Текст книги "Компаньон (СИ)"

Автор книги: Garret Hawke Amell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 71 страниц)

Миновав головы домовых эльфов и первую площадку, она заглянула в гостиную. По какой-то причине это помещение сохранилось чуть лучше, чем всё то, что она видела ранее. Здесь она не видела паутины и пауков. Мебель, правда, потускнела и в помещении лежал крупный слой пыли. В центре гостиной взгляд притягивал белый, мраморный камин с вырезанными по бокам рунами. Улыбнувшись своим воспоминаниям, Нарцисса тихо прикрыла дверь и пошла дальше, мимоходом заглянув в ванную и тут же оттуда выйдя.

Чем выше она поднималась, тем отчетливее нарастал неприятный запах. Уже на третьем этаже она остановилась, как вкопанная, глядя на до боли знакомую дверь в конце коридора. Спальня тётушки… Именно к ней Нарцисса, будучи маленькой девочкой, шла за советом. Или поссорившись с Беллой пряталась в этой комнате, чтобы не показывать собственных эмоций на виду у всех. Вспыльчивая, вздорная и острая на язык тетушка Вэл всегда находила для неё строгое или ласковое слово. Потом брала за руку и уводила по этому самому коридору вниз по лестнице, в гостиную на втором этаже.

«Ты – Блэк, а это всё одно, что быть королевой. А где ты видела, чтобы королевы прятались в комнате? Выше голову! Держи осанку! И не позволяй эмоциям отражаться на твоём лице. Ты должна быть загадкой, а не открытой для всех книгой…» – как наяву услышала Нарцисса и тряхнула головой. Дверь в комнату оказалась не заперта. Нарцисса подавила абсурдное желание постучать и медленно взялась за ручку, потянув её на себя. Тишину коридора заполнил скрип.

Первым на глаза ей попался резной туалетный столик с треснутым зеркалом, затем полупустой книжный шкаф и упавший подсвечник. Медленно её взгляд переместился с пола на грязные, зелёные портьеры огромной кровати, стоящей в центре комнаты. На кровати в ворохе одеял ей показалось, что она что-то увидела. Нарцисса зажгла поярче огонёк Люмоса и шокировано покачнулась. На постели лежал обтянутый сухой кожей темный скелет. Горло забивал запах разложения. У изголовья кровати, свернувшись калачиком, бездыханным лежал домовой эльф Кричер, преданно склонившись у самой головы любимой и единственной хозяйки.

Нарцисса не выдержала, закашлялась и вылетела из комнаты в коридор, с грохотом закрыв за собой скрипучую дверь. Тяжело прислонившись плечом к стене, она пыталась отдышаться. Затем выдохнула, всхлипнула и спрятала лицо за носовым платком, не в силах больше сдерживать рыдание. Почему-то здесь неизбежность потерь и смерти ощущалась острее всего.

Черный том. 33. У горизонта событий

Следующие пару часов показались ей удивительно долгими. Пока члены похоронной службы вытаскивали останки, пока она отвечала на одни и те же вопросы, пока подписывала документы… Похоронить тетушку было решено на семейном кладбище сразу за домом. Церемонию организовали сразу же, вскрыв их общую могилу с дядей Орионом.

Нарцисса наблюдала, как по взмаху волшебной палочки поднимаются вверх пласты земли со смешанным чувством облегчения и скорби. Должны были придти гости. Пусть их будет не так много, как на похоронах Люциуса, но всё-таки. Хотя бы что-то будет как положено…

Кузена нигде не было видно, должно быть, и его в оборот взяли работники министерства. Главным, разумеется, был вопрос, почему останки не похоронили раньше? Про себя она добавляла ещё один вопрос: сколько бы скелет пролежал в хозяйской спальне, если бы она вовсе не пошла осматривать дом?

– На этот раз кремации не будет? – с любопытством спросил Поттер, невесть откуда появившись рядом.

– На этот раз – нет. В разных семьях разные традиции прощания с близкими людьми. У Блэков, например, принято, что супругов хоронят вместе. – Нарцисса устало, мягко улыбнулась.

