Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 53 страниц)
Ава улыбнулась на последних словах и с благодарностью посмотрела на Симмонса.
– Спасибо, – от всего сердца произнесла она, и Сэм тепло улыбнулся ей в ответ.
– Все проходит, Хейз, – потрепав ее по плечу, сказал он. – И это тоже.
В аудиторию, громко переговариваясь, вошло несколько студентов. Спустя минуту за ними быстро начали потягиваться остальные.
– Что ж, пора начинать, – поднимаясь, отметил Симмонс и прошел к кафедре. На время отодвинув свою меланхолию, Ава достала из сумки тетрадь, ручки, карандаши и маленький диктофон, который носила с собой на все лекции с первого же семестра, дабы не упустить ни одной детали, особенно если случайно уснет из-за недосыпа посреди пары. Вокруг шумели рассаживающиеся по местам студенты, к Аве быстро подсела едва не опоздавшая Молли, и Сэм широкими жестами стирал с доски записи с прошлой лекции.
– Итак, отложите свои разговоры и приготовитесь слушать и записывать. У кого есть диктофоны, как например у мисс Хейз, включайте свои устройства и не забудьте потом поделится записями с теми, кто опоздал или не пришел. Тема сегодняшней лекции…
– Сэм оказался прав. Через некоторое время боль ушла, и я смогла жить дальше, как и раньше. Любовь проходит. Так бывает, и убиваться совсем не стоит.
Вот эти два шрама на лопатке – все, что у меня осталось от той истории с провокацией. Остальные зажили без следов. Они да та фетровая шляпа – больше ничего в моей жизни о Уилле не напоминает. Да и шляпа так себе. Все-таки я себе сама ее купила, а если бы он мне ее попытался подарить, то отказалась бы. Я не смогла бы ее носить, будь она прощальным подарком, а так она моя. Просто попала ко мне в руки в не самый светлый день в моей жизни. Но то было так давно, что я уже почти ничего не чувствую, разве только легкую ностальгию и горькое сожаление о том, как себя вела.
Но все, что ни делается, делается к лучшему. Я поняла, в чем была неправа, учла свои ошибки и, когда почувствовала, что готова двигаться дальше, мой мир озарил свет.
Я встретила Чарльза.
[1] Строчки из песни «I wanna be your dog» группы The Stooges.
Глава 11. Чарльз Линн
Дисциплина – ограничение поведения ведомого партнера за счет соблюдения правил, устанавливаемых ведущим.
– Я не думаю, что тебе стоило так стыдится содеянного.
Ава подняла взгляд и с интересом посмотрела на Рида. Они сидели на диване в гостиной и неторопливо пили кофе. За все то время, пока шел рассказ об отношениях с Уиллом, Роберт ни разу не перебил Аву, но слушал ее внимательно и серьезно. И вот, когда последняя точка в главе была поставлена, он впервые высказал свое мнение об услышанном.
– Конечно, как самбиссив ты поступила неправильно, – продолжил рассуждать Рид. – Редко когда подобная грубая провокация выступает в качестве старта к игре, да и то, этот момент, как и все прочие, надо обговаривать заранее. Но поступок Уилла ни в какое сравнение не идет с твоим. Ты правильно заметила – нельзя так срываться на другом человеке, будь он хоть трижды сабмиссив и мазохист. Есть вещи, которые невозможно оправдать, даже если нижний намеренно нарывался. Твоя шалость не стоила подобной агрессии. Честно, я рад, что вы расстались. Вовсе не из-за того, что тогда мы с тобой вряд ли бы встретились, а потому что нет никаких гарантий, что рано или поздно ты бы не нарвалась на гнев Уилла безо всяких провокаций со своей стороны.
– Ты драматизируешь, – беззлобно хмыкнула Ава и погладила забравшуюся на колени Ванду.
– Вовсе нет, – уверенно парировал Роберт. – Не твоя шкода, так что-нибудь другое подтолкнуло бы его к срыву. Учитывая так же то, что благодаря вашим играм он уже снял с себя страх причинить другому человеку боль.
