Текст книги "Везде светит солнце. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Миштофт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 52 страниц)

  -Твоя проницательность тебя не спасёт, иллар. Уже завтра я стану женихом королевы прилюдно – на всю страну разнесётся эта весть, и никто не посмеет перечить Полии и уговаривать сделать другой выбор – я взойду на трон по праву рождения! Справедливость восстановиться, пусть немного кровавым путём, но моего прапрадеда лишили короны тоже не без крови.

  -Дружище, позови на помощь совет илларов – позови всех – ты же можешь, не глупи, не играй в эту глупую игру смерти ради нашего спасения, сам же сказал, что Гелий не тронет нас – борись,– обняв иллара, упрашивал Авион.

  -Если Сильвия не в состоянии тебя спасти, так в самом деле самое время звать подмогу своих друзей,– согласился с другом Саша, еле сдерживая столь неистовую ненависть к колдуну, которая всё-таки вырывалась из его взора, и была очень заметна. Колдуна взбесил такое открытое недоброжелательное поведение охотника, когда Гелий пытался сделать напоследок иллару приятное, поэтому он (Гелий) нетерпеливо дёрнулся и крикнул Леону:

  -Хватит уже там шушукаться, совет илларов будет молчать, потому что я будущий муж королевы и никому не желаю зла, кроме моих врагов,– лишь один взмах руки, которая даже не прикоснулась к добряку Леону, и иллар исчез, словно лопнул мыльный пузырь. Против такой магии могла бы противостоять разве что только Сильвия, но она прижалась к мачте, боясь, как бы Гелий не подумал теперь избавиться и от неё. Остальные пассажиры и корабельная команда бесстрашно смотрели на колдуна, который изловчился "выйти сухим из воды", как говориться. В том, что совет илларов допустит свадьбу Полии и Гелия, никто не сомневался, ведь магическая сила хитреца с каждым днём становилась недосягаемой до примитивных порошков и зелий – рам древнего иллара-отступника превосходил по мощи всех илларов вместе взятых.

  -Что смотрите? Я чувствую, как ваши сердца сжались и ждут скорой расправы, но, как и угадал Леон, мне не зачем избавляться от вас сейчас. Ты, Сильвия, сохранишь пока что рам Провидца в себе, пока я не решу как с тобой поступить дальше. Ты, счастливчик Саша, которому удавалось так часто оставаться в живых, и теперь поживёшь ещё немного, пока Анари делит супружеское ложе с мужем и его любовницей.

  -Сволочь...– выбегая вперёд и жалея, что ему не дотянуться до колдуна, Саша разразился такой бранью, которую не придумали ещё во всём этом мире. Но Гелий не стал долго выслушивать эти "благодарности". Сжав пальцы в кулак, он заставил Сашу задыхаться и беспомощно скрючиться на палубе.

  -Мальчишка,– прорычал Гелий,– Ты умрёшь, как и эти базаны, и твой друг Авион, и этот пьянчужка королевский рыцарь – все вы мне мешаетесь, поэтому прочь с глаз моих на Флиур...

   Сильвия открыла глаза, тяжело дыша после увиденного ночного кошмара, который каждую ночь напоминал ей о том дне на корабле. Их всех Гелий сослал сюда и рано или поздно собирался избавиться, и такую мысль трудно было прогнать и думать позитивно. Столь легкое нарушение всех правил ордена королевских рыцарей и безнаказанность позволили девушке думать, что всё в этом мире не так страшно и серьёзно. Но она ошиблась и, отправившись в плавание, а не затаившись где-то в лесу, Сильвия позволила Гелию взять верх, обнаружив себя. Спасая Сашу от смерти, она словно просила прощение за Леона и всех, кому она не сможет помочь, потому что уверенности в её исключительности и недосягаемости в ней поубавилось, почти сведя на нет.

  -Да просто я не верю во всё это и поэтому торможу,– вдруг догадалась Сильвия.– В меня не прёт вся эта магическая мура. Ну конечно, как я могу стать преемницей силы Провидца, когда мне плевать на всё это?!

