Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

– Намного, – кивнула гурду, в глазах которой показалась заинтересованность.

– Тогда смотри, – Кара вытянула один из эйджилов и подмигнула мне. Я же вооружился ножом и дакрой, зная, что Меч будет бесполезен…

Эта схватка была гораздо опаснее, чем сражение на прутьях с Дафидой, причем прутьях, которые найдены были уже на привале – «оружие» каждый раз отыскивалось на месте, с настоящим оружием гурду мы не учили – у нее было слишком мало опыта для того, чтобы идти на этот риск. Но одновременно тренировка с Карой была и куда горячее – ловкая и проворная Морд-Сит легко уклонялась от моих выпадов, нередко в последнюю секунду… Я видел даже крошечные капельки пота в вырезе ее куртки и на щеках девушки, вошедшей в раж – не раз уже она почти прикасалась ко мне эйджилом. Не раз мне удавалось избежать этого лишь чудом…

Я, улучив удобный момент, занес нож над головой Кары, в резком взмахе, чтобы опустить рубящим ударом и тем самым прекратить схватку, и уже почти начал опускать оружие, когда увернувшаяся девушка, метко ударив меня по коленям и перехватив мои руки, неуловимо быстро повалила меня на траву, растянувшись и сама. Моим глазам, пока я осознавал произошедшее, предстала часто вздымающаяся грудь Кары, очень четко видная под глубоким вырезом ее одежды, покрытая едва заметными крошечными капельками пота. Запах женского тела, немного потного, немного пряного, долетел до меня. Девушка, опустив эйджил, прижала мои запястья к земле, наваливаясь сверху, от чего в крови вспыхнул невольно жар – слишком близко ко мне было ее тонкое, гибкое и стройное тело, вызывавшее по телу волны страстного желания. Слишком близко… К тому же с той ночи с Карой у меня не было особой возможности удовлетворить свое пристрастие к удовольствиям весьма откровенного рода. С той ночи, когда именно эта женщина, независимая, гордая, всеми силами показывающая, как ненавидит меня, царапала мою спину ногтями, явно неосознанно подаваясь мне навстречу. Эта ночь ничего не значила для нас обоих, о чем Кара весьма однозначно поведала мне уже утром, но я знал, что Каре хотелось этого не меньше, чем мне. Она могла бесконечно отрицать это, но факт оставался таковым – ей хотелось этой близости. Действительно хотелось…

– Видишь, Дафида? – Кара, отпустив мои запястья, легко и непринужденно поднялась. Я же почти физически все еще ощущал запах ее тела – терпкий, дерзкий, дразнящий. – Победа за мной. Я победила твоего Лорда Рала. – Гурду тихо рассмеялась приятным смехом. Тонкие руки коснулись моей руки, когда я сел. Карие глаза, с длинными темными ресницами, скользнули по моему лицу. Дафида уже не отводила глаза, встречаясь со мной взглядом. С наших приключений в Девисе в девчонке что-то едва заметно изменилось…

– Помочь? – ее мелодичный голос отличался от всегда немного наглого тона Кары, но в то же время все больше напоминал то, как разговаривала Морд-Сит, ставшая для Дафиды в некотором роде наставницей.

– Я сам, – мягко отстранив руки гурду, я поднялся на ноги. Девочка последовала моему примеру, поправив разрезанную от бедра юбку. На мгновение стройная худенькая ножка предстала моему взгляду. И… Вновь, как и всю минувшую неделю, я невольно отметил, что она не вызывает у меня ровно никакого интереса. Дафида выглядела мило, но совершенно не привлекала меня. Морд-Сит, до позапрошлой ночи связывавшая мои руки со своими, даже в секундной близости заставляла кровь вскипеть в жилах… Именно тем, что она, невзирая на ту ночь в трактире, оставалась недоступной и отстраненной, в то время как Дафида выглядела крепостью, распахнувшей ворота в ожидании того, когда в них зайдет армия противника. Гурду не сопротивлялась бы, попробуй я коснуться ее или впиться поцелуем в ее губы, более того, я почти не сомневался в том, что именно этого она и ждала. Поцеловать Кару я мог бы, но это вызвало бы ее смех и весьма недвусмысленное предупреждение в виде эйджила у ребер…

