Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 53 страниц)
Глава 3. Стеклянная клетка
Мазохизм – склонность к получению удовольствия от боли, пыток и унижения.
Термин произошел от имени австрийского писателя Леопольда фон Захер-Мазоха (1836–1895), наиболее известного благодаря своей культовой повести «Венера в мехах».
– Вначале ты ведешь себя намного мягче со мной во время сессий, а теперь и вовсе делаешь перерыв, – тихо проговорила Ава, плотно прижимая смартфон к уху и рассеянно рассматривая дома напротив. Приближался Хэллоуин, и тихий примерный пригород запестрел оранжевым и черным цветом. То тут, то там стояли во дворе и на крыльце резные тыквы, колыхались гирлянды с бумажными паутинками и летучими мышками, а картонные ведьмы и призраки замерли на окнах и дверях, пугая прохожих. Только на доме Марты не было никаких украшений. Хоть она и заготовила конфет для соседских детишек, сама праздник отмечать не собиралась. Ее можно было понять.
– Мы с тобой уже решили, что тебе был необходим небольшой отдых от сильных физических нагрузок, – снисходительно напомнил Роберт, идя где-то там в аэропорту О` Хара в сторону своих ворот в огромной толпе других вылетающих. – А сейчас мне нужно съездить в командировку. Я быстро вернусь, ты даже не успеешь заметить.
– Я понимаю, – тоскливо вздохнула Ава и уперлась локтями в перила веранды. – Да и, по правде говоря, дело вовсе не в сессиях. Мне просто сейчас как-то очень тяжело оставаться одной…
– Всего пара дней, – со всей теплотой в голосе напомнил Роберт. – Я вернусь и буду весь в твоем распоряжении. Если ты в свою очередь обещаешь хорошо себя вести.
– Мне есть ради чего стараться, – весело усмехнулась Хейз и, не отрывая пустого взгляда от броских хэллоуиновских украшений и пожухлой листвы на деревьях, опять чуть-чуть погрустнела. – Но все равно так не вовремя…
– Ава, – с акцентом произнес Рид, выдергивая ее обратно из омута тягучих мрачных мыслей. – Рано или поздно все нормализуется. Извини за банальность, но время действительно лечит. И потом без заданий я тебя не оставил.
– Уже интересно, – подобралась Ава и приготовилась внимательно слушать.
– Во-первых, составь список всех вариантов, которые ты можешь предложить вместо ленточек на шее, – более повелительным тоном, таким, которым он обычно говорил во время их игр, пояснил Рид.
– Хорошо, – с готовностью кивнула Хейз. – А во-вторых?
– Второе задание ты найдешь в своем почтовом ящике, – лукаво увильнул Роберт.
– Ава! Чай готов! – послышалось со стороны дома.
– Одну секунду! – обернувшись через плечо, громко ответила девушка и вновь вернулась к прерванному разговору. – Извини, мне надо идти.
– Ничего, – прежним теплым и дружелюбным голосом ответил Рид. – Мне тоже пора. Вот-вот объявят посадку. Помни, я скоро вернусь.
– Я постараюсь сильно не скучать, – заверила его Ава, чувствуя, как опять накатывает меланхолия. – Удачно съездить.
Завершив на этом разговор, Хейз убрала телефон в карман джинсов, вернулась в дом и прошла в гостиную. Марта как раз расставляла все к чаю на круглом столике у окна.
– По работе? – поинтересовалась она, не отрываясь от своего занятия.
– Нет, – покачала головой Ава, садясь за стол. – Просто друг.
– Что-то серьезное? – понимающе улыбнувшись, уточнила Марта и устроилась напротив.
– Да нет, – отмахнулась Хейз. – Мы просто иногда зависаем вместе, вот и все.
– Получается, ты все еще одна? – спросила ее собеседница, разливая горячий ароматный чай, и протянула гостье чашку.
– Да не складывается все как-то, – недовольно покривилась та и подула на легкий пар. – Хотя нельзя сказать, что я особо стараюсь кого-то найти. Влюбленность – это прекрасно, но то, что будет потом… Я не уверена, что сейчас готова к очередному шквалу эмоций, а иначе у меня не бывает.
