Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 53 страниц)
– Репутация – вещь хрупкая. Сегодня она есть, а завтра ее уже нет, – напомнила Ава и, наклонившись чуть ближе, заговорщически понизила голос. – Тем более учитывая какие у нас с тобой секреты.
– Даже если меня ни одна компания больше не возьмет из-за испорченной репутации, я не пропаду, – с лукавой улыбкой произнес Рид. – Да, жаль будет бросать работу в большом бизнесе, но в мире еще столько возможностей.
– И кем бы тогда стал? – поинтересовалась Ава, чуть приподняв бровь.
– Например, подтянул бы свои навыки в бандаже и стал бы мастером шибари, – легко предложил Роберт.
– Серьезно? – весело прыснула Хейз.
– Почему нет? – парировал мужчина. – Обучения у мастера я проходил, опыт есть, а все остальное лишь дело техники.
– А другие варианты? – развеселилась Ава.
– Букинистический магазин, – поделился Рид. – Открыл бы маленький магазинчик где-нибудь в тихом месте, продавал бы книги и, может быть, еще виниловые пластинки и прочий антиквариат. И целыми днями в перерывах между покупателями читал бы и слушал музыку.
– По-моему, ты бы быстро заскучал на такой работе, – с немного снисходительной улыбкой предположила Ава. – Тебе слишком нравиться щекотать себе нервы. Даже на своей нынешней работе ты именно от стрессовых ситуаций и авралов получаешь больше всего удовольствия.
– Тем не менее, никто не отменял свободные вечера и выходные, когда я буду волен делать все что угодно, – снова парировал Роберт. – А в жизни еще столько всего интересного, чего я еще не пробовал.
– Как легко у тебя все складывается, – иронично покачала головой Хейз. – Но ты вправду уверен, что все так и будет?
– Это моя жизнь, – повел плечом Рид. – С ней я волен делать все, что мне вздумается. Есть только одно обстоятельство, которое может на нее повлиять так же сильно, как и я.
– И какое же? – усмехнулась Хейз.
– Если со мной рядом будет родственная душа, – ответил Роберт, и в его голосе отчетливо прозвучали серьезные нотки. На какую-то секунду Ава невольно затаила дыхание, но Рид не дал ей времени полностью осмыслить услышанное.
– Нам сюда, – сказал он и, поймав Аву за локоть, повел ее куда-то на тихую и не особо приметную боковую улочку. Ничего не понимая, девушка тем не менее покорно последовала за своим проводником.
– Ты же не против еще одной остановки? Мне нужно зайти кое-куда по важному вопросу, – пояснил Роберт через несколько шагов.
– Куда именно? – спросила Ава, но тут же догадалась о чем идет речь, когда ее глаза увидели маячившую впереди витрину магазина. То был маленькая и скромная лавка по продаже виниловых пластинок. Перед ее входом прямо на тротуар были выставлены несколько скамеек с потрепанными картонными коробками, битком набитыми винилом. Несколько человек с большой сосредоточенностью перебирали предлагаемый товар и тут же с энтузиазмом обсуждали его друг с другом. Но в отличие от них, Рид прошел мимо коробок без остановок, лишь вскользь оценив их беглым взглядом, и стремительно вошел внутрь магазина. Ава поспешила за ним, слегка скользя высокими каблуками по заледеневшему тротуару.
Внутри магазин напомнил собой небольшую пещеру. Узкий и сильно вытянутый вглубь он заканчивался широкой стойкой продавца, где скромный кассовый аппарат бился в неравной битве за место рядом с виниловыми проигрывателями и выставленными на всеобщее обозрение новинками мира музыки, а позади у самой стены виднелась старинная винтовая лестница с чугунными перилами. Каждый свободный дюйм занимали пластинки, сложенные в ящики по жанрам, выставленные на прогибающиеся под их весом полки или просто брошенные чуть ли не на пол в хаотичные стопки. Стен было практически не видно из-за украшавших их старых пустых конвертов и потрепанных временем плакатов, рекламирующих самых разных музыкантов, концерты и фестивали. На подпиравших потолок балках были прибиты жестяные таблички с цитатами из известных и не очень песен. Они первыми же зацепили внимание Авы, и поэтому она не сразу заметила чернокожую пухленькую и миловидную девушку с огромным облаком кудрявящихся смоляных волос за прилавком, к которой целеустремлённо направлялся Рид, огибая других покупателей. Оторвав глаза от почти разгаданного кроссворда, предложенного субботней газетой, продавщица подняла взгляд на новых посетителей и радостно заулыбалась белоснежной улыбкой.
