Текст книги "Компаньон (СИ)"

Автор книги: Garret Hawke Amell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 71 страниц)

Черно-белый том. 86. Ветер перемен

– Мы не ужинали вместе со школьных времен… – проговорила Амелия, первой нарушая тишину.

– Я ведь уже говорил, что ты прекрасно выглядишь, так? – уточнил Сириус и улыбнулся, надеясь, что это всё не выглядит слишком нелепо.

– Да, как минимум, дважды. – кивнула Амелия и промокнула губы салфеткой. – Но теперь я хочу знать, что за этим кроется.

– Кроется? – не понял Сириус. – Ты действительно выглядишь прекрасно, я без умысла.

Он ещё раз окинул взглядом её строгий деловой костюм, выгодно подчеркивающий стройную фигуру. И невольно задержался взглядом на её шее, где на серебряной цепочке поблескивала «капелька» росы. Подарок. Его подарок на выпускной, прежде чем жизнь надолго развела их по разные стороны. Интересно, почему она надела этот кулон сегодня? Или всегда носила? Все эти годы… Нет, на это надеяться было бы глупо.

– Брось, Сириус. Мы не виделись очень долгое время, не считая праздников. И вдруг ты посреди недели просишь меня о встрече, приходишь с шикарным букетом и ведёшь в дорогой ресторан. И я должна поверить в счастливую случайность? – Амелия усмехнулась. – Чего ты хочешь? Если это по поводу мистера Поттера, то сразу должна огорчить, у меня связаны руки. Я ничем не могу помочь, увы.

– Нет, я не… – начал Сириус и помотал головой устало. – Ты достаточно ясно объяснила всё в письме, глупо переспрашивать.

– Тогда в чем дело? Объясни мне. – заинтересовалась Амелия. Пустые тарелки исчезли, вместо них на столе возникли креманки с мороженым и свежая бутылка вина. Сириус помедлил с ответом, наполняя бокалы.

– Скажем так, один мой пронырливый друг выяснил, что в Британию вернулся необычный татуировщик. – обтекаемо начал Сириус. – Как думаешь, насколько этим сведениям можно доверять?

– Зачем ты спрашиваешь у меня, если доверяешь своему пронырливому другу? – переспросила Амелия. – А что ещё важнее, когда это ты решил всё-таки сделать татуировку, и почему я узнаю об этом в последний момент?

– Я ещё ничего не решил. – честно сказал Сириус. Амелия прищурилась, глядя на него поверх своего бокала. – В первую очередь меня интересует цена вопроса. Точнее то, насколько она высока.

– Верно. И ты всё равно хочешь обратиться к нему? -нервно усмехнулась одной стороной рта Амелия. Сириус кивнул и залпом осушил свой бокал. – Неужели это настолько важный вопрос?

– Вопрос жизни и смерти. Причем не только моей. – понизил тон Сириус. – И ты можешь мне помочь. И это не сделает тебя… Соучастницей. В преступном смысле.

– Точно? Ничего противозаконного? – прищурилась Амелия.

– Ничего противозаконного, что может навредить другим. – выкрутился Сириус, а потом немного наклонился вперёд и сжал её ладонь в своей. – Ну же. Я ведь не так часто о чём-то прошу. Разве нет?

– Вот ты задница, Блэк! – громко возмутилась Амелия, раздражённо выдергивая руку. Сириус шикнул, когда на них обернулись несколько посетителей. – Обязательно всё так переиначивать?! – пробормотала она гораздо тише.

– Прости… – обезоруживающе открыто улыбнулся Сириус. – Но мне, видишь ли, очень нужна твоя помощь.

– Так и быть. Мы прогуляемся по Лютному переулку. Если ты еще помнишь, как правильно носить форму. – закатила глаза Амелия. Сириус громко, счастливо расхохотался.

– Ладно, трехочковый бросок. – пришел в себя он, утирая выступившие от смеха слезы. – Но тот случай отчасти был и на твоей совести, разве нет?

– Поговори мне тут ещё. – недовольно буркнула Амелия, Сириус не сдержал очередного смешка. Впервые за всё это время он чувствовал себя почти… Счастливым. Хотя бы ненадолго.

