Текст книги "Ава (СИ)"
Автор книги: Pretty Rippey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 53 страниц)
– Я посчитала, что так будет честно, – отрезала Хейз и быстро зажевала картошку.
– Но почему Блэк? – продолжил мучить ее Рид. – Он ведь не даст тебе ничего из того, что ты хочешь.
Ава медленно проглотила прожеванный кусок и посмотрела на мужчину тяжелым мрачным взглядом.
– Возможно, – согласилась она. – То, что я хочу, он дать мне вряд ли сможет. Но, быть может, даст то, что мне нужно.
Последние слова Рид никак не прокомментировал. На пару секунд его лицо превратилось в непроницаемую маску, а во взгляде скользнуло нечто темное и пугающее, но тут же исчезло, не успела Ава даже понять, что именно произошло. Быть может, она слишком сильно задела его своими замечанием… Но Роберт быстро сбросил напряжение и снова выглядел спокойным и собранным. Возможно, даже слишком.
– В любом случае ты уже все решила, – равнодушно произнес он. – Так что в эти выходные никаких сессий, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
– Хорошо, – пробормотала Хейз и отложила вилку. И без того слабый аппетит у нее пропал окончательно.
– И, к слову, на свидание советую снять цепочку, которую я тебе подарил, – напомнил Роберт. – Ничего хорошего не получится, если с новым человеком тебя будет что-то отвлекать.
В ответ Ава только слабо кивнула и совсем сникла. Остаток обеда прошел в неловком с ее стороны и безразличном со стороны Рида молчании. Закончив, они собрались и вместе вышли из кафетерия. Только тогда Ава попыталась закончить встречу на более легкой и дружеской ноте.
– А ты чем собираешься тогда заниматься в выходные? – спросила она, наблюдая за тем, как Роберт надевает на руки перчатки из толстой черной кожи. Пока они сидели в кафетерии, успел начаться снег, и крупные хлопья вмиг осели на плечах и волосах, стоило только выйти за порог.
– Для начала сосредоточусь на работе, – без особого интереса ответил Роберт. – Полно дел, которые стоит разрешить до начала «мертвого сезона» рождественских праздников.
– Зато скучать не придется, – неловко изобразила на лице улыбку Хейз. Рид словно бы не услышал ее замечания и какое-то мгновение напряженно смотрел перед собой, после чего наконец-то удостоил девушку взгляда. Он по-дружески улыбнулся ей, но от жуткого и колючего холода в его глазах ее пробрал страшный озноб.
– Спасибо за обед, Ава, – произнес он. – Удачного свидания.
– Тебе тоже удачи, – спешно ответила она и невольно, почти по привычки подалась чуть вперед, но вместо поцелуя в щеку не получила ровным счетом ничего.
– Пока не стоит, – нравоучительно осадил ее Роберт. – У тебя теперь другой мужчина на примете, и мне лучше не вмешиваться.
– Ну да, – покривилась Хейз и недовольно посмотрела в сторону. На сердце ужасно, до кровавых борозд, скребли кошки.
После этого неприятного момента они распрощались и разбрелись в разные стороны. Ава поспешила в свой офис, стремясь поскорее окунуться в рабочую рутину и не думать больше о своей странной личной жизни, которая опять начала занимать до отвращения слишком много места в голове и сердце. Но стоило девушке только подняться в холл «Форда и партнеры», как ее нагнал Блэк, тоже только что вернувшийся с обеда.
– Привет, – лучезарно поздоровался он, поравнявшись с Авой. – Пока еще не решила, куда мы пойдем? Могу предложить на рассмотрение пару вариантов.
– Хочу итальянскую кухню, – немного резче, чем хотела ответила Хейз, и одним размашистым движением стянула с шеи шарф. – Паста, свечи и все такое.
– Ничего не имею против, – согласился Виктор. – Знаю один хороший уютный ресторанчик недалеко от…
Внезапно Ава остановилась на пороге своего кабинета и во все глаза посмотрела на Блэка. Ее странный пристальный взгляд явно сильного обескуражил мужчину и выбил из колеи.