– Ба, какие люди! – обрадовалась она и, перегнувшись через прилавок, позволила Роберту поцеловать себя в щеку. – Где тебя носило столько времени, Рид?
– И тебе не хворать, Шарлиз, – поздоровался тот. – Все как всегда. Дела, дела…
– А я тебя все жду, посылку твою берегу как зеницу ока. Хотя знал бы ты сколько мне на днях за нее денег пообещали, – лукаво протянула Шарлиз и подмигнула мужчине.
– Больше меня никто не заплатит, – самодовольно ухмыльнулся Роберт.
– Потому так долго только тебя и ждала, – отметила девушка, достала из-под прилавка большой бумажный пакет и протянула его Риду. Мужчина с благодарной улыбкой забрал у нее посылку и с нетерпением разорвал бумагу. Ава даже подивилась тому, как он выглядел в этот момент. Глаза Роберта горели, как у мальчишки на Рождество, которому пообещали настоящего живого щенка и целую гору подарков в придачу.
Вынув присланный виниловый диск, Рид с восхищением уставился на украшенную поблекшими черно-белыми фотографиями старых джазовых музыкантов и певцов обложку и с благоговением провел по изрядно потрепанным от времени краям.
– Шарлиз, ты просто чудо, – не отрываясь от изучения конверта, благодарно произнес он. Улыбка девушки в ответ стала только шире и лучезарнее.
– Я тебя когда-нибудь подводила, Рид? – кокетливо поведя плечом, спросила она.
– Вот поэтому я тебя и обожаю, – отвлекшись от своего сокровища, напомнил Роберт. Аккуратно отложив конверт в сторону, мужчина вынул из внутреннего кармана куртки бумажник и достал несколько трехзначных банкнот.
– Обещанное и немного сверху, – сказал он, протягивая девушке деньги.
– Люблю твои «комплименты», – озорно цокнула язычком та, забирая заслуженный заработок.
– Ради таких редкостей ничего не жалко, – улыбнулся Роберт и вновь вернулся к изучению новоприобретенной пластинки.
– Может хочешь прямо сейчас послушать? – предложила Шарлиз и включила ближайший проигрыватель.
– Эм, нет, пожалуй, – будто опомнившись, отказался Рид и обернулся к Аве, которая все это время скромно топталась у него за спиной. – Мы ведь собирались пообедать, ведь так?
– О, я пока не голодна, – быстро запротестовала Хейз. – Если хочешь, можешь послушать пластинку. Я подожду.
– Рид! – с наигранным возмущением окликнула мужчину Шарлиз. – Да, ты оказывается сегодня с девушкой и до сих пор мне ее не представил. Как невежливо!
– Я не его девушка. Мы просто приятели, – быстро вклинилась Ава, смущенно улыбнувшись продавщице, и вновь обернулась к Риду. – Ты не торопись, а я пока осмотрюсь. Может найду для себя что-нибудь интересное.
– Ты ведь не слушаешь винил, – вскинув бровь, напомнил Роберт.
– Никогда не поздно начать, – пожала плечами Хейз и ушла в другую часть магазина.