Неожиданно для меня теплое юное тело прильнуло ко мне, тонкие руки обвили талию, девчонка приподнялась на цыпочки, потянувшись к моему уху, и когда я склонил голову, зашептала:

– Даркен, оглянитесь, пожалуйста. Там Сестры Тьмы… – одновременно с этими словами девчонка отпустила меня. Кара уже стояла наизготовку с эйджилами в руках. В отблесках костра в ее облике было что-то жуткое и величественное одновременно.

Я даже не мог сказать, сколько их было – слишком быстро началось нападение, сопровождаемое криком девушек, видимо, устрашающим, и слишком быстрой была схватка, во время которой Меч Истины вздымался каждый раз лишь за тем, чтобы нанести смертельный удар. Вновь, как и всегда при применении этого оружия, я чувствовал, как оно подогревает и раздувает мою ярость, как гнев наполняет каждую клеточку тела, как память движений сотен Искателей до меня сама направляет руку. Меч нес смерть моими руками… Теперь я мог понять, что происходило с Ричардом, когда в его руках оказывалось это оружие. И почему мальчишка – лесной проводник вдруг так неожиданно стал опасным и искусным врагом для моих лучших бойцов – Ричард направлял Меч, а Меч направлял его… Сейчас – меня, но я не чувствовал полного единства с мечом, напротив, казалось, магия клинка пытается подавить мою волю и мне стоило усилий даже просто сохранить ее… Я не мог даже представить, как Ричарду удалось прийти в гармонию с оружием, и, неохотно, вынужден был признать, что братишка в самом деле – Истинный Искатель. Он, но не я…

Ответственность. То, что составляло слишком большую часть жизни Искателя, чтобы я хотел остаться им дольше, чем это было необходимо. Слишком много ответственности. Каждое утро я не без внутренней дрожи открывал компас, боясь, что он не заработает в моих руках – от него зависело слишком многое. На кон поставлены были моя жизнь, жизнь моего брата, множества других людей. Прежде всего, конечно, моя…

Когда схватка закончилась и оставшиеся Сестры сбежали, мой взгляд обнаружил одну из них живой, корчащейся от боли под пристальным взглядом Кары.

– Направь на меня свою силу еще разок, – в улыбке Морд-Сит было что-то демоническое. – Ну давай.

– Что происходит? – спросил я у внимательно наблюдавшей за Карой Дафиды. – Что она делает?

– Эта женщина направила на меня магию, – пролепетала девушка. – Кара ее перехватила и Сестра попыталась напасть на Кару. И, кажется, ей больно сейчас…

– Когда волшебник или ведьма направляют свою силу на Морд-Сит, – улыбнулся я. – Они испытывают ужасные муки. Теперь ее сила принадлежит Каре.

– Значит, Кара может стать колдуньей? Ну, забрав эту силу? – заинтересовалась Дафида.

– Нет, – отрезал я. – Не может.

– Пожалуйста, хватит, – всхлипнула женщина в алом платье, корчась на земле у ног Кары.

– Госпожа Кара. Скажи: «Госпожа Кара, пожалуйста, хватит», – ухмыльнулась та.

– Госпожа Кара, пожалуйста, хватит! – стоны боли стихли и Сестра, часто дыша, растянулась на траве.

– Поднимись на ноги, – велела Морд-Сит. Когда женщина не послушалась, Кара ткнула ее эйджилом в живот. – Я сказала, поднимись на ноги и стой прямо. – В голосе Кары сквозила сталь. – Немедленно.

Сестра молча поднялась на ноги, которые заметно дрожали. И сделала было шаг к Каре, тут же завопив от боли.

