Текст книги "Системный рыбак. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 64 страниц)

Системный рыбак 1

Глава 1

– Твою мать, как же хочется есть.

Мысль о еде засела в голове, как назойливая муха. Желудок поддерживал эту идею, издавая очередной громкий урчащий протест.

Я устроился на гладком камне у воды, поджав ноги, которые выглядели так, будто их недавно пропустили через жернова. Ветер с реки доносил запах сырой травы и мокрых листьев. На другом берегу, на расстоянии в километр, мягко светились огоньки деревни.

Казалось, вытянуть руку – и вот оно, спасение. Но между мной и этими огоньками была река с быстрым течением, которое точно отнесет в другую сторону.

Я вздохнул и потер лицо ладонями. Несколько часов назад я очнулся на этом острове в теле избитого подростка. Воспоминания о том пробуждении уже успели притупиться, превратившись в смутный набор ощущений: боль, растерянность, и этот всепоглощающий голод.

Помню, как лежал лицом в траве, пытаясь понять, где я и что вообще произошло. Тело ныло – синяки, ссадины, рассеченная бровь. Кто-то явно постарался над предыдущим владельцем этого тела. Но самым неприятным был не дискомфорт от ушибов, а пустота в памяти. Никаких воспоминаний об этом месте, об этой жизни. Только обрывки чужих ощущений, ускользающие, как вода из рук.

Зато отчетливо помнил себя. Ивана. Тридцать два года. Москва. Ресторан «Система». Мою кухню. Мои ножи. Запах карамелизирующегося лука и шипение масла на раскаленной сковороде.

Две жизни в одной голове. Звучит бредово. Но сейчас не до рассуждений о том, как это работает. Голод давил сильнее любых философских вопросов. На кухне, когда соус подгорает, не сидишь и не смотришь в потолок. Берешь и решаешь проблему. Здесь та же история.

Первым делом я обследовал остров. К счастью, он оказался крохотным. Всего лишь клочок земли, примерно с футбольное поле, густо заросший ивняком и камышом. По центру небольшая возвышенность, где деревья росли реже. Довольно уютное место, если честно. Спрятаться есть где, дрова для костра найдутся. Вот только съестного не было совсем.

Птицы на ветках сидели слишком высоко. Ягод на кустах не было. Копать корни голыми руками, да еще в этом слабом подростковом теле, было так себе идеей. Оставалась река.

Простая логика: если есть вода, в ней должна быть жизнь. Рыба. Раки. Прочая речная живность. На прежней рыбалке я вытаскивал карпов весом под десять кило. Правда, там были снасти, лодка и время. Здесь же ничего этого не было.

Ну что да ладно, придется импровизировать.

Я поднялся с камня, отряхнул руки и направился к кромке воды. Тело все еще побаливало, но терпимо – синяки уже начали бледнеть, ссадины затягивались. Главное было не думать о боли. Умирать от голода на берегу реки, полной жизни, казалось особенно обидным. Особенно для шеф-повара.

Желудок свело очередной судорогой, настойчивой и требовательной. Когда я последний раз ел? Понятия не имею. Судя по ощущениям, дня три назад. Может, больше.

Вода оказалась холодной. Ледяной. Но я заставил себя зайти по колено. Дно было илистым, скользким, усеянным камнями и корягами.

Присел на корточки, вглядываясь в мутноватую воду. Солнце садилось, света оставалось мало, но заметить движение все еще было возможно.

Вот он.

У самого берега медленно пятился рак. Размер стандартный, сантиметров под двадцать пять, но выглядел весьма упитанным. Клешни были раскрыты настороженно.

Отлично. Обед.

Я замер. Рак тоже замер, но его усики нервно подергивались.

Главное сейчас не спугнуть. На кухне я разделывал омаров за считанные секунды, но сейчас все по-другому. Омары приезжали уже сваренными и в замороженном виде. Этот же был живым, настороженным и готовым защищаться.

