Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– Я постою, – глаз Кары я сейчас не видел, но в голосе звучала сталь.

– Мне нужно поразмыслить, так что пока я не усну. Разбужу через пару часов, – ее лицо было слишком близко, с такими знакомыми чертами, с привычным едва заметным изгибом совсем немного пухлых губ, с гладкой кожей… Морд-Сит открыла рот, чтобы возразить что-то в очередной раз, я склонился к ее лицу совсем низко, уже ощущая теплое дыхание, почти касаясь ее кожи, пахнущей лесными травами, кровью, еще чем-то неопределяемым… Но сказать она ничего не успела – я впился в горькие губы, не давая девушке противиться нежданному для нее поцелую, и одновременно коснулся двумя пальцами свободной руки точки около уголка ее глаза. Мягко массируя эту точку, я углублял поцелуй, нависнув на Карой, прижав плечом ее правую руку к покрывалу, и проведя языком между острыми зубами противившейся девушки, пытавшейся меня пнуть.

Но постепенно мои действия сработали, сопротивление Кары стало слабее и постепенно сошло на нет, она обмякла в моих руках, уже не пытаясь стиснуть зубы, мешая мне целовать ее. Оторвавшись от ее губ, теплых, искушающих, знакомых до дрожи, я убедился, что Мэйсон спит. И какая-то хрупкость девушки, которая в бодром состоянии была одной из опаснейших женщин, знакомых мне, невольно вызвала у меня улыбку.

– Я говорил, что тебе стоит поспать, – я убрал пальцы от ее виска, скользнув кончиком указательного пальца по щеке, и устроился поудобнее, так, чтобы видеть полянку, костер и заросли. За моей спиной мягко шелестели воды реки…

Я смотрел на меч Ричарда, костер снова разгорелся получше и ножны с рукоятью снова были на свету. Я – Искатель Истины. В этом была какая-то весьма своеобразная насмешка: мне вручили меч, которым меня по пророчеству надлежало убить. Искателем Истины стал человек, служивший всю жизнь, почти всю жизнь, Владетелю Подземного Мира. Человек, у которого сейчас в душе буря чувств и мыслей… Мне предстояло искать Истину вокруг себя, когда ее (Кара была права) не было во мне самом… Я не хотел становиться заменой младшего братца, но я не видел иного выхода – время утекало от нас, как бурный водопад, а успеть было просто необходимо. И хотя во многом я не был уверен даже сам для себя, кое-что я знал точно – как только Ричард придет в себя и догонит нас, я молча отдам ему эту злосчастную железку. Пусть уж он ищет Истину в людях и вещах, это его работа. С меня хватит закрытия Завесы и возвращения Д’Хары. Мне не хотелось больше войн, проблем и погони за компашкой Ричарда. Мне хотелось отдохнуть от этого, хотя бы временно. А дальше – посмотрим…

При взгляде на Кару я не без нотки любопытства подумал о том, почему она отказалась рассказывать о новом Искателе. Я что-то слышал об этом в Подземном мире, но никак не мог вспомнить, что именно. И о чем мне говорило имя «Лео», казавшееся знакомым. Неожиданно для себя я вспомнил, что именно об этом знал.

Лео Дейн, временно заменивший ушедшего в Древний Мир Ричарда. Убитый Сестрами Тьмы перед возвращением в компанию братца.

“Интересно, почему Кэлен не хотела говорить о нем при Каре?..” – от размышлений меня отвлек шорох по другую сторону костра. Я поднял глаза и увидел Дафиду, расширившимися глазами разглядывавшую нас с Карой. Поймав мой взгляд, девушка покраснела и поспешно принялась укладываться «спать», придвинувшись чуть ближе к костру, жар которого до меня почти не доходил, а порывы ветра с реки продували спину… Кара что-то неразборчиво пробормотала, немного повернувшись во сне, ближе к огню – до нее его тепло доходило. Я же изловчился снять сползший с плеча плащ, свободной рукой, и набросить на себя сверху. Широкая ткань немного накрыла еще и Кару, чьи длинные волосы лезли сейчас мне в лицо, «благоухая» засохшей в них за прошлый день кровью. Кожаное облачение неприятно холодило обнаженную кожу моих рук и плеч, привкус ее губ все еще оставался на губах, – терпкий, немного горький…

Остальные пара-тройка часов моего дежурства прошли тихо, под плеск рыб, шелест тростника и стрекотание каких-то насекомых. Костер постепенно затухал, но подняться, разворошить его и разбудить Кару я не хотел. Поэтому, наблюдая за угасающим пламенем и спящими спутницами, я обдумывал поиски компаса, вообще поход в Девис, и дальнейшие действия. У нас было время только до летнего солнцестояния, времени было немногим больше двух недель, и поторопиться стоило – ждать еще год, если Завеса и впрямь будет разрываться все больше, мы себе позволить не могли.

