Текст книги "Ава (СИ)"

Автор книги: Pretty Rippey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 53 страниц)

Наверное, она просто устала. Наверное, ей только казалось, что он ее понимает и она может ему полностью доверять. Оттого и чудилось, что если она обнимет его, то он прижмет ее к себе в ответ, погладит по волосам и все станет хорошо.

Наверное…

– Не ставь на себе крест, – беззаботно хмыкнул Чарльз. – Ты слишком хороша для того, чтобы становиться отшельником.

– Ты мне льстишь, – отмахнувшись от витавших в голове неловких образов и желаний, попыталась сопротивляться Ава.

– Я говорю то, что думаю, – бескомпромиссно ответил Линн. – А думаю я то, что не стоит из-за своих страхов отказывать себе в своих желаниях. Иначе, где я сам бы сейчас был? Например, мои родители до сих пор считают, что я какой-то там художник и впустую трачу время. То ли дело профессия адвоката или менеджера… Пффф!

Мужчина громко фыркнул, демонстративно закатив глаза, и снова посмотрел на Хейз взглядом заговорщика.

– Я уж молчу про Тему, – для вида чуть понизив тон, напомнил он и подмигнул. Ава прыснула, хоть и немного грустно.

– В любом случае, у меня сейчас нет времени искать нового Верхнего для себя. Какой бы голод меня ни мучил, – нашла другое оправдание она. – Страхи и желания немного потерпят, пока я не закончу университет. А дальше посмотрим, какую дурость я выкину в следующий раз.

– Тогда у меня нет другого выбора, кроме того, чтобы пока оставаться с тобой. Раз уж ты так веришь, что способна на всякие глупости, – пожал плечами Чарльз и кивнул в сторону вывески ближайшего бара. – А сейчас предлагаю пойти выпить за знакомство. Ведь и так собирались.

– Вот тут даже не подумаю отказываться, – весело усмехнулась Ава и заспешила за своим другом, мысленно в панике обдумывая его слова о том, чтобы остаться с ней. И хотя они заставили ее не на шутку разволноваться, еще больше из колеи ее выбила та необычная радость, которая ни с того ни с сего вспыхнула в глубине сердца. Но ведь действительно, как же не обрадоваться тому, что в реальном мире у нее наконец-то появился друг, который будет понимать ее чуточку лучше, чем та же Эмма. Да еще друг с такой обаятельной улыбкой и теплыми глазами…

– Я не сразу поняла, что влюбилась. Какое-то время мы с Чарльзом виделись как друзья, и я не чувствовала, что мне чего-то не хватает. Он стал моей отдушиной. Я отдавала ему все то немногое свободное время, которое у меня оставалось, и взамен получила то, в чем так нуждалась – тепло и понимание. Мы были с ним на одной волне, люди искусства, и мы оба были тематиками, что для меня значило намного больше. После разрыва с Уиллом у меня не осталось никого, кто бы понимал и разделял мою тягу к БДСМ, и в то непростое для меня время Чарльз оказался именно тем человеком, который мне был так нужен.

Между нами не сразу вспыхнули чувства. Мы часто виделись, но именно как друзья. Мы не флиртовали, никто не предлагал совместных практик, но медленно и постепенно я начала понимать, что меня тянет к Чарльзу как к мужчине. Я ловила каждый его взгляд, каждое его слово и ценила каждое случайное прикосновение на вес золота. А дотрагивался он до меня нечасто. Он в принципе не любил лишних прикосновений, и поэтому даже ни разу не обнял меня за то время, пока мы дружили. И все же он ясно давал мне понять, что я ему нравлюсь, что ему приятно мое общество и он его высоко ценит. Но влекло ли его ко мне так же, как и меня к нему, я не могла сказать точно.

Неожиданно для себя я оказалась в непростой ситуации, которую мне нужно было с кем-нибудь обсудить, и наконец-то призналась сестре, с кем именно пропадаю в последнее время.

– Почему ты мне сразу ни о чем не сказала? – непонимающе изогнула бровь Эмма, внимательно разглядывая сестру пытливым взглядом, от которого Ава чувствовала себя не в своей тарелке. Младшая неуютно повела плечами и, неловко сминая диванную подушку у себя на коленях, отвела глаза в сторону.