– Эм, Ава? Все в порядке? – с неловкой полуулыбкой осторожно спросил он, пока она дотошно изучала его глазами. Она смотрела на него, рассматривала его приятные черты, черные мягкие волосы и красивые глаза и искала в них какой-то ответ, хотя бы подсказку о том, на правильном ли она пути или нет. Словно бы именно так можно было в одну секунду удостовериться, того ли мужчину она выбрала, и больше никогда ни в чем не сомневаться.
Но ведь с Ридом все равно ничего не получится, а с Блэком есть шанс. Он понравится Эмме и маме, да и папа вряд ли будет против такого ухажера для своей дочки. Ребекка все поймет. Ава постарается ей объяснить, убедить и наладить мосты. Что же касается более интимных вопросов, то…
То, быть может, если все сложится удачно, любви наконец-то хватит чтобы преодолеть все преграды и одолеть всех демонов. Может же сказка сбыться хотя бы раз? Может ведь?..
Быстро поморгав, Ава очнулась от своих мыслей и постаралась улыбнуться.
– Все отлично, Блэк, – заверила она Виктора. – А в пятницу станет еще лучше.
– Позвони мне, как выберешь ресторан, – напомнил он и, едва сдержавшись, чтобы не прикоснуться к Аве, не поцеловать ее в щеку или висок, заспешил по своим делам. Хейз проводила его долгим задумчивым взглядом и, резко распахнув дверь кабинета, окунулась в рабочую суету.
Она так и не смогла полностью отвлечься от гнетущих мыслей. Изо всех сил пыталась сосредоточиться вначале на работе, потом на размышлениях о грядущем конкурсе и близящемся свидании, но настроение не стало лучше ни на йоту, а злые кошки истерзали сердце в кровавые клочья.
Решив немного прогуляться после работы, Ава месила ногами первый выпавший снег и думала о том, что через пару дней наденет на свидание, жестко обрубая все другие думы. Какое платье и обувь ей выбрать? Какие аксессуары и духи подобрать? Каким кулоном или ожерельем украсить шею, ведь…
Цепочку придется снять.
Но разве так будет правильно?
Острая, как бритва, мысль резанула по сознанию. «Снять цепочку» звучало почти как «снять обручальное кольцо перед свиданием с любовником». Но с другой стороны Ава не принадлежала Риду. Фактически она была сама по себе. Никакой ревности, никакой привязанности, возможность свободно искать кого-то на стороне для нормальных отношений – вот в чем заключался их договор. То, что она носила символическую замену ошейнику, не значило ничего по-настоящему серьезного. Просто ей самой так было проще и приятнее чувствовать себя в их паре и воспринимать Роберта как Господина постоянно, а не только во время сессий, но никто и никогда не говорил о полном и тотальном подчинении. Ленточки, бархотки, цепочка – только потому что так решила Ава, а Риду ее идея показалась очаровательной и забавной. Настоящее значение имел только ошейник, но и ему скоро предстояло кануть в лету.
Она ничья. Сама по себе. И ей стоило почаще напоминать себе об этом.
Неожиданно взгляд Авы зацепился за красивую яркую вывеску. Замедлив шаг, она прочитала название магазина и с легким удивлением узнала тот самый парфюмерный, о котором ей рассказывала сегодня Ребекка. Поразмышляв немного над тем, стоило ли для первого за долгое время настоящего свидания покупать новые духи, Ава оборвала себя на полумысли и решительно зашла в магазин. За стеклянной дверью оказалось небольшое помещение с элегантным аскетичным интерьером и множеством подсвеченных мягким холодным светом полок с духами в разнообразных флаконах и прочей парфюмерной продукцией. Пока Ава озиралась по сторонам, к ней подошла приятная и ухоженная девушка-консультант в серебристо-белом платье-футляре и застывшей вежливой улыбкой на лице.