***

Ей пришлось преоделеть целый лабиринт из нежилых многоэтажек с грязными, кое-где заколоченными окнами. Сам район, где жил Северус, будто олицетворял собой неблагополучие. Настоящая свалка возле реки, странный запах у воды, смог, что ежесекундно стоит в воздухе, и битые стекла под ногами. Очень редко, по выщербленному дырами асфальту проносились автомобили, выпуская в воздух клубы едкого газа. В такие моменты дышать здесь становилось ещё сложнее. Нарцисса лёгким, быстрым шагом спешила вперёд, считая повороты. И как только из подобного места мог выйти такой редкий человек, как Северус? Вот ещё одно доказательство, что гении далеко не всегда вырастают в тепличной среде.

Через десяток шагов Нарцисса начала всерьёз опасаться, что заблудилась. Наконец, она завернула в очередной переулок и в тусклом свете единственного целого на всю улицу фонаря разглядела на кирпичной стене грязную желтую табличку с надписью «Паучий тупик». Прямо над покосившейся многоэтажкой высилась ржавая фабричная труба. Нарциссе на секунду показалось, будто за ней кто-то наблюдает, скользит по её фигуре своим злобным взглядом. Передернув плечами, Нарцисса пробежала до последнего дома. На первом этаже за занавесками пробивался свет. Хвала Мерлину! Северус был дома.

Она быстро поднялась по холодным каменным ступеням на крыльцо и громко постучала в дверь. Вскоре изнутри послышалось какое-то движение, дверь приоткрылась, обнажая узкую щель. Нарцисса откинула с головы капюшон и бледновато улыбнулась настороженному взгляду в проёме.

– Прости меня, я опоздала.

– Здравствуй, Цисса. Не страшно. – посторонился Северус, пропуская её. – Было бы неудивительно, если бы ты вовсе не пришла. Не самое приятное место.

– Но ты живешь здесь. – с сомнением обронила Нарцисса, украдкой рассматривая крошечную гостиную. Здесь буквально нельзя было ступить шага, чтобы ни на что не наткнуться. Основную часть пространства занимал массивный сервант с пыльной фарфоровой и бронзовой посудой. Дальше вдоль стен до неприметного проема стояли книжные шкафы. Высокие, до самого потолка, они будто мрачной тенью нависали над Нарциссой. Книги были преимущественно в дорогих, старинных переплётах. В центре комнаты стоял потертый диван, в дальнем углу – такое же потертое кресло. Рядом втиснулся журнальный столик, на котором высилась настольная лампа. Именно от неё исходил болезненный, желтоватый свет, падающий на окно сквозь щель плотных, зеленых штор. Очевидно, слишком длинных, потому что часть ткани волочилась по полу. В воздухе пахло каким-то дезинфицирующим средством и жжёными свечами. Волшебными, разумеется. Они парили над самым потолком прямо как в Большом зале Хогвартса.

– Думаю, я привык к этому месту. – ровным тоном отозвался Северус и указал широким жестом на диван. – Садись. Выпьем? Если ты никуда не торопишься.

– С радостью. – села на диван Нарцисса. – Чаю, если можно.

Снейп кивнул и скрылся в проёме. Через какое-то время тишину разбавил странный гул и звон посуды, вынимаемой из кухонного шкафа. Нарцисса сложила руки на коленях, и всё-таки не удержалась, нарушая молчание:

– Северус, ответишь мне на вопрос?

– Да. – откликнулся с кухни Снейп.

– Зачем ты здесь живёшь? Ведь насколько я понимаю, это место… Принесло тебе много горьких воспоминаний. – Нарцисса говорила осторожно, зная щепетильную натуру друга. Достаточно было одного неподходящего слова, и разговор может закончится, так и не начавшись.

– Не у всех есть огромный родовой дом, если ты об этом. – с ноткой сарказма в голосе отметил Снейп, появляясь в проёме с подносом. Но, судя по тону, совершенно не обиделся. – Ты не могла бы убрать лампу? – кивнул он на журнальный столик.