– А церемонию будет вести снова работник Министерства? – переспросил Поттер, наблюдая за снующими по кладбищу людьми. Нарцисса мимолетно подумала, что и здесь нужно навести порядок. Прибрать сорняки, может высадить плодовых деревьев и кусты роз… Обязательно помыть памятники и починить некоторые из надгробий. Пусть это и старое кладбище, но она когда-то принадлежала к этой семье. И видеть окружающее запустение было попросту больно.

– Вероятно, да – кивнула Нарцисса, оторвавшись от своих мыслей. – Скоро ты всё увидишь, только дождемся гостей. Можешь прогуляться здесь, только на всякий случай, не трогай ничего руками, хорошо?

– Почему? – непосредственным тоном задал вопрос Поттер.

– Это старый, волшебный дом, в котором уже очень давно не было жильцов, Гарри. – улыбнулась Нарцисса. – Если захочешь, ты мне поможешь привести его в порядок и чуть позже я расскажу тебе больше. А теперь извини, но я вынуждена тебя покинуть… Хочу проверить, как идут дела в подготовке к церемонии.

– Конечно – смущенно улыбнулся Поттер и ладонью невольно потянулся к затылку. Нарцисса ободряюще улыбнулась и быстрым шагом поспешила в дом. Миновав каменную арку, ведущую на кладбище и непривычно пустой задний двор, не считая покосившихся лавочек, она поднялась в столовую.

– Дейзи? – обратилась она.

– Хозяйка Нарцисса. – тут же появилась перед ней домовуха, низко поклонившись. На белоснежном полотенце красовался черный, отточенный силуэт павлина Малфоев.

– Что вы успели сделать? – переспросила она, осматривая столовую. Помещение уже стало гораздо светлее, отчищенная и отполированная посуда поблескивала в свете многочисленных свечей. Подсвечники тоже были тщательно отмыты, стол накрыт черной скатертью и сервирован приборами. Ни следа пауков и пыли видно не было. Чистые окна слегка прикрывали темно-зелёные шторы.

– Мы убрали столовую и кухню. Уже заканчиваем готовку закусок и поминального обеда. – отчиталась домовуха, выпрямляясь. – У хозяйки есть ещё пожелания?

– Что ж… – Нарцисса нахмурила светлые брови и кивнула. – Я хочу, чтобы вы почистили камин, убрали коридор и гостиную и на всякий случай подготовили комнаты для гостей, если кто-то захочет остаться. Кроме того, проследи, чтобы работникам министерства предложили закусок и вина, как только они закончат с ямой на кладбище.

– Дейзи проследит, чтобы всё было выполнено. – важно кивнула домовуха. Нарцисса жестом её отпустила, тут же обратившись:

– Джимми?

Эльф, появившийся перед ней, был гораздо старше. Поклонился он молча и с достоинством, глядя на нее прищуренными, темными глазами. Лицо эльфа больше всего напоминало моченое яблоко: такое же сморщенное и маленькое. Полотенце у него было тёмно-коричневого цвета с белоснежным гербом прямо под левой рукой.

– Я хочу, чтобы ты осмотрел кладбище. Вряд ли ты успеешь сделать много, но постарайся навести там минимальный порядок до церемонии, хотя бы поблизости от могилы тёти и дяди. Работай максимально незаметно. Как только гости уйдут, я хочу услышать от тебя отчет о состоянии земли и возможности посадить новые деревья и растения.

– Джимми всё сделает. – скрипучим голосом отозвался эльф. Затем поклонился и с хлопком исчез. Нарцисса ещё одним беглым взглядом окинула столовую, вздохнула и вышла. Дел было много, а времени – ещё меньше. В другой бы ситуации она бы дождалась пока дом полностью приведут в порядок, но теперь оставлять тётушку в таком состоянии – настоящее кощунство. В коридоре она столкнулась с Сириусом.

– Вот ты где! Всюду тебя ищу. Эльф сказал, что ты кого-то пригласила на похороны? – Сириус выглядел взъерошенным и слегка уставшим.

– Андромеду с семьей, мистера Левина, Крэбба и Гойла, Ноттов и Франческу Забини. – тут же отозвалась Нарцисса, взмахом палочки расправив складки на рубашке кузена и удалив пятна кофе с брюк. – Драко тоже придёт. Возможно, с Панси Паркинсон. Но никакого большого приёма не будет, можешь не переживать.