– Добрый вечер, – поздоровалась она. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Я вначале осмотрюсь, если вы не против, – коротко взглянув на нее, ответила Хейз. Девушка в белом понимающе кивнула и быстро упорхнула из поля зрения. Медленно проходя вглубь магазина, Ава пробегала глазами по полкам и не находила для себя ничего действительно стоящего и интересного. В принципе у нее ведь еще остались ее любимые духи от Маккуин, которые ей так шли… Но их она носила в первые встречи с Робертом, а значит они уже были невольно отравлены ненужными ассоциациями и навязчивыми призраками мнимой привязанности. Для ужина с Блэком нужно было что-то совсем новое, свежее и оглушающее. Способное перебить все то, что было в прошлом.
И когда Ава совсем уже отчаялась отыскать хотя бы намек на подходящий аромат, ее взгляд упал на полку с выставленными в один ряд одинаковыми миниатюрными прямоугольными флаконами с бело-сине-оранжевыми круглыми этикетками на боку и забавными, нарочито вульгарными названиями на французском языке. Читая их, Хейз едва сдержала смешок и скривила губы в пошловатой улыбке, и тут ее взгляд упал на один из запахов с наиболее броским наименованием. Тихо хмыкнув, девушка взяла флакончик с полки, задумчиво повертела в руках и сразу брызнула себе на запястье. Подождала немного, пока запах осядет, поднесла руку к лицу и глубоко вдохнула. На ее губах в тот же миг заиграла наглая и глумливая усмешка.
О да, она определенно нашла то, что искала.
Кроме Рида, Ава так больше никому и не рассказала о своих планах на вечер пятницы. Ей, конечно, очень хотелось обсудить все вместе с Эммой, но в конечном итоге она решила подождать до выходных и, чтобы отвлечься от посторонних мыслей, с головой ушла в работу.
В офисе она работала до упора, почти ни на что не отвлекаясь, даже на обед, а вечерами просиживала дома за компьютером, создавая конкурсный проект. Время от времени ее так и тянуло позвонить Роберту, чисто по-дружески спросить, как у него дела, да и просто поболтать о всяких пустяках, но каждый раз Ава жестко пресекала подобные идеи и полностью сосредотачивалась на текущей работе. Не нужно было ей в эти дни слышать его голос, общаться и делиться своими переживаниями. Она слишком быстро прикипела к нему, как к человеку, которому всегда можно высказаться, но пора было бросать вредную привычку и заново вспоминать, как жить без Роберта Рида. Так будет правильно для всех.
С Виктором она общалась мало, да он и сам старался не навязываться. Отчасти потому что им обоим надо было много работать и на флирт почти не оставалось времени. Отчасти из-за того, что не хотелось вновь попасться на глаза Ребекке. Виктор с особым трепетом относился к тому, чтобы до поры до времени скрывать свои ухаживания за Авой от ее подруги, и особенно сейчас, когда он смог наконец добиться согласия отужинать вместе. Ради такого стоило немного потерпеть, тем более, что пятница была не за горами. Ребекка же ни о чем не подозревала, а Виктора и вовсе демонстративно не замечала, когда он оказывался где-то на горизонте, делая исключения только для рабочих вопросов. Так текло время в офисе. Быстро и весьма болезненно.
Вечерами, когда глаза уже начинали болеть от долгих часов перед монитором компьютера, Ава уходила в гостиную и садилась рисовать. Она не помнила, когда в последний раз бралась за бумагу и карандаш, но слишком уставала для чего-то еще. На книге, которую она начала всего лишь неделю назад, никак не получалось сосредоточиться, фильмы и сериалы не вызывали никакого интереса, и даже компьютерные игры поразительным образом перестали завлекать. Ей нужно был способ куда более серьезный для выплеска всех терзавших ее сомнений и тревог, и за неимением лучшего варианта она рисовала. Иногда нечто осознанное и продуманное, но чаще под покровом глубокой ночи из-под карандаша Авы выходили совершенно спонтанные, путанные и безумные наброски. Вот только что конкретно она изображала, Хейз забывала тот час же, когда откидывала очередной изрисованный листок в сторону и, залпом допив вечернюю порцию виски, шла спать.