– Во-первых, я не думала, что между нами все так хорошо сложится, – нехотя пояснила она. – Во-вторых, я до сих пор сомневаюсь, что ты Чарльза одобришь.

– Учитывая, где именно вы познакомились, я действительно не одобряю. Но не могу же тебе запретить с ним встречаться? – резонно заметила Эмма и хитро прищурилась. – Ты в него влюбилась?

– Кажется да, – не стала отпираться Ава и призналась честно. Сестре. Себе. Всем…

– А он? – продолжила допытываться старшая, едва не подпрыгнув от эмоций на свое половине дивана.

– Не знаю, – совсем стушевалась младшая и с надеждой найти понимание посмотрела на сестру. – Но он мне по-настоящему нравится. После Уилла я ни к кому больше ничего подобного не чувствовала. А рядом с Чарльзом я чувствую себя… такой защищенной. Да, именно так.

– Смотри сама, – покачала головой Эмма. – Я тебе могу только посоветовать поговорить с ним. Если продолжишь ходить вокруг да около, лучше никому не станет. Правда, если… Если вы сойдетесь, то мне немного боязно за тебя.

– Почему? – резко похолодев, спросила Ава. На самом деле уточнять не было нужды, девушка и так прекрасно поняла, что имела в виду ее сестра, но вопрос был слишком принципиальным, чтобы его не озвучить. На сей раз уже Эмма неловко замялась и неопределенно повела рукой в воздухе.

– Ну, ты все-таки нижняя, так? – уклончиво протянула она. – А он…

– А он – Верхний, да, – закончила за нее Ава и утвердительно кивнула. – Но сейчас слишком рано беспокоиться о таких вещах. Может он не захочет со мной встречаться, и так называемая «проблема» отпадет сама собой.

– Не злись, пожалуйста, – подавшись вперед и тепло прикоснувшись к руке сестры, виновато попросила Эмма. – Я просто волнуюсь за тебя. Тот случай с Уиллом все еще не выходит у меня из головы, а Чарльза я и вовсе знаю только с твоих слов. Я просто боюсь за тебя.

– Не волнуйся, я знаю, что делаю, – хмуро ответила Ава, что явно задело Эмму, но и снова спорить на данную тему было бесполезно. Как впрочем и всегда.

– Ладно, – нехотя согласилась старшая, отстраняясь, и поднялась с дивана. – Просто будь осторожна, пожалуйста.

– Постараюсь, – отстраненно пообещала Ава и с грустью отметила про себя, какая же пропасть выросла между ней и сестрой. И как только она раньше ее не замечала?

– Недоверие Эммы и ее подозрительное отношение к Чарльзу потом еще долго сильно меня задевали и расстраивали, но в тот момент, когда все только начиналось, мне казалось, что ситуация вполне поправима. Рано или поздно сестра успокоится и начнет лучше относиться к тому, кем мы с Линном были… Но нет, она так никогда и не смогла его принять и даже после того, как я их познакомила, продолжила держать ощутимую дистанцию. Впрочем тогда об этом еще никто не знал. Эмму закрутил любовный вихрь с Мэттом, а я была очарована Чарльзом, так что мы полностью сосредоточились каждая на своем личном объекте любви.

Полностью осознав свои чувства, я еще какое-то время продолжила просто дружить с Чарльзом. Я ждала подходящего момента, чтобы признаться ему, а сама осторожно пыталась выяснить, что чувствует ко мне он сам, но он оказался той еще головоломкой. И вроде бы я ему нравилась, но и первых шагов он делать не торопился…

Между тем, близилась зима, на улице заметно похолодало для долгих прогулок на свежем воздухе, и Чарльз все чаще стал приглашать меня к себе домой. Он жил один в небольшой, но уютной и светлой квартирке, которая была полностью в нашем распоряжении, что для меня оказалось несколько непривычно. Никаких родителей, никаких соседей… Только мы одним.

