Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 53 страниц)
Разве только голос его красил. Низкий и бархатистый, с благородной ненавязчивой хрипотцой, почти как у Джереми Айронса. Самое то для злодея.
– Нам надо серьезно поговорить, – отчеканила Эмма, смело смотря Роберту в глаза. Она прекрасно понимала, что он видит, как она храбрится и нервничает, но в своем стремлении защитить сестру оставалась непоколебима.
Ава никогда не умела выбирать мужчин. Сказать что-то про ее первого парня Эмма не могла – она его практически не знала и даже не помнила его имени. Но все остальные отличились по полной программе. И ладно Том! Он-то просто оказался рядовым подонком и предателем, хотя нервы сестре помотал изрядно. Но Уилл и Чарльз… О этих двоих Эмма и вспоминать лишний раз не хотела. Один казался приятным и надежным парнем, а в итоге сорвался и избил Аву, хотя она и пыталась доказать, что именно этого от него и добивалась. Второй же вовсе пытался безраздельно завладеть Авой, и если бы она ради него полностью отказалась от всех своих планов и превратилась в рядовую домохозяйку, был бы просто счастлив. Пускай она сама теряла чувство меры в вопросах работы и порой пренебрегала ради карьеры всем остальным, на взгляд Эммы он тоже повел себя как последняя свинья, когда начал давить на Аву и ставить ультиматумы, а когда та в ответ проявила характер, тут же выбросил на помойку их отношения.
И сколько бы младшая сестра ни утверждала, что их с Чарльзом общая страсть к БДСМ тут вовсе не при чем, Эмма все равно была уверена в обратном. Тема выступала в качестве лакмусовой бумажки, и если в жизни Авы появился очередной садист и доминант, то жди беды. Не может нормальный человек любить бить других людей, даже если поступает так только с чужого разрешения и одобрения. За этим обязательно стоит какой-нибудь более серьезный изъян.
Эмма готова была терпеть Роберта, пока его с Авой роман носил временный характер, пускай вся эта затея с договорными свободными отношениями выглядела весьма сомнительной и опасной. Сабмиссивность и мазохизм сестры давно уже стали частью ее натуры и так просто, обычным воздержанием их было не вытравить. Эмму успокаивало хотя бы то, что между сестрой и ее партнером по играм до недавнего времени была определенная дистанция, и довольно долго Ава рассматривала Рида как проходной этап, этакий перевалочный пункт на пути к здоровым и стабильным отношениями с кем-нибудь другим. К тому же, после сессий она всегда пребывала в хорошем и умиротворенном настроении, так что Эмма готова была закрывать на происходящее глаза. Ровно до той поры, пока не стала замечать, что младшая сестра начала влюбляться… Или впадать в зависимость, если уточнять.
И вот теперь Роберт Рид, камень преткновения сей дурацкой истории, стоял перед Эммой и с учтивой вежливостью ждал, что же она собирается ему сказать. Хотя, как казалось самой Эмме, уже знал все ее реплики и доводы наперед, когда она только позвала его отойти ненадолго.
– Так понимаю, речь пойдет о Аве, – подождав немного, решил подтолкнуть диалог Роберт и чуть-чуть, одним уголком губ усмехнулся. – И кое-какой специфике наших с ней отношений.
– Скорее больше о том, что тебе нравится избивать других людей, а мне не нравится то, что на сей раз твоей жертвой оказалась моя сестра, да, – спустив все тормоза, с насмешкой и в тоже время вызовом уточнила Эмма.
Усмешка Рида вмиг стала шире и веселее.
– О, так мы будем говорить предельно честно, – одобрил он.
– Ты чертовски прав, – хмыкнула Эмма, скрестив руки на груди.
– Что ж, в таком случае, я первым возьму слово, – резко отбросив всякое веселье, крайне серьезно произнес Роберт. – Я прекрасно знаю и понимаю твои претензии. Но, позволь спросить, у тебя есть друзья среди, например, гомосексуалистов?
Эмма удивленно моргнула, немного не ожидав подобного вопроса.
– Да, конечно, есть, – чуть обескураженно, ответила она. – Что в этом такого?