– От тебя и не того можно ожидать. – пробормотал Сириус и посторонился, пропуская её к лестнице. – А кто такой мистер Левин?

– Семейный колдомедик Блэков. – укоризненно заметила Нарцисса, осматривая помещение. – К слову, рекомендую привести себя в порядок и переодеться. Гости вот-вот должны быть.

– Я одет нормально – отмахнулся Сириус.

– Хотя бы накинь мантию. – пошла на компромисс Нарцисса, глубоко вздохнув. Ну разве сложно ему было не спорить хотя бы сейчас? Впрочем, учитывая, что Сириус унаследовал характер тётушки по части упрямства, неудивительно, что без споров у них не обойдётся. Оставалось только надеяться на собственное терпение. Но вот раздался гулкий стук в дверь, она глубоко вздохнула и напомнила. – Оденься, кузен, сделай милость…

***

Годы почти не изменили её. Только волосы стали чуть светлее, но в остальном она осталась прежней. Даже взгляд у Андромеды был по-прежнему слегка настороженным и очень сдержанным. Сколько бы ни говорили, что Андромеда и Белла – почти полная копия друг друга, для Нарциссы это никогда не было правдой. Поздоровавшись и улыбнувшись, она посторонилась и пропустила их в коридор.

– Добро пожаловать. И прошу прощения, если я вмешалась в ваши планы. – проговорила Нарцисса, поймав взгляд сестры. Та только поджала губы.

– Не страшно. Не только чистокровные способны соблюдать правила приличия. – Андромеда не повысила голоса, но Нарцисса всё равно почувствовала себя так, словно её только что наотмашь ударили по щеке. Ничем не выдав этого, она отвела взгляд от сестры и вежливо улыбнулась светловолосому, полноватому мужчине.

– Мм… Тед Тонкс, рад познакомиться. – нервно кашлянул он и протянул руку для рукопожатия. Нарцисса осторожно пожала ладонь и обернулась к своей племяннице.

Внешность девушки выделяли ярко-розовые, короткие волосы. Она с любопытством осматривалась, хотя и старалась, подражая матери, сохранять совершенно равнодушный вид. На бледном, заостренном лице застыла нервная, смущенная улыбка. Нарцисса постаралась улыбнуться как можно мягче.

– Нимфадора Тонкс. Но лучше просто Тонкс, миссис Малфой. – спохватилась она, с готовностью протянув руку.

– Что ж, Тонкс, зови меня просто Нарциссой.

Проигнорировав явное недовольство Андромеды и смущение Теда, она повела гостей на второй этаж. В гостиной Сириус безо всяких церемоний сердечно обнял кузину и племянницу, крепко пожав руку Теду Тонксу. Нарцисса взяла с подноса появившийся бокал с вином и постаралась не думать о том, что даже с Сириусом Андромеда обошлась куда теплее, чем с ней. Но, к счастью, от размышлений её снова спас стук в дверь. Она извинилась и покинула гостиную, отчетливо чувствуя себя лишней.

– Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не на похоронах… – угрюмо пробормотал Крэбб, крепко её обнимая в качестве приветствия. Нарцисса искренне улыбнулась.

– Ну, как ты? – пробасил Гойл, вместо объятий мимолетно целуя ей руку.

– Могло быть и лучше. Но могло быть и хуже. – вздохнула Нарцисса, в компании друзей почувствовав себя чуть увереннее и спокойнее. – Но я рада, что вы оба здесь. Проходите. И сразу прошу прощения за бардак, этот дом слишком долго был заброшен.

– Да ладно, чего там. – отмахнулся Крэбб, с любопытством осматриваясь. – Может, перекусишь с нами? А то, зная тебя, ты о еде и не вспомнишь, если её не было в расписании.

Гойл только хмыкнул. Нарцисса фыркнула, но вместо гостиной охотно пошла в сторону столовой. Попутно она проверила, как идут дела у эльфов и удовлетворенно кивнула. Работники министерства закончили подготовку церемонии, перекусили и ушли. Обед был полностью готов, а часть комнат приведена в порядок. Что ж… Хоть что-то идёт по плану. Когда раздался очередной стук в дверь, Нарцисса оставила друзей в столовой и отправилась открывать.