Чарльз увлекался кулинарией. Возиться на кухне с необычными рецептами было его любимым хобби, и он то и дело угощал меня чем-нибудь новеньким. Часто я помогала ему, пока он рассказывал мне кулинарные секреты, и в итоге незаметно привил схожую любовь к готовке и здоровой пище. Мне очень нравилось проводить с ним так свободные часы в будни вечера и в выходные, и вот как-то раз в солнечное зимнее воскресение…

Томатный суп с морепродуктами, щедро приправленный специями, аппетитно булькал в кастрюле и наполнил благоухающим ароматом все крохотное пространство маленькой светлой кухоньки. Ава с интересом смотрела на варево, стоя рядом с Чарльзом и внимательно слушая его объяснения.

– Главное никогда не торопиться и дать блюду дойти, иначе все пойдет насмарку, – напомнил ей Линн, аккуратно выливая в кипящий суп взбитое яйцо, одновременно помешивая зелье деревянной ложкой. – Впрочем почти все что угодно, кроме откровенных углей, можно так или иначе спасти, но вкус будет совсем не тот.

– По собственному опыту знаешь? – с улыбкой подколола Ава, наблюдая за тем, как плавали в томатном бурлящем водовороте кусочки моментально сварившегося яйца, мидий, кальмаров, осьминогов, креветок и прочих вкусностей. Хейз никогда в жизни еще не пробовала подобный суп и никогда не питала особую страсть к морепродуктам, но даже у нее желудок призывно заурчал от одного только аромата готовящегося обеда. Но останься она в итоге ненакормленной, то все равно ни капли бы не расстроилась. Никакое чувство голода не могло перебить приятное ощущение от близости стоящего рядом человека. От близости Чарльза…

– Я не сразу готовить научился, – весело прыснул мужчина, выключая огонь под кастрюлей. – Много всякого спалил или не довел до готовности. Но сейчас должно получиться и-де-аль-но.

Взяв деревянную ложку поменьше, Чарльз зачерпнул немного остывающего супа и аккуратно поднес Аве на пробу. Девушка, не удержавшись, предвкушающе облизнула губы, осторожно подула на ложку и быстро проглотила предложенное угощение. С довольным видом помолчала немного, наслаждаясь вкусом, и с широкой улыбкой посмотрела на ожидающего вердикта Линна.

– Божественно, – оценила она.

– Тогда ждем, пока немного остынет, и можно будет садиться за стол, – довольно произнес мужчина и, убрав ложки для готовки, накрыл кастрюлю крышкой. Ава быстро засуетилась, доставая столовые приборы и глубокие тарелки и расставляя их на кухонном столе, пока Чарльз нарезал лимон, чтобы сбрызнуть им подаваемый суп. Они двигались на кухне уже так привычно, будто проводили подобным образом каждый вечер, каждый обед и ужин по выходным, но в какой-то момент снова оказались у плиты рядом и замерли друг напротив друга.

Странное чувство захватило Аву с головой. Затаив дыхание, она завороженно смотрела в темные глаза Чарльза и чувствовала, как тонет в них, словно в глубоком омуте. С ней уже такое случалось рядом с Линном, когда она могла смотреть на него, точно околдованная, полностью осознавая, что пропала, влюбилась, хотя совсем этого не ждала и не хотела. В такие моменты она могла лишь надеяться, что он ничего не видел и не замечал. По крайней мере, до тех пор, пока не окрепнет ее уверенность поговорить с ним, объясниться…

Но вот именно сейчас, в замершую в ясной солнечной вечности минуту, он смотрел на нее в ответ, и она ясно поняла, что он все видит и знает. И возможно, что уже давно…

Возможно, стоило что-то сделать. Что-то сказать. Как-нибудь дотронуться. Но она не могла пошевелиться, не хотела разрушить волшебный миг и смотрела на его лицо, на линии его скул и подбородка, на прямые брови и интересный нос с легкой горбинкой. На губы, на ресницы, на темную радужку глаз… И ничего больше для нее не существовало. Разве только такое манящее тепло человека, от которого ее отделяло лишь полшага и вся смелость и решительность, на которую она только способна.

Она не знала, что он чувствовал в этот момент. Она не умела читать его взгляд и могла лишь гадать о том, чего он ждет. Но какое же облегчение ее охватило, когда он поднял руки и очень осторожно дотронулся до ее лица.

Она коснулась его запястья. Позволил прижать ладони к своим щекам. И, будто погружаясь в блаженный сон, прикрыла глаза и подалась на встречу к его приоткрытым губам.