Хейз напряженно поджала губы, отведя взгляд в сторону. Ванда на ее коленях нежилась под меланхоличными поглаживаниями хозяйки и своей благосклонностью словно бы негласно извинялась за приставания к Роберту.
– Умом я давно уже поняла, что моя злая шалость не стоила такого срыва, – немного помолчав, произнесла Ава. – Но мне до сих пор стыдно за то, что я в принципе полезла под руку, когда меня просили не мешаться и оставить в покое. Это чувство давно перестало относиться к конкретной ситуации и человеку. Оно напоминает мне о том, что хороший сабмиссив должен всегда знать свое место, и я не уверена, что наказание слабее я бы восприняла должным образом. Вот ты как бы поступил, если бы я начала так приставать к тебе в схожей ситуации?
– Выгнал бы тебя за дверь, а потом игнорировал несколько дней. Или до тех пор, пока аврал на работе не закончился бы, – легко ответил Роберт.
– Хорошо, вот это действительно страшное наказание, – тут же согласилась Ава и весело прыснула. – Я бы тогда точно сошла с ума. Обещай, что никогда такого со мной не сделаешь.
– Целиком и полностью зависит от твоего поведения, – уклончиво ответил Рид с довольной усмешкой на губах и почесал задремавшую Ванду за ушком.
– Ладно, буду теперь в два раза осмотрительнее и сдержаннее, – улыбнулась Хейз и, пригубив кофе, решила вернуться к прерванному рассказу. – Как бы то ни было, Уилл остался в далеком прошлом. И, пускай я тяжело пережила наше расставание, меня уже ждала новая любовь и новая боль.
Переложив задремавшую кошку со своих коленей на колени к Роберту, Ава поднялась с дивана и подошла к одному из стеллажей.
– Знаю, что самая известная картина принадлежит перу Уотерхауса, но я больше люблю интерпретацию Линды Гарленд, – произнесла она, ведя пальцем по корешкам книг в поисках нужной, и вытянула из нестройного книжного ряда тонкий художественный альбом в глянцевой обложке. Раскрыв его, Хейз быстро пролистала до нужной страницы. Минуту она всматривалась в открывшуюся глазам картину, мягко улыбнулась и вдохновенно прочитала написанные рядом с полюбившейся иллюстрацией строки:
– «Забыт станок, забыт узор; в окно увидел жадный взор; купавы, шлем, коня, простор; вдали зубчатый Камелот. Порвалась ткань с игрой огня; разбилось зеркало, звеня. «Беда! Проклятье ждёт меня!»; воскликнула Шалот.»[1]
Закончив, Ава отдала раскрытую книгу заинтересовавшемуся Роберту, а сама прислонилась спиной к стеллажу. Немного грустная мечтательность отразилась в ее глазах и улыбке. Подумать только, столько времени уже прошло… Первый год без Чарльза тянулся для нее как каторга, а второй пролетел в один миг, и теперь казалось, что, все то, что произошло когда-то в прошлом, не более чем сон.
– «Ведьма Шалот» – так я называла себя в сети, когда зависала на БДСМ-форумах на последних курсах университета, – тихо произнесла Ава. – После расставания с Уиллом я с большим трудом оправилась и по обыкновению сосредоточилась на учебе. Постепенно я оживала, снова начала улыбаться, веселиться с друзьями субботними вечерами и находить в жизни хорошее. Меня все больше ценили в архитектурном бюро, где я стажировалась, и давали работу серьезнее, чем раньше. Денег мне вполне хватало, чтобы съехать из общежития и перебраться жить к сестре. Эмма в ту пору уже работала программистом и обосновалась в крохотной квартире поближе к офису. Со своим последним парнем она рассталась уже вот как полгода и пребывала в свободном плаванье, не особо заморачиваясь по поводу новых отношений. Она ходила время от времени на свидания и иногда пыталась наладить и мою личную жизнь, но мне никто не нравился. Да и времени у меня на новые знакомства не было. Сестра пыталась научить меня пользоваться приложениями для знакомства, но мы быстро поняли, что такой метод мне не подходит. Не получается у меня нормально оценить потенциальную пару, если я не слышу голос ухажера, не чувствую его запах и не вижу его глаз. Для меня эти пункты не менее важны, чем общие интересы и схожие взгляды на жизнь. Мир духовный и телесный…
В общем, я не особо думала в тот момент о новых отношениях. Все мои мысли были об учебе, о карьере и будущих успехах, которых еще предстояло добиться. В глубине души мне, конечно, хотелось снова влюбиться, но ужасный страх, что все опять закончится разбитым сердцем, пожирал меня изнутри.
