Текст книги "История Нового Каллена — Недосягаемая (СИ)"

Автор книги: Lisya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

– Эмметт, прекрати орать, – взмолилась я и дотянулась до бутылки с водой, сонно осматривая мрачный антураж вечерней комнаты.

Солнце, и без того скрытое за тучами, перекатилось прочь от спальни и теперь здесь царил приятный полумрак, разбавленный несколькими лампами, горящими над столом. Вампир никак не отреагировал на мои слова, продолжая браниться и стучать мышкой со скоростью пулеметной очереди. И как его еще не забанили за читерство?..

У меня, наконец, появились силы на то, чтобы встать на ноги, и, пока я действительно не оказалась на своих двух, Эмметт не обратил на шум никакого внимания. Больше не верю в безупречный вампирский слух, Dr. Dre [2] изобрел способ от него избавиться.

– Куда это ты намылилась, Ли? – удивленно осведомился вампир.

– Переоденусь и умоюсь… Вся постель мокрая, – вздохнула я, чувствуя себя непривычно после такого долгого лежания.

– А-а, – понимающе протянул вампир и на секунду снова погрузился в виртуальный мир. – Тебе помощь-то нужна?

– Нет, мне вроде лучше. Если что, позову, – и я побрела в ванную, заранее опасаясь смотреть на себя в зеркало.

Умыться все же пришлось, и я поспешно отвела взгляд от бледно-серой маски, в которую превратилось мое лицо; только на щеках расползлись алые пятна. Нужно переодеться и поспать еще немного, а там и до возвращения Карлайла и Эсме останется не долго.

_____

[2] Dr. Dre – имеются в виду наушники Beats Pro by Dr. Dre.

_____

– Эм, поиграй лучше у себя, ты слишком громко ругаешься, – попросила я и перевернула одело другой стороной, собираясь на него лечь и укрыться пледом.

– Я просто не хотел, чтобы ты проснулась в одиночестве, – он виновато улыбнулся и поднялся на ноги вместе со всей экипировкой. – Тогда посмотри какой-нибудь фильм на ноутбуке, а я через часок загляну и выдам новую порцию лекарств. – В подтверждение своим словам он нашел на столе мой лэптоп и бросил на постель.

– Угу, спасибо, – зевнула я и устроилась на подушках, лениво распахивая ноут и ожидая, когда интернет соблаговолит самостоятельно подключиться к устройству и открыть мне доступ к медиатеке фильмов. Может, кто-нибудь загрузил последние новинки? О, новый «Пункт назначения». Спасибо, что на этот раз они не устроили авиакатастрофу.

Должно быть я задремала, потому что совершенно потерялась в сюжете между чередой смертей главных героев и больше не воспринимала происходящее, пребывая в пугающе реальной прострации. Кто-то держал меня за руку, и чем громче кричали герои в фильме, тем сильнее ее сжимали. Как будто эта мясорубка вообще хоть кому-то могла показаться страшной.

– Бет, может быть, мы лучше посмотрим мультфильм? – тонкий голос брата ворвался в мои мысли как ураган. Леденящий, отрезвляющий, разрушительный.

– Где ты был все это время, Арчи?.. – казалось впервые мой голос его достиг. Ведь я получила ответ…

– Как это где? Я никуда и не уходил, ведь ты всегда боишься, что я могу потеряться. – Он звучал так серьезно, что я расслабилась от понимания, что мой маленький принц совсем рядом. В безопасности. Со мной.

– Почему я тебя не вижу?

– Так, ты открой глаза, Бетси. – Его заливистый смех наполнил комнату, и я вздрогнула, ошарашенно теряя самообладание от вида самой очаровательной на свете улыбки, искрящихся небесных глаз, над которыми расползлись пшеничные вихры. Он никогда не любил причесываться…

– Арчи, – глухо пробормотала я, и лицо брата испарилось так же быстро как и появилось; сменился кадр на слайд-шоу в спящем режиме ноутбука. Дыра в груди болезненно ныла. – Ар… – Из горла вырвались рыдания, и по щекам покатились слезы. Дрожащей рукой я потянулась к ноутбуку, чтобы вернуть его фото, чтобы он вернулся, чтобы…

