмахнулся Роберт и потер переносицу. – Помотали сегодня нервы на работе изрядно, но ничего катастрофического.
Впервые за вечер он позволил ей увидеть себя уставшим, и она по опыту знала, что если бы не спросила его в лоб, он бы не стал себя выдавать. Не в его правилах было показывать свои слабости, даже если сессия выжила из него последние силы, вымотав гораздо сильнее, чем его рабу, и Ава ценила то, что рядом с ней он все же позволял себе расслабиться. Пускай и не сразу.
Ава помолчала немного, опустив взгляд и медленно поедая десерт, и вновь посмотрела на Роберта.
– Может, нам вернутся к старому графику? – не без смущения предложила она. – Сессии только по выходным, а в будни просто встречаться безо всяких игр, м?
– Прошу заметить, что именно твоя ненасытная натура предложила некогда увеличить количество сессий, – вновь спрятав свою усталость за едкой насмешливой улыбкой, заметил Рид и налил себе еще вина.
– Помниться, ты тогда не возражал, – язвительно кольнула в ответ Ава.
– Не в силах отказать своим демонам, – легко парировал Роберт и отпил из бокала с таким видом и пафосом, точно произносил тост во время королевского пиршества. – «Я слабый, грешный человек»[1], моя дорогая.
Отставив фужер в сторону, он обогнул стол и встал позади Авы, обняв ее за плечи.
– А если серьезно? Ты боишься, что я буду все более жесток с тобой? – спросил он, прижимая девушку к себе. Ава расслабленно откинулась на его грудь и, отложив десертную ложку, положила ладонь поверх его рук.
– Скорее того, что я буду хотеть все больше и больше, – с задумчивым, меланхоличным видом ответила она. – В твоей сдержанности я уверена. В своей – нет.
– Не думай о себе хуже, чем ты есть, – тихо произнес Роберт и поцеловал ее всклоченные огненные волосы. Ава ничего не ответила, только повернулась в его руках и потянулась к губам. Он ответил ей и поцеловал долгим, глубоким и нежным поцелуем, одновременно сильно наклонив ее так, что она практически осталась висеть на его руках. Но она не старалась уцепиться крепче за его руки или столешницу, удержаться на небольшом и ненадежно высоком стуле, нет. Она знала, что Роберт не позволит ей упасть, чтобы он с ней не сделал. Чтобы она с собой не сделала.
Она ему доверяла.
Ава вернулась домой за полночь. Рид пытался уговорить ее остаться, так как идея отпускать ее одну в столь поздний час ему никогда не нравилась, но Хейз была непреклонна. Все же дома ее ждала Ванда, а утром – работа. Конечно, за кошкой могла бы последить и Джинджер – соседка напротив, работающая ветеринаром, – но Ава не любила беспокоить других лишний раз.
Касательно сборов на работу, то здесь компромиссы были неприемлемы. Да, дома у Роберта хранилась не только коллекция игрушек для их своеобразного досуга, но также одежда для Авы и кое-что самое необходимое из косметики. Тем ни менее, Хейз не нравилось подрываться на работу из дома своего хозяина, пускай у нее под рукой были все средства, чтобы спрятать следы их бурных встреч. Так было намного сложнее прикидываться перед другими, что прошлым вечером не случилось ровным счетом ничего интересного, да и нет у нее никого вовсе. Сон в своей кровати и сборы дома возвращали ее в искусственно созданную и рьяно защищаемую реальность, в которой Ава Хейз была якобы одинокой карьеристкой, всегда слишком занятой и уставшей для личной жизни, да и не особо в ней нуждающейся.