– Мы ведь не опоздали? – обеспокоенно осведомился сын, церемонно целуя её руку.

– Нет, сынок, вы вовремя. – спокойно улыбнулась Нарцисса и тепло кивнула Панси. – Здравствуй, Панси.

– Добрый день, миссис Малфой. – присела в книксене Панси. Черное платье, поверх накинутая просторная мантия на завязках и причудливая, высокая прическа составляли ей вполне гармоничный и приличный образ.

– О, Драко, Панси… – поприветствовал гостей спускающийся по лестнице Поттер. Он тоже уже был одет в черную, школьную мантию и, кажется, ощутимо волновался.

– Гарри, дорогой, не проводишь гостей в гостиную? – решила сгладить неловкость Нарцисса. – Сириус уже там. Я встречу остальных гостей, удостоверюсь, что всё в порядке, и сразу к вам присоединюсь.

– Конечно – улыбнулся с готовностью Поттер. Нарцисса посторонилась, давая гостям пройти и поймала на себе задумчивый взгляд портрета Финеаса Найджелуса Блэка. Тот незатейливо отсалютовал шляпой и одобрительно кивнул.

***

На этот раз церемония проходила намного быстрее. Не было чтения завещаний, писем и долгой подготовки. Как только останки опустили в могилу и накрыли землей, министерский чиновник быстро проговорил положенные соболезнования, выпил предложенный бокал вина и отбыл по своим делам. Гости начали стекаться в столовую, Нарцисса ещё на некоторое время задержалась у могилы. Ощущение было странным.

Похороны дяди Ориона она помнила смутно. Особенно ярко отпечатался в памяти только холодный дождь, буквально пробирающий до костей, и долгий, очень долгий званый вечер, в течение которого она с родителями выслушала буквально тонну соболезнований даже от самых дальних знакомых. И бледную, молчаливую тётушку, которая на все соболезнования отвечала сухим кивком. Как же так вышло, что она умирала одна, не считая Кричера? Вспомнив о старом эльфе, Нарцисса вздохнула и поспешила в дом. Есть ещё один вопрос, который следует немедля решить.

Сириус нашелся среди гостей. Он натянуто отвечал на соболезнования Нотта. Нарцисса дождалась, пока Нотт скроется в столовой и перехватила Сириуса раньше остальных.

– Можно с тобой поговорить?

– Ладно – откликнулся Сириус, нервно дернув рукав длинной, черной мантии. Нарцисса вышла вместе с ним в коридор и сразу же перешла к делу.

– Кричер. О нём тоже нужно позаботиться. – не повышая голоса, проговорила она.

– В каком смысле? – не понял Сириус.

– Его голова должна быть вместе с остальными. – Нарцисса кивнула на лестничный пролет. – Сделай это до обеда, пожалуйста.

– Почему просто не сжечь труп? – скривился Сириус. – Дурацкая традиция, вешать мертвые головы на стене.

– Своих эльфов ты можешь сжигать сколько твоей чёрствой душе угодно! – впервые подала голос Вальбурга Блэк с портрета. Впрочем, говорить она старалась так, чтобы её не было слышно дальше коридора. – А с моим эльфом будь любезен обойтись, как полагается! Он был более предан этой семье, чем ты. Имей уважение!

– Я больше не обязан тебя слушать! – моментально вспыхнул Сириус.

– Мерлина ради, кузен, ты переломишься, если отрубишь голову мёртвому эльфу и повесишь её на стену?! – впервые вышла из себя Нарцисса. – Позднее ты можешь полностью искоренить эту традицию, это твоё право. Но неужели нельзя хотя бы сегодня проглотить собственное упрямство? Или ты предпочитаешь, чтобы я сейчас взяла топор и занялась грязной работой?

– Ничего я такого не предлагаю. – пробормотал Сириус, стушевавшись, когда кругом возмущенно забормотали другие портреты. – Я не вижу в этом смысла, вот и всё.

– Просто сделай милость, кузен… – постаралась успокоиться Нарцисса. Внимательно наблюдавшая за происходящим Вальбурга властно подняла руку. Остальные портреты тут же смолкли. – Я всего лишь хочу, чтобы сегодня всё было сделано по правилам. Разве это так уж плохо?