К свиданию с Блэком Ава готовилась так серьезно, словно собиралась на войну. Она постаралась остаться верной себе и надела простое антрацитовое платье из плотного трикотажа, с длинными рукавами и высоким воротом, но такое облегающее, что простора для фантазии оставалось крайне мало. Под низ она подобрала самый свой красивый комплект. Не то, чтобы Ава собиралась в тот же вечер переспать с Виктором, но каждая деталь ее образа должна была быть идеальной. По такому случаю она даже одолжила кожаные сапоги на высоком каблуке у Джинджер, хотя раньше даже не представляла, как соседка могла в них чуть ли не бегать по холоду и ни разу не навернуться на скользком льду.
С макияжем она заморачиваться не стала и просто нарисовала стрелки чуть длиннее и заметнее обычного, помаду выбрала самого яркого красного оттенка, а волосы же просто распустила по плечам в небрежном художественном беспорядке. В довершении образа она обвязала вокруг талии кожаный кушак с ажурным узором, который недавно купила, чтобы как-нибудь покрасоваться в нем перед Робертом, но в итоге решила воспользоваться им сегодня. Ведь неизвестно еще будут ли у них с Ридом новые встречи…
Уже собираясь выходить, Ава неожиданно кое-что вспомнила и спешно залезла под ворот платья. Подцепив ногтем серебряную застежку, она расстегнула цепочку, бездумно бросила ее в клатч и, стараясь больше о ней не вспоминать, стремительно вышла из квартиры.
Когда она добралась до условленного ресторана, Виктор ее уже ждал внутри, заняв для них столик в дальнем углу зала. Заведение было совсем не пафосное и весьма приятное, но достаточно дорогое и стильное, чтобы позволить себе приходить сюда только по знаковым событиям. Например на первое свидание. А в том, что сегодня состоялось именно оно, не осталось ровным счетом никаких сомнений, стоило только Аве увидеть в руках у Виктора красную розу.
«Хоть розой назови её, хоть нет…» – мелькнуло у девушки в голове, но она тут же отбросила непрошеные мысли и зазвучавший из глубин памяти насмешливый голос, и решительно направилась к столику, на ходу рассматривая самого Блэка. Он оделся в своей извечной манере: черный костюм, белая рубашка с распахнутым воротом и никаких излишеств в виде галстуков и прочих аксессуаров. В сочетании с красивыми серыми глазами, свободно уложенными смоляными волосами, манерами, парфюмом и приятной речью вечерний образ Виктора не оставлял шансов ни одной девушке в радиусе мили. А заодно и достаточно четко обрисовывал планы на ближайшую ночь.
– Выглядишь божественно, – заулыбался Блэк, когда Ава подошла ближе, и быстро поднялся ей навстречу.
– Спасибо, – вежливо улыбнулась девушка и позволила мужчине сначала поцеловать себя в щеку, а затем усадить за стол согласно всем правилам этикета.
– Прекрасный цветок для прелестнейшей из женщин, – преподнес Виктор розу, но Хейз только молча кивнула, стараясь сохранить на лице вежливую улыбку. Краем глаза она заметила на стебле необрезанные шипы, но не стала заострять на данной маленькой детали особое внимание, и отложила цветок в сторону.
– Итак, что закажем? – изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм, спросила она, когда официант принес меню.
– Предлагаю выбрать все самое дорогое, – весело произнес Виктор. – И ни слова про то, что нам что-то не по карману!
– Звучит так, словно ты сегодня какую-то победу празднуешь, – прыснула Хейз.
– А разве нет? – озорно усмехнулся Блэк. – Ведь у нас сегодня свидание. Если бы только знала, как давно я этого ждал…
Улыбка застыла на лице Авы, пока внутри у нее все переворачивалось вверх ногами, а сердце забыло, как биться. Отвернувшись, девушка кликнула официанта и поманила его ближе к себе.
– Изволите аперитив? – услужливо предположил тот.
– Да. Скотч безо льда, – самым милым тоном попросила Хейз. – Тройной.