Но когда она уходила утром от Рида, переключаться было намного сложнее. Лента на шее не исчезала из внимания, как простое украшение, а постоянно напоминала о том, что она – замена ошейника для выхода в общество, а синяки и ссадины вовсе болели как будто сильнее в разы. Труднее было забывать о том, кем Ава являлась на самом деле и в каких отношениях она была. Но подобная роскошь была непозволительна. Тайное должно было оставаться тайным. Как бы сильно каждый раз ни хотелось уходить из любимого пристанища обратно к себе домой…
Но для подобных приятных совместных ночей в их распоряжении всегда оставались выходные. Пока же хватало того, что Роберт сажал Аву в такси, а она по приезду домой отправляла ему смс. Еще один пункт в их договоренности.
Ввалившись домой, Ава выпала из туфель, кое-как стянула куртку, бросила сумку в кресло и изможденная плашмя упала на диван. Одна рука ее безвольно свалилась за край, коснувшись пальцами пола. Не прошло и секунды, как, откуда ни возьмись, появилась Ванда и, мурча, настойчиво потерлась об запястье хозяйки. Сделав над собой усилие, Ава пошевелила рукой и небрежно погладила кошку по голове.
И хотя по телу все еще вместе с глухой болью и усталостью циркулировало блаженное удовольствие и нега, девушка в очередной раз призадумалась, что возможно стоит поумерить свои аппетиты. Иначе рано или поздно тайная жизнь начнет прямо сказываться на публичной и не в самую лучшую сторону. В чем-то Ава знала себя даже слишком хорошо…
В квартире раздался пронзительный звон. Раздраженно простонав, Ава отодрала себя от дивана, села и потянулась к сумке. Кое-как, через невероятную лень, притянула ее к себе и, порывшись, отыскала истерично трезвонивший смартфон.
– Алло, – даже не попытавшись изобразить приветливость, отозвалась Хейз.
– Ава? Ава, это ты? – раздался удивленный женский голос. Узнав его, девушка вмиг проснулась и изумленно похлопала глазами.
– Марта? – уточнила она. – Привет!
– Ох, я тебя сначала не узнала, – облегченно выдохнули на той стороне трубки. – Я тебя не разбудила?
– Не, не, не! – быстро затараторила Ава. – Я даже пока не собиралась. Просто день выдался… Выматывающий.
– Надеюсь, все в порядке? – уточнила ее собеседница немного обеспокоенно.
– В полном, – успокоила ее девушка и подозрительно взглянула на настенные часы. – А у тебя самой все в порядке?
– Ох, если бы… – печально вздохнула Марта. – Извини меня еще раз, что так поздно звоню, но я сама не своя…
– Марта, что случилось? – не на шутку напряглась Ава.
– Сэм не у тебя?
Хейз опять удивленно моргнула.
– Что? Нет. А в чем дело?
– Понимаешь, он уехал сегодня днем и обещал вернуться вечером. Сейчас уже почти ночь, а его все еще нет и телефон не отвечает, – взволнованно объяснила Марта. – Я уже многих обзвонила и никто не знает, где он…
– Так. Спокойно, – мягко, но решительно произнесла Ава. – Во-первых, ты знаешь Сэма, он вечно забывает заряжать телефон. Во-вторых, ты в полицию еще не обращалась?
– Пока нет, – ответила Марта. – Я все надеюсь, что не надо будет. Но Сэм в последнее время сам не свой… Может быть он у Льюиса? Может же быть такое?
– Может, почему бы и нет, – задумчиво ответила Хейз. – Старые враги – как старые друзья. Тем более эти двое.
– Ох, ладно… Прости, милая, за такой поздний звонок, – вновь извинилась Марта.
– Может мне стоит приехать? – обеспокоенно спросила Ава.
– Нет, нет! Сейчас уже почти ночь! – запротестовала ее собеседница. – Я сама тебе позвоню, когда он объявиться.
– Обязательно позвони, – кивнула девушка. – В любой час.
– Хорошо. Спокойной ночи, милая. Прости еще раз…
– Не за что извинятся. До скорого, Марта.
Телефон замолк, и Ава осталась в кромешной тишине и темноте. Даже Ванда учтиво молчала и не двигалась, пристроившись в углу дивана. В одно-единственное мгновение все хорошее настроение и чувство легкости обрушились в прах.
