Текст книги "Компаньон (СИ)"

Автор книги: Garret Hawke Amell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 71 страниц)

Черный том. 36. Головоломка

В гостиной было тепло и уютно. Сын сидел в кресле за какой-то книгой, Северус тянул мелкими глотками кофе из чашки. Под его глазами были темные круги и выглядел он довольно уставшим, но взгляд горел живой, лихорадочной мыслью. Он невпопад отвечал на вопросы и будто непрерывно что-то обдумывал. Когда он отставил от себя чашку, Нарцисса торопливо последовала за ним в кабинет. Драко отложил книгу и, поколебавшись, кашлянул:

– Никто не возражает, если я присоединюсь?

– Северус? – перевела взгляд на зельевара Нарцисса. Тот бросил на крестника короткий взгляд, но после молча кивнул.

В полукруглом кабинете, ярко освещенном свечами и отсветами каминного пламени, стол заполнял исписанный пергамент. На стуле рядом со столом лежала стопка книг из библиотеки. На полке над камином Нарцисса заметила знакомую шкатулку и сразу же напряглась.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – взволнованно уточнила она, первой не выдержав молчания.

– Более-менее. – ответил Снейп, цепким движением выудив из вороха бумаг пергамент с формулой и уравнениями. – Но яснее будет, когда у нас на руках будет ещё один артефакт. Предварительные результаты весьма обнадеживающие, медальон мне отследить удалось. Для испытаний я велел эльфу перемещать его в разные места. Но есть нюанс: заклинание работает только в непосредственной близости от артефакта. Я всё ещё обдумываю, как усилить радиус действия. Но это потребует времени.

– Удивительно… – восхитилась Нарцисса, покачав головой. – Ты за несколько дней добился того, к чему я не могла приблизиться целый месяц. У тебя настоящий талант, Северус.

– На самом деле, работа только началась – нахмурился Снейп. – Мы не сдвинемся с места, если не будем знать хотя бы приблизительно, где находятся остальные артефакты. А знать, где Лорд мог их спрятать, могли только самые приближенные… – под внимательным взглядом Северуса, Нарцисса отвела глаза в сторону. Она прекрасно поняла, о ком шла речь.

– Но это всё равно прорыв. – вмешался сын, выдергивая её из размышлений. – Почему не действовать методом перебора? Я мог бы освоить заклинание и попробовать поискать в Хогвартсе, в свободное от учебы время, разумеется.

– Заклинание довольно сложное. – медленно проговорил Северус, не сводя с Драко внимательного взгляда. Тот нахмурился и вздернул упрямо подбородок.

– Ну и что? Я справлюсь. К тому же, я хочу помочь.

– Это может быть опасно. – обеспокоенно вмешалась Нарцисса.

– Мама, прошу тебя. – надавил голосом сын, скрестив руки на груди. – Хогвартс никогда не был оплотом безопасности, если уж на то пошло. Крестный будет рядом. Это контролируемый риск. И я хочу помочь.

– Решай сама. – открестился Северус, когда Нарцисса перевела на него взгляд в поисках поддержки.

– Я даже не знаю… – заколебалась Нарцисса, взглянув на сына.

– Не надо делать вид, что это меня не касается, пожалуйста. Я не хочу быть в стороне. Не на этот раз. – серьезно и спокойно проговорил он. Нарцисса не выдержала и протянула руку, нежно погладив его по щеке.

– Тем не менее, я хочу, чтобы ты обдумал все ещё разок. Сходи полетай. А мне нужно поговорить с Северусом.

– Но вы же ничего не решите без меня? – чуть нахмурился Драко.

– Нет, дорогой, обещаю. – мягко улыбнулась Нарцисса. – Просто я хочу, чтобы ты взвесил всё ещё раз. А с Северусом мне нужно поговорить об одной личной вещи. Ты меня извинишь?

– Разумеется. – вздохнул Драко и кивнул Снейпу на прощание. – Крестный.

Как только он вышел, Снейп взмахнул палочкой в сторону двери и с непроницаемым лицом скрестил руки на груди. Нарцисса молча прошла от одного конца комнаты в другой, нервно прикусив губу. Наконец, через несколько минут напряженной тишины, она тяжело вздохнула.

