Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 53 страниц)
Ава шла прогулочным шагом, глубоко погрузившись в свои мысли. Ей нужно было столько всего обдумать, разобрать сложившуюся ситуацию и собрать ее вновь, но уже иначе, учитывая новые обстоятельства. Вот только, как бы она ни пыталась распутать свой личный гордиев узел, у нее мало, что получалось. В конечном итоге, когда ноги привели ее к ярко освещенной парадной элитного многоквартирного дома, она окончательно уверилась, что ей нужно просто выговориться и быть выслушанной. Быть может именно тогда ей станет немного легче и она сможет принять хоть какое-то решение.
Было уже очень поздно, но консьерж впустил Хейз без лишних вопросов. Он не знал ее имени, но хорошо помнил молодую и часто очень эффектную рыжеволосую особу, которая с завидной стабильностью приходила к одному из уважаемых жильцов почти каждую неделю в течение всего прошлого года. А уж по каким причинам она появлялась служащего дома не касалось.
Конечно, ей было неуютно подниматься на лифте до нужного этажа и идти потом по коридору до заветной квартиры. Ава не знала, что скажет Риду, когда переступит порог его дома, да и стоит ли что-либо говорить в целом. Старалась не думать она и о его ответной реакции. Будет ли он с ней холоден как давеча за обедом или, наоборот, дружелюбен как и прежде… Но после злополучного свидания одно она понимала четко и ясно – сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться рядом с Робертом. А там будь, что будет.
К счастью, ключ от его двери она носила на общей связке, вместе со своими. Тихо открыв дверь, она прошмыгнула внутрь и осторожно осмотрелась. В лофте царила звенящая тишина и разбавленная приглушенным светом ночного города за окном темнота. Только одно-единственное бра горело в гостиной, освещая пространство слабым рассеянным свечением. Стараясь быть как можно более бесшумной, Ава разделась, сняла сапоги и медленно, почти на цыпочках прошла вглубь квартиры.
Странное чувство охватило ее. Ей казалось будто она не была здесь очень долгое время, почти целую вечность. В обстановке ничего не изменилось: те же постеры старых кинофильмов и афиши концертов в застекленных рамах на стенах и маленькие фотографии и открытки на деревянных колонах; те же виниловые диски и книги на полках низких стеллажей; трио из тахты, кресла и столика на своих прежних местах. Разве только рядом с проигрывателем лежала в конверте совсем другая пластинка и на стеллаже рядом с креслом была оставлена новая книга, но в том не было ничего удивительного. Жизнь в лофте без Авы не стояла на месте и текла своим чередом. Подойдя ближе, Хейз дотронулась до книги и осторожно, будто ее любопытство могло вызывать чей-то гнев, пододвинула к себе. Слабый свет выхватил из тени имя Орхана Памука, написанное большими тонкими буквами, и состаренную фотографию легендарной Святой Софии на обложке. Ава заинтересованно пробежала глазами по страницам, пролистала до закладки почти в самом конце и оставила свою находку в покое, пообещав себе потом снова к ней как-нибудь вернуться. Последняя мысль мелькнула как будто вскользь, как нечто само собой разумеющееся, но девушка все-таки успела поймать ее за хвост и почувствовала, как в груди разрастается грусть и тоска. Ее сердце все еще верило, что все будет в порядке, как раньше и ничего не изменится, но разум четко и ясно понимал – прошлого уже не вернуть и, каким бы не окажется грядущее будущее, оно будет совсем иным и вовсе не обязательно хорошим.
Продолжая вести себя тихо, как мышка, Ава заглянула в приоткрытый кабинет. На рабочем столе творился легкий беспорядок и впавший в спящий режим ноутбук был только немного прикрыт крышкой. Рядом с компьютером поверх исчирканных исправлениями черновиков стояли одинокая кружка, на дне которой образовалась засохшая корка из кофейной гущи, и пустой стакан из-под виски. Множество распечаток документов и прочих важных бумаг лежали, разложенные на ровные тонкие стопочки, почти на всех более-менее подходящих горизонтальных поверхностях. В их, казалось бы, хаотичном расположении на деле проглядывался определенный строгий порядок и последовательность. К счастью Ава знала о манере Рида в рабочем запале распечатывать необходимые материалы и раскладывать для лучшей наглядности и ориентировки в текущих делах. Ей и самой казалось, что так работать чуть проще, но обычно в ее распечатках и черновиках творился настоящий хаос, который только она одна и понимала, да и то умудрялась время от времени запутываться.