Нет, конечно, Сэм и раньше мог задерживаться где-нибудь допоздна, а его неспособность совладать с сотовыми телефонами давным-давно стала притчей во языцех, но с выходом на пенсию у него стало мало поводов так надолго где-нибудь пропадать. Проверки ради Ава и сама ему позвонила несколько раз, но абонент не отвечал, а ее собственный смартфон уже практически разрядился. Решив, что бесконечные названивания толку не дадут точно, девушка поставила свой телефон на зарядку, а сама ушла в ванную.
Готовясь ко сну, она все думала и думала о Сэме. Они были знакомы еще с Иллинойского университета – он был одним из ее преподавателей, а она очень быстро попала в его поле зрения благодаря своему усердию в учебе. Никаких поблажек он ей никогда не делал, в то время как она сама была вовсе не гением, но достаточно целеустремленной и упертой, чтобы не сдаваться под натиском учебного процесса. В конечном итоге она вошла в элитный клуб самых любимых студентов профессора Симмонса, коих за все годы его преподавания набралось не так уж и много. И в оном же она стала последней, так как Сэм ушел сразу после ее выпуска. «Форд и партнеры», на которых он работал еще до преподавания, предложили ему интересный проект, и он, недолго думая, согласился.
После окончания университета их общение на некоторое время прекратилось, пока они вновь случайно не пересеклись и Сэм не переманил Аву в «Форд и партнеры» из ее тогдашней небольшой конторы, где она вкалывала, будучи у тамошнего главного архитектора на побегушках. Конечно, и на новом рабочем месте пришлось расшибиться об стену прежде, чем ее карьера сдвинулась с мертвой точки, но результат стоил затраченных трудов. Тем более Симмонс, пускай и сам гонял ее по всему офису как проклятую, но не забывал в трудную минуту подбодрить ее и убедить не опускать рук. Позже, перед выходом на пенсию, он выдвинул ее кандидатуру на повышение, и совет компании его выбор поддержал. Так Ава попала в ряды ведущих специалистов, добравшись по карьерной лестнице до тех высот, выше которых карабкаться на данный момент не видела смысла, и была более чем довольна своими успехами.
С тех пор они с Сэмом общались по возможности. Она всегда была желанным гостем в его доме и нравилась его жене Марте. Они часами могла разговаривать с учителем обо всем на свете, начиная от их профессиональной сферы деятельности, заканчивая совсем уже отвлеченными темами. Например, о том, как сложно встретить подходящего человека и что с годами проблема эта проще не становится, и хорошо, когда везет, как Сэму с Мартой.
И все же они виделись не достаточно часто. Два недавних звонка напомнили Аве, что постепенно за последние пару лет встречи становились реже и короче. Она всегда могла оправдать себя, что у нее была работа, высокая должность, а теперь еще и личная жизнь, да и Симмонсы живут так далеко в пригороде… Но даже все оправдания в мире не могли облегчить ее совесть. Ведь теперь Сэм пропал, и кто знает, когда он вернется.
С тяжелым грузом на сердце Ава кое-как подготовилась ко сну. Она двигалась машинально и небрежно, с одной стороны слишком уставшая, с другой – погруженная с головой в мрачные и тяжелые думы. Даже едва не выронила из рук ночной крем для век и не сразу вспомнила, наносила она его уже или только собиралась.
В конечном итоге, убедив себя, что ехать ночью в пригород к Марте – это все-таки неудачная идея, Ава надела короткую черную пижаму, состоящую из шелковых шортиков и майки, и забралась в постель. На покрывале, свернувшись клубочком, уже давно посапывала Ванда, и даже ухом не повела, когда хозяйка легла рядом. Устроившись поудобнее и обняв подушку, Ава перевернулась набок и попыталась уснуть.
