Текст книги "Системный рыбак. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 64 страниц)

– К демонам! – она ударила по столу. – Если у Саламандера такая реакция, я должна сама попробовать блюдо!

Она даже не стала его резать. Просто обмакнула весь тост в соус и запихнула в рот прежде, чем кто‑либо успел её остановить.

Секунда.

Молли замерла с набитым ртом., а потом ее глаза закатились.

– М‑м‑м‑м… – она издала звук, который был бы уместен скорее в спальне, чем в ресторанном зале. – О боги. О боги, боги, боги…

Она схватилась за спинку стула, и по её браслетам пробежали голубые искры.

– Это… это как нырнуть в грозовое облако! Энергия! Она бурлит, толкается изнутри, требует выхода!

Молли открыла глаза, и они сверкали, как два сапфира под солнцем.

Её слова сломали плотину недоверия.

Пожилой торговец сдался первым. Он осторожно отрезал кусочек, обмакнул в соус и положил в рот. Его лицо вытянулось, потом расплылось в блаженной улыбке.

– Небеса… – прошептал он. – Это же… это же лекарство! Нет, лучше лекарства!

Его спутник последовал примеру. Потом рыжий с перстнями. Потом его компания.

– Изумительно!

– Желток… как жидкий шёлк…

– Это лучший завтрак в моей жизни!

Зал наполнился стонами, вздохами и восторженными восклицаниями. Кто‑то бормотал о вкусе, кто‑то о том, как прояснились мысли. Одна из девиц, что брезгливо отодвигала тарелку, теперь вылизывала её, собирая остатки соуса и желтка.

Амелия ела медленно, с достоинством. Но даже её ледяная маска дала трещину, а губы растянулись в непривычной улыбке и на щеках проступил румянец.

Я стоял у своей кулинарной станции и спокойно наблюдал этот хаос.

Техника Духовного Насыщения сработала именно так, как я задумывал. Горечь корня нейтрализована, полезные свойства сохранены и даже усилены. Бодрящий эффект, ясность мышления, прилив энергии это всё читалось на лицах людей, уплетающих мой завтрак.

Значит, можно пойти дальше. Экспериментировать с другими ингредиентами, создавать новые сочетания, которых этот мир ещё не видел. Сколько ещё вкусов и эффектов можно открыть?

Густо стоял у своей станции как памятник самому себе. Его лицо посерело, плечи опустились. Он смотрел на посетителей, упоённо поглощающих моё блюдо, и в его глазах читалось понимание того, что битва за вкус полностью проиграна.

Ларсен и остальной персонал сгрудились у входа на кухню. Они смотрели на происходящее с плохо скрываемой завистью, но по условиям поединка не имели права пробовать блюдо.

Вскоре тарелки посетителей опустели. Последние крошки тостов исчезли во ртах, а вместе с ними и капли соуса.

Ларсен выступил на середину зала и, вежливо откашлявшись, обратился к жюри с просьбой выставить оценки. Первым оценивали блюдо Густо.

Записав все балы к себе в свиток, он подсчитал и озвучил, что средний балл «Золотого Облака Рассвета» – четыре. Мол это очень хороший результат для нашего ресторана.

Густо тогда кивнул, принимая похвалу, хотя его лицо оставалось напряжённым.

– Теперь «Яйцо пашот» от господина Ива, – продолжил управляющий.

– Пять! – Кай поднял руку первым.

– Пять, – Амелия кивнула.

– Пять! Десять! Нет, двадцать пять! – Молли вскочила. – А‑а‑а!!! Жаль, что максимум только пять!

– Пять, – торговцы сказали хором.

– Пять! – рыжий с перстнями. – Это лучшее яйцо, что я ел в жизни!

Его компания наперебой выкрикивала оценки. Все до единого поставили пять.

Ларсен закончил подсчёт и поднял голову.

– Средний балл «Яйца пашот» господина Ива – пять. Единогласно.

Он сделал паузу.

– В целом разница между соперниками по вкусовым качествам составляет один балл. Теперь перейдём к измерению духовной составляющей на «Мериле».

Глава 20

Ларсен поднял руку, призывая к тишине.

Один из официантов вынес «Мерило» из подсобного помещения. Артефакт напоминал кухонные весы из какой‑нибудь фэнтезийной игры: резная подставка из тёмного дерева, две чаши из матового серебра и вертикальный столбик между ними с выгравированными делениями. Над столбиком парил полупрозрачный кристалл, источавший голубоватое свечение.

Густо расправил плечи. На его лице снова появилась самоуверенность.

– Я не знаю, какие фокусы вы использовали, чтобы произвести впечатление на гостей, – он бросил на меня снисходительный взгляд. – Но сейчас начнётся настоящая проверка ценности блюд. Духовная насыщенность. И уж здесь никакие хитрости вам не помогут.