– Понимаю, – согласилась Марта и, размешав сахар, пригубила чай. – У нас с Сэмом тоже были не самые легкие отношения. Ты знаешь, что мы несколько раз расходились?
– Нет, – нахмурилась Ава и отставила чашку. – Для меня вы всегда выглядели идеальной парой. Не разлей вода и все такое.
– О, если бы все было так просто, – с горькой улыбкой вздохнула Марта, и ее серебряные украшения глухо зазвенели. – Не бывает пар, которые не проходят через трудности и недопонимание. Наши с ним отношения устаканились только через пару лет после того, как мы поженились. Но нашему браку предшествовал многолетний роман. Мы начали встречаться еще студентами и в течение долгих лет то сходились, то расходились, съезжались и разъезжались… Только когда нам стукнуло за
тридцать, мы решили, что все-таки не можем друг без друга. А ведь мы пробовали встречаться с другими, но ничего путного никогда не выходило.
– Вы все равно продолжали думать друг о друге? – мягко улыбнулась Ава.
– Да. Не знаю, как он, но я каждый божий день, – кивнула Марта и усмехнулась. – Хотя далеко не всегда в положительном свете. Иногда я так на него злилась, что думать без ругательств о нем не могла. Но и ему приходилось несладко. Неудивительно, что он ничего тебе не рассказывал. Не о всяком прошлом хочется вспоминать.
– Само собой, – поддакнула Ава и взяла с тарелки печенье с корицей. – Да и мы редко говорили о вас и отношениях в целом. Все больше об учебе, а потом о работе…
– Да, я помню те дни, когда ты была еще студенткой, – с ностальгией протянула Марта. – Как ты ему покоя не давала, бегала за ним по всему университету со всякими вопросами… Но ты выиграла у него в бильярд и деваться было некуда. И оказалась, что не зря он тогда принял твой проект. Насколько я знаю, там не было ни единой ошибки, кроме пары мелких недочетов по оформлению. Но Сэм решил закрыть на них глаза, ведь во всем остальном работа была образцовая.
– Еще бы, – хмыкнула Ава. – Так впахать пришлось, как будто я к выпускным экзаменам готовилась. У меня на той встрече кофе разве только из ушей не лился. Я потом весь следующий день на лекциях спала.
– И из обычной «Хейз» стала «Той самой Хейз», – мягко улыбнулась Марта. – А чуть позже просто «Авой». Сэм часто говорил, что потенциал у тебя большой, главное суметь его раскрыть.
Девушка в ответ ограничилась грустной улыбкой и задумчиво повертела чайную чашку в руках.
– А что будет с его книгой? – перевела она тему. – Он ведь не успел дописать свой труд по интернациональному стилю[1]?
– Нет, – печально подтвердила Марта. – Ему осталось не так уж и много. На пенсии он почти только ей занимался и заодно иногда писал черновики для других идей. Но не успел. Пара его бывший коллег из университета и кое-кто из учеников предложили помочь довести ее до ума. Думаю, стоит попробовать, но сейчас я все равно этим заниматься не смогу. Мне все еще трудно заходить в его пустой кабинет… К слову, мне звонила Эн из Франции. Извинялась, что не смогла приехать, слишком поздно узнала о похоронах.
– Как у нее там сейчас? – поддержала Ава, хотя знала одну из лучших учениц Сэма в основном по рассказам. Слишком давно та уехала из страны, чтобы их успели познакомить лично.
– Говорит, что дела нормально, – ответила Марта. – Звала к себе погостить. Я думаю согласиться.
– Уехать сейчас? – немного удивленно приподняла брови Хейз.