– И ты придаешь большое значение их сексуальной жизни? – уточнил Роберт. – Думаешь об этом, каждый раз, когда их видишь?
– Нет, естественно, – пожала плечами Эмма.
– А если ты вдруг по секрету узнаешь кое-что об интимной жизни своих друзей или коллег? Нечто довольно специфичное? Ты станешь зацикливаться на этой информации? – продолжил расспрашивать Рид.
– Смотря что именно я узнаю, – ответила Эмма и сильнее сцепила руки на груди. – Но не думай, что я не понимаю, к чему ты клонишь. Да, у всех разные предпочтения в отношениях и постели, в этом нет ничего плохого. Но есть определенные границы допустимого. И то, что вы с моей сестрой вытворяете, ненормально.
– Я у нее далеко не первый, – спокойно напомнил Роберт. – А она прекрасно знает и понимает, чего именно хочет.
– Она отлично держалась до того, как встретила тебя, – настояла Эмма.
– Мы с ней встретились в БДСМ-клубе, когда она психанула и решила хотя бы один вечер больше не воевать сама с собой, – парировал Рид. – Не очень-то похоже на то, чтобы в тот период она чувствовала себя в полном порядке.
– Она бы справилась в итоге, – не отступала Эмма, прожигая мужчину злым взглядом в ответ на его, пронзительный и холодный. – Надо было всего лишь подождать и она бы забыла про свои ненормальные привычки.
– Ты в этом пытаешься меня убедить или себя? – иронично вскинув бровь, уточнил Роберт. Эмма невольно замешкалась, не зная, что ответить. Она ведь вправду никогда не верила, что Ава сможет преодолеть себя и остаться при этом цельной и счастливой. Слишком глубоко чувственная тяга к боли и унижениям въелась в саму ее суть. Или же была там всегда?..
– Ава никогда не изменится, как бы сильно ты того ни хотела, – вырвав Эмму из задумчивости, ровным спокойным голосом произнес Рид. – Есть люди, которые чувствуют боль и удовольствием иначе, чем остальные. То, что они не вписываются в привычную картину мира, вовсе не делает их неадекватными или невменяемыми. Ава же мыслит трезво и умеет отвечать за свои слова и поступки, даже в тех случаях, когда ее горячая натура берет вверх и застилает ей разум. Просто она не такая, как мы.
– Нет, ты тоже другой, – оборвала его Эмма, и в ее голосе ясно прозвучали стальные нотки. – Я про свою сестру и так многое прекрасно знаю, пускай принять это мне тяжело. Но ты – совсем другое дело. Ответь честно, почему тебе так нравиться издеваться над женщинами?
– Ты вряд захочешь понять, – невозмутимо ответил Роберт.
– А ты попробуй убедить, – неопределенно махнула рукой в воздухе Эмма с таким видом, будто смогла загнать собеседника в угол. – Интересно же узнать, как садисты оправдывают свою страсть бить и калечить других людей.
– Так же, как и другие люди обосновывают свою любовь к жесткому сексу, – как ни в чем не бывало повел плечом Рид и адресовал напрягшейся Эмме дружелюбную улыбку. – Не стану говорить за всех, но в моем случае это похоже на желание многих мужчин и женщин покусывать, царапать и шлепать по заднице друг друга во время секса, только сильнее и жестче. Но во главе угла все равно остается стремление доставить любимой женщине удовольствие. Без взаимного желания и доверия все эти игры не имеют никакого смысла и превращаются в откровенное насилие, которое я, чтобы ты обо мне не думала, категорически ни приемлю и осуждаю.
Такой откровенности Эмма от Роберта не ожидала. Она была уверена, что он наверняка попытается увильнуть и перевести стрелки на нее или опять на Аву, но он с поразительной легкостью выложил все карты на стол, лишив ее хоть какого-то преимущества. И, что самое странное и страшное одновременно, звучал он вполне адекватно и даже убедительно.
