Текст книги "Voluntate Dei (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)

Ян держался совсем рядом, готовый укрыть его собой, если понадобится.

– И как мне вернуться обратно? – спросила Кара, с трудом справляясь с зубастой пастью.

Влад невольно выдохнул.

– Просто… представь, что все стекается в одну точку, – подсказал он, попытавшись описать свои ощущения. – Как будто змеиная кожа, что сама с тебя сползает.

Он кивнула, замерла… Отростки с клинками лениво шевелились, но Кара смогла стянуть все, как будто сорвать с себя. Она стояла, задыхаясь; обычный человек, которого охватила дрожь от перегрузки. Оглядев ее быстро, Влад с облегчением понял, что Кара не ранена… А в следующий момент его накрыло симбиозом – Ян редко так делал самовольно, но сейчас высвободился, перетек в полную в форму. Принюхался к Каре, как зверь.

– От тебя пахнет кровью, – покачал головой он. – Прости. Это моя вина…

Влад попытался поправить на «наша», но Ян мог быть на редкость упрямым.

– Да это было самое охуенное, что я чувствовала! – ухмыльнулась Кара. – Сила, власть… Любой человек здесь мечтает о чем-то подобном! Ян, ты удивительный. Ты даже не осознаешь…

Она задумчиво вытянула перед собой руку, наблюдая, как ее обтягивает перчатка из красной плоти и выдвигаются хищные когти. Влад знал это безумное выражение лица – Кара определенно прикидывала свои возможности. И скалилась от восторга.

Смущенный Ян убрался под кожу.

– Тебе придется людей жрать, – напомнил Влад. – Они выживают на свежем мясе. На мозгах.

– Ты правда думаешь, что меня это смущает? – хмыкнула она. – Хотя это… странно. Вас же двое, а я одна… Немного сбивает.

Влад быстро цапнул ее за руку, привлекая к себе, крепко обнимая. Не позволял себе задуматься ни о чем, просто действовал. Плевать, что они давно взрослые, что оба ершистые и непокорные. Они чуть не сдохли сегодня.

– Нихуя ты не одна, не выдумывай, – прошипел он. – Кара, я чуть с ума не сошел, когда мне показалось, что эта тварь тебя ранит! Мы тебя, блядь, собой закрывали. Так что, если еще такое скажешь, мы откусим тебе ебало. Все равно заживет…

Кара тихо засмеялась, уткнувшись ему в отворот косухи.

– А если кто-то снова придет вас убивать, я его сожру, – пообещала Кара. – Я же тут старшая сестра.

Комментарий к немного заботы II

я не шарю в комиксах, поэтому искренне считала, что Карнаж неразумный и вообще мутация (и очень удивилась, когда это оказалось не так)

поэтому тут у Кары стопроцентная мутация из-за крови!

и, да, Кара выглядит так: https://tinyurl.com/uv8963pz

========== тео ==========

Звонки в дверь ранним утром не предвещали ничего хорошего. Особенно когда они были такими настойчивыми и громкими – неужели проклятая мелодия всегда так орала и вгрызалась в уши стрекотом?.. Джек поднял голову и лениво тявкнул – значит, ничего опасного.

Влад нехотя сполз с дивана и поплелся открывать. Глаза все еще слипались, но он стойко держался. И был уверен, что это не кто-то из своих, те бы предупредили. Кара колотила бы в дверь ногами, а Корак мог свалиться прямо на голову, его охранная магия запросто пропускала – разве что, осторожно цапала за крылья, но это так, шутки ради, чтобы не зазнавался. Потому Влад рассудил, что это может быть что-то важное. Например, новое дело…

Не то чтобы у него было настроение разбираться с какими-то убийствами прямо сейчас. Он бы, напротив, добавил пару новых трупов.

Справившись с замком, Влад распахнул дверь и удивленно уставился на лохматого мальчишку, смотревшего на него исподлобья – не сосед, да и не походил он на того, кто будет что-то впаривать, ходя по квартирам. Лохматый, взъерошенный весь, как выпавший из гнезда галчонок, темноволосый, тощий, немного нескладный, с бледным лицом и запавшими серыми глазами. В какой-то майке, джинсах, по-модному рваных на коленях – а может, он упал так неудачно, и еще в растоптанных кроссовках. На запястье сиял амулет – не боевой, кажется…

В какой-то момент Владу показалось, что он смотрит на свое отражение, и он угрюмо помотал головой. Чего только спросонья не привидится.