Она перебрала с дюжину коробок со своими любимыми жанрами, методично изучая альбом за альбомом, пока Рид в компании Шарлиз слушал у прилавка новую пластинку. Ава то и дело украдкой посматривала в их сторону, наблюдала как они переговаривались, смеялись или надолго замолкали, погрузившись в зачаровывающие их мелодии, и никак не могла отделаться от неприятного ощущения, которое грызло ее изнутри. Его нельзя было назвать ревностью – то была лишь одна из деталей огромного и сложного чувства, который подгребал девушку под собой. Но в его основе лежало не что иное, как осознание того, насколько же сильно Ава была все это время изолирована от жизни Рида. По сути она была знакома только с какими-то общими фактами, сухой и пресной выдержкой. Будто бы до недавнего времени она видела только чертежи и схемы, но даже в своем воображении не заходила дальше условленных границ, и вот, неожиданно для себя оказалась нос к носу с целым миром, который раньше не пробовала даже представить. Но с другой стороны, а было ли в этом новооткрытом мире место и для нее? Или же ей с самого начала было дозволено лишь наблюдать через стекло, но не более того?
Наконец-то Рид убрал пластинку обратно в конверт, тепло попрощался с Шарлиз и направился к Аве. Хейз быстро отвела взгляд и притворилась будто бы внимательно читает обложку первого попавшегося в руки альбома.
– Нашла что-то интересное? – с улыбкой поинтересовался Рид, встав у нее за плечом.
– Есть пара альбомов, – туманно ответила Ава и положила винил обратно в коробку. – Проигрывателя нет.
– Если соберешься покупать, могу дать несколько полезных советов, – по-дружески предложил Роберт.
– Посмотрим, – уклончиво ответила Хейз, пряча от мужчины глаза. Она с удовольствием бы поговорила с ним на любую отвлеченную тему, но на языке навязчиво вертелись неприятные вопросы, которые никак не желали давать покоя. Ава сдерживала их, но, переступив порог магазина и отойдя вместе с Робертом на несколько шагов, все-таки не выдержала и спросила:
– Давно ты знаешь Шарлиз?
Рид немного удивленно посмотрел на свою спутницу, словно не ожидал, что ее может взволновать такая мелочь.
– Достаточно давно, – ответил он. – Вот уже несколько лет как покупаю у нее винил, в основном редкие пластинки, которые сложно достать. Шарлиз мастер находить и перекупать редкости, чем сильно выручает меня и других меломанов.
– И между вами только приятельские отношения? – осторожно спросила Ава, втайне надеясь хотя бы случайно прикусить себе язык. Роберт глумливо усмехнулся и одарил девушку снисходительным взглядом.
– Преимущественно деловые. Мы общаемся в основном только, когда я к ней захожу за новыми пластинками, – пояснил он и, чуть наклонившись, таинственным шепотом добавил. – Но если тебе интересно, Шарлиз уже несколько лет сожительствует вместе со своим парнем, а я и вовсе не в ее вкусе. Слишком тощий, как она когда-то сказала. Так что можешь не ревновать…
– То, что я просто интересуюсь твоей жизнью, еще не значит, что я тебя к кому-то ревную! – истово возмутилась Ава, покраснев. – Я может только сегодня поняла, что до недавних пор ничего о тебе не знала.
– Я многое тебе о себе рассказывал, – недоумевающе пожал плечами Рид.
– Да, в основном о своем прошлом, но почти ничего о настоящем, – махом парировала Хейз. – Думаешь, я когда-либо могла подумать, что ты стрижешься в такой своеобразной парикмахерской вместо какого-то элитного и лощеного салона? Или что твое увлечение винилом настолько серьезное, что ты рыскаешь по старым лавкам и не скупишься платить за одну пластинку по несколько сотен наличными? Или что каждое пятое ноября ты уезжаешь за город и в полном одиночестве всю ночь на пролет жжешь огромный костер? Да для меня дом твоего дяди до сих пор кажется сном! С трудом верю, что те выходные были явью. То есть… я хочу сказать…
Ава сбилась и, остановившись посреди улицы, замолчала. Несколько секунд она просто стояла, плотно закрыв глаза, и наконец-то, сглотнув тяжелый ком в горле, посмотрела на Роберта. Тот терпеливо ждал рядом, вперив в свою спутницу серьезный и напряженный взгляд. От веселого и задорного настроения не осталось и следа.
– Я хочу сказать, что только сейчас осознала, что воспринимала тебя очень поверхностно, – сильно сбавив эмоциональный тон, проговорила Ава. – Как какого-то героя любовного романа, написанного только для главной героини, но не более того. Я не учитывала, что твоя жизнь гораздо больше, чем твой лофт и наши игры в нем. О какой дружбе после такого может идти речь?