Я пожал плечами.

Его лицо дёрнулось.

– Вы… вы вообще понимаете, что сейчас произойдёт?

– Артефакт измерит блюдо, что тут непонятного?

Густо побагровел, но сдержался.

– Кхм… – откашлялся Ларсен. – Приступим. Сначала оценим «Золотое Облако Рассвета» мастера Густо.

Официант аккуратно поставил тарелку с яичной болтушкой на чашу артефакта.

Кристалл вспыхнул ярче. На его поверхности проступили цифры, поначалу размытые, потом всё более чёткие. Они медленно поползли вверх – 0,15… 0,34… 0,58…

Управляющий наблюдал за показаниями с профессиональным интересом. Официанты сгрудились позади него, перешёптываясь.

Вскоре цифры остановились на значении в 1,25.

– Превосходный результат, – Ларсен записал число в блокнот. – Показатель один и двадцать пять сотых. Умножаем на средний балл четыре… – он чиркнул пером. – Итого: стоимость блюда составляет пять золотых монет.

Густо приосанился. Управляющий повернулся к нему с одобрительным кивком.

– Должен отметить, что духовная насыщенность вашего блюда весьма высока. Полагаю, основная часть энергии получена благодаря добавленным овощам, а не яйцам, но это полностью в рамках правил. Отличная работа.

– Благодарю, господин Ларсен, – Густо склонил голову с показной скромностью, хотя его усики победно топорщились.

Я мысленно присвистнул.

Пять золотых за порцию завтрака, ровно столько же я заплатил за свой дом в деревне. Вот же зловредный усач. Теперь понятно, почему он так охотно предложил эту систему оценки. Если я проиграю, то мне придётся выложить сумму, которая обычного обывателя может без штанов оставить.

– Теперь очередь блюда господина Ива, – Ларсен кивнул официанту, и тарелка с моим блюдом легла на чашу.

Кристалл снова вспыхнул. Цифры начали подниматься.

0,22…

Официанты и повара, столпившиеся у входа на кухню, переглядывались с плохо скрываемой снисходительностью. Они не пробовали мое блюдо и для них оно по‑прежнему оставалось «недоваренным яйцом от провинциала».

Густо так и вовсе стоял с расслабленной улыбкой.

1,04…

Число перевалило за единицу и начало подбираться к оценке Густо, из‑за чего улыбка шеф‑повара дрогнула.

Работники ресторана подались вперёд, следя за цифрами. От них донеслись шепотки: Перевалит ли? Догонит?

Густо напрягся, его пальцы побелели на скрещённых руках.

1,24…

1,25…

Секунда.

1,26.

По залу прокатился выдох.

Посетители, что сами попробовали на вкус моё блюда, восприняли это как должное. Молли откинулась в кресле с довольной ухмылкой, а Амелия едва заметно кивнула. Кай смотрел на кристалл прищуренными глазами, но в них не было удивления.

А вот работники ресторана…

– Невозможно, – прошептал кто‑то из официантов.

Густо же смотрел на артефакт так, будто он его предал.

Число на артефакте меж тем продолжало расти.

Вскоре оно прошло отметку «два» и даже не замедлилось. Напротив, начало ускоряться.

– Как? – Густо схватился за край своей кулинарной станции. – Как это возможно?

Рыжий с перстнями присвистнул. Седобородый торговец привстал со стула, щуря глаза на кристалл.

Цифры продолжали лететь вверх.

5,00…

Зал замер, стих даже шёпот. Все смотрели на мерцающие цифры, затаив дыхание.

Я стоял, засунув руки в карманы, и вспоминал слова Ларсена. Артефакт оценивает не только насыщенность духовной энергией, но и духовные эффекты. Густо сделал ставку на количество энергии, напихав в яичницу овощей. Этот трюк дал ему 1,25.

Но мой соус работал иначе.

Техника Духовного Насыщения структурировала энергию в блюде, делая её плотной и легко усваиваемой. Системный навык готовки уменьшал рассеивание в процессе приготовления. Уже по этим параметрам мой пашот не должен был уступать его «болтушке».

А ещё там были эффекты. Бодрость и ясность разума, их лучше всех прочувствовал Кай. И судя по тому, что оценка продолжает так сильно расти, артефакт берет их в расчет, и это лишь подтверждает их духовную основу.

9,00…

– Интересно, – Ларсен подался вперёд, не отрывая взгляда от кристалла. – Перевалит ли через границу десяти?

– А что особенного в десяти? – спросил у него.

Управляющий повернулся ко мне.

– Блюда с показателем выше десяти считаются качеством императорской кухни. Только такую еду подают членам правящей семьи.

9,97…

Весь зал затаил дыхание.