Внезапно меня охватила беспричинная злость, одномоментно выросшая, как шапка ядерного гриба, на плодородном поле тоски и одиночества. Лихорадочные галлюцинации были самой высшей подлостью, которая только могла меня настигнуть. Я хотела захлопнуть ноутбук, зарыться в простынях и выплакаться, но ощутила лишь нарастающий внутри гнев, который обратился в бесконтрольную вспышку. После этого раздался механический удар, оглушительный грохот, по телу разлилась слабость. Я поднялась на локтях, чтобы увидеть масштабы разрушений, но чувствовала себя слишком отвратительно; виски привычно пульсировали, а под пледом становилось то холодно, то жарко. Ошарашенного вампира я заметила лишь краем глаза.

Эмметт поднял с пола разломанный вдребезги ноутбук и осторожно приоткрыл заднюю крышку, чтобы заглянуть внутрь. Он то и дело метал взгляд между мной и внушительной вмятиной на стене. Я без сил откинулась на подушки, чувствуя снедающий изнутри жар и утирая щеки, мокрые от слез.

– Мисс Маниакальность? – Эмметт осторожно приблизился и сел на постель, откладывая уничтоженный девайс. – Неужели ужастик оказался настолько страшным?..

Мои губы задрожали, и я беспомощно спряталась под пледом, тихо всхлипывая. Он был настолько реальным, казалось его нежный детский голос звучит в каких-то сантиметрах от моего лица…

– Эй, Лиз, выпей лучше лекарство и отдохни. Карлайл и Эсме вот-вот должны вернуться, да и Роузи звонила… Я включу тебе Симпсонов, окей?

Вампир погладил меня по плечу и зашуршал упаковками. Я выбралась из-под мягкой обители, чтобы принять очередную дозу седативов. Это все лихорадка, галлюцинации, Арчи здесь нет и никогда больше я не смогу услышать его голос…

– Поспи еще часок, а я не буду тебе мешать. Отец уже едет, – Эмметт набросил на меня второе одеяло, включил на телевизоре обещанных Симпсонов и притворил дверь, прежде чем отправиться безмятежно рубиться в стрелялки.

***

Шум телевизора преследовал как навязчивый фон, диалоги героев скрашивали яркие, лекарственные сны и, казалось, один из них снова вырвался наружу. Я ожидала встречи с миниатюрным личиком младшего брата, хотела вновь услышать его счастливый смех или радостный голос, но вместо этого в тени скользящих титров меня поджидал силуэт. Знакомый, крепко сбитый, но почему-то сгорбленный. Я приподнялась на локтях и потерла уставшие глаза, пытаясь увериться в увиденном; слишком реалистичной казалась эта самая галлюцинация.

На экране засветилась вступительная заставка, заиграл саундтрек, узнаваемый во всех уголках света и незваный гость обрел форму, пришел в движение, выступил из темноты. Какого хрена Алекс Дубина Мэнголд забыл в моей спальне?!.. Я ущипнула себя за руку, в надежде проснуться от дурного сна, но происходящее было слишком сильно похоже на правду. Полупрозрачные, подсвечиваемые яркой заставкой глаза, широкие сгорбленные плечи, медленное, бесшумное приближение. В груди поселилось понимание, разрастался страх. Горло пересохло, я могла только беспомощно хватать воздух, пока силуэт неспешно приближался, склонял голову то на правый бок, то на левый. Пытался рассмотреть, скалился. Волосы на затылке встали дыбом, пугающие воспоминания грозились стать повторяемой правдой.

Я боялась отвести взгляд, тело ныло, не слушалось, ладонь не могла дотянуться до тумбы, чтобы сбросить вниз лампу, бутылку, создать хоть какой-нибудь шум и привлечь внимание расслабленного вампира. Ну же, Эмметт, сними гребаные наушники!..

Я дернулась, словно ребенок натянула одеяло до самого подбородка, будто могла им отгородиться, защититься. Его тонких, бесцветных губ коснулась насмешливая улыбка. Он остановился в изножье кровати, и улыбка превратилась в серебрящийся оскал. Парню потребовался один резкий выпад, чтобы ухватить меня за лодыжку и протащить по всей кровати.