Она думала, что, даже несмотря на усталость, беспокойство и нехорошие предчувствия не позволят ей уснуть. Как ни странно, она ошиблась и провалилась в сон тот час же, как закрыла глаза.
Она проснулась, чувствуя себя все еще разбитой. За окном стояла на удивление солнечная погода, а на кухне возмущенно мяукала Ванда, требуя завтрак. Кое-как отодрав себя от постели, Ава отметила про себя, что не слышала звона будильника, и, подозревая неладное, потянулась к смартфону. В ту же секунду, как она увидела черный безжизненный экран, девушка чуть было не поседела от испуга и кинулась проверять зарядку. Та, да, была воткнута в розетку, но неплотно и немного завалилась вниз. Почему так произошло, – Ава ли случайно задела зарядку или Ванда, или же Хейз просто неплотно воткнула устройство в розетку и не удосужилась проверить, – было уже все равно. Она проспала, и, если часы в гостиной не врали о том, что время было к полудню, проспала капитально, а ведь она сегодня с утра обязана была появиться в офисе!
Дико матерясь, как последний сапожник, Ава вскочила с постели и побежала собираться. Она умылась впопыхах, надела первое, что подвернулось под руку, а волосы одним движением собрала в конский хвост. Притормозила только для того, чтобы замаскировать немногие заметные для посторонних следы после вчерашней сессии, наполнить миски Ванды едой и водой и убрать ее лоток. На бегу схватив телефон и сумку, Ава пулей вылетела из квартиры, едва не забыв закрыть дверь.
Ей повезло быстро поймать такси. По дороге она спешно нанесла простейший макияж, ограничившись накрашенными ресницами и губами. Благо водитель был лихой и довез Хейз до работы в два счета.
– Сдачи не надо! – бросила Ава, сунув ему купюру, и выпрыгнула из машины. Сорвавшись на бег, девушка в считанные секунды очутилась в холле многоэтажного здания, где располагался ее офис, и, рискуя быть зажатой закрывающимися дверьми, влетела в ближайший лифт. Теперь у нее оставалось только чуть больше десятка этажей, чтобы взять себя в руки и придумать более-менее правдоподобную отмазку, почему она опоздала. Но вот на табло зажглась нужная цифра четырнадцать, а на ум так ничего дельного не пришло, кроме одной-единственной гениальной идеи – позвонить на работу и притвориться больной. С ее кредитом доверия, ей бы поверили, и можно было не устраивать гонки на выживание.
– И почему только хорошие идеи приходят так поздно? – едва слышно простонала Ава и нацепила на себя уверенный и серьезный вид. Решив импровизировать, она смело вышла из лифта и, стараясь держать ровный шаг, прошла в офис. Но, едва переступив порог, она неуверенно остановилась и непонимающе огляделась.
Работа стояла. Все сотрудники побросали свои дела и собрались в главном холле, что-то обеспокоенно обсуждая. Не успела Ава толком сообразить, в чем дело, как из толпы к ней быстро подошла Ребекка.
– Ава, ты наконец-то пришла. Мы до тебя все утро дозвониться не можем. Я уже думала к тебе самой поехать, – на ходу произнесла она, теребя мятый бумажный платок в руках. Голос ее звучал убито и жалостливо, и внутри Хейз закопошилось дурное предчувствие.
– Бекки, в чем дело? – обеспокоенно спросила Ава, заметив, что та едва не плачет. – Что случилось, пока меня не было?
– Наше здание, – сдавленно проговорила Ребекка, поднеся платок к лицу. – Галерея недалеко от Старого Города…
– Да, да, я помню, – быстро кивнула Ава. – «Аврора», последний проект Симмонса, да. Что с ним не так?
Ребекка посмотрела на подругу полными боли глазами.
– Оно сгорело этой ночью. Внутри были люди. Говорят, никто не выжил.