Наконец, когда Кара начала шевелиться во сне, и ее рука, свободная, коснулась моего плеча, я резко сел. Рывок разбудил Морд-Сит, которая заморгала от неожиданного пробуждения.

– Твоя очередь дежурить, – заметил я, – думаю, лучше поменяться местами, так ты лучше увидишь «лагерь».

Кара кивнула и мы действительно поменялись местами. Я медленно опустился на спину, чувствуя приятное тепло костра обнаженным плечом. Морд-Сит, опираясь на локоть, легла рядом, явно не слишком заботясь об удобстве. Я закрыл глаза, пытаясь уснуть, но после всех новостей и событий последних дней мысли и рассуждения никак не хотели меня оставить… И внезапно мне вспомнилось, как меня мучали бессонные ночи, когда мне было лет пять или шесть, моя тогдашняя нянюшка рассказывала мне д’харианскую легенду, помогающую мне уснуть.

***

С самого моего детства люди, которым поручилось мое воспитание и забота обо мне, менялись почти каждый год. С момента, как я начал помнить себя, а мне было года три, дольше двух лет не задерживалась ни одна нянюшка, ни один наставник… Только один человек из тех, кого я знал с самого раннего детства, оставался рядом со мной и во взрослом возрасте, и никогда никуда не исчезал – Эгремонт. Поначалу он был просто лейтенантом, который руководил одним из отрядов охранявшей наследника престола дивизии, одного из отрядов, охранявших меня лично и находившихся всегда поблизости. Позже Эгремонт стал капитаном моей личной охраны… А когда мне исполнилось десять, отец поручил мое обучение воинскому искусству в том числе и Эгремонту.

И когда правителем Д’Хары стал я, он стал одним из генералов, а впоследствии, доказав свои тактические и стратегические способности при укреплении моей власти в родной стране и захвате Срединных Земель, он стал моим личным советником. Пожалуй, едва ли не единственным другом.

Еще одним моим другом, советником и доверенным лицом был Дэммин Насс, руководивший, помимо прочего, поисками Шкатулок Одена и кводами, посылавшимися убить Исповедниц…

Адэна была единственной моей нянюшкой и воспитательницей, которая пробыла рядом со мной больше двух лет – молодая, добродушная, заботливая д’харианка, пришедшая в Народный Дворец из небольшого городка, чтобы найти работу. И одной из немногих людей, которых я любил… Другие – Эгремонт и Дэммин.

Меня поручили ее заботам, когда мне едва исполнилось пять. А исчезла Адэна, когда мне шел восьмой год… Куда пропадали мои наставники и наставницы, отец никогда не говорил, и не позволял другим. Лишь став старше и расспрашивая Эгремонта, я узнал, что если воспитатели не сбегали от меня сами через полгода-год заботы обо мне, наслушавшись пророчеств, то у Паниза они подпадали под категорию «привязавшихся к чудовищу», и обычно изолировались от меня, если Лорд Рал сочтет, что наша взаимная привязанность стала слишком глубокой. Паниз, веря, что я вырасту чудовищем, словно сам отрицал и уничтожал для меня всякую возможность познать, что такое дружба, любовь, милосердие…

Сам Эгремонт именно из этих соображений до смерти отца никак не проявлял ни сослуживцам, ни кому-то еще, что мы с ним в какой-то степени сдружились. Паниз до самого моего захвата трона искренне считал, что Эгремонт ненавидит меня и терпит, потому что это его работа… Адэна же, молоденькая, наивная и простодушная девушка, не верившая слухам и сплетням, была не просто отослана из Дворца – отец отправил ее на рудники, где бедняжка вскоре подхватила убившую ее лихорадку…

– Почему Вы не спите, маленький Лорд? – в ту ночь, когда она впервые рассказала мне эту легенду, мне нездоровилось и я никак не мог уснуть. Адэна, подобрав подол длинного платья, присела на краешек моей постели и ласково провела рукой по лбу. – Вам нужно поспать, и утром Вам станет лучше, – улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ – ласковое лицо и добрая улыбка девушки всегда согревали своим теплом и утешали. К тому же единственная из всех, она не дрожала в моем присутствии, и привязалась ко мне.