Рид ответил не сразу. Некоторое время молча смотрел на Хейз, после чего с посуровевшим и негодующим видом отвел взгляд в сторону.
– Не ты одна подобным грешна, – глухо и кажется почти зло ответил он. Ава удивленно моргнула, но прежде, чем она успела что-либо спросить, Роберт взял ее за руку и настойчиво повел дальше по улице.
– Идем, поедим где-нибудь, – уже гораздо более сдержанным и ровным тоном пояснил он. – Время как раз обеденное.
Хейз с хмурым видом последовала за ним. Ей было очень обидно, что их прогулка так резко окрасилась в мрачные тона, но останавливаться уже было поздно. Слишком многое еще стоило прояснить. Ведь они договорились быть честными.
Они засели в первом попавшемся на пути дайнере. Здешнее меню не поражало воображение ничем особенным, но кофе было вполне сносным и крепким, а на десерт подавали сочный вишневый пирог и вафли с кленовым сиропом.
Ели Ава и Роберт в молчании. Тишина между ними висела черным облаком, которое очень тяготило Хейз, но Рид, как всегда, оставался отрешенным и равнодушным. Она могла только догадываться о его чувствах и мыслях, и подобная неопределенность сильно давила на нервы. По-хорошему можно было начать какую-нибудь нейтральную тему, завязать для обоих приятную и необременяющую беседу и вернуть все на круги своя, но, раз начав, Ава решила, что сегодня будет откровенной до конца. Она еще немного поковыряла недоеденный кусок пирога вилкой, после чего отложила ее в сторону и, сложив на краю стола руки, сильно подалась вперед. Рид не обратил на подругу никакого внимания, не отрываясь от методичного и неспешного поедания свой обеда.
– Я хочу внести кое-какую ясность, – тихо произнесла Ава. – Я не стала тебе рассказывать о том случае с массажем ног, потому что…
– … Потому что не хотела, чтобы я ревновал? – неожиданно закончил за нее Рид и поднял на девушку взгляд.
– Да, – немного замешкавшись, согласилась она. – Но и Виктор по большей части просто воспользовался моментом, чтобы поговорить со мной о Ребекке. Мне не хотелось мутить воду, пока его намерения не стали бы более ясными.
– А если бы он тебя тогда поцеловал, ты бы мне рассказала? – поинтересовался Роберт.
– Если бы я ему ответила, то да, – твердо ответила Ава. Рид только неопределенно хмыкнул и, взяв в руки кружку с дымящимся кофе, откинулся на спинку темно-красного диванчика. И снова возникла напряженная тишина. Гремела посуда в дайнере и кипела работа на кухне, официантки сновали с заказами туда-сюда и громко переговаривались другие посетители. За витриной шли по улице по своим делам закутанные в зимнюю одежду прохожие, да проносились бесконечные машины и такси, оставляя за собой клубящийся след из густого серо-белого дыма. Стоило продолжить говорить, но слов уже почти не осталось, хотя еще очень многое не было сказано вслух…
– Ты, наверное, теперь сомневаешься, стоило ли мне все это время доверять, – печальным голосом озвучила свои опасения Ава.
– Вовсе не в доверии дело, – покачал головой Рид. – Ты ведь предупредила меня о своем свидании, а все остальное не так уж и важно.
Оставив кружку с кофе в сторону, он наклонился чуть вперед и заглянул собеседнице в глаза.
– Ты мне не принадлежишь, Ава, – вкрадчиво произнес он. – И никогда не принадлежала. Ты сама по себе. Своя и только. Поэтому ревную я тебя к кому-либо или нет, не имеет никакого значения. Мои чувства не должны влиять на твою жизнь.
– Как и мои на твою, – не спуская глаз с его, отметила Хейз.
– Да, – слегка кивнул Рид.
– А сам настаиваешь на том, чтобы оставаться друзьями, – с циничным видом напомнила Ава.