Ава ясно почувствовала, как от лица отхлынула кровь, да так резко и сильно, что щеки ощутимо защипало. Но не успела она опомниться и расспросить Ребекку о подробностях, как с другого конца холла громоподобно прозвучал строгий голос:
– Хейз!
Вздрогнув, Ава подобралась и увидела впереди начальника. Выглядел Форд суровым и жестким, каким он всегда становился в любой кризисной ситуации. Без лишних слов он скупым жестом поманил девушку к себе, а сам направился в свой кабинет. Напоследок ободряюще прикоснувшись к плечам Ребекки, Ава послушно последовала за начальством.
– Если вы по поводу моего опоздания, то… – едва закрыв за собой дверь, ляпнула Хейз, но ее вовремя перебили.
– Забудь, – махнул рукой Август. В стенах своего кабинета, он быстро сбросил с себя напускной строгий вид, и выглядел теперь так, будто ему на плечи в один момент свалились все горы мира.
– Присядь, – кивнул он на ближайшее кресло и, отвернувшись к бару, разлил по паре стаканов скотч.
– Спасибо, я постою, – глухо проговорила Ава, подозрительно отмечая, что сегодня бокалы были набраны не на два пальца как обычно, а на все четыре.
– Как знаешь, – сухо бросил Форд, передав ей стакан, и, отпив из своего, сел за стол.
– Про пожар уже знаешь? – немного помолчав, спросил он.
– Говорят, люди погибли, – чувствуя подвох, осторожно ответила Ава.
– Двое, – мрачно кивнул Август. – Охранник галереи и второй…
Он неожиданно замолчал и глубоко судорожно вздохнул. Отпил еще.
– Марта мне позвонила. Как только ей сообщила полиция. Она и тебе пыталась позвонить, но не смогла дозвониться.
– Август, – чувствуя, как у нее внутри все сжалось в комок, требовательно вставила Хейз.
– Сэм Симмонс погиб в пожаре, – чуть ли не со злостью ответил Август и, прежде чем залпом допить скотч, тихо пробормотал, – Нет больше Сэма…
Ава ничего не ответила. Только выронила из рук стакан, да и то не заметила.
[1] «Буря» Уильям Шекспир. Перевод М. Донского.
Глава 2. Скорбь и стыд
Сессия – встреча для исполнения тематических действий.
Уход (англ. aftercare) – забота ведущего партера о ведомым по окончанию сессии, с целью компенсировать причиненный ранее физический и психологический вред.
Кажется, именно Ава первая предложила поехать к Марте. Она не была уверена точно – собственные чувства и мысли были словно чужими, а в сердце неожиданно образовалась огромная зияющая дыра. Но Форд идею рьяно поддержал и собирался уже сам садиться за руль, но его вовремя остановила Бетти, которая достаточно хорошо знала своего шефа и сколько он может выпить в стрессовой ситуации. В итоге она оперативно вызвала такси, и Форд вместе с Хейз помчались в пригород.
Опомнилась Ава только в машине. Словно бы густой туман рассеялся, и она увидела мелькающие за окном виды Чикаго, почувствовала запах салона старого автомобиля и самое главное осознала, что же произошло. Осознала, но не приняла. Навязчивым червем в голове извивалась мысль, что все происходящее – неправда и вот сейчас, в следующую же секунду, зазвонит телефон и Сэм попросит ни о чем волноваться, скажет, что все в порядке и страшная правда на самом деле всего лишь дурной сон…
Машинально Ава провела по щеке, смахивая что-то мешающее, и случайно заметила в отражении стекла, как по ее щекам текут темные от потекшей туши слезы. Выругавшись сквозь зубы, девушка полезла в сумку за бумажными платочками и не то из-за ее шумных действий, не то просто потому, что молчание начинало ощутимо давить, оживился и Форд.
– Так почему ты опоздала? – неожиданно спросил он и внимательно посмотрел на своего непутевого архитектора.
