Текст книги "Ковчег (СИ)"

Автор книги: Корсар_2

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

– Слушай, прекрати ты так фонить, – хрипло и прямо в ухо сказал мне Невен.

Я дернулся с перепугу, невольно ударил его головой под подбородок и сел.

16

Я так хотел спать после бессонной ночи, что даже в столовую не пошел, решив поесть ближе к вечеру, перед рейдом. Блич вручил мне пузырек с мазью для мелкого, велел обрабатывать потертости утром и на ночь, и я свалил, оставив его с Нором. Сами до Гренделя доберутся, без меня.

По пути в каюту завернул на склад – взять комбинезоны для себя и для мелкого. Фи поинтересовалась размером, я прикинул рост и вес Лейна и уверенно попросил форму на размер больше. Лямки подогнать легко, а то, что мелкий на несколько дюймов выше моего любовника, я уже заметил. Взял для него еще мягкую рубаху под комбинезон и нижнее белье. С ботинками только вышла неувязка – я понятия не имел, какой размер у Нора. Но ботинки могли и подождать день-два. Ему в атриумы ведь не прыгать, по шахтам не лазать, а по коридорам и в своих армейских походит.

Притащил я все это в каюту, нашел в шкафу свободную полку, сгрузил туда. А комбинезон на стул положил, чтобы сразу видно было. То, что Нор не любит ходить полуодетым, я тоже уже заметил.

До койки я добрался в каком-то уже совсем полуобморочном состоянии. На меня редко так накатывает, что я безумно хочу спать, но если уж случается – туши свет. Стоя могу уснуть. Грендель говорит, это побочный эффект эмпатии: чужие эмоции иногда оказываются слишком мощными, мозг не справляется и включает самозащиту.

Нор излучал такой сумбур, что у меня рядом с ним все время голова шла кругом. Он думал обо всем сразу и переживал все сразу, и от подобной сумятицы не помогал даже ментальный щит – его пробивало за секунды. Так что я был очень рад, что ближайшие несколько часов проведу в одиночестве и как следует высплюсь.

Не знаю, сколько я проспал. Точно знаю, что ничего не снилось, потому что я как в яму провалился, едва коснувшись головой подушки. Пришел в себя от того, что мне словно колотушкой по лбу ударили.

Мелкий снимал с меня руки-ноги, отползая к краю койки, а в его мозгах опять царил полный хаос. И я не выдержал.

– Слушай, прекрати ты так фонить!

Нор дернулся, стукнулся об меня макушкой и вскочил. Я тоже сел в кровати, прислонился спиной к стенке и потер глаза.

– Что ты все время психуешь? Утром, днем, вечером… У меня голова от твоих эмоций болит. Я в рейдах так не устаю, хотя там мне приходится всю защиту снимать.

– Какую защиту?

Все-таки интересно, как его глаза меняли цвет – от всех оттенков синего и до черного.

– Обычную защиту, – пробурчал я и полез с кровати, чувствуя себя безумно голодным. – Ментальную. Эмпат я, Аденор Раду. Понимаешь? Эм-пат. Или, если по-простому, чувственный телепат, нюхач. Потому и в разведку хожу, и с рейдерами. Ты с виду такой спокойный, а внутри у тебя какой-то неисправный реактор. Ты же излучаешь на всех волнах – и хоть бы для разнообразия что-нибудь позитивное. Я уж и так стараюсь от твоих эмоций отключиться, и эдак – ничего не помогает.

– Ты телепат? – у него был обманчиво спокойный голос, но меня сложно обмануть внешним спокойствием. – Ты – телепат, а я об этом не знаю? И все, что я думаю, ты… ты…

Он захлебнулся гневом, а я вдруг подумал, что вот сейчас он меня придушит. Только дать ему подзатыльник будет некому.

Нет, я не боялся, просто неуютно стало. Словно у меня в каюте лежит настроенный на взрыв плазмопатрон. А я понятия не имею, когда там сработает механизм.