Медленно, очень медленно я опустил руку в воду. Холод обжег кожу, но отступать некуда. Рак развернулся в мою сторону. Клешни раскрылись шире.

Уголки моих губ приподнялись.

– Извини, приятель. Но один из нас сегодня поужинает, и это буду я.

Резко сжал пальцы, схватив рака за панцирь выше клешней. Он забился в руке. Панцирь оказался твердым и скользким, будто намазанным маслом. Я начал вытаскивать его из воды. Рак извивался сильнее, чем ожидалось от такой мелочи. Левая клешня зацепилась за мой указательный палец.

И сжалась.

Больно. Очень больно.

Я зашипел сквозь зубы, но пальцы не разжал. У плиты я хватался за раскаленные сковородки. Это больнее, да. Но терпимо. Боль это просто сигнал. Можно проигнорировать. Главное не выпустить еду.

Выдернул руку из воды вместе с раком. Клешня все еще впивалась в палец. Хорошо. Значит, я его крепко держу.

Стукнул рака о камень.

Раз!

Ничего.

Второй раз, посильнее. На третий удар клешня наконец разжалась. Рак шлепнулся на берег и попытался уползти обратно к воде. Я придавил его ногой.

Все. Готово.

Пальцы дрожали. Из прокола капала кровь. Я посмотрел на рака под ногой и усмехнулся.

Ха-ха. Вот она, победа. Маленькая. Нелепая. Но моя. Я добыл еду собственными руками. Практически голыми. В ресторане меня хвалили за устрицы и лобстеров. А здесь я поймал рака лишь немногим больше ладони и чувствую себя чертовым героем. Я рассмеялся еще раз.

Поднял рака на свету. Панцирь темно-зеленый, почти черный. Усики шевелились.

Живой. Свежий. На кухне я бы назвал это идеальным ингредиентом, как внезапно перед глазами вспыхнуло синее окно.

Полупрозрачное.

Я моргнул. Текст выдавал себя сухо, почти скучно, словно экран калькулятора:

Поздравляем! Вы проявили несгибаемую волю к жизни и совершили первое действие рыбака!

Система «Легендарного Рыбака» активирована!

Получен навык: Локатор (Уровень 1)

Я замер, глядя на синее окно, повисшее в воздухе прямо передо мной. Оно было полупрозрачным, слегка мерцающим по краям, и совершенно не вписывалось в окружающую действительность из ила, камней и сумеречного неба.

Бред какой-то.

Голод, боль, стресс. Мозг, не получая достаточно глюкозы, решил устроить мне красочное шоу. Логично. На кухне я видел, как су-шеф падал в обморок после двойной смены. У него тоже были галлюцинации перед этим. Что-то про розовых слонов, кажется.

Я крепко зажмурился и снова открыл глаза. Окно никуда не делось. Оно висело все там же, терпеливо ожидая моей реакции.

Хорошо. Попробуем иначе.

Я потряс головой. Ничего. Похлопал себя по щекам. Кроме легкой боли, никакого эффекта. Окно оставалось на месте.

– Так, ладно, – пробормотал вслух. – Допустим, ты настоящее.

Я осторожно протянул руку и ткнул пальцем туда, где должна была быть граница окна. Пальцы прошли сквозь него, не встретив сопротивления. Воздух. Просто воздух. Но окно все равно висело перед глазами, как будто его туда вклеили.

Проекция прямо в мозг? Магия? Или я просто окончательно свихнулся?

В другой руке все еще был рак. Он слабо шевелил лапками, явно недовольный текущим положением дел. На пальце другой руки сворачивалась кровь. Боль от укуса никуда не делась. Все это было реальным. А окно?

Снова посмотрел на текст.

М-да… Это всё конечно выглядело, как начало очень странной игры. Неужто из-за того, что я голодный полез в ледяную воду за раком?

Поймал рака голыми руками. Да, это и в правду сделал я.