– В том-то и дело, что я не могу здесь долго находиться, – пояснила ее собеседница. – В этом доме мне все напоминает о Сэме, о нас с ним… Слишком тяжело, чтобы вот так сразу привыкнуть, что теперь я здесь одна. Тем более зная, что его смерть не случайна и кто-то в ней повинен…
Она замолчала и крепко закрыла глаза, словно от сильной и острой боли. Смотря на нее, Ава почувствовала, как ее саму обдало страшным холодом. Потерять близкого человека было невыносимо. Но то, что кто-то отнял у них Сэма силой, казалось настолько диким, кошмарным и немыслимым, что она до сих пор не могла принять этот факт как реальность. Ее разум просто отказывался верить в подобное. Если бы они с Мартой могли только предположить, кто был виноват в смерти Сэма, если бы им было кого обвинять и ненавидеть, она возможно и смогла бы принять жуткую правду. Но полиция так ничего и не нашла, а она, как ни старалась, не смогла поверить, что Сэм стал жертвой конкретного убийства, а не абстрактной случайности. Наверное, так ее разум просто пытался защититься, ведь она ничего не могла поделать в данной ситуации. Она обычный архитектор. Не детектив и не полицейский. И ей даже не на кого было направить весь свой гнев.
Если бы она только могла предположить…
Марта судорожно вздохнула, кое-как справившись с болезненным приступом, и посмотрела на Аву.
– Не скажу, что у меня душа когда-нибудь лежала к Парижу, – с заметным трудом стараясь улыбаться, вновь заговорила она. – Мне всегда больше нравилась Барселона. Но думаю, что временная смена обстановки пойдет мне на пользу. Вернусь и тогда займусь его рукописями и черновиками. Пока я к ним даже прикоснуться не могу, не получается…
– Если ты так считаешь, то значит надо ехать, – поддержала ее Ава, также стараясь уйти от плохих воспоминаний и размышлений. – А что Ник говорит?
– Он пока не знает, но вряд ли повлияет на мое решение, – отмахнулась Марта. – В любом случае я успею к его свадьбе. Если она, конечно, состоится в этом году. Я еле уговорила его не переносить дату. Он считает неправильным отмечать свадьбу в один год с похоронами.
– А ты как думаешь? – поинтересовалась Хейз.
– Я думаю, что Сэм бы расстроился, что кто-то из-за него отказывается от своих планов, – отпив из чашки, ответила Марта. – Он ведь не верил в бога и всегда считал, что жизнь у нас одна и не надо тратить время зря. Так что надеюсь, что свадьба состоится. Невесте Ника счастья такая пауза точно не принесет. Подготовка к свадьбе и так слишком выматывающий процесс.
– И как тебе она? Лорен? – поинтересовалась Ава.
– Милая. Симпатичная, – без особого энтузиазма пожала плечами Марта. – Обыкновенная. Но думаю, привыкнуть к ней будет просто.
Задумчиво поджав губы, женщина помолчала немного и улыбнулась гостье.
– В любом случае я бы с куда большей охотой погуляла на твоей свадьбе, – с родительской теплотой произнесла она. – Если ты когда-нибудь захочешь выйти замуж.
– Посмотрим, – криво усмехнулась Ава. – Было бы за кого, а там видно будет.
Ава вернулась домой ближе к вечеру. На улице было еще более-менее светло, но ей не хотелось опять надолго засиживаться у Марты, отнимая ее время. И тем более в очередной раз бросать Ванду одну. Хейз и так в последнее время слишком часто просила Джинджер присмотреть за ней. Соседка была совсем не против, но Ава чувствовала себя виноватой перед своим питомцем. Кошки ведь тоже тоскуют по своим хозяевам…
Войдя в подъезд, Хейз направилась к ровным рядам почтовых ящиков и достала из своего письмо без обратного адреса. Своеобразная особенность Рида: если дело касалось игры, то он всегда писал письма от руки и категорически не пользовался электронной почтой. В таком подходе было нечто очень интимное и личное, особенно в век высоких технологий. Поэтому, держа письмо от Господина в руках, Ава чувствовала, как по телу расползается приятное тепло. Все-таки они оба были романтиками по своей натуре.
Помимо письма от Роберта в ящике так же оказалась и небольшая открытка с видом на осенний Бостон и короткой запиской на обратной стороне. «Обнимаю, папа» – было выведено ровным, каллиграфическим почерком, и при виде послания Ава не сдержала радостной улыбки.