Походив немного по кабинету и скользя взглядом по бумагам, Ава представила, как Рид с головой отдался работе, в запале забыв обо всем и начисто потеряв счет времени. В какой-то момент она почувствовала себя неловко и подумала даже уйти. Ей не хотелось мешать чужому труду, а Роберт, судя по всему, просто отошел ненадолго и возможно вскоре снова собирался вернуться к приостановленным делам. И все же желание остаться и хоть бы на пару минут увидеть Рида пересилило. Выйдя из кабинета, Ава направилась наверх, в спальню.
Медленно ступая по ступенькам, она бесшумно поднялась на второй этаж и воровато огляделась. Здесь, как и внизу, было темно и тихо, и только одна-единственная лампочка горела над кроватью в спальне. Там-то Ава и нашла Роберта.
Он спал, распластавшись на неразобранной постели, прямо поверх темно-синего покрывала. На нем были знакомые потертые домашние джинсы и старая простая серая майка. Лежал он по диагонали, по-хозяйски заняв почти всю кровать, и далеко вытянув одну из рук и свесив запястье за край. Другую он держал на груди, и пальцы его вяло придерживали во сне скрепленную канцелярским зажимом подборку каких-то отчетов. В вытянутой руке он сжимал сложенные очки.
Какое-то время Ава просто стояла рядом и смотрела как Роберт спит. Как он размеренно дышит и только иногда едва заметно хмурится во сне. Ей бы очень хотелось лечь рядом с ним и калачиком свернуться у него под боком, но она не решилась потревожить его покой. Очень осторожно, стараясь не разбудить мужчину, она забрала его очки и аккуратно положила их на прикроватную тумбочку, поверх исписанного каким-то заметками да цифрами и зажатого ручкой блокнота. Выключила свет и тихо ушла.
Она решила прилечь на диване. Подложила под голову взятую с кресла думку и легла на бок, поджав под себя ноги. Она не стала раздеваться или смывать косметику. Только слегла расслабила кушак, да так и уснула, моментально провалившись в сон без сновидений и тревог.
Ава проснулась в золотых лучах утреннего солнца и далеко не сразу разлепила заспанные глаза. Медленно, по мере избавления от сонного оцепенения, она осознала, что ее накрывает невесть откуда взявшийся теплый шерстяной плед. Во сне она даже умудрилась закутаться в него и запутаться ногами.
Продрав наконец-то глаза, Ава поморщилась от яркого света и посмотрела в сторону спальни. Кровать была пуста, а смятое за ночь покрывало педантично исправлено и разглажено. Машинально кутаясь в плед, девушка приподнялась на локте и внимательно прислушалась. Снизу, с первого этажа, доносились звуки работающей кофеварки и скворчавшей сковородки. Нос едва уловимо щекотал заманчивый запах свежего кофе и яичницы.
Поднявшись, Ава аккуратно сложила плед и оставила его на диване, после чего поправила немного задравшееся платье и спустилась вниз. Еще на лестнице она увидела, как Роберт лениво колдует на кухне со сковородкой в одной руке и деревянной лопаткой в другой. На нем была вся та же домашняя одежда, а всклоченные русые волосы все еще стояли дыбом после сна. Выключив плиту, он поставил сковородку на деревянную подставку, с широким долгим зевком упер локти в столешницу острова и старательно потер лицо ладонями. Пока он пытался до конца проснуться, Ава подошла ближе и, облокотившись на стол, встала напротив. Минуту они простояли в молчании, после чего Рид наконец-то отнял руки от лица и все еще немного стеклянными и заспанными глазами посмотрел на Хейз.
– Привет, – хрипловатым голосом произнес он.