– Ты кто такой и почему не даешь спать людям утром воскресенья? – мрачно спросил Влад.

– Я твой сын! – выплюнул пацан так, словно очень долго готовился к этой фразе. – Стой, ты куда?!

– Позову инквизиторство, пусть тоже поржет, – хмыкнул Влад.

Он и правда начал отодвигаться в коридор – услышал, как Ян загремел на кухне. Справляться с этим в одиночку у Влада не было никакого желания. Пацан стоял на пороге, яростно глядя на него, как будто хотел прожечь глазами две неаккуратные оплавленные дыры. Незамутненная ярость читалась в этом взгляде.

– Слушай, это невозможно, – вздохнул Влад. – Я имею в виду – даже чисто теоретически. Я же себя проклял, понимаешь? А тебе вообще сколько лет? – уточнил он. – Может, я в то время вообще мертвяком был!

– Не знаю я! – огрызнулся мальчишка. – Мать мой возраст скрывала. У нас вообще все документы поддельные. Из-за тебя! – упрямо рявкнул он. – Чего она, думаешь, бегала? Ты же гвардеец! – обвинительно заявил. – Я все в интернете прочитал!

Влад обреченно вздохнул. Он не хотел говорить этому злобному ребенку, что, если бы Гвардия захотела кого-то найти, ее бы никакие поддельные паспорта не остановили. Однако что-то нехорошее поскреблось в груди: если пацан не знает, то… Нет, все еще невозможно.

– Что случилось? – Ян выглянул в коридор – успел причесаться и схватить на кухне кружку с растворимым кофе. – Молодой человек, как вас…

– Тео, – нехотя буркнул парень. – Теодор Рудницкий.

Он злобно поглядел на Яна, словно тот виноват был во всех смертных грехах. Но инквизитор стойко выдержал этот взгляд, в меру приветливо улыбнулся и протянул ему руку:

– Ян Войцек-Зарницкий, майор Инквизиции, – представился он. – Что вы хотели обсудить? Проходите давайте, сейчас за завтраком и поговорим…

Тео аж замер от такого предложения, настороженно оглядел коридор, захламленный всякими чрезвычайно важными вещами, словно побаивался, что, как только он переступит порог, его тут же убьют. Это даже имело смысл для магов и нечисти: когда ты в чужом доме, вынужден играть по правилам его хозяев, а пацан этого явно не хотел. Но ему нужны были ответы – пожалуй, даже больше, чем ошарашенному Владу, поэтому он осторожно пошел вслед за Яном, часто вертя головой.

Выглянув, Джек покрутился вокруг замершего гостя, принюхался и заворчал неодобрительно, отодвигаясь в сторону. Влад заметил, как мальчишка сжал руки в кулаки – и сверкнули серебристые искры, чуть не сыпанули на паркет, но все же погасли, не долетев до пола. Защитная магия пронзительно отозвалась – Влад почувствовал это как укол в спину. У Тео точно был сильный дар – и удивительно похожий на магию его рода.

Сев за стол, Тео мрачно нахохлился. Того и гляди – укусит.

– Будешь хлопья? – нехотя предложил Влад, уже рассыпавший в две миски и заметивший, что на него смотрят голодным волчонком.

– Нет! – сердито рявкнул Тео.

Он оглядывал и их скромную кухню, и Влада с Яном, точно подозревал, что его привели сюда, чтобы тихо прикончить. Драться готовился. Лицо у мальчишки нервно дергалось, он оглянулся назад и в ужасе обнаружил, что в углу у двери улегся Джек – обманчиво безмятежный и еще сонный. Только хвост немного вилял.

Влад отобрал у Яна кружку с дрянным растворимым кофе, отошел выплеснуть в раковину. Существование такого, с позволения сказать, кофе он считал главным грехом человечества. Ян мешался и лез поговорить, бросая косые взгляды на Тео.

– Знаешь, а мальчишка чем-то на тебя похож, – негромко шикнул Ян.