Страшно тянуло вернуться в Тему, но в тот момент мне казалось, что я больше никогда не уйду в нее с головой. Я думала, что с меня хватит садо-мазо. Поигралась и ладно. Пора завязывать пока еще чего страшного с собой не натворила. Эмма меня в этом только поддерживало. Ей было куда спокойнее, когда мне не угрожала никакая опасность, даже та, к которой я сама стремилась. Про то, чтобы резать себя, я тоже забыла. Я смогла взять себя в руки и убедила, что большая уже девочка для такой детской придури, вполне способная найти другие способы, чтобы справиться с кипящими эмоциями.
От посещения БДСМ-форумов я тем не менее не отказалась. Когда поздними вечерами перегруженный работой и учебой мозг начинал отказывать и плавиться, а спать, как ни странно, не хотелось, лучшего способа расслабиться я для себя не находила. Читала плохонькие эротические рассказы, смотрела картинки, участвовала в дискуссиях, хоть и была уверена, что на практике больше ни к чему подобному не вернусь.
Вот только я тогда еще не знала, что уже познакомилась и подружилась с Чарльзом.
Долгое время мы общались без конкретных имен, без каких-либо фото и даже не будучи до конца уверенные в том, что не врем друг другу в каждой мелочи. Как именно мы в первой раз списались, я не помню. Но как-то незаметно мы сдружились и часто вечерами переписывались по форумской почте. Линн слыл циником. Ему невозможно было жаловаться на свои проблемы, но он всегда напоминал, что все в жизни исправимо, кроме смерти, и пока мы еще дышим, любая ситуация поправима. Иногда меня эта его категоричная позиция раздражала, иногда бесила до дрожи, но чаще всего успокаивала и приободряла.
В остальном с ним можно было поговорить о чем угодно. Он мог поддержать любую беседу. А еще не давал мне попросту тратить свою энергию. Когда он видел, что я опять ввязываюсь в пустой яростный спор с кем-нибудь на форуме, то советовал мне в личном сообщении не тратить время на дураков и отвлекал, пока я не остывала и не понимала, что какая-то мелкая склока в интернете действительно пустое.
После очередной такой ситуации мы решили перейти на новый уровень знакомства. А дело было так.
Ава яростно писала переполненное ядом и сарказмом сообщение на любимый БДСМ-форум, когда ей пришло новое личное сообщение. С трудом отвлекшись от беспощадной, но совершенно бессмысленной дискуссии о том, возможен ли так называемый «ванильный» секс после знакомства с Темой и имеют ли право называть себя тематиками те, кто не отказался полностью от привычных большинству нежностей в постели, девушка глянула почту и раздраженно закатила глаза. Сообщение отличалось краткостью и было совсем не кстати.
Муад'Диб[2]: И по какому поводу ты сегодня такая злая?
Прекрасно. Только нравоучений от лучшего друга на форуме ей сегодня не хватало. Хотя Ава была бы очень рада, если бы сам Муад`Диб присоединился к спору и поддержал ее сторону. Мнение по поднятому вопросу у них было одинаковое, а вот аргументировать он умел гораздо лучше, но именно сегодня Муад`Диб предпочел держаться в стороне, когда саму Аву могло взбесить любое неудачное замечание со стороны. Сказывалась тяжелая неделя, хронический недосып и убитая учебой суббота, так что разозлить Хейз не составляло особого труда.
И все же в ответном сообщении она постаралась быть более-менее сдержанной. Настолько, насколько получилось.
Ведьма Шалот: Просто устала.
Муад'Диб: Тем более. Не лень тратить энергию на очередного идиота?
Ава возмущенно фыркнула.