Ответом был мой хрип, отдаленно напоминающий крик. Я пыталась вырваться, отползти, чувствовала, как по щекам струятся слезы, а в ушах гремит пульс. Острые черты его лица подсвечивались теми немногими софитами, что горели над столом, и на расстоянии вытянутой руки я могла видеть багровые синяки под его глазами, острые скулы, полоску сухих губ и призрачно-бледную кожу. Он легко уворачивался моих выпадов, и я чувствовала нарастающее давление, панику, от которой не могла произнести ни слова. Он неспешно запутывал мои ноги в плед; обездвижил. Эти неторопливые, слаженные, бесшумные движения приводили меня в безотчетный ужас, парализовали, ослабляли и без того разбитый болезнью организм.

Кровать прогнулась под его весом, он навис надо мной, и я отчаянно замотала головой. Слезы затекали в уши, а дрожащие пальцы беспомощно отталкивали от себя крепкое тело. Пульсирующие полупрозрачные глаза – источник наваждения, я не могу отвести взгляд, не могу закричать, перекатиться, убежать. Обездвижил, медленно парализовал, как яд тигровой змеи, самого смертоносного пресмыкающегося этой планеты.

– Нет… – тихий хрип все-таки вырвался из моей груди, но две сильные ладони придавили ключицы к матрасу, медленно продвигаясь к тонкой шее, сжимая незащищенное горло. Лишь в самую последнюю секунду из него вырвался сдавленный крик ужаса, страха и отчаяния.

Ногти впились в его мягкие, пока еще теплые запястья, и я не могла вдохнуть, беспомощно брыкалась без воздуха и видела над собой лишь бесчувственные льдинки его глаз. Его губы шевелились, и, казалось, он что-то шептал, но в ушах гремел пульс, в глазах становилось темнее, и я переставала чувствовать что-либо. Ладони рефлекторно держались за его запястья, но я уже не чувствовала собственных пальцев, лишь слышала ненавязчивую, тихую мелодию. Незнакомую, прекрасную, успокаивающую. И смех, что пробивался сквозь темноту. Неужели это – мой конец?

«Арчи, ты здесь?..»

В звенящей тишине я совершенно не чувствовала собственного тела, не видела обещанный свет в конце туннеля, а картинки прошедших дней не проносились бесконечным калейдоскопом перед моими глазами. Была лишь давящая боль, которая отступала все дальше, пока не оборвалась совершенно. За ней последовал глухой удар и как беспомощный новорожденный, наделенный первым и самым важным рефлексом – дышать, я со свистом втянула спасительный кислород. Горло саднило и пульсировало изнутри, будто там застряла острая наждачка, и я тяжело закашляла, впиваясь ногтями в холодные простыни и извиваясь на постели от удушающей боли. В глаза ударил яркий верхний свет, вокруг заплясали цветные пятна, и я хотела повернуть голову, найти источник спасения, вернуть зрительный фокус, но каменные ладони крепко удерживали меня на месте. Лишь спустя некоторое время мне удалось распознать множество голосов в комнате и увидеть дорогое сердцу лицо, что склонилось надо мной и не давало сдвинуть с места поврежденную шею.

– Мышонок, боже мой, что этот ублюдок с тобой сделал?.. – Понимание происходящего врезалось в мысли настолько резко, что я принялась безуспешно вырываться из ледяной хватки, сипло хватать ртом воздух, кашлять и одновременно с этим пытаться отползти как можно дальше в изголовье кровати.

Ледяные ладони матери так и застыли на том месте, где только что были мои пылающие щеки, пока я размещалась на ворохе мягких подушек, пыталась отдышаться, подгибая под себя дрожащие коленки. Что это еще за ерунда? Почему она здесь, почему я вижу, как на бессмертном лице расцветает недоумение, смешанное с болью; будто от неожиданной пощечины. Ведь она должна быть в Денали, Японии, да где угодно! И думать о том, что ее малышка обречена. На ней не было привычных роскошных, дизайнерских нарядов, губы не сияли новым оттенком алой помады, а миниатюрное тело не рвалось ввысь от тошнотворно высоких каблуков. Вместо этого передо мной замерла Таня Денали, которая-таки нашла в себе силы вернуться и сделала это настолько вовремя, что спасла меня от возможной смерти. Но кто ее звал?..