– Ладно-ладно. – примиряюще поднял раскрытые ладони Сириус. – Я всё сделаю, только не орите на меня. Где там этот эльф?

– В комнате тётушки. – ответила Нарцисса и проводила взглядом кузена, поднимающегося по лестнице.

– Цисси, тебе бы лучше пойти и заняться гостями. – подсказала Вальбурга с портрета. – Я прослежу, чтобы Сириус всё сделал надлежащим образом.

– Да, тётя, вы правы. – Нарцисса слегка поклонилась портрету и направилась в столовую, надеясь, что сегодня день обойдется без происшествий.

***

Прощальный обед проходил своим чередом. Столовая снова наполнилась стуком приборов и звуком негромких разговоров. Эльфы предупредительно меняли блюда и напитки, Нарцисса общалась с гостями, стараясь в равной степени уделить всем внимание. Сириус проводил больше времени с крестником и Нимфадорой, во главе стола то и дело слышался его оживленный голос.

– Когда я узнала, что оправдали Сириуса, меньше всех я ожидала здесь увидеть тебя. – проговорила Андромеда, спрятав острую усмешку за бокалом вина.

– Отчего же мне не быть здесь? – уточнила Нарцисса, сдерживая волнение. – Я точно также желаю Сириусу добра, как и ты. Кроме того, он не отказался от моей помощи, хотя мог.

– Ну-ну. – протянула Андромеда, отставив бокал и методично разрезая баранину. – И сколько продлится твоя благосклонность? Ровно до того момента, пока наш кузен не женится на неподходящей девушке?

– Ты путаешь меня с нашими родителями. – спокойно ответила Нарцисса. – У меня и в мыслях не было советовать Сириусу насчёт брака. Тем более, что он теперь глава рода Блэков, и сам решит, как ему быть.

– Ах да, я забыла. – проговорила Андромеда. – Право выбора же распространяется только на мужчин рода Блэк. Прошу прощения. Полагаю, меня давно не было в светском обществе.

– Чего ты от меня хочешь? – устало вздохнула Нарцисса и начала наполнять свою тарелку салатом. – Извинений? Так я не виновата, что семья и общество, как ты изволила выразиться, не приняло твоего решения выйти замуж за Теда Тонкса. Если помнишь, мы с тобой и вовсе не ссорились по этому поводу. Я всегда желала тебе только добра.

– И поэтому игнорировала меня вместе с остальными. – едко заметила Андромеда.

– Прости, но что я по-твоему должна была сделать? – Нарцисса медленно опустила приборы на тарелку, сохраняя спокойный тон. – Пойти против семьи, мужа и всего остального мира просто потому, что это правильно? Или что?

– Для этого ты слишком дорожила своим положением и чистокровным браком. – фыркнула Андромеда. Нарцисса некоторое время молчала, уделив внимание салату, затем промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола.

– Да. Для меня важно моё положение и возможность дать моему сыну и в будущем внуку самое лучшее. И я не вижу в этом ничего постыдного. Кроме того, мой чистокровный брак, как ты выразилась, был не менее счастливым, чем твой. А ты вместо того, чтобы язвить, могла бы хотя бы мне посочувствовать.

– Боюсь, я никогда не обладала должным умением притворяться. – скривила губы Андромеда.

– Сколько гордости. – покачала головой Нарцисса. – Но если ты не способна даже этим поступиться ради меня, с чего я должна чем-либо жертвовать ради тебя?

– Вот и всё, на этой ноте мы вполне можем закончить разговор. К согласию нам всё равно никогда не придти. – Андромеда тоже встала из-за стола и направилась к Сириусу. Нарцисса проводила сестру взглядом и тяжело вздохнула.

– Видимо, счастливого семейного воссоединения не случилось? – сочувственным тоном проговорила Франческа.

– Похоже, некоторые вещи просто невозможно исправить. – устало улыбнулась Нарцисса.

– Ну уж нет, у меня сердце кровью обливается, когда я вижу тебя в таком состоянии. – покачала головой Франческа и решительно взяла её ладонь в свою. – Идём, поговорим с Ноттом или посидим с Крэббом и Гойлом. Пусть это и похороны, но я не позволю тебе погружаться в меланхолию!