– Дружба еще не отменяет никаких дистанций, – резонно заметил Роберт. – Твоей личной жизни я мешать не хочу…
– А я уже объясняла, почему ты в любом случае будешь, – быстро выпалила Хейз, но тут же осадила саму себя и перевела дыхание. – От хозяев так просто не уходят.
– Но и самбиссивов на улицу равнодушно не выкидывают, – мягко отозвался Рид, и Ава с удивлением услышала в его голосе нечто похожее на сожаление. Она внимательно посмотрела на мужчину, но так и не нашла, что сказать, и в итоге просто молча отвернулась и уставила взгляд в окно. Выждав паузу, Рид вздохнул и кликнул счет.
– Куда теперь пойдем? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Не знаю, – равнодушно откликнулась Ава, рассматривая улицу напротив. – Но мне бы переодеться. Ноги отваливаются от каблуков.
– Тогда заглянем к тебе? – предложил Рид. Девушка осоловело моргнула и резко обернулась к мужчине.
– Ко мне? – изумленно переспросила она.
– Да, – явно не понимая причин ее бурной реакции, ответил Роберт и нарочито подозрительно сощурился. – А есть причины почему нельзя?
– Нет. Вовсе нет, – замотала головой Ава и нервно закусила нижнюю губу, ясно понимая, что отступать ей некуда. Но и было ли, что терять?
Ава никогда раньше даже не представляла, что Рид может прийти к ней домой. Она не хотела ничего подобного и исключала всякую возможность того, что это может произойти. Но в последнее время все и так шло кувырком, так что смысла сопротивляться не оставалось никакого. Разве только плыть по течению и делать вид, что все в полном порядке, пускай на самом деле то была лишь иллюзия.
– Давно ты здесь живешь? – спросил Рид, поднимаясь за Авой следом по старой обветшалой лестнице ее многоквартирного пристанища.
– Ну, достаточно, – уклончиво ответила Хейз, не отрываясь от поисков ключей в клатче. – Сейчас уже могу себе позволить переехать, но никак не могу собраться и хотя бы начать искать новую квартиру. Как-то привыкла, да и сам переезд хуже пожара.
– Вот тут полностью согласен, – поддакнул Рид, и они наконец-то добрались до нужного этажа.
– Только сразу предупреждаю, что у меня дикий бардак, – отметила Ава, открывая замок. – Так не всегда конечно. Но в последнее время было не до уборки, а гостей я сегодня не ждала…
Неожиданно дверь напротив отварилась и в коридор выглянула Джинджер. Возникла немая сцена, во время которой Ава и Рид смотрели на замершую в дверях рослую и худощавую рыжую девушку в розовой майке и серых пижамных штанах с мультяшными единорогами, а Джинджнер – на соседку, вернувшуюся после ночного загула во вчерашнем наряде и компании некоего таинственного незнакомца средней наружности и своеобразной, но безусловной привлекательности. Первой отвисла Ава.
– Ээээ… Привет, Джинджер, – выдавила она из себя. – Как там Ванда без меня?
– Нормально, – тут же приветливо заулыбалась соседка. – Заходила к ней с утра, покормила и убрала лоток. Так что все в порядке.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Ава. – С меня причитается.
– Да никаких проблем, ты что! – заверила ее Джинджер и с любопытством посмотрела на Рида. – А вы?..
– Роберт, друг Авы, – вежливо представился тот, протянув девушке руку для рукопожатия, и очаровательно улыбнулся.
– А я Джинджер, соседка, – отозвалась она, механически пожав предложенную ладонь. Взгляд ее серо-голубых глаз замер на его лице и их вмиг будто заволокло легкой туманной поволокой. Брови наблюдавшей за творящимся действом Авы медленно уползли наверх. Неожиданно, словно опомнившись от навеянного морока, Джинджер встрепенулась, вырвала свою руку из ладони Рида и высоко подняла вверх указательный палец.
– Кстати! – громко объявила она и повернулась к Аве. – Пришли те витамины, которые ты заказывала для Ванды.
– Эм, хорошо, – подозрительно нахмурившись, отозвалась Хейз. – Я позже заберу и заодно расплачусь.
– Лучше сейчас, а то забудем! Расплатишься потом! – быстро протараторила Джинджер, схватила Аву за руку и затащила к себе в квартиру.