Я уткнулась лицом в мягкую подушку и беззвучно заплакала, в конечном итоге осознавая, что несколько минут назад чуть было не натворил чертов неуравнобешеный Мэнголд. Что же за хрень с ним происходит?..

По огромному стеклу расползлась паутина больших и маленьких трещин, и я недоумевала, каким чудом вампирессе удалось взять под контроль свои силы и не пробить раму насквозь его хрупким человеком. Я сначала и не заметила неподвижное тело парня из-за спин двух других вампиров. Они о чем-то тихо переговаривались и в отблеске горящих ламп я видела то профиль с пшеничными вихрами, то темно-коричневыми. Джаспер и Елеазар склонились над контуженным Мэнголдом.

– Лиззи, милая, взгляни на меня, прошу.

Кровать прогнулась от веса ее тела, и я ощутимо вздрогнула, устремляя горестный взгляд на Карлайла, который о чем-то тихо беседовал с Эмметтом, успевая неусыпно отслеживать обстановку в комнате. Громила сжимал убийственно-огромные кулаки и не спускал злого, хмурого взгляда с Алекса, но от слов Карлайла горделиво улыбнулся, выпятил грудь и выдал ответ, который заставил доктора рассмеяться. Он похлопал сына по плечу и встретился взглядом со мной. Радость моментально сошла с его лица.

– Позволь мне тебя осмотреть, Лиз, – доктор пересек пространство комнаты и протянул раскрытую ладонь. Я беспомощно переместилась ближе к нему, в надежде получить такую дозу седативов, что после нее позабуду случившееся, как один большой страшный сон.

Карлайл крепко удерживал мою голову, когда вынимал из-под нее подушку, и уложил меня на ровную поверхность, прежде чем начать аккуратно ощупывать мягкие ткани.

– Карлайл, у нас здесь небольшая проблема, – позвал Джаспер, и доктор остановился, обращая взгляд на двух других вампиров. Я с трудом сглотнула, со свистом выдыхая воздух и боясь даже смотреть в сторону распластавшегося на диване парня.

Дверь в комнату с глухим стуком ударилась о стену. Элис схватилась за косяк, который затрещал под мраморными ладонями. Я не успевала распознать ту череду эмоций, что менялась на ее лице каждую секунду.

– О нет… – С ее губ сорвался сдавленный стон, и я буквально могла ощутить, как в мое тело медленно просачивается ужас, как начинают ныть мышцы и кости, как пленительная мгла окутывает сердце, сжимает его в губительные тиски. Джаспер моментально оторвался от «маленькой проблемы» и подхватил спутницу жизни, которая медленно оседала на пол. Я не услышала его тихий вопрос, но ее губы зашевелились в ответ. Янтарные глаза вампира встретились с моими. Что-то вот-вот произойдет, и я тому причина.

Холодные пальцы доктора осторожно ощупали мои лимфа узлы, и я зашипела от неожиданности и боли, выворачиваясь из его рук. Горло саднило как снаружи, так и внутри, а от ледяных прикосновений я чувствовала себя уязвимой и беспомощной. Карлайл поспешно отпрянул и глубоко вздохнул, прежде чем застегнул на моей шее мягкий фиксирующий воротник. Что может быть еще более унизительным?

Я безмолвно попыталась его стянуть, со злобой и чувством несправедливости смотря на Карлайла. Но он лишь отрицательно качнул головой и убрал мои пальцы от шеи. Таня была похожа на детектор моих мучений. Она бессильно опиралась о гладкий бок книжной полки и стояла так неподвижно, словно обратилась в камень. На лице застыла маска страдания, боли и горя в их высшем проявлении. Должно быть ей стоило огромных усилий не обращать внимания на Мэнголда, но в голове она наверняка уже выстроила план по его хладнокровному убийству. Однако Алекс не должен страдать из-за меня. Ведь это я привнесла в его жизнь срывы, агрессию, жажду убить меня к чертовой матери!..