– Я никогда не поднимал руку на женщину вне тематической игры, – меж тем продолжил Рид. – Я никогда не принуждал своих любовниц к тому, чего они не хотят. Если не веришь, то позвони моей бывшей жене. У нас был довольно болезненный развод полный взаимных обид, и, несмотря на нового мужа, она продолжает меня ревновать, и не упустит возможности подпортить мои новые отношения. Но даже она подтвердит, что я ее ни разу не ударил, не давил на нее и не навязывал ничего против ее воли.
– И что же она тогда скажет? – стараясь снова нащупать почву под ногами, цинично спросила Эмма.
– Скорее всего то, что я ей изменял, – равнодушно ответил Роберт. – Она до сих пор в это верит.
– А ты ей изменял? – чуть изогнув бровь, уточнила его собеседница.
– Нет. Это ниже моего достоинства, – не без брезгливости ответил он и снова улыбнулся. – Так что хоть в этом можешь быть за Аву спокойна. Подобной боли я ей никогда не причиню.
– О, я надеюсь! – фыркнула Эмма. – Иначе я буду первая в очереди, чтобы оторвать тебе яйца.
– Учту, – легко усмехнувшись, кивнул Роберт и вновь принял серьезный вид. – Но, в любом случае, можешь быть спокойна за Аву. Я никогда не причиню ей настоящего вреда и сделаю только то, что ей понравится и о чем она меня сама просит. Я слишком сильно ей дорожу. Она лучшее, что со мной случилось с тех пор, как я развелся.
Эмма задумчиво закусила нижнюю губу и новым взглядом посмотрела на Роберта. Она все еще его опасалась и переживала за сестру, но была впечатлена его искренностью и прямотой. Возможно именно эта честность и зацепила Аву в самом начале знакомства с Ридом, учитывая, как сильно она переживала из-за того, насколько подло бросил ее Чарльз. Может быть, ей действительно нужен был именно такой человек…
– Ладно, черт с вами двумя, – тяжело вздохнув, махнула рукой Эмма и тут же предостерегающе ткнула в Рида пальцем. – Но смотри у меня. Я буду внимательно за тобой следить.
– Не сомневаюсь, – с довольной усмешкой ответил Роберт, и под приглушенное чертыханье Эммы они наконец-то вернулись вниз.
Внизу лестницы, нервно вцепившись в перила, их уже поджидала Ава. Судя по ее дерганному виду, она стояла там с самого начала их разговора и едва не изгрызла себе все ногти.
– Поговорили? – обеспокоенно спросила она, стоило Эмме и Роберту появится в поле зрения, и со смесью страха и надежды в глазах затаила дыхание. Эмма спустилась на последнюю ступеньку и, не торопясь с ответом, внимательно посмотрела на сестру из-под пышной челки.
– Моргни, если он удерживает тебя силой, – громким шепотом строго произнесла она, чем вызвала у Авы настоящий взрыв эмоций.
– О боже мой, Эмма, да сколько можно! – возведя очи горя, громко взмолилась она, но быстро уняла гнев, когда Роберт со смехом приобнял ее за плечи.
– Да шучу я! – язвительно фыркнула Эмма. – Живите, как хотите. Чай не малые дети. А у меня и своей дежурной головной боли с работой, будущими детьми и прочим хватает…
С этими словами она окунулась обратно в веселящуюся толпу, где ее быстро отыскал Мэтт и в порыве радужного настроения крепко обнял, а она поцеловала его в ответ. Наблюдая за ними со стороны, Ава неосознанно крепче прижималась к Роберту, будто бы едва его не потеряла, и всем сердцем старалась верить, что он и сестра действительно пришли к какому-то компромиссу.
– О чем вы там так долго говорили? – тихо спросила она, подняв глаза на Рида.
– О тебе, – легко ответил Роберт, погладив ее по волосам.
– Это-то понятно, – вздохнула Ава и ткнулась носом мужчине в плечо. – А поконкретнее можно?
Прежде чем Рид успел ей что-либо ответить, как назло, зазвонил его смартфон.
– Розамунда, – взглянув на дисплей, констатировал мужчина. – Сейчас вернусь.