– Я на секундочку! – успела только предупредить Рида Ава, и дверь за девушками громко захлопнулась. Оказавшись в квартире, Джинджер оттеснила загулявшую соседку дальше по коридору и едва не вжала в стену.
– Это он?! – чуть ли не прыгая от распирающего восторга, выпалила она. – Скажи мне, что это он! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Кто «он»? – ничего не понимая, осадила ее Ава.
– Тот самый, с кем ты вчера ходила на свидание. С «продолжением», насколько я понимаю, – состроив ехидную гримасу, пояснила Джинджер и многозначительно подвигала бровями.
– Нет! Ты что! – возмутилась в ответ Хейз. – Он просто мой старый знакомый. Я только сегодня с утра с ним встретилась.
– Да ладно тебе! – закатила глаза ее соседка. – Не верю ни единому слову.
Восторженно закусив нижнюю губу, Джинджер метнула взгляд на закрытую дверь и вновь лукаво посмотрела на Аву.
– А он в общем ничего, – игриво заметила она. – Красавчиком его не назовешь, но есть в нем что-то такое… Мммм… Даже не знаю, как сказать, но у меня от одного его вида мозг в голове будто в сахарную вату превращается и гормональные железы в истерику впадают. А его голос? О боже… Он может хоть инструкцию по эксплуатации стиральной машины зачитывать и больше ничего не делать, и то будет в сто крат круче любой эротической фантазии… Господи, скажи мне, что ты с ним переспала! Ты совершила преступление против человечества, если нет!
– Джинджер, контролируй свои гормоны! – схватив соседку за плечи, слегка встряхнула ее Ава. – Роберт всего лишь мой друг и не более того.
– Серьезно? – состроила недовольную гримасу Джинджер и опять закатила глаза. – Нет, я определенно тебя не понимаю.
– Так что там насчет витаминов? Или они были только предлогом? – со скептическим видом напомнила Ава.
– А! – опомнилась соседка. – Они пришли. Только я их на работе забыла. Но ты не волнуйся, в понедельник занесу.
– Договорились, – кивнула Хейз и направилась к выходу. Джинджер суетливо засеменила следом.
– Не, ну если не с этим парнем, то с кем ты получается на свидание ходила? – громким шепотом затараторила она. – Он по идее тогда должен быть живым воплощением бога секса, раз такой как Роберт для тебя всего лишь друг…
– Джи, ты преувеличиваешь, – немного раздраженно отметила Ава и вышла обратно в коридор. Джинджер последовала было за ней, но вновь увидев Роберта, тут же с невинным видом прислонилась к косяку и кокетливо улыбнулась мужчине.
– Привет еще раз, – игриво мурлыкнула она, скромно водя ножкой в розовом носочке по полу, но на весь коридор раздался многозначительный щелчок открываемого замка. Ава широким жестом распахнула свою дверь и, схватив Рида за локоть, впихнула его в квартиру.
– Джи, я потом тебе все подробно объясню, – пообещала она соседке на прощание и быстро ретировалась за дверь. Закрыв замок с другой стороны, девушка тяжело выдохнула, устало взъерошила волосы и посмотрела на глумливо усмехающегося Роберта.
– Ты ведь все слышал, да? – состроив кислую гримасу, спросила она, хотя ответ был и так вполне очевиден.
– У твой соседки очень громкий голос, – отметил Рид, стараясь не усмехаться еще шире.
– Джинджер классная и хорошая подруга, но по темпераменту похожа на праздничный фейерверк, – с виноватым видом пояснила Ава и, обогнув мужчину, прошла вглубь квартиры. – Но вернемся к нашим делам. Добро пожаловать в мое логово!
С этими словами Хейз небрежно обвела рукой свою маленькую и слегка захламленную квартирку. Комнаты у нее было только две, и, если спальню отделяла стеклянная перегородка, то кухня и гостиная занимали одно открытое пространство. Мебели у Авы было немного. Только диван, кресло, да журнальный столик, ныне погребенный под ворохом бумаг, книг, журналов и разнообразных мелочей. Стены практически полностью прятались за книжными стеллажами и обилием картин и фотографий в разномастных рамках. Но каких только диковинок ни хранилось на полках и ни пряталось за стеклом фоторамок.
