Текст книги "Антигерой (СИ)"

Автор книги: in-cognito

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Я лежала, выплевывая из себя тухлую, отвратительную воду, желудок дергался в бессмысленных, болезненных спазмах. Спустя десять секунд я поняла, что никто не пытает меня и немедленно сделала попытку удрать, опасливо покосившись на Элиона. Согнувшись в поясе, он выплевывал темную воду. Его лоб покрыла испарина. Альтмер посмотрел на меня со злостью и недоумением:

– Что ты со мной сделала?

Я хрипло протянула, улыбаясь:

– Возмездие небес не заставило себя долго ждать?

Некоторое время я почти с наслаждением смотрела, как Элион мучается, но длилось это несколько секунд. Я нахмурилась, убрала со лба волосы и спросила:

– Съел какую-нибудь гадость, милый?

– Моё тело думает, что у него температура, испытывает удушье…

“Если подумать – логично. Я сотворила Элиона, и он связан со мной. Возможно, как-то ритуал вызова повлиял, создавая между нами невидимую пуповину”.

Я откинулась на стену и рассмеялась.

Альтмер шагнул ко мне и сжал за плечи, с бешенством всматриваясь в глаза. Я ответила ему с процентами и прошипела, дрожа от злобы:

– Ты. Должен. Отнести. Амулет. Джоффри.

========== II ==========

У меня сломался плеер. Я поняла это, когда мы пробирались на поверхность, следуя стрелочным указателям, вбитым в стены для уборщиков и сантехников. Видимо, пока Элион осваивал роль Тургеньевского Герасима, мой импровизированный амулет тоже несколько раз окунулся в воду. Никакой надежды на то, что вернуть больше двух тысяч музыкальных треков возможно, не осталось. Сие событие только усугубило апатию. Я не опасалась более идти подле Элиона, так как он был вынужден теперь защищать мою жизнь. Наша с ним связь объясняла его выносливость к боли и ранениям. Зато мое собственное плечо нещадно ныло – я заметила это не сразу, и данное обстоятельство, если честно, мало прибавило к моим переживаниям.

Я не позволила Элиону себя нести. Альтмер вызывал во мне живое отвращение. Удивительно, что столь красивое создание может являться до такой степени уродливым. Вероятно, бог, ваяя нас, тоже не слишком задумывается, каково быть людьми и общаться с ними.

Иначе он еще более жесток, чем я полагала.

– Ты всё равно не можешь манипулировать мной этой связью, – заговорил Элион тихо, поразмыслив.

Хмыкнув, я осклабилась:

– Мне сейчас ничего не стоит покончить с собой.

– И умрет будущий спаситель мира, – в тон мне ответил он. – Нельзя себя калечить.

– А тебе лучше делать то, что я скажу, иначе никакие сведения ты не выбьешь. Можешь попытаться и без меня, но я заранее знаю – это ни к чему не приведет.

– Однажды я придумаю, как вытаскивать из твоей головы информацию, но сейчас я вынужден признать, что нет никакого смысла портить друг другу существование, раз уж наблюдается столь неприятная взаимозависимость. Это даэдрическая магия, и мне нужен в ней специалист.

– Мартин таковым и является, – безразлично процедила я.

– Внебрачный сын императора, которого я должен спасти? – нахмурился Элион.

– Да, но чтобы это имело смысл, отдай амулет Джоффри. Всё взаимосвязано в твоей судьбе, ты и не представляешь, насколько, – однако, я знала, что мои слова не возымеют над эльфом никакого действия.

– Уверен, есть и другие специалисты даэдрической магии, – пожал плечами альтмер.

“Моё дело – предупредить”, – равнодушно подумала я.

Когда мы выбрались из зловонной могилы канализации, солнце уже давно встало. Оказывается, воздух может быть сладким. Перед нами протекала полноводная, широкая река с золотистой каймой песчаных берегов.

– Чтобы, вообще, куда-то двигаться, нам следует привести в порядок одежду и найти транспорт, – сказал эльф. – Раздевайся, тебе нужно умыться.

– Я сама, просто отвернись.

– Тебя утешит, если я скажу, что твоя фантастическая привлекательность не слишком в моем вкусе?