– Привет, – тихо отозвалась Ава.
– Я так понимаю, раз ты здесь, то свидание прошло не очень? – предположил Рид и без того зная ответ.
– Мягко говоря, – чуть покривившись, ответила девушка.
– Хочешь обсудить? – спросил Роберт, подперев ладонью заросший однодневной щетиной подбородок.
– Не сейчас, – слегка покачала головой Хейз. – Может быть, позже.
– Хорошо, – согласился мужчина и с рассеянным видом вернулся к остывающей сковородке. – Завтракать будешь? Я тут попытался изобразить что-то вроде омлета с грибами, и оно вроде даже не сильно обуглилось. Так, только слегка по краям.
Ава подавила рвущийся наружу смешок и поспешила Роберту на помощь, спасать завтрак. Обогнув стол, она быстро подошла к плите и настойчиво потеснила Рида, который без особого сопротивления приземлился на барный стул.
– Ладно, давай посмотрим, что можно сделать, – с энтузиазмом произнесла она и достала упаковку нарезанного хлеба из верхнего кухонного шкафчика. – Для начала приготовим тосты. Немного масла или джема, и не забыть про сливки для кофе…
Она вертелась на кухне, заряжая тостер и доставая все нужные продукты, так, словно все было в полном порядке и не было никаких свиданий и попыток вырваться из нездоровых отношений. Размякнув на стуле, Роберт следил за ней сонными глазами, но в какой-то момент совершенно неожиданно подался вперед, поймал Аву за запястья и настойчиво притянул к себе. Она не успела даже ойкнуть, как оказалась в его объятиях. Не потрудившись подняться со стула, Рид крепко прижал Хейз к себе и уткнулся носом ей в грудь.
– Эммм… – неловко протянула Ава, даже не зная, как толком реагировать на подобный выпад. – Рид, у тебя все в порядке?
Роберт пробурчал нечто невнятное и прижался к груди девушки уже щекой.
– Давай уедем куда-нибудь, – с мечтательной тоской предложил он, удобно устроившись на Аве как на подушке. – Сегодня же. Куда захочешь, только подальше отсюда. Можно в Париж или Берлин. А можно в Стамбул, всегда мечтал там побывать… Или взять и рвануть в Россию, в Санкт-Петербург например.
Уперев в бюст Авы подбородок, Рид с надеждой посмотрел на девушку снизу вверх.
– Тебе же очень нравится этот город, и ты как-то говорила, что с удовольствием поехала бы туда еще раз, – напомнил он. – Так давай уедем. Купим билеты на первый же рейс и исчезнем, никому ничего не сказав. Даже багаж собирать не станем, все нужное по дороге купим. Давай, а?
– Роберт, ну что за глупости? – мягко улыбнулась Ава и взъерошила его и без того спутанные волосы. – У тебя и у меня полно важной работы, которую нельзя так просто бросить на самотек. Нас точно после такой выходки уволят. Тем более у меня есть Ванда, и я не могу ее оставить совсем одну.
– Убедила, – с неохотой согласился Роберт и отстранился, выпустив девушку из объятий. Стараясь больше не заострять внимания на странном порыве Рида, Ава спешно вернулась к приготовлению завтрака и быстро разложила по тарелкам половинки омлета и тосты.
– Какие планы на сегодня? – нарочито бодро спросила она и поставила перед хмурящимся мужчиной завтрак и кружку с дымящимся черным кофе.
– Нужно отнести пару костюмов в химчистку, – скучающим тоном ответил Роберт, лениво ковыряясь в подгоревшем омлете вилкой. – Затем запись у парикмахера.
– А, понятно, – протянула Ава и с плохо скрываемой досадой принялась намазывать на тост масло. Но как бы она ни пыталась скрыть свое разочарование, от внимательного взгляда Рида спрятаться так и не смогла.
– А что насчет тебя? – снова подперев щеку кулаком и наблюдая за девушкой, поинтересовался он.
– Полностью свободна, – коротко пожала она плечами, продолжая замазывать тост маслом. – Я ничего не планировала на эти выходные.