– Да, а Вирен больше всего похож на Корака, но это ничего не значит…

– Нет, я имел в виду что-то такое… – Ян взмахнул руками. – Войцековское.

– Брось, мы ведь еще живы, – насмешливо заметил Влад. – Вот если бы он дверь с ноги открыл и начал кастовать Высшее боевое, не спрашивая, тогда бы я всерьез задумался, а так…

– Ты правда хочешь проверить, как я умею колдовать?! – окрысился парень, до того смирно сидевший за столом. Слух у него оказался чуткий.

Влад оскалился:

– А вот это уже интересно!

Он видел искры, видел холодный огонь, и ему любопытно было, на что еще способен этот пацан. Если сможет не только рычать и огрызаться, но и биться не на жизнь, а насмерть, то несомненно – что-то общее у них есть.

– Успокойтесь сейчас же! – осадил их Ян.

Тео послушался, немного отклонился, будто то, что он окажется от Влада подальше, как-то поможет его шаткому самоконтролю. Боевые маги всегда заводились с полуоборота; да еще пацан мелкий совсем, молодость бушует, кроет совсем – Влад невольно вспомнил себя в юности, чуть не бросающегося под колеса огромным фурам на своем сотни раз пересобранном мотоцикле. В то время он хотел не то что какого-то там отца убить – самого гребаного Господа Бога.

Ян казался обманчиво спокойным и разумным в этом бедламе. И его совершенно не встревожил внезапно объявившийся мальчишка.

– Какого хуя ты вообще убеждаешь меня в том, что у меня может быть сын? – понизив голос, возмутился Влад. Он предпочел занять руки чем-нибудь привычным… кроме оружия, вот и подвернулась турка.

– У тебя есть прошлое, это нормально, – пожал плечами Ян. – Мне как-то не нравится мысль, что ты можешь просто избегать ответственности – даже если ты искренне веришь…

– Я же объяснял уже, проклятие… И ты прекрасно о нем знаешь!

– Магия тоже ошибается! – напомнил Ян, обреченно покачал головой. – Но этот молодой человек звучит чрезвычайно убедительно… И выглядит – тоже. Так, ладно. Давай пойдем более простым путем! – решительно произнес он, и пацан невольно приосанился. Военный командный голос Яна строил всех. – Тео, как зовут твою маму?

– Ирина… но она имя тоже меняла, я думаю, – он пожал плечами. – Давайте я фотку покажу.

Он достал мобильник с битым экраном, какое-то время сосредоточенно тыкал в него, немного нахмурясь, а потом гордо, с каким-то торжеством повернул экраном. Словно надеялся, что Влад тут же узнает женщину и раскается во всех преступлениях, но он только нахмурился – да, черты лица казались ему знакомыми, в памяти ворочалось что-то… Но Влад точно осознавал, что встретил ее уже после смерти – возможно, потому что рядом был Ян…

– Я ее знаю, – медленно произнес Ян. У него всегда была отличная память на лица. – Так, постой, сейчас…

Он вскочил и принялся расхаживать по маленькой кухне, едва не натыкаясь на табуретки. Тео следил за ним почти испуганно, поэтому Влад счел своим долгом ворчливо пояснить:

– Это ему так думается лучше, не дергайся.

И Ян правда придумал – хищно метнулся обратно к телефону, прищурился, а потом негромко расхохотался. Оглянулся на Влада – глаза его сияли, и в них все же читалось что-то вроде облегчения. Со стороны для Тео все выглядело каким-то буйным помешательством, судя по тому, каким затравленным пацан казался, но Ян провозгласил:

– Радислава! Я ее помню! Прага, лет пятнадцать назад! То дело с твоим родственником! – Яну потребовалось еще немного времени, но тут в голове у Влада что-то щелкнуло, встало на места, и он сам откликнулся:

– Роман Бартош. Блядь! – веско добавил Влад. – Эй, мелкий, а как ты на меня вышел? После того расследования не должно было ничего остаться, наш кардинал постарался все подчистить! Учитывая, что преступником оказался пражский начальник, давить было на что…

– Мне мама сказала, – как-то жалко выдавил Тео. – Она… она умерла. У нее болезнь врожденная, с кровью связанное. А как я появился, стало хуже… Она умерла месяц назад, – совладав с собой, сказал мальчишка. – Сказать смогла, что мне лучше найти Влада Войцека. Она никогда раньше не говорила, я и подумал… По фоткам так похожи! – в отчаянии взвыл он. По тому, как Влад с Яном перекидывались фразами, мальчишка явно понял, что ловить ему тут нечего. – Так вы все-таки знаете моего отца?..