“Наплевать”. Голос Элиона раздавался в голове, как назойливое жужжание. Я проковыляла к берегу и боковым зрением заметила, что эльф раздевается. Купаться с ним в одном водоеме, дышать одним воздухом – невыносимо. Я устало села в песок и опустила грязные руки в прохладную воду. Это самое приятное событие за последние часы. Тогда же я поняла, что организм терзает мука от обезвоживания – меня же раз сто вырвало. Захотелось проверить, пресная ли тут вода, но я опасалась подцепить какую-нибудь болезнь и заставила себя воздержаться.

Тело впитывает жидкость в том числе и через поры кожи, так что соблазн окунуться в реку был велик. Но я не стала раздеваться, просто не смогла. Вместо этого сняла второй ботинок и медленно вошла в водоем. Когда волны достигли колен, я чуть отступила и села в мягкий песок, так что она достигала моих плеч. Было жутко холодно, но я ощущала каждой клеточкой тела, как оно жадно впитывает чистую влагу. Я умыла лицо и шею, и теперь собственное отражение в воде меня не пугало.

Сонливость, вызванная солнечным светом, открыла своим следствием сильную заторможенность и апатию. Когда одежду и тело можно было счесть относительно чистым, я выползла на песок, показавшийся мне удивительно мягким и легла на спину. Небо над головой кружилось и покачивалась, как прозрачная вода с золотыми вспышками. Услышав шаги, я инстинктивно перекатилась на другой бок и отползла. Увидела край босых ног, скривилась:

– О, только не подходи ко мне.

– Эти цветы помогут сбить запах. Разотри их в ладони, они оставляют мыльную пену, – сказал эльф, проигнорировав мои слова. – И мне нужно взглянуть на твою ногу.

– Какая милая заботливость, – язвительно прошептала я и зажмурилась, потому что этот невыносимый тип сел ближе.

– Я бы обошелся без нее, надеюсь, ты понимаешь.

Когда он, наконец, оставил меня в покое, я растерла, как он посоветовал, розовые венчики цветков меж ладонями и ополаскивала их в воде, где появлялась слабая пена. Спустя полчаса кропотливой работы можно было сказать, что от меня почти не пахнет, хотя доверять своему обонянию в подобной ситуации не следовало.

После этого я легла головой к дереву, росшего у реки, свернулась калачиком и поняла, что прямо сейчас провалюсь в сон. Не помню своих грез, но, думаю, это к лучшему.

– Нам придется обговорить правила, – услышала я сквозь дрему голос альтмера. Он был, слава богу, относительно одет. Еще мокрые волосы косой опускались через правое плечо, и на ногах сохли брюки – значит, я проспала в районе часа.

Светило солнце, но я сильно замерзла в сырой одежде. Стуча зубами, я кое-как приподнялась и оперлась спиной о дерево.

– Со мной ты не будешь в безопасности, поэтому я тебя спрячу в месте, где есть соколиная почта. Форт не подойдет, придется использовать Шпиль, – он скривился пренебрежительно.

– Тот, что оставил твой отец, который поехал искать тебя…

– Моего отца зовут М`Дар-Шад, – скороговоркой перебил Элион. – Он спасал меня и укрывал от агентов Доминиона, когда те поняли, что я жив, ясно? А настоящий папочка в это время был занят своим драгоценным проектом и всюду таскал за собой моего младшего брата. Тем не менее, Шпиль, что он создал, безопасен. Там обученный управляющий и хорошая система защиты. Я позабочусь, чтобы ты не покидала этого места какое-то время. Потом я придумаю, как можно таскать тебя с собой, не являясь угрозой для моей жизни. Я вынужден констатировать, что нам не выгодно портить друг другу существование, но я понял, как пытать тебя, в случае, если ты заартачишься. Мне противен сам способ, я считаю его низким, но использую, если вынудишь.

“Изнасилование, – догадалась я. – Причем, сам пачкаться не захочет, просто кому-нибудь заплатит. Он вполне на это способен, если сильно его разозлить”.

– Итак, в дороге ты не высовываешься, делаешь, что скажу и предупреждаешь о возможных опасностях…

“Погоди у меня, – думала я, молча, встречая взгляд эльфа. – Хлебнёшь ты проблем, я гарантирую”.

– Хорошо, – с видимой безмятежностью произнесла я. – Буду отвечать на вопросы и, разумеется. предупреждать об опасностях.

– Мы войдем в город, я спрячу тебя в “Купеческом трактире”…

– Туда не надо. Давай в плавучей таверне. Из портового района, в случае чего, легче бежать.

Причина, на самом деле другая. Очень уж мне хотелось взглянуть на одну светловолосую нордку, которая долгое время была моим любимым спутником в Обливионе. Как я и сказала, мне довелось играть в сборку с модами – Oblivion association. Не помню, какая часть, но она создавалась удивительно не глючной, ни с чем не конфликтовала и нравилась мне. Там обитала компаньон Вилья – очаровательная любительница тяжелого оружия с забавным шведским акцентом. Связывать ее с Элионом мне хотелось меньше всего, я просто была не прочь на неё взглянуть, как и на многих трактирщиков и НПС, которые мне запомнились.

В портовом районе я запросто смахивала на нищую, что заставляло чувствовать меня неловко. Все эти люди еще не в курсе убийства императора на рассвете. Я заметила лишь куда большее, чем раньше количество стражи, несколько раз мимо прошли люди в одинаковых, тёмных мантиях. Элион старался не смотреть на них.

– Отряд карателей. Боевые волшебники, – коротко пробормотал он и не счёл нужным пояснять. От некоторых людей буквально веяло магией, и это чувствовалось, как некое сгущение в воздухе. Теперь я знала, что Элион скрывался специальными рунами на мизинцах, дабы выпадать из зоны внимания патрулей магов на дорогах. Учитывая, кто он, его могли остановить и спросить документы гражданина империи. Официально – Элион в розыске, и этот факт мешает ему толком передвигаться по Киродиилу.

Я по-прежнему ощутимо заметно хромала. Поняв, что я, скорее, разобью себе вторую ногу, чем позволю ему помочь ходить, эльф раздраженно сунул мне в руку какую-то палку, чтобы я опиралась на неё. Итак, в одном ботинке, нечесаная, грязная, я завалилась в таверну. Бармен, кивнув на нас с Элионом, сразу махнул рукой, и я услышала:

– Не подаём нищим. Выметайтесь.

Я покраснела от неловкости и злости. Элион подошел к стойке и, наверное, заплатил несколько монет, так как мне позволили остаться.

– Я намереваюсь кое-куда наведаться, слегка подкорректировать записи в книге учёта, – сказал он.

– Ты говоришь о документах, в которых постоянно фиксируются штрафы и личности в розыске? – уточнила я.

– Да, ты очень сэкономишь мне время, если скажешь, где книга. Такие вещи тебе известны?

– Переоденься стражником, иди к Бастионной башне, поднимись в казармы тюремщиков. Там, на столе у кровати ответственного за документы они и лежат. Тебе повезло. Обычно я не знаю таких мелочей.

– Альтмер-имперский стражник. Анекдот, – процедил Элион. – Оставайся здесь, никуда не уходи, ни с кем не разговаривай.

Когда он вышел, я предпочла забиться в угол деревянного диванчика у окна, пытаясь побороть сонливость, сделавшую мой позвоночник словно бы пластилиновым. Сначала я решила сидеть прямо и ровно, не взирая на свой внешний вид, но звуки таверны немного успокаивали. Здесь страшно воняло рыбой, пивом и потом, но по сравнению с запахами канализации просто райские кущи.

Я запоздало почувствовала на себе чьё-то внимание и подняла взгляд. У этого тёмного эльфа была необычная наружность. При темно-кирпичном цвете кожи – голубые глаза. Одет, как бродяга или моряк – короткие шаровары, кожаные сапоги, сабля за поясом. Тёмные волосы завязаны синей лентой в высокий хвост и лоб украшает повязка. На руке всего одно кольцо – золотое. Эльф меланхолично перекатывал в пальцах серебряную монетку и нагло смотрел в мою сторону. Наконец, он улыбнулся.

“Он же не заигрывает, надеюсь? Это просто глупо, я точно помню свое отражение”, – наверное, я взглянула на него, как на идиота, потому что он с усмешкой опустил голову и – о, ужас – пошёл в мою сторону.

Я не поднимала глаз до тех пор, пока он не сел рядом.

– Не помню, чтобы я вас приглашала, – холодно изрекла, прямо глядя ему в лицо.

– Как ни одевайся в отребье, а манеру держаться прямо не спрячешь. Издалека путешествуешь?

Я почувствовала странный туман в голове, становившийся всё более неприятным. “Иллюзия? Он пытается читать мысли?” Я возмущённо взглянула на эльфа:

– Прекратите.

– Почувствовала. Прирожденный маг бродягой быть не может, что лишь доказывает моё предположение… Назови мне свое имя, и этого будет достаточно, чтобы сделать счастливым.

– Красивая лапша. Просто скажи, что тебе нужно.

– А я пытался быть вежливым. Так торопишься в приорат Вейнон? Никакого отдыха, постоянно дела, дела… – вздохнул эльф, закатывая глаза к потолку, и я неожиданно поняла, почему его голос показался мне слабо знакомым в первую секунду. Это он переругивался с Дреттом в тюрьме.

– У меня ловкие руки и весьма чуткий слух, – сообщил он в ответ на мой взгляд. – Когда вы проходили мимо камеры, я стащил с пояса одного из стражников ключики. Вот только я не знаю тех подземелий. Я в Киродииле третий день. Потому увязался за вами.

“И ему известно про Амулет Королей”.

– С твоей стороны было неразумно заговорить со мной, – и я инстинктивно огляделась – не вернулся ли зачем-нибудь Элион.

– Не боюсь я твоего спутника, – по-каджитски вкрадчиво протянул он. – Откуда ты родом?

“Да, с какого перепуга я сдалась ему?”

– Рекомендую просто выложить карты на стол.

– Милая, любой эксперт трансформации и иллюзии смекнёт, что от тебя веет даэдрической магией. Слабо, но фон подозрительный. А знающий мастер заметит и ещё кое-что любопытственное. Ты несколько искривляешь пространство этого места. Выглядит так, словно тебя не должно здесь быть. Похожий фон у нежити, вроде привидений и вампиров, но ты живой человек. И я слышал, как ты болтала со стариком в камере. Стоит назвать тебе имя, и ты расскажешь обо мне всю подноготную.

– Хочешь что-то выведать о своей судьбе? – спросила я, начиная понимать мотив его интереса ко мне.

– Как твоё имя? У меня есть подозрение, что это важно, а я слушаю свою интуицию, – от него пахло крепким табаком и мятой, одежда чистая. Похоже, зачем-то прикидывался пиратом, но я и впрямь не знала, кто он. Не помню столь ярких НПС.

– Селеста, – солгала я сходу. “Извини, парень, я тебя не знаю, и ты можешь быть опасен”.

– Врать нехорошо, но я понимаю. В принципе, нет ничего страшного, если я назову тебе свое имя…

Неожиданно я услышала:

– А, вот ты где. Нам пора, если ты не против…

Я узнала Вилью по акценту и увидела за спиной данмера стройную, круглолицую девушку традиционно латышской внешности с голубыми глазами. Она даже не взглянула на меня, а я была рада просто увидеть ее. В жизни Вилья и впрямь очень красива со смеющимися и непосредственными, голубыми глазами, умеренно пышными формами и обаятельной, широкой улыбкой. “Никогда она не должна пересечься с Элионом”, – содрогнулась я, подавив в себе желание познакомиться.

– Похоже, и впрямь пора, – данмер улыбнулся мне, встал и вышел вместе с девушкой из таверны.

“Это неправильно. Вилья – спутник Бича Обливиона, моего героя. Так откуда взялся данмер? Император видел во снах не его. Может, он – тот самый помощник, который должен был приехать из Морровинда, чтобы помочь ей? Странно. По сюжету он так и не появляется”.

Элион явился только через два часа тягостного ожидания. Зато я смогла перекусить. Мой желудок напрочь отвергал крупные куски мяса, и я влила в себя половину чашки какого-то бульона. Вкус показался странным и больше напоминало белую рыбу, но мне не хотелось интересоваться конкретнее. Я выпила много воды, восполняя потерю жидкости организмом.

Эльф явился подле меня незаметно, как тень. Коротко сказал, что мы должны немедленно покинуть столицу. За спиной у него был странный, внушительной длины сверток.

Пришлось долго идти через весь город прежде, чем мы добрались до конюшен. Заботу о себе Элиона я терпела, как нечто противное. Страшно хотелось швырнуть в него сапогами, которые он мне притащил. Думаю, я очень нескоро забуду угрозы и пытку водой. Всё, что исходило от него, казалось мне пропитанным змеиным ядом, и избавиться от этого ощущения представлялось сложным.

– Свободных лошадей нет, – вяло ответил конюх, переводя взгляд с меня на Элиона.

– Это конюшни имперской столицы, и у вас нет животных? – с иронией уточнил эльф.

– Есть. Собака вот, – замялся он, кивая в сторону плешивого, рыжего пса, – Понимаете, у нас тут… орк работает. Едва не разоряемся, а выгнать нельзя, потому как документы за ней стоят, и конюшни, по сути, ейные(1). Впрочем, есть одна лошадь, но она глухая и тощая.

Ее нам продали и впрямь по невероятно низкой цене. Подковы шли отдельно, и за них мастер содрал прилично. Пришлось ждать, когда подкуют и соберут лошадь.

Слегка кривоногое создание выглядело уставшим от своего существования. Элион усадил меня впереди, крепко обхватив за пояс.

Прогулка верхом, которую я раньше так боялась, теперь выглядела увеселительной поездкой. Если забыть, кто у меня за спиной, то даже красиво – особенно, когда проезжали по большому, главному мосту в город. Река выглядела поистине величественно. Впереди открывали объятия невысокие горы.

Но едва я смогла чуть-чуть расслабиться, мысли снова потекли в болезненном направлении. Я все еще хотела думать, что на самом деле просто умерла, но, учитывая выпавшие испытания, это теперь представлялось сложным. Я знала точно – мое исчезновение произведет на Макса страшное воздействие. Он много раз говорил, что в моей жизни заключается смысл его существования. И у меня были причины верить этим словам.

Я сжала на груди пластиковый прямоугольник плеера и провела пальцем по кнопке включения. Если попытаться заставить его работать, он взорвется или просто не отреагирует? Проверять не стала.

– Будь осторожен у форта Эш, – предупредила я.

– Знаю, там участились налеты на одиноких путников. Стража никак не может поймать бандитов, – сказал Элион и с пути не свернул.

Погода, впрочем, стояла ясная, а они, по словам эльфа, нападают ненастными ночами.

– А внутрь развалин не заходили? – спросила я.

– Должны были, это работа стражников. Откуда мне знать?

От форта осталось одно название. Разрушенная почти до основания башня виднелась обломками у дороги, которую перегораживала стена с широкой аркой, ведущей в сквозной внутренний двор. Мы совершенно без проблем миновали форт.

Лошадь оказалась выносливой, но у меня к вечеру болело все тело. Я понятия не имела, что поездка верхом в течение нескольких часов способна так вымотать организм. Мой игровой персонаж легко преодолевал огромные расстояния на Чейденхольдском коне и чувствовал себя прекрасно, да и, вообще, сидя у монитора, все в тысячи раз проще.

Элион ловко соскочил с лошади и дождался, пока я сползу с неё.

“Чего смотришь? У меня было “осв.” по физре, понятно? Я – мозг, муза и вдохновение, а не орк с двуручником”, – и потерла поясницу. Альтмер вздохнул:

– Экая неженка. Где ты воспитывалась? В золотой клетке?

– У нас было метро, – буркнула я недовольно, хромая устремляясь за Элионом, который повел лошадь к конюшне.

– Что такое метро?

– Такая длинная хрень с вагонами, которая может быстро ездить под землей. Как металлическая змея. Туда заходят люди, она везет их из одного конца города в другой, – жестикулируя, вяло объяснила я.

– И вы доверяете железным животным проглатывать вас, потому что знаете их устройство? – с любопытством уточнил он.

– Мы нифига в них не разбираемся, – признала я.

Почувствовав буквально всем своим существом недоумение Элиона, я процедила:

– Отстань. Нам наплевать, как устроено метро, самолеты и прочие изобретения, мы просто этим пользовались.

– Опрометчиво, если так мыслят большинство. В подобном случае, общество полнится пользующимися и возникает дефицит понимающих.

– Молчал бы, садюга, – саркастично протянула я. – У тебя у самого ноль моральных принципов и эмоциональный интеллект ниже, чем у коровы. Ты не имеешь права судить…

Таким образом, уже почти привычно переругиваясь, мы отвели лошадь к конюху.

Приорат Вейнон спал. Масляные фонари, зажженные патрульными, озаряли густой сад, откуда слышались песнопения соловьев и цикад. Наверху остроконечной башенки горело всего одно окно. Караульный у входа воззрился на нас с недоумением:

– Куда пошли? Поздно уже, все почивают. Завтра поутру приходите, монахи бедным суп раздают.

Это начинало раздражать.

Элион, молча, вытащил из-за пазухи Амулет Королей и произнес:

– Император мертв. Нам нужен Джоффри или мы немедленно уходим.

Восхитительно развитый навык общения этого эльфа никогда не перестанет поражать меня своей тонкостью и тактичностью. В смысле – я его, вообще, не качала в игре. У моего персонажа было много денег и плохая репутация, так что он покупал людей и шмотки с повышением обаяния.

Элион немедленно спрятал амулет, и стражник сказал:

– Следуйте за мной.

Но перед этим он знаком показал приблизиться еще пяти караульным.

– Дело государственной важности, – буркнул он в ответ на недоуменные вопросы товарищей.

В холле с краюхой хлеба в руках оказался застигнутый монах в спальной рубашке. Увидев меня, он затыкал пальцем, пряча свой ночной перекус за спину:

– Женщина в стенах приората!

– Катастрофа, пора доставать вилы и гнать меня в сарай, – тихо прошептала я, саркастично возведя очи к потолку и сказала громче: – Успокойся, парень, ты не в моём вкусе.

Элион рассмеялся на ходу.

Пришлось этажа три подняться наверх. Джоффри я узнала сразу. Этот высокий, полысевший имперец с армейской осанкой отличался худыми, широкими плечами, на которых висела серая, старая роба. На его вытянутом, пергаментно-желтом лице отразился гнев:

– И кто объяснит мне столь варварское поведение?

Но он увидел у Элиона цепочку с огромным красным камнем, и, переведя взгляд на лицо эльфа, медленно вымолвил изменившимся тоном:

– Всем выйти, кроме этих двоих.

Старик открыл дверь, впуская нас в кабинет. И… непонятно, как, но в его руке появилась остро заточенная катана, игольно тонкий конец которой едва не касался носа замершего Элиона:

– Кто вы?

– Я убил бы вас, мастер, явившись не с парадного хода, а ночью, с тенями, если бы у меня имелось такое намерение, – прошипел почти по-змеиному Элион, без страха, но с плохо сдерживаемой яростью.

– Нахальный мальчишка, ты не знаешь, кто я.

– Почтенный командир Клинков в отставке, грандмастер акавирского меча, – произнес эльф. – У меня послание от императора.

Монах так же молниеносно убрал оружие:

– Говорите.

Я смотрела на этого человека во все глаза. Мне приходилось видеть в сети видео про самурая, который на лету смог рассечь то ли пулю, то ли ягоду – очень маленький, быстрый объект. Но чтобы это увидеть, пришлось смотреть в замедленной записи. Командир Клинков и впрямь являлся мастером – катана в его руке двигалась легко, как ветер и быстро, словно молния.

– Этой ночью на дворец было совершено нападение. Вероятно, диверсия. Отрезанные от путей сообщения, Клинки вместе с его величеством укрылись в тюремных катакомбах, но, увы, там их тоже ждала засада. С нашей помощью ее удалось миновать, однако, мы попали в тупик, и нас нашли. К сожалению, силы оказались неравны. Я сумел спрятать у себя Амулет Королей, но сам император погиб.

Джоффри посмотрел на перевязанное плечо Элиона, на меня, подошел к столу, ничего не говоря, оперся на его поверхность.

– Он должен был передать тебе нечто важное, если ты действительно тот, за кого выдаешь себя.

– Да, – подтвердил Элион. – Нужно спасти единственного сына Уриэля – Мартина. Он очень надеялся на вас. Теперь я отдаю вам амулет.

– Постой, – величественно отозвался он, принимая кулон. – Почему именно на меня? У Клинков есть командир…

– Она погибла, защищая императора.

От этих слов лицо Джоффри побледнело, и он горестно опустился в кресло:

– Рено – самый молодой в истории существования ордена, кто занимал свой пост. Она была храбра и талантлива… – и покачал головой.

– Агенты Мифического Рассвета будут искать амулет. Они поймут, что он у вас, – робко сказала я. – С вами он в опасности. Отдайте его через незаинтересованные руки нищему и скажите, что Серый Лис просил придержать. Имя этого человека – большой авторитет для них, и с амулетом ничего не случится.

– Что за вздор несет эта блаженная? – вскинулся Джоффри. – Я сумею уберечь его у себя.

– Императорское величество сейчас был бы жив, если бы, когда мы пришли ко дворцу раньше, нас бы послушали, – отозвался Элион откровенно насмешливо. – Рекомендую выполнять каждое ее слово.

– Повторю, – голос Джоффри звучал, как приглушенный раскат грома, – я и только я обязан держать у себя Амулет.

– Кстати, бесплатно не работаю, – заметил Элион, скрестив на груди руки. – Мы изрядно натерпелись, пока тащили сюда эту штуку и рисковали собой.

– Вы сделали то, что должно, выполняли приказ императора, и за это вам никто платить не обязан. Убирайтесь.

– Милая манера прикрываться красивыми словами, лишь бы не рассчитываться. Я ничего другого от имперца не ждал, – и вышел, сверкнув напоследок ядовитой улыбкой.

Я не понимала, почему у эльфа настолько наглый оскал до тех пор, пока не увидела, как он подбрасывает в руке подозрительную мелкую штуковину.

– Перстень? – изумилась я, похолодев. – Ты, блин, украл у Джоффри кольцо с пальца?

– Бесплатно не работаю, – повторил Элион твёрдо. – Если мне не платят, я заберу причитающееся сам.

Будущий принц воров во всей красе…

– Альтмер-карманник, куда катится мир, – простонала я.

– Меня каджиты воспитывали, забыла? – огрызнулся Элион. – Ты никто и не смей судить.

Впервые мне показалось, что он, в целом, прав.

Произошедшее объяснило тот факт, почему он внезапно надел мантию наизнанку и ускорил ход. Джоффри в ближайшее время должен был понять, что произошло.

Но, к тому моменту, как стража запоздало обыскивала двор и дорогу у приората, мы уже находились в Королле.

Элион потащил меня в таверну и снял комнату у каджитки по имени Таласма, на которую я старалась не смотреть. Как ни крути, а зверолюдей здесь мало. Так и тянуло проверить, мягкая ли у них шёрстка. Возникали глупые вопросы на тему, почему волосы на голове и теле порой так отличаются по цвету, когти на руках или ногти, существуют ли магазины одежды только для зверолюдей и считается ли пушистый хвост символом привлекательности.

– Одна комната? – угрожающе прошептала я. – Бери две, я не буду с тобой спать.

– Угомонись, никто не поверит, что альтмер возьмёт себе в спутницу кого-то сторонней расы.

– А ты думаешь, меня репутация беспокоит? Ты мне противен, вообще-то.

Я впервые сказала это вслух. До сих пор мы обменивались ничего не значащими оскорблениями, которые как бы подразумевали наше отношение друг к другу, но оставляли надежду, что все может быть не столь катастрофично. Элион остановился у лестницы и посмотрел в моё лицо, которое совершенно без стеснения выражало то, что я о нём думаю.

– Я не могу быть противен ни одной девушке, – нагло заметил он с чувством собственного превосходства. Но что я умела, так это ставить на место подобных экземпляров.

– Элион, смазливых и симпатичных много, а вот по-настоящему обаятельных и умелых в обращении с девушками – с огнем днем не сыскать. Так вот, ты уродлив в плане общения. И именно поэтому бесконечно одинок. Можешь, разумеется, утешать себя иллюзиями, мол, ты слишком хорош для общества, но только людям на тебя плевать. Они не злы, не добры и не умещаются в рамки твоих узких суждений, не выросших из установок, возникших еще в пубертатный период, когда ты думал, какие окружающие плохие и ущемляют твои права. В смысле, ты заторможенный. А знаешь, почему всё так? Просто ты рождён быть эффективным оружием, не более. Поэтому, да, ты многим будешь противен, причем, совершенно справедливо.

Я не ожидала уязвить его. Вообще-то, ранить таких людей сложно. Я, попросту говоря, сцедила яд за неимением возможности применения физической мести. Серьезно, никогда мне не забыть, как он пытал меня. Пусть он сто раз спасёт мою жизнь, мотивы этого типа далеки от благородных – он лишь пытается не повредить то, что ему полезно.

Эльф улыбнулся с прохладной заинтересованностью во взгляде, опустив голову, и пошёл по лестнице, ничего мне не ответив.

Есть два типа людей. Одни выскажут гадость и забудут – с них всё, как с гуся вода. Другие взорвутся и скоро пожалеют об этом – подобные вещи, вроде морализаторских трепок, им просто не свойственны. Я из второй категории.

“Вот кто ты такая, чтобы судить? Элион, если что, твоё альтер-эго – смотри, любуйся. Лучше бы решила задачку по адекватному взаимодействию с этим пособием по изучению девиантного поведения…”.

В комнате, однако, мне скоро стало не до того. Я увидела, что он расшнуровывает длинный чехол. Как я и думала – клеймора. Вернее, никакая не клеймора, а двуручный фламберг с двойной гардой для равновесия. Лезвие у этого клинка тонкое, тяжёлое. А ещё я узнавала черный, эффектно мерцающий на свету металл и изящную золотую гравировку – это сочетание цветов императорского оружия. Такие мечи кует личный мастер его величества.

– Что ты натворил? – раздельно прошептала я, глядя на произведение искусства, смотревшееся в руках Элиона, тем не менее, прекрасно. Он ловко подбросил клинок, восхищенно сверкнув глазами и проигнорировав меня.

– Я точно знаю, как достать этот меч. Мало взломать сложнейший замок на двери в арсенал, пройти охрану, нужно ещё найти на третьем подземном этаже кузницу, где, кстати, тоже должна стоять стража…

– Отец говорил, что наглое лицо и самоуверенность – союзники удачи, – невозмутимо отметил эльф. – Я по ошибке зашёл в этот твой арсенал.

– Как, чёрт возьми, туда можно попасть случайно?

– Очень просто. Я никогда не был в бастионной башне, а стражник, плутающий по двору – это странно. Поэтому я вломился в рабочие помещения. Затем увидел дверь с табличкой – арсенал, рядом лежал ключ… и я подумал – это шанс. Печальная картина у имперского склада оружия, но я не ожидал другого. У меня и в мыслях не было ничего брать, я просто любопытен. Он находился на деревянной полке вместе с более широким и неуклюжим двуручником. Клинок никогда не знал крови, а я ни разу не убивал, так что нас свела судьба, а я стараюсь против неё не идти.

– Как ты с ним дворец покинул? – опешила я.

– Там была подсобка с разной чепухой для уборки. Я сграбастал кое-что себе, замотал меч в мешковину и вместе со швабрами потащил наружу. Чуть не попался – меня спросили, куда я поволок инвентарь, и я солгал о плановой уборке территории. Сказал – на складе что-то случилось и мне ничего не выдали.

– Тебя имели право убить на месте за этот меч…

– Я никогда не попадаюсь, – высокомерно ответил Элион, – И редко краду ради золота, только для интереса и в отместку.

***

Если приложить ухо к полу, слышно, как играет бард на лютне и подпевают ему подвыпивший народ. Скорее всего, стражники. У меня все еще болело плечо, в которое ранили Элиона. Теперь, когда можно сосредоточиться на себе, оно вместе с израненной ногой нещадно ныло. Какое-то время я не могла уснуть. Альтмер же спал на животе, разметав по подушке длинные волосы.