9,98…

9,99…

10,00…

10,01…

Кто‑то охнул. Один из торговцев выругался. Девица из компании рыжего схватилась за сердце.

Цифры меж тем продолжали меняться, пока вдруг не остановились на месте.

Кристалл мигнул и погас, зафиксировав финальный результат.

Тишина.

А потом Густо покачнулся и схватился за голову.

– Блюдо… качества императорской кухни… – прошептал он севшим голосом. Потом он поднял голову и посмотрел на мою тарелку совершенно другим взглядом. Не как на блюдо соперника, а как на что‑то… непостижимое. – Значит, мне не показалось. Вы и вправду применили технику.

Ларсен удивлённо повернулся к нему.

– Не показалось? Какую технику вы имеете в виду?

– Я не знаю её названия, – Густо медленно покачал головой, не отрывая взгляда от моей тарелки. – Но я видел нечто подобное. Давно, ещё в молодости, когда работал поваром при дворе одного культиватора в соседнем регионе. К нам приезжал гость из секты. Его руки светились, когда он готовил. Точно так же, как…

Он замолчал и посмотрел на меня.

– Это алхимическая техника, – сказал он тихо. – Техника членов сект. Знал бы я, что вы способны применять духовные техники к еде… Я бы никогда в жизни не согласился на этот спор.

Взгляды в зале изменились.

Теперь Ларсен смотрел на меня будто впервые увидел. Официанты и повара переглядывались с благоговейным ужасом. Даже надменный рыжий прохвост с перстнями притих, уставившись на меня во все глаза.

А я мысленно поражался совсем другому.

Неужели у имперской кухни такой низкий порог качества? Техника «Духовного Насыщения» – это же базовый навык, который алхимики в сектах изучают в первый год обучения. Игнис говорил, что её осваивают все, кто хоть немного занимается обработкой духовных ингредиентов.

Или… или истинная разница между императорской семьёй и сектами настолько велика? Выходит, то, что для культиваторов детский лепет, для местной знати недостижимая вершина?

Ларсен похлопал в ладоши, возвращая внимание к себе.

– Итак, – он заглянул в блокнот и начал считать вслух. – Пять баллов от жюри умножить на семнадцать… получается восемьдесят пять. – Он поднял голову. – Итоговая стоимость блюда господина Ива восемьдесят пять золотых за порцию.

Зал выдохнул как один человек.

Я мысленно хмыкнул.

Ладно, чёрт с ними, с культиваторами из сект. Но восемдесят пять золотых за одну порцию яйца пашот с соусом это и вправду дохрена. Когда я открою свой ресторан, начну готовить рыбные блюда и для них создавать соусы, то…

Ларсен сделал шаг вперёд и торжественно поднял руку.

– По совокупности вкусовых качеств и духовной ценности победителем кулинарного поединка объявляется… – он повернулся ко мне. – Господин Ив!

Ларсен продолжил, не дав залу опомниться:

– Согласно условиям поединка, проигравшая сторона обязана оплатить стоимость блюда победителя. Мастер Густо, с вас восемьдесят пять золотых в пользу господина Ива, а также компенсация за все использованные ингредиенты в пользу ресторана.

Густо стоял неподвижно, будто его пригвоздили к полу. Губы сжались в белую линию, а взгляд метался между артефактом, судьями и мной.

На его лице читалась целая буря. Гнев, неверие, страх, и что‑то ещё, похожее на отчаяние человека, который только сейчас осознал, в какую яму сам себя загнал.

Наконец плечи его опустились. Густо сделал шаг вперёд и заговорил глухо, будто слова давались ему с трудом:

– Признаю поражение, – сглотнул он. – У меня нет таких денег. Восемьдесят пять золотых – это больше моего дохода за три полных месяца.

Молли фыркнула и откинулась в кресле.

– Ну вот, началось. Сначала задирает нос, крутит ножиком, а как платить, так сразу в кусты.

– Разочаровывающе, – покачала Амелия головой. – Я ожидала большего от одного из лучших поваров столицы.

Кай подался вперёд и его раздражжённый взгляд впился в Густо.

– Если ты решился участвовать в дуэли с такими ставками, то обязан выполнить взятые условия, – он чеканил слова. – Я, как член семьи Саламандер, не потерплю бесчестного поступка. Ты дал слово, значит исполни его.

Весь зал смотрел на Густо.

Рыжий с перстнями откинулся назад, скрестив руки. Торговцы переглядывались с выражением «а мы предупреждали». Девицы из компании рыжего шептались прячась за веерами.

Густо медленно снял с головы поварской колпак. Сложил его вдвое, а потом опустился на колени прямо посреди зала.