– О, да, конечно. – спохватилась Нарцисса, подняла лампу и не нашла ничего лучше, чем втиснуть её на одну из полок, где явно не хватало книг. Свет заморгал, прежде чем окончательно погаснуть. Взмахом палочки Нарцисса зажгла побольше свечей на потолке, пока Снейп размещал поднос на журнальном столике и разливал по чашкам чай. – Но я совсем не об этом, ты знаешь. С твоими мозгами ты мог бы поселиться буквально, где угодно. За деньгами бы дело не стало. Да что говорить, можешь переезжать ко мне в поместье хоть завтра, если не хочешь тратить время и силы на обустройство своего жилья! Места у нас всем хватит, и Драко будет тебе рад. Так зачем? Зачем раз за разом возвращаться сюда, в эту тесноту?

Снейп молча левитировал ей чашку чая, и сам сделал осторожный глоток. Некоторое время они сохраняли молчание. Нарцисса друга не торопила. Во-первых, это было бы невежливо. Во-вторых, Северус ведь явно не просто так пригласил её сюда? Поговорить, да ещё с глазу на глаз. А вопрос – отличный повод дать ему время настроиться на разговор. Ну и в-третьих, Нарциссе ведь действительно было интересно узнать ответ.

– Знаешь, может, дело в том, что я не привык жить в хороших условиях. – медленно проговорил Снейп. – Мне сразу кажется, что это чересчур, и я подобного не заслуживаю. Исключением был Хогвартс. Ну и ваши приглашения с Люциусом помогли мне освоиться, если помнишь.

– Помню. В первое Рождество ты днями мог не выходить из отведённой комнаты. – мягко улыбнулась Нарцисса. – И, кажется, спросил, точно ли удобно, если ты будешь жить в ней только один. Я так растерялась в тот момент.

– Да. – кашлянул смущённо Снейп и отставил чашку на блюдце. – Как ты понимаешь, я всегда трудно привыкал к переменам. Как правило, перемены в моей жизни связаны с неприятностями. Надеюсь, сейчас всё сложится иначе.

– Что ты имеешь ввиду? – взволнованно поддалась вперёд Нарцисса.

– Я уволился из Хогвартса. Подал заявление на прошлой неделе. – усмехнулся Снейп, сплетая между собой длинные пальцы. – Как ты понимаешь, Дамблдор не обрадовался.

– Оу. – прикусила губу Нарцисса и сделала глоток чая. – Он пытался тебя удержать?

– Конечно. Даже вспомнил мистера Поттера. Мол, когда тот вернется из Азкабана, ему может понадобиться помощь, и никто не сможет оказать эту самую помощь лучше, чем я. Когда не подействовало, пришёл черёд Лили… Которая, как выяснилось, хотела бы, чтобы я заботился о её сыне. – Снейп саркастично скривил губы.

– Грязный приём с его стороны. – покачала головой Нарцисса. – Но это твоя жизнь, и тебе решать. Ты точно уверен, что больше не хочешь преподавать?

– Я больше не буду. – поправил её Снейп с желчной улыбкой. – Мне никогда этого не хотелось. Просто выбора особого не было. А в нынешней ситуации либо сейчас, либо уже никогда. Я и так провёл в замке большую часть своей жизни.

– Я тебя не осуждаю, Северус. – Нарцисса обхватила ладонями чашку и тепло улыбнулась в ответ. – Если ты решил, то так тому и быть. И помни, что моё предложение насчет жилья всегда в силе.

– Подумаю – наклонил голову Снейп. – Как ты понимаешь, я пригласил тебя не только по дружбе выпить чаю и сообщить новости.

– Понимаю. – согласилась Нарцисса. – Итак?

– Дамблдор хочет поговорить с тобой. О чём – я не знаю. Но, судя по всему, о чём-то важном, раз уж он предпочёл меня в качестве посланника вместо обычной совы. – Снейп озабоченно нахмурился. – У меня к тебе одна просьба, если речь зайдет о том, что ты должна меня переубедить…

– Поняла. Я придумаю, как выкрутиться. – кивнула Нарцисса и поставила чашку на поднос, мельком бросив взгляд на часы на запястье. – Прости, но я обещала быть в ещё одном месте в эту самую минуту.

– Не страшно, я рад, что ты заглянула. – ответил Северус и пошёл провожать её до двери. У самого порога Нарцисса оглянулась, всматриваясь в тёмные глаза.

– Послушай, если тебе нужна будет помощь, можешь на меня рассчитывать. Что бы ни случилось.

– Я знаю. До свидания, Цисса. – открыл дверь пошире Снейп.