– Я не знаю, смогу ли я это сделать. Правда не знаю.

– Не то чтобы у нас был выбор. – категорично заметил Снейп. – Она знала его достаточно близко.

– И меня тоже, не забывай. – ответила Нарцисса, нахмурившись и обняв себя руками. От нервов чувствуя, как длинные ногти болезненно впиваются в кожу. – Если она поймет, что мы задумали, то не станет отвечать. Это уже не говоря о том, что я не знаю, как организовать этот визит в обход министерских законов.

– Обратишься к Фаджу. – пожал плечами Снейп. – Он во многом зависим от поддержки вашей семьи, если я правильно помню.

– Но это не услуга по продвижению конкретного законопроекта, как ты понимаешь… – Нарцисса выдохнула и снова начала мерить шагами комнату. – Фадж может струсить. И тогда я потеряю его поддержку вовсе.

– Придется рискнуть. Или ты видишь другие варианты? – Снейп выжидающе посмотрел на неё. И в ответ на молчание решительно кивнул. – Вот и всё. Значит, твоя задача будет выпытать что-то у Беллы. Кроме того, Дамблдор попросил меня передать, чтобы ты навестила его до начала учебного года.

– По поводу? – нахмурилась Нарцисса, обернувшись.

– Он довольно давно занимается проблемой Лорда. И считает, что мы должны действовать сообща. – ответил Снейп и тут же добавил с долей раздражения. – Больше он мне ничего не сказал. Кроме того, что это важно.

– Я тебя услышала. – кивнула Нарцисса и перевела взгляд на окно. Фигурка сына зависла на метле и уверенно набирала высоту. – А что насчёт Драко? Ты действительно не можешь ничего посоветовать?

– Ты его мать. Тебе и решать. – коротко ответил Снейп, собирая в стопки пергамент на столе. И некоторые бумаги без раздумий отправляя в камин.

– И всё-таки? – настойчиво уточнила Нарцисса. – Пожалуйста, Северус. Мне нужно мнение со стороны.

– Что ж… – Снейп глубоко вздохнул и бросил короткий взгляд на окно. – На мой взгляд, пытаться его от всего уберечь уже бессмысленно. Тем более, в Хогвартсе с этой задачей не справимся ни ты, ни я. Я стараюсь держать его в поле зрения. Но я, как ты понимаешь, не всесилен.

– Знаешь, с тех пор, как я потеряла Люциуса, мне хотелось… – Нарцисса нервно прикусила губу и глубоко вздохнула. – Я не знаю. С одной стороны, я не могу просто взять сына в охапку и жить уединенной жизнью в мэноре. Начнём с того, что он сам мне за это спасибо не скажет. А с другой мне порой так страшно, что я готова на всё, только бы знать и видеть, что с ним всё в порядке. Стыдно признать, но первые недели я даже приказала эльфам всюду следовать за ним, хотя он давно не маленький ребенок.

– Ты его мать. Это нормально. – отозвался Снейп. – Главное не впадать в крайности.

– Думаю, ты прав. – вздохнула Нарцисса и кивнула. – Обучай его всему, чему сочтешь нужным. Но в Хогвартсе постарайтесь избегать неприятностей, насколько это будет возможно.

– Мы стараемся каждый год. – хмыкнул Снейп и устало потер переносицу. – А теперь извини меня, но я хочу немного передохнуть.

– Разумеется. – кивнула Нарцисса. – Спасибо тебе, Северус. Я не представляю, что бы мы без тебя делали.

Снейп только молча отмахнулся. Нарцисса целеустремленным шагом вышла из кабинета и направилась наверх. Нужно было написать несколько писем и подготовиться. Положа руку на сердце, она не знала, какой из предстоящих визитов будет самым сложным: к Дамблдору или к Корнелиусу Фаджу…

***

Земля постепенно приобретала вид огромного цветного пазла. Он всегда любил летать. В воздухе легче думалось, все проблемы будто бы так и остались внизу. Он выполнил бочку и привычно увеличил скорость, наслаждаясь ощущением прохладного ветра, взъерошившего волосы. Внезапно на вдохе сдавило горло, его согнуло в приступе кашля. Тормозил он почти вслепую, скатившись с метлы у самой земли.