Крепко сжимая в руках конверт и открытку, как будто ворох хэллуиновских конфет, девушка поднялась в квартиру, где положила свои находки на журнальный столик. Только после того, как она разделась, привела себя в домашний вид и немного потискала Ванду, Ава вернулась к полученной почте. Открытку она вставила в небольшой скромный альбом с серебряной бабочкой на обложке – рядом с другими, которые отец присылал ей на праздники. Какое-то время она с теплотой и легкой грустью в глазах рассматривала заполненные страницы и немного нехотя убрала альбом обратно на полку. Поймала мотавшуюся у ног Ванду, устроилась вместе с ней на диване и взяла в руки письмо от Рида. Сгорая от любопытства, Ава разорвала конверт и быстро прочитала содержимое. Задание Роберта, как всегда, было просто и лаконично в своей формулировке: «Напиши от руки о том, что для тебя значит служить мне как своему Господину и что ты ищешь в таких отношениях».
Откинувшись на спинку дивана и поглаживая кошку по спине, Ава глубоко задумалась. Она знала ответ, да вот только почти никогда раньше не пыталась его четко сформулировать и озвучить. Но, наверное, разобраться в своих чувствах и мыслях тоже иногда стоило.
Около года назад.
Ава плюхнулась на диван, сложила ноги по-турецки и с чрезмерно бодрым видом расправила плечи.
– Привет, меня зовут Ава Хейз, и я бывший сабмиссив, – представилась девушка и приветственно кивнула. Лежа посреди журнального столика и лениво помахивая хвостом, Ванда посмотрела на хозяйку с циничным равнодушием.
– Здравствуй, Ава, – передразнила ее Хейз и широко улыбнулась. Кошка медленно моргнула и снова отвернулась к окну. Махнув на нее рукой, девушка встряхнула плечами и глубоко вздохнула.
– Ладно, перейдем к делу, – подбодрила она себя. – Вот уже больше года как я не состою в тематических отношениях. Строго говоря, у меня давно нет вообще каких-либо отношений. С тех самых пор как ушел мой бывший, который также был и моим Господином. Но я думаю, что смогу в будущем построить нормальные ваниль… Нормальные отношения. Ведь главное, чтобы с человеком по жизни было хорошо, а со своими наклонностями я как-нибудь справлюсь. Правда же?
Ава с неуверенным видом закусила губу и с надеждой посмотрела на Ванду. Та медленно потянулась и молча перелегла в другую позу. Девушка тоскливо вздохнула и вновь попыталась приободриться.
– Так, что еще? – задумалась она. – Я уже давно не причиняла себе никакой боли. Я не занимаюсь больше самосвязыванием, не режу себя острыми предметами… Иногда бывает, что царапаю себя ногтями, но обычно это происходит спонтанно. Я стараюсь следить за собой и справляюсь со стрессами другими методами. Ради себя и своих близких.
Ава замолчала. Как бы она ни пыталась держаться, сияющая маска уверенности и веры в лучшее постепенно спала с ее лица. Она грустно понурила голову и какое-то время рассеянно рассматривала свои ногти.
– Они ведь правы, – тихо проговорила она. – Ненормально, когда человек калечит себя и просит других втаптывать себя в грязь. Возбуждается от этого и получает удовольствие. Но я думаю, что смогу справиться с собой.
Она подняла взгляд и натянуто улыбнулась Ванде.
– Вряд ли у меня есть выбор, – не без сарказма произнесла она и порывисто поднялась на ноги. – А теперь сеанс терапевтический йоги. Спасибо за внимание.
Ласково потрепав мякнувшую кошку за ушком, Ава пошла переодеваться. Эмма наверняка ее уже заждалась.
– Главный кошмар в том, что они понятия не имеют, чего хотят, – пожаловалась Ава сестре. – У них есть деньги и возможности, но ни малейшего четкого представления о конечном результате, хотя думают они совсем иначе. Честное слово, я уже устала с ними биться.
– Но все-таки речь идет о частном доме, а не о небоскребе на двести этажей, – напомнила Эмма, отхлебнув кофе из картонного стаканчика. – Пускай даже заказ – здоровенный особняк в пригороде.