– Коль знал бы, что у тебя так интересно, давно наведался бы к тебе в гости, – заметил Рид, с нескрываемым любопытством изучая ближайшую книжную полку, плотно набитую старыми книгами, и взял в руки лежащее там же стеклянное пресс-папье в виде полусферы с замурованным внутри чучелом паука-птицееда.
– Да, знаю. Моя квартира похожа на блошиный рынок, – закатила глаза Ава и стащила с плеч пальто. – Понятия не имею почему вокруг меня вечно генерируется куча всякого хлама.
– Хлам хламу рознь, – отозвался Роберт, взвесил в руке пресс-папье и поставил его обратно на место, около крохотной статуэтки Бастет, выполненной из черного камня. Еще раз окинул выстроившиеся перед глазами полки и заинтересованно присмотрелся к висящим рядом со стеллажом небольшим фотографиями в скромных темных рамках. На черно-белых снимках были изображены женщины, туго обвязанные веревками и скованные ими в неестественных, но красивых позах. В углу каждой из фото находился один и тот же короткий, но весьма характерный автограф.
– О, это та еще древность, – с усмешкой пояснила Ава. – Попали ко мне в руки еще в те времена, когда я общалась с другими тематиками. Одна из знакомых подарила просто так, а ей их отдала кто-то из моделей.
– Забавно, а я ведь знаю фотографа, – задумчиво протянул Роберт.
– Серьезно? – удивилась Хейз. – Откуда?
– Был ассистентом мастера шибари на одной из фотосессий, – пояснил Рид и посмотрел на девушку. – Но то было очень давно.
– Как тесен мир, – подивилась Ава. Но, прежде чем она успела удариться в подробные расспросы, Роберт обратил внимание на захламленный журнальный столик. Там верхнем слоем покоились небрежно разбросанные листки, вырванные из художественного блокнота, линеры, ручки и карандаши. При виде них, Ава невольно смутилась, так как вспомнила, в каком состоянии рисовала недавними вечерами, выплескивая на бумагу все свои неврозы и тревоги.
– Твои рисунки? – спросил Рид, пристально рассматривая беспорядочные наброски.
– Да, – сдавленно кивнула Ава. – Я, конечно, архитектор, не художник, но мне нравится иногда рисовать.
– Но рисуешь в основном дома и города, – заметил Роберт, пододвинув ближе пару листков. На них были изображены причудливые городские пейзажи со странными и фантастическими домами. Один город полностью состоял только из домов, напоминавших гипертрофированные и исковерканные готические соборы. Другой навевал мысли о монументальных идеях сороковых-пятидесятых годах прошлого века и о том, какими могли бы стать мегаполисы, если бы люди не отказались от дизельного топлива и медленных, но величественных цеппелинов. Третий же город весь состоял только из высоких башен наподобие минаретов и огромных куполов с узорами из звездных карт, и их белый мрамор сиял в лучах закатного солнца, на фоне которого медленно проплывал похожий на футуристический галеон космический корабль.
– Мне иногда нравится представлять места, которых не существует, – решила поделиться Ава. – Архитектура в современных городах часто слишком разрознена. Футуризм вклинивается среди старых зданий к месту или нет, а застройщики зачастую просто ставят очередную коробку с бездумным декором на фасаде, и ни о какой эстетике даже речи не идет. Отсюда и мысли, а как бы выглядели города, если бы они были полностью построены в одном стиле? Заводы, офисы, жилые дома и прочее – все в едином духе. В единой, даже самой безумной эстетике. Да, не спорю, подобное нереально, но ведь никто не запрещает иногда помечтать? Правда, и мечты тоже имеют свойство уходить в крайности, но так даже интереснее.
– И почему я раньше не видел твоих рисунков? – пробормотал Рид, с жадным любопытством рассматривая представшие перед ним зарисованные фантазии.