Оставив Аву одну, он вновь поднялся на второй этаж, и Хейз ничего не оставалось делать, как только взять себе новый бокал хереса и поискать компании у Эммы и Мэтта. Ее настроение изрядно подпортилось из-за понимания того, какие разборки сестра устроила ее мужчине там, наверху, но, с другой стороны, чего она ждала? Рано или поздно этот разговор все равно бы состоялся. Просто Эмма решила не тянуть кота за хвост.
– Чего вы все скуксились? – возмутился Мэтт, завидев Аву, и непонимающе посмотрел на жену в своих объятиях. – Из-за Роберта договориться не можете? Как по мне нормальный парень.
– Ты просто не наблюдал за тем, как их с Авой отношения развивались, – туманно ответила Эмма, проигнорировав закатанные глаза сестры, и демонстративно осушила бокал с хересом. Но прежде чем разговор перешел в открытое столкновение, к их небольшой компании быстро подошел Роберт и поймал Аву за плечо.
– Не поверишь, но Розамунда, оказывается, прилетела в Чикаго, – с улыбкой произнес он.
– Да ладно! – поразилась Ава. – Когда? Аэропорт в Нью-Йорке то же закрыли из-за непогоды.
– Да, но через полчаса после того, как мы с ней в последний раз созванивались, погода присмирела, и Розамунда вместе со своими парнями решила, что раз уж с Лондоном не получается, стоит махнуть в Чикаго и устроить мне сюрприз, – довольно пояснил Роберт. – Они только устроились в гостинице, и она теперь хочет как можно скорее увидеться и познакомиться с тобой.
– Познакомиться? – нервно переспросила Ава, но ее легкий испуг остался без должного внимания.
– А кто такая Розамунда? – подозрительно нахмурив брови, уточнила Эмма.
– Моя сестра, – словно не заметив ее тона, ответил Рид.
– То есть твоя сестра в Сочельник прилетела из Нью-Йорка в Чикаго ради того, чтобы познакомиться с Авой, а мы тут все еще стоим и с места не двигаемся? – уточнил Мэтт и, резко вскинув кулак вверх, громко скомандовал: – По коням!
Остальные гости тут же отреагировали радостными возгласами и поднятыми бокалами, хотя, естественно, салютовали просто так, в порыве общего веселья, но после их поддержки стоять на месте уже было невозможно, и маленькая компания бросилась за своими куртками и к выходу. Одна только Ава неловко пыталась притормозить и тащилась за всеми на буксире, в панике обдумывая неожиданное изменение планов.
Ладно Эмма и Мэтт. Что случилось, то случилось.
Ладно Харрисы. Представить им Роберта было не так страшно и в долгосрочной перспективе должно было помочь при знакомстве с родителями Авы.
Но за тот же вечер познакомиться еще и с Розамундой, старшей сестрой Роберта, которую Хейз даже на фотографиях никогда раньше не видела, казалось ей чересчур.
Но деваться куда-либо, увы, было уже поздно.
Они ждали Розамунду у входа в отель, где она остановилась со своей семьей. По словам Роберта, сестра должна была прийти одна: ее парень Даниэль слишком устал за время перелета и охотно согласился остаться в номере вместе с ее сынишкой Билли, который крепко задремал еще по дороге из аэропорта. Так что вместо короткой встречи с братом и его компанией, Розамунда могла позволить себе от души погулять, а знакомство Роберта с Даниэлем было перенесено на завтра. Зато Мэтт и Эмма горели любопытством увидеть сестру Рида, будто бы сам факт, что у него есть старшая сестра, был чем-то удивительным и диковинным. Так что в итоге одна Ава нервничала за всех разом и из-за сильного волнения толком не могла вклиниться в разговор. Так она и топталась на месте, то и дело озираясь по сторонам, пока Роберт, обнимая ее за талию, слушал историю знакомства Харрисов.
– …И вот она входит в кафе в огромной воздушной юбке и косухе, с серебряными губами и синими волосами. Первая же моя мысль была о том, что, когда мне говорили, что Эмма довольно необычная девушка, то сильно приуменьшили действительность, – вдохновенно рассказывал Мэтт и с нежностью посмотрел на лениво повисшую у него на руке жену. – А вторая мысль была о том, что я влюбился по уши.