– Я? – ошарашенно переспросила Ава, тут же забыв и про платочки, и про растекшуюся тушь. Собственное опоздание каким-то образом умудрилось выпасть из ее головы, а Хейз не только так и не придумала правдоподобную легенду, но и совсем не была готова импровизировать.
– Да. Ты, – строго кивнул Август и понимающе хмыкнул. – С парнем загуляла?
– Что? – окончательно опешила девушка, чуть было не оглохнув от громко екнувшего сердца. – У меня нет парня!
– Девушка? – глазом не моргнув, предположил Форд.
– Вы что, монетку подбрасываете? – взъярилась Ава. – Либо так, либо этак, а третьего не дано?
– Кто вас знает в наше-то время, – стушевался Август, отвернувшись к окну. – А ты молода, вполне ничего и больше не торчишь на работе круглыми сутками как поначалу. Не может быть, что у тебя никого нет.
– Вы действительно хотите обсуждать мою личную жизнь в такое время? – уточнила Ава, чувствуя, как у нее едва не сводит скулы от едва сдерживаемого гнева и раздражения. Но Форд вновь посмотрел на нее, и от его взгляда девушке стало неловко. Таким серьезным и в то же время полным отчаяния и горя она его никогда прежде не видела.
– Мой друг, которого я знал полжизни, умер сегодня, – ровным и бесстрастным голосом произнес он. – И если я не отвлекусь на что-нибудь, то сойду с ума, переваривая эту мысль.
Ава отвела взгляд и тяжело откинулась на спинку сидения. Внезапная вспышка гнева была вмиг потушена новым осознанием, что именно сегодня произошло, и того, что это не только ее единоличное горе. Марта. Август. Друзья, семья и коллеги. Бывшие студенты, которым Сэм столько дал и стольким помог. Ава не была одна. Она была одной из.
Одной из тех, кому теперь придется мириться с новой реальностью, в которой больше уже нет Сэма Симмонса, и как-то привыкать в ней жить.
Продолжая хранить молчание, Ава все же нашла платочки, вытерла щеки и, посмотрев в окно, тяжело выдохнула.
– Я проспала, – ответила она глухим бесцветным голосом.
– Я так и понял, – таким же тоном отозвался Форд.
– Телефон ночью разрядился, а я не заметила, – продолжила объяснять Хейз.
– Прямо, как Сэм, – хмыкнув, укоризненно покачал головой Август. – Только он потом еще сознавался, что какой-нибудь ерундой допоздна занимался.
Ава с мрачным видом облизнула пересохшие губы, сжимая в руках смятый платочек. Вновь обреченно выдохнула.
– Я играла, – нехотя призналась она.
– Покер? – заинтересовавшись, обернулся Форд. В ответ Хейз наградила его тяжелым и крайне циничным взглядом.
– Компьютерные игры, – недовольно уточнила она.
– Куда катится мир, – с наигранно печальными видом вновь покачал головой Август.
– Бильярд мне все равно всегда был ближе, чем покер, – легко пожала плечами Ава.
– Я же говорю, – ухмыльнулся Форд, смотря куда-то вперед, в невидимую даль воспоминаний о былом. – Прямо, как Сэм.
Ава промолчала. Вновь отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатывает мерзкий комок, и неосознанно сжала платочек в руках так сильно, что острые ногти до боли впились в ладонь.
Дом Симмонсов располагался в типичном пригороде, где жили люди с достатком чуть выше или заметно больше среднего. Сам дом был старым, построенный еще отцом Сэма, который был весьма талантливым инженером. В молодости Сэм недолго успел здесь пожить, так как здание закончили перед его поступлением в университет и началом вольной самостоятельной жизни. Вернулся Симмонс только спустя годы, после того, как женился на Марте и у них родился их единственный сын Ник. То, что Симмонсы так и не смогли стать обычной американской семьей или, наоборот, если говорить критично и честно, с излишним рвением в этом преуспели – было уже совсем другим и непростым разговором.