Ситуация со стороны действительно выглядела глупой. Начавшаяся с наивного вопроса новичка на форуме, дискуссия о сочетании «ванили» и БДСМ быстро переросла в ужасную склоку, но последние страницы две ругались между собой только Ава и еще один пользователь. Своего оппонента она знала весьма поверхностно по паре других тем, но уже готова была придушить за одно только издевательское замечание, что Хейз никогда в жизни не пробовала реального кнута и не имеет права называться настоящей мазохисткой и сабмиссивом, раз скучный мягкий секс все еще кажется ей вполне привлекательным. Может быть, в другой день она гордо проигнорировала бы хама, но как назло именно сегодня не смогла пройти мимо и вляпалась в выматывающий бесполезный спор.
А теперь еще Муад'Диб…
Ведьма Шалот: Отстань. А то и по твою душу приду.
Муад'Диб: Уже страшно. Лучше отвлекись и приготовь себе что-нибудь, а то небось опять глушишь виски на голодный желудок.
Ава косо глянула на стоящий рядом с клавиатурой наполненный до середины бокал виски. И когда она только позволила интернетовскому призраку без фотографии и живого голоса так хорошо себя изучить?
Ведьма Шалот: Неправда. У меня еще пачка крекеров есть.
Муад'Диб: И депрессия.
Ведьма Шалот: Ну, не все так страшно.
Муад'Диб: Тогда плюнь на того напыщенного индюка, который весь мир делит на элитных тематиков и ванильных плебеев, и поговори лучше со мной.
Ведьма Шалот: О чем? Я и так знаю, что ты тоже поддерживаешь разнообразие садо-мазо-отношений, так о чем нам говорить?
Муад'Диб: О чем угодно. Я сегодня тоже страшно устал, так почему бы нам не похандрить вместе?
Ведьма Шалот: Я бы лучше вместе выпила.
Муад'Диб: Можно устроить.
Ава замерла с поднятыми над клавиатурой пальцами и удивленно посмотрела на экран монитора. Она правильно поняла последнее сообщение или ее уставший мозг решил сыграть с ней злую шутку? Но прежде, чем Хейз успела уточнить, в ее комнату вошла Эмма.
– Что скажешь насчет моего наряда? – с ленцой помахивая пышной светлой лилово-серой юбкой из нескольких слоев воздушного фатина, меланхолично спросила она. Ава кинула на сестру быстрый взгляд, оценила сочетание романтичной балетной юбки с черными кедами, заправленной за пояс серой футболкой с драным воротником и надписью «Я кусаюсь» и черной приталенной косухой и отвернулась обратно к монитору.
– Думаю, тому парню, с которым у тебя сегодня свидание, твоих голубых волос хватит за глаза, – пожала она плечами и принялась набирать новое сообщение. Эмма задумчиво взбила выкрашенные в разные оттенки синего и голубого локоны и, устало опустив руки, подошла ближе к сестре.
– Черт его знает. Но коллега, которая договорилась о нашей встрече, сказала, что ему нравятся неординарные девушки, – поделилась она и выжидающе замерла напротив Авы. Та сначала коротко глянула на старшую сестру без особого интереса, но уже через секунду переключила на нее все свое внимание.
– Серебряная помада? – вскинув бровь, уточнила Хейз и криво усмехнулась. – Ты точно решила впечатлить его сразу и в упор.
– Мне просто надоели парни, которые вначале все такие милые и приветливые, а потом начинают втирать что-то про естественную красоту и очаровательную простоту, – скривилась Эмма. – Так что сегодня с ходу дам ему понять о моих вкусах, и если ему не понравится, то и не жалко будет потраченного в пустую времени.
– Зачем в принципе надо топать на очередное свидание вслепую? – резонно спросила Ава. – Невооруженным глазом видно, что тебе сегодня никуда идти не хочется.
– Да просто развеяться, – лениво отмахнулась Эмма. – Заодно по дороге домой пиццу куплю. Кстати, с кем переписываешься?
Не обращая внимания на явное неодобрение со стороны младшей сестры, она взглянула на монитор и скептически посмотрела на насупившуюся Аву.