– Ты именно поэтому пялился на меня с отвисшей челюстью и не реагировал, пока я тебя окликнула? – с ехидной улыбкой уточнила Эмма, смотря на мужа томным взглядом.
– Я был поражен! – шутливо возмутился Мэтт.
– А по-моему напуган, – подколола его жена.
– Правильно, не каждый день встречаешь свою судьбу, – с подчеркнутой гордостью ответил мужчина, чем вызвал у собеседников прилив смеха.
– Съехал! – хохотнула Эмма и обернулась к Риду. – На самом деле, он потом весь вечер осыпал мои волосы комплиментами. Они ему ужасно понравились.
– И вы сразу решили встречаться? – поинтересовался Роберт.
– «Решили»? – громко прыснул Мэтт. – Да, это было похоже на помутнение! Я уже через неделю готов был на ней жениться.
– Но, к счастью, у нас хватило разума подождать и проверить наши отношения, – тут же добавила Эмма. – Хотя да, если бы он позвал меня под венец на втором свидании, не уверена, что я бы отказалась…
Первой ее заметила Ава. Некая девушка с коротким темным каре и в распахнутой синей парке выскочила из дверей отеля и на секунду замерла, быстро озираясь по сторонам. Заметив их компанию, она чуть ли не галопом помчалась к ним и прежде, чем Ава успела предупредить Роберта, с разбегу запрыгнула ему на спину. Рид сдавленно чертыхнулся, сильно завалившись вперед, и едва не упал вместе с «наездницей» на тротуар, но в последний момент все же сумел удержать равновесие. Крепко обняв мужчину за шею, темноволосая особа залилась громким смехом и съехала вниз по его спине.
– Попался, который кусался! – победно объявила она и наконец-то отпустила Роберта.
– Роза, черт бы тебя побрал, я так без поясницы останусь, – возмутился тот, потерев спину, но в его глазах и голосе не было и тени злости – только радость от встречи и тепло.
– Прости, братец, не смогла удержаться. Слишком давно тебя не видела, – без какого-либо сожаления ответила Розамунда. – Когда мы с тобой в последний раз встречались? Осенью, кажется, когда ты был в Нью-Йорке с командировкой?
– Именно так, – с улыбкой кивнул Роберт.
– Как время летит, – поразилась Розамунда, но быстро отбросила все сторонние мысли, и обернулась к остальным. – Это твои друзья? Представишь?
Она сразу вцепилась алчным взглядом в Аву, чем заставила ту занервничать еще сильнее. С другой стороны, Хейз наконец-то смогла ее более внимательно рассмотреть.
Она была удивительным образом одновременно похожа и непохожа на младшего брата. Она была такая же высокая, худая, угловатая и осанистая, как и он, и у нее были такие же скульптурные скулы и острый нос. Но была в ней в тоже время некая особая женственность, которая придавала ее чертам неуловимую мягкость, а движениям – плавность, из-за чего даже так, в простом мешковатом свитере да потёртых джинсах и без грамма косметики на лице она производила впечатление настоящей красавицы, пускай объективно ею и не являлась. Отдельный шарм ей придавали ее глаза. Словно бы в качестве компенсации тонких невыразительных губ они обладали идеальной миндалевидной формой, длинными ресницами и чистым цветом серой стали, который смотрелся еще ярче на контрасте с темно-темно-русыми, почти черными волосами. Их не могли испортить даже первые морщинки в уголках, и чем дольше Ава в них смотрела, тем четче видела тот же самый пронзительный и ясный взгляд, как и у Роберта.
– Розамунда, познакомься с моей девушкой Авой Хейз, ее сестрой Эммой Харрис и мужем Эммы Мэттом. Народ, это моя сестра Розамунда Рид, – представил присутствующих друг другу Роберт.
– Только не смейтесь над инициалами, – широко улыбнувшись, попросила Роза. – У наших родителей пунктик насчет совпадения первых букв в именах.