– Я не знаю, что ты думаешь, – сказал я. – Даже Грендель не знает. Он может только заставить тебя сказать ему правду или сделать то, что ему нужно. Может прочитать эмоции и ощущения. Но ему сто лет, он очень старый и опытный, ему всего этого хватит, чтобы сделать нужные выводы. Я тоже могу чувствовать чужие эмоции. Но ни узнать твои мысли, ни заставить тебя что-то сделать – не могу. Если ты перестанешь так сильно реагировать на все подряд, то у меня не будет каждую минуту падать ментальная защита от твоих…

Я не знал, как определить то, что происходит у него в голове, приличным словом, поэтому просто пощелкал пальцами.

Нор задышал носом – медленно, пытаясь успокоиться. Конечно, их там, наверху, учат, как брать под контроль эмоции – волна агрессии пошла на спад. Все-таки он умел справляться со своими проблемами, жаль только, не очень-то старался это делать. Или решил, что тут, у нас, стараться необязательно.

Я взял со стула комбинезон, протянул его Нору.

– Вот, это тебе. Думаю, как раз будет, а лямки подгоним, чтобы не сваливались. В пакете еще рубашка, ну и там… белье, в общем. Не ходить же тебе постоянно в чужом. Вернусь из рейда – сходим на склад, подберем обувь по ноге. Давай я тебе спину намажу, поужинаем, и мне надо будет уже собираться.

– Нам надо будет собираться, – уточнил Нор и взял из моих рук одежду. – Я тоже иду в рейд.

– Что?

Я так удивился, что выронил пакет с его бельем. Нор смотрел на меня совершенно невозмутимо, хотя я чувствовал, что на самом деле он тщательно гасит в себе эмоции. Это ощущалось по тому, как постепенно развеивались его мысленные запахи, уже ставшие для меня привычными. Похоже, наверху он и правда держал себя в железных тисках, чтобы не выдать случайно кому-то свои способности.

Только мне сейчас было не до его талантов. Я представил себе, как мы тащим наверх неопытного мальчишку, не имеющего понятия о том, что такое рейд, и буквально взвыл от злости.

– Это кто так решил? Ты? Никуда не пойдешь, будешь сидеть здесь и ждать, когда я вернусь!

– Грендель сказал – я иду с вами, – ответил Нор и нагнулся поднять пакет с одеждой.

– Да плевать мне, что там Грендель сказал! – я пнул ни в чем не повинный стул, и тот отлетел к стенке. – Ты балласт, понимаешь? Ты же не умеешь ни черта – ни по шахтам лазать, ни по коммуникациям ползать! У нас сработанная группа, мы друг друга без слов понимаем, в половине случаев в рейдах знаками общаемся. Зачем ты там нам нужен?!

Он опять разозлился, но я тоже был взбешен, так что не очень-то обратил на это внимание. Злость – самый крепкий щит от ментальной агрессии.

– Приказы не обсуждаются! – рявкнул Нор, и я оторопел от того, каким тоном это было сказано. – Ты в курсе, что такое субординация?

Очень хотелось взять его и потрясти как следует. Чтобы не орал на меня в моей каюте. Чтобы не лез туда, куда его не звали. Чтобы вообще не лез туда, где опасно, потому что в рейде – опасно, и ему там нечего искать от слова совсем.

Я так и сделал. Схватил его за костлявые плечи и встряхнул пару раз. А потом толкнул на кровать.

– Считаешь себя самым умным здесь? Ты сначала мне хотя бы до плеча дорасти, а потом рассуждай о приказах и субординации! Мало тебе наверху досталось, еще хочешь получить? Или мечтаешь шею в шахте свернуть? Так я тебе ее сам сейчас сверну, чтобы не мучился!

Ни черта он не испугался – только разозлился еще больше и опять заорал:

– Да ты кто вообще такой? Думаешь, если такой здоровый, то можешь командовать? Я, к твоему сведению, все знаю про охрану – когда посты меняют, где они между дозорами сидят и чем занимаются. А ты только по щелям умеешь лазать. Дылда белобрысая!

Я от такой наглости просто оторопел. Хотел отвесить ему затрещину… Но развернулся к шкафу, достал брюки, надел. Затем вытащил рюкзак мелкого, который запихнул в самый дальний угол после возвращения, и швырнул Нору на колени.

– Разбирай свое барахло, чтобы место не занимало. Я скоро вернусь.