Влад криво ухмыльнулся. Коротко посмотрел на Яна, тронул контракт – неуверенным вопросом. Не хотелось скрывать от пацана все произошедшее, он заслуживал знать правду после того пути, что он проделал сюда из Чехии, однако… Влад и не догадывался, как вспыльчивый Тео отреагирует на новость о том, что именно они посадили его отца на долгие годы.

«Мы лишили его отца, получается», – растерянно подумал Влад, обращаясь к Яну. Когда они работали, он предпочитал не задумываться о том, что у этих преступников, настоящих мерзавцев есть семьи, дети, которых они любят больше жизни – да сам Влад такой же, чудовище, способное уничтожить мир ради своих родных…

«Мы сделали то, что должны были, – упрямо откликнулся Ян; когда речь заходила об арестах, об инквизиторской службе, он был уверен как никогда. – Роман сам был инквизитором, он понимал, на что идет и чем это может закончиться! И все равно нарушил закон… все нарушил!»

– Расскажите мне! – потребовал Тео, почувствовав это неуютное, тяжелое молчание. – Я имею право знать!

– Роман Бартош, – повторил Влад. – Мой очень дальний родственник; побочная ветвь клана… В общем, неважно. Когда-то он служил Верховным в Пражской Инквизиции, и… он проводил эксперименты над нечистью, над оборотнями, – разом выговорил Влад. – Это был заказ правительства, магическо-биологическое оружие. Он превращал тех вервольфов в то, что мы называли химерами, но… Мы его арестовали. Это было неофициальное дело, нас попросила помочь стая моих старых друзей.

Тео побледнел, затряс головой. Выглядел так, как будто хотел или кинуться на кого-нибудь с кулаками, или разреветься. Угрюмо шмыгнул носом.

– Мне кажется… он ввязался в это дело, чтобы заработать денег. Для вас с матерью, – мягко добавил Ян. – Но ты же понимаешь, что это ужасно. Мы не могли просто оставить все как было. Кто-то должен был его остановить.

– Я… я понимаю, – оторопело пробормотал Тео.

Не за такой правдой он пришел. Явился за криками, скандалами и дракой, за треском заклинаний и развороченной квартирой, которая занимается огнем. Это было так… по-войцековски – грянуть яростным пожаром и выжечь все дотла. Вот только пацан явно не ожидал, что его усадят за стол и станут рассказывать, почему они не могли поступить иначе. Очень честно и как будто немного виновато.

Тео не выдержал, рванулся. Не в атаку, а прочь из кухни, из квартиры, магией наскоро отмыкая замки. Джек вскинулся, мог бы тяпнуть за пятки, остановить, но Ян коротко свистнул, и пес улегся обратно. Тео сбежал, оставив только визг изнанки, сходящей с ума вместе с ним. На кухне вдруг стало как-то невыносимо пусто, но Влад же заранее знал: так и будет. Не готов этот мальчишка ко всему этому.

Влад подождал недолго, минут пять.

– Я пойду… поговорю, – вздохнул он.

Ян кивнул, коснулся его плеча. Пока Влад спускался по лестнице, контракт овевало теплым ласковым спокойствием: все будет хорошо, все точно будет… На Тео он наткнулся сразу же – пацан лег на лавочку у парадной, развалившись, как кот. Одна нога в кроссовке скинута на землю. Смотрит в небо. Мимо прошла пара прохожих, но не обратила на мальчишку внимания – со стороны могло показаться, что он просто бездельничает, дожидаясь кого-то.

Влад остановился, облокотившись на спинку скамейки.

– Будешь? – предложил он, протягивая Тео пачку сигарет.