– Хочешь провести день со мной? – спросил Роберт. Ава на секунду замешкалась и, оставив в покое несчастный кусочек хлеба, с мольбой посмотрела на Рида.
– Если ты не против, – произнесла она.
– Почему я должен быть? – фыркнул мужчина и хлебнул кофе из кружки.
– Только прогуляться до химчистки еще ладно, – невесело хмыкнула Хейз. – Но как насчет парикмахерской?
– Там быстро, – отмахнулся Роберт. – После пойдем пообедаем где-нибудь.
– Мне нравится, – улыбнулась уголком губ Ава. – Но можно я для начала у тебя душ приму? Боюсь даже представить во что за ночь превратился мой вчерашний макияж…
– Ты немного похожа на заспанную пандочку, но смотрится даже мило, – заметил Рид и криво усмехнулся, когда Хейз в отместку ткнула его кулаком в плечо, после чего они наконец-то принялись за завтрак.
Смыв с себя остатки сна в душе и завернувшись в банное полотенце, Ава подошла к огромному зеркалу и открыла один из ящиков под раковиной – ее индивидуальный. Некогда здесь лежала всего пара тампонов, расческа и одинокая зубная щетка в футляре, но те времена давно прошли. Теперь же помимо уже упомянутых вещей там хранились полная коробка тампонов, средства для снятия макияжа и умывания, а так же специально заготовленные ватные диски, влажные салфетки, маникюрные ножницы и пилочка для ногтей, молочко для тела, бальзам для губ и маленькие баночки с дневными и ночными кремами, которые Ава периодически обновляла.
Но на одном ящике в ванной ее личная территория в квартире Рида не ограничивалась. Был еще один, где Хейз хранила вещи, не терпящие влажности и сырости. Приведя лицо в порядок и высушив волосы феном, Ава отправилась в гардеробную – небольшую комнату с рядами вешалок с костюмами и рубашками и одинаковыми ящиками встроенных комодов. В одном из них Ава держала немного косметики в виде не самой дорогой, но и не дешевой туши, скромную палетку коричневых теней и помаду нейтрального красного оттенка. Рядом так же располагались свежие трусики, лифчик, не распакованная пачка новых колготок и пара аккуратно сложенных чистых носочков. Помимо перечисленных необходимых мелочей в ящике хранилось нечто более важное: тональный крем, маскирующий карандаш, корректоры, пудра, чистые спонжы, кисти и все остальные мелочи, которые могли понадобиться при необходимости замазывать после сессий синяки и ссадины на тех местах, где их могли случайно увидеть посторонние люди. И в довершение в глубине гардероба пряталась вешалка со всегда свежей рубашкой, майкой под низ и джинсами если Аве вдруг могла понадобиться чистая одежда.
А вот шелковый халат, в который Рид укутывал ее после сессий, всегда лежал рядом с домашней одеждой хозяина квартиры. Не удержавшись, Ава достала халат и провела пальцами по мягкой и блестящей бежевой ткани. Ей вспомнилось, как Роберт впервые бережно накинул его на ее плечи, безмолвно выражая огромную благодарность за удачно проведенную игру. Она никогда не спрашивала носил ли этот халат кто-то из других сабмиссивов или Рид приобрел его специально для нее. Почему-то ни тогда, ни сейчас ответ ей был совсем не важен. Хозяин мог заворачивать ее хоть в простыню, хоть в мешковину, но его забота и то, с какой нежностью он прикасался к своей рабыне, – вот в чем для нее заключалась истинная ценность. Неприятная мысль о том, что вчера она едва не отказалась от этих прекрасных мгновений, больно кольнула Аву и тут же заставила вспомнить, что отказ Виктору еще никак не решает будущее с Ридом, а только делает его возможным. Ведь желания Роберта до сих пор оставались такими же неясными, как и прежде, да и нельзя было исключать Эмму, маму, и… Кэтрин.
– О чем задумалась? – бодро спросил Рид, входя в гардероб. На нем было только банное полотенце, обернутое вокруг бедер, и его кожа все еще влажно поблескивала после быстрого утреннего душа, который он принял сразу после Авы. Войдя, мужчина критическим взглядом оглядел вешалки в поисках подходящей для сегодняшнего дня одежды.