И вышел, хлопнув дверью каюты. Раз этот нахальный мальчишка так уважает приказы – что ж, пусть ему Грендель прикажет сидеть в каюте. Тоже мне, нашелся рейдер на мою шею.

Но дед только головой покачал в ответ на мое требование оставить Аденора внизу. И, по своему обыкновению, ничего объяснять не стал. Хорошо еще, он влиять на меня не в состоянии – любую попытку давления я сразу чувствую, а сопротивляться Грендель меня сам учил.

– Познакомишь его с группой, – только и сказал. – Мальчик может оказаться полезным.

– Кому, дед? – я стукнул кулаком в косяк. – Он ведь не умеет ничего. Мы проваландаемся с ним до третьих склянок – и что потом? До следующей рынды по щелям сидеть?

– Все, иди, – дед отвернулся. – Объясни Аденору, как в рейде себя вести, что с собой брать, кого слушать и в какой ситуации.

Когда он таким тоном говорит – возражать бессмысленно. Это с чужими дед мягонький да ласковый. С теми, кто не знает, на что он способен. Для кого он просто старичок с забавными причудами. Но я-то ему правнук, к тому же унаследовавший кое-какие дедовы способности. Я с детства знаю, сколько стали под этой дряблой старческой шкуркой.

В общем, плюнул я и пошел назад, в каюту. Зашел по пути в столовую, к Тамиру. Выслушал его восторженный рассказ о чудесном исцелении Маришки, покивал с умным видом, забрал термосы с пайком и тоником. Пакетик сухариков в карман сунул по инерции. И уже у самой двери своей каюты подумал, что Нор может воспринять эти сухарики как попытку его подкупить. Сладеньким.

В каюте дышать было нечем от острого запаха обиды. Мелкий сидел на койке, поджав ноги, и обнимался с рюкзаком. Нос у него был красный, и глаза нехорошо блестели. Я подумал, что он, наверное, сильно стукнулся спиной – а там у него потертости. Не скажу, будто мне стало очень стыдно за такое обращение с мальчишкой, но не по себе – точно. Я со стуком поставил термосы на стол, достал пакетик с сухарями и сказал, стараясь не смотреть на Аденора:

– Давай, поднимайся. Я тебе намажу спину, поедим, потом подгоним комбинезон по росту. И я тебе расскажу, как себя в рейде вести, чтобы ни во что не вляпаться и никого не подвести.

Но он с места не сдвинулся, продолжая сверкать на меня глазами, и – самое главное – его эмоциональный фон не изменился ни на чуть-чуть.

Я вздохнул, подошел к кровати, присел на край.

– Ну хорошо, не сердись. Извини, если сделал тебе больно. Я действительно считаю, что от тебя группе будет мало проку, но Грендель думает иначе. У нас не очень много времени, а мне еще тебя с ребятами знакомить и инструктаж проводить. Заканчивай злиться. Если ты собираешься идти с нами, то капризничать сейчас некогда.

Мелкий выдохнул сквозь зубы и молча встал, отложив в сторону свой мешок и повернувшись ко мне спиной. Похоже, обижаться он умел долго и с удовольствием. Как Лейн.

Лопатки у него все еще были воспаленные. Блич сказал, что через день-два все пройдет, но сейчас это выглядело устрашающе: припухшая ярко-розовая кожа, усеянная мелкими прыщиками.

– Чешется? – спросил я, не рассчитывая на ответ.

Естественно, Аденор промолчал. Только плечами повел – мол, дурацкий вопрос. Я пошарил в карманах, достал пузырек с лекарством, вылил немного на ладонь. Пахло скорее приятно, да и сама по себе густая жидкость ощущалась как что-то ненавязчиво-прохладное.

Лопатки были худые, и вся спина была худой, смуглой, с тонкой кожей, которая немедленно покрылась крупными мурашками, стоило мне к ней прикоснуться. Волосы на затылке Нора сходились в ложбинку на шее острым мысиком, на пояснице проступали две ямочки, над одной из них, слева, темнела звездочкой небольшая родинка.