– Мне не уснуть, – пожаловался я. – Если бы мне рассказали сказку… Но папа не рассказывает мне сказок, – отец в жизни не рассказал мне ни одной сказки. Точнее, одну рассказал – как-то к ночи он пришел в мои комнаты, выслал служанку, сел рядом со мной и рассказал мне о младшем брате, который убьет меня. И добавил, что будет только счастлив, когда это случится. После этого Паниз Рал ушел и больше никогда не переступал порога моих покоев в принципе. Когда я услышал от него «сказочку», мне едва исполнилось четыре года. Позже эти слова я слышал сотни раз в разных вариациях, от него – если ему случалось вспомнить о своих обязанностях отца и проведать, каковы мои успехи, как я живу, и от слуг, перевиравших их каждый на свой лад…

– Я могу рассказать Вам одну легенду, – Адэна подала мне воды и положила на лоб холодную мокрую ткань. Мне сразу стало легче… – Мама рассказывала ее мне, когда я была малышкой. Она про отважного рыцаря и молодую колдунью…

– Расскажи! – истории о рыцарях я, как и любой мальчишка в пять-семь лет, обожал. А то, что я был маленьким волшебником, делало и магию интересной для меня. – Адэна, расскажи!

– Хорошо, – девушка поправила мое одеяло. – Однажды, давно-давно, жил смелый, сильный и умный рыцарь. Он был доблестным и честным. И вот случилось ему прибыть на службу к королю одного маленького королевства, и жить в красивом большом городе. А в лесу у города жила юная чародейка, которую любили горожане за ее красоту и доброе сердце. И вышло так, что рыцарь и чародейка полюбили друг друга… Но была одна беда – принц страны, недобрый, грубый человек, захотел сделать колдунью своей женой… – в тот вечер я еще долго с замиранием сердца слушал историю любви, дружбы, предательства, козней и интриг, доброго и злого колдовства. Кончалась же эта старая д’харианская легенда тем, что влюбленные, разлученные злым принцем, который уже стал королем, желали быть вместе так сильно, что сбежали, но их догнала армия короля и они погибли, сражаясь бок о бок. Закончила нянюшка историю, когда большая свеча, с которой она пришла, уже догорела давно и комната освещалась только Луной. Я помнил, как у меня наворачивались на глаза слезы, когда я слушал грустные моменты, и как радовался я вместе с Адэной, когда она рассказывала о хорошем… Закончив историю, девушка поцеловала меня в лоб и вышла. А я вскоре крепко уснул, видя сказочные сны о рыцаре и чародейке из легенды…

***

– И тогда Создатель открыл им врата своего светлого чертога, и в сиянии его их ждали покой и счастье. И они вошли туда, взявшись за руки… – шепот над ухом разбудил меня взрослого, спавшего у догоравшего костра в обществе Кары и девчонки гурду. Этими словами кончалась история рыцаря и колдуньи. И сейчас произнесла их не Адэна… Мой взгляд встретился со взглядом Кары. – Мне тоже рассказывали эту историю, – хмыкнула Морд-Сит.

– Что?!

– Ты уже минут пять мне вслух рассказывал легенду о Галахаде и Береине, – губы Кары подозрительно изогнулись. – Уж не знаю, в честь каких моих заслуг. Так вот, я ее слышала. Отец рассказывал мне в детстве. Тебе, видимо, тоже.

– Паниз не рассказывал мне сказок, – отрезал я. Обсуждать тему моего детства и отношений с людьми мне не хотелось… Я уже жалел и о том немногом, что успел рассказать в несколько растерянном состоянии духа ей и Кэлен. Единственным, что стоило сказать Каре, исходя даже просто из своей безопасности – то, что я был бэйнлингом и то, что Владетелю я служил достаточно долго. Все прочее явно было лишним. И после наречения Искателем, когда я взял в руки Меч Истины и в голове прояснилось, я и пожалел о неосторожной откровенности… – Мне это рассказывала одна из моих нянек.