– Родители часто демонстрируют разные странности, когда выбирают имена, – поддержала ее Эмма. – Меня вот в честь героини небезызвестного романа назвали. А Аву в честь Авы Гарднер, хотя мама ни одного фильма с ней не смотрела. Ей она просто на фотографии понравилась.
– Ты не рассказывала, – посмотрев на пытающуюся спрятать лицо за меховым воротником Хейз, заметил Роберт.
– Было бы что, – недовольно проворчала та, но к ее счастью тема имен быстро была отброшена легкой рукой Розамунды.
– Ладно, мы встретились, а познакомиться ближе предлагаю в лофте одной моей чикагской подруги, – с энтузиазмом предложила она. – У нее сегодня вечеринка, и как только она узнала, что я приезжаю в город, тут же позвала к себе и компанию попросила прихватить. Чем больше народу, тем веселее!
Предложение было тут же поддержано большинством, и все разом бросилась ловить такси. Только Ава продолжала мешкать, но, заметив ее смущение, Роберт тепло приобнял ее одной рукой и прошептал на ухо:
– Не волнуйся. Роза не кусается.
Ава бросила на него скептический взгляд и тихонько вздохнула.
– Если вы с ней так похожи, как мне кажется, то я все же немного поостерегусь, – прошептала она ему, чем только сильнее рассмешила, и наконец-то улыбнулась сама. Что и говорить, вечер определенно запомнится надолго.
Подруга Розамунды работала ресторатором и жила в просторном лофте с большой верандой, с которой открывался прекрасный вид на центр Чикаго. Человеком она оказалась очень веселым и общительным, со страстью к большим и шумным полубогемными вечеринкам. Так что, когда Розамунда и Роберт, которого она так же знала, привели к ней новых гостей, они были встречены с радушным гостеприимством и тут же растворились в празднующей толпе. При этом Ава успела заметить, что Роберт знал многих из присутствующих, так что в какой-то мере, она подошла вплотную к его миру, который до сих пор представляла довольно смутно.
Сама Ава почти ни с кем не разговаривала и старалась держаться подле либо Роберта, либо Эммы, и молча цедила вино, которым ее угощали. Ее сестра вместе с мужем охотно общались с Розамундой и параллельно знакомились с новыми лицами, хотя в общей текучке разговоры перепрыгивали с одного на другой, а небольшие группы гостей постоянно перетасовывались. Калейдоскоп из людей так и мельтешил перед не совсем трезвыми глазами Авы, и она незаметно пыталась отступить и сосредоточить внимание на том, что ей было интересно намного больше, чем новые сиюминутные знакомые – сам лофт и его убранство.
Квартира с самого начала была спроектирована под данный стиль, в отличие от лофта Роберт, который действительно являлся бывшим переоборудованным заводским помещением. Над интерьером явно поработала знающая рука декоратора, и в итоге получилось большое, открытое и функциональное пространство. Так как вечеринки здесь были не редкостью, гостям давалась, с одной стороны, полная свобода перемещения, а с другой – возможность в любой момент присесть или отставить бокал. В качестве основного украшения интерьера выступали картины в стиле футуризма и сюрреализма. Пока остальные были заняты общением, Ава с интересом рассматривала полотна и не спеша цедила дорогое вино, чувствуя себя скорее в на приеме в картинной галерее, нежели на вечеринке.
Неожиданно ее локтя мягко коснулась Розамунда, привлекая к себе внимание.
– Не против если отвлеку? – с вежливой улыбкой спросила она. – Я так давно хотела с тобой познакомиться. Ты ведь архитектор, так?
– Да, закончила Иллинойский институт, сейчас работаю в строительной компании, – подтвердила Ава, немного взволновано водя пальцами по краю бокала.
– Как здорово, – восхитилась Розамунда и быстро пригубила скотч из низкого фужера. – Впрочем, чему удивляться? Роберт всегда был чуть ближе к богеме, чем даже я.
– О нет, я не из богемного круга, – смущенно улыбнувшись, покачала головой Ава. – Скорее ремесленник.
– Да? А мне он рассказывал, что ты настоящий художник в своем деле, – подивилась Розамунда.