Я как-то сразу, за мгновение, увидел это все, а потом почувствовал под пальцами теплую гладкую кожу, тут же заблестевшую от лекарства. И стало неловко. Я ведь совсем недавно говорил Нору, что не интересуюсь подростками, а сейчас мне очень хотелось сунуть ладонь под резинку его трусов и провести по ягодицам. Под тканью они выглядели очень симпатичными – небольшие, круглые, крепкие. Мне никогда не нравились парни с плоскими задницами, а тут у меня перед носом маячило нечто очень привлекательное и соблазнительное.

И абсолютно недоступное, хоть и спал Нор у меня под боком.

Эти несколько мучительных минут, пока я втирал лекарство в кожу на лопатках и вокруг, пока, заставив его поднять вверх руки, мазал подмышками, где рос нежный темный пушок, я думал только о том, как было бы здорово сейчас положить ладони Нору на пояс, притянуть к себе, ткнуться губами в коротко стриженый затылок – и забыть про рейд, надвигающийся голод и все остальное.

Я так сосредоточился на том, чтобы не позволить возбуждению взять верх надо мной, что перестал чувствовать Нора. Вдыхал запах мази, понимая, что теперь мелкий всегда для меня будет ассоциироваться вот с этим – немного мяты, немного лимона, очень много прохлады и гладкой теплой кожи под пальцами.

И вдруг все закончилось. Нор обернулся, я протянул ему пузырек с остатком лекарства.

– Иди в душевую, лечись дальше. Если воспаление останется, потом сходишь к Бличу за следующей порцией мази. Впрочем, он сказал, это вряд ли потребуется.

Я очень надеялся на обратное. Что потертости не пройдут, и я смогу снова вот так касаться его худой спины с острыми лопатками. У меня никогда еще не было такого – чтобы горло перехватывало, голос садился, и от возбуждения темнело в глазах.

Опомнился я только после того, как хлопнула дверца в душевую кабинку. Поднес ладонь к лицу, еще раз вдохнул запах. И подумал о том, что мне будет очень трудно в ближайшие несколько дней.

17

То, что Невен вернется ни с чем, я знал с самого начала, поэтому даже переживать не стал. Хотя, конечно, удивился – неужели он, такой здоровенный, до сих пор не понял, что высшие офице… э-э… начальство своих приказаний не отменяет никогда, несмотря ни на какие обстоятельства? А потому если Грендель сказал, что я пойду наверх – значит, я пойду.

Честно говоря, зачем я вызвался туда идти, мне самому было не совсем ясно. Какие-то несвязные мысли в голове по поводу мести, конечно, бродили, но не всерьез. Я не умею мстить. Всякие там интриги – не моя сильная сторона. Просто где-то внутри настырно пищало, словно зуммер, и тянуло посмотреть – как там, в Скайполе, без меня?..

Это было похоже на жизнь после смерти: тебя уже нет, но подглядеть в щелочку можно.

А еще, – признался я самому себе, – ты напросился, потому что в рейд идет Невен.

Честно – если бы он не шел, я бы и не подумал туда лезть. А так… хотелось доказать, будто я не хуже, что ли?

Запустив руки в рюкзак, небрежно брошенный мне на колени – вот надо же, дылда его, видно, нашел и вместе со мной притащил сюда, а я думал, сгинул он где-то совсем, – я достал оттуда спальный мешок. «Мама», – подумал, утыкаясь в него носом и вдыхая знакомый запах. И как-то так меня развезло, так стало жалко – и себя, и ее, и того, что я совсем недавно думал: почему она меня сразу сюда не отправила, как мутанта, – что я просидел в обнимку с мешком довольно долго, стараясь успокоиться.

Ведь мама хотела как лучше. Чтобы я вырос рядом с ней, а не среди чужих неведомых людей внизу. Наверное, надеялась, с возрастом мои странности пройдут… А, может, еще и берегла от неоправданных надежд и поспешных выводов?..

Как-то я слишком быстро решил, что пока из настоящих мутантов знаком только с одним дедом, а остальные – обыкновенные люди. В чем-то похожие, а в чем-то не похожие на скайпольцев. Где-то даже лучше, как мне показалось – искреннее, открытее. И я расслабился.