Они целовались легко и нежно. Его прикосновения напоминали ей солнечный свет – теплый, золотой и мягкий. Она тонула в безмятежности, словно в пуховых облаках, и грелась в его бережных объятиях. Она хотела, чтобы он больше никогда ее не отпускал, чтобы не разрывал поцелуя и забрал всю себе без остатка. Она хотела раствориться в нем и навеки исчезнуть в его сиянии и тепле.

Но воздух тоже важен, и, как бы ни было приятно, поцелуй пришлось завершить, чтобы снова вздохнуть. Не открывая глаз, Ава набрала полную грудь и быстро выдохнула, чувствуя, как трепетно бьется ее сердце. Как бьется сердце Чарльза рядом, так близко…

Переведя дыхание, она потянулась за новым поцелуем, но вместо того, чтобы ответить ей, Чарльз мягко удержал ее на месте. Ава распахнула глаза и удивленно посмотрела на него, и то, с какой нежностью и любовью он смотрел в ответ, поразило ее еще больше.

– Не торопись. Не спеши, – тихо шепнул он ей, ласково водя кончиками пальцев по раскрасневшимся щекам. – Всему свое время.

– Но я люблю тебя, – сама не осознавая, что говорит, обескураженно выдохнула Ава. – Я тебя хочу…

– И я тоже тебя люблю и очень хочу, – улыбнулся ей Чарльз. – Но не стоит спешить. Мы будем двигаться медленно, наслаждаясь каждыми новым моментом в полной мере. Тебе понравится.

– Я не смогу, – запротестовала Хейз, окончательно придя в полное смятие. И все же он продолжал держать ее в объятиях, дотрагивался до ее пылающего румянцем лица и огненным волосам. Он смотрел в ее глаза и улыбался, и под его взглядом огонь внутри нее и вправду успокаивался, превращаясь в мерное солнечное свечение. Такое же, как и у него.

– Я тебя научу, – пообещал Чарльз и, словно ставя нерушимую печать на своем обещании, поцеловал Аву в лоб. В ответ она только прикрыла глаза и растерянно выдохнула.

Как же странно. И тем не менее хорошо.

– В тот вечер мы больше не целовались, но что-то безвозвратно изменилось между нами. Каким-то неуловимым образом Чарльз дал мне понять, что мы больше не просто друзья, а нечто больше друг для друга. Через прикосновения, интонации, взгляды… И в то же время, словно бы так было всегда.

Я была сбита с толку и очарована одновременно. Я чувствовала, как мое сердце наконец заживает по-настоящему, но не знала, что мне делать, и в итоге решила полностью довериться Чарльзу. Сдерживалась изо всех сил, хотя больше всего мне хотелось кинуться ему на шею и утонуть в его тепле. Но я держала свою горячую натуру в руках ради большего. Ради того, чтобы быть с человеком, в которого так слепо влюбилась.

Так продолжалось какое-то время. Действуя мягко, Чарльз все же достаточно жестко дозировал близость между нами. Поначалу все было четко. Одна встреча – один поцелуй. Он решал, когда меня целовать, когда обнять, а если же я пыталась хотя бы дотронуться до его руки, то он мог ее мягко отнять.

В какой-то момент я поняла, почему он так вел себя со мной. Он меня приручал. Дрессировал. И если я хотела получить его, я должна была быть послушной.

– Мне любовница не нужна, – пояснил Чарльз, задумчиво смотря в окно на ночной Чикаго. Сидящая рядом с ним на широком подоконнике Ава отвлеклась от рассеянного разглядывания рождественских огней, которые густо украсили готовящийся к праздникам город, и удивленно посмотрела на мужчину рядом с собой. Он казался таким далеким, каким ни разу она его раньше не видела, и от того только сильнее хотела, чтобы он снова обнял ее и прижал к себе. Подарил еще немного тепла…

– А мне казалось, что нас влечет друг к другу, – заметила она, памятуя о том, как всего пять минут назад они с Линном страстно целовались. Ее губы все еще чувствовали вкус его, и все тело ныло от несостоявшейся близости. Но, закончив поцелуй, Чарльз по обыкновению отстранился, а Ава не выдержала и наконец-то набралась смелости спросить, как долго еще будет продолжаться его игра с ней.