Тот быстро схватился за нее, вытащил себе одну. Курить лежа было не очень-то удобно, поэтому Тео сел, позволив Владу устроиться рядом на лавке. Некоторое время мальчишка провозился с огненным заклинаньицем – искра никак не хотела вспыхнуть, он сердито сопел и косился на Влада, который тщетно пытался сделать вид, что не видит этой позорной для боевого мага заминки. В конце концов Тео прикурил, затянулся и вернул Владу пачку.

– Так ты получается… мой дядя или типа того? – сипло спросил мальчишка. На Влада старался не смотреть.

– Ага, пятиюродный. Седьмая вода на киселе, в общем.

Тео негромко рассмеялся – очень отчаянно и горько. Он явно не знал, что ему делать дальше. Найти отца и отомстить ему не получилось, зато он узнал, что Романа за все его преступления уже настигло наказание – и что может добавить один мальчишка?

– Он еще жив? – спросил Тео, стараясь казаться безразличным.

– Я не знаю. Не особенно пытался узнавать, такие расследования… лучше оставить позади. Думаю, жив, хотя дело было в какой-то мере политическим и очень засекреченным… а такие узники могут долго не жить.

Тео мрачно кивнул.

– Я-то думал… все было так легко! – бессильно пожаловался он. – Я сгреб все деньги, что были, и полетел сюда. Начитался в интернете, что ты из Праги переехал, и у меня в голове все сложилось. Там ничего не было про то… расследование.

– В интернете вообще мало что есть, – пояснил Влад. – Я не последний человек в Аду, поэтому там много пробелов, военная тайна, все дела. Зато полно всяких сплетней о моей личной жизни. И ты вполне мог бы стать их частью, если бы накинулся на меня где-нибудь на работе или на улице.

Тео неловко пожал плечами. Они были все еще чужие, совсем незнакомые, и по лицу мальчишки было видно: он сомневался, стоит ли это того, нужно ли пытаться… сблизится. Сидел, съежившись, и курил – не как Ян, расслабленно и с наслаждением, а чуть ли не давясь, как будто надеялся, что задохнется дымом насмерть.

У него наверняка никого не осталось. Теперь, когда мать умерла. Пустой дом – возможно, друзья, но Влад невольно вспоминал себя в том же возрасте, такого же злого и несчастного. Одиночество – вечное их проклятие, и не важно, что их с Тео разделяет куча веток сложного генеалогического древа.

– Ты боевой маг? – любопытно спросил Влад.

– Я… да, учусь пока, – неловко кивнул Тео. После его возни с огненным заклинанием у кого-нибудь и впрямь могли возникнуть сомнения. – А ты? Я думал, что тоже, но я не чувствую…

– Больше нет, – отрезал Влад. – Долгая история. Я отдал эту силу, чтобы спасти мою семью, и я ни о чем не жалею.

– То есть… Яна? – замешкавшись, уточнил Тео. – Неловко с ним как-то вышло. Я просто подумал… ну, что ты мою маму – променял… Наверно, надо с ним поговорить.

– Потом поговорите, инквизиторство необидчивый, все нормально, – отмахнулся Влад. – Речь не только о нем была, хотя и только ради Яна я бы магию отдал, не сомневайся. Но… в общем, семья у нас большая.

– Но ты же последний Войцек?

– Иногда дело не в крови, а в душе, – важно поправил Влад.

Тео явно не понял. Зажег искорки на кончиках пальцев, играясь. Его магия была совсем не похожа на колдовство Влада, более слабая, но… правильная. Влад вымучил себя, перекроил свои пределы, забил всю спину магическими татуировками в погоне за силой, а мальчишка просто инстинктивно колдовал, иногда неловко и робко, как кот, пробующий лапой свежий снег. И это было куда вернее и честнее, чем то, что Влад когда-то творил.

– Что будешь делать теперь? – спросил Влад.

– Не знаю… но настроение пойти куда-нибудь нажраться, – честно проворчал Тео. – Чтобы нихуя не помнить. Были б еще деньги…

– Не скажу, что не понимаю, – хмыкнул Влад, – но тебе сколько лет-то? Шестнадцать?

– Официально – семнадцать, – отрезал Тео. – Думаешь, если я смог сюда добраться, я недостаточно взрослый?

– Я ничего не думаю, просто ты вроде как моя ответственность. Я единственный из живых твоих родственников, пацан, поздравляю с этой счастливой новостью! – ядовито произнес Влад и хлопнул сердито зашипевшего Тео по плечу. – Не хочешь все-таки подняться и позавтракать? – предложил он. – А потом решим, что с тобой делать.