А оказалось – мой же сотоварищ по койке меня беспардонно «читал», или как там правильно сказать про эмпатию? Теперь понятно, по какой причине Грендель ему велел около меня держаться – следит, значит, хитрый старикан, и слушает потом доклады: как часто Аденор Раду сегодня хотел есть, сколько раз разозлился и по какому поводу возбуждался, забери его черная дыра!.. Вот только нафиг главе клана такие доклады? Ничего полезного я все равно не думал... вернее, не чувствовал. Ну опозорил и себя, и Скайпол тем, что вел себя как неуравновешенный подросток, – что с этого можно выжать? Собрать Совет и вывернуть меня перед ними наизнанку, чтобы каждый из мутантов меня презирал и ржал, едва я появлюсь в поле зрения?..

Интересно, а каким даром владеет Рада? Что вынюхивала она? От чего мне больше сносит крышу – от голого Невена или ее бедра у моего паха? А Лейн?..

Нет, ерунда какая-то получается.

Впрочем, может, они и не были все приставлены следить конкретно за мной – много чести для одного верхнего мальчишки. Так, по пути перехватывали, чтобы подтвердить какие-то слова Невена. Или кто-то из них, как и я, запросто может отправить человека на тот свет, ну и поглядывает – жив ли Невен, не нужна ли ему помощь (вот и открыт секрет, почему дылда нисколько не испугался моих откровений, что я не контролирую свою убойную силу). И интересен ли еще Гренделю его эксперимент, или уже пора со мной тихо кончать?..

Фу! Теперь я вообще запутался… А зачем тогда Грендель меня наверх отпустил? Будет следить с помощью рейдеров, как я себя стану там вести?.. Да хорошо я буду себя вести, дорогой предводитель клана. У меня и выхода-то другого нет. А входом я уже воспользовался, когда сюда вошел. Вернее, когда меня Невен притащил…

И опять Невен… Куда ни ткнись – всюду он… Я потерся зудевшей спиной о спинку кровати. Что ж, буду в его присутствии вести себя иначе – думать только то, что положено, говорить, когда спросят, и опять придется взять себя в руки. Эх, а я так надеялся, что время, когда я не мог себе позволить почти ничего, осталось в прошлом…

Обидно, мама, до смерти обидно, – думал я, по-прежнему зарываясь носом в пушистое нутро спальника, – и проблема не только в сексе, который никогда у меня не будет таким, как у Невена. Я даже жить не могу по-настоящему. Только вполсилы и украдкой…

Я решил было показать дылде найденный спальник и сказать, что больше не буду спать с ним на одной кровати. А потом представил, как это будет – скрючившись на жестком полу и без теплого бока рядом, к которому я уже как-то попривык… И стало мне обиднее вдвойне. То есть я понимал, что в некотором роде Невен предал, когда бегал к Гренделю докладывать все обо мне. А с другой – я бы тоже никогда не поставил интересы незнакомого, чужого и непонятного человека выше интересов своего клана. Так за что мне его корить?

Тут дверь распахнулась и вернулся Невен с термосами, направился к столу; коса на спине вздрагивала в такт шагам. Я поднял на него глаза и понял: хочу остаться рядом. Потому что это был кусочек чужой уворованной жизни, в которой по-настоящему жили. И любили. И были в такой мере искренними, что я умудрился поверить. И, не жадничая, делились теплом. И даже сухарики вот таскали… Я потянулся и достал со стола один, задумчиво его схрумкал. А пока сахар растворялся на языке, окончательно передумал рассказывать про спальник. Ведь было, ночью только было: «Все нормально, Аденор. Все нормально»…

Я сознательно отказался ковыряться в себе дальше, поскольку понял: все, что я в себе обнаружу, будет прочувствовано и Невеном. Вспомнив об этом, я опять затосковал. Но спальник торопливо затолкал поглубже. Внутри рюкзака было еще что-то – жесткое, но тут Невен принялся меня утешать.