– Я не отрицаю, что влечет, – ответил мужчина и серьезно посмотрел на сбитую с толку девушку. – Но мне не нужна любовница. Я хочу, чтобы ты стала моим сабмиссивом.

Ава затаила дыхание. Всколыхнулись старые раны и в то же время все глубоко запрятанные фантазии и желания громко возликовали.

И она хотела. Очень, очень хотела. Подпитанный страстью и любовью голод уже больше не глушила усталость от учебы и работы, и с каждым днем Ава чувствовала, как он становился сильнее. С каждым разом, когда она видела Чарльза. И его поцелуи и прикосновения, о которых она мечтала, в ее голове превращались в нечто совсем иное, обрастали совсем другим манящим антуражем. Но…

– Я не уверена, что пока готова, – быстро отведя взгляд, ответила Ава. – Ты знаешь, что я думала, что мне лучше вовсе больше в Тему не лезть.

– Поэтому я говорю, что нам не надо торопиться, – заметил Чарльз, мягко дотрагиваясь до ее напряженного плеча.

– А с чего ты взял, что я хочу, чтобы ты стал моим Верхним? – хмыкнула Хейз и с невеселой усмешкой снова посмотрела на мужчину. Но ее напускная бравада ни капли его не смутила, и Аве осталось только признать, что кое-какие ее желания Чарльз действительно знает лучше нее самой.

– А ты не хочешь? – вернул он ей ответную усмешку.

– Ладно, признаюсь. Очень хочу, – сдавалась Ава, махнув на все рукой, и вновь позволила сомнениям захватить себя. – Но что если я опять облажаюсь?

– Со мной не посмеешь, – с заразительной уверенностью заверил ее Чарльз и обнял, привлекая к себе. Девушка охотно прильнула к нему, прижалась к его груди и прикрыла глаза. Ее терзали противоречивые мысли и эмоции, но биение любимого сердца постепенно успокоило ее и убаюкало.

Но разве не именно так и должно быть? В руках надежного Господина…

– Я решила довериться Чарльзу. Позволила ему управлять мной и заново воспитывать меня, как будущего сабмиссива.

С Томом я научилась отстаивать свои желания. С Уиллом – блюсти границы допустимого. А Чарльз научил меня быть послушной и верить своему Господину еще до того, как он впервые защелкнул замок ошейника на моей шее.

Вы с ним похожи. Спокойные, рассудительные, уверенные в себе, в своей власти… Именно это меня в мужчинах так привлекает, влюбляет, разжигает к вам страсть и желание доверять.

Но в то же время, вы с Чарльзом разные, и рядом с тобой я чувствую себя совсем другой, чем когда была с ним. Мне нужно было пережить наш с ним разрыв, больше года одиночества и долгую терапию с тобой, чтобы понять, какой же контроль я позволила ему над собой взять.

Он не лез в мою учебу, стажировку, в семейную жизнь, но в наших отношениях я была полностью ведомая, зависимая от него, и считала, что так правильно. Он ведь не делал ничего, что бы мне не нравилось или ставило в неловкое положение. Не нарушал мое личное пространство так же бесцеремонно, как, например, Блэк. Ему и не нужно было. Я сама ему полностью отдалась.

Ключ тихо провернулся в замке. Стараясь быть как можно тише, Ава открыла входную дверь, прошмыгнула внутрь и поманила за собой Чарльза.

– Только тихо, – крадучись идя по собственной квартире, шепнула ему Хейз. – К сестре должен был ее парень заглянуть, и по идее меня сейчас здесь не должно быть.

– Мы всегда можем обратно в бар вернуться, – напомнил Чарльз, едва не влетев в темноте в рождественскую елку, которую сестры уже целую неделю после отгремевших праздников забывали убрать.

– Э-нет, это и моя квартира тоже, а в баре слишком людно и шумно, – недовольно заметила Ава и приглушенно фыркнула. – Тем более у меня нераспечатанная бутылка бурбона припрятана…

Неожиданно из-за закрытой двери комнаты Эммы раздался весьма недвусмысленный стон, вздох, а затем смех. С неловким видом закусив нижнюю губу, Хейз схватила Чарльза под локоть и быстро втолкнула его в свою комнату.