Тео сначала ощетинился, но потом неуверенно кивнул. Не собирался принимать помощь так просто, но мальчишка выглядел потерянным и голодным. В большей степени – голодным.

– Давай, заодно расскажешь, как там у тебя с магией получается, – хмыкнул Влад, подталкивая его к парадной.

– Знаешь, а даже хорошо, что я ошибся, – кашлянул Тео, когда они поднимались по лестнице. – А то бы я тебе голову снес – и дело с концом.

– Невосполнимая потеря для всех миров, – совершенно серьезно кивнул Влад и расхохотался.

Комментарий к тео

вся история с Романом изложена тут: https://ficbook.net/readfic/7528124

========== в последний момент ==========

Комментарий к в последний момент

новогодняя зарисовка!

пост Alma mater

всех с наступающим!!

Обычно мрачный и темный, сегодня гвардейский замок оказался украшенным и прямо-таки светящимся от магии, что вспыхивала вокруг, гирляндами повисая на высоких шпилях. Где-то там мелькали несколько Падших, которые все еще развешивали украшения. Множество демонов толкалось во внутреннем дворе, кто-то постоянно приезжал и уезжал, визжали лошади, где-то рядом гавкали адские гончие, и среди всего этого шума было неудивительно, что Вирен и Тэл смогли затеряться.

– Ты же сказал, что у нас дело? – растерянно заявил Тэл, оглядев празднично убранный холл гвардейского замка. Со всей этой разноцветной мишурой и светящимися фонариками он уже не выглядел таким угрожающим. – Я думал, мы торопимся! Спасать демонов и все такое…

– Тебя Ян, что ли, покусал, пока я отвернулся, – проворчал Вирен. – Успокойся, дело немного подождет. А мы пока елку нарядим…

Никакого дела не существовало в природе, это был лишь очень удобный способ выдернуть Тэла из заточения. Ему нехотя позволили, но ведь и Вирен не помогал другу сбежать, а, напротив, вел его туда, где больше всего гвардейских офицеров, в по-новогоднему украшенное обиталище Роты Смерти.

– Елку? – нахмурился Тэл. – Ты про то странное колючее дерево вон там, верно?

– Ты безнадежен, но да.

Только что перед ними пронесли несколько огромных ящиков с елочными игрушками. Но и сама ель была большой, поднимаясь под потолок пиршественного зала – а в Аду все строили с размахом. Кто-то из тех, кто мог летать или колдовать, уже водрузил на самую макушку огромную серебряную звезду.

Засмотревшись, как она сияет, Вирен совсем не заметил, как на их пути попался Ян, тащивший очередную коробку, в которой что-то загадочно побряцывало, и, зная их семью, это могли быть как очередные украшения, так и какое-нибудь оружие.

– О, вы тоже здесь, какое счастье. А то Белка все жаловалась, что ей никто не помогает… Тэл, как ты себя чувствуешь? – вежливо улыбнулся Ян, поглядев на него.

– Я… в порядке, капитан… сэр… милорд? – несчастно кашлянул тот, косясь на Вирена и немного отступая. – Спасибо, что спросили. Это очень мило. Совсем не пугающе. Может, мы донесем коробочку?

Немного удивленный, Ян все же вручил ему свою ношу, и Тэл рванул прямиком к елке. Некоторое время Ян стоял, глядя ему вслед, а потом покосился на Вирена:

– Не хочу ничего говорить, но тебе стоит за ним приглядывать. И я не про его неконтролируемую магию…

– Все будет хорошо, пап, – пообещал Вирен. – Просто… ему поможет, если он проведет эту ночь с кем-то… ну, понимаешь, семейным.

Он поспешил за Тэлом, но тот уже нашел Белку и пытался одновременно обниматься с ней и удерживать коробку, которую он почему-то не догадался поставить на пол. Вирен осторожно изъял у него игрушки, пока ничего не расколотилось, и кивнул назад, на Яна, который зычным голосом раздавал указания солдатам, что расставляли длинные дубовые столы:

– И почему ты постоянно его шугаешься? – несколько расстроенно спросил Вирен.