Что ж, если я не могу это прогнать, может, стоит изучить поподробнее? На кухне, когда привозят новый продукт, ты же не выбрасываешь его просто потому, что видишь впервые. Ты его нюхаешь, пробуешь, изучаешь. Вот и сейчас так же.

Я потер нос. Паника – плохой советчик. Лучше разобраться спокойно.

Мысленно попробовал первую пришедшую на ум команду: «Статус!».

Окно послушно сменилось. Теперь оно еще больше походило на игровой интерфейс, а именно экран персонажа.

Вверху было имя: Ив. Под ним уровень: Закалка Тела (Уровень 0).

Да ладно! Ещё вчера я был Иван, Шеф повар одного из лучших ресторанов Москвы, а сегодня оказался Ив.

Ив звучит почти привычно. Хм, а вот Закалка Тела Уровень 0 звучит многообещающе. С учетом того, насколько хилым было это тело, неудивительно, вопрос лишь в том, как получить новый уровень и что мне это даст.

Но это было не всё, ниже было несколько свернутых разделов. Мысленным «Тык» развернул их.

Предметные слоты:

Слот 1:??? (Заблокировано)

Слот 2:??? (Заблокировано)

Слот 3:??? (Заблокировано)

Так. Какие-то непонятные слоты с блокировкой и со знаками вопросов. Это у меня последние несколько минут выражение лица как знак вопроса, а не у Системы должно быть.

Что это вообще такое, и когда я смогу их активировать? Сколько не тыкал и мысленно не запрашивал справку, ответа получить на свои вопросы не смог. Ну и хрен с ними, дальше шёл список навыков.

Навыки:

Навык 1: Локатор (Уровень 1)

Навык 2: Пусто

Навык 3: Пусто

Навык 4: Пусто

Навык 5: Пусто

Навык 6: Пусто

Навык 7: Пусто

Семь слотов. Один занят, шесть пустых. Похоже на дерево талантов, которое мне предстояло заполнить. Если первый навык я получил за поимку рака, то остальные, скорее всего, откроются за другие действия.

Я мысленно сфокусировался на строке «Локатор». Появилось всплывающее окно с описанием.

Локатор (Уровень 1):

Тип: Активный

Описание: Позволяет видеть жизненную энергию водных существ в радиусе 10 метров. Чем ярче свечение, тем больше энергии содержит существо.

Примечание: Для активации сфокусируйте взгляд на воде и мысленно произнесите «Локатор».

Я нахмурился, перечитывая описание снова и снова.

Радиус всего 10 метров. Не густо. Но это уже что-то. А это второе, видеть жизненную энергию… Значит, смогу находить рыбу и раков? Или это работает как-то иначе?

Мысленно прокрутил несколько вариантов. Может, это что-то вроде эхолота? Или тепловизора? Но тогда почему активация через взгляд и команду? Почему не работает автоматически?

Потер подбородок, пытаясь разобраться в полезности и реальности этого навыка лично для меня.

Скепсис таял с каждой секундой. Если это галлюцинация, то уж слишком детализированная. А если реальность… то мне очень повезло. Оставалось проверить. Эксперимент покажет, схожу ли я с ума или действительно получил нечто полезное.

Я крепче сжал рака в руке.

– Посмотрим, на что способна эта Система.

Я перевел дух и повернулся к реке. Вода потемнела. Сумерки сгущались, превращая поверхность в черное зеркало. Без фонарика тут уже ничего не разглядеть. Отличные условия для проверки.

Холодная вода обжигала щиколотки, но это помогало поддерживать осознанность.

Я выдохнул, позволяя напряжению уйти, а потом чётко сформулировал мысль Локатор.

На мгновение ничего не произошло. А потом мир как изменился.

Это было не похоже на зрение в привычном смысле. Темная толща воды вдруг стала для моего взгляда проницаемой. Ил, камни, коряги на дне, все это я видел не как физические объекты, а скорее как их контуры, серые тени на еще более темном фоне. Но главным было свечение.