   Сильвия встала с кровати и стала кругами ходить по комнате с неровными каменными стенами. Ирнцы устроили её на ночлег отдельно от друзей, потому что Мали поставил её на ступеньку выше их, ведь она могла управлять магией, по крайней мере он так думал после исцеления Саши на глазах у всего ирнского войска. Комната девушки находилась в той самой пещере, в которой когда-то жила Вероника. И Сильвия знала, что за дверью её охраняет Шек, изъявив желание спать на рыцарском плаще, чтобы только с его ученицей ничего не случилось. И, чтобы не разбудить его, она стала говорить сама с собой мысленно.

  "Я всегда была скептиком и лентяйкой, но и не требовала ничего от других. Может мне надо только захотеть и тогда магия заработает в полную силу? Блин, но ведь это не механизм, фиг знает как его запустить. Оба иллара – и Овий, и Леон – так толком и не объяснили мне как действовать, к чему стремиться. Что это – загадки вроде тех, которыми пичкали героя в фильме "Звёздные войны"? Это не по мне – мне надо знать и втолковать открытым текстом, понятным моему тупому мышлению",– Сильвия села на кровать и склонила голову, словно у неё уже не осталось сил даже владеть шейными позвонками. Она чувствовала, как начинает презирать себя и жаждет вырваться из этого мира, в котором для неё не было места.

  "Я лишняя здесь. Саша и Вероника – я вижу, что они полны жизни даже среди этого дурдома, они научились существовать здесь и хотят именно в этом мире обрести своё счастье. А я? Да я не принимаю участия во всём этом даже в воображении! Мне бы уединиться где-нибудь и не видеть никого из них. Отдала бы я Гелию рам Провидца, если бы он попросил? Чем всё закончится? И ещё эти бои ирнцев и харков – всё это так по-детски, так глупо. И нет выхода, нет выхода, нет выхода..."

  -Ты чего не спишь?– вдруг раздался голос Шека, и от неожиданности Сильвия вздрогнула, а уже затем последовал недобрый её взор за то, что друг прервал ход её мыслей, которые, по правде сказать, зашли в тупик.

  -Шек, обещай, что харки не перебьют нас. Я знаю – это Мали уверен, что я помогу ему биться с поселенцами, но я не пойду. Кто сказал, что мне нравиться быть самоубийцей?! Мне всё осточертело, потому что я не такая сильная, как ты, не такая смелая, как Саша и Авион, и удача мне сопутствует только потому, что того хочет Гелий. А как долго он будет этого желать? Я рехнусь,– повысив голос на последнем слове, ибо уже не могла сдерживать панику, сказала Сильвия.

  -Если бы такое ты высказала в Мабрине, то мигом оказалась бы на арене, чтобы выпустить ненужный пар в поединке, а не просто так, сидя на кровати,– улыбаясь, произнёс Шек и уселся рядом.

  -Ты теперь – воин светлой магии, и сколько не плачь – тебя никто жалеть не станет, разве только я и то не часто,– продолжал Шек, натянув серьёзное выражение лица.– Я сам нередко думаю, как бы поступил, заполучив такой нежданный подарок от Провидца. Но потом отгоняю от себя эту мысль, потому что этот дар достался тебе, и ты должна использовать его, пока не станет поздно.

  -Ох, как тебе не идёт поучительно наставлять на путь истинный,– смеясь, ответила Сильвия и по-дружески пихнула Шека в плечо.– У меня великое желание напиться сейчас. Как ты на это смотришь?

  Шек сглотнул слюну, и на его лице снова засияла улыбка.

  -Ты настоящая мабринка – только наши женщины так легко относятся к выпивке, не то что в Геране – пока раскачаются, я уже пьяный,– и харк засмеялся.

  -А где в Ирне можно найти спиртное?

  -Что?

  -Ну, винчик или наливочку какую?

  -Надо подумать. Если бы твоя магия работала, то и сами справились бы, а так даже и не знаю.

  -Блин, я же говорю, что всё это не по мне – сейчас бы в супермаркет сгонять и все дела.

  -У харков точно есть,– вдруг придумал выход Шек, но очень опасный по исполнению.

  -Ты рехнулся!– воскликнула Сильвия.– Ты же не пойдёшь к ним просить стопарик?! Они тебя убьют.