– Я мало рисую в последние годы. Редко находит настроение, – пожала плечами Ава и лукаво улыбнулась. – Да и у тебя в лофте есть занятия куда более увлекательные…
Роберт коротко посмотрел на нее ответным хитрым взглядом и поднял верхние листки, открывая спрятанные под ними другие наброски. С весьма пикантным, но в тоже время жутковатыми изображениями, нарисованные яростными и быстрыми штрихами. Ава смутилась еще сильнее, но вовсе не из-за содержания рисунков, а скорее потому что не могла толком вспомнить, как их рисовала. Забытый на краю столика пустой бокал из-под виски так и остался безмолвным свидетелем ее полуистеричного помутнения в последний вечер перед предстоящим свиданием.
– Да уж вижу, какие мысли занимали твою голову, – цокнул языком Рид. – Прямо блокнот Патрика Бэйтмона[2]. Весьма занимательно.
– Ты еще скажи, что хочешь перенести что-то в реальность, – нарочито небрежно фыркнула Ава.
– Возможно. Например, половые губы я тебе еще не зашивал, но попробовать уже интересно, – коварно усмехнулся Рид и, заинтересовавшись чем-то, вытащил спрятанный под грудой изрисованной бумаги и зажатый книгой рисунок. На нем было изображена половина женского лица, обрезанная краем листка. Нарисованная еще более грубо и спешно, чем все остальные, безымянная девушка выглядела очень грустной, подавленной, болезненной и бесконечно уставшей.
– Сразу признаюсь, у меня никогда не получались люди и особенно портреты, – быстро оправдалась Ава. – Да и не особенно люблю их рисовать, но иногда все же пробую.
– Она похожа на тебя, – задумчиво отметил Роберт, внимательно рассматривая исковерканные быстрыми взмахами черного карандаша черты нарисованной незнакомки.
– Я не рисую автопортреты, – снисходительно улыбнулась Хейз.
– Ты думаешь? – спросил Рид, поднимая рисунок вверх и как будто прикладывая половинку нарисованного лица к лицу Авы. Подыгрывая ему, девушка чуть наклонила голову так, чтобы совпасть с рисунком. Ей хотелось преподнести все как небольшую игру, легкий флирт, но что-то странное и смертельно серьезное в глаза Роберта заставило ее сердце испуганно сжаться. Словно бы он намного лучше знал о том, что она чувствовала тогда и сейчас. Намного лучше, чем она осознавала сама…
Неожиданно замершую сцену прервало громкое и требовательное мяуканье. С видом главной хозяйки дома из-за дивана вышла Ванда и царской походкой прошествовала к Риду. Стараясь не подавать виду, Ава облегченно перевела дух.
– А вот и моя Ванда, – торопливо пояснила она, пока кошка подозрительно обнюхивала незнакомца, и предостерегающе вскинула руку. – Но осторожнее. Она не любит чужаков, и может легко поцарапать.
Тем не менее, несмотря на предупреждение, Роберт положил рисунок обратно на стол, мягко погладил кошку по спине и осторожно взял ее на руки. Ванда даже и не думала сопротивляться и спокойно позволила поднять себя и почесать за ушком. Брови Авы медленно уползли наверх, а челюсть вниз.
– Да ладно! – не веря своим глазам, ошарашенно выдала она.
– Кошки меня любят, – мягко поглаживая шею млеющей Ванды, отозвался Рид. – Уж не знаю почему, но так сложилось.
– Ты точно не дьявол? – состроив скептическую мину, уточнила Ава. – Нет, я серьезно. О таких вещах стоит предупреждать с самого начала, хотя бы из вежливости.
– В таком случае ты ведьма, – парировал Рид и чуть приподнял на руках разнежившуюся Ванду. – У тебя даже фамильяр есть. Про рыжие волосы и вовсе молчу.
– Ты у меня еще колдовскую метку поищи, – прыснула Хейз.
– Скажем так, я пока еще не решил, куда ее тебе поставить, – легко повел плечом Роберт, чем еще больше развеселил девушку.
– Ладно, проехали, – с озорной улыбкой отмахнулась она и направилась на кухню. – Хочешь чего-нибудь? Чай или кофе? Есть и кое-что покрепче.