– Разве только когда рисую в стол, – слегка повела плечом Хейз, но, к счастью, Роза не стала сильно мучить ее на больную тему и быстро перешла на другую.
– Так как вы познакомились? – с истовым любопытством спросила она. – Знаю, вопрос банальный, но Роберт вечно скуп на такие детали. Сказал только, что вы встретились в баре.
– Точнее в клубе. У барной стойки, – уточнила Ава. – У меня в тот вечер было очень плохое настроение и я думала развеяться, но не особо помогло. Когда я уже думала поехать обратно домой, ко мне подошел Роберт и предложил угостить бокалом-другим.
– О, смотрю, он появился в очень подходящий момент, – широко улыбнулась Розамунда. – Прямо рыцарь для прекрасной дамы.
– Только доспехи темные и конь вороной, – хмыкнула Ава и щедро глотнула вина.
– Как по мне так даже интереснее, – сменив улыбку на усмешку, заметила Роза. – Девочкам нравятся плохие парни, и они мало ценят хороших, но настоящая удача – найти хорошего парня, который умеет быть плохим. И да, это реклама моего братца, потому что я очень хочу, чтобы между вами все сложилось самым наилучшим образом. У него так давно никого не было…
– На мой взгляд Роберт никогда не был обделен женским вниманием, – вскинув бровь, отметила Ава, на что Розамунда только глубоко закатила глаза.
– Это да, он всегда умел нравиться женщинам, – согласилась она и незаметно перешла на серьезный тон. – Но после того, как он развелся с Кэтрин, ты первая с кем у него сложился роман, о котором он посчитал нужным рассказать мне и родителям.
Она немного помолчала, задумчиво покачав скотчем в бокале, и, кажется, совсем не заметила то, как Ава затаила дыхание. Но откуда ей было знать, что Хейз так и не смогла справиться с собой, и при каждом упоминании о бывшей жене Роберта ее сердце все еще начинало немножко кровоточить.
– Я знаю, у него были женщины после Кэтрин, но даже если он упоминал о них, то так, вскользь, – продолжила меж тем Розамунда. – Вряд ли они что-то для него значили. Мы с семьей уже думали, что он на всю жизнь останется холостяком. Впрочем ничего удивительного. Развод с Кэтрин дался ему очень тяжело.
– Да, он рассказывал, – неохотно кивнула Ава, старательно рассматривая бокал в своих руках. – Кажется, он сильно ее любил.
– Ради нее он переехал после окончания университета в Чикаго, – брезгливо фыркнула Роза. – Но мне она никогда особо не нравилась. Не то, чтобы она плохой человек, но мне всегда казалось, что они друг другу не пара. Он ей скорее был нужен для статуса. Если бы они не развелись тогда, то рано или поздно их союз превратился бы в банальный фасадный брак.
Вспоминая про Кэтрин, Розамунда сильно покривилась, но мгновенно отбросила кислую мину и вновь с улыбкой посмотрела на притихшую Аву.
– Но ты совсем другое дело! – воодушевленно произнесла она, положив ладонь ей на плечо. – Сложно не заметить, какими влюбленными глазами вы с Робертом друг на друга смотрите. Уверена, что вас двоих ждет прекрасное будущее вместе.
– Мы пока только в начале пути и не думаем так далеко, – еще больше смутившись, ответила Ава.
– Понимаю, но ничего не могу с собой поделать, – засмеялась Роза. – Как увидела вас вместе, так сердце тут же соловьем запело. Я ведь тоже очень люблю Роберта, и очень надеюсь на то, что ты не сделаешь ему больно, как Кэтрин.
Она произнесла последние слова с искренней надеждой, но Ава все равно ясно увидела холодную пронизывающую сталь в ее глазах. То был взгляд женщины, которая в случае чего готова была сражаться за своих родных и близких до конца, и хотя в ту секунду она немного пугала, но в то же самое время вызывала самое настоящее восхищение и уважение.
– Так, как Кэтрин, – никогда, – твердо ответила Ава, отвечая на ее взгляд, и Розамунда снова широко улыбнулась.