Мало-помалу она смогла заставить себя расслабиться и к концу ужина, после того, как были убраны официантом последние тарелки с остатками десерта, чувствовала себя вполне бодрой и веселой. Была позабыта преданная Ребекка, оставлен за задворками сознания Рид, а серебряная цепочка и вовсе исчезла из реальности, будто ее никогда и не существовало. Виктор был очень мил, задорно шутил и вел интересные беседы, с легкостью подстраиваясь под любые поднятые темы. Все то плохое, что произошло между ними в прошлом, в какой-то момент перестало иметь значение, и Ава вновь в полной мере окунулась в те времена, когда они дружили и работали бок о бок безо всяких проблем и сложностей. Она снова болтала за трапезой со старым добрым Блэком. Красавчиком с легким нравом, веселыми шутками и энергией, которой хватило бы на десятерых. Который ей нравился как человек и к которому ее нет-нет, да влекло как к мужчине.
Да, она наконец-то полностью призналась себе, что ей бы очень хотелось поцеловать его чувственные губы. Запустить пальцы в густые черные волосы и прижаться к широкой мускулистой груди. Позволить сильным рукам обнять себя и нежно уложить на свежие шелковые простыни… И не делать ничего из того, что выходило бы за рамки привычной романтики. Никакой боли и грубости. То, что доктор прописал.
– Ладно, твой любимый роман… – задумчиво протянул Блэк и, подперев подбородок рукой, ненадолго задумался. – Допустим «Гордость и предубеждения»?
– Нет, – с ехидной улыбкой замотала головой Ава. – «Джейн Эйр». Я так и не поняла, в чем очарование мистера Дарси, зато сразу же влюбилась в мистера Рочестера. Да и сам сюжет, персонажи, их тайны и испытания… Подобные мрачные и мистические истории мне намного ближе. А твой какой любимый роман?
– Я банален, – с наигранным вздохом ответил Виктор. – «Преступление и наказание» Достоевского.
– Да ладно тебе! – озорно прыснула Ава. – Я за всю жизнь почти не встречала людей, которые Достоевского даже читали.
«Кроме Рида», – мелькнула у нее шальная мысль в голове, но она тут же решительно прогнала ее прочь и прилично отпила красного терпкого вина.
– Так что ты небанален. В моих глазах уж точно, – заметила она, отняв бокал от губ. – Хорошо, что у нас дальше по списку?
– Книга, которую сейчас читаешь, – ответил Виктор и обезоруживающе поднял руки. – Тут я пас! Все равно не угадаю.
– Джордж Оруэлл, – заулыбалась Ава. – Перечитываю его «1984».
– Эммм… Ты меня простишь, если скажу, что так и не осилил этот роман? – немного смущенно ответил Блэк. – Душа никогда не лежала к фантастике, даже такой остросоциальной.
– А как же, например, Брэдбери, Азимов или Филип Дик? – удивилась Хейз. – Или фэнтези? Пратчетт, Питер Бигл, Энн Маккефри и другие?
– Из меня плохой мечтатель и фантазер, – пожал плечами Виктор. – Мне обычно нравится что-нибудь более приближенное к реальности.
– Ладно, на вкус и цвет товарищей нет, – беззаботно отмахнулась Ава. – А что ты сейчас читаешь?
– Ничего, – честно признался мужчина. – В последнее время как-то даже интереса особого нет.
– И давно так уже? – сочувственно спросила девушка, машинально подавшись чуть вперед.
– Года два, наверное, – спокойно и даже немного безразлично ответил Виктор.
– И чем тогда занимаешь в свободные минуты? – искренне заинтересовалась Ава.
– Слушаю очень много музыки. Она неплохо помогает отвлечься от каждодневной рутины, – пояснил Блэк и, отпив из своего бокала, с новым энтузиазмом вернулся к их небольшой викторине. – А теперь вопрос про самую любимую книгу. И я думаю, что у тебя это «Джейн Эйр».
– А вот и не угадал! – еще больше развеселилась Хейз и победно подняла вверх свой фужер.
– Правда? – изумился Виктор. – Тогда какая же?
Ава опустила свой бокал ближе к лицу и подняла на мужчину загадочный взгляд. На ее губах с чуть смазанной, будто от долгих поцелуев, губной помадой играла коварная усмешка.
– «Венера в мехах» Мазоха, – томно произнесла она, слегка качнув фужером, и темное вино в ее руках сверкнуло таинственным рубиновым отблеском в полумраке ресторана. Но реакция Виктора в одну секунду убила весь чувственный флёр мгновения.