– Может мне действительно стоит отказаться от свидания и вытащить тебя в кино и пиццерию? – предложила она. – Всяко лучше, чем очередное бездумное зависание на форуме, да еще таком…
– Так, каждый разгружает мозг по-своему, – возмутилась Ава, закрывая собой монитор от пытливого взгляда сестры.
– Да как угодно, – нарочито небрежно ответила Эмма, отступая. – По крайней мере, ник у твоего друга оригинальный для такой компании. Как минимум, о хороших книгах с ним можно поговорить. Наверное.
– «Хроники Дюны» мы с ним уже обсудили вдоль и поперек, но спасибо, что напомнила. Давно хотела ему предложить посмотреть вместе экранизацию Линча он-лайн, – ответила младшая сестра, всем своим видом и тоном как бы говоря о том, что хочет остаться тет-а-тет со своим другом из сети. Поняв ее намек, Эмма обезоружено подняла руки с накрашенными голубовато-серым лаком короткими ногтями.
– Ладно, оставлю вас вдвоем, а сама пойду посмотреть, что за чудо мне посоветовали для сегодняшнего свидания, – хмыкнула она, направляясь в сторону двери. – Думаю, через час вернусь.
– Отлично покутить, – вяло отозвалась Ава, буравя уставшим взглядом монитор, и, едва дождавшись, когда хлопнет входная дверь, вернулась к переписке. Она снова перечитала неотправленное сообщение, в котором пыталась коряво отшутиться от предложения Муад'Диба, стерла все набранные слова и решила быть краткой и прямолинейной.
Ведьма Шалот: Ты серьезно насчет того, чтобы выпить вместе?
Муад'Диб: Да, почему нет? Я недавно с концами вернулся в Чикаго и, честно говоря, давно хотел с тобой встретиться в реале.
Ава напряженно закусила нижнюю губу. Не то, чтобы она была категорически против… Но, когда долгое время переписываешься с кем-то в интернете, выйти на новый уровень знакомства оказывается гораздо сложнее, чем кажется.
Что если вне сети он ей не понравится?
Что если она не понравится ему?
Ей нравилось общаться с Муад'Дибом, но в плане откровенности их переписка была достаточно странной. Они ни разу не обменивались фотографиями и не называли настоящих имен, но знали о таких фетишах друг друга, про которые Ава и Эмме боялась бы заикнуться. Хотя бы про ту же тягу к асфиксии. У нормальных людей взаимоотношения выстраиваются совсем иначе.
С другой стороны, что она теряет на самом-то деле? Даже если она разочаруется в своем единственном друге среди тематиков, то делать на БДСМ-форуме ей точно будет больше нечего. И поделом.
Ведьма Шалот: Сегодня я все равно не смогу. Слишком устала, да и поздно уже.
Муад'Диб: Тогда давай завтра. Где-нибудь после обеда.
Ведьма Шалот: Как насчет в сквере напротив Дома Ювелиров? У монумента?
Муад'Диб: Буду там в четыре.
Ведьма Шалот: Отлично. Узнаешь меня по длинным рыжим волосам, черной широкополой шляпе и стаканчику кофе в руках.
Муад'Диб: Буду в сером пальто с брошью в виде черепа на лацкане.
Ведьма Шалот: Тогда до завтра?
Муад'Диб: До завтра!
С последним сообщением огонек напротив ника Муад'Диба, оповещавшим о том, что он в сети, погас. Ава закрыла вкладку браузера, будто бы положила трубку телефона, и остекленевшим взглядом уставилась в пустоту перед собой.
Рыжая в шляпе с кофе.
Серое пальто с брошью-черепом.
– А могла просто фото прислать. И номер телефона спросить забыла, – севшим от волнения голосом произнесла Хейз, залпом допила виски и обреченно уронила голову в подставленные ладони. – Идиотизм…
Если бы Эмма сейчас была дома, Ава первым же делом побежала бы к ней за советом и мнением, правильно ли она поступила, согласившись на встречу? Но у сестры было свидание, и звонить ей младшая не рискнула. Мало ли, вдруг Эмме действительно понравился ее новый кавалер…
Так прошел час. Другой. Третий.
Ава приготовила себе на ужин пару бутербродов, прочитала полторы главы «1984» Оруэлла за вторым бокалом виски и в итоге села играть в приставку, выбрав игру наобум.