Вода наполнилась крошечными, тусклыми искорками света. Они были едва заметны, как пылинки и хаотично двигались у самого дна. Мелкая рыбешка? Водные насекомые? Не знаю, но я их видел.

А потом перевёл взгляд в сторону и заметил другие огни. Чуть поодаль, у группы камней, светились три точки поярче. Они были размером с горошину, их свет был мягким, молочно-белым. Они медленно передвигались, почти не меняя своего положения.

Раки.

Я был почти уверен, что это именно они.

Повел головой, сканируя дно. За невидимой чертой в десяток метров «зрение» обрывалось, снова уступая место непроницаемой темноте.

На самой границе радиуса появилась еще одна точка. Она была крупнее остальных и светилась ярче, мягким голубоватым светом, который сразу бросался в глаза. Это походу рыба.

И, судя по интенсивности сияния, жизненной энергии в ней было гораздо больше, чем в раках.

Я стоял по щиколотку в ледяной воде, разглядывая скрытый прежде подводный мир. По спине пробежал озноб, но не от холода.

Это был восторг, как у первооткрывателя. Как у повара, нашедшего идеальный ингредиент для рецепта.

Я не терял рассудок. Я получил инструмент, чтобы выжить.

Мысленно отключил «Локатор». Свечение пропало. Река снова стала темной.

Но на моём лице сама собой появилась улыбка. Я посмотрел на рака в руке.

– Ну что, приятель, – сказал ему. – Похоже, ты будешь первым моим блюдом в этом мире. Но точно не последним.

Глава 2

Желудок свело очередной судорогой, и на этот раз он явно требовал немедленных действий. Ладно, ладно, понял. Сначала ужин, потом планы по захвату мира.

Я вышел из воды и направился к центру острова, туда, где ивы росли реже и можно было спокойно развести костер. Сегодняшнее меню простое до неприличия: жареный рак. Без гарнира, без соуса, даже без соли. Зато со вкусом победы.

Найти подходящее место оказалось проще, чем ожидал. Небольшая полянка, окруженная камнями, словно ждала меня. Среди них выделялся один особенно крупный – размером с голову, тяжелый и упрямый. Я попробовал сдвинуть его, чтобы укрепить будущий очаг, но валун едва поддался, лишь чуть качнулся на месте. Пришлось оставить его там, где он лежал, и обойтись камнями поменьше. Я расчистил землю от листьев и веток, соорудив подобие очага.

Теперь самое веселое. Огонь без спичек. Когда-то давно я смотрел передачу про выживание, где бородатый чувак добывал пламя трением палочек. Выглядело легко. Уверен, что сейчас выясню, насколько это было враньем. Я соорудил подобие лучкового сверла из ветки, шнурка от штанов и прямого сука. Десять минут работы, и можно приступать.

Оказалось, в передаче все было куда проще. Руки устали через минуту, плечо взвыло от боли, пот лился ручьем. Я упрямо продолжал тереть палку о палку, словно пытался высечь искру из камня силой желания.

Пришлось вспомнить все упорство с кухни, когда приходилось взбивать соус вручную после того, как блендер сломался за пять минут до подачи на двадцать персон. Огонь являлся основой. Без огня нет кулинарии. Без огня я здесь просто замерзну и сдохну.

Я менял руки, тер, сверлил, игнорируя новые мозоли. И вот он, тонкий дымок. Я аккуратно сдул пепел, подсунул самый сухой мох и дунул еще раз. Дымок сгустился. И вот оно, крошечное пламя лизнуло мох.

Есть!

Я бережно подкладывал тонкие веточки, потом сучья потолще. Костер разгорался, его тепло разливалось по телу приятной волной. Я сел рядом, протянул руки к огню и выдохнул. В потрескивании дров, мягком жаре и запахе дыма было что-то удивительно уютное. Почти домашнее.