  -А почему бы и не пойти. Заодно объясню всё и попытаюсь втолковать им, что неправильную сторону на этот раз выбрали, хотя харки вообще не заботятся о правильности, но эти битвы не принесут нам славы, потому что мы творим зло во имя королевы Полии и Гелия, которые не заслужили такой чести. В общем, надо дать совет землякам, иначе натворят здесь дел.

  -Я пойду с тобой. Предупреждаю, что мне будет дико страшно, но я всё равно пойду с тобой,– взволнованным голосом произнесла Сильвия, понимая, что ей предоставляется шанс помочь ирнцам, и, конечно, себе, устроив на островах перемирие.

  -Как думаешь, может харки согласятся плыть обратно в Селию, и тогда мы сможем вернуться, или пересесть на илийский корабль потом?– спросила она друга.

  -Ты правильно мыслишь, а иначе и рисковать не следует – на что нам перемирие, если придётся оставаться на Флиуре, пока Гелий снова не вспомнит о нас.

   Солнце проникло в Ирн, скользя лучами по каменным склонам гор, которыми было окружено озеро и постройки. Многочисленные пещеры постепенно распахивали тяжёлы двери, впуская свежий воздух внутрь, и люди выходили наружу, чтобы поприветствовать друг друга и небесное светило. Мало что изменилось за последние годы в этом городе, разве что корабль больше не качался на мелких волнах озера, а лишь лодки бороздили спокойные воды, да пропали все амулеты на груди ирнцев, придававшие необычную силу их владельцам. По-прежнему ирнцы трудились на полях и во фруктовых садах, растили детей, ухаживали за скотом и маленьким табуном корков, который привезли из Селии после битвы с дикарями. Корабль им пришлось оставить на реке, и первым от стычки с поселенцами пострадало это прекрасное судно, которое селийцы подожгли и отправили гнить на речное дно.

   Саша и Авион вышли из гостевой пещеры ("гостевой" её назвал Саша, чтобы не забывать о своём временном пребывании на острове) и сонным взором следили, как ирнцы разбредаются по своим делам. Все здоровались с ними, оба друга успевали вежливо отвечать, но на самом деле их плохое настроение давило на выражение лица, так что у гостей плохо получалось улыбаться в ответ. Мимо них прошли и два базана, которых женщины повели на полевые работы, чтобы весь день любоваться и строить глазки клонам. Этим воинам нравилось копаться в земле, потому что раньше они ничем подобным не занимались, да к тому же столь оживлённое внимание женского пола сильно заинтересовало любознательных базанов, которым приходилось познавать мир с другой стороны – более интересной, чем на земле Огненные болот.

   Уже несколько дней прошло с той битвы, и Саша с Авионом чувствовали, что готовы снова ринуться в бой, только бы не думать о возлюбленных, только бы не тосковать по ним и родной стране. Новая встреча с Вероникой огорчила его, потому что счастье, которое он ожидал увидеть на её милом личике, не было заметно. Зато вместо этого от его взора не укрылись её слезинки, её грусть и разочарование в любви к Мали, а такое плохое отношение к первой его (Сашиной) любви охотник не мог просто так наблюдать. От сплетниц, которыми был полон даже Ирн, Саша узнал, что девушка жила с дикарём, снося его побои, его пренебрежение, словно чувствуя свою вину перед ним. Даже после рождения сына она не смогла вернуть прежнюю любовь Мали, который был нежен с ребёнком, но только не с женой. И в тот день, когда Мали помог ирнскому войску, потерявшему женщину-главу, выстоять против поселенцев,– в тот радостный день, получив приглашение возглавить ирнцев, дикарь взял с собой в горный город только сына, оттолкнув Веронику, умолявшую не бросать её одну на Первом острове. Новый глава Ирна пригрозил ей смертью, но Вероника всё равно пришла на следующий день в город, чтобы быть рядом с сыном. Жестокость Мали не имела предела: он продолжал бить и издеваться над своей женой, с которой не праздновал свадьбу и не скреплял души на всю жизнь брачными амулетами; он позволял ей спать только в коридоре, а с сыном видеться Вероника могла лишь несколько часов в день, потому что его воспитывала женщина, которая на свой страх и риск позволяла приближаться матери к мальчику. Никто не уважал Веронику в Ирне, мало кто жалел, потому что она сама избрала для себя такую судьбу, убежав из города следом за дикарём. Саша не мог спокойно смотреть на её добровольные страдания, с болью он вспоминал какой красавицей она была не так давно, а теперь её лицо постарело на 10 лет и в белокурых волосах появились слишком ранняя проседь.