Эмма вернулась далеко за полночь. Она впорхнула в квартиру точно ночная фея, окрыленная и мечтательная. Храня таинственное молчание, упала спиной на диван, прижала ладони к животу и бездумно уставилась в потолок. Сидевшая на полу перед горящим в темноте телевизором Ава на секунду отвлеклась от игры, покосилась на сестру, но решила подождать, пока та не заговорит первой. Ждать, впрочем, пришлось недолго.
– Знаешь, как бывает, когда не хочется никуда идти, но ты себя все-таки заставляешь и в итоге оказывается, что совершила судьбоносный поступок? – помолчав немного, спросила Эмма. Ава поставила игру на паузу, повернулась к сестре и, как и ожидала, увидела в полумраке на ее лице довольную улыбку. От серебряной помады осталось только пара блесток в уголках зацелованных губ.
– Он так хорош? – чуть усмехнувшись, поинтересовалась младшая сестра.
– Он просто мечта, – вдохновленно ответила Эмма. – Умный, начитанный, симпатичный. Работает редактором в книжном издательстве. Родился в Чикаго, отец – ирландец, а мама из России. Ни слова не знает по-гэльски, но бегло говорит на русском, представляешь? Зовут Мэттом, а второе имя Владимир, в честь деда по маме… И он пришел в дикий восторг от моих волос. Признался, что всегда хотел тоже ярко покраситься, но так и не выбрал цвет. Боже, мне кажется, мы с ним проговорили целую вечность…
– И целовались, – ехидно заметила Ава, пододвинувшись ближе и облокотившись на диван рядом с головой сестры.
– И целовались тоже, да, – расплывшись в еще более широкой улыбке, подтвердила Эмма. – Но он такой… такой… Боже, кажется у меня бабочки в животе. Влюбляться так приятно.
– Еще бы, – согласилась Ава, снова подумала про свое завтрашнее свидание и решила пока не грузить своими переживаниями сестру. Бабочки в животе слишком ценные создания, и ими стоит наслаждаться как можно дольше. В отличие от скребущих на сердце кошек.
На следующий день стояла хорошая теплая погода. Сентябрь выдался погожим, и расцвеченные яркими красками осенних деревьев парки и скверы выглядели идеальным местом для прогулок воскресным днем. Сквер напротив Дома Ювелиров, у самого берега речи Чикаго так же не пустовал, пускай людей было немного. Сидя на длинной каменной скамейке в самом начале сквера, спиной к воде и лицом к чикагским небоскребам, Ава наблюдала за теми немногими людьми, кто неспешно гулял среди деревьев или сидел на скамейках, любуясь городским видом. Она все ждала, когда среди них появится серое пальто с брошкой на лацкане, и нервно ковыряла ногтями картонные швы кофейного стаканчика. Кофе у нее почти закончился, а ее друг все никак не появлялся. Он не опаздывал, нет. Это она пришла слишком рано и поэтому, несмотря на то, что утром они все же успели еще раз списаться и обменяться телефонами, Хейз не спешила ему звонить. Впрочем, она уже решила, что и не станет, даже, если встреча сорвется. Значит не судьба и лучше оставить все как есть…
– Рыжая. В шляпе. Со стаканчиком кофе, – довольно продекламировал чей-то голос совсем рядом. Ава вздрогнула, очнувшись от своих тревожным мыслей, и обернулась. Рядом с ней стоял молодой мужчина в коротком сером двубортном пальто и почти неприметной, но очень стильной темной брошью в виде оскалившегося черепа. Он был не выше Авы ростом, стройный, осанистый и вполне симпатичный, пускай и не красавец. У него оказались темно-карие глаза, густые темно-русые волосы до середины шеи и нос с небольшой горбинкой, которая не особо бросалась в глаза, но вместе с аккуратной недельной щетиной придавала мужчине определенный шарм. Незнакомец смотрел на Аву с нескрываемым интересом и мягкой полуулыбкой.
Хейз удивленно моргнула, смерила мужчину внимательным взглядом и недоверчиво прищурилась.
– Муад'Диб? – осторожно уточнила она.