– Уф, надеюсь, они нас не услышали, – облечено выдохнула она, закрывая за собой дверь.

– В следующий раз поедем ко мне, – бескомпромиссно произнес Чарльз, зажигая настольную лампу. Мягкий свет вмиг осветил немного захламленную и неприбранную комнату со множеством книг и безделушек на полках, с чертежами и документациями на рабочем столе и большим темно-бордовым покрывалом на смятой постели. Аве было неудобно за то, что она не убралась заранее, но за все праздники им с Чарльзом так толком и не удалось побыть наедине. Если она не встречалась с приехавшими на рождественские каникулы родителями, он то и дело водил ее по вечеринкам и квартирникам своих знакомых и друзей, где бесспорно было здорово и весело, но совсем не так, как хотелось самой Аве.

– Чтобы я от тебя добиралась домой посреди ночи? – с легкой грустью усмехнулась девушка. – Нет, спасибо. Тоска меня сожрет с концами.

– Разве тебе не хорошо со мной? – улыбнулся Чарльз, мягко привлекая Аву к себе.

– Ты знаешь, что очень, – ответила она, смотря в его темные, почти черные в полумраке глаза. – В том-то и проблема…

Он не позволил ей продолжить, поцеловав легким нежным поцелуем. Она ответила ему со всей любовью, которая ее переполняла, но сжиравшей ее страсти все равно не было позволено выплеснуться наружу, и пьянящее чувство осталась под замком, словно дикая кошка, огромный хищник на цепи.

Но к удивлению Авы, именно сегодня Чарльз решил позволить им зайти чуть дальше, чем обычно. Она не сразу поверила, что это не сон, когда он мягко подтолкнул ее к кровати и уложил на покрывало. Когда спустился от ее губ к шее и, покрывая поцелуями, незаметно расстегнул низ ее рубашки. Пуговицы податливо выскочили из петель и обнажили аккуратный подтянутый живот девушки и ее изящную талию. Кончиками пальцев Чарльз дотронулся до нежной бархатистой кожи, и Ава невольно вздрогнула от его прикосновений, словно от легкого приятного электрического разряда. В ее голове все заискрилось, засверкало яркими огнями гирлянд. Отдаваясь каждому мигу, каждому прикосновению, она поймала губы Линна и, целуя, с нескрываемым удовольствием запустила пальцы в его длинные густые волосы.

Они целовались дольше и глубже чем когда-либо. Ладони Чарльза скользили по телу возлюбленной, то поверх одежды, то забираясь под полурастегнутую рубашку и прикасаясь к ее спине и талии. Ава горела от желания, от почти высвободившейся на волю страсти. Ее руки жадно двигались по телу любимого, вбирая его тепло, почти обратившееся в жар. Их ноги переплелись, она прижималась к нему… Она хотела любить Чарльза. Дышать им и отдаваться ему всю ночь напролет. Она готова была стать его, целиком и полностью, и наполниться той нежностью, которую он мог ей дать.

Нежностью…

И болью.

Оборвав прелюдию, Чарльз поймал потянувшиеся было ниже, к его джинсам руки Авы и мягко, но настойчиво отвел их в стороны. Хейз не сдержала разочарованного стона и с мольбой посмотрела на возлюбленного.

– Долго ты меня будешь еще так мучить? – жалобно вопросила она.

– Пока не решу, что ты готова, – без тени сочувствия ответил Чарльз и ласково убрал в сторону рыжие пряди с ее раскрасневшегося лица.

– А если я уже готова, ты об этом не подумал? – спросила Ава, разочарованно откидываясь на спину и ероша и без того спутавшиеся волосы.

– Ты мне доверяешь? – поинтересовался мужчина с легкой усмешкой.

– Доверяю, но себя-то я знаю лучше, – достаточно жестко ответила Хейз, насупившись.

– Ты слишком горячая натура, – не обращая внимание на ее раздражение, спокойно пояснил Чарльз. – Один неосторожный шаг и мы оба сгорим дотла.