– Очень познавательно. Уже рассвет почти, Рал. Нам пора в путь. – С этими словами Кара резко села. Веревки, связавшие наши запястья, болезненно врезались в кожу и рука невольно потянулась следом за рукой девушки. Понимая, что лечь она мне все равно уже не даст, я сел, ослабляя напряжение мышц. Костер уже давно тлел, а небо на востоке начинало розоветь. Дафида крепко спала, сжавшись в клубочек по другую сторону кострища. Мы поднялись на ноги и Кара позвала девчонку:

– Дафида! – та что-то проворчала на непонятном языке. – Дафида! – в голосе Кары скользнула властная настойчивость. Девчонка села, потирая глаза кулаком и зевая. Длинные темные волосы спутались и в беспорядке падали на ее плечи и спину.

– Кара? – девочка, оглядевшись, обратила взор на Морд-Сит. – Нам уже пора, да?

– Да. Развяжи нам руки, аккуратно, веревки еще могут сгодиться, – кивнула Кара. Девушка покорно подошла к нам, принимаясь развязывать свои же сложные узлы. Теплая рука несколько раз коснулась моего предплечья в процессе распутывания хитроумного переплетения веревки. Наконец наши руки были освобождены, и я не без удовольствия потер затекшее и натертое веревкой запястье. Кара же, свернув покрывало, подала мне мой плащ. Дафида торопливо и проворно складывала вещи.

– В следующий раз, Рал, вспомни – я в твоей заботе не нуждаюсь, – губы Кары искривила легкая, почти неуловимая усмешка.

– Ты о чем?

– Мне и без твоего плаща вполне не холодно…

– Я укрыл себя. Тебе случайно достался край, – ухмыльнулся я в ответ. – Твое удобство заботит меня меньше всего.

– Прекрасно. – Голос Кары не выражал ровно никаких эмоций. Морд-Сит подхватила мешок, засунула в него покрывало и махнула Дафиде в сторону зарослей, из которых мы сюда пробрались. Выжженная Зеддом дорожка вела к дороге на Девис. Я укрепил ножны с Мечом Истины на перевязи, проверил наличие прочего оружия, накинул плащ, пока Морд-Сит весьма проворно перемешала кострище с землей, словно скрывая следы нашего пребывания здесь, и сделала шаг к тростнику.

– А завтрак? – видя, что она явно не торопится есть, напомнил я. Кара одарила меня взглядом, полным пренебрежения и легкого негодования.

– Размечтался, – фыркнула она. – У нас не увеселительная прогулка.

– Конечно нет. Но силы нам нужны. Да и Дафиду накормить тоже не мешало бы.

– Когда ты ела в последний раз? – обратилась к девчонке Кара.

– Вечером, за день до вчера, и съела вчера немного ягод, – отозвалась девочка.

– Ясно, – Кара задумалась на минуту и бросила Дафиде хлеб, вытащенный ей из мешка. – Поешь на ходу. А ты, – она обернулась ко мне. – Обойдешься. Беседа закончена, – указав эйджилом в нужном направлении, отрезала Кара и зашагала к проделанному Зеддом пути. Нам с Дафидой ничего не оставалось, кроме как пойти за ней следом. И, вспоминая предыдущий вечер, я невольно подумал о том, что Кара сделает, когда узнает, что никакой топи на нашем пути к Девису и близко нет. Ни в Лощине Кленов, ни где-либо еще… Мне всего лишь хотелось отдохнуть…

Идти же до Лощины Кленов нам было около пары-тройки часов по дороге к Девису. И до развилки, от которой отходила тропа к городку, еще около часа. До момента, когда моя маленькая хитрость будет разоблачена, оставалось совсем немного.

Когда мы добрались до развилки, уже рассвело окончательно. Кара и Дафида шли впереди, о чем-то негромко разговаривая, и по тому, что время от времени Кара показывала некоторые простенькие приемы боя, она и впрямь чему-то учила девчонку гурду.