– Прошу! – Его голос дрогнул. – Сохраните мне жизнь, и… умоляю дать мне ссуду на пол года. Я буду отдавать половину заработка, пока не выплачу всё до последней монеты.

Я смотрел на него сверху вниз.

Несколько минут назад этот человек посмеивался над «деревенщиной» и «снисходительно» давал советы, а теперь стоит на коленях посреди ресторана, прижимая мятый колпак к груди. В прошлой жизни я часто видел, как падали люди, считавшие себя неприкасаемыми. В момент краха они все выглядят одинаково, вот так же, как сейчас Густо.

Ничего нового.

Однако, мой разум сам по себе начал думать над сложившейся ситуацией. Для ресторана в деревне потребуется персонал. Официантов и разнорабочих найти легко, в этом нет ничего сложного. Но вот помощник с поварскими навыками другое дело. Человек, который знает местные продукты и местные вкусы. Такого в деревне не отыщешь.

А у Густо это всё есть. Он просто расслабился и зазнался от отсутствия конкуренции. Пол года работы под моим началом выбьет из него эту дурь.

И ещё кое‑что. С человеком, который понимает кухню этого мира изнутри, будет легче экспериментировать. Соусы с духовными травами. Блюда с эффектами. Рецепты, которых здесь никто никогда не видел и не пробовал.

– Густо, поднимись. Я не люблю, когда передо мной вот так унижаются.

Густо вздрогнул, но не пошевелился.

– Я не встану, пока вы не дадите ответ.

– У меня есть решение, которое устроит нас обоих.

Густо медленно поднял голову. В его глазах мелькнула искра надежды, смешанная с недоверием.

– Правда? – он поднялся, всё ещё сжимая колпак в руках. – Какое?

– Я открываю ресторан. И мне нужен человек, который умеет работать на кухне. Отработаешь пол года, и долг будет погашен.

– Пол года? – переспросил он хрипло. – Всего?

– Да. И возможно, за это время ты почерпнёшь для себя кое‑что полезное.

Он молчал несколько секунд, переваривая услышанное. Потом его лицо просветлело, и он почтительно поклонился.

– Благодарю! Благодарю вас, господин! – он выпрямился, и его глаза заблестели от влаги. – На самом деле… я буду счастлив учиться у вас. То, что вы сделали сегодня с Корнем Ясной Мысли, эта техника… Я всю жизнь мечтал освоить нечто подобное. Работать на вас это честь для меня!

Ну хоть какой‑то энтузиазм. С таким настроем работать будет проще.

Я повернулся к Ларсену.

– Понимаю, что у него есть обязательства перед рестораном. Когда он сможет приступить к отработке долга?

Управляющий кивнул, мгновенно переключаясь на деловой тон.

– Контракт мастера Густо с «Созвездием» истекает через две недели. После этого он свободен.

Две недели. Как раз должно хватить, чтобы закончить ремонт и подготовить помещение к открытию.

– Договорились. Когда контракт закончится, пришлите его ко мне. Деревня у реки «Подлунный поток», спросите дом Ива.

Густо и Ларсен переглянулись.

– Деревня? – управляющий приподнял бровь. – Вы открываете ресторан в… деревне?

Их удивление было почти комичным. Два городских жителя, для которых всё за пределами стен было дикими землями с медведями и лесорубами.

Я пожал плечами.

– Не нужно удивляться месту. В хороший ресторан будут ездить даже из столицы.

Густо и Ларсен быстро закивали, явно не желая спорить с человеком, который продемонстрировал технику и блюдо достойное императорской кухни.

Официанты засуетились вокруг, убирая мобильные кухни и расставляя столы по местам. Зал постепенно возвращался к нормальному виду.

Тем временем я развязал узел на затылке и снял с головы ленту. Серебристо‑голубая ткань легла мне на ладонь.

Протянул её Молли.

– Держи. Спасибо, что одолжила, она очень помогла.

Молли отмахнулась, широко улыбаясь:

– Я сегодня ела один из вкуснейших завтраков в своей жизни. Так что оставь ленту себе, считай это благодарность за блюдо.

– Я тоже, – Амелия появилась рядом, говоря подчёркнуто небрежно. – Потом что‑нибудь подарю тебе за сегодняшний завтрак. Что‑нибудь более… практичное.

Хм. Неужели при виде Молли в ней взыграло соперничество? Ледяная принцесса и грозовая наследница, две заклятые подруги…

– Ну как хотите.

Я забрал десятую порцию пашота с измерительного артефакта и, сунув ленту в карман, сел за общий стол. Разрезал белоснежный кокон, смотря, как янтарный желток медленно растекается по золотистому тосту.

Отрезал кусочек и, обмакнув его в соус, задумался. А ведь неплохое утро у меня выдалось. Пришёл за завтраком, получил его и повара в придачу.