– Мы точно сгорим, если ты продолжишь испытывать мое терпение, – возмутилась девушка и, подавшись к возлюбленному, с новой мольбой посмотрела ему в глаза. – Серьезно, я давно уже готова. Я люблю тебя. Хочу тебя. Пожалуйста…

– Я тебе нужен? – продолжая хранить циничное спокойствие, спросил Линн. И хотя было ясно как день, что ответ и так был очевиден и известен им обоим, Ава все же не смогла сдержать чувств и бойко произнесла:

– Да! Ты это хочешь от меня услышать?

Но вместо того, чтобы ответить ей, Чарльз прижал ладонь к ее голове, властно привлек к себе и одарил легким поцелуем в губы.

– Вот и хорошо, – подвел он итог, и на этой странной ноте вечер закончился. Настроение у Авы совсем упало, и она была даже рада возможности остаться одной, провожая Чарльза к выходу. Тот, правда, выглядел и держался так, будто все шло по плану и беспокоиться было совершенно не о чем. Стоило, конечно, насторожиться, но Хейз слишком вымоталась, чтобы продолжать играть в его игру.

У самого порога Чарльз остановился и, внимательно посмотрев на девушку, спросил:

– Ты ведь завтра не занята?

– Я все свои дела на понедельник еще сегодня успела сделать. Специально выходные постаралась расчистить, – без особых эмоций ответила Ава, чуть поведя плечом.

– Тогда приходи с утра, сразу как только проснешься и приведешь себя в порядок, – сказал Чарльз. Слова его совсем не походили на приказ, но и просьбой их назвать язык не поворачивался. Скорее то была констатация очевидного факта о том, что Хейз обязательно придет и обязательно с утра, как только проснется и выберется из-под одеяла. Вот только зачем?

– С какой стати? – подозрительно спросила Ава.

– Объясню, когда придешь, – туманно пообещал ей Чарльз, поцеловал на прощание и за сим ушел, оставив девушку в полном недоумении. С минуту Хейз растерянно стояла у приоткрытой двери, но только она собралась раздраженно махнуть на все рукой и пойти в одиночку высушить полбутылки бурбона разом, как у нее за спиной прозвучал удивленный голос.

– Ава? Ты чего так рано?

Хейз моргнула, очнулась от своих мыслей и, обернувшись, посмотрела на сестру. Эмма стояла посреди гостиной, кутаясь в длинный домашний халат с узором в виде тропических цветов и бамбуковых ветвей. Ее волосы, которые она к праздникам успела перекрасить из голубого в пастельно-серый, пребывали в жутком беспорядке. Косметика смазалась, а от пестрой помады и вовсе осталось только воспоминания в уголках губ. Ава слегка улыбнулась при виде ее всклоченного вида и круглых от удивления глаз, и неопределенно повела рукой в воздухе.

– Да, мы тут с Чарльзом немного у меня посидели, – ответила она, наконец-то закрыв входную дверь.

– Серьезно? Он у нас был? – лицо Эммы вытянулось от еще большего изумления. – Могла бы и предупредить.

– Мы как-то очень спонтанно решили зайти, – туманно объяснила Ава, с усталым видом направляясь к кухне, которую от гостиной разделял только длинный узкий стол.

– У меня такое чувство, что между вами не все ладно, – немного обеспокоенно заметила Эмма, следуя за младшей сестрой. Не торопясь с ответом, Хейз включила свет, набрала стакан воды и облокотилась на столешницу.

– Скорее мы просто по темпераментам не совпадаем, – с легкой тоской произнесла она. – Раньше мне казалось, что это даже хорошо, что он меня неплохо уравновешивает. Но подстраиваться у меня силы почти не осталось.

– Может, тогда не будешь себя больше мучить? – плохо скрывая энтузиазм, предложила простой выход Эмма.

– Завтра посмотрим, – решила Ава и отпила воды. В этот момент из-за чуть приоткрытой двери комнаты Эммы в гостиную выглянул симпатичный коренастый парень с изрядно встрепанным, но без сомнения довольным видом. Кроме оранжевых трусов на нем больше ничего не было.

– Эмма, мне послышалось, или ты правда с кем-то разговариваешь?.. – недоуменно начал было он, но, встретившись глазами с Авой, испугался и быстро сиганул обратно за дверь. – Ох-ё! Извиняюсь! Не знал!