Нарцисса улыбнулась хоть и грустно, но очень тепло, и направилась следом за подругой к гостям, стараясь забыть неприятный осадок от разговора с сестрой и не заметив злого взгляда Андромеды в спину.

Черный том. 34. Семейные реликвии

Люди в гостиной напоминали безликие, темные фигуры. Тут и там вспыхивал отсвет свечей, и несмотря на то, что она не покинула пределы родного дома, волнение всё равно не уходило. К счастью, отдавать распоряжения домовым эльфам – дело, которое потребовало от неё сосредоточенности. А убедившись, что всё идёт как надо, она почувствовала себя увереннее.

– У тебя всё хорошо? Я не видел такой бледности на твоём лице со дня свадьбы.

– Глупости, я в порядке. – Нарцисса с вызовом вздернула подбородок, заставив супруга улыбнуться. Эта улыбка с долей насмешливости придавала Люциусу надменный вид, но только для тех, кто не слишком хорошо его знал. На самом деле, большую часть эмоций молодого лорда Малфоя выдавали глаза. И она уже научилась их различать достаточно, чтобы увидеть во взгляде супруга гордость и нежность. Люциус молча подставил локоть, и они вдвоем направились вглубь гостиной.

– Это хорошо, потому что волноваться не о чем. – спокойно продолжил он, немного растягивая гласные. Это было ещё одной его милой особенностью, в которую она успела за это время влюбиться. – В конце концов, сегодня прибудут только наши ближайшие друзья. Даже твоей тетушки не будет с её вечными нравоучениями.

– Она желает мне добра, только и всего. – тут же вступилась за Вальбургу Нарцисса, покрепче сжав локоть мужа. – И если бы речь шла только о дружеском приёме, я бы не волновалась. Но, помимо прочих, нас обещал посетить Лорд. Разумеется, я намерена показать наш дом с лучшей стороны, насколько это возможно.

– Ты всё сделаешь идеально. Потому как иначе просто не может быть. – снова улыбнулся Люциус. – Главное, чтобы твоя сестра держала свои эмоции в узде. Иначе вечер может получится излишне… Впрочем, ты и сама понимаешь, о чем я.

– Белла восхищается Лордом, как и многие. Разве можно ей ставить это в вину? – покачала головой Нарцисса.

– Ну, на месте Рудольфуса я бы себя чувствовал, как минимум, не в своей тарелке. – мягко отметил Люциус.

– Ты никогда не окажешься в подобном положении, уверяю тебя. – отозвалась Нарцисса, мимолетно улыбнувшись. – Да и при всей вспыльчивости Беллы, границ поведения она не переступит. Я уверена.

– Я бы предпочёл сменить тему, если ты не возражаешь. – моргнул Люциус. Они остановились у стола с закусками и взяли по бокалу вина, присоединившись к остальным у камина.

– Цисси! Ну наконец-то! – всплеснула руками Франческа и радостно обняла Нарциссу. – Я успела подумать, что ты нас покинула на весь вечер.

– Я бы не позволила себе так всех огорчить – улыбнулась Нарцисса и опустилась в кресло. – Это ты вечно пропадаешь в свадебных хлопотах, если мне не изменяет память.

– Что делать, я хочу, чтобы в этот раз всё было идеально. – закатила голубые глаза Франческа.

– И потому, в поисках идеала у тебя есть привычка выходить замуж ежегодно, я правильно понимаю? – бархатным тоном отметил Нотт с дивана. И флегматично увернулся от метко пущенной прямо в голову подушки. – Как грубо.

– И вовсе не каждый год! Это грязная провокация! – притворно-обиженным ответила Франческа.

– Осторожно, друг мой, как только эта леди будет замужем, ты вполне можешь получить перчатку вместо приглашения на обед. – вставил свои пять кнатов Люциус. Нотт обвёл взглядом друзей и усмехнулся.

– Если такова судьба, то почему бы и нет? – полувопросительным тоном обронил он.

Первыми расхохотались Крэбб и Гойл, Франческа тоже улыбнулась, прикрыв лицо веером. И после тут же напустила на себя оскорбленный вид, как только смех смолк.

– Так вот, кем вы меня считаете? – тоном, полным праведного негодования, уточнила она.