– Наверное, потому что твой отец – Смерть, – неловко огрызнулся Тэл. – Мне определенно надо привыкнуть…

Он покосился на елку, рассматривая ее вблизи немного с опаской. Адские сосны, которые росли на кругах пониже, были более вытянутыми, а хвоя отливала синим, так что Тэл определенно не знал, что делать с этой странной человеческой елкой, но деятельная Белка впихнула ему в руки несколько шариков, которые Тэл автоматически повесил на нижние ветки.

– Ага, мои любимые племянники! – раздался громкий крик сверху, и прямо на них с Белкой свалился кто-то, радостно прижимая их к себе. – Ты не слишком-то торопился, малой…

– Это дядя Корак, – прохрипел Вирен, чувствуя, что его немного придушили. – Он всегда приходит на праздники.

– Разумеется, тут же кормят, – хмыкнул Влад, выглянув из-за елки. Он уже нацепил венок из гирлянды на манер тернового, хотя и не изменил по случаю праздника любимой черной рубашке. – Ты же замотал веревку до самой макушки? – шикнул он на Корака.

Корак ответственно кивнул. Тэл оторопело рассматривал его, в основном – хвост Корака, которым тот от радости размахивал из стороны в сторону, что Белка предпочла немного отодвинуть коробки на безопасное расстояние. Приглядевшись, Вирен увидел, что на еще пустых ветвях елки лежит длинная нить с прицепленными к ней камушками-амулетами…

– Раз, два, три… – начал отсчет Влад.

– Елочки, гори! – радостно подхватил Корак, взмахивая руками, как гордый дирижер.

– Вирен, не дай им сжечь елку! – раздался крик Яна откуда-то с другого конца зала.

Но амулеты не загорелись всепожирающим колдовским пламенем, а вспыхнули сотнями огней, сначала горели все вразнобой, но потом уравновесились и начали медленно мерцать разными цветами, вспыхивая и снова потухая. Восхищенная Белка с визгом бросилась на шею к Кораку, а потом и к Владу, которого она едва не повалила в елку.

– Надо нарядить тут все, пока птичка с хвостиком не вернулись, – кивнул Корак. – Они пока что раздают печеньки демонятам…

– Это он так про Сатану и первую леди?! – испуганно переспросил Тэл.

Все еще дико оглядываясь, он полез в коробку и стал развешивать шарики, видимо, чтобы чем-то заняться и не сойти с ума окончательно. Было немного одиноко без Кары и Ишим, которые тоже обычно украшали елку, однако с каждым годом предпраздничной возни и всяких официальных дел становилось все больше, потому как все больше демонов смирялось с тем, что отпраздновать человеческий Новый год – не значит предать свою древнюю историю и культуру. Веселиться, в конце концов, любили все.

– Отец никогда не праздновал эти ваши людские даты, – проворчал Тэл. – Хотя он и Исход не особо отмечал. Больше для вида, потому что политика такая.

– Значит, ты просто обязан веселиться ему назло! – самоуверенно выдал Вирен, видя, как друг задумчиво кивает.

Влад и Корак спорили насчет того, насколько шарики гармонируют, и дело могло дойти до драки, но Белка ловко вмешивалась и разнимала их. Шарики были особенные, сделанные на заказ, потому как, помимо вполне обычных падающих звезд, перьев и перекрещенных зульфикаров, символов Гвардии, там были выписаны и портреты солдат.

– А это кто? – осторожно спросил Тэл, только что повесивший один из шариков. Там улыбался демон с белыми волосами, одетый в гвардейский мундир.

– Дьярвир, мой старший брат, – вздохнул Вирен. – Он погиб в Гражданскую. То есть… я его никогда не видел, конечно, но Кара его приняла, а значит, он тоже часть семьи.

– О да, Кара всегда с размахом это делает, – вздохнул Влад, услышавший их тихий разговор. – Проорала, что Дир ее сын, на всю Столицу. Жаль мальчишку, конечно…

– Разве это… – Тэл неуверенно пожимает плечами.

– Это наша история. И способ почтить память. Вешай давай.

Почему-то казалось, что эту фразу Влад всегда произносил где-то неподалеку от виселицы или какого-нибудь дерева, которое можно было под нее приспособить. Слава Деннице, на их новогодней елке пока никто не повис.