– Поверь, я лучше бы взялась за проектирование торгового центра, – состроила усталую гримасу Ава. – Если мне не будут каждый раз говорить, что «выглядит в целом неплохо, но не совсем то…», то я согласна на любой объем работы.
– Ах, если бы только существовали идеальные заказчики, не склонные полоскать разработчикам мозги, – прыснула Эмма, и Ава не сдержалась от ответной улыбки.
Они возвращались с занятий йоги через парк. Погода была сухая и по-осеннему теплая, а солнце ярко светило на небе. Со спортивными сумками на плечах и стаканчиками кофе в руках сестры неспешно прогуливались по устеленной разноцветными листьями парковой дорожке и болтали о том, да о сем. Отмечая приход осенней поры, Эмма выкрасила себе несколько прядей в насыщенно-желтый цвет, из-за чего смотрелась еще моложе, чем обычно. А вот Ава, в отличие от сестры, цветущей внешностью похвастаться не могла. Она прекрасно знала, что в последнее время заметно осунулась и темные круги под глазами никак не желали сходить, но надеялась, что скоро все исправиться и она вернется к былой норме. Тем более Эмма всячески старалась ее поддержать.
– Зато платят тебе хорошо, – напомнила она, стараясь привнести в ситуацию сестры хоть немного позитива.
– О, да ладно! – громко фыркнула Ава. – Тебя и саму вряд ли мысли про деньги успокаивают, когда приходится по десятому кругу код переписывать.
– Ладно, подловила, – легко согласилась старшая. – Бесит неимоверно, но куда деваться?
– Не, я-то отказываться и передавать проект другим не собираюсь, – гордо ткнув себя стаканчиком в грудь, заверила Ава. – Не для того я столько работала, чтобы потом пасовать в таких ситуациях.
– Думаю, ты скоро их дожмешь, – уверенно кивнула Эмма. – Они не смогут долго витать в раздумьях. В таких делах рано или поздно придется что-то решать.
– Спасибо, – муркнула Ава, по-дружески ткнув в плечо сестры своим.
– Обращайся, – довольно улыбнулась старшая и, оторвав пластиковую крышечку, допила остатки кофе.
– А как у вас сейчас с Мэттом? – поинтересовалась младшая. – Ты говорила, что вы наконец-то решили попробовать завести малышей?
– Пока без результатов, но мы все-таки только начали, – беззаботно ответила Эмма. – Не думаю, что пока есть о чем беспокоиться. Не у всех же так сходу получается забеременеть.
– Главное, что все-таки решились, – улыбнулась Ава. – Помни, я всегда мечтала стать безумной тетушкой с бокалом виски в одной руке и длинным списком кавалеров в другой.
– Я уже боюсь за наших будущих детей, – весело засмеялась Эмма. – У тебя, кстати, как на личном фронте? Пока не пыталась с кем-нибудь познакомиться?
– Вот сейчас добьюсь утверждения проекта, выдохну немного и попробую, – заверила ее сестра. – Я, конечно, на многое не рассчитываю, да и не думаю, что хочу. Немного романтики, много секса и можно даже без свечей и пенной ванны с шампанским.
– Главное, чтобы не как раньше, – многозначительно заметила Эмма.
– Слушай, я же сказала, что постараюсь так больше не делать, – устало закатила глаза Ава. – Я прекрасно понимаю, чем это чревато.
– Но пару специфических фотографий со стены пока так и не сняла, – ехидно подколола сестра.
– Так. Красивые и высокохудожественные фотопортреты, – веско напомнила младшая. – Там важна эстетика человеческого тела, да и связывание – целое искусство, пришедшее к нам из Японии. А если правильно расположить узлы, бондаж может оказать даже полезный массажный эффект.
– Хорошо-хорошо, убедила, – быстро сдалась Эмма и с улыбкой взяла сестренку под локоть. – Просто я, как и мама, волнуюсь за тебя.
– Я знаю, – улыбнулась в ответ Ава. – Но лучше сосредоточься на будущих детях. Я как-нибудь не пропаду. Но все равно спасибо, что продолжаешь вытаскивать меня в люди. А то все дом да работа, работа и дом.