– До свидания, Северус. – попрощалась Нарцисса. В неприметном переулке она аппарировала с негромким хлопком. На сегодня ей предстояло ещё много дел.

***

Серое неприметное здание в три этажа – последнее место, на которое бы в принципе подумал Сириус, если бы пришёл сюда один. Выходит, этот человек обитает здесь? Амелия уверенно миновала сами собой открывшиеся двери, переступила высокий порог и начала подниматься по лестнице.

Кругом слышались приглушенные голоса, желтый коридор со множеством дверей и странных номеров оказался достаточно просторным. Почему-то Сириус представлял себе это место иначе. Более тёмным, со множеством охранников, а может, кое-где раздающимся криком боли. Впрочем, вероятно, виной всему его богатое воображение. Длинная аврорская мантия непривычно хлопала по ногам при ходьбе, но Сириус старался не обращать на это внимание и не сбиваться с шага. Надо же, а он ведь действительно отвык носить такие вещи…

На третьем этаже Амелия прошла до самого конца коридора, миновала арку и постучала в запертую дверь. Дверь явно была новой, от неё всё ещё пахло лаком и краской, на уровне глаз висела свежая бронзовая табличка с номером и инициалами.

– Кто там? – поинтересовался голос за дверью.

– Авроры. Откройте. – спокойно сказала Амелия. Дверь распахнулась почти сразу. И Сириус едва опомнился, чтобы не открыть от удивления рот.

– Надо же, какая честь. – хохотнул незнакомец и посторонился, пропуская их внутрь. – Добро пожаловать, мадам Боунс.

– Знаете моё имя? Значит, удостоверение показывать не потребуется. – удовлетворенно протянула Амелия и прошла внутрь.

Полукруглое помещение оказалось очень светлым. Вдоль стен стояли шкафы с пластиковыми ящиками, белые стены были расписаны цепочками рун пополам с маггловским граффити, кое-где висело несколько скейтов. Из мебели стояло несколько кресел, пуфиков и черная кушетка у противоположной стены. Прямо над кушеткой в потолке было вырезано окно, через которое комнату заполнял вечерний воздух. Но гораздо сильнее Сириуса поразил хозяин этого места.

Он был… Молод. Очень молод. Должно быть, всего лет на пять старше самого Гарри. На оживлённом лице безо всяких шрамов и щетины выделялись острые скулы и внимательные карие глаза. Следующее, на что Сириус обратил внимание, были почему-то руки. С чистыми, необломанными ногтями и безо всяких следов на коже. Никаких татуировок. Даже контуров нет.

– Кто же не знает главу департамента магического правопорядка? – откликнулся с очередным гортанным смешком незнакомец. – А вы Сириус Блэк, если мне память не изменяет? Видел вас в газетах. Поздравляю с освобождением.

– Спасибо. – заторможенно ответил Сириус и запоздало тоже повесил мантию на крючок. Незнакомец гостеприимно указал им в пустующие кресла, а сам сел на кушетку, подогнув слегка ноги.

– Итак, чем обязан приятному сюрпризу? Решили сделать татуировку? Или вы с нежданно-негаданной проверкой?

– И да, и нет. – уклончиво ответила Амелия. – Мне, так или иначе, нужно было вас проверить, а вот у Сириуса действительно есть к вам дело.

– Вот как. – хмыкнул незнакомец и перевёл взгляд на напряжённого Сириуса. – Что ж, помогу, чем смогу. Излагайте.

– Я… – Сириус замялся, но потом тряхнул головой. – Я слышал, что некоторые татуировки могут иметь целительное воздействие. Наносятся магическими чернилами и… В общем, сами знаете. Это правда?

– Зависит от того, что именно вы намерены исцелить. – лаконично ответил незнакомец, посерьёзнев. – Отсюда зависит и выбор чернил, и узора, и много чего ещё. Мне нужно больше информации, если хотите ответов.

– А что если я скажу, что речь идёт о серьёзном родовом проклятии, недавно снятом и… Драконьей оспе? – осторожно спросил Сириус.

– Клиент, я так полагаю, не вы? – спокойно уточнил незнакомец. – Возраст?

– Он ещё несовершеннолетний. И чистокровный. – ответил Сириус. – Я слышал, что вы берётесь за такие случаи, если родня не против.