– Это разве не тот самый порнографический роман позапрошлого века? – сильно изогнув бровь, уточнил он. Ава тут же сбросила маску роковой соблазнительницы и раздраженно закатила глаза.
– Да ладно! – возмутилась она. – По сравнению с современными любовными романами он даже на самую легкую эротику не тянет. Тем более, что книга вовсе не о сексе, а людях и социуме.
– А еще о пытках и унижениях, – ехидно заметил Виктор и вновь пригубил вино.
– И что такого? – повела плечом Ава. – В каждой истории должна быть своя изюминка. Мы же не станем клеймить Набокова за его «Лолиту» и видеть в ней одни лишь пороки и извращения главного героя? А меж тем «Венера в мехах» поднимает достаточно серьезные вопросы. Попробуй почитать как-нибудь на досуге. Все достаточно реалистично и никакой фантастики.
Блэк прыснул, оценив последнюю ремарку Авы, но остался все таким же непреклонным.
– Можно попробовать, но вряд ли мне понравится, – с миролюбивой улыбкой ответил он. – Мне тяжело понять людей, которым нравиться подчиняться кому-то или унижать других. Все эти веревки, плетки, латекс и прочее совсем не мое. Только без обид!
Всем своим видом Виктор старался дать понять, что ни в коем случае ни на что не намекает и не осуждает чужие вкусы, но Ава обратила внимание на неловкость в его словах и жестах. Огромный склизкий ком застрял у нее в горле, сердце и легкие на какую-то секунду перестали работать. И словно бы чья-то невидимая рука сжала ее горло… Или же ей только захотелось этого?..
С большим трудом Ава заставила себя сделать вдох и, с нарочито небрежным видом отбросив упавшую вперед прядь волос на спину, поднесла к губам бокал.
– Все в порядке, – легко отмахнулась Хейз и отпила вина. – Меня и саму во время чтения всякий раз пробирает от некоторых моментов, хотя то, что сейчас пишут в романах подобного толка, старому австрийцу и в кошмарах не снилось. В любом случае это лучше, чем если бы я была истовой поклонницей маркиза де Сада, не так ли?
– Да уж точно! – с облегчением согласился Виктор и весело рассмеялся вместе с Авой. Просмеявшись, Хейз спешно осушила бокал до дна и порывисто встала из-за стола.
– Так, я пойду макияж поправлю, – предупредила она, подхватывая свой клатч.
– Попросить счет, кстати? – поинтересовался Блэк.
– Да, давай, – кивнула девушка и быстро удалилась.
Зайдя в просторный и освещенный приятным матовым светом туалет ресторана, Ава уперла руки в край ближайшей раковины и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы.
А чего она еще ждала? Конечно же ему чуждо все то, что так нравится ей. Возможно его еще можно уговорить на скромные и в меру безобидные эксперименты с меховыми наручниками и парой капель воска, но не больше. Но и Ава совсем не для того с ним пошла на свидание.
Ей нужен нормальный человек. В которого можно влюбиться безо всяких страхов и ревности. Которого можно со спокойной душой представить родителям и друзьям. Рядом с которым у нее будет стимул держаться и максимум, что себе позволять – фантазировать в постели и время от времени перечитывать книги Мазоха и других да смотреть фильмы на схожую тему. Так что пока все шло по плану, а дальше она как-нибудь со всем разберется.
Сконцентрировавшись на данной мысли, Ава достала из клатча помаду и вернула поистершийся за ужин ярко-красный цвет губам. Еще несколько минут она повертелась перед огромным зеркалом, проверяя все ли в порядке. Взбила волосы руками, поправила платье и кушак и, тряхнув напоследок плечами, дабы добавить себе бодрости, решительно вернулась назад в зал.
Виктор терпеливо ждал ее за их столиком, с ленцой посматривая в свой телефон, но как только Ава вновь села напротив, тут же обратил все свое внимание исключительно на нее.
– Счет еще не принесли? – полюбопытствовала девушка.
– Уже. И можешь не волноваться, я его оплатил, – заверил ее Виктор.
– Оплатил? И за меня? – удивилась Хейз.