– Всегда пожалуйста, – кивнула старшая и отпустила сестру. – Ладно, мне теперь в другую сторону идти.
– Давай, – кивнула младшая и поправила свою фетровую шляпу. – Я домой лучше поеду, надо еще успеть подготовить презентацию к понедельнику.
– Удачи! – обняла ее напоследок Эмма, и, попрощавшись, сестры разошлись в разные стороны.
– … И таким образом в гостиную будет поступать больше света, как вы и просили в прошлый раз, – закончила свою речь Ава и выжидающе посмотрела на заказчика. Тот смотрел на представленные ему эскизы и чертежи с нескрываемым равнодушием, как будто вовсе не из его кармана брались деньги на будущий особняк недалеко от Золотого берега[2]. Далеко не молодого и тучного мужчину в дорогом костюме, стоимостью не меньше месячного заработка Хейз, который он явно не любил и не умел носить, намного больше интересовал его телефон. Всю презентацию он то и дело отвлекался на дисплей и с кем-то переписывался, а один раз и вовсе попросил сделать перерыв и, не дожидаясь согласия присутствующих, вышел в коридор поговорить. Даже напоминание о том, какие деньги обещали компании за данный проект, Аву не успокаивало. Она едва сдерживалась, чтобы не ткнуть безразличного заказчика в его неподобающее поведение, но изо всех сил старалась не выдавать своего раздражения. Наличие начальства во главе с Фордом в зале презентации ее все-таки немного остужало.
– Так как вам? – попытался расшевелить заказчика Форд. – Лично я считаю, что сейчас все просто идеально. Генри, что скажешь?
– С финансовой точки зрения я никаких проблем не вижу, – высказался Генри Коллинз. – Я думаю, что в бюджет мы уложимся легко.
– Так что вы думаете? – вновь обернулся к клиенту Август.
– Я не уверен, что моей жене понравится новый вариант, – протянул тот. – Он совсем не похож на те два, которые ей приглянулись до этого.
– В прошлый раз вы просили отказаться от всего старого и начать с чистого листа, – до побелевших костяшек сцепив пальцы, вежливо напомнила Ава. – О том, чтобы доработать прошлые проекты, речи не заходило.
– Но вы ведь сможете их довести до ума? – безразлично уточнил заказчик. Ава умоляюще посмотрела на Форда и попыталась без слов, одним только взглядом, донести до него, что еще чуть-чуть и она своими руками придушит этого наглого жирного борова. Август неловко заерзал на своем стуле и попытался наладить ситуацию.
– Можете не сомневаться в ней, – легко заверил он клиента. – Мисс Хейз – отличный архитектор. Дайте ей еще немного времени и уверен, что она создаст тот дом, о котором так мечтает ваша жена. Я вам обещаю.
– Да вы издеваетесь что ли?! – взвыла Ава, стоя посреди кабинета начальника. – Когда по-вашему я успею переделать аж два проекта сразу?!
– Хейз, угомонись и выдохни! – сурово приструнил ее Форд. – Время у тебя есть, возможность расспросить клиента о его пожеланиях тебе дали. Иди и работай в прежнем режиме.
– Да он только односложно мычал на все мои вопросы! – не отступала Ава. – Это даже хуже, чем когда он с женой приходил. Та просто не знала, чего хочет, а ему банально плевать!
– И тем не менее, он нам платит, – строго напомнил Август. – Пока он дает нам деньги, мы будем на него работать. Так что марш в свой кабинет! Я тебе потом круглую премию выдам за старание.
– Можете себе оставить, – выплюнула Ава и, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, демонстративно ушла.
Влетев в свой кабинет, Ава прижалась спиной к плотно закрытой двери и устало откинула голову. Да, без сомнения, она любила свою работу, старалась быть гибкой в отношениях с клиентами, но у всего был свой предел.
Закрыв глаза, Ава почти машинально подняла ладонь, положила ее на шею и впилась ногтями в кожу, оставляя на ней красные следы в форме полумесяцев. Легкая боль быстро присмирила гнев, даря короткие мгновения покоя. Хейз понимала, что поступает неправильно, что ее действия идут вразрез с ее попытками исправиться, но ничего с собой поделать не могла. Когда эмоции перехлестывали через край, она не знала, как поступить иначе. Либо боль, либо алкоголь. Третьего варианта у нее на данный момент попросту не было.