Легкие как будто охватило пожаром, он торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, силясь вдохнуть и побороть кашель. Где-то справа раздался громкий хлопок, в какой-то момент всё прекратилось, и он уткнулся лбом в прохладную траву, жадно хватая ртом воздух и давая себе минуту, чтобы немного придти в себя. Через какое-то время он почувствовал ладонь на собственном плече и поднял голову. Крестный присел рядом на корточки и тыльной стороной ладони коснулся его лба.

– Поднимайся. Подберем тебе нужные зелья. – наконец, сказал он. Драко кивнул, нетвердо, но всё-таки встав на ноги. Даже за медленным шагом крестного он сейчас поспевал с трудом. – Голова кружится? – не оборачиваясь, уточнил крестный.

– Нет. Слабость и горло болит… – хмуро ответил Драко, с удивлением заметив мелкую дрожь в собственных пальцах. Впервые в жизни ему стало по-настоящему страшно.

***

– Северус… – она услышала слезы в собственном голосе и торопливо вдохнула, быстро пересекая комнату. Снейп поднял руку, и она нерешительно остановилась в нескольких шагах от постели сына. Потянулись минуты. Она только сейчас заметила шприцы и множество склянок на прикроватном столике. Зельевар убрал наконец жуткого вида длинную иголку от левой руки спящего Драко.

– Пока рано что-нибудь говорить. – не дожидаясь вопроса, сказал он. – Но с Драко будет чуть проще, чем с Люциусом. По крайней мере, я уже знаю, как облегчить его состояние.

– Значит, ты сможешь его вылечить? – тугой ком беспокойства немного ослаб, Нарцисса поймала себя на том, что выдохнула. Несколько часов она провела перед запертой дверью, тщетно гоня от себя страшные мысли. И сейчас любая хорошая новость была для неё буквально, как бальзам на душу.

– Не знаю. – нахмурился Снейп, бросив ещё один короткий взгляд на спящего Драко. – Поговорим об этом в другом месте. Ему нужен отдых.

Они тихо прикрыли дверь, миновали лестницу, холл и спустились в лабораторию. Сейчас даже тишина в доме казалась ей зловещей. В лаборатории вдоль позвоночника пробежал озноб, когда она снова увидела шприцы с кровью сына.

– Если тебе что-то нужно… Всё, что угодно… – подавленно начала она. Снейп молча подвел её к стулу, на который она буквально рухнула. – Северус…

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь Драко. – серьёзно начал он и добавил. – Но это будет непросто. Речь идёт не об обычной форме драконьей оспы, к сожалению.

– То есть? – быстро уточнила Нарцисса. Снейп вздохнул и начал мерить шагами лабораторию, заложив руки за спину.

– Сейчас драконью оспу вполне реально вылечить благодаря тому, что много лет назад Гиппократ Сметвик нашел очаг и смог проследить путь развития заболевания. Правда, к тому времени болезнь унесла много представителей чистокровных семей, но суть не в этом. Вопрос в том, что эта форма заболевания не единственная. Вирус постоянно развивается. Обычно среднее время лечения составляет от восемнадцати месяцев под постоянным наблюдением колдомедика.

– Но в случае Драко и Люциуса стандартное лечение не подходит? – онемевшими губами переспросила Нарцисса. Сознание снова затопил ледяной, ни на что не похожий страх.

– Нет. – Снейп резко развернулся, щелкнув каблуками. – Не подходит. В случае Драко всё осложняется из-за родового проклятья вашей семьи. Проще говоря, когда Септимус Уизли третий проклял вашу семью, его целью было извести ваш род под корень. Но ваши предки смогли ослабить заклинание. И вероятно, можно было бы надеяться на то, что удастся от него избавиться совсем, если бы Абраксас Малфой не стал жертвой эпидемии оспы в своё время. Я не знаю почему, но в сочетании с вашим проклятьем болезнь изменилась. И насколько я могу судить, распространяется она отныне исключительно по мужской линии рода Малфоев.