– Не двигайся с места. Я тебе не разрешала. – Прекратив пытку, Кара устремила на женщину холодный взгляд. – Отвечай на мои вопросы. Отвечаешь – я не причиняю тебе боли. Тебе понятно? – молчание. Прикосновение эйджилом к бедру Сестры и длинная линия до ее живота, местами платье окрасилось кровью. Крик боли. – Тебе понятно?

– Да. – Кара резко ударила девушку эйджилом по лицу так, что голова последней покачнулась. – Да, Госпожа Кара!

– Хорошо. Зачем ты и твои Сестры напали на нас?

– Убить Даркена Рала, как приказал наш Господин.

– Того, кто владеет магией Одена? – склонила голову набок Кара.

– Он ей не владеет. Он сбежал из Подземного Мира, предал нашего Господина!

– Это ты помнишь или тебе Владетель рассказал? – уточнил я. Этот вопрос имел некоторую актуальность. Сестра промолчала, прожигая меня глазами. Новый удар эйджилом, по шее, и касание к груди сделали ее немного разговорчивее. Кара приказала Сестре отвечать и на мои вопросы тоже. Вскоре выяснилось, что Сестра помнит то, что имело место быть до исчезновения Ричарда и не представляет, о какой магии Одена мы говорим. Искатель, по ее словам, был Ричардом и никуда не девался. Несколькими днями ранее, а точнее в первый же день после ухода из трактира, мы допросили нескольких д’харианцев и Сестру Тьмы – тогда и состоялась их последняя атака. Вот тогда мы услышали, что обо всем этом Сестрам рассказал Владетель, а я был, по их мнению, правителем трех территорий. Который зачем-то нарекся Искателем Истины. Как рассказала Кара, колдуну из Девиса про Искателя и компас тоже рассказал неведомый голос. Мы с моими спутницами пришли к выводу, что это был Владетель, на тот момент немного ослабивший свое влияние.

Закончив расспросы, сопровождаемые постоянными касаниями эйджила, Кара ткнула Сестру под ребра. Вопль сотряс кроны ближайших деревцев и резко оборвался. Бездыханное тело рухнуло на дорогу. Мы с гурду к тому моменту, помогая допросу, уже сжигали тела других Сестер – появления гибельных нам сейчас только и не хватало! А я неожиданно осознал, что с пальцев Кары капает кровь, выползая из-под рукава, а куртка на плече разрезана, чуть ниже длинной дыры от той ветки из Леса гаров. Девушка пошатнулась и я подхватил ее под руки.

– Что с тобой?

– Одна удачно метнула дакру. Я занималась другой и не заметила опасности. Дафида убила ее в живот со спины, и магию она не успела отпустить.

– Сними куртку, – странное дурное предчувствие неприятно кольнуло. От простой ранки Кара бы не начала пошатываться. Морд-Сит молча расстегнула куртку и стянула ее с плеч. Черные вены проступали под кожей близ раны, которая казалась гноящейся. Дафида в ужасе вскрикнула позади меня. – Говоришь, не отпустила магию? Твоя кровь заражена. И, по-моему, весьма сильно… – заметил я Каре. Ответа не последовало – девушка почти теряла сознание, обмякнув в моих руках.

– Она умрет? – пискнула Дафида. Я отмахнулся от гурду.

– Собирайся, быстро. Сжигаем эту и идем в сторону Девиса. Волшебник и мой брат уже наверняка догоняют нас. Волшебник может спасти Кару. Шевелись, – Морд-Сит, приложив видимые усилия, села.

– Рал, иди на северо-восток, – лицо Кары оставалось каменным, но в голосе скользнула едва заметная дрожь. – Не надо возиться со мной. Я смогу идти… Ну а если нет – кому нужна Морд-Сит, допустившая то, чтобы ее кровь заразила магия? – горько ухмыльнулась она. Я, добавив в костер тело Сестры, убитой Карой, пока Дафида подбирала наши вещи, сжал плечо моей спутницы. Кара спасала мою шкуру не раз. Именно Кара заставила меня задуматься о том, что я не обошелся во второй жизни без ошибок. Именно Кара сейчас была единственным из шайки Ричарда человеком, уже принявшим меня в нее, и позволить ей умереть столь глупо я просто не мог.