– Да ни о чем толком, – притворившись, что все в порядке, ответила Ава и положила халат обратно. – В основном о вчерашнем свидании.
– Еще не готова поделиться переживаниями? – поинтересовался Роберт, перебирая рубашки.
– Не уверена, что получится объяснить в двух словах, – уклончиво ответила Хейз.
– Тогда говори, как есть, – предложил Рид простое решение, отложил понравившуюся сорочку и открыл один из ящиков, в котором хранил свежее белье и носки.
– Ты сам напросился, – хмыкнула Ава, взяла в руки всю необходимую косметику и стремительно направилась в спальню, краситься у окна при дневном свете. На ходу она обернулась и ткнула тюбиком с тушью в сторону стройного ряда рубашек.
– Одень лучше синюю вместо голубой, – улыбнулась она. – Темные цвета тебе идут больше.
Роберт слегка усмехнулся в ответ и вновь оценивающе окинул взглядом свой гардероб, но Ава больше не стала подсказывать и бесшумно удалилась.
Разобравшись с наведением марафета, а также со скорой уборкой в кабинете и приведению всех разложенных бумаг в относительный порядок, они направились в химчистку. И именно тогда, когда они вышли на улицу, Аву наконец-то прорвало.
– Понимаешь, он никогда ни о чем не спрашивает и постоянно вторгается в личное пространство, – активно жестикулируя, с негодованием рассказывала она. – Раньше я как-то не особо заостряла на этом внимание, но вчера будто прозрела. Он даже не дождался меня, чтобы я тоже взглянула на счет, или заранее обговорил этот момент прежде, чем я отлучилась на минуту. А вдруг я с недавних пор в ярый феминизм ударилась и из принципа всегда плачу за себя сама? Или же мне не понравилось свидание, на второе я точно не пойду и просто не хочу чувствовать себя так, будто попользовалась его кошельком? Тонкий момент на самом деле.
– А если уже решила пойти на второе? – резонно спросил Роберт.
– Тогда бы, конечно, позволила за себя заплатить. Почему нет? – слегка пожала плечами Ава и предостерегающе вскинула указательный палец вверх. – Но спросить все равно надо было.
– Какая ты принципиальная, – широко усмехнулся Рид.
– А я никогда и не говорила, что со мной легко, – с напускной горделивостью ответила Хейз и едко прыснула.
Они шли по улице зимнего и солнечного Чикаго среди других людей как самая обыкновенная пара друзей, и Ава не могла припомнить, когда она в последний раз позволяла себе так расслабиться, не таиться и не думать о том, что их с Ридом могут увидеть случайные знакомые. Она просто шла с ним, слегка мотая своим клатчем в воздухе, и ясно осознавала, что какой-то ее очень значительной части уже совсем неважны никакие тайны и шифровки. Возможно, что только сегодня и только пока, но, как ни крути, то было очень приятное чувство.
Что касается Роберта, то он и вовсе держался так, будто совместные прогулки до химчистки субботним утром для них с Авой были чем-то очень естественным и обыденным. Не выделялся он из толпы и внешне – самый обыкновенный парень с однодневной щетиной, в джинсах, сезонных ботинках, утепленной кожаной куртке и повязанным на шее шарфом. За спиной он нес два костюма, упакованные в непрозрачные чехлы, и небрежно держал их за вешалки пальцами. Ава даже порадовалась, что не стала одеваться на вчерашнее свидание нарочито броско и ярко, и выглядела сейчас вполне повседневно и обыкновенно. Разве только ноги подустали с непривычки от высоких каблуков, но, к сожалению, кроме туфель с ремешком иной обуви она у Рида не хранила.
– В любом случае с ним невозможно, – продолжила сетовать Хейз на неудавшегося кавалера. – Угощает кофе, даже не спросив, а хочу ли я этого. Влетает в кабинет, даже если попросить его не входить. Лапает за ноги без предупреждения…
– Секундочку, что там за история с ногами? – быстро перебил девушку Роберт.