– Может быть, нам обратиться в Мунго? К Гиппократу? – взволнованно спросила Нарцисса.

– Я и так веду с ним переписку с тех пор, как подбирал необходимый комплекс зелий для Люциуса. – покачал головой Снейп. – Он не скажет больше, чем я уже знаю. Всё, что остается, это стараться найти решение. И надеяться на лучшее.

Нарцисса прикрыла глаза и закрыла лицо руками. На некоторое время лаборатория погрузилась в тишину. Мысли хаотично метались в голове, она больше не знала, что должна делать и как помочь сыну избежать этой страшной участи. Снейп подошел ближе и тронул её за плечо.

– Тебе стоит поспать. Выпей снотворное, если это необходимо. – мягко сказал он. – И не отчаивайся. Мы не оставим Драко с этой болезнью один на один.

– Спасибо тебе, Северус. Огромное спасибо. – прошептала Нарцисса, в порыве эмоций прижав к губам его сухую ладонь. – Я не представляю, что бы мы делали без твоей помощи…

– Поблагодаришь меня, когда Драко выздоровеет. – отнял ладонь Снейп и кивком указал на дверь. – Иди отдыхай. Я поработаю.

***

В ту ночь Нарцисса так и не смогла уснуть, просидев у постели сына до самого рассвета. Когда раздалось пение птиц, Драко зашевелился и коротко, хрипло закашлял. Нарцисса встрепенулась, когда он приоткрыл глаза и поднесла к его губам стакан с водой.

– Всё будет хорошо, мой дорогой… – ласково прошептала она. Сын привстал и сделал несколько жадных глотков, снова откинувшись на подушку, когда она отставила стакан в сторону. – Как ты себя чувствуешь? Мне позвать Северуса?

– Я в порядке. – покачал головой он и улыбнулся. – Правда. Кроме того, я по-прежнему хочу научиться тому заклинанию.

– Заклинанию? – вопросительно моргнула Нарцисса, с трудом пытаясь сообразить, о чем речь.

– Для поиска крестражей. Как тот медальон. – пояснил сын.

– Мерлин, какая ерунда… – не выдержав, фыркнула Нарцисса. И улыбнулась, услышав ироничный смешок сына.

– Ну, как тебе сказать? – улыбнулся он и переложил голову к ней на колени. Нарцисса наклонилась и крепко поцеловала его влажный от пота висок.

– Давай поговорим об этом, когда ты выспишься. – предложила она. Но он её уже не слышал, быстро погрузившись в спокойный, глубокий сон.

Черный том. 37. Слизеринский подход

Перед каминами в роскошном атриуме выстраивалась целая очередь из желающих переместиться. Ведьмы и волшебники всех мастей постоянно куда-то спешили, над головами то и дело летали заколдованные записки, огромное помещение с самого утра заполнял гул голосов. Нарцисса вышла из камина, протянула волшебную палочку охраннику на входе и скучающим взглядом окинула помещение. Она осмотрела буквально всё сразу, при этом не упустив ни единой детали. В другой бы ситуации было бы проще пригласить министра на обед или ужин, но теперь…

Она была согласна с Северусом. О болезни сына никто не должен был знать, кроме самых близких людей. Самому Драко лишняя огласка только добавит проблем. К тому же, она сомневалась, что дождётся от кого-нибудь из многочисленных сочувствующих толковой помощи. В лучшем случае большинство из них найдут в себе силы только горестно покачать головой и высказать, как несправедлива такая напасть для её семьи. И почему именно сейчас, когда она только-только похоронила мужа? Действительно, какая жалость…

Нет. Нарцисса была решительно против, чтобы их жизнь стала предметом подобных разговоров. А пока стоит сделать всё возможное для того, чтобы избавиться от другой проблемы. Решительным шагом она миновала два ряда каминов, отреагировав кивком на пожелание удачного дня от охранника, и вошла в лифт. По пути к кабинету министра она иногда останавливалась, чтобы сказать два-три слова знакомым. Даже приняла приглашение посетить палату Лордов в следующую субботу, рассудив, что поддерживать связи в Министерстве всё равно нужно. По крайней мере, до того момента пока Драко не закончит Хогвартс. После этого он возьмёт эти обязанности на себя, как и многое другое.

А её активности никто не удивится, скорее всего посчитав, что это способ занять себя после смерти мужа. Да и отчасти такая причина не была совсем уж надуманной. Миновав ещё несколько коридоров и поднявшись по узкой лестнице, Нарцисса направилась к уже знакомой, белой двери. Там на золотистой табличке было выгравировано летящим почерком: «Корнелиус Фадж. Министр Магии».

– Кхе-кхе… Я могу вам помочь? – слащаво улыбнулась дама в розовом, преградив ей путь к кабинету и сложив полные пальцы на груди в замок. При своем приземистом, полном телосложении она довольно проворно обогнула рабочий стол и встала посреди коридора. Ни дать, ни взять, цербер на страже своего хозяина.

– Благодарю, но меня уже ждёт министр. – ответила Нарцисса, мельком пройдясь взглядом по мятому, розовому пиджаку, неуместно яркому галстуку то ли желтого, то ли зелёного цвета и белому банту, накрывшему темную макушку незнакомки. – Мадам заместитель, если я не ошибаюсь?

– Совершенно верно. – ещё шире улыбнулась дама, теперь ещё больше, чем раньше, напоминая толстую розовую жабу. – А вы… – на ходу уточнила она, неспешно проследовав к рабочему столу и пробегая взглядом пергамент с многочисленными пометками имён и дат.

– Нарцисса Малфой. – представилась Нарцисса и тут же добавила. – У нас с министром была договоренность о встрече сегодня днем. Уверена, он известил вас о переносе некоторых дел на это время? Кому, как не вам помогать Корнелиусу в его нелегкой работе… За один день нужно столько всего успеть, прямо представить страшно, как бы он справился без верных и разумных помощников.

Нарцисса намеренно добавила в голос немного лести. Она уже видела подобных личностей раньше, и хорошо знала, на какие точки стоит давить, чтобы добиться результата. Вот и сейчас щёки заместителя министра порозовели от удовольствия, и она торопливо кивнула.

– Разумеется, разумеется. Подождите здесь, я извещу Корнелиуса о вашем прибытии. – улыбнулась она и тут же направилась к кабинету министра, не дожидаясь ответа.

– Благодарю вас. – учтиво сказала закрывшейся перед ней двери Нарцисса и задумчиво постучала ногтем по собственному запястью. За дверью послышался взволнованный голос Фаджа. Минутой позже заместитель министра раскрыла дверь и улыбнулась, приглашающе посторонившись. – Здравствуйте, Корнелиус… – чуть склонила голову Нарцисса, проходя внутрь. – Надеюсь, наша встреча не доставит тебе никаких неудобств?

– Что ты, что ты! Какой пустяк! – нервно замахал руками Корнелиус Фадж. Он быстрым шагом пересёк кабинет и сердечно, коротко обнял Нарциссу, отстранившись и доверительно сообщив. – Я всегда рад видеть своих добрых друзей, особенно, когда кругом настают такие нелегкие времена… Может быть, чаю?

– Право не знаю, удобно ли это. – Нарцисса с сомнением качнула головой. – К тому же, я всё равно ненадолго. Было бы неправильно отвлекать тебя от дел государственной важности.

– Думаю, чашку чая государственные дела нам простят. – махнул рукой министр и выразительно посмотрел на своего заместителя. Потом снова посмотрел на Нарциссу и как будто спохватился. – Вы знакомы с Долорес Амбридж? Она во всех отношениях верный товарищ и мой надёжный друг.

– Уверена, мы станем добрыми друзьями в самые краткие сроки. – улыбнулась Нарцисса, пожав протянутую пухлую ладонь.

– Я принесу вам чай. – ответила жеманной улыбкой Долорес и вышла из кабинета, слегка прикрыв дверь.

– Удивительная женщина, если ты хочешь знать моё мнение – проговорил Фадж и вздохнул, цокнув языком. – Толковая, хотя иногда излишне деятельная, если честно.

– Думаю, деятельным людям ты всегда найдешь хорошее применение. – ответила Нарцисса.

– Я стараюсь делать всё от меня зависящее, разумеется – кивнул Фадж и гостеприимно указал на кресло напротив своего письменного стола. – Однако, вряд ли ты пришла за тем, чтобы выслушивать мои жалобы.

В этот момент раздался быстрый цокот каблуков, и в комнату вошла Долорес с подносом ароматного чая и небольшим блюдечком с овсяным печеньем. Фадж отвлекся и благодарно улыбнулся.

– Спасибо тебе, Долли. Честное слово, ты – просто золото. – проговорил он. Щеки Долорес вспыхнули краской смущения. Она быстро пробормотала что-то и торопливо вышла, на этот раз полностью закрыв дверь. – Итак? – нетерпеливо переспросил Фадж.

Нарцисса добавила в чай немного сахара, сделала глоток и откинулась в кресле назад. Её взгляд блуждал по заваленному бумагами письменному столу, мягкому теплому ковру под ногами, белоснежному камину, обильно украшенному цепочками рун и просто причудливыми узорами… Наконец, она посмотрела на закрытое окно, за которым виднелась узкая, суетливая лондонская улица и вздохнула.

– На самом деле, я действительно зашла спросить, как ты. И не могу ли я тебе чем-то помочь? Мы всегда были в хороших отношениях, а после смерти Люциуса я как будто отдалилась от всех своих друзей. Между тем, ты сейчас находишься в сложном положении.

– Я… Кхм. – от изумления министр едва не опрокинул чашку, но довольно быстро взял себя в руки. – Право, я этого совсем не ожидал. Мы всегда были дружны с Люциусом, и я не думал…

– Хорошенько подумай, что сказать дальше, если ты не планируешь меня обидеть. – приподняла брови Нарцисса, смутив этим Фаджа ещё больше. Затем вздохнула и сердечно улыбнулась, немного поддавшись вперёд. – Честное слово, Корнелиус. Неужели ты решил, что смерть Люциуса лишает тебя поддержки нашей семьи?

– Я очень рад, что это неправда – неловко улыбнулся Фадж, но тут же озабоченно вздохнул. – Но честно говоря, я не знаю, чем ты тут можешь помочь. После этого Турнира на меня столько всего свалилось… Страшно представить, как мне выстраивать следующую предвыборную кампанию в этом бардаке! Сначала Чемпионат мира с этим жутким шествием, потом участие четверокурсника в Турнире и… – Фадж покачал головой и отставил чашку. – Настоящее счастье, что никто не пострадал. Иначе меня бы просто разорвали живьем, а мои враги и рады были бы устроить танцы на костях, если ты понимаешь, о чём я.

– Думаю, тебе нужно сделать что-то, что общественность точно одобрит, а твои конкуренты не смогут при этом очернить или извратить твои действия. – медленно начала Нарцисса, Фадж с немым вопросом в глазах немного поддался вперед. – Даже не знаю… Как насчет небольшой проверки Азкабана? Учитывая, что совсем недавно были пойманы двое преступников, забота о безопасности граждан будет очень своевременной. Люди ведь ждут от тебя каких-то действий, если я правильно понимаю ситуацию?

– Это, конечно же, так. – согласился с последним утверждением министр, хмуро задумавшись. – Полагаешь, подобный ход сработает? Собрать учётную комиссию, взять с собой корреспондента «Пророка»…

– Думаю, вреда от этого точно не будет. – согласилась Нарцисса и отвела глаза. – Только не знаю, согласишься ли ты при этом удовлетворить и мою просьбу…

– А почему я должен отказаться? – удивился Фадж и добродушно улыбнулся. – Уверен, дело в каком-нибудь сущем пустяке.

Но Нарцисса заметила огонек настороженности в его глазах. Сейчас требовалось быть максимально осторожной, иначе весь этот визит будет просто проделан зря. Она сделала несколько глотков чая и опустила глаза, тихо и нерешительно сказав:

– Я бы хотела тоже посетить Азкабан в составе комиссии, если это возможно. По правилам процедуры необходимо ведь иметь с собой и свидетеля во время проверки?

– Мерлин помилуй, зачем тебе это? – изумился Фадж, от избытка эмоций слегка привстав с кресла. – Я, разумеется, могу посодействовать, но…

– Прошу тебя, Корнелиус. – надавила голосом Нарцисса и прерывисто вздохнула, не поднимая глаз. – После смерти Люциуса я чувствую себя такой… Ненужной, бесполезной. Я хочу сделать хоть что-нибудь!

– Я понимаю, но Азкабан… – Фадж нервно достал из кармана носовой платок и протер им вспотевший лоб, осёкшись, когда встретился с решительным взглядом Нарциссы. – Что ж, если ты твердо уверена, что я могу тебе помочь только так…

– Более того, никто другой мне помочь просто не в силах, кроме тебя! – горячо заверила его Нарцисса. – Корнелиус, пожалуйста!

– Ну, что ж. – Фадж глубоко вздохнул и улыбнулся. – Я извещу, когда всё будет подготовлено, только придётся подождать, как минимум, несколько недель. Сама понимаешь, организационные вопросы требуют времени.

– Конечно же. – торопливо кивнула Нарцисса и поднялась на ноги, сердечно пожав руку Фаджа обеими ладонями. – Большое тебе спасибо! Ты не представляешь, как это важно для меня.

– Рад помочь, рад помочь. – проговорил Фадж и наколдовав Темпус, озабоченно нахмурившись. – Жаль, что мы так мало поговорили. И прости, что я не посетил церемонию похорон, после Турнира начался полный бедлам.

– Ничего страшного. Ты стал большим человеком, Корнелиус. – улыбнулась Нарцисса на этот раз абсолютно искренне. – Много времени прошло с нашего шестого курса. Кажется, мы с тобой познакомились именно тогда? Люциус представил тебя…

– На прощальном пиру. – подхватил Фадж и грустно улыбнулся. – Порой я оглядываюсь назад, и становится по-настоящему страшно, как быстро бежит время. Бедняга Люциус… Он был блестящим человеком и потрясающим волшебником. Парадоксально, что так рано уходят самые лучшие из нас. – некоторое время они помолчали. Когда раздался осторожный стук в дверь, Фадж кашлянул. – Ну, что ж. Несмотря ни на что, я всегда рад тебя видеть. И юного Драко, конечно же, тоже. Если вам что-то понадобится…

– Ты уже сделал больше, чем можешь себе представить, Корнелиус. – кивнула Нарцисса. – До свидания.

Из здания Министерства она выходила со смешанным чувством облегчения и усталости, перед этим вежливо попрощавшись с Долорес и поблагодарив за чай. Разговор с Министром прошёл гораздо легче, чем она ожидала. Но работа на этом отнюдь не заканчивалась. Наоборот, прямо сейчас всё только-только начало набирать обороты.

***

Несколько месяцев лета пролетели в мгновение ока. Вот уже наступил август, и пришли результаты экзаменов, а вместе с ними и списки учебников. И ещё кое-что, о чем она за хлопотами успела позабыть.

– Поздравляю тебя, мой дорогой. – улыбнулась она, когда сын продемонстрировал серебряный значок старосты. Присутствующий здесь же Снейп слегка опустил газету и удовлетворенно кивнул. – Что-то не так? – заботливо осведомилась Нарцисса, заметив, как сын мимолетно поджал губы, прежде чем его лицо приняло обычное выражение. Такую же особенность мимики имел Люциус, когда лихорадочно размышлял над ответом в споре. В последние дни она всё чаще подмечала подобные мелкие детали, включая тот факт, что и сын теперь не расставался с тростью, скрывая мелкую дрожь в пальцах.

– Не то чтобы… – протянул Драко и положил значок на стол, вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду. – Могу я задать вопрос, сэр?

– Слушаю? – сложил газету Снейп с абсолютно непроницаемым лицом.

– Почему именно я? – Драко снова на секунду поджал губы и всё-таки добавил. – Из-за оспы?

– Причём тут оспа? – быстро переспросила Нарцисса, переведя взгляд с одного на другого.

– Крёстный неоднократно высказывал мысль, что мне легче в комнате жить одному… И проветривать помещение не менее пяти раз в день. – объяснил Драко и сделал глоток сока, не сводя взгляда со Снейпа.

– Интересный вывод. – хмыкнул Снейп, встряхивая газету в руке. – Но твоя кандидатура и кандидатура Панси Паркинсон была согласована гораздо раньше, чем я узнал о твоём заболевании. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я не стал бы поощрять тебя без причины.

– Я должен был спросить. Прошу прощения. – чуть улыбнулся уголками губ Драко и вернулся к своему десерту. Когда он поднялся из-за стола, Снейп коротким движением сложил газету и проговорил.

– Глупо отрицать, что эта болезнь изменит твою жизнь. Она уже изменила её. Но ты должен понять, что из-за этого отношение к тебе не изменится ни на йоту. Ты такой же полноценный студент пятого курса, как и все остальные. И требования к тебе будут предъявлены ровно такие же. А должность старосты возлагает на тебя дополнительную ответственность помимо привилегий вроде собственной комнаты или ванной старост. Подумай над этим.

– Спасибо, сэр, я подумаю. – слегка наклонил голову Драко и перевёл взгляд на неё. – Ты меня извинишь? Пойду к себе.

– Разумеется, дорогой. – кивнула Нарцисса. – Напиши друзьям, выбери дату посещения Косого Переулка. Кроме того, я хочу, чтобы ты подумал, как хочешь отпраздновать своё назначение. Стать Старостой в Хогвартсе – это очень почетное достижение.

– Я подумаю, спасибо. – кивнул Драко. Она улыбнулась и проводила его взглядом. Только дождавшись, пока закроется дверь и затихнут шаги на лестнице, она посмотрела на Северуса.

– Что? – нейтральным тоном осведомился он, изучая содержимое собственной чашки и решительно отказываясь поднимать глаза.

– Ты мог быть чуть мягче? Он переживает. И это нормально!

– Думаю, Драко и без этого прекрасно понял, что я имею ввиду. – ответил Снейп и залпом допил свой кофе, поднимаясь из-за стола. – Я иду в лабораторию. Фадж уже назначил дату проверки Азкабана?

– На следующей неделе. Более точной даты у меня пока нет. – ответила Нарцисса, мельком пробегая глазами колонку политических новостей в газете. С тех пор, как она стала появляться в Министерстве, нужно было постоянно держать руку на пульсе ситуации. Хотя, разумеется, её источниками были не только газеты.

– Я подготовлю необходимые зелья. Кроме того, тебя всё ещё ждёт Дамблдор. – напомнил Снейп и усмехнулся, услышав её раздраженный вздох.

– Я знаю. И именно поэтому не хочу идти к нему с пустыми руками. Можешь считать меня мнительной. Но мне хочется иметь хоть какое-то преимущество во время этой встречи.

– В этот раз вы оба играете на одной стороне. – напомнил Снейп и первым вышел из столовой. Нарцисса вздохнула и заставила себя сосредоточиться на содержимом газетной полосы, стараясь отогнать от себя мысли о Дамблдоре и крестражах. К счастью, политические дрязги были достаточно запутанные, чтобы она смогла отвлечься.

Примечание к части Валар Моргулис! Во-первых, спасибо вам всем за поддержку в письмах, отзывах и помощь в публичной бете. Во-вторых, я хочу сделать маленькое, но важное уточнение: в данном случае Корнелиус Фадж выпускался в один год с Люциусом, равно как и Нарцисса. Я честно не помню, какова была их разница в каноне, но здесь для личного удобства делаю именно так. И укажите мне, если я упоминал об этой разнице ранее в «Компаньоне», через публичную бету я всё поправлю.

Сейчас я переехал, получил повышение и много работаю. В силу большой загруженности не слишком часто отвечаю на письма, прошу прощения. Помимо всего прочего я выстраиваю сюжет «Кубка Огня». Работы много, целей тоже, так что впереди у нас много интересного! Приятного чтения!