– Вот и отлично, – вновь прикоснувшись к ее плечу покровительственным жестом, ответила она и бросила заинтересованный взгляд на людей вокруг. – Интересно, а где наши?.. А вон они! Идем к ним?
– Идем, – согласилась Ава, но Роза ее уже не слышала, стремительно направившись к расположившейся на обширном светлом диване и стоящих рядом пуфиках и креслах большой компании, куда без особого труда влились Эмма, Мэтт и Роберт. По мере приближения, Ава яснее улавливала, о чем они все так оживленно болтали. Речь шла о современном искусстве, и, хотя обсуждение казалось довольно эмоциональным и хаотичными, с резкими аргументами и внезапными взрывами смеха над оброненной к месту и не очень шуткой, все же в ней явно было два основных оратора, которые задавали общее направление и тон. Как ни странно, ими были Эмма и Роберт. Постояв немного в стороне, Ава внимательно проследила за их разговором, и заметила, что спорила в основном ее сестра, в то время, как Рид своими аргументами скорее направлял ее в нужную ему сторону. Сама же Эмма, разгоряченная алкоголем и эмоциями, так увлеклась, что совсем не замечала, как ей мягко манипулируют, вынуждая открыться и больше рассказать о себе самой. Наблюдать за ними было странно и отчасти неловко, но Ава быстро сообразила, что то был всего лишь способ Рида ненавязчиво узнать ее сестру получше, хотя сам он ей о себе, считай, почти ничего не рассказывал. Но Эмму, похоже, данное обстоятельство не сильно волновало, и, несмотря на спор, она общалась с ним поразительно легко и расслабленно и охотно смеялась над его шутливыми замечаниями.
Явное расположение сестры к Роберту должно было успокоить и обрадовать Аву, но должного отклика не нашло. Она осторожно наблюдала за ними, и пока смотрела долгим взглядом на Рида, сердце ее навязчивым шепотом пересказывало ей собственный разговор с Розамундой, а именно ту часть, в которой упоминалась Кэтрин. После всех заверений Роберта, что он вычеркнул бывшую жену из своей жизни, Ава продолжала ревновать его к ней. Не потому что действительно считала, что между ними все еще могли остаться нежные чувства, а скорее от предательской неуверенности. Ревность была скорее побочным эффектом страха перед их собственным романом. Перед будущим.
Роберт любил Кэтрин, но их брак все равно рассыпался в прах.
Ава любила Чарльза, но их отношения любовь тоже спасти не смогла…
Что если и в их с Робертом случае настанет момент, когда любви окажется слишком мало?
На секунду отвлекшись от разговора, Рид посмотрел на замершую поодаль Аву и поманил к себе.
– Милая, идем к нам, – позвал он, и вся компания охотно его поддержала, хотя присесть можно было разве только на пол – последний свободный пятачок на диване заняла подошедшая раньше Розамунда.
– У вас места не осталось, я лучше к картинам вернусь, – попыталась увильнуть Ава, но Роберт оказался проворнее. Быстро вскочив на ноги, он скользнул к девушке, подхватил ее под бедра и под общий возглас одобрения и громкий смех размашисто плюхнулся обратно на диван, параллельно усадив опешившую возлюбленную к себе на колени. Хейз на секунду потеряла равновесие и, едва не выронив почти пустой бокал вина, неловко качнулась и вплотную прижалась к Роберту. Под влиянием хмеля и не особо радужного настроения, в ней мгновенно вспыхнула злость и она с раздражением посмотрела на мужчину, едва не задев его нос своим. На лице того играла довольная шалостью усмешка, а глаза так и горели хитрым озорством.
– Когда мы останемся вдвоем в спальне, я тебе за это еще отмщу, – зло шепнула она, не подумав и на мгновение забыв о всякой иерархии их интимных отношений, но своей угрозой вызвала у Роберта еще больший восторг.
– Я только рад буду посмотреть на то, как ты выпустишь коготки, – произнес он, намеренно подчеркнув всю глубину и бархатистость своего голоса, из-за чего у Авы на секунду перехватило дыхание, а и без того розовые от вина щеки вспыхнули еще ярче.