– Да так, – раздраженно закатила глаза Ава. – Виктор немного помассировал мне ноги, когда я пожаловалась на то, что они у меня болят после каблуков. Это было на той неделе, когда ты мне дал задание до самых выходных в туфлях выписывать.
– И почему я об этом случае ничего не знаю? – хмыкнул Роберт. Хейз подозрительно покосилась на него, но даже если мужчина ревновал, то ничем не выдал своих чувств. Как, собственно, и всегда.
– Потому что я не посчитала нужным рассказывать, – пояснила девушка. – Не такое уж и большое дело. Я же его не просила мне ноги массировать, он сам вызвался и сцапал их даже не предупредив. Может быть и стоило на него наехать за бестактность, но в тот момент я своих ног уже почти не чувствовала, они едва не отваливались. Но было и было. Невелико событие.
– Смотря с какой стороны посмотреть… – многозначительно протянул Рид. – Массаж ног – процесс весьма интимный.
– Так, мы сейчас не будем начинать спор Винсента и Джулса[1], – угрожающе произнесла Ава, чем только сильнее развеселила мужчину. – И в тот момент ни о каком эротическом подтексте речи не шло.
– О, это только ты так думаешь, – снисходительно заметил Роберт. – Парень явно тебя соблазнял.
– Ты так говоришь, просто потому что сам же так поступал, – съязвила Ава.
– Да, – и глазом не моргнув ответил Рид и повернул в сторону ближайшего крыльца. – Мы пришли, кстати.
– Как бы то ни было, я точно завязала с Блэком, – поспешила подвести итог Ава. Роберт остановился у самой двери химчистки и обернулся к своей спутнице, серьезно на нее посмотрев.
– Ладно, если просто разные вкусы в книгах, – твердо продолжила Хейз. – Я могу даже смириться с тем, что его отталкивает Тема. Но мужчина, который не считается с моим личным пространством и уверен, что он лучше меня знает о моих желаниях, мне не нужен.
– Ты могла просто закрутить с ним небольшую интрижку, – предложил Рид.
– Но мне это больше не нужно, – вырвалось у Авы почти с надрывом, и она замолчала, смотря собеседнику в глаза. Роберт взирал на нее застывшим, но пронзительным взглядом, и понять, о чем он думает, глядя на свою рыжеволосую и зеленоглазую подругу, казалось абсолютно невозможным. Не дожидаясь его ответа, Ава первая отвернулась и под приветственный звук колокольчиков отворила дверь химчистки.
– К слову, как у тебя дела с Кэтрин? – спросила Ава, когда они отдали костюмы на чистку и направились в парикмахерскую. Она не была до конца уверена, что стоит поднимать разговор о бывшей жене Рида, но тревожные мысли и чувства не давали покоя с самого Дня благодарения.
– Никак, – равнодушно пожал плечами Роберт. – Периодически звонит по финансовым вопросам. Я ей помогаю, когда есть свободное время.
– Просто тогда, когда мы созванивались на праздник, твой голос звучал очень подавлено, – осторожно напомнила Ава, справедливо опасаясь ненароком сделать хуже.
– Невозможно остаться безразличным к бывшей супруге, – все тем же спокойным тоном ответил Рид. – Что, с другой стороны, вовсе не означает наличие каких-либо теплых чувств.
– То есть ты не ревнуешь к ее нынешнему мужу? – вступив на очень тонкий лед, уточнила Хейз.
– Скорее ее вид рядом с другим мужчиной навевает далеко не самые приятные воспоминания, – холодно пояснил Рид и, посмотрев на Аву, мрачно и едко ухмыльнулся. – Но ты и так знаешь почему.
– Знаю, – стушевавшись, отозвалась Ава и отвела взгляд в сторону, все-таки пожалев о том, что подняла данную тему.
– Но почему ты спрашиваешь? – заинтересовался Роберт, не спуская со спутницы взгляда.
– Потому что кое-кто последние пару месяцев настойчиво убеждал меня в том, что мы друзья, – с циничной улыбкой ответила Ава, вновь посмотрев на своего спутника. – А я очень не люблю, когда моим друзьям делают больно.