Верно, не должен был ты мне пробалтываться, теперь тебя дедушка по головке-то не погладит… Хотя все равно смешно: это Грендель отказался меня тут оставить, чтобы у тебя в рейде хлопот меньше было, это ты должен быть огорчен, а от меня наверняка ждешь злорадства…

Но не тянуло, нет. Только Невен мог искренне верить, что сумеет переубедить отдавшего приказ руководителя. Кажется, все же он был более наивным, чем показался изначально. Может, я и неправ вовсе, и старик его использует вслепую, как и меня?.. По крайней мере, действия дылды казались на самом деле бесхитростными. Да и добросердечием святые угодники не обделили – вон, спину предлагает намазать…

Я вздохнул, поднялся, мешок пихнул ногой под кровать – надеюсь, там он Невену не помешает, – и повернулся к нему той частью тела, которой просили. Один раз меня уже этой штукой мазали – выжил, так что вряд ли плохое случится. Тем более, в районе лопаток скребло невыносимо.

Это было совсем-совсем не похоже на то, как мазал Блич. То есть действия были те же, безусловно, и движения рук, наверное, тоже не сильно отличались, но вот мои ощущения…

Сначала я напрягся, когда дылда опустил загрубевшую ладонь мне на спину. Но пальцы у него были теплые, а мазь – приятной, только я все равно почему-то дрожал. А потом… потом вообще некоторое время не мог понять, что происходит, пока в груди нарастало непонятное чувство. Почему судорожно бухает сердце, и каждого прикосновения я и жду, и боюсь? Почему так остро ощущаются пальцы, скользящие по телу?

Было и сладко, и страшно в одно и то же время. Но больше страшно – а вдруг уже все, вдруг больше не будет? Но он снова выливал лекарство на руку и опять прикасался, и в позвоночнике свербело от желания выгнуться под его ладонью, прижаться крепче – к ней… к нему… А когда я наконец сообразил, от чего меня трясет, чуть не умер от смущения. Но тут все очень кстати закончилось, Невен протянул мне баночку с остатками мази, я ухватил ее, стараясь на него не смотреть и даже случайно не задеть пальцы, и торопливо скрылся в душевой.

Открыв кран, подставил горящее лицо струйке воды. Даже хорошо, что ее было немного – не хватало еще смыть мазь. Второго сеанса я бы не вынес.

Самое досадное: дылда ведь все почувствовал и наверняка понял гораздо раньше меня. От этой мысли у меня должно было бы все опуститься, но напротив, напряглось еще больше – так, что даже больно стало. И я не вытерпел, запустил руку в трусы. Два движения, мелькнувшие в воображении руки Невена, обнимающие голую спину Лейна, его сумасшедшие глаза… и все. Пол кабинки украсила мутно-белесая лужица, а я чуть погодя сумел разжать судорожно стиснутые зубы. И, даже не успев отдышаться, принялся уничтожать следы своего срама.

Там, во флате Блича, пока он меня натирал мазью, я не почувствовал ничего особенного. Возможно, от окончательного и бесповоротного позора меня уберегла его профессия? В конце концов, так реагировать на прикосновения лекаря – это было бы полным извращением. Но и тут… Мама родная, да как я вообще отсюда выйду? Я ткнулся лбом в стену.

– Ты там не уснул? – стукнул в дверь Невен. – Если ты идешь, нам пора собираться.

О черт!

Я торопливо прикончил мазь и натянул трусы. Нет, переодевать нижнее белье при Невене я точно не буду. Пусть там хоть изотрется все!..

Я вдохнул, выдохнул, решительно отодвинул дверцу и вышел.

Невен был уже одет и смотрел совершенно безразлично. Я тоже быстро натянул рубашку и комбинезон. Косился на него и все старался себе объяснить – что же, ну что в нем могло на меня так подействовать? И не находил ничего привлекательного. Опять же – стоило вспомнить Раду, и я замирал от исходящего от ее улыбки света, от прекрасных обнаженных рук, от упругой груди, от страстных мягких губ… и это было правильно. А тут?

Помутнение рассудка, не иначе, – решил я, пока мы ели. Ужин и правда оказался не слишком сытным, но сейчас меня волновало другое. Гормоны и прочие шалости. Стресс. Непривычная обстановка. Малознакомое окружение.

Я выбросил использованную посуду в утилизатор. Невен окинул меня взглядом:

– Тебе нужна подходящая обувь. Пошли на склад, он еще работает, – и развернулся на выход.

Дверь за нашими спинами закрылась с легким хлопком запирающегося дактозамка.