   Этим утром Саша внимательно смотрел то на разукрашенный цветами вход в пещеру главы Мали, то на четырёхлетнего сына Вероники, которого уже вывела погулять его няня. Полная женщина в короткой юбке и в, повязанной вокруг груди, широкой полоске из грубого материала, ласково что-то говорила малышу, умывая ему лицо. Саша знал, что скоро должна выйти Вероника, чтобы, как он уже заметил, именно утром обласкать сына, пока Мали ещё спал и не мог увидеть этого. Девушка так и не решилась одеваться, как истинная ирнка, поэтому её платье выглядело застиранным и обтрёпанным, и, наверное, чтобы хоть как-то его подновлять заплатками, она давно укоротила юбку выше колен, чтобы получше сохранить материал для этого. Увидев сына, обрадовавшегося при появлении мамы, Вероника протянула вперёд руки, подзывая его так к себе, и ребёнок радостно побежал к ней. Они обнялись и бесчисленные поцелуи посыпались на лицо малыша и самые нежные слова, которые потоком звучали от сердца молодой женщины.

  -У меня большое желание зарезать Мали, как паршивого ригла,– процедил сквозь зубы Саша, видя эту трогательную сцену встречи матери с сыном.

  -Он конечно этого заслужил, но как ты думаешь поймут ли нас ирнцы?– оставаясь рассудительным, как всегда, спросил Авион, почёсывая подбородок, на котором кололась недельная щетина.

  -Гаду звериная смерть обеспечена, иначе он добьётся гибели Вероники. Анари меня поняла бы и простила за то, что я подвергну наше счастье опасности, но Мали сам напросился,– ответил Саша, всё это время не снимая правой руки с охотничьего ножа.

  -Надо сначала поговорить с дикарём, а уже потом действовать, иначе мне Лучи и дочурки не увидать снова. Сашка, не кипятись, ты всего несколько дней назад вернулся к жизни и снова рвёшься её потерять. Глупо.

  -Уговорил, сегодня я выскажу Мали всё, что он заслужил, а потом зарежу и всё обставим так, словно это сделали харки. Согласен?

  -Вероника слишком хорошая женщина, если ты готов ради неё так рисковать,– подмигивая, произнёс Авион, которому не было куда деваться – оставлять друга одного не было в его привычке.

  -Я знаю её с самого раннего детства, ведь мы выросли в Зильках, как ты знаешь. Она заслуживает настоящего счастья, потому что очень светлых и добрый человек, слишком застенчивый и ранимый, поэтому Мали совершил ошибку, воспользовавшись её слабостью.

  -Решено, всё зависит от ответа главы Ирна. Нужно будет позвать и Шека, потому что с силачом Мали нелегко будет справиться вдвоём. Я успел заметить во время битвы как он дерётся – его не смогли победить десять харков, а это о многом говорит и не в нашу пользу, ведь мы с тобой, что уж тут преувеличивать, лишь простые охотники, а не воины.

   Разговор пришлось прекратить, потому что к двум друзьям направлялась Вероника, отпустив сына к няне. Её улыбка словно добавляла солнечному свету тепла, и Саша с Авионом невольно заулыбались ей в ответ. Девушка поравнялась с ними и заговориал ровным и приятным голосом:

  -Что так рано встали? Вон Сильвия и Шек ещё не выходили, набираются сил перед следующей битвой.

  -Веро, мы знали, что встретим тебя и хотели позавтракать вместе с тобой,– врал Саша, но это была добрая ложь.

  -С такой красавицей всегда приятно пообщаться,– добавил Авион.

  -Вы такие любезные сегодня,– засмущалась девушка,– словно что-то задумали. А ну признавайтесь!