Она простояла так минут пять, методично царапая ногтями шею на загривке и отдыхая в крохотных вспышках боли. Затем распустила узел и перевязала волосы в низкий небрежный хвост. Ава не знала, насколько заметные остались следы, но по обыкновению решила все-таки перестраховаться. Закончив с волосами, она села за рабочий стол, но прежде, чем начать искать старые проекты и думать, как именно их переделать, достала смартфон и проверила личную почту. И, как будто угадав, чем она только что занималась, первым же новым сообщением оказалась рассылка от БДСМ-форума.
Когда-то Ава подолгу сидела на этом форуме, где в основном собирались любители Темы города Чикаго, активно переписывалась и знакомилась с другими тематиками. Но с той поры, как она встала на путь исправления, Хейз больше ни с кем из старых знакомых не общалась и новых сообщений на форуме не оставляла. Но оказалось, что нельзя так просто выбросить в окно прежний образ жизни, и изредка она все-таки заглядывала мельком на форум узнать что нового. К тому же она так и не смогла отказать себе в том, чтобы время от времени искать в интернете картинки и фотографии характерного содержания. Страшные угрызения совести она пыталась унять тем, что сравнивала себя с диабетиком в кондитерской лавке: она только смотрела, но ничего не трогала, прекрасно понимая весь вред от «конфет». Она старалась верить, что постепенный отказ от прошлого пойдет ей только на пользу. Мало-помалу она привыкнет, перестанет заходить на форум, забудет его адрес и все станет хорошо. По крайней мере, сохранять найденные в сети понравившиеся картинки она себя уже отучила.
Но, поборовшись немного с собой, Ава все-таки не смогла устоять перед любопытством и открыла письмо. Ничего важного там не оказалось. Всего лишь приглашение в тематический клуб «Бархатная темница», где любила собираться местная публика, на вечеринку в преддверии Хэллоуина. «В эту пятницу всем посетителям, пришедшим в масках, скидка 50 % на коктейли».
Ава немного помедлила, рассматривая темно-красный цифровой флаер, и решительно закрыла письмо. Убрала смартфон подальше и, чувствуя, как внутри ворочается и жжет совесть, принялась за работу.
Время пролетело незаметно. Все прочие сотрудники уже успели разойтись по домам, а уборщицы – прибрать в помещениях. Но Ава продолжала корпеть за компьютером, переиначивая старые эскизы и пытаясь создать что-то, что наконец-то удовлетворило бы заказчиков. Глаза у нее уже слегка болели и слипались, а мысли сбивались и смешивались, но Хейз не могла остановиться и бросить работу в подвешенном состоянии. Пускай жутко хотелось спать.
Оторвавшись ненадолго от монитора, Ава потянулась, сильно прогнулась в спине и повертела затекшей шей.
– Так, где кофе? – стараясь придать своему голосу хоть какую-то бодрость, проговорила она и оглядела стол в поисках заветной чашки. Порылась немного в залежах исписанных черновиков с заметками, распечаток и прочей макулатуры и наконец-то нашла заветную кружку у самого края, практически за монитором. К сожалению, ничего кроме перемешанной с остатками молока кофейной гущи на дне там не оказалось. Тоскливо вздохнув, Ава кое-как отодрала себя от стула и вялой расхлябанной походкой направилась в сторону кухни. Добравшись до заветного места с кофеваркой, девушка включила свет в комнате и чуть было не подпрыгнула от испуга.
– Матерь божья! Бекки! – вскрикнула Хейз, едва не выронив грязную чашку из рук. – Ты что здесь в темноте одна делаешь?!
Вытерев растекшуюся тушь салфеткой, Ребекка посмотрела на подругу заплаканными глазами. Сгорбившись и понурив плечи, она сидела за кухонным столом, и весь ее вид говорил о том, что совсем недавно она пережила бурную истерику. Несколько скомканных салфеток красноречиво лежали рядом на столе, и еще пара валялась на полу.