Отсутствие поддержки. Недостаток человеческого тепла. Сублимация чувств. Необходимость выхода сексуальной энергии.

Пока топали по коридору, я все перечислял и перечислял возможные причины.

Когда голова занята разными словами, можно отвлечься от чего угодно и никаких настоящих чувств не испытывать – только кружить и кружить по лабиринтам становящихся бессмысленными фраз.

Благодарность к спасителю. Гипервозбудимость, соответствующая моему возрасту. Обилие непривычных для тела стимулов в виде прикосновений другого лица…

– Невен! Здорово!

– Привет, парень.

– В рейд сегодня?

Не успели мы выйти, как Невена принялись приветствовать все проходящие мимо. Он пожимал руки, улыбался, сдержанно отвечал что-то. Откуда вообще взялось столько народа?! Раньше проходы не казались мне настолько тесными. Я жался к стенкам и смотрел на всех исподлобья, упрямо сжав губы и шагая за дылдой.

Хуже всего были девушки. Парни, в общем-то, только бросали на меня мимолетные взгляды и направлялись дальше, а эти пялились без всякого стеснения. Блондинка, рыжая, пара шатенок – все в штанах и рубашках, не слишком опрятные, как будто работали целый день… Ну да, они и работали, – внезапно осенило меня, – ведь Рада тоже из какой-то мастерской тогда шла… И, наверное, в Дубадаме как раз закончилась рабочая смена, или наступило время пересменки, вот и тащимся мы поэтому по живому коридору…

Одна, совсем белесая девчушка замерла с открытым ртом, уставившись на меня. Я недобро зыркнул в ее сторону и ощутил недостойное желание показать язык. Это женщине-то, пусть и в подростковом возрасте… Опять стало страшно, но теперь по другому поводу.

Мазь была с примесью, – дошло до меня. – В первый раз Блич использовал обычную, усыпляя мои подозрения, а Невену дал особенную, собираясь еще больше меня опозорить. Они хотят, чтобы я продемонстрировал самые худшие человеческие качества: похоть, несдержанность, свое неумение контролировать эмоции. А наверх меня отпустили, чтобы… чтобы… чтобы я предал, да!.. А они потом представят дело так, будто я собирался сдать скайпольцам всю группу рейдеров. В конце концов, разве им тут, внизу, не нужно тоже поддерживать образ врага?..

– Ты подождешь здесь? – поинтересовался внезапно остановившийся Невен.

Я налетел на него и, оглянувшись на все еще пялящуюся на меня девчушку, выпалил:

– Нет! – тут же пожалел и забормотал: – То есть… я хотел сказать…

– Ладно, – вздохнул Невен, – заглянем вместе, – и добавил, словно для себя: – Хотя Лейн, конечно, не обрадуется…

Мы свернули в очередной коридор, дылда прикоснулся к сенсору, открывающему дверь, и нагнулся, проходя под низкой верхней кромкой. Я поспешно нырнул следом, стараясь побыстрее уйти от всех этих людей, ждущих от меня какой-нибудь выходки, за которую смогут по праву ненавидеть.

Мы оказались в синтезаторной. Жара, пар, шум, свист, машинный гул… Но окончательно я понял, где мы, когда мимо нас проскочил рабочий с груженой всякой всячиной тележкой – от нее исходил особый запах только что вынутых из синтезатора вещей. Он молча кивнул Невену, тот так же молча поздоровался и направился к человеку в темно-зеленом комбинезоне, копавшемуся в одной из машин.

– Привет, отец, – сказал дылда. – Лейн где?

Человек выпрямился, разведя испачканные руки, поглядел на него.

– Здравствуй, Вен. Сегодня он у первого синтезатора.

– Ага, спасибо, – и Невен потопал дальше, а я остался.

Вот так просто, да? «Привет, отец», – «Здравствуй, Вен»…

У отца Невена были удивительные зеленые глаза – как у Рады. Он был худ, серебристые от седины волосы собраны сзади в тощий хвост, а лицо избороздили морщины. Но он… он был красив. Тонкие черты лица и совершенно потрясающая улыбка, которой он внезапно наградил меня.

– Здравствуй и ты, пришелец сверху. Будем знакомиться?