  -А что нам задумывать? У вас здесь такая тоска, что так и тянет на охоту что ли сходить.

  -Да, иногда и мне здесь становится скучно, но потом я снова ухожу на свой огородик и копаюсь там до вечера.

  -МЫ можем тебя взять с собой, если удастся вновь отправиться обратно в Селию,– не смог сдержаться Саша от намёка, что на острове Веронике незачем оставаться.

   Грустные зелёные глаза Вероники наполнились слезами, потому что она знала причину, по которой Саша решился предложить ей покинуть Флиур. Девушке незачем было притворяться перед старым другом, поэтому она печально улыбнулась и ответила:

  -Много раз я думала, что совершила ошибку не отправившись в Селию вместе с тобой и илларом. Когда придёт тот день, я скажу тебе мой ответ, а теперь я пойду в огород, уж позавтракайте без меня, хорошо?

  -Ступай, упрямица,– ласково сказал Саша, а когда Вероника ушла, добавил:

  -Она не ответила сразу, потому что ещё надеется на чудо.

  -Наверное, слишком сильно любит дикаря,– предположил Авион.

  -Дурак он, потому что потеряет такое сокровище.

   После лёгкого завтрака из фруктов и горячего напитка оба друга направились будить Сильвию и Шека, которые слишком заспались в это утро, но обнаружили лишь пустую пещеру...

   Позвать с собой охотников не захотела Сильвия, которая не простила бы себе, если бы с Сашей снова что-нибудь случилось (за Авиона она переживала меньше). Найти лагерь харков было не трудно – он раскинулся на противоположном берегу реки (единственной широкой реки на Флиуре, в которую впадали узкие притоки). К середине ночи Шек и Сильвия уже переплыли её и затаились в высоких прибрежных зарослях. Харки расставили часовых и все остальные спали, но их земляк знал, что любой шорох может привлечь внимание не только бодрствовавших воинов.

  -Теперь нам нужно отправиться прямиком к капитану и говорить очень убедительно, чтобы спросонья он не вздумал нас проткнуть своим мечом,– еле слышным шёпотом говорил Шек.

  -Ты свой меч держи наготове,– порекомендовала Сильвия, что было совсем излишне опытному воину.

   Друзья начали медленно ползти к большой палатке в центре лагеря. Свет от костров мешал им и приходилось всё время искать какую-нибудь тень, но они всё равно не передумали попытаться уговорить харков отказаться от войны с ирнцами. Миллиметр за миллиметром продвигались они вперёд, ощупывая землю ладонями, прежде чем сделать следующее движение, отбрасывая в сторону сухие ветки, которые могли выдать их раньше времени. И за их передвижением терпеливо наблюдал часовой на дереве, которого Шек не заметил. Этот харк понимал, что оба лазутчика уже попали в капкан, которому оставалось лишь захлопнуться, поэтому ждал, когда они подальше отползут от берега. Лишь несколько метров отделяли Шека и Сильвию от палатки капитана, но раздался боевой клич притаившегося харка, который мгновенно разбудил весь лагерь и лазутчики оказались в окружении свирепых воинов.

  -Задумал избавиться от нашего капитана,– прорычал кто-то.

  -Мы пришли поговорить,– поднимаясь, опровергнул их подозрения Шек.– И были уверены, что если мы просто придём открыто – нас никто не станет слушать, поэтому решили сначала добраться до капитана.

   Мечи харков после слова "добраться" направились острием на лазутчиков, приводя Сильвию в ужас. Затем вперёд вышел сам капитан и свысока глянул на предателя мабринцев. Трудную задачу для себя выбрал Шек, потому что уговорить этого упрямого старого воина было почти нереально, но зато он знал с чего начать.

  -Я убил пару наших, потому что мои друзья оказались по другую сторону – я никогда не предавал своих друзей,– произнёс Шек, зная что среди харков дружба была редкостью, ведь приходилось всё время вести поединки между собой даже до смерти, поэтому воины из Мабрина всегда относились к дружбе с трепетом, привыкнув наблюдать за ней лишь со стороны. Это признание подействовало должным образом даже на капитана, и теперь он готов был выслушать лазутчиков, и лишь потом – убить.