При дневном свете я наконец-то смог хорошенько рассмотреть нашу новую знакомую, игравшую в моем плане роль залога для племени и приманки для разбойника, укравшего компас. После нахождения компаса она будет мне не слишком нужна, но избавляться от Дафиды было бы опрометчиво – во власти племени была жизнь Ричарда… Играть же роль Искателя вечно в мои планы не входило. А избавиться от младшего братца я смогу и потом, вернув власть в своей стране и укрепив ее…

Смуглая кожа, невысокий рост, худые руки и длинные волосы цвета воронова крыла – именно так можно было описать Дафиду, разглядев девчонку со спины. Ноги под длинной пестрой шерстяной юбкой не были видны, но у меня возникло подозрение, что она едва ли не босиком…

– Лорд Рал, – у развилки девушка неожиданно остановилась, вызвав у Кары недовольное хмыканье. Дафида обернулась ко мне и заглянула в мои глаза. Глаза девчонки были темно-карего цвета, глубокого, насыщенного… – Мы пойдем здесь или большой дорогой? Говорят, на ней обычно ходит патруль…

– Мы пойдем здесь, – кивнул я. Девушка поклонилась, ее смуглые щеки залил румянец, что выглядело странно.

– Но я не очень хорошо знаю эти места, – робкий взгляд, сродни тем, что я видел прошлым вечером, из-под ее пушистых длинных ресниц. Взгляды, которые я предпочитал игнорировать – интерес у меня девчонка вызывала всего один – она была залогом того, что гурду вернут Ричарда. А такие взгляды я видел в юности, да и потом, не то, чтобы редко. Смесь страха, почтения и некоторой заинтересованности… Взгляд, которого сейчас мне видеть не хотелось вовсе, да и от Кэлен и Кары его и ждать не стоило.

– Разберемся, – Кара указала в сторону, в которую вела тропа, заросшая и едва ли сильно хоженая, что было нам на руку – чем незаметнее, пусть и дольше почти вдвое, мы пойдем к Девису, тем меньше проблем и меньше появления Даркена Рала в роли Искателя Истины в мире, где он в мир иной якобы и не уходил. Морд-Сит, одарив нас властным и холодным взглядом, направилась дальше. Гурду задержалась, вызывая у меня легкое раздражение и не менее легкое желание отправить ее к праотцам прямо на этой развилке, чего делать было нельзя. И, словно невзначай убирая волосы от лица, поинтересовалась так тихо, что Кара едва ли могла ее услышать:

– Кара ваша жена, Лорд Рал?

– Кара – моя Морд-Сит, – я сделал вдох, взявшись рукой за рукоять кинжала. Помня пробегающий по венам гнев от Меча Истины, его я трогать не спешил. – У Лорда Рала обычно нет жены.

– Но я подумала… Она так уверенно себя ведет… Когда она попросила связать ваши руки, я удивилась…

– Долгая история, Дафида, – я взял девчонку за плечо, направив ее в сторону Кары, и легонько подтолкнул вперед. Морд-Сит отошла уже на десяток шагов. – Кара сейчас служит Ричарду, моему брату, не мне. И еще… Морд-Сит не выходят замуж.

– Но, может быть, бывают исключения? – заинтересовалась девчонка. Мысленно отрезав ей язык, я раздраженно отмахнулся.

– Они – воины, у которых не бывает семьи.

– Я не хотела бы стать такой, – передернулась девчонка. – Но Кара очень сильная и ловкая… – последняя реплика была обращена скорее к самой гурду, и я не стал обращать на нее внимания.

– Тебя никто и не просит становиться ей, – хмыкнул я. Мэйсон остановилась, обернулась лицом к нам и скрестила руки на груди. В лучах Солнца на ее светлых волосах виднелась засохшая кровь.

– Побыстрее шагать можете, или мне тебе помочь, Рал?

– Не стоит, – улыбнулся я, радуясь тому, что избавляюсь от назойливой гурду. – Дафида проявила заинтересованность в том, как защищать себя. Она вчера здорово напугалась, не так ли? – девушка открыла было рот, но, поймав мой предупреждающий взгляд, кивнула, снова заливаясь румянцем.

– Тогда продолжим. Научить тебя хоть немного драться сейчас не лишено смысла, – кивнула Кара. – На привале покажу пару приемов, без эйджила. И с тебя хватит.