– Аденор, – выдавил я и прокашлялся. – Аденор Раду.

– Дар, – представился он, – а с фамилиями у нас тут как-то не сложилось, – и он опять улыбнулся.

Дар был совершенно не похож на сына. Ну вот ни капельки. Ни телосложением, ни ростом, ни шириной плеч. А вот руки были похожи – такие же крупные ладони, разве что у Дара тыльная сторона уже покрылась узором узловатых фиолетовых вен. И еще я ощутил исходящую от него уверенность, которую излучал и Невен, и мне стало спокойно.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался я скорее из вежливости. Да и не стоять же молча, разглядывая его, как та девочка в коридоре.

– Чиню машину, – кивнул он на автомат позади себя. – Эта гадость упорно делает не то, о чем его просят, да еще и плюется продукцией.

– Глюк в настройках, – предположил я. – Надо посмотреть, не сбилась ли программа второго уровня. Это бывает от перепадов напряжения в сети.

– Второго? Я до первого дошел, но пока ничего не вижу. Решил покопаться в механике.

– Вы позволите? – я сделал движение вперед.

– Валяй. Ему уже ничего не страшно, – он, с любопытством поглядев на меня, потеснился, и мы вдвоем нырнули в нутро синтезатора.

Инструменты у Дара были, мы сменили одну плату, на которой разомкнулась схема, но я все равно предложил еще раз взглянуть на программу второго уровня, потому что даже разомкнутая схема не могла объяснить, почему автомат плюется. Мы насухо вытерли руки тряпкой и приступили к изучению системы. Ну и, конечно же, я оказался прав – вторая закодированная двойка приобрела лишний нуль. Я указал на это Дару, он хмыкнул, и мы перебили одно звено программы заново – я диктовал, Дар набирал, потому как экран оказался слабым, мерцающим, а клавиатура непривычной. Закончив, мы тут же решили опробовать, заработало ли все как надо, и я потянулся набрать код, безмолвно спросив: «Можно?». Дар вслух ответил своим любимым, как я понял, словечком:

– Валяй.

Первым, что я синтезировал, был кусок обычного синтематериала – видимо, настолько меня подсознательно напрягала их одежда. Автомат сработал как хронометр и благопорядочно выдвинул лоток с готовой продукцией. Дар взял материал в руки, пощупал.

– Слушай, малыш, а ты не назовешь его код?

Его «малыш» был совершенно не обидным, в отличие от дылдиного «мелкого».

– Назову – вряд ли, – честно признался я. – Могу только показать. У меня помнит не голова, а руки. Головой я разбирался в программах, а коды запоминал механически.

Следующей была пачка бумаги. А потом я синтезировал цветок – специально выучил код в прошлом году, чтобы подарить Аделине. Мне казалось ужасно символичным дарить девушке цветы, изготовленные своими руками. Дар сунул нос в лоток, выудил оттуда пунцовую розу без шипов, покрутил ее и так, и сяк, потом понюхал – разумеется, запах у нее был как у всего, только что вынутого из синтезатора. В его больших ладонях цветок смотрелся довольно нелепо. Но, тем не менее, он торжественно воздел розу вверх и объявил:

– Малыш, техникам нужна твоя голова! А операторам пригодятся твои руки. Но поскольку разделить их не представляется возможным, я заберу тебя у Гренделя целиком.

Докатился, – подумал я. – Меня приглашают в техники. С другой стороны – откуда я знаю, какой статус у техников здесь?

– А техникам положено отдельное жилье? – озвучил я свои надежды.

– М-м-м… – озадачился он, – никогда не интересовался этим вопросом. Раньше не испытывал нужды в уединении и жил в основном по чужим флатам, а ныне меня вполне устраивает общежитие. Одному плохо, – внезапно признался он, – а я уже не молод…

– Вы в прекрасной форме, – уверил его я.

– Спасибо, конечно, но я-то вполне ощущаю свой возраст… А ты, значит, рвешься к самостоятельной жизни? – Дар машинально складывал синтезированный материал, разглаживая углы, потом кинул его на транспортировочную ленту для готовой продукции, и тот медленно поплыл от нас вслед за уже удалившимися бумагой и розой.