– Лиззи, попытайся выпить немного воды, хорошо? – доктор протянул бутылку, и я безмолвно кивнула, осторожно пытаясь сесть и чувствуя себя местным посмешищем. В ладонях клацнул пластик. Доктор Каллен стремительно прошествовал к Елеазару, который бдел над ошалевшим Мэнголдом. Вампир переместился чуть вбок, и я увидела огромные, налитые кровью васильковые глаза, что смотрели в пустоту. Сухие бледно-розовые губы что-то неслышно бормотали. Да он же плачет…

– Они идут сюда… – раздался тихий голос Элис, и мать с ужасом воззрилась на провидицу. Бледное лицо вытянулось, четкие скулы заострились, а малиновые губы задрожали. Боится. Боится, ведь из-за меня их всех могут убить…

Я беспокойно переводила взгляд от одного к другому и силилась понять, по какому такому удачному стечению обстоятельств абсолютно все одномоментно оказались дома? Ведь целый день мы с Эмметтом были совершенно одни, его вынудили заботиться обо мне и превратили из весельчака и беззаботного парня в няньку. Но я была так благодарна, что он не оставил меня страдать от температуры, воспринял слова Карлайла и Эсме всерьез и подошел к делу с полной ответственностью. Надо бы его поблагодарить.

– Этот мальчишка – эмпат, – коротко произнес Елеазар в ответ на сумбурное высказывание Элис. – И он словно зеркало перенимает повадки кого-то из свиты. Кого-то, кто знаком с Лиз ближе, чем мы могли предположить. Но не может быть, что он просто так соотносит этот сигнал именно с Лиззи, думаю, нам еще предстоит выяснить все подробности.

Я едва не подавилась водой, чем вызвала закономерное внимание матери. Но чего я не хотела наверняка – так это встречаться с ней взглядом, видеть, как в золотых глазах отражается желание мною обладать. Желание вновь обратить меня в беспомощного ребенка у нее на попечении. Мне было так трудно привыкнуть жить без Тани, что ее возвращение грозилось разрушить тот намек на самостоятельность, что зародился внутри меня.

Карлайл никак не отреагировал на слова Елеазара и принялся задавать Алексу тихие вопросы, проверял зрачки фонариком, и я набрала полную грудь воздуха, не уверенная в том, что смогу произнести хоть слово.

– Он не должен знать о вас. – Уверена, где-то наверху Эмметт только что сказал, что я похожа на Дарта Вейдера, но мне было все равно. – Отвезите Алекса домой, не портите ему жизнь, – сипло произнесла я и замолчала, встречаясь взглядом с Мэнголдом. Тем самым парнем, который позвал меня на День Благодарения даже несмотря на наши общие склоки, тот, что помог мне заправить машину и не давал упасть на скользких парковых дорожках. Тот, что чуть не задушил меня каких-то десять минут назад. Меня пробирало до глубины души, пилило надвое, жгло в адском пламени от болезненного разрыва, что нам предстоял. Ведь любые возможные перспективы нашей дружбы оборвутся после сегодняшнего дня. Если вместо этого не оборвутся наши жизни.

– Слишком поздно, – голос Элис звучал грустно. – Ему придется остаться, мы не успеем…

Я заслонила лицо руками, испытывая приступ ненависти к самой себе и ощущение, что все, к чему я прикасаюсь обращается в пепел. Был прекраснозадым велосипедистом, а станет жертвой кровавой расправы, которую обернут в несчастный случай.

– Сколько у нас времени, Элис? – Карлайл поднялся на ноги, и я неотрывно следила за Алексом, который беспокойно потирал ушибленный бок и плечо. Кто знает, чем именно и насколько сильно моя мать приложила его о многострадальное стекло за спиной.

– Не больше десяти минут. Они уже движутся вдоль реки, – вампиресса вздохнула и взъерошила короткие волосы, бегло осматривая меня и скрываясь в гардеробе.

– Ли, пожалуйста, поговори со мной. – Таня неслышно села на край постели, протянула изящную мраморную ладонь. Неизменный набор ее любимых колец покрывал почти все пальцы. – Я виновата перед тобой, и ты вправе на меня злиться, но если сегодня…

– Если сегодня тебя убьют, то у меня появится возможность корить себя еще и за твою смерть? – прошептала я едва слышно, встречаясь с ней взглядом. Мать ошарашенно вздрогнула и положила ладони на колени, пытаясь выглядеть сильной. Я и не заметила, как все успели покинуть мою спальню и мы остались наедине друг с другом. – Я слышала ваш разговор с Элис тогда в гостинице и понимаю, почему ты не звонила, не писала… Ты хотела спасти себя, ведь я упала тебе на голову так неожиданно и несвоевременно… – Я осеклась, а Таня порывисто приблизилась ко мне, прижимая мое горящее в лихорадке тело к своей груди. Зафиксированная шея уперлась в ее каменное плечо, пылающая щека медленно нагревала мраморную плоть.