– Да все в порядке! Я все равно ничего не видела! – с веселой улыбкой громко заверила его девушка.

– Видела же, – почти шепотом отметила Эмма, пристально посмотрев на младшую. Не отрывая насмешливого взгляда от двери, за которой прятался незадачливый гость и по совместительству любовник сестры, Ава многозначительно кивнула.

– И как? – игриво заулыбалась Эмма. Младшая молча показала ей большой палец вверх, и обе сестры весело рассмеялись.

И зачем она все-таки решила к нему прийти? Она страшно злилась на себя за то, что действительно, как только встала, принялась собираться. Из квартиры она вышла, когда в комнате сестры раздались первые ленивые голоса едва проснувшихся людей. По крайней мере, позавтракает Эмма вместе с Мэттом наедине в свое удовольствие, не беспокоясь о том, что могут кому-то помешать или помешают им. Хотя Ава не удержалась и прикрепила к холодильнику быстро нацарапанную записку с просьбой на кухонном столе любовью не заниматься. Так, на всякий случай.

Ава мигом долетела до Чарльза на метро. Добирайся она чуть подольше или застрянь где-нибудь по дороге, то, может быть, успела бы остыть, но в итоге только сильнее накрутила себя. Она злилась на Чарльза, на его игру с ее чувствами. Она уже почти перестала верить в искренность его слов о том, что он тоже любит ее, хочет ее и мечтает сделать своим сабмиссивом. Она, безусловно, была согласна, что им не стоит спешить при ее-то нервном ритме жизни и еще не до конца зарубцевавшемся после последнего романа разбитом сердце. Ей нужно было привыкнуть к Чарльзу, довериться ему, но дрессировка дрессировкой, а всякому терпению есть предел.

Основательно себя накрутив, Ава добралась до нужной квартиры, грубо стряхнула налипший на ботинки снег и позвонила в дверь. Чарльз открыл ей незамедлительно. Он явно давно уже встал и успел привести себя в порядок к приходу Авы, и теперь с довольным видом смотрел на ее раскрасневшееся от злости и утреннего морозца лицо. Даже не поздоровавшись, он молча отступил в сторону и жестом предложил девушке пройти. Хейз демонстративно вздернула подбородок и переступила порог. Снимая верхнюю одежду, она с подчеркнутым вниманием оглядела квартиру, лишь бы не смотреть на хозяина.

К слову, у Чарльза ей нравилась всегда. Квартирка у него была маленькая и аскетичная, но интересная. Совершенно белые стены и потолок сочетались с антрацитовыми полами и черными деталями интерьера. Однотонные светло-серые шторы на черных гардинах, черные люстры с белыми матовыми плафонами, стеллажи из черных металлических прутьев… На общем фоне два строгих скромных подвеса для обычных фонарей, которые были прикреплены к одной из стен в гостиной, даже не особо бросались в глаза. Чарльз как-то раз объяснил Аве, что подвесы можно было двигать, убирать в сторону, а во время сессии жестко фиксировать в нужном положении, и с тех пор она всякий раз, приходя к нему в гости, бросала в их сторону заинтересованный, а затем и откровенно изголодавшийся взгляд. Вот только познакомиться с ними ближе ей теперь вряд ли удастся.

В остальном в квартире Чарльза было очень мало мебели, зато на стенах и просто на полу в углах хранилось много картин современных художников, часть которых Ава даже не знала, а полки стеллажей ломились от так или иначе связанных с искусством книг на самых разных языках. Последних Хейз было с первого же дня дозволено читать и брать на время в таком количестве, в каком захочется, и она в итоге задолжала Чарльзу пару особенно интересных альбомов и биографий, одну даже на французском. С досадой сообразив, что ей нужно было на всякий случай их прихватить с собой, либо для того, чтобы по обыкновению вернуть на место, либо демонстративно отдать хозяину перед драматическим уходом, Ава незаметно покривилась, но быстро взяла себя в руки и с вызовом обернулась к Чарльзу. Тот смотрел на нее все так же удовлетворенно, ясно давая понять, что Ава сделала все согласно его плану, что ее только сильнее разозлило. Глубоко вздохнув, она приготовилась окончательно расставить все по полочкам и прояснить статус их отношений раз и навсегда.