– Возьмусь, если у меня будет согласие матери или отца. – кивнул незнакомец, одним движением слезая с кушетки и отходя к многочисленным ящикам. – Но сразу должен предупредить: работа предстоит долгая. Возможно, не на один сеанс. И всё равно есть шанс, что узор не приживётся. Тут всё индивидуально. Стартовая цена – три с половиной тысячи галлеонов. За один день.

– Деньги не важны. – отмахнулся Сириус. – Вы ведь сможете это сделать?

– Кому как, знаете ли. Я бы не смогла вот так сразу выложить четыре свои зарплаты. Хорошо быть чистокровным… – саркастично протянула Амелия и получила от Сириуса локтем в бок.

– Не скажите, чистокровный – не всегда значит богат. – хмыкнул незнакомец. – Но да, мистер Блэк, я могу вам помочь. Перед этим, правда, мне нужно увидеть клиента. И получить от вас задаток в 500 галлеонов прямо сейчас.

– Да-да, конечно… – засуетился Сириус и нетерпеливо щелкнул эльфу. Как знал, что стоило захватить с собой чековую книжку! Пока он заполнял чек, Амелия проговорила:

– Раз уж я здесь, покажите мне вашу лицензию и накладные, чтобы не ходить второй раз.

– Жаль, я был бы не против такой гостьи. – хохотнул незнакомец и на некоторое время исчез из кабинета, вернувшись с двумя пухлыми папками. – Вам повезло, только сегодня привёл все эти бумажки в порядок.

– Крайне благоразумно с вашей стороны. – одобрила Амелия. Она вытащила из сумочки монокль и приступила к чтению. Воцарилась тишина.

– Вот. – протянул чек Сириус и всё-таки не удержался. – Я почему-то думал, что вы старше.

– Все так думают. – хохотнул незнакомец и на прощание протянул руку. – Увидимся, мистер Блэк. И зовите меня просто Корво.

– До свидания, Корво. – кивнул Сириус, отвечая на рукопожатие. Амелия вернула документы и спокойно попрощалась. Из Лютного переулка они выходили в молчании. Сириус сжимал руки в карманах мантии и хмурился собственным мыслям.

– Что не так? Всё ведь получилось, так о чём ты переживаешь? – спросила Амелия, коснувшись его локтя.

– Да, получилось. – эхом отозвался Сириус и вздохнул. – Ты скажешь, это глупо.

– Такого не будет. – пообещала Амелия и слегка сжала его локоть. – Ну же, расскажи!

– Просто… Глядя на Корво… – начал Сириус и замолчал на пару минут, прежде чем продолжить. – Он так молод и уже имеет деньги, славу и занимается любимым делом. По сравнению с этим, я со своей свободой просто пустое место. Это хреново.

– Хреново. – согласилась Амелия. – Но знаешь, что я тебе скажу? Лучше сто раз промазать, но отыскать свой причал, чем безошибочно и тихо так и не начать*. Ну или как-то так.

– Ого. – усмехнулся Сириус. – Где это ты вычитала?

– Услышала в песне. В маггловском мире. – пожала плечами Амелия. – Смысл в том, что ты хочешь что-то изменить, Сириус. И делаешь это. А уж то, что ты пытаешься помочь другому, тем более достойно похвалы.

– Спасибо. – искренне поблагодарил Сириус и остановился, приобняв Амелию. – Ты уверена, что не нужно провожать?

– Уверена. Мне завтра на работу, а если ты проводишь, мы поздно заснём. – ответила Амелия и провела ему по плечам. – Но вечер был прекрасный, благодарю. И расскажи мне, как дело кончится. С тем… клиентом.

– Хорошо. – сказал Сириус, не размыкая объятий. – Но у тебя ведь ещё когда-то будет выходной?

– Когда-то будет. – согласилась Амелия и приподнялась на носках, целуя его в щеку. – Доброй ночи, Сириус.

– Доброй ночи, Эмили… – тихо проговорил Сириус. Она выскользнула из объятий, отошла на пару шагов и аппарировала, не обернувшись. Сириус вдохнул вечерний воздух, заложив руки за спину. С небосклона ему подмигивали звёзды. И внушали надежду, что всё наконец-то наладиться.