– Да, конечно! – в голосе Дафиды явно слышалось восхищение. Но едва ли меньшее пробивалось за нотками страха, опасения и почтения ко мне, что не нравилось мне совершенно. Проблемы в лице Дафиды были нужны меньше всего. Еще несколько часов мы шагали по степи, припекаемой Солнцем, и вот наконец дорога под ногами пошла под откос, довольно круто. А внизу, в длинном узком овраге, росли высокие могучие клены…

– Лощина Кленов, – объявила Дафида. – Мой старший брат любит по ней ездить к Девису.

– Внизу идем гуськом и осторожнее, – заметила Кара. – Там топи, а времени вызволять себя из них у нас нет.

– Топи? – удивлению Дафиды не оказалось предела, а я снова мысленно свернул девчонке шею… – Там нет топей. Делан рассказывал мне о Лощине много раз, но не упоминал про топи…

– Нет топи? – прищурилась Кара. И обернулась ко мне, сцепив пальцы на эйджиле. – Очень интересно… – в глазах Морд-Сит зажглось ничего хорошего не предвещавшее пламя. Но взгляд устремился не на меня, а за мою спину. Обернувшись, я понял, почему – за мной стояли около полудюжины Сестер Тьмы. А застывшая рядом Дафида с ужасом выдохнула:

– Сеть сомкнулась. Завеса снова открыта…

========== X. Изменившийся мир… ==========

– Даркен Рал, – одна из Сестер Тьмы выступила вперед, откидывая покрывало с лица. Она выглядела молодой, но я прекрасно понимал, что на деле ей могло оказаться сколько угодно лет. Рыжие волосы ярко заблестели на Солнце. – Наш Хозяин очень разгневан тем, что ты совершил, и страстно желает поскорее вернуть тебя в свои владения.

– Но я не очень хочу туда возвращаться, – усмехнулся я, медленно сжав рукоять Меча Истины. – Маленькая неувязка.

– Сестра Адэна, – голос кого-то из ее спутниц был тихим и робким. – Владетель очень рассердится, если мы не доставим ему Рала…

– Соболезную, – Кара, оттолкнув Дафиду за наши спины, встала рядом со мной, прищурив глаза. – Но Рал действительно туда пока не собирается.

– Морд-Сит? – губы Адэны изогнулись(в моей жизни присутствовало очень много странных совпадений всю эту самую жизнь, вот и в этот раз Сестру, охотившуюся на меня, звали, как моего первого в жизни друга). – Славно. Отправим к Владетелю заодно и тебя.

– У нас другое мнение на этот счет, – с этих слов Кары и началась схватка. Когда я выхватил меч из ножен, в воздухе разнесся металлический звон. Ярость меча хлынула в мою кровь, подавляя разум, вызывая лишь желание разрубить эту шестерку женщин в красном на месте. Сестры, каждая из которых держала в каждой руке по дакре, увидев оружие, замешкались на секунду. И это оказалось для них роковым…

Эйджил Кары без малейшего промедления уперся в горло одной из Сестер в покрывалах, и в воздухе разнесся дикий крик боли. Прежде чем посланницы Владетеля справились со своим замешательством, меч в порыве ужасной ярости, словно сам усиливая мой удар, снес голову одной из Сестер с плеч…

Оставшиеся четверо – Кара, разбив ударом колена лицо терзаемой ей дамочки – даже на алом покрывале была видно кровь, провернула эйджил у ее сердца – отступили на шаг. Капли крови мучительно медленно падали на землю. Я заносил меч для нового удара.

– Меч Истины?! – зеленые глаза Адэны расширились. – Новый Искатель – Рал! Мы тем более должны его убить! – я лишь краем глаза уловил, что в меня летит дакра, и сумел отбить ее ударом Меча. Одна из Сестер стала новой жертвой быстрых и точных ударов Кары, на сей раз решившей начать с эйджила в живот… Неожиданный толчок в спину заставил меня упасть, едва не выронив меч. Крепко сцепив рукоять, я перекатился на спину и встретился взглядом с карими глазами Дафиды. Мгновение спустя, совсем рядом, я увидел воткнувшуюся в землю дакру. Если бы я стоял, отбивая атаки озверевшей троицы приспешниц Владетеля, она уже пробила бы мне плечо или руку… Но ни одна из троицы не могла метнуть дакру с такой силой, чтобы лезвие вошло в землю наполовину – они были слишком близко ко мне… И все же сначала надлежало избавиться от этих Сестер, потом уже думать о других нападающих. Хорошенько ударив ногой в живот одной из Сестер, я отшвырнул ее на десяток шагов, к тому же она от боли выронила обе дакры. Еще один выпад и живот второй Сестры пронзило лезвие меча Ричарда. Ярость клинка с каждой порцией крови разгоралась все сильнее…