Корак таскал Белку к потолку, где она украшала самые высокие ветки. Вирену высота не очень-то нравилась, а Влад с Тэлом тоже не изъявили желания, поэтому макушка целиком и полностью досталась этим двоим. Елка за каких-то полчаса преобразилась, засияла – ведь и удивительные шарики ручной работы тоже отражали мерцающую гирлянду… Белка притащила откуда-то бумажные фигурные снежинки, которые наверняка сама и вырезала, и стала важно развешивать, добавляя последний штрих.

– Отличная елка! – воскликнул Ян, который стоял позади и ликующе оглядывал ель.

Зал уже украсили: под потолком еше больше протянулась мишура с черно-серебряными шариками, на люстрах повисли снежинки. Последние Нииран как раз цеплял, сосредоточенно двигая левитацией. Столы встали буквой «П», и на них уже раскладывали приборы. Стояли посеребренные подсвечники, вазы с еловыми ветками… Вирену вдруг показалось, что он оказался в новогодней сказке.

– Так, вы отлично постарались, я вами горжусь, – решительно заявил Ян. – Нет, Влад, никаких фейерверков внутри. Даже если магия будет под контролем… Знаю я ваш контроль…

В середине его отповеди двери распахнулись, и в зал влетели Кара и Ишим. Рявкнув: «Ненавижу детей!», Кара первым делом полезла обнимать Вирена и Белку, которым принесла еще по печенью, несмотря на то, что они немного выросли из того возраста, когда им полагались сладкие угощения от Сатаны и первой леди. Вирену досталось со звездочкой, как он и любил…

– Вот, а это тебе! – улыбнулась Ишим, потягивая Тэлу коробочку с печеньем. – Это наша столичная традиция, мы угощаем демонят у Дворца.

– Я… спасибо, миледи, – оторопев, выдавил тот.

– Открывай давай, что там? – насела на него Белка. – Звездочка – это удача, перышко, как у меня, – перемены…

– Корона? – нахмурившись, предположил Тэл, раскрывший коробочку. – И что это значит? Может, нам с Виреном обменяться?

– Не-не, не вздумай! – возмутилась Белка. – Это славное будущее.

Тэл сосредоточенно рассматривал печенье. Тем временем Кара, хозяйски оглядевшая гвардейский зал, шумно поинтересовалась, есть ли тут чего-нибудь выпить, и солдаты по знаку Яна забегали, притаскивая с кухни и из погреба праздничные угощения и лучшее вино…

– Когда-нибудь мы будем делать это все не в последний момент, – проворчал Ян, который во всем любил порядок.

– Ну, тогда будет не настолько весело, – ухмыльнулся Влад, ненароком приобнявший его за плечи, чтобы Ян переживал чуть меньше. – А так у нас самая охуенная елка и самый крутой праздник…

Ян терпеливо вздохнул.

Стрелки часов неумолимо ползли к полуночи.

========== за дружбу ==========

Комментарий к за дружбу

Волк и Нииран

пост Alia tempora

челлендж #горячие_дневниковые_парочки

Пара: бывшие враги, ставшие друзьями.

Действие: что-нибудь празднуют.

Время: вечер.

Место: на природе/открытой местности.

Они продирались сквозь лес в отягощенном мрачном молчании, потому что вдвоем уже понимали, что давно заблудились… И не было никакого смысла ругаться. Должно быть, свернули не туда возле последней деревеньки, где им какой-то демон указал дорогу до ближайшей гвардейской заставы. Нииран проклинал все про себя, изредка бормоча под нос, а Волк тащился рядом на усталой несчастной лошади и по большей части молчал. Только сурово объявил привал, когда солнце стало клониться к закату, а лес каким-то чудом не расступился, пропуская их к цивилизации.

Нииран нервно оглянулся по сторонам, оказавшись на земле. Всю жизнь он провел в городах, не важно, были это трущобы холодного Девятого круга или раскаленная Столица в центре пустыни, но всегда рядом были улицы, дома, проспекты – и, что важнее, шумные толпы демонов и духов.

Очнулся Нииран, когда Волк свалил перед ним кучу хвороста.