– Привет, – тоскливо проговорила Ребекка и громко шмыгнула заложенным носом.
– Бекки, ты чего? – не на шутку разволновалась Ава и, не глядя отставив кружку в сторону, бросилась к подруге. – Что случилось?
– Да так, – попыталась отмахнуться та, но все-таки позволила Хейз взять себя за руки. – С Доном поругалась…
– Из-за чего? – нахмурилась Ава, сжимая ладони подруги.
– Ну, как, – невнятно пробормотала Бекки. – Я пришла с работы уставшая. Весь день на стройке проторчала, мне даже было лень переодеваться обратно в костюм и туфли. Так и поехала в джинсах домой. А тут Дон начал настаивать, чтобы мы сегодня обязательно пошли на день рождение к его какому-то другу, я его плохо знаю…
– И что ты? – попыталась подбодрить ее Ава.
– Ну, а я сказала, что пускай он едет без меня, я слишком устала, – порывисто ответила Ребекка и потерла скомканным платком раскисший нос. – Тем более понедельник, завтра опять рано вставать… Попросила извиниться за меня, объяснить, что у меня был очень трудный день. А он начал настаивать, мол он обещал прийти со мной, там все будут с парой и друг там с женой скоро уезжают в отпуск на острова… Но, господи боже, мы же все взрослые люди! Все работаем! Неужели они бы не поняли?!
– Тихо, успокойся, – погладила ее по плечу Хейз. – И вы поругались, да?
– Ну да, – совсем сникла Бекки. – Очень сильно. Начали друг другу грехи старые припоминать… И когда он сказал, что так и знал, что я ему всю оставшуюся жизнь буду вспоминать былую измену и пытаться этим манипулировать, я не выдержала и ушла. Но в барах он меня быстро бы нашел, родители живут в другом городе, а к друзьям слишком поздно, поэтому я сюда и приехала. Думала, здесь никого нет…
Она судорожно вздохнула и попыталась сдержать вновь накатывающие слезы.
– Ну все, успокойся, – обняла ее Ава и погладила по спине. – Все наладится. Если хочешь, ты можешь пока остановиться у меня.
– Не хочу мешать… – попыталась отказаться Ребекка.
– Не помешаешь, – заверила ее подруга. – Я же живу одна вместе с кошкой. Некому мешать.
– Ладно, – с благодарной, но очень грустной улыбкой сдалась Бекки. – А у тебя нет аспирина с собой? Жутко болит голова…
– Сейчас посмотрю в кабинете, – улыбнулась Хейз и поспешно вышла из кухни.
Она помнила, что аспирин у нее был, но вот где именно она его держала, Ава вечно забывала. В спешке она перекопала ящики стола, на всякий случай заглянула в свою сумку и перетряхнула в ней все содержимое, но так ничего не найдя, вновь вернулась к поискам в кабинете. Нашелся аспирин, как ни странно, на книжной полке, которая висела над маленьким диванчиком, рядом с книгой по чикагской архитектурной школе. Схватив заветный пузырек, Ава поспешила к Ребекке, но на кухне ее не нашла. Решив, что подруга, скорее всего, пошла в туалет умыться и привести себя в более-менее приличный вид, Хейз направилась в сторону уборных и на полпути заметила Бекки в главном холле офиса. Рядом с ней был Дон. На какую-то секунду Ава обомлела, но вмиг разозлилась и чеканным шагом направилась к ним, даже не обратив внимания на то, что пара больше не ругалась, а вполне спокойно о чем-то разговаривала. Заметив приближающуюся разгневанную рыжую фурию, Ребекка предупреждающе подняла руки.
– Ава, не надо, – попросила она. – Все уже в порядке.
– Всего пять минут назад ты из-за него ревела на кухне, – кивнув в сторону Дона, оскалилась Хейз и зло посмотрела на мужчину. – А ты вообще как узнал, где она?
– Она и в прошлую нашу ссору сюда приезжала. Только вот тебя, слава богу, тут не было, – озлобился в ответ тот, и по его взгляду было прекрасно видно, с какой ответной неприязнью он относиться к подруге Ребекки.