Кара, отправив вторую из Сестер к ее Повелителю, с ухмылкой и с горящими азартом схватки глазами обернулась к Адэне, из рук которой мой выпад перед смерть ее подруги выбил обе дакры. Сестра подняла руки, явно собираясь прибегнуть к магии… Отброшенная мной дамочка пошевелилась, застонав, но к ней я мог вернуться позже. А вот чары Адэны могли сейчас стать вполне реальной угрозой. Кара подняла руку, готовясь отразить чужую магию, я занес меч за плечо, чтобы разрубить ее до применения магии, и тут Адэна на наших глазах растворилась в воздухе. Меч прошел по месту, где она стояла, лишь мгновение спустя. Едва не встретившись с рукой и эйджилом подоспевшей Кары.

Я уже хотел было убрать меч в ножны, ярость схлынула, когда угроза миновала, обещанного раскаяния после первого убийства Мечом Истины не произошло (вероятно, в силу того, что на моем счету жизней были уже тысячи, и раскаиваться в одном убийстве после долгих лет пребывания бэйнлингом и войны, развязанной по моей воле, было немного… неуместно) и заняться последней из шестерки, как вдруг мой взгляд выхватил за спиной уже убравшей эйджил Кары Сестру, сделавшую весьма недвусмысленный бросок рукой. Понимая, что времени на объяснение нет, я что было сил толкнул Мэйсон, и сам потерял равновесие. Дакра пролетела в паре дюймов от моего затылка, так, что волосы у меня встали дыбом. Сестра, видя, что не достигла цели, и метнув в нас обе дакры, поспешила по дороге в сторону большого тракта. Я же не преминул метнуть ей вслед ближайшую дакру, приложив максимум усилий. Лезвие воткнулось дамочке под лопатку и она опустилась на землю.

– Молодец, – голос Кары за спиной заставил меня оглянуться. Морд-Сит осматривала последнюю из Сестер, ту, что я отшвырнул в сторону. Сейчас она распростерлась на земле с перерезанным горлом, а с ножа в руке Дафиды капала кровь. – Быстро учишься. – Кара внимательно осмотрела тело и подошла ко мне. – Даркен, она бэйнлинг.

– Что?

– Помнишь Сестру у Леса Гаров? – я кивнул. Кара долгим взглядом посмотрела мне в глаза. – Это она. У нее не хватало кончика мизинца. Не знаю, почему она его не отрастила, может быть, это ее своеобразная изюминка, – пожала плечами Морд-Сит. – Но я видела ее руку с дакрой и помню, что кончика мизинца не было. Я запомнила это, когда она угрожала мне. Так вот, его нет у трупа.

– Значит, он все еще может посылать бэйнлингов? – эта новость не прибавляла радости. Завеса особо не пострадала, судя по всему, от действий гурду. А вот Ричард – да.

– Они все могут оказаться бэйнлингами. – Кара провела языком по нижней губе.

– Нет. Они не смогли бы колдовать тогда. Так что по меньшей мере Адэна, да и та, наверное, седьмая, были вполне живыми. Кстати, где моя благодарность?

– За что это? – фыркнула Кара.

– Я спас тебе жизнь.

– Я уже не раз спасала твою шкуру, – кончик ее пальца скользнул по моей щеке. – Ты лишь отдавал долги, – понизив голос до искушающего шепота, продолжила Морд-Сит. Я лишь усмехнулся неизменной колкости нашего с Карой общения.

– Значит, мы в расчете, – я встретился глазами с Карой. – Но на всякий случай сожжем этих в Лощине.

– Седьмая ушла, – доложила оглянувшаяся на раненную дакрой Сестру Кара. – Видимо, ты ее не слишком ранил.

– Расстояние было немалое. – Я оглянулся на гурду. Та, с забрызганной кровью кофточкой и с окровавленными руками сидела, разглядывая лицо убитой ей Сестры–бэйнлинга. Но выглядела вполне здоровой. – К тому же меня никогда не учили правильно метать дакру.