– Да, я боялась! Конечно же я боялась, Лиззи! Я потеряла мать, потеряла сестру, а он обещал отнять у меня еще и тебя, если я брошусь им наперерез, если попытаюсь тебя укрыть… – Она с жаром шептала свою правду и не позволяла мне вырваться, отстраниться, будто ждала, что я сдамся и обниму ее в ответ, отпущу все ее грехи и забуду о том снедающем одиночестве, о том, как она меня бросила, ничего толком не объяснив.

– И вот они здесь, и вы все здесь… Как думаешь, мне удастся выторговать ваши жизни в обмен на свою? – с болью прошептала я, и мои губы предательски задрожали. На ее ледяную ключицу упали мои слезы. Она сжала мое тело с такой силой, что, казалось, ребра грозились треснуть. – Ты чуть не убила Алекса, а ведь оказывается все это время он был банальным транзистором, чертовым эмпатом, дар которого раскрылся, когда я со злости перебросила его через пол стоянки! Предвестником этого безумия… Отпусти меня, мне больно… – всхлипнула я, и Таня ослабила объятия, пытаясь утереть мои слезы.

– Сегодня ничего не закончится, Лиззи. Я не позволю им тебя отнять, ясно? Ты – моя дочь. Я здесь не для того, чтобы…

– Я понимаю, что вам просто необходимо поговорить, но у нас нет на это времени. Лиззи, давай немного приукрасим Карлайлов воротник. – Элис влетела в комнату с огромным вязаным шарфом, в который можно было обмотать меня целиком. Я послушно позволила им с Таней меня прикрыть, виновато пряча заплаканные глаза. – Почему ты не рассказала мне раньше, как это произошло? Джаспер бы помог в этом разобраться, – Элис вздохнула и поспешно завязала мои волосы, пока Таня беспомощно бродила взад-вперед по комнате. Перестань же мельтешить…

Таня предпочла игнорировать мою холодность и отстраненность и вела вниз за руку с таким покер-фейсом, словно ничего необычного между нами не произошло. Спасибо, что не подхватила на руки как беспомощного младенца. У меня же просто не было сил на то, чтобы возражать после колоссального выброса адреналина, американских горок эмоций и ошеломления от количества вампиров в округе. Я должна была дрожать от страха, предполагать худшее, плакать, но силы закончились. Я мечтала банально затаиться под кипой одеял и подушек и уснуть. Почему-то вместо того, чтобы думать о вероятном побоище, что здесь произойдет, я пыталась найти веский аргумент для того, чтобы предотвратить смерть Алекса. Даже у меня были три спокойных года, прежде чем вампирская правда выросла в реальную угрозу моей жизни сегодня. Ничего этого бы не произошло, если бы я не появилась в школе, если бы его искренняя дружелюбность не вынуждала заводить знакомства с соседями по парте… Ведь теперь я лишила его человеческого будущего…

Таня усадила меня на мягкий обеденный стул, и я уткнулась взглядом в собственные колени, острыми углами торчащие из-под мягких домашних штанов. Гости близко, а я похожа на большой вязаный клубок, с горящими от жара щеками и заплаканными глазами. Алекс безмолвно сидел буквально в метре от меня, но не спешил ни заговорить, ни даже взглянуть. Я, в свою очередь, тоже была не готова встречаться с ним взглядом и испытывать новую порцию эмоций.

– Температуры почти нет, но меня беспокоит твое состояние, – Карлайл присел на соседний стул и на несколько секунд приложил ладонь к моему лбу, другой рукой зачем-то считывая пульс. – Сможешь проглотить таблетки или лучше сироп? – обеспокоенно спросил доктор, и я попыталась отрицательно мотнуть головой, но банально не смогла из-за шины.

– Сироп, – шепнула я, и Карлайл поднялся, внимательно оглядывая Алекса за моей спиной. Таня отошла к Розали и Эсме, но я в буквальном смысле чувствовала ее взгляд, что прожигал затылок и ключицу.