Черный том. 87. Через зеркало времён

Снова идти по школьным коридорам – очень необычное ощущение. Нарцисса невольно отвлекалась, погружаясь в собственные эмоции и даже не пытаясь отстраниться от ностальгии. Она до сих пор любила этот замок. Пусть времена учёбы были не из самых простых, но всё же именно здесь она была счастлива. И позволяла себе самое главное: не беспокоиться о будущем. Сейчас подобное удавалось Нарциссе всё реже не то что в Хогвартсе, но даже за стенами собственного поместья. Она нахмурилась и на ходу откинула назад светлые волосы.

«Соберись.» – строго приказала себе Нарцисса, проговорила горгулье пароль и встала на нижнюю ступеньку лестницы. В ответ на троекратный стук в дверь она услышала тихое «Войдите».

В кабинете директора почти ничего не изменилось. Те же книги, те же портреты и тот же феникс, спрятавший голову под крыло. За стеклянными дверцами шкафчиков поблескивали серебряные артефакты. А вот хозяин кабинета… Нарцисса не выдержала и остановилась, пристально рассматривая его.

Дамблдор выглядел старым. В смысле, Нарцисса и без того знала, что ему уже очень много лет, но только сейчас это было заметно более отчетливо. И дело не столько в морщинах на лице или белоснежной бороде, сколько во взгляде. Уставшем, будто рассеянном. Картину дополняли глубокие тени, пролёгшие прямо под глазами. Впрочем, когда Дамблдор посмотрел на Нарциссу, то посветлел лицом и улыбнулся.

– Очень рад, что вы откликнулись на приглашение. – выпрямился он. – Садитесь. Чаю, лимонную дольку?

– Не возражаю. – мягко улыбнулась Нарцисса, которой почему-то стало неловко. Право слово, ей бы точно не понравилось, если бы на неё так пристально смотрели! Некоторое время она молча наблюдала, как Дамблдор взмахами палочки заваривает чай. В процессе директор что-то мелодично напевал себе под нос. С ещё одной вежливой улыбкой приняв чашку, Нарцисса сделала пару глотков.

– Я слышал, что вам удалось передать Гарри послание? – нарушил молчание Дамблдор. – Это большая победа, не уверен, что кто-либо до вас добивался подобного. Вы молодец.

– Благодарю. Но полагаю, дело больше в том, что мало кто делал что-то подобное открыто. – пожала плечами Нарцисса. – Ведь и Сириус не был первым сбежавшим из Азкабана, а говорят только о нём. Вот и с посылкой тоже самое.

– Что нисколько не умаляет вашего достижения. – заметил Дамблдор. – Вы сдвинули камень. Кто знает, может, однажды это станет основой для чего-то большего. Хотя и жаль, что Гарри в принципе пришлось столкнуться с подобным испытанием. Но он очень сильный мальчик.

– Верно. Сильный. – согласилась Нарцисса. – Ну, а вы? Как идёт подготовка к новому учебному году? Год ещё не начался, а вы уже устали.

– Работа в школе никогда не заканчивается – усмехнулся Дамблдор. – И только я подумал, что хотя бы в этом году обойдусь без поиска нового преподавателя, как вдруг Северус решил нас покинуть. Думаю, можете себе представить моё удивление. Я считал, что он привязан к замку, как и все мы.

– Любить можно и на расстоянии, директор. К тому же, вы не хуже меня знаете, что сейчас у нас появилось много других неотложных дел. – нейтральным тоном заметила Нарцисса. – И если вы позвали меня за тем, чтобы я отговорила Северуса, боюсь, мне придётся сразу вас огорчить.

– Совсем нет, хотя ваши дипломатические способности мне сегодня понадобятся. – ответил Дамблдор и добавил. – Но сначала я хотел поговорить с вами о других, не менее серьёзных вещах.

– Я слушаю. – отставила чашку Нарцисса. Похоже, они наконец-то перешли к делу.

– Как вы верно заметили, у нас появилось много других неотложных дел. И я убеждён, что только вместе нам удастся справиться, поэтому… – Дамблдор тоже отставил чашку и сплел между собой длинные пальцы. – Я был бы весьма не против привлечь юного мистера Малфоя к более активному участию в этом году.

– Вот как. – напряжённо заметила Нарцисса. – И чем же мой сын может вам помочь?