– Toucher*, господа, имейте совесть. – с улыбкой покачала головой Нарцисса и успокаивающе коснулась ладони подруги. – Вечер только начался, а вы уже так разгорячились.

– Я не сказала ни слова, между прочим. – фыркнула Франческа и обвела взглядом друзей. – Мы можем переместиться в бальный зал или это будет не слишком прилично, не дождавшись опаздывающих?

– Полагаю, будет правильнее подождать. – ответил Люциус, мельком бросив взгляд на часы. – Но если душа просит музыки.....

– Твой муж просто мастер тонких намёков. – усмехнулась Франческа, когда Нарцисса поднялась с кресла и направилась к роялю, стоящему в центре комнаты.

– Он хорош, безусловно. Но это далеко не единственное его достоинство. – не оборачиваясь, ответила Нарцисса.

– Ах, этот прекрасный период начала брака… – мечтательно протянул Нотт под смешки остальных.

– Завидуй молча. – любезным тоном попросил Люциус.

– Итак, пожелания? – пробежалась пальцами по нескольким аккордам Нарцисса, мельком бросив взгляд в сторону подруги.

– Всё, что угодно, кроме любви. – поразмыслив, решила Франческа. – И что-нибудь не слишком печальное, вечер для грусти слишком хорош.

– Так, подожди, давай сначала. – с глубоко задумчивым видом обронил Люциус. – Может, придумаете что-то новое в четыре руки, что точно угодит твоим пожеланиям? А мы постараемся почувствовать твоё настроение.

– Ты даже не подумал, кому бросил вызов! – резко захлопнула веер Франческа и самым решительным видом направилась к инструменту.

– Изволь продемонстрировать. – улыбнулся Люциус и откинулся в кресле, небрежным жестом перехватив неизменную трость.

Через минуту другую в зале зазвучала весёлая бойкая мелодия безымянной песни. Если в той песне и были нотки печали, то они тут же уступали весёлым аккордам. В какой-то момент Гойл начал настукивать ритм, покачиваясь в такт музыке. Мелодия заполнила комнату, Нарцисса отвлеклась настолько, что вздрогнула, когда услышала троекратный, звонкий хлопок. У входа в гостиную стоял Лорд.

На мраморно белом лице особенно выделялись острые скулы и немного впалые щеки. Потресканные от ветра губы искривила полная осознания собственного величия улыбка, показав белые, острые зубы. Гордость демонстрировала и величественная, аристократичная осанка. Темные, вьющиеся волосы слегка поблескивали, выдавая первую раннюю седину. Челка частично покрывала высокий лоб. А в темных, распахнутых, будто в вечном любопытстве, глазах были заметны алые отблески. В гостиной на какой-то миг воцарилась оглушительная тишина, и тут всё словно бы пришло в движение. Люциус поднялся с кресла и с поклоном подошел к Лорду, всё разом будто заговорили. Том Реддл властно поднял руку, шум тут же словно бы отрезало непроницаемой стеной.

– Не нужно церемоний, друзья мои. Признаться, я намеренно запретил эльфу докладывать о своём прибытии. Иногда полезно посмотреть на своих ближайших соратников со стороны. – Лорд улыбнулся.

– Надеюсь, увиденным вы остались довольны, мой Лорд – почтительным тоном заметил Люциус и тут же добавил. – Я вижу, вас можно поздравить?

Теперь и взгляды остальных скрестились на выделяющемся на тёмной ткани изысканного фрака массивном золотом медальоне с узнаваемым знаком Салазара Слизерина. Изумрудная змейка обвевала корпус в форме буквы S, блеснув темным глазом в свете свечей.

– О, да… – с удовольствием протянул Лорд, погладив длинными белыми пальцами золотую поверхность медальона. – Для меня было очень важно вернуть себе семейную реликвию. Думаю, вы все меня прекрасно понимаете.

– Это выдающееся достижение, мой Лорд. – улыбнулась Нарцисса, невольно занервничав под внимательным взглядом темных глаз. – Думаю, никто не возражает, если мы начнем наш ужин?

Услышав согласие гостей, Нарцисса под руку с Люциусом повела их вниз, в большую столовую. Оттуда небольшая лестница вела прямиком в бальную залу. Лорд спокойно отвечал на вопросы. Никто не повышал голоса, тон разговора был исключительно уважительным. Крэбб и Гойл замолчали вовсе. Люциус шёл гордо и спокойно, чуть подняв подбородок вверх. Но по застывшему взгляду Нарцисса легко определила, что и он немало волновался исходом вечера.

Гостя, вопреки традициям, посадили во главе стола, где на самом деле должен был сидеть хозяин дома. Том Реддл это воспринял, как само собой разумеющийся факт. Люциус и Нарцисса сидели от него по левую руку. Если бы Нарциссу спросили, каков был на вкус сибас и достаточно ли пряным получился поданный к столу глинтвейн, она бы вряд ли смогла ответить. С появлением Лорда из атмосферы вечера как по волшебству пропало непринужденное оживление, происходящее приняло исключительно официальный оборот.

Через какое-то время к ужину присоединилась Беллатриса, вошедшая под руку с Рудольфусом. При виде Лорда её глаза распахнулись чуть шире, а на лице выступила краска смущения. Рудольфус сохранил при этом совершенно равнодушный вид. Но вряд ли он к этому так безразлично относится, как старается показать? Нарцисса поспешно отогнала от себя эту мысль и поздоровалась с сестрой, которая с чувством собственного достоинства заняла свободное место по правую руку от Лорда.

– Прекрасный медальон, мой Лорд – улыбнулась она, тоже остановившись взглядом на реликвии. Лорд улыбнулся и с видом заговорщика немного наклонился вперёд, доверительно проговорив негромким голосом:

– О, это действительно прекрасная реликвия… Поиски которой были для меня очень увлекательными.

Беллатриса покраснела снова, улыбнувшись с затуманенными от восхищения глазами. Когда Лорд выпрямился, довольный произведенным эффектом и отвернулся от неё, она не сразу очнулась и приняла поданный Рудольфусом бокал вина.

– Видишь, о чём я говорил? – шепотом, только для неё уточнил Люциус. Нарцисса нервно повела плечом.

– Давай условимся на том, что это, в сущности, не совсем наше дело, хорошо? – ответила она, не найдя ничего лучше. Действительно, сестра не сделала ничего предрассудительного, но и назвать её поведение приличным не поворачивался язык. Люциус только выразительно повел бровями, но, к счастью, спорить не стал. Когда с тарелок исчезли десерты, они провели гостей в бальную залу. Вечер открыли вальсом, затем, через несколько актов, продолжили кадрилью и мазуркой.

Нарцисса невольно обратила внимание, что сестра мало танцевала с мужем. И дольше проводила время за столом с Лордом. Напомнив себе, что это не её проблема, она перевела взгляд на мужа и поймала в его глазах знакомое, насмешливое выражение.

– Между прочим, всё из-за тебя! – вспыхнула шепотом Нарцисса. Люциус отозвался мягким смешком.

– Не сердись на меня, ради Мерлина. – проговорил он, украдкой губами касаясь её уха. – Просто эта ситуация заставляет меня ещё более ценить то, что имеем мы оба.

– Очень на это надеюсь. – ответила Нарцисса, крепче сжав ладонь на его плече. Музыка смолкла, и они отошли к столам. Люциус сел за карточный стол с Крэббом и Гойлом, Нарцисса постаралась себя отвлечь разговором с Франческой. Перерыв длился не слишком долго, почувствовав взгляд Лорда, Нарцисса выдохнула и расправила складки платья движением плеч, надев на лицо мягкую полуулыбку. Лорд поднялся со своего места, передав Беллатрису Рудольфусу и направился к ней.

– Позволите пригласить вас на вальс? – полуутвердительным тоном уточнил он, как только с ней поравнялся.

– Почту за честь, мой Лорд. – ответила Нарцисса и спокойно приняла его руку. Теперь на них скрестились взгляды всех остальных. В том числе и Люциус поверх карт наблюдал за происходящим, разрываясь между незнакомым до сих пор чувством ревности и преданностью к своему лидеру.

Лорд вел в танце также уверенно, как делал и всё остальное. Сейчас Нарцисса заметила на его левой руке тяжелый черный перстень. Герба на камне не было видно, ведь тот был повернут внутрь. Заметив её взгляд, Лорд усмехнулся.