– Неудивительно. Ты вроде бы не похож на Сестру кого бы то ни было. – Кара откинула волосы от лица. – Кстати, что насчет топи в Лощине Кленов? Нам помешали, – она откинула покрывало с лица одной из убитых, быстро осмотрела труп и отошла к другому телу.

– Я слышал про то, что там топь, – пожал я плечами.

– Или хотел, чтобы я это услышала? – усмехнулась Морд-Сит, выпрямляясь. – Я права, Рал?

– Я нуждался в отдыхе, как и ты сама. Пришлось немного обмануть.

– Еще одна такая невинная ложь, – глаза девушки сверкнули. – И, поверь, у тебя надолго исчезнет желание лгать кому бы то ни было.

– Что-то я немного сомневаюсь в этом, – я встретился глазами с ее долгим взглядом. – Ты меня не сломаешь.

– А я и не об этом говорю… Дафида! – Кара обернулась к все еще сидевшей, обхватив себя руками, Дафиде. Девчонка и не пошевелилась, ее губы что-то шептали, длинные грязные волосы закрывали лицо. – Дафида, нам пора!

– Кажется, она не в себе, – заметил я, коснувшись плеча Кары. – Она, по-моему, тебя не слышит…

– Она только что впервые убила, – пожала плечами Морд-Сит. – Девочки, которых мы обучали, обычно после первых нескольких убийств тоже впадали в шок. – Дафида! – видя, что реакции со стороны гурду нет, я прошел к последней и потеребил за плечо.

– Дафида, нам пора идти, в мире есть и другие такие же, как она… – девушка, услышав мой голос, подняла на меня огромные блестящие влажные глаза.

– Я убила ее… – пискнула она.

– И поступила правильно, – кивнул я, натягивая на лицо подбадривающую улыбку. – К тому же… На самом деле она была уже мертва. Она была гибельной.

– И кто же ее убил? – девушка схватила меня за руку с неожиданной для нее силой. – Лорд Рал?

– Мы с Карой. Ты сейчас лишь вернула ее к Владетелю. И сейчас нам пора, нужно сжечь их, иначе они вернутся снова, и идти. Две Сестры сбежали и могут теперь прийти снова. – Девушка из народа гурду кивнула и отпустила мою руку.

– Простите… – выдохнула она, поднимаясь с земли. – Я… Я просто…

– Все нормально, – Кара хмыкнула, прерывая лепетание гурду. – Когда я убила первую крысу, тоже было не по себе. Зато отца я убивала, уже не почувствовав боли, – в глазах Морд-Сит сверкнуло что-то непонятное. Мы втроем оттащили тела к краю склона и сбросили вниз – здесь, наверху, на открытом поле, сжигать их нам было совершенно нечем. Внизу же простиралась Лощина Кленов, узкая, но покрытая деревьями. Сбрасывая трупы, мы с Карой настороженно вслушивались в звуки вокруг нас – Сестры Тьмы, которым удалось сбежать, могли вернуться с новыми подружками, что было нам совершенно не на руку… Но приспешницы Владетеля не появлялись…

…Полчаса спустя, спустившись к роще и сбросив туда же тела Сестер, мы сложили большой погребальный костер. Дафида, пришедшая в себя, оказала в этом неоценимую помощь, проворно собирая подходящие ветки и складывая их. Как пояснила гурду, своих умерших они сжигали, и ей доводилось принимать участие в создании погребального костра уже не один раз. Я поднял с земли тело одной из дамочек, весьма тяжелое для женщины, и навалил поверх сучьев и веток, вернувшись после этого к другим телам, Кара и Дафида помогали мне, вдвоем наваливая мертвых Сестер в кучу. Без особого уважения к покойным, конечно. Наконец, покончив с этим, Кара поднесла к костру зажженный факел. Столб огня охватил древесную «постель» и наваленные на нее тела в красных облачениях. И как раз вовремя – одна из тех, кого мы сжигали, пошевелила рукой, видимо, вновь становясь гибельной. Когда пламя дошло до ее тела, воздух вокруг разрезал крик невыносимой боли, и запах горящего человеческого тела ощущался там, где стояли мы трое.