  -И сначала мы бы с удовольствием выпили бы по кружке вина, а то это было самой первой причиной, почему нам пришло в голову вас проведать,– нагло произнёс Шек, вызвав хохот среди харков.

  -Ты всегда слишком много говорил и пил, Шек, и мало делал,– высказался капитан и приказал принести пленным выпивку.

  16.

   На диване, в гостиной главаря уличной банды в ряд сидели: Шалун, Олиан, спокойный Зяби и взъерошенный Голька, Инея и Астло устроились на плече Шалуна, и гральчи Магу – брат Картикту,– присел с краю дивана, чтобы в критический момент можно было "сделать ноги". Мимо них, с заложенными руками за спину, прохаживался туда сюда Бурак, грозно поглядывая на каждого, а особенно на веев. Потом он направлял свой недовольный взор на дверной проём, в котором стоял с виноватым видом Картикту, и пальцы за спиной гнома начинали трещать, потому что он сжимал их до боли в кулаки. Это прохаживание и поглядывание на провинившихся продолжалось уже около часа, поэтому первым не выдержал Шалун, которому, как и его брату, не было так страшно, ведь он не видел злого выражения лица Бурака.

  -Слушай, Бурак, долго ты будешь ходить молча. Меня уже в сон клонит, честное слово,– произнёс Шалун и демонстративно зазевал.

  -В самом деле, Бурак, уже выскажи всё, что думаешь, и мы решим как быть дальше, коли ты нас вернул в Геран,– поддержал как всегда брата Олиан.

  -Да, мне пришлось вас возвращать силой. Придумать отправиться искать каких-то илларов – это уже пробовали пять лет назад, что ни к чему не привело,– глаза гнома блеснули недобрым огоньком, который замечался у него только при виде карликов, но на этот раз он слишком испугался за Астло, которого успел полюбить, как сына.

  -Валевия стонет от рабства, Бурак, моей стране и веям никто не поможет, кроме древних илларов – остальные служители магии нам бесполезны, потому что они стали ручными при правлении Полии,– подлетая к гному, воскликнула Инея.

  -Мы бы скоро вернулись,– со своего места виновато буркнул Астло.

  -День свадьбы Полии и Гелия уже объявлен, и скоро колдун возьмётся за страну по праву его высокого положения – законного, на этот раз. И вы думаете он оставит в покое илларов и тех, кто бродит в их поисках по лесам,– закричал Бурак.– Наивные! Гелий скорее уничтожит каждого, кто не на его стороне, а параки в Валевии, по слухам,– творение его магии.

  -И ты предлагаешь отсиживаться в Геране?– спросил Шалун.

  -Меня не оставят в покое вонючие карлики, так что я плевать хотел на илларов сейчас. Вдобавок ко всему моя забегаловка несёт убытки – видите ли, Камелия плохо себя чувствует. А из-за кого? Если бы не Картикту, я снова остался бы в дураках, ничего не зная. Моя певичка переживает за бабника, за мужчину, который не пропустил в Геране, как все уверены, ни одной юбки – нашла о ком горевать. А ну признавайся, Шалун, как тебе это удалось? Голос Камелии мне намного дороже, чем твоя глупая жизнь – я зарежу тебя, не посмотрев на давнее знакомство,– хватая юношу за край воротника, со злостью прохрипел гном.

   Оба брата удивились, а не испугались, и их так и тянуло переглянуться после такой новости про переживания певицы, казавшейся столь непробиваемой цитаделью. Дыхание разозлённого гнома, пропитанное "ароматом" нечищеных зубов, било по носу Шалуна и он еле сдерживался, чтобы не попросить Бурака не дышать. Гном не отпускал его воротник, ожидая, наверное, какого-то ответа, а охотник молчал, не представляя, как прокомментировать услышанное. В комнате стояла мёртвая тишина несколько минут. Наконец, Шалун решил отвязаться от гнома такой репликой:

  -Не вынуждай меня браться тоже за нож, гном,– и тут же схватился за рукоятку охотничьего оружия,– я тоже умею кровь пускать. Я люблю Камелию...