Ну что ж. Пришло время священнодействовать.

Я насадил рака на заостренную палку. Без соли, без специй, без гарнира. Только свежайший продукт и живой огонь. Первобытная кухня в своем лучшем виде.

Держу палку над углями, медленно поворачиваю. Панцирь меняет цвет, переходит из темно-зеленого в красный, первые капли жира шипят, падая на угли. Да. К моему поварскому удивлению, этот рак оказался и вправду необычным, ведь в них обычно мало жира.

И тут я заметил проблему.

Жар с одной стороны оказался слишком сильным. Панцирь начал темнеть быстрее, чем следовало, а мясо внутри оставалось сырым. Это выглядело как ошибка, которую допускает тот, кто впервые готовит на открытом огне.

На кухне я бы просто убавил пламя, но здесь приходилось подстраиваться под обстоятельства.

Быстро отодвинул рака от самого жаркого места. Угли нужно разровнять. Схватил ближайшую палку и разгреб их, создавая зону с более равномерным жаром. Искры взлетели в воздух.

Теперь уже лучше. Температура распределяется правильно.

Но этого мало. Рак на палке это не омар в духовке. Здесь все работает против меня. Ветер с реки постоянно меняет направление жара. Влажность от воды делает процесс непредсказуемым.

Я прищурился, поджав губы. Ладно. Будем импровизировать.

Вспомнил технику из старого учебника по японской кухне. Робатаяки. Жарка на открытом огне, где повар полностью контролирует процесс вручную. Главное там постоянное движение и внимание к каждой детали.

Поворачиваю палку медленно, считая про себя. Три секунды на одну сторону. Поворот. Еще три. Следующий поворот. Ритм успокаивает, входит в кровь. Руки двигаются сами, как на кухне, когда тело помнит движения лучше головы.

Панцирь начал равномерно краснеть. Появился тот самый глянец, который говорит о готовности. Жир больше не капал. Он запечатался внутри, сохраняя сочность мяса.

Правда возникла еще одна проблема. Соли нет, но соленость нужна. Без нее вкус будет плоским, пустым.

Я огляделся. Ивовые ветки у берега. Хм…

Кора! В коре содержатся дубильные вещества. Горьковатые, да, но они могут дать глубину вкуса. Небольшой риск, но стоящий.

Сорвал несколько молодых листьев ивы и положил их прямо на угли рядом с раком. Листья вспыхнули, выделяя едкий дым с горьковатым ароматом. Дым окутал мясо, впитываясь в панцирь.

Жду. Считаю. Еще тридцать секунд. Достаточно, чтобы дым придал оттенок, но не перебил натуральный вкус.

Убираю рака от огня.

И вот тогда запах накрывает с головой.

Сладковатый. Дымный. С горьковатой ноткой, которая острой иглой будит вкусовые рецепторы. И под всем этим оттенок чистой, глубокой свежести, хотя это всего лишь речной рак.

Рот наполняется слюной. Желудок сжимается так, что перехватывает дыхание.

Я закрываю глаза и вдыхаю. Получилось. Черт возьми, получилось.

В прошлой жизни я выкладывал на тарелки омаров с трюфельным маслом. Миллионеры платили бешеные деньги за мои блюда. Но вот этот рак, жареный на палке посреди неизвестного острова, пахнет так, что все их изысканные ужины можно отправить в помойку.

Не успел я просмаковать момент завершения готовки, как внезапно из камышей донесся шорох.

А?

Я замер, медленно повернув голову. Кого там еще принесло?

На границе света мелькнула тень. Два зеленых огонька сверкнули в темноте и погасли.

Зверь? Хищный? А еще небось большой, голодный и злой?

Сердце забилось чуть быстрее. В моем текущем состоянии драться было последним, чем мне хотелось заниматься, но если надо, я готов. Ладонь сама собой покрепче сжала палку с раком.

Шорох усилился.

И тут существо вышло на свет.