– Можно просто Чарльз, – повел плечом тот. – Чарльз Линн. Рад встречи, Шалот.
– На самом деле Ава. Ава Хейз, – торопливо поднявшись на ноги, ответила Хейз и с улыбкой протянула мужчине руку. – Привет.
– Здравствуй, Ава, – тепло пожав ее ладонь, поздоровался Муад'Диб, он же Чарльз Линн. – Вот и встретились наконец.
– Надеюсь, не разочаровала? – немного нервно прыснув, спросила Хейз.
– Учитывая, что думал, что ты вовсе не придешь, то нет, я наоборот, очень рад, – честно признался Чарльз и кивнул на ее шляпу. – Тем более, ты действительно оказалась ведьмой.
– Я не практикую магию, – улыбнулась Ава и заговорщицки подмигнула. – Но проклясть при желании, думаю, смогу.
– Обязательно учту, – весело прыснул Чарльз и заинтересованно посмотрел девушке в глаза. – Ну, а ты? Не разочарована?
Ава немного помедлила, чтобы еще раз оценить своего нового знакомого и хорошего друга в одном лице. Она совсем не так его представляла. Она догадывалась только о том, что они наверняка ровесники, но никак не ожидала, что Чарльз окажется таким привлекательным молодым мужчиной. Он с первой же минуты располагал к себе и необъяснимым образом давал понять, что его нечего боятся, что ему можно доверять. Но чувствовалась в нем и некоторая чертовщина, которую Ава могла легко пропустить, если бы никогда не общалась с Чарльзом раньше и совсем его не знала.
– Не стану торопиться с ответом, – уклонилась от ответа девушка. – Для начала давай лучше пройдемся немного и поболтаем, а потом я сделаю выводы. Идет?
– Без проблем, – легко согласился Линн, и молодые люди неспешно направились вглубь сквера.
Ава сама не заметила, как прекратила нервничать. Стоило завязаться разговору, как пропала первая неловкость и скованность и тут же появилось ощущение, будто они с Чарльзом знали друг друга лично уже очень давно. К тому же он оказался очень приятным мужчиной. Вежливый, опрятный и внимательный. Хейз понравилось, как от него пахло, как звучал его голос и какими теплыми и мягкими оказались его руки при первом рукопожатии. Не отвлекаясь от разговора, она заметила, что именно он направлял их шаги в нужную сторону, но очень ненавязчиво, скорее машинально, и при том подстраивался под ритм самой Авы. Интересная деталь, которая пришлась девушке вполне по душе, и вскоре она совсем расслабилась в новом и в то же время уже знакомом обществе.
Еще только готовясь к встрече, она сильно волновалась, что им не о чем будет поговорить, но темы для разговора возникали сами собой. Обсудив немного последние события на форуме и общих знакомых, они с Чарльзом плавно и почти незаметно перешли к обсуждению жизней друг друга. Хейз уже успела когда-то упомянуть в личной переписке о том, что она из Дублина, учится на архитектора и работает в бюро, но только сейчас она поведала Линну о том, что родители ее в разошлись, мама живет в Нью-Йорке, отец в Бостоне, а сама Ава снимает квартиру вместе со старшей сестрой Эммой, которая работает программистом. В свою очередь Чарльз рассказал ей о том, что родился и вырос он городе Уокиган, который располагается на берегу озера Мичиган, и о том, как сразу после школы переехал в Чикаго, где поступил в Колумбийский колледж. По окончанию пожил немного в Лос-Анджелесе, где Линну совершенно не понравилось, потом, параллельно активно путешествуя по миру, перебрался опять в Чикаго, еще полгода в Нью-Йорке и нынче снова вернулся в Город Ветров работать арт-директором в рекламном агентстве одного своего старого коллежского приятеля. Жил он один, с оставшимися в родном городе родителями общался редко, так как между ними давно уже были натянутые отношения, и на жизнь не жаловался. Разве только на то, что в последнее время, кроме коллег по работе, поговорить было особо не с кем. Так получилось. И именно поэтому он предложил Аве встретиться и хоть как-то заполнить пустые выходные. Та была совсем не против составить ему компанию до самого вечера и хоть как-то отвлечься от мысли, что с утра понедельника начнется очередной забег в университете и на работе.