  -Корабль океанских рыболовов вернулся в порт. Все они напуганы...из-за Гелия,– вбегая в комнату, прокричал посыльный мальчуган Бурака, у которого была одна задача в банде – приносить самые последние столичные новости. Его крик отвлёк раскрасневшихся гнома и Щалуна, готовых не на шутку сцепиться, от выяснения кто сильнее, и теперь внимание переключилось на эту неожиданную новость. На уровне подсознания Шалун и Олиан уже знали о каком корабле идёт речь, а это значило, что с их друзьями случилось несчастье. Гадать и обсуждать, зря теряя время, никто не пожелал, поэтому уже через минуту большая компания двинулась в столичный порт. Когда они вышли на набережную, оказалось, что все подступы к пристани, где пришвартовался корабль, перекрыты плотной народной массой, которая, затаив дыхание, слушала рассказ моряков о битве Леона с Гелием и об исчезновении пассажиров – врагов колдуна, как утверждали рассказчики. Никто из них не обмолвился о цели пассажиров и о разговоре Гелия с Сашей, но и без этого горожане со страхом перешёптывались, понимая, что совсем скоро колдун станет их королём и сможет повелевать даже илларами.

  -Как говорил часто Саша – полный бардак,– прошептал Шалун.

  -Верно,– послышался голос Звены. Птица сидела на крыше дома, но слышала слова охотника с большого расстояния – положение главной лесной сплетницы обязывало иметь острый слух. Пока что она не спешила приближаться к друзьям, потому что недалеко крутились люди Бурака и сам гном, от которых ей пришлось улетать сломя голову, когда их компанию искателей илларов настигли в лесу эти столичные головорезы. Она помнила, что обещала, отправившимся друзьям, как-то опекать братьев-слепцов, поэтому наблюдала за со стороны и радовалась, что Бурак не причинил им вреда. Зато горькое ощущение от исчезновения друзей с борта корабля тяготило маленькое сердечко птицы лунии, и она грустно опустила хохолок.

  -Как-то не понятно, что случилось с нашими друзьями – куда отправил их Гелий?– задавался вопросом Олиан.

  -Иллары смирились с выбором королевы, а нам нужно затаиться, и ни о каком поиске древних илларов не может идти и речи,– еле слышно буркнул Бурак и грозно, как можно устрашающе, глянул на Астло, порхавшего у него перед носом. Вей снова виновато отвернулся и сразу столкнулся взором с Инеей, перед которой теперь тоже становился виноватым.

  -И я тоже так думаю – лучше пойду навещу Камелию,– шепнул на ухо брату Шалун.

  -Мы растеряли всех илларов, которые были преданы своему делу, братишка. Наши друзья в опасности или даже, о чём я не хочу заикаться, но приходиться,– погибли. Вдобавок мы не в состоянии придумать как помочь Валевии. А ты всё об одном думаешь! На потом нельзя оставить?– повышая голос от негодования, произнёс Олиан.

  -Да тебя зависть грызёт, братишка,– усмехнулся Шалун, но всё же опустил голову, радуясь, что брат не видит его лицо, позорно покрасневшее от стыда.– Правильно, конечно, ругаешься, но я уверен, что с нашими друзьями всё хорошо, иначе это было слишком несправедливо.

  -Даид, Саша, Авион, Сильвия – надежда Провидца и всех нас,– Шек, и даже два базана, Овий и Леон – и кто будет следующим?– тихо сокрушался Олиан.

  -Приближаются рицы и именно в нашем направлении,– информировал Шалуна Зяби, прекращая словесную перепалку братьев.

  -А ты что, спишь?– дёргая плечом, на котором сидел птица-поводырь Голька, спросил Олиан.

  -А я никак не мог понять: предупреждать или обойдётся,– отозвался голос Гольки, который впервые оплошал и не озвучил опасность, когда это было действительно необходимо.

  -Бежим,– скомандовал Бурак и жестом приказал Картикту и его брату взять под мишку по слепцу, иначе им трудно было бы убежать от отряда рицов, посланных, по-видимому, Гелием, который хотел разделаться со всеми друзьями Овия. А над головами уже кружила стая луний, которыми командовала Звена, и каждая птица выпускала из лапок камешки, стремившиеся попасть на головы блюстителям порядка. Каменные бомбочки попадали в цель чаще, чем промахивались, но это всего лишь отвлекало рицов от погони, не нанося им особых увечий, чего и добивались птицы.