Уф. Это был всего лишь кот. Да, обычный, на первый взгляд, кот. Ну, если не считать, что размером он был со здоровенного енота.

Серо-коричневая шерсть с темными полосами делала его почти невидимым в камышах. Уши с кисточками нервно дергались. Худой, поджарый, и явно не в восторге от того, что рядом с ароматной едой стоит какой-то человек.

Он замер в нескольких метрах, припав к земле. Ноздри раздувались. Взгляд метался между мной и раком. Приоритеты у зверя были правильные.

Кот негромко зарычал, показав удивительно длинные клыки. Это был не тот милый домашний попрошайка, который трется о ноги. Это был дикий охотник, который не привык просить. Он просто брал.

– Даже не думай, – покачал я головой.

Панцирь рака раскалился до ярко-красного, источая аромат, от которого рот наполнился слюной. Я поддел клешню, подул на нее, обжигая пальцы, и осторожно отправил кусочек мяса в рот.

Теплое, чуть сладковатое, с легкой горчинкой дыма. Мясо мягко поддавалось зубам, а сок растекался по языку, оставляя солоноватый привкус. Я закрыл глаза, чувствуя, как голод отступает, будто его смыли теплой волной.

– Вот это да, – выдохнул я, не сдержав улыбки.

Этот вкус был простым, но в нем было что-то первобытное, настоящее. Никаких специй, никаких лишних изысков. Только я, огонь и добыча, которую я вырвал у реки.

К этому времени коту видимо надоело наблюдать, как его потенциальный ужин исчезает в чужой пасти. Зверек шагнул вперед и угрожающе зашипел. Шерсть на загривке вздыбилась.

Я посмотрел ему в глаза. Голод в них был почти осязаемым, как будто он мог выскользнуть наружу и ухватить меня за горло.

Он стоял, напрягшись, готовый броситься. Каждая мышца под полосатой шерстью дрожала, как натянутая тетива.

Дикий.

Я нахмурился. Отвел назад кулак, приготовившись в любую секунду встретить его прыжок. Но вместо этого он тоже замер.

Прошла секунда. Две. Он ждал.

…

Голод…

Я знал его слишком хорошо. Этот тупой, неотступный зуд в животе, который заставляет тело ломаться, а голову искать выход. Я ведь сам час назад был таким же.

В этой ситуации я мог бы его прогнать, и это было бы правильно. У меня еды всего ничего, и делиться с диким зверем чистое безумие. Но что-то во мне остановило.

Может, этот взгляд, в котором было слишком много знакомого. Может, память о том, как я сам когда-то вытягивал руку за чужим куском, надеясь, что мне не откажут.

Я вздохнул. Отломил хвост рака и бросил его на землю между нами.

– На, бери, – пробормотал я, уже более спокойно глядя на него.

Кот замер. Он явно ждал драки, а не милости. Его взгляд метался между мной и мясом, полный недоверия.

Медленно, не спуская с меня настороженных глаз, он приблизился к еде. Понюхал. Убедился, что подвоха нет. Схватил добычу зубами и метнулся обратно в тень под камышами. Оттуда донеслось довольное рычание.

Я усмехнулся и вернулся к своему ужину. Есть в компании оказалось приятнее. Даже если твой компаньон это дикий параноик с клыками.

Когда я доел последний кусочек, неожиданно заметил, что наелся.

Удивительно. Одним раком трудно насытиться, тем более, что я еще часть коту отдал.

Прислушался к ощущениям. И вправду наелся. К тому же дополнительно к сытости появилось еще одно странное ощущение. Легкое, едва заметная приятная прохлада растеклась из желудка по венам. Она шла изнутри, и это точно был не ветерок, так как он обдувал снаружи.

Хм… Что это?

Судя по всему я попал в чудный мир, где есть система и возможно еще какие-нибудь чудеса. Тогда может ли это странное ощущение быть движением той самой жизненной энергии, которую я видел через локатор? Или какой-нибудь другой сверхъестественной силы?