– Да, конечно, – искренне не понимая, в чем проблема, ответил Блэк. – Можешь считать меня старомодным, но я считаю, что мужчина всегда платить на первом свидании и никак иначе.
– Ага, точно, – медленно, почти на автомате протянула Ава, крепко задумавшись о случившемся. Совершенно неожиданно она увидела те самые важные мелочи, которые раньше мало замечала и которым не особо придавала значение, но они заставляли посмотреть на общую картину под совсем иным углом. Весьма неприятным.
– Пойдем? – предложил Виктор, вставая из-за стола. Ава рассеянно кивнула и, все еще пребывая в задумчивости, поднялась следом.
– Ты кое-что забыла, – напомнил Блэк, когда она отошла на пару шагов, и протянул ей забытую на столике розу.
– Ах да. Точно, – без особого энтузиазма вспомнила Ава, взяла цветок из рук мужчины и задумчиво его повертела. Оглушенная внезапным прозрением, она теперь без особого энтузиазма и волнения воспринимала ухаживания Виктора. Продолжение их вечера и возможность новых свиданий встала под большим вопросом, над решением которого пришлось крепко призадуматься. И все же…
И все же, боже правый, на кого она только решила променять Рида?
В гардеробе Ава даже не обратила внимания на то, как Блэк немного оттеснил ее в сторону и по-хозяйски забрал ее пальто, после чего помог ей его надеть. Она все уже поняла и даже не думала как-либо сопротивляться. В какую-то секунду руки Виктора легли на ее плечи, и мужчина оказался предельно близко. Едва заметно потянув носом воздух, он довольно улыбнулся и сладко шепнул:
– Новые духи, не так ли?
– Да, – эхом отозвалась Ава, застегивая пальто. – «Putain des Palaces» от Etat Libre d`Orange.
Услышав название, Виктор несколько растерялся.
– Эм, если я не ошибаюсь, переводится как… – неуверенно начал было он, но Хейз его опередила.
– «Отельная шлюха». Все правильно, – нарочито равнодушным тоном сказала она, воспользовавшись наиболее грубым переводом из всех цензурных. Виктор только обескураженно прыснул, решив не развивать щекотливую тему, и молодые люди вышли на улицу.
В ночной беззвездной темноте город горел яркими огнями, предвещая скорее буйство красок в конце декабря, а танцующие в морозном воздухе блестящие снежинки обещали новую заснеженную и долгую зиму. Воспользовавшись царящим холодом, Виктор старался быть к Аве как можно ближе и, пока ловил для своей спутницы такси, ненавязчиво держал свою руку у нее на талии. Хейз же в свою очередь продолжала держаться отстраненно и бесстрастно, меланхолично пощипывая потемневшие по краям лепестки подаренной розы.
Но быть может не так уж все и плохо. По крайней мере чисто физически Блэк продолжал оставаться для нее достаточно привлекательным, и легкая короткая интрижка с ним помогла бы ей избавиться от все более нарастающей привязанности к Роберту. Тем более что последний сам тот час же выстроил огромную стеклянную стену, стоило Аве рассказать про свои попытки начать встречаться с кем-то другим. Борьбы за ее сердце, судя по всему, не предполагалось никакой, но оно, наверное, было только к лучшему. Так будет только проще избавиться от опасной зависимости, о которой предостерегала ее сестра, и оказалась полностью права.
Наконец-то перед ними остановилось свободное такси. Виктор галантно открыл перед Авой дверь, но прежде чем сесть, девушка обернулась к нему и попыталась улыбнуться.
– Спасибо за вечер, – вежливо поблагодарила она, но Блэк явно рассчитывал на нечто большое. Расстояние между ними было на грани приличия. Ава чувствовала чужое дыхание опасно близко от своей кожи и слишком отчетливо слышала запах дорогого парфюма, который наверняка не одной девушке до нее уже успел вскружить голову. Она видела глаза Виктора, смотрящие на нее с той самой нежностью и желанием, увидеть которое мечтает каждая на первом свидании. И на втором, и на третьем, и на множестве свиданий после… Утром и вечером. Целыми днями и ночами напролет. Всегда.