С большим трудом мне удалось выпить лекарства, и доктор передал Алексу две капсулы, которые он закинул в рот без единого вопроса.

– А теперь послушайте меня очень внимательно, это чрезвычайно важно, – доктор обращался только к нам и выглядел настолько серьезным, что у меня ощутимо засосало под ложечкой. – Я не могу предположить, что именно будет происходит здесь через несколько минут, но вы должны запомнить: сидите как можно тише. Никоим образом не привлекайте к себе внимание. И не вступайте в диалог, если только я не попрошу об обратном.

Я безмолвно качнула головой, и Карлайл прошелся взглядом по притихшему Алексу, поджимая тонкие губы. Как будто по команде вампиры в комнате пришли в движение: Таня выступила из-за моей спины и перегородила мне видимость, Эмметт и Розали остановились возле Алекса. Одного короткого взгляда хватило, чтобы определить крайнюю бледность парня. Мне даже показалось, что его колени дрожат.

Вдруг взоры всех вампиров разом обратились в сторону главного входа, в то время как Джаспер неспешно обводил взглядом окна по всему периметру столовой.

– Дом окружают, – тихо пробормотал он, и Эмметт с задорной улыбкой принялся потягиваться и разминать каменные мускулы; старая привычка. Елеазар остановился по правую руку от Карлайла, и я видела, как сильно он напрягся. Эсме сжимала руку мужа и беспокойно осматривала семью, при взгляде на меня ее лицо смягчилось, будто она пыталась меня приободрить. Где же Кармен? А Кейт и Гаррет?..

Джаспер покровительственно держал Элис за талию и словно реагировал на шум, недоступный другим. Мое сердце пропустило удар, когда тяжелое дерево входной двери отразило два размеренных стука.

Неторопливо, вальяжно в гостиную прошел вампир, облаченный в угольно-черную мантию – почти вплотную к его спине следовала темно-серая тень, что не отступала ни на шаг. Не двигайся он чрезвычайно медленно, успевая осмотреть убранство дома, я бы ни за что не заметила его безликого защитника. Он остановился на постаменте у входа на кухню и коснулся тяжелого капюшона, будто придерживал шляпу в знак приветствия. Я затаила дыхание и неосознанно стиснула каменную ладонь матери перед тем, как гость сбросил массивный капюшон. От ошеломления перед диковинным созданием внутри меня словно разлился жидкий азот, настолько угрожающими казались резкие черты его лица, гладкие угольно-черные волосы, рассыпавшиеся по плечам и самый ужасающе-скользкий взгляд, беспардонно блуждающий по лицам присутствующих вампиров. Я была не в силах контролировать колотящееся сердце, что выдавало меня с потрохами среди присутствующих; от страха сковало мышцы, заболела многострадальная шея и снова бросало то в жар, то в холод. Настоящий ужас охватил меня в тот момент, когда он вдруг снова пришел в движение и остановился фактически напротив меня – нас разделял лишь длинный обеденный стол, два крупных вампирских тела и пара широких человеческих шагов. Тонкие алые губы растянулись в торжествующей улыбке, и мои внутренности скрутило в тугой узел еще и от вида убийственно ровных белоснежных зубов, за одно мгновенье способных с треском разорвать кожу на моем горле.

– Как неприятно вторгнуться во время праздников, мой милый друг! – его звучный, бархатный голос разливался по зале, он говорил тягуче и даже нараспев, не переставая изучать лица присутствующих. Лишь в последнюю очередь неестественные багровые глаза остановились на Карлайле, с которым он и говорил. – Я бы принес угощение, но, боюсь, не сумел бы отыскать ничего на твой изысканный вкус. – Карлайл слегка выступил вперед и качнул головой в знак приветствия.

Я вздрогнула уже постфактум, потому что все случилось слишком быстро – словно кто-то взял широкую кисть, щедро обмакнул ее в черную краску и сделал стремительный мазок по пространству нашей гостиной – еще два вампира остановились позади своего правителя, не спеша, однако, показывать лица.

Таня сдвинулась немного вправо и перегородила меня от прямого взгляда невысокой девушки, но я успела увидеть дикий блеск ее рубиновых глаз, что проглядывались из-под массивного капюшона мантии.