– Нам, – мой взгляд встретился с голубыми глазами Кары. – Твои друзья идут по нашим следам, чтобы догнать обоих. И пора расплатиться за то, что ты мне помогаешь. Одна из лучших Морд-Сит умрет из-за жалкой царапины?

– Я никудышная Морд-Сит…

– Нет. Магия дакры, возможно, сильнее, чем твоя. К тому же ты была занята и просто не ощутила отравы в крови, а потом стало поздно, – Кара попыталась встать, но мне пришлось помочь ей в этом – яд явно делал свое дело.

– Пошли. Зедд догоняет нас, значит, если пойдем ему навстречу, он присоединится к нам быстрее, – я силком потянул ее в сторону, противоположную нашему направлению. Сейчас ее смерть была мне менее чем нужна… Я не собирался ее допускать. Ричарду помогли – мир вернулся к нормальному состоянию. Брат скоро догонит нас и я не имел желания объяснять, почему Кара мертва. Более того, я искренне, хотя и не понимая, почему, не хотел ее смерти…

Но далеко уходит необходимости у нас не оказалось. Когда мы прошли уже пару часов, и Кара едва переставляла ноги – я всерьез подумал о том, чтобы взвалить ее на плечо – послышался топот копыт. И оклик голоса, который сейчас прозвучал для меня как победные трубы.

– Вот и они! – Кэлен, верхом на белой лошади, резко натянула поводья. Вспышка огня осветила ее спутников. Волшебник, трое обнаженных до пояса мужчин с кинжалами, один, кроме того, с луком. И тот, кого я некогда ненавидел, но сейчас был почти рад его видеть. Ричард… – Мы нашли их, Зедд, наконец-то!

========== XIV. Что-то изменилось? ==========

Ожидание – самая угнетающая вещь на свете, особенно когда ты находишься под испепеляющим взглядом женщины, которая при первой же возможности всадила бы тебе в сердце кинжал, и троих крупных вооруженных парней, наблюдая за попытками Волшебника спасти жизнь… Жизнь кого, собственно? Предательницы, которая послужила косвенным виновником твоей смерти? Женщины, которая с искренним наслаждением причиняет тебе боль при любом удобном случае?

Глядя на Кару, бледную, с темными дорожками вен, я ждал. Того, что Зедд сможет ликвидировать влияние магии дакры и моя ехидная спутница вернется в нормальное состояние. Волшебника я сейчас почти обожал – он появился очень вовремя.

“Кара еще жива и вполне может выжить”.

Встреть мы Зеддикуса парой-тройкой часов позже, и я уже не мог бы предсказать итог его попыток.

“А, собственно, почему меня вообще волнует, выживет ли Кара? Потому, что она пока мой единственный сторонник, хотя бы немного, во всей этой шайке, да и воин и помощник из нее неплохой. Разумеется, дело в выгоде – сейчас я просто обязан не допустить ошибок. Возвращаться к Владетелю я совершенно не хочу, я хочу жить, и чем больше я расположу к себе шайку Ричарда, тем больше у меня будет шансов, что мне все это удастся…”

– Все в порядке, Зедд, – привычный голос прорезал тишину, нарушаемую до того только ворчанием старого Волшебника. – Зедд? Кэлен? – в свете разведенного Кэлен и Ричардом костра я видел лицо Кары с вернувшимся на щеки румянцем. Темнота из ее крови исчезла. А на лице появилась искренняя и счастливая улыбка, когда голубые глаза отыскали среди нас Ричарда. – Ричард? – я даже не заметил, как Кара оказалась на ногах, поспешно делