Текст книги "Антигерой (СИ)"

Автор книги: in-cognito

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Он был очень воодушевлен. Это воодушевление на короткое время сделало его почти добрым и даже изменило мимику обычно мрачного лица.

Мы открыли плиту, которая наименовалась Aldeman Anteriori. Элион сказал, что это просто имя отделения станции Налонвин. Следующая называлась Anteriori Mohani, и она же вдруг оказалась последней.

Мы достигли конца лестницы через восемь часов спуска. Не знаю, сколько это этажей и метров вниз. Тут было уже теплее, а если приложить ладонь к полу, я ощущала странный, вибрирующий гул, словно еще глубже под метрами камня течет бурный, горячий поток. Мы с Элионом так же заметили, что время тут идет быстрее само по себе, и даже наши с ним сердца бились с куда более частым ритмом. Это отчасти объясняло странную жизнестойкость здешних вампиров.

Едва мы спустились, я посмотрела вверх, и моя голова закружилась от подавляющих размеров лестницы, чей конец терялся в туманной тьме. Передо мной арочный проем в десять метров высотой. Широкий коридор не освещен. Пока мы шли, казалось, что вокруг нас понемногу сжимаются стены. Наконец, мы уперлись в дверь, руны на которой мной уже узнавались. Там торжественно высечено слово Abbalon. Руны отличались от тех, которые мы нашли на записке Растиери и точно были на айлейдском языке.

Дверь сама открылась перед нами.

Я уже видела это во снах. В глубоком покое по обеим сторонам каменного моста плескалась чистая, теплая вода. Высота сводов пещеры не позволяла, вообще, увидеть их, так что казалось, будто над головой вечно черное небо.

Элион зачаровал мою мантию рунами невидимости, я на всякий случай сжимала в руке посох с ксивилаи, мы отправились вперед по мосту.

Он привел нас к острову, на котором и расположился Авалон. Каменные тропы почти заросли бледной, тонкой травой. Мерцающие в темноте гигантские грибы озаряли пространство мистическим, фосфорным свечением. Домики с округлыми стенами и резными крышами стояли по сторонам от дорожек.

По мертвому городу медленно и бесшумно бродили трупы. Их светящиеся в темноте глаза ничего не видели. Они не замечали нас. Некоторые носили доспехи, но в их руках не было оружия.

Каждый из них рассудком оцепенел во времени.

Потухшие голубые кристаллы на гигантских, металлических чашах напоминали застывшие в камне цветы. Я заметила, что большинство вампиров толпились именно вокруг них. Словно пытались согреться.

Мы перешли еще один мост, ведущий к монументальному дворцу, на крыше которого была установлена гигантская статуя. Элион прошептал:

– Нам нужна дверь с надписью Авалон Аратасель.

Мы прошли мимо главного входа и очень скоро отыскали ее. Альтмер вел себя уверенно, глаза его блестели торжествующе в предвкушении победы.

За дверью было нечто, вроде большого холла, в котором сосредоточены все входы к кабинетам и лабораториям.

– Он сказал, что тут есть проход к жилым помещениям рабочих административного здания. Большей частью там обитала стража. На двери написано «Авалон Моран», но я вижу слишком много надписей…

– Я помню, как туда пройти. В том крыле находится один из двух ключей.

Хорошо, что вокруг было темно, а моя роба зачарована. По залу курсировали стражники в тяжелой броне. Они, казалось, механически выполняют свою работу, поставив это единственной целью существования.

Я спустилась в нижний ярус зала по лестнице, сверилась с компасом и шмыгнула в коридорчик. Элион резко прижал меня к себе, развернув так, что я ничего не могла видеть, кроме части стены и его плеча. Мимо нас медленно проплыл призрак. В тесном коридоре подол его одеяния едва не касался Элиона.

Наконец, через полминуты эльф меня выпустил, но всё время крепко-крепко сжимал мою руку, и я поняла – только что была на грани смерти. Элион шел подле меня, поджав побледневшие губы.

Мы дошли до нужной двери. Он знаком показал, что войдет первым.

Внутри, по счастью, было пусто. Неширокая лесенка привела нас в коридорчик со скамейками, столами и остатками какой-то бытовой утвари.

– Сейчас прямо, – подсказала я. – На втором ответвлении коридора поверни налево, затем снова налево. Там нужная дверь. Я помню карту.

– Авалон Абаспания… Сон выветривается из головы. Что в этом помещении?

– Там хранится ключ.

– Точно. Ты туда не пойдешь, подождешь за дверью. Это помещение склада, оно охраняется ловушками и специально надрессированной нежитью. Держи руку на кольце…

Пока мы шли к двери, вероятно, у меня помутился рассудок. На этой глубине даже время шло иначе, мой организм сходил с ума – не удивительно. Мне начало казаться, будто я нахожусь на Авалоне уже очень-очень давно. А Элион – что-то вроде неотделимой от меня части. Оторваться от него в ту секунду казалось невозможным. Я почувствовала, что воздух понемногу становится горячим, и мне было тревожно при мысли, что эльф меня оставит.

– Со мной что-то не так, – прошептала я, когда Элион остановился у двери. Я вцепилась в ворот его мантии и уткнулась лбом в грудь. – Что-то происходит…

Альтмер положил руку мне на голову:

– Для вампира у тебя высокая температура тела. Воспользуйся кольцом, нельзя рисковать, ты отправляешься в Шпиль.

– Нет, – я в панике прижалась к нему сильнее. – Я никуда от тебя не отойду.

– Шей, ты должна успокоиться. Посмотри на меня.

Я взглянула в его глаза. Эльф выглядел озадаченным, но тон звучал уверенно:

– Отпусти меня ненадолго, хорошо? Я очень скоро вернусь. Складское помещение небольшое, ты даже не заметишь моего отсутствия. Ты веришь мне?

Я судорожно покивала.

– Тогда отпусти меня.

Стиснув челюсти, я заставила себя разжать пальцы, пытаясь взять контроль над рассудком.

– Прости, – выдавила я. – Я действительно не в себе.

– Не удивительно. Пространство здесь переполнено магией, мне самому скоро будет трудно. В воздухе пахнет безумием, и порой с этим просто ничего нельзя сделать. Не бери на себя ответственность за то, что от тебя не зависит. Не задавайся вопросами. Не бойся.

– Убедил, – сделав глубокий вдох, уже спокойнее произнесла я. – В таком случае, если всё закончится танцами на руках, мы оставим это позади…

– Именно.

Прислонившись спиной к стене, я медленно опустилась на пол, когда эльф вышел за дверь. Мне стало очень холодно и тоскливо. Нечто подобное мы ощущаем в раннем-раннем детстве, еще толком не умея соображать, когда мать ненадолго отходила от кровати – паника, вопрос, вернется ли она, почему она ушла. Меня затрясло, но я заставила свой рассудок остыть.

«Шей, немедленно соберись».

Я посмотрела на пыльную, белую стену перед собой. В густых сумерках недалеко от меня уходила вниз лестница. В пространстве витал низкий гул – где-то до сих пор исправно работала вентиляция. Мне стало стыдно за то, как я веду себя.

Элион действительно вернулся быстро. Или мне показалось так из-за странного хода времени. Его мантия была отчего-то местами покрыта инеем, а низ лица закрывал плотный платок, промоченным специальным противоядием. Эльф показал мне ключ, а затем вытащил из кармана ветхий кусок пергамента.

– Запись на айлейдском. Очень странная. Тут говорится про какой-то кристал Шардан. Что это?

– Не помню.

– Заодно теперь ясно, что означала та странная фраза, которую мне повторяли личи в подземелье. Тут написано нечто похожее айлейдским письмом. Переводится, как «Смерть стучится».

– Звучит, как банальная угроза.

– Не совсем. Есть поверье, что перед тем, как умереть, человеку обычно мерещится, словно в дверь настойчиво стучат. Он открывает ее, а там никого нет. И в ту секунду он умирает.

– Элион, прости, я не готова сейчас выслушивать страшилки, – нервно выговорила я. – Пошли отсюда скорее. Мне кажется, я опять теряю рассудок…

Фирага Дорн – так называется раздел высокой башни на отдельном острове. В этом здании жила аристократия. И в том числе – Хайкорт.

Мы вышли из помещений для персонала и добрались до места, которое имело название Авалон Хейла Делорн. Башня одиноко стояла на крошечном, голом острове. Видно было, что когда-то здесь пытались создать алхимический сад, но он зарос и, в конечном счете, погиб. На берегу сидел один из вампиров. Все они казались мне одинаковыми и различались лишь одеждой. Я успела привыкнуть к тому, что они не замечают нас, но этот неожиданно посмотрел на нас. Он сидел к нам спиной, и его, лишенное всякой разумной мысли, лицо повернулось к нам механически, как у совы.

– Te stan belоrn Avalon-de?

Спросив это, он неожиданно жутко улыбнулся.

Элион остановился, глядя на него.

– Он спросил, не я ли являюсь обещанным утешением Авалона…

Вампир скалился и не отрывал взора от эльфа, пока мы не подошли к двери в крыло башни, где жил Хайкорт.

Оставлять меня наедине с вампиром альтмер не хотел, поэтому я, помедлив, вошла за ним.

– Пахнет смертью, – прошептала я, схватив Элиона под локоть.

Этого я не ожидала, как не ожидал и эльф. Телан Хайкорт был мертв. Это не шло ни в какие ворота канона квестовой линии. Этот персонаж – живучий и сильный противник. Я была почти убеждена в том, что Элиону предстоит с ним сражаться или, как минимум, побеседовать.

– Чувствуешь вонь? – прошептал альтмер, оглядываясь. – Вонь даэдрической магии. Я впервые встречаю ее здесь. Кто-то проник сюда снаружи раньше нас? Но все двери были запечатаны.

– На Авалон можно попасть через сеть пещер в горах Джерал, – напомнила я. – Но… даже если так – я не знаю ни одного воина в Киродииле, кроме тебя, кто мог бы исхитриться пробить его броню… вот так.

Дело в том, что у него была броня – одна из самых сильных в игре, вообще. Это айлейдский доспех уникальной ковки. Очень крепкий и тяжелый. Чтобы его носить, полагаю, люди тренировались ни один год. Подле тела айлейда валялся восхитительный двуручный клинок, который даже меня, ничего не смыслящую в зачаровании, заставил округлить глаза.

– Это настоящий шедевр, – с печалью проронил Элион, скнившись над окровавленным клинком. – Дай мне время, Шей, я изучу тело.

Он посмотрел на Хайкорта. Лицо его до сих пор выражало странную смесь восхищения и глубокой скорби, словно тот, кто убил его, был горячо любим им.

– Он вытащил оружие из ножен, но клинок не коснулся плоти врага. Судя по расположению меча, Телан сам выбросил его. Тело упало на тонкий ковер, ни капли не потревожив его, нет ни единой складки. Оружие, которое оставило в груди вампира с такой броней ровную, круглую прореху с обуглившимися краями… я не могу себе представить. Похоже на огненную магию. Но даже мне неизвестно такое заклятие.

– Тут что-то написано. Каракули углевым карандашом на ковре… Видишь? Похоже, он ждал тебя.

– Это не надпись, а указатель.

Элион пошел в указанном направлении, нерешительно заглянул под каменный, резной стол и вытащил металлический, кованый ларец. Он был как раз открыт. Альтмер вынул оттуда белый, плотный свиток, ибо айлейды не знали того книгопечатания, которое появилось много позже.

– Это, похоже, дневник. Но небольшой, часть записей безвозвратно стерлась временем, – пробормотал Элион, присаживаясь за стол.

«Прошло уже много лет с тех пор, как нас посещали люди с поверхности. Мы поверили в худшее. В то, что мы остались одни в этом мире…».

«Тир Великий был еще юн, когда придумал, как использовать камни Шарда…».

«Эти кристалы…».

«…сила разрушала, постепенно искажала каждого из нас».

«…он верил, что сможет удержать Силу под контролем».

«Нас было сорок человек. Сорок, решившихся наказать нашего бога… я украл его кольцо. Его власть была такова, что он мог бы изгнать вашу сущность в щель между…».

«Мы заключили его в Фирага Дорн».

«…идет сто двадцать третий год после падения Авалона».

– Этому дневнику более тысячи лет. Записи приходится практически угадывать, большая их часть утеряна, – проговорил Элион. – Тут сказано, где они заточили спятившего правителя. Кристалы Шарда – это те, подле которых на улицах толпятся вампиры. Полагаю, генератор питал их, и город жил, но Тир не справился с энергией источника, и сила его вышла из-под контроля, что отразилось на всём городе, на правителе и жителях. Сейчас, если я верно всё понял, такого всплеска быть не должно – большинство кристаллов уничтожены. Остались только те, что на улице. Тир напитал силой генератора свои доспехи, как ты и сказала.

– Только не ясно, как кому-то удалось убить Телана Хайкорта, – добавила я, глядя на меч. – Ты сказал, что, возможно, он знал убийцу?

– Это единственное объяснение тому, что он предпочел не сражаться и умер с таким выражением лица, – пожал плечами альтмер. – Что ж, я возьму себе его клинок. Кощунственно оставлять пылиться здесь такое потрясающее оружие. Однажды им свергли Великого Тира.

– Элион, повторяю, не вздумай сражаться с ним на мечах…

– Перестань меня недооценивать. Всё будет в порядке. Я узнал из дневника достаточно, чтобы грамотно рассчитать свои силы. У меня такое чувство, что нужно спешить. На сцене вместе с нами невидимый противник… я чую его.

К башне принца-атронаха мы попали, тем не менее, беспрепятственно. Я не помню точно, как это произошло, память и разум играли со мной злые шутки. То моё тело внезапно становилось мучительно гиперчувствительным, и я ощущала собственное дыхание, как тошнотворную морскую качку. Я потерялась во времени, и не знаю, сколько мы шли и почему я совсем не хотела спать. Единственное чувство опоры – ощущение его ладони у себя на руке. Иногда он сжимал мои пальцы до боли, и это немного отрезвляло меня.

– Длинная пещера… лабиринт, – прошептала я. – Тут легко заблудиться. Я буду вести. Я помню, где надо сворачивать.

Это было хуже всего. Не знаю, какая протяженность у пещеры. Может, по ней идти нужно сутки, а может, часов пять. Тесное пространство сжимало воздух вокруг, секундами казалось, будто Элион иногда смотрит на меня и насмешливо улыбается.

– Перестань, – пробормотала я, потирая лоб.

– Что перестать? – прошептал он, не глядя на меня.

Я вздохнула:

– Ты надо мной смеешься.

– Это не так, Шей.

– Тогда перестань смотреть на меня и улыбаться, – я чувствовала себя глупо. – Тут душно…

Сказав это ни к селу ни к городу, я поняла, что мои ноги подкашиваются.

– Скоро выйдем из тесного пространства, и…

Я дальше плохо слышала. Не могла идти, и Элион взял меня на руки.

– Почему ты улыбаешься? – растерянно спросил он.

Я не могла ответить. Я понятия не имела, что улыбалась.

– Шей, – в его голосе прозвучала странная хриплость, – боги… Шей, куда ты дела кольцо телепорта?

– Кольцо?

Он за подбородок развернул к себе мое лицо, и я впервые увидела в его глазах нешуточную тревогу.

– Когда оно исчезло с пальца? – спросил он.

Я тупо уставилась на свою ладонь.

– Мамочки, – прошептала я, и сердце от страха стиснулось раза в два. Элион неожиданно заткнул мне рот:

– Только не плачь, Шей. Мы не одни. Мне нужна твоя помощь… Возьми себя в руки.

Это подействовало, как пощечина. В голове немедленно стало проясняться. Я замерла и даже перестала дышать. Элион аккуратно положил меня за камень, коснулся пальцем посоха, вытащил меч из-за спины.

Это была элитра. Я знала, что они должны тут водиться по квесту, но, вообще-то, их нахождение здесь нелогично. Гигантское насекомое в тесном проходе двигалось прямо на Элиона. Эльф пригнулся и приготовился.

Неожиданно его рука сделала резкий, колющий выпад, и широкое на конце лезвие меча Хайкорта вонзилось в хитин. Раздался негромкий треск, исхор элитры зеленой жижей стек по клинку. Прежде, чем насекомое заверещало, альтмер отсек ему голову.

– Сейчас прямо. Не пропусти поворот, – прошептала я.

Элион схватил меня за руку и помчался прочь. Я слышала еще около восьми насекомых недалеко отсюда.

А потом я увидела за поворотом край лестницы, коридор с жгучим, спертым воздухом заканчивался. Мне становилось всё жарче.

– Я не смогу пойти дальше, – прошептала я. – Я не вынесу жара. Там полно магмы и серы в воздухе. Прости.

– Шей, ты не могла положить кольцо в карман?

– Я уже их проверила. Его нет…

– Вернемся в Шпиль, придется выковать новое. Томас, полагаю, знает, как это сделать, – он очень постарался, чтобы его голос прозвучал легко.

– Ты сможешь запустить генератор? – спросила я.

– Да, я хорошо помню, что делать дальше. Только дождись меня, ладно?

– С места не двинусь, – пообещала я.

– И насчет того, что ты сказала…

– Что я сказала?

Элион покачал головой, отмахиваясь от вопроса.

– Пока мы шли, и ты вдруг начала улыбаться. Ты была права.

– Стой… о чём ты, вообще?

Он покачал головой и улыбнулся:

– Позже поговорим. Знаешь, когда мы вернемся в Шпиль, всё изменится. Тогда каждый из нас будет готов слушать.

Он не смотрел на меня, когда прощался. И снова ушел так легко, словно вот-вот вернется. Наверное, это давно вошло у него в привычку. Даже умирая, такие люди всем своим видом показывают, что исчезают ненадолго, и никакой трагедии в этом нет.

Я была готова ждать его, пока сама не сойду с ума. Не важно, сколько пройдет времени или, быть может, время исчезнет совсем. Мой сумасшедший внутренний мир весь был сосредоточен на этом ожидании.

Облака серы и пепла поглотили силуэт Элиона, постепенно становившегося невидимым.

Когда он ушел, я приготовилась ощущать, приготовилась быть с ним.

Башни-генераторы торчали пиками из моря лавы. Ослепительно-алый выжигал глаза, черные островки грязи и камней виднелись внизу, и от них поднимался едкий, серый дым. Жарко так, что рассудок немедленно мутился. Башни соединены мостами. Некоторые ведут прямо к двум большим установкам с кристаллами. Они активируются последовательно нажатием кнопки перезапуска перед каждым из них. Но до тех пор, пока разум Тира контролирует энергию кристаллов, ничего не выйдет, так что придется его убить.

В башнях давно никого не было. Только белые кости и обугленные тряпки медленно расплавившихся в этом месте вампиров – вот и всё, что осталось.

Последняя башня вела к пещере, где был навек спрятан обезумевший Тир. Элиону приходилось часто пить зелье сопротивления огню, чтобы вынести весь путь. Но прямо у пещеры он почувствовал, как от нее веет морозом.

Альтмер стал ощущать на себе чье-то внимание сразу, едва пересек гигантский проем пасти пещеры. Неожиданно он почувствовал, как его тело цепенеет от холода. Элион догадался сбросить с себя заклятие тепловым щитом и попытался увидеть впереди своего соперника. Их было двое. Два гиганта трех с половиной метров ростом злой фантазией сделаны из материала, напоминающего серый лед. Они синхронно поднялись с камней.

Элион понял, что прятаться бессмысленно, вытащил меч, сделал шаг назад, оттолкнулся от земли и в прыжке уклонился от снопа льда и снега, вихрем пронесшегося под ногами. С его пальцев сорвалось заклятие пламени. Стена огня на долю секунды отвлекла двух стражей, но почти им не навредила. Элион легко приземлился на шею одного из гигантов.

Они двигались очень быстро, поэтому битва длилась считанные секунды. Эльф успел проткнуть клинком грудь одного из рыцарей, сидя на нём верхом, но второй в это время обжег его парализующей магией холода. Потеряв контроль над своим телом, эльф соскользнул с великана на землю, и в грудь его ударила метровая глыба льда. Когда же второй исполин приблизился, чтобы проткнуть его своим клинком, тело Элиона неожиданно воспламенилось, воздух вокруг него плавился маревом, и по стенам пещеры пронеслись волны огня. Раздалось громкое шипение, из-за белого пара пропала всякая видимость.

Элион ухмыльнулся, перестав шептать заклятье. Он размял ладони, нашарил клинок и кое-как встал. Грудь болела, теперь следовало переждать, пока срастутся ребра.

Он чувствовал присутствие Тира совсем близко, как чувствуют по влаге в воздухе и дрожащей тишине в почерневшем небе приближение цунами. Понемногу становилось тихо. Захлестывающе тихо. Сначала умерло шипение лавы, набрасывающейся на скалы. Потом легкое гудение горячего сквозняка в пещерах. И так до тех пор, пока звук не скончался. Вместо него – низкий, едва уловимый, но всеохватный гул с потрескиванием в воздухе.

Эльф, опираясь на меч, медленно поднялся, закрыл глаза…

– Прости, Шей. Скрытно подобраться, кажется, не выйдет.

Он не услышал собственный голос и запоздало понял, что волосы его, тронутые статическим электричеством поднимаются в воздух, воздух словно соляной раствор – превращался в кристалл.

Альтмер прошел мимо обломков ледяных тел стражей…

Тир видел его, но Элион его не видел, лишь ощущал на себе взгляд.

Неожиданно что-то мелькнуло слева, как снежинка, попавшая в глаз. Инстинкт заставил альтмера отпрыгнуть. На том месте, где он стоял, в скале прорезалась глубокая трещина. Затем, повинуясь наитию, эльф так же избежал еще двух ударов.

Он даже не видел Тира – настолько быстро тот передвигался. Как сражаться с тем, кого не можешь заметить из-за невероятной скорости его передвижения?

Хуже всего то, что Элион не мог колдовать. Губы просто не слушались его. Он мог управлять своим телом, но заклятия в этом пространстве были не способны родиться. Он знал, что не сумеет парировать удары долго.

Элион подскочил и приземлился на край скалы. Он замер, закрыл глаза. В следующую секунду длинный клинок пронзил его легко, как масло.

«Этот меч пытается задеть мою душу».

В то же мгновение ладонь эльфа крепко схватила за руку Тира. Вторая с мечом поднялась и легким движением отсекла голову. За секунду до этого Элион увидел лицо властителя Авалона. Оно было точной его копией. Отшатнувшись, альтмер отступил назад. Он судорожно вытащил клинок, но кровь не останавливалась. Элион не смог справиться с головокружением, он сделал пару шагов назад и рухнул на пол пещеры.

«Я ведь… не могу умереть».

***

Лежа, свернувшись на боку, я ждала конца пытки. Когда это, наконец, случилось, я прислушалась к себе и поняла, что Элион всё-таки жив. Я ощущала биение его сердца. Знала, что он, не взирая на слабость, поднялся, выпил кроветворное зелье и отправляется сюда, ко мне, как обещал. Оставалось лишь дождаться.

Я доползла ближе к краю своего убежища. Сквозь пепел и сполохи пламени я увидела, как взметнулся вверх красный луч, идущий от первого фокусирующего кристалла. Через сорок минут загорелся второй. Показалось, будто содрогнулся Авалон, ожил, где-то внутри забилось его живое сердце.

Элион появился сквозь дым, словно призрак, но я не узнала его. Его тело было заковано в серебристый доспех с голубоватыми рунами. К левой руке крепился вытянутый щит, так что его можно не держать в ладони.

На лице эльфа ни радости победы, ни прежнего энтузиазма…

– Пошли отсюда, быстро, – произнес он, хватая меня за руку.

– Ты убил его? На тебе этот доспех…

– Это не доспех, – лаконично отозвался Элион. – Поторопись.

– Не доспех? – я с трудом семенила за ним.

– Это искра аэдрической души. Божественность, скованная в земном материале, – голос его звучал сухо.

– Почему мы торопимся? Осталось только запустить реактор…

– Мы не станем этого делать.

– Что? – изумилась я.

– В месте, где был Тир, я заметил, что не могу колдовать.

– Да, это странно…

– Когда я пришел в себя, всё еще колдовать не мог, и решил выяснить, почему. Я нашел руну Хермеуса Моры. Ее ставят для того, чтобы вызвать его. Эта руна полностью парализует магические способности волшебника.

– Зачем Тиру вызывать его?

– Тир его не вызывал. Хермеус сам явился. Эта руна – просто знак того, что он задержался подле Тира. Он что-то сделал с ним. Владыку Авалона оказалось слишком просто убить. Скорее всего, Хермеус его ослабил. И именно он убил Хайкорта, потому что тот мог что-то мне рассказать. Тот айлейд сказал, что я – обещанное спасение, утешение. Кем обещанное? Наверняка тоже Морой.

– Он зачем-то хочет, чтобы ты запустил источник, – поняла я.

– Да. И потом я вспомнил твой сон, – Элион вздохнул. – Мой сон – обман, твой – правда. Я самонадеянный идиот. Хермеус изначально вёл тебя, меня… И вёл сюда. Понятия не имею, зачем, но выяснять не хочу. Ты сказала, что отсюда можно выйти через сеть пещер, верно?

– Верно, – подтвердила я.

– Тогда нужно торопиться. Я всюду чувствую его присутствие.

Элиона сложно напугать, но в те секунды, одетый в самую крепкую в мире броню, он был почти в ужасе. Он с силой держал меня за руку, пока мы шли обратно через пещеру.

Каждый из нас ждал, что что-то вот-вот произойдет. Но всё было тихо. Никто не мешал нам, никто не гнался за нами, кроме наших опасений. Отчего-то, впрочем, мы оба не могли успокоиться.

Когда мы выбрались на улицы Авалона, они были ярко освещены кристаллами. Элион прошептал:

– Кто-то запустил генератор.

Эти слова прозвучали, как приговор.

Авалон ожил. В домах загорелся свет, каждый из вампиров уснул – и это тоже было неправильно. По квесту они должны сделаться мирными. Никто из нас не понимал всего масштаба настигшей беды до тех пор, пока Элион не посмотрел вверх. Он медленно обхватил мою ладонь своей рукой. Получилось слишком… нежно что-ли. Я взглянула сначала удивленно на его лицо и лишь затем вверх. Прямо из тьмы над городом сияло огромное, зеленое сдвоенное око. Вокруг него во мраке виднелось множество глаз. Жгучие щупальца высовывались из темноты.

Мы оба поняли, что не убежим.

Элион повернулся ко мне. Он выглядел спокойным, но лицо его показалось незнакомым и белым, как простыня.

– Я не знаю, что сейчас произойдет, Шей. Что бы он ни хотел от тебя, мне всё равно, я не смогу помешать ему. Но это тоже не так важно. Если с тобой случится хоть что-то, клянусь, я найду способ вытащить тебя. Воскресить или соткать заново из нитей магии, если потребуется…

Меня словно парализовало, я ничего не могла ответить. А потом я поняла, что сейчас самое время дать ему информацию.

– Там, в Нибенейской бухте есть проход в царство Шеогората. Слушай меня внимательно, Элион, потому что, возможно, я больше не смогу тебе повторить. Шеогорат – принц безумия, но, на самом деле, это не так. Изначально он – даэдрический принц, рожденный по форме самого Ситиса. Это всемогущий принц Порядка. Он – проявленный от первоотца Хаоса воплощает в себе его противоположную сущность, но не менее мощную – логику и упорядоченность. Однако, едва он появился, нарушил равновесие даэдрических сил в природе своим могуществом. Его разум направили против него самого, и принц порядка превратился в принца безумия. Шеогорат – маска проклятия. Принц порядка не успел появиться в культуре людей. Каждую тысячу лет он пытается освободиться. Не важно, что он скажет тебе. Добейся аудиенции у князя Безумия, делай всё, что он велит и в конце прими на себя проклятие. Ты станешь Шеогоратом. Твои доспехи – искра аэдрической сущности. Вместе с ними, если ты всё правильно сделаешь, можешь стать истинным даэдрическим принцем. Не носителем проклятия, а богом. Принц порядка избавится от проклятия, принц безумия впервые действительно родится в мир. Используй эти доспехи, чтобы преобразовать свою душу, сделав ее из смертной в душу божественную. Ты найдешь способ со временем… И тогда ты сможешь тягаться с Хермеусом Морой.

Элион слушал меня очень серьезно и предельно внимательно.

– Ты понимаешь, что на всё это у меня может уйти не одна сотня лет?

В голосе эльфа читалось тихое, сдавленное отчаяние.

– Я понимаю…

Элион покачал головой:

– Это не выход. Должно быть что-то другое, я найду способ.

– Ты не понимаешь. Я же могу тебе не понадобиться, если ты станешь даэдрическим принцем.

– Да, какая мне разница? – взорвался он, схватив меня за плечи. – Какое мне дело до хваленого могущества, если рядом не будет тебя?

Я опешила, не понимая, что ему на это ответить и какая, вообще, логика в его словах.

“Я не понимаю…”.

Щупальца медленно опускались на землю.

– Элион, что ты имеешь ввиду? – голос у меня почему-то получился нервный.

Он схватил меня за руку, хотел вбежать со мной обратно в башню логова принца атронаха, но дверь оказалась накрепко заперта. Вздохнув, эльф усмехнулся и посмотрел на меня с горькой иронией. он протянул руку к моей щеке и осторожно погладил ее.

“Я всё ещё ни черта не понимаю…”.

– Надо было раньше сделать это, – пробормотал он. – Глупо. Я всё-таки просчитался, – он посмотрел в гигантский глаз над городом. – Что ты намерен сделать, Херма? Не расскажешь?

По мосту к нам медленно двигался человек. Но по мере того, как он приближался, в воздухе сгущалась всевидящая тьма. Он был высок, волосы его растрепаны, голова опущена и чуть склонена набок.

– Ты явилась сюда, – начал он, – через этот Источник. Он – прорезь в ткани пространства-времени. Лазейка. Но он очень нестабилен. Твой переход прошел плохо, тело трансформировалось неудачно, ты умирала. Переход выбросил тебя прямо в море недалеко от Сейда Нин, где ты и повидалась с Нереварином. Когда ты умирала, я успел поймать твою хрупкую, никому ненужную душу. Но она не принадлежала мне и не принадлежала ни одному из загробных миров. Я знал, что в твоей душе есть знания. Я чувствовал их – они ни на что не похожи и способны пошатнуть даже мир аэдра. Поэтому я выбирал достаточно сильный сосуд. Ты была мертва, и я не мог даже оживить тебя, но я мог связать твою жизненную силу с достаточно мощной душой. Это твоя душа, Элион, мой верный подданный, – ровно звучал в пространстве голос. – Поэтому она стала хранительницей твоей смерти.

– Зачем тебе всё это? – тихо спросила я, вцепившись в руку обнимающего меня Элиона.

– Ты должна была пожить в этом мире, развернуться. Так я мог видеть, насколько много в тебе знаний и на что ты способна, не имея ни силы, ни оружия. Когда ты соприкоснулась с моей книгой – писаниями Ксаркеса – я, наконец, заполучил твою душу. Ибо любая душа смертного в Нирне становится моей, кто, не сумев себя обезопасить, контактирует с моим первореченным словом. Ты напиталась сил, твоя душа созрела, как яблочко. И я подгадал момент, когда можно отправить тебя на Авалон. Эта магическая аномалия – единственное место, где я могу ненадолго появиться, чтобы забрать себе твою душу. А для этого я сначала прерву вашу связь. Я верну Элиону его смерть. Он не погибнет. Не в этих доспехах. А вот ты, – мне показалось, Мора улыбается, – ты уже давным-давно умерла. И твоя душа теперь вечно будет в Апокрифе. Не бойся, я спрячу тебя в одной из ненаписанных книг. Библиотека Апокрифа – место, где хранятся созданные и несозданные истории, открытия, дневники и изреченные мысли. Никто не найдет тебя там. Твоя душа велика и очень сильна, она полна иномирных знаний, и я буду долго вкушать ее сладость.

– Я убью тебя, – сказал Элион с полным пониманием того, что это не пустая угроза, а наименование и цель плана, который уже конкретно оформился у него в голове.

– Ты этого не сделаешь. Потому что не справишься со своим безумием. Ты станешь Шеогоратом – вот твоя максимальная планка. Твоя личность сотрется, а воспоминания об этой девочке погаснут. Такова правда.