– Здравствуй, Аро. Деметрий, Джейн, – спокойно произнес Карлайл, оглядывая присутствующих.

Аро, Деметрий, что за нелепые имена? Словно подверженная внутреннему зову, я обернулась на Алекса, чьи зрачки моментально расширились, глаза вновь обернулись в отблеск ледника, и он едва не опрокинул стул, на котором сидел. Розали одним уверенным движением подхватила предмет мебели и отодвинула в сторону. Не было сомнений, что теперь все присутствующие воззрились на человека, который уж точно не должен был здесь находиться. Мое сердце ощутимо колотилось о грудную клетку, и я в ужасе проследила за взглядом парня, который гипнотически уставился в одну единственную точку. На лицо второго вампира, который только что скинул тяжелый дымчато-серый капюшон.

– Хм. А это еще кто? – ледяные губы стянулись в узкую полоску, и по Алексу прошелся презрительный взгляд вампирского правителя. – С каждым разом по вашей вине все больше и больше людей становятся посвященными в нашу тайну, Карлайл, – сурово отозвался вампир и слегка склонил голову в сторону своей маленькой последовательницы.

Неожиданно Елеазар выступил вперед, переключая на себя внимание Аро. Вампир глядел на него с неожиданно снисходительной улыбкой. Я вдруг заметила, что почти не дышу, вцепившись пальцами в кожаную обивку сидений.

– Парень эмпат. Достаточно сильный, насколько я успел увидеть, – спокойно объявил Елеазар и стал ждать ответа от Аро. Вампир медленно переводил скучающий взгляд с Елеазара на Алекса; на лице парня застыл безграничный ужас. Вряд ли он до конца понимал, что здесь происходит.

– Его дар не представляет для меня никакого интереса, – сухо объявил Аро и вновь склонил голову к своей маленькой приспешнице. – Джейн, детка, ты ведь любишь блондинов? – ласково обратился он, и я не заметила, как оказалась на ногах – в висках отбойным молотком стучал пульс. Стул с грохотом встретился с паркетом, и я в немом ужасе уставилась на дьяволов во плоти, дрожа всем телом и одновременно не представляя, как вообще возможно им противостоять.

Я не понимала, откуда появилась эта яростная, слепая решимость. Как смогла одна короткая фраза поджечь тонкий фитиль внутри меня, озарить ярким пламенем эту комнату. Мраморная ладонь вампира поднялась и остановила шаг, который уже было собиралась сделать его верная послушница – в винных глазах плескался неприкрытый интерес. Моя грудь тяжело вздымалась, из горла вырывались хрипы, а взгляд метался между Аро и Джейн. Пальцы вибрировали, словно теперь по венам вместо крови сочился ток. Внезапно голова второго стража склонилась на бок, и я, наконец, переместила свой взгляд на его лицо, едва удерживаясь на ногах от пугающе неожиданной ассоциации, что пронзила меня от вида глубоких омутов его кровавых глаз.

Острые скулы, прямой нос, пронизывающий до глубины души алый взгляд – его волосы были туго стянуты сзади, открывая вид на массивную челюсть. Ни единого намека на эмоцию – он даже не обратил внимания на Алекса, что так откровенно выдал свое присутствие: рубиновые глаза неотрывно высматривали меня, на секунду даже показалось, что уголки его губ дрогнули и приподнялись. Я не дышала. Сокрытые воспоминания медленно и верно складывались в одну кровавую картину: обрывочные кошмарные сцены, тихие вкрадчивые слова, вселенская слабость и щемящая боль – пол под ногами вдруг стал зыбкий и вместо светлой гостиной я вдруг оказалась в совершенно другом месте. Ужасный треск и грохот смешался с возгласами отчаяния и ужаса, но вдруг оглушительный писк в ушах стал медленно исчезать, как затихли и крики людей вокруг, осталось лишь мое тяжелое, хриплое дыхание. Замутненным взором я озиралась по сторонам и ощущала аромат растекающегося топлива, чувствовала как медленно теряю сознание, как маленькая ладошка исчезает из моих рук и вместо этого меня касаются длинные ледяные пальцы. Все, что я слышала в конце – треск разорванного ремня безопасности и…