Да вот только она сама ничего не чувствовала к мужчине рядом. Словно, что-то вдруг пропало и исчезло в ней, некая очень важная искра, которая все это время влекла ее к Виктору. Но стоило протрезветь и взглянуть на все объективно, не оглядываясь на оценку друзей и близких, искорка потухла раз и навсегда. Не веря в оглушающее молчание собственного сердца, которое еще совсем недавно билось часто-часто, Ава в нерешительности замерла, но, к сожалению, Виктор по-своему расценил ее замешательство. Мягким прикосновением он провел пальцами по ее щеке и, убрав прядь рыжих волос за ухо, оставил ладонь на ее шее.
– У меня никогда еще не было столь прекрасного вечера, – ласково шепнул он ей и медленно наклонился ближе. Машинально Ава подалась назад, но так и не смогла ускользнуть от неотвратимости. И вот уже губы Виктора накрыли ее в нежнейшем поцелуе, и острые шипы розы до кровавых ранок впились в сжавшую их женскую ладонь.
Он целовал ее так, как целуют только в самых лучших и звездных голливудских фильмах. Так, как может только мечтать любая романтичная девушка, разрисовывающая свои фантазии распустившимися цветами и парящими сердцами. Даримый поцелуй обещал все, что только можно пожелать. И самые незабываемые свидания с лунными ночами и холодным шампанским в высоких бокалах. И приятные пробуждения по утрам, вдвоем под большим и пышным, как облако, одеялом, и счастливыми улыбками на губах. И игривые поцелуи в офисных закоулках и плохо скрываемый флирт во время работы и перерывов на кофе. И походы в кино, и прогулки в парке, и спонтанные поездки на выходные. И тысячи любовных писем и сообщений. И долгие ночные разговоры до самого рассвета. Все на свете и даже немного сверх того.
Только Аве ничего из этого было не надо. Только не с Виктором. Не с ним.
И пока длился их поцелуй, она всем сердцем желала лишь одного. Чтобы сильная и жестокая рука сжала ее горло. До самых синяков.
Ава резко отпрянула назад, неловко разорвав поцелуй. Виктор почти по инерции потянулся к ней, вновь желая поймать ее губы своими, но Хейз быстро отвернула голову и опустила взгляд вниз. Переждав несколько секунд и восстановив сбившееся дыхание, она снова посмотрела на Блэка.
– Прости. Но я не могу, – виновато покачала она головой. – Просто не могу.
– Ава, если это из-за Ребекки… – спешно начал было Виктор, но Хейз предупреждающе вскинула руку.
– Все было отлично, – глухо произнесла она. – Но лучше не продолжать. Прости…
Она торопливо села в машину, захлопнула дверь и громко протараторила водителю адрес. Машина сорвалась с места, оставляя позади озадаченного Виктора, так и не понявшего, что же пошло не так. Плотно закрыв глаза, Ава запрокинула голову назад и со всей силы сжала розу в своих руках. Острые шипы впились в ее ладони, оставляя красные точки, и помогая успокоить впавшее в панику сердце. Девушка медленно выдохнула и устало осела на сидении.
Рассеянным взглядом она следила за дорогой и все думала о том, что произошло. Все ее планы рухнули из-за неучтенных мелких фактов, и теперь хотелось только одного – поскорее оказаться в теплом и уютном, безопасном месте и спокойно проспать все свои переживания. Да вот только домой ехать не хотелось совершенно. Ава точно знала, что, оказавшись там, ни на секунду не сбежит от своих мыслей, да и вряд ли сможет спокойно уснуть. Дома она была совсем одна, в компании самой себя и своих демонов, и даже Ванда не могла ее спасти. И в то же время девушку тянуло в совсем другое место, в которое она не собиралась больше возвращаться, по крайней мере в ближайшее время. Но все-таки, немного поборовшись с собой, она окликнула водителя и попросила его повернуть совсем в другую сторону. Проехав немного, она указала ему остановиться на одном из перекрестков, где вышла, расплатилась и отправилась дальше пешком. Одинокая роза так и осталась лежать на заднем сидении ненужным и забытым подарком.