– Этого я пока не знаю. – ответил Дамблдор. – Разумеется, я спрошу его согласия, но мне показалось, что вы должны об этом знать, даже если…

– Вам правильно показалось. – холодно ответила Нарцисса. И не выдержала, добавив. – И вы знаете, что он согласится, даже если я буду против!

– Уверяю вас, я делаю это не за тем, чтобы навлечь опасность на вашего сына, – примирительно проговорил Дамблдор и вздохнул. – Но мне действительно нужен… Свежий взгляд. Юный мистер Малфой может заметить те детали, которые ускользают от меня. Поверьте, будь у меня любой другой вариант, я бы ни за что…

– Достаточно. – резко взмахнула рукой Нарцисса, не в силах сдержать недовольства в голосе. – Благодарю за предупреждение. И очень надеюсь, что вы действительно будете так осторожны, как говорите. Если это всё, чем я могу помочь…

– Нет, совсем нет. – грустно улыбнулся Дамблдор и поднялся с места. – Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы составили мне компанию в небольшой вечерней прогулке. Обещаю, на сегодня это последняя просьба. Вы ведь не откажете старику?

– Если это так необходимо. – проговорила Нарцисса. Дамблдор проворным шагом направился к догорающему камину, щедро бросил туда горсть летучего порошка и исчез в изумрудном пламени. Нарцисса помедлила долю секунды, прежде чем всё-таки последовать за ним. Очевидно, сегодня у неё ни в чём не было выбора.

***

Безлюдная деревенская площадь и испещрённый ветром и песком памятник какого-то военного – последнее, что она ожидала увидеть, стоило им выйти из камина в каком-то переулке. Деревня явно была магической. Дамблдор без слов прошел мимо пустого трактира, свет остановился на часах церкви: без четверти восемь. Ещё не слишком поздно, но улицы мертвенно пусты. Да и разговор занял куда меньше времени, чем казалось в кабинете. Нарцисса шла молча, крепко сжимала ремешок собственной сумочки и нервничала. Где они? За последние пару дней она побывала в малознакомых местах больше, чем за всю свою жизнь!

– Деревушка Бадли-Бэббертон, – будто услышал её мысли Дамблдор, улыбнувшись. – Место совершенно очаровательное.

– И вы не хотите сказать мне, что мы делаем в этом совершенно очаровательном месте? – не удержалась от доли сарказма в голосе Нарцисса.

– У меня здесь есть важное дело, в котором вы можете очень помочь. – беспечно ответил Дамблдор, не обратив на её интонацию никакого внимания. – Идёмте, нам сюда.

В узкой, тёмной улочке она почувствовала себя зажатой между пустыми глазницами домов. И холод, пробирающий до костей, знакомый, ужасающий, теперь ощущался как никогда отчётливо. Перепутать это ощущение с чем-либо просто невозможно. Нарцисса остановилась, выпустила выдох сквозь сжатые зубы и вытащила волшебную палочку, прежде чем пойти дальше. Дамблдор вежливо сбавил шаг. Поравнявшись с ним, Нарцисса негромко заметила:

– Дементоры редко предпочитают очаровательные места для своих прогулок. Им обычно нужен приказ.

– Нужен. – согласился Дамблдор. – Но сейчас не время и не место с этим разбираться. Тем более, что мы вряд ли сможем поделать хоть что-нибудь.

– Я поняла. – вздохнула Нарцисса. – Вы в принципе очень любите изъясняться загадками. Но, так уж вышло, что именно сегодня я совершенно не в настроении разгадывать шарады.

– Терпение… Скоро вы всё поймёте – улыбнулся Дамблдор. – Обещаю, тот, к кому мы идём в гости, будет исключительно рад видеть по крайней мере вас.

– Так. Выходит, вы этому человеку уже порядочно надоели. – сделала вывод Нарцисса.

– Выходит, что так. – ответил Дамблдор и снова замолчал. Нарцисса про себя закатила глаза. И как только Северус терпел подобные разговоры, не проклиная собеседника? Удивительно.

Между тем, они начали подниматься по склону к небольшому каменному домику, окруженному садом и невысоким забором вокруг. В окне первого этажа горел тёплый, желтоватый свет, калитка была плотно закрыта. Остальная деревня будто вымерла. Нарцисса вздрогнула от неожиданности, когда тишину нарушил скрипучий собачий лай.

– О… Ну что ж, по крайней мере, нам не придется стучать. – тут же нашёл положительную сторону Дамблдор. Нарцисса покосилась на него, но смолчала. Когда они остановились перед калиткой, лай стал громче, в окне мелькнула тень с зажатой волшебной палочкой в руке. Дамблдор, в отличие от Нарциссы оставался безмятежно спокойным. Как только дверь открылась, лай смолк. В полоске света Нарцисса различила, что человек был низок ростом и двигался с неловкостью человека, совсем недавно набравшего лишние килограммы.

– Кто там? – нервно потребовал ответа смутно знакомый голос

– Впервые вижу, чтобы ты так встречал дорогих сердцу друзей. – с нотками веселья в голосе проговорил Дамблдор, зажигая Люмос на кончике волшебной палочки. Нарцисса молча последовала его примеру. – Но надеюсь, ты нас всё-таки пропустишь?

– Мерлинова борода! – воскликнул вместо приветствия Гораций Слизнорт, опуская палочку, как только разглядел гостей.

– Здравствуйте, профессор. – смущённо улыбнулась Нарцисса. Дамблдор не обманул: встреча была неожиданной, но определённо приятной.

***

Большое количество декоративных подушек на диване и креслах, пуфики, журнальные столики, резной письменный стол из красного дерева с фотографиями в серебряных рамках, мягкий ковёр под ногами – всё в окружающей обстановке дышало уютом и роскошью, декан явно не изменял своим привычкам за все эти годы. Помимо письменного стола изрядную часть гостиной занимал сервант, за блестящими стеклами которого выстроилась целая флотилия закупоренных флакончиков самого разного размера и формы. Коллекция редких зелий. Или довольно дорогих основ под эти самые зелья.

Нарцисса улыбнулась, занимая предложенное кресло. Пожалуй, для неё комната была бы слишком тесной, но декан никогда не любил огромного пустого пространства, и в обычных условиях ему здесь явно вполне удобно. Но не сейчас. Дискомфорт выдавали бегающие по комнате выпученные глаза и чуть подрагивающие пышные, как у моржа, усы, да и пот, выступивший на блестящей лысине.

– Признаться, я не ждал гостей. – проговорил быстро декан, бросив взгляд на Дамблдора, который так же занял кресло по левую руку от Нарциссы. – Вы застали меня врасплох, и я представления не имею, почему?

– Мой дорогой Гораций, в последние несколько недель я пишу тебе письмо с одним-единственным вопросом. – усмехнулся Дамблдор. – И сейчас я подумал, что перед учебным годом нам лучше встретиться лично, чтобы всё обсудить.

– Нечего тут обсуждать. Ответ прежний – нет! – резким тоном проговорил декан, нервно теребя пальцами полированные пуговицы домашней куртки, которую он наспех накинул поверх пижамы. – Я много работал и заслужил спокойную пенсию, знаешь ли. Совсем незачем было сюда тащиться, даже в такой хорошей компании. Ты зря потратил время, Альбус, причём не только своё. Мне очень жаль. – на последней фразе декан мягко улыбнулся Нарциссе, которая пока тактично не вмешивалась в разговор.

– Но хотя бы на чашку чая мы можем рассчитывать, или ты совсем не расположен к гостеприимству? – уточнил светским тоном Дамблдор. Декан посмотрел на него в полной растерянности, от изумления он даже прекратил теребить несчастную пуговицу. Потом перевёл взгляд на Нарциссу и глубоко вздохнул.

– Что с тобой сделаешь? Выпьем чаю, но после ты уберёшься и дашь мне нормально отдохнуть, так и знай!

– Разумеется, как скажешь, Гораций – просиял улыбкой Дамблдор.

Декан шумно выпустил воздух и резким движением взмахнул палочкой. Нарцисса невольно проследила взглядом за плывущим по воздуху чайным сервизом. Следом, чуть погодя, из кухни на журнальный столик приземлилось овальное блюдо с закусками, среди которых присутствовали и неизменные засахаренные ананасы. Нарцисса взяла чашку и улыбнулась декану. Молчание в гостиной затягивалось, становясь всё более неловким.