– …Из всех языков я знаю английский, французский и гэльский, – рассказывала она, пока они прогулочным шагом шли вдоль реки. – Последний, наверное, давно бы забыла, если бы мы с сестрой первое время после переезда в Штаты всем назло не разговаривали между собой исключительно по-ирландски. Мы и сейчас часто говорим на нем, когда остаемся одни, или не хотим, чтобы окружающие нас случайно подслушали.
– Да, ты упоминала как-то, что из Ирландии, но я не думал, что у тебя такой заметный акцент, – отметил Чарльз.
– Тебе не нравится? – посмотрела на него Ава и убрала за ухо мешающуюся прядь.
– Нет, совсем наоборот, мне кажется, что это очень сексуально, – улыбнулся мужчина. Улыбка у него оказалась удивительно красивая и открытая.
– Обычно так говорят про русский, – заметила Хейз, чуть приподняв уголок губ. – Грубо, но сексуально.
– И русский тоже, – согласно кивнул Чарльз. – Моя первая девушка-тематик была из России. В обычной жизни она говорила почти без акцента, но, когда мы оставались наедине, отрывалась по полной. Это было немного забавно и очень обольстительно.
– А сейчас у тебя кто-нибудь есть? – поинтересовалась Ава. – Вроде ты упоминал одну красавицу из Нью-Йорка.
– У нас с ней ничего не получилось, так и не начавшись, – безразлично повел плечом Линн. – Так что я опять свободен. А что насчет тебя?
– Да куда мне с моей-то учебой и стажировкой еще кого-то себе искать, – устало вздохнула Хейз. – Если случайно с кем-нибудь завяжется, то я не против. А если нет – перебьюсь.
– И голод совсем не мучает? – с явным намеком уточнил Чарльз. Ава демонстративно закатила глаза.
– Уф, с этим сложнее, – признала она и тут же слегка погрустнела. – Мучает, наверное, но я в последнее время постоянно такая измотанная, что сложно сказать. Во всяком случае, мне все чаще начинает казаться, что не стоит завязывать новых отношений с тематиком. Мало ли чем они могут закончиться. В последний раз едва трагедии не случилось…
– Да, ты рассказывала, – серьезным тоном подтвердил Чарльз. – Хотя я не думаю, что это повод ставить на себе крест. У всех бывают неудачные отношения, да и людям свойственно совершать ошибки.
– Такие ошибки, после которых чуть не ломаются кости и остаются шрамы на всю оставшуюся жизнь? – цинично хмыкнула Ава.
– И такие тоже, – настоял мужчина и миролюбиво улыбнулся. – Но ведь не все Верхние не умеют себя контролировать. Среди нас есть и вполне вменяемые. Например, я.
– Верю, верю… – покивала Хейз, опустив взгляд, и вновь тяжело вздохнула. – Но на самом деле меня другое пугает. Я поступила неправильно, когда начала провоцировать. Мой бывший был неправ, когда сорвался на мне. Но, на самом деле, меня пугает не то, что мы оба натворили, а то, что… То, что именно о таком жестоком обращении я и мечтала. Чтобы меня избили, выпотрошили, унизили и ничего от меня не оставили. С такими желаниями можно слишком далеко зайти.
– Мне кажется, ты зря себя накручиваешь, – высказал свою точку зрения Чарльз. – В твоих желаниях нет ничего такого уж ужасного. Знаю тех, кто о вещах страшнее мечтает, да еще и реализует. А тебе просто нужен рядом хороший разумный Верхний и все.
– Или никого вовсе, – все так же не поднимая взгляд, грустно отозвалась Ава. Линн остановился, вынуждая остановиться и свою спутницу и взглянуть на себя. Он посмотрел Аве прямо в глаза, и девушка поймала себя на шальной мысли, что они, возможно, встали слишком близко друг к другу, что может стоит сделать незаметные полшага назад, но отчего-то хотелось, наоборот, шагнуть вперед, навстречу. Странное чувство, когда желаннее всего одно-единственное объятье и больше ничего.