– Кэтрин уже и так достаточно сильно ранила меня в прошлом, – с ответной улыбкой успокоил ее Рид. – Больше боли она мне принести не сможет.
– Меня все равно не покидает подозрение, что ей не только финансовые советы от тебя нужны, – поделилась своим беспокойством Хейз. – Кто знает, чего она на самом деле от тебя хочет. Может быть, в ее новом браке все далеко не так уж и радужно. А бывший муж все-таки человек знакомый, к кому когда-то были очень нежные чувства…
– Это ее проблемы, – брезгливо отмахнулся Роберт. – Нас с тобой они не касаются.
Ава неуверенно замолчала, задумавшись над прозвучавшими словами. Быть может она действительно преувеличивает роль Кэтрин и та действительно не вызывает в сердце Рида больше ничего кроме исключительно негативных эмоций. Но чувства ведь такая хрупкая и сложная материя…
Задумавшись, Ава не заметила, как они с Робертом подошли к парикмахерской, которая оказалась весьма стильным заведением с лаконичными винтажными логотипами прямо на витринах. За дверью же открылось просторное помещение с деревянной обивкой, теплым освещением тяжелых грубоватых светильников, забавными обоями с узором из зеленого тартана и нарочито кошмарными, но по-своему смешными картинами с наглыми пушистыми и жутковатыми лысыми котами в стиле гиперреализма. В воздухе витал приятный запах хороших шампуней и дорогих одеколонов и негромко играло старое антикварное радио в глубине зала. Посетителей почти не было, кроме всего пары человек в кожаных креслах перед большими зеркалами в простых рамах, их парикмахеров и одной женщины средних лет, лениво изучавшей дисплей своего смартфона в небольшом углу с потертым диваном, креслом и кофемашиной.
Стоило Аве и Риду только переступить порог и снять верхнюю одежду, как к ним тут же подлетел лихой парень в драных джинсах, черной футболке, татуировками от кистей до самых локтей, роскошной ухоженной бородой, бритыми висками и залихватски подкрученными усами.
– Ага, явился! – умопомрачительным басом весело объявил он на весь зал и широким жестом пожал Роберту руку. – А то я уже решил, что ты в другое заведение переметнулся, предатель.
– Просто было много работы, – дружелюбно ответил Роберт. – Но еще неделя и точно обрасту.
– Да уж вижу, – хмыкнул парикмахер и обратил внимание на Аву. – О, смотрю ты сегодня не один! Представишь подружку?
– Я не подружка. Просто друг, – быстро поправила его Хейз и протянула бородачу руку. – Ава Хейз. Я здесь за компанию.
– Зовите Грегом, – с дружелюбной улыбкой представился тот, крепко пожимая ее ладонь в ответ. – Вы уж извините, у нас чисто мужское заведение и дам не обслуживаем. Но вы можете посидеть на диване и попить кофе, пока я буду обкарнывать вашего приятеля.
– Кофе подойдет в самый раз, – одобрила Ава и отправилась к небольшому закутку с кофемашиной. Устраиваясь там на диване, под глухие звуки радио и готовящегося кофе она краем уха слушала громкий разговор Грега и Роберта.
– Итак, стрижем как обычно? – шумно спросил парикмахер, подводя Рида к одному из рабочих мест.
– Да, и еще надо побриться, – отвечал тот, садясь в кресло. – Утром не успел, не до того было.
– Может все-таки бороду отпустишь? – предложил Грег, доставая все необходимые инструменты и ножницы.
– Нет уж, спасибо, – хмыкнул Рид. – Пока буду отращивать, мне директор всю плешь проест за непотребный вид на рабочем месте. Крайне придирчивый в этом отношении человек, и лишнего нарываться совсем не хочется.
– А усы? – не сдавался парикмахер.
– Веришь или нет, а не отказался бы, – повел плечом Роберт и тут же едко усмехнулся. – Только вот в моем случае они действительно выглядят как щетка для обуви под носом.