Она была слабой, почти неуловимой. Настолько неуловимой, что я больше не мог ее ощутить.

Это ощущение длилось всего мгновение. Хм… Ладно, скорее всего мне показалось.

После появления системы по дурости теперь решил видеть сверъхестественное во всем подряд, тогда как я нахожусь в обычной реальности. А что касается насыщения, то должно быть мясо рака было богато необходимыми микронутриентами, которые и запустили это чувство. Так сказать гормоны насыщения, регулирующие голод и аппетит.

К этому времени кот расправился со своей долей и тщательно вылизал землю, где лежало мясо. Потом уселся и принялся умываться, время от времени поглядывая в мою сторону. Недоверие никуда не делось, но враждебность исчезла.

Ужин завершен. Я у огня, сытый и довольный. Кот в тени, настороженный, но спокойный. Не друзья. Но и не враги. Перемирие на почве взаимного голода.

Но тут вдруг кот прекратил умываться. Он поднялся и медленно, очень осторожно направился ко мне.

Чего это он? Все-таки решил сразиться со мной? Я инстинктивно напрягся, сжав кулак.

Нет, я не люблю драться. А уж со зверюшками тем более. В подтверждение этому могу сказать, что у меня у самого в прошлой жизни было два кота, один барбос, Кеша и целый аквариум золотых рыбок.

Коты конечно устраивали газовые атаки и портили в своей манере тапки, но даже за это я их никогда не бил.

Однако, сейчас ситуация была другая. Это было дикое место. И животное дикое.

Кот уже подошел к моей ноге. Той, где на голени красовалась длинная уродливая ссадина от удара о камень.

Понюхал. А потом… высунул язык и лизнул рану.

Я аж дернулся от неожиданности. Язык был шершавым, как наждачка.

– Эй, погоди, ты чего? Мы же оба мужики, может без лобызаний обойдемся?

Но коту было плевать на мои возражения. Он продолжал методично вылизывать ссадину. Раз за разом.

Вот же зараза такая. Видимо зря я его накормил раком. Я уже собирался его отогнать, как внезапно заметил.

Края ссадины, еще минуту назад воспаленные и красные, начали бледнеть. Ноющая боль стихала.

И на моих глазах, да, да, реально, на моих глазах, рана начала затягиваться. Не мгновенно, конечно, но процесс заживления ускорился в несколько десятков раз. Кожа стягивалась, краснота спадала, и через минуту на месте глубокой ссадины осталось лишь розовое пятно, как от старого, почти зажившего пореза.

Я уставился на свою ногу. Потом на кота. Снова на ногу.

Не может быть.

Дотронулся до места, где была рана. Кожа гладкая. Боли нет. Вообще.

– Клянусь своими поварским топориком, я что в сказку попал?

По спине побежали мурашки. Это был не просто дикий кот. Это был целитель. Магический зверь. И я только что накормил его жареным раком. Мы заключили сделку, сами того не осознавая. Я даю ему еду, он… латает меня.

Я усмехнулся, глядя на заросли. Я не видел его, но чувствовал, что он где-то там, наблюдает за моей реакцией. Он не был домашним питомцем. В нем не было ни капли ласковости домашних котов, которые терлись о ноги и требовали к себе внимания. Этот был другим. Диким. Самодостаточным.

Кот появлялся из камышей и исчезал в них. Его окрас делал его почти невидимым среди сухих стеблей.

«Камыш»… Хм. Слишком длинно для имени.

Но что, если…

Я вспомнил английское слово, которое звучало коротко и хлестко. Рид. В переводе тростник.

И в правду, не какая-нибудь кличка. А имя. Прямо как характер этого зверя.

– Рид, – произнес я негромко в сторону зарослей. – Усатый, слышишь? Тебе подходит.

В ответ из темноты донеслось тихое, удовлетворенное урчание. А может, мне просто показалось.