У дома было припарковано несколько машин. Скорее всего, все они принадлежали друзьям и родственникам Марты, большинство из которых Ава знала либо поверхностно, либо только на словах. Так получилось, что она тесно дружила с четой Симмонсов, но от остальных держалась обособленно. С Сэмом и Мартой было хорошо и уютно, но в остальном Хейз вполне хватало и собственной родни.
Таксист высадил их у дома, даже толком не припарковавшись. Расплатился с ним Август, шикнул на полезшую за кошельком Аву, что не время считать, кто сколько должен, и они быстро направились к дому Симмонсов. Дверь была чуть приоткрыта, и первое же, что они услышали, ступив внутрь, был женский плач.
– Марта, – выдохнула Ава, бросившись к плакавшей на диване в гостиной пожилой женщине с седыми прядями в темно-русых волосах. Рядом с ней сидели еще две дамы примерно одного с ней возраста, а по гостиной, как на шахматной доске, расположились другие люди, убитые или смущенные общим горем.
– Ава, – судорожно выдохнула Марта, притянула к себе упавшую перед ней на колени девушку и крепко ее обняла. – Боже мой, Ава… Скажи, что это неправда.
– Прости, – выдавила из себя та, уткнувшись ей в плечо. – Прости, я хотела бы…
Вновь заплакав, Марта крепче прижала к себе Хейз, будто свое последнее спасение от внезапно обрушившейся катастрофы.
– Мне очень жаль, дорогая, – тихо произнес Форд, бесшумно подойдя к ним.
– Нам всем жаль, – раздраженно отозвалась одна из женщин, сидевшая рядом с Мартой. – Но как будто это что-то изменит.
– Долорес, не сейчас, – зло отдернул ее пожилой мужчина, стоявший у камина в глубине гостиной.
– О, да ладно, Фред, не будь лицемером, – обернувшись к нему через плечо, озлобленно скривилась в ответ женщина. – Все знают, что ты всегда не переваривал Сэма…
– Прекратите оба, – неожиданно твердым и холодным голосом приструнила их Марта и, выпустив Аву из объятий, выпрямилась. Слезы больше уже не текли по ее покрытому морщинами, но все еще красивому и породистому лицу, а темные глаза только слегка блестели. Взглядом жестким и даже жестоким она сурово окинула спорщиков и с куда большей теплотой посмотрела на Аву и Августа.
– Идемте, – с заметной усталостью позвала она, вытирая ладонью глаза и щеки. – Заварю вам чай.
Ава тут же вскочила на ноги и помогла Марте подняться. Не проронив больше ни слова, они вместе Фордом удалились из гостиной и закрылись на большой и светлой кухне.
– Извините их, – горько вздохнула Марта, принимаясь заваривать чай. – Долорес никогда не умела справляться с горем. Это чувство выводит ее из себя. Но мы так давно дружим, что я уже успела привыкнуть. В любом случае у нас у всех есть свои слабости. Что касается Фреда… Что ж, кузен действительно никогда не любил Сэма и всегда считал его главной ошибкой в моей жизни. Но не в моих правилах прислушиваться к человеку, который дважды разводился и каждый раз с шумом и скандалом.
– Осиное гнездо. Но главное, что без нас, – отмахнулся Август, снимая пальто, и одновременно с Авой сел за массивный дубовый стол в центре кухни.
– Ты им тоже никогда не нравился, – с грустной улыбкой по-дружески кольнула в ответ Марта, расставляя перед гостями чашки.
– И ладно. Всегда любил раздражать людей, – легко парировал Форд, расстегнув пиджак. Хозяйка дома только молча покачала головой, привычно поражаясь беспечности старого друга, и, наполнив кружки пряным чаем, села за стол вместе с остальными.
Немного покрутив в руках чашку и понаблюдав за тем, как танцуют на дне редкие чаинки, Ава закрыла глаза и собралась с духом.