– Ты просто не умеешь их носить! – громоподобно рассмеялся Грег. – И не научишься, пока не отрастишь!
Ава чуть улыбнулась и отвела взгляд, вновь принимаясь изучать взглядом необычный интерьер.
– Тоже мужа ждете? – неожиданно окликнула ее сидевшая в соседнем кресле женщина. Видимо совсем заскучав в одинокой компании своего смартфона, она решила завязать непринужденную беседу, и Ава не видела причин почему бы ей не ответить.
– О нет, – поспешно заверила она. – Я здесь с другом.
– Даже не парнем? – изумленно вскинула бровь женщина. – Удивительно.
– А что такого? – непонимающе нахмурилась Ава.
– Да ничего особенно, – покривив губы, безразлично пожала плечами ее случайная собеседница. – Но по моему опыту в парикмахерские ходят либо с супругами, либо парнями, с которыми уже так давно, что они все равно как мужья. Новоиспеченные парочки и друзья всяко найдут себе занятия поинтереснее, чем ждать друг друга у парикмахера и помирать со скуки.
– А как по мне в этом есть даже что-то милое, в подобных бытовых мелочах, – миролюбиво произнесла Ава. Знаете, как в «Ночь нежна» Фицджеральда, когда Дон и Николь ходили в парикмахерскую вместе и все такое.
– Да, вот только, если не ошибаюсь, после той сцены в салоне они расстались, – с определенной долей снисходительности напомнила женщина и вновь отвлеклась на свой телефон, который оповестил хозяйку о приходе нового сообщения. В тот же момент зал парикмахерский взорвался от громкого хохота. Смеялся Грег своим громоподобным хохотом, широко и от всей души, совершенно позабыв про свою работу. Рид, уперев локоть в подлокотник парикмахерского кресла и спрятав лицо в ладони, тихо подвывал от едва сдерживаемого смеха.
– Так вот, а дальше эти идиоты, включая и меня в том числе… – просмеявшись, попытался продолжить Грег, но Роберт резко его перебил.
– Ты стриги уже, а то я от твоих историй сейчас икать начну! – кое-как взяв себя руки и смахнув навернувшиеся на глазах слезы, потребовал Рид, но с его губ никак не желала сходить веселая улыбка. Смотря на него украдкой, Ава вновь почувствовала, как на нее наваливаются все казалось оставленные переживания и тревоги. Под влиянием некоего странного чувства, показавшегося из самых темных глубин подсознания, она спешно опустила взгляд в пол, жестко свела вместе ноги, сложила руки на коленях и стала прилежно ждать Роберта, позабыв даже про кофе.
– Мне кажется, что тебе все-таки пошла бы борода, – поделилась Ава своим мнением, вновь прогуливаясь вместе с Ридом по улицам Чикаго. Парикмахерская осталась позади, и теперь молодые люди без особой цели шатались по городу, нагуливая аппетит перед скорым обедом. Рид задумчиво провел ладонью по свежевыбритому подбородку и вопросительно посмотрел на Аву.
– Ты думаешь? – скептически поинтересовался он.
– Да, почему нет? – слегка пожала она плечами. – Такая короткая и аккуратная борода. Вроде той, какую носил одно время Боуи, пока играл в Tin Machine. Вы с ним примерно одного типажа, так что думаю и тебе бы тоже подошло. По крайней мере, мне он с бородой всегда нравился.
– В таком случае мне нужно будет взять отпуск минимум на месяц, – цинично ухмыльнулся Рид. – Я ведь не шутил, что мой босс будет докапываться до запущенной щетины.
– Но не уволит же он же тебя из-за подобной мелочи, – резонно заметила Ава.
– Увольнения я не боюсь, – беззаботно отмахнулся Роберт. – Но очень не люблю, когда на работе ко мне цепляются по всяким пустякам, не имеющим никакого отношения к текущим делам.
– Не боишься? – не скрывая своего скепсиса, уточнила Ава. – В наше-то время, когда так тяжело найти новую работу?
– Хорошая репутация в нужных кругах решает очень многие проблемы, – легко ответил Рид. – Мне и так периодически предлагают перейти в другие компании.