   Солнце зашло за горизонт, забирая остаток дня шлейфом из вечерних лучей. Но всё-таки даже в вечерние сумерки поблёкшие краски Илии пробивались своей яркостью, не позволяя лесу мрачнеть в остатках солнечного света. Даже в глухой чаще, куда даже днём проникнуть солнечным лучам было достаточно трудно, эти краски радовали глаз, и Кори с Агдой чувствовали, что благодаря этим краскам в них копится меньше страха сейчас. Они осторожно пробирались сквозь густорастущие заросли, сами не ведая куда идут, но знали, что хотят найти что-то очень важное – то, куда летали ночью рагана Хамут, принц Алил и его любовница. Выведчик и его помощница знали, что недалеко побережье, даже свежесть морского ветра подсказывала им об этом, но они всё равно кружили по лесу, нутром чуя, что здесь скрывается какая-то тайна, ибо с высоты птичьего полёта эта часть леса казалась вымершей и блёклой.

  -Я читал, что в таких чащах живут риглы,– шёпотом произнёс Кори, сливаясь с лесными оттенками.

  "Как только почувствуем вонь – это и будет означать, что убежище ригла совсем рядом, и нужно будет поворачивать в другую сторону. Кто-то мне рассказывал об этом, помнится у него не было правой руки и левую ногу ригл откусил по колено",– сказала Агда, словно специально хотела напугать пагала.

  -Иногда ты бываешь такой вредной,– прислушиваясь к мельчайшим вибрациям звуков, напомнил гайа Кори.

  "Уж не такая я вредная, как твоя Рита",– съязвила Агда.

  Кори удивлённо посмотрел на свою помощницу, потому что до этого момента никогда не выслушивал от гайа слов, напоминающих раздражение, а может даже ревность.

  -Что это на тебя нашло?

  "Это из-за твоей Риты мы здесь ползаем".

  -Но мы же работаем в газете, и должны поблагодарить Риту, что она подарила нам возможность стать первыми, кто возвестит Селии об опасности.

  "Если честно, почему ты стал выведчиком?"– неожиданно спросила Агда.

  -Это на тебя так опасность действует?! Мы с тобой где только не побывали, и только теперь стало интересно. Что случилось?

  "Тихо, слушай",– сказала Агда, присев на корточки, и Кори не замедлил последовать её примеру. Совсем близко раздавалось шуршание и чавканье. От страха тело Кори похолодело, а Агда распушила перья на спине, что у гайа означало боевой готовностью. Кто-то очень большой шевелил тонкие стволы деревьев и кустарник, и медленно приближался к затаившимся выведчику и его помощнице. Бежать было уже поздно, ибо бег привлёк бы внимание ригла (они были уверены, что наткнулись на этого свирепого илийского хищника), поэтому оставалось надеяться, что нюх зверя не почует присутствие свежего мяса. С ужасом друзья наблюдали, как лесные заросли раздвигаются перед ними и в ночной темноте вытягивается чавкающая огромная морда, приблизившаяся к ним, чтобы обнюхать.

  -Бежим!– заорал что есть силы Кори и рванулся с места. Агда старалась не отставать от него, но вдруг они услышали какой-то непонятный звук, похожий на фырчание – тихий и безобидный. А потом прямо перед Кори мягко опустился на задние лапы зверь, как потом они догадались, перепрыгнув их, чтобы перерезать путь для побега. Сияние лиизий в этой части Илии хорошо освещало ночное небо, но в чаще было темнее, чем на открытой местности, и сначала Кори и Агда снова стали кричать и пятиться назад, мысленно прощаясь со всеми родными и друзьями. А зверь мило фырчал и поскуливал, делая им навстречу мелкие шажки. Это не был ригл, но этим зверем не мог быть и любой хищник Илии – такого друзья увидели впервые, и, похоже, он не представлял для них никакой опасности, что подтвердилось в следующую секунду, когда громадина стала жевать листья с ближайшего дерева.