– Как он умер? – прямо спросила она и посмотрела на Марту. На кухне повисла неприятная, давящая тишина.
Марта молчала несколько минут. Держа чашку обеими руками, она медленно потягивала чай и пустым взглядом смотрела на поверхность стола. Тихо было настолько, что можно было без проблем услышать, как переругиваются в гостиной друзья и близкие.
– Полиция сказала, что пожар в «Авроре» начался поздно ночью, – спокойным, но совершенно безжизненным голосом произнесла Марта. – Говорят, пожарные потушили огонь быстро. Все-таки само по себе здание было небольшое… Но спасти никого не успели. Они сказали, что Сэм задохнулся дымом. Может быть, если приехали чуть раньше, успели бы, но…
Она быстро поставила чашку на стол и спешно принялась стирать опять накатившие слезы. Сердце у Авы болезненно защемило.
– Прости, – виновато выдохнула она и, быстро вскочив со стула, подошла к женщине, чтобы вновь ее обнять. Та в свою очередь прижалась к ней и ласково похлопала ладонью по руке.
– Ничего, – через силу сдержав эмоции, ответила Марта. – Вы имеете право знать. Вы ведь его друзья.
– Если задохнулся, а не сгорел, то значит ошибки точно не могло быть? – мрачно спросил Август, возвращаясь к неприятной, но важной теме. Выпустив Аву из объятий, Марта снова склонилась над остывающим чаем и бездумно повертела чашку за ручку.
– Я тоже отказывалась верить, когда рано утром пришли полицейские, – серьезно ответила она. – Но они показали мне снимки с места пожара.
Она замолчала на несколько секунд и глубоко вздохнула.
– Я думала, что у меня сердце остановится, – продолжила она. – Но когда отошла немного, сразу же бросилась всем звонить. Сама не знаю, зачем я это сделала. Куда так спешила? А теперь там, в гостиной, толпа народу, и из всех только вас двоих я по-настоящему хотела видеть.
– Может тебе пойти прилечь? – заботливо спросила Ава. – А мы всем скажем, что ты хочешь побыть одна и пускай потом приходят?
– Дельная мысль, – согласно кивнул Август.
– От них вы так просто не отмахнетесь, – грустно улыбнулась Марта, подперев опущенную голову ладонью. – Но все равно спасибо.
– Марта?
Все трое подняли взгляд и посмотрели на замершую в дверях Доролес.
– Там детектив пришел, – кивнула она в сторону коридора с гадливым видом. – Упорно напрашивается с тобой поговорить.
– Впусти его, – спокойно ответила Марта.
Долорес хмуро кивнула и вышла.
– Марта, – с неловким видом тихо окликнула Ава, воспользовавшись паузой. – Ты не против, если я воспользуюсь уборной?
– О боже, дорогая, что за вопросы! – ответила Марта. – Конечно, иди и не стесняйся. Но воспользуйся лучше ванной наверху, рядом с нашей спальней. Там тебя никто не побеспокоит.
– Спасибо, – улыбнулась девушка и, подхватив сумку, вышла из кухни.
Быстро взбежав наверх, Ава заперлась в ванной и тут же подскочила к раковине, не глядя сбросив с плеч сумку и куртку. Включила только холодную воду и, подержав немного ладони под краном, прижала их к лицу. Постояла так немного, плотно закрыв глаза и стараясь дышать медленно и глубоко. Сердце постепенно успокаивалось, а мысли в голове принимались распутываться и вставать на свои места. И вместе с ними же вспомнился крайне важный момент, о котором забывать было нельзя ни в коем случае. Ава резко подхватила с пола оставленную там сумку, с остервенением принялась копаться в ее недрах и быстро откопала полупустую упаковку с крохотными таблетками. Выдавив одну, Ава проглотила таблетку, запила водой из-под крана и бросила упаковку обратно в сумку. Уперев локти в край раковины и крепко сцепив пальцы, девушка согнулась пополам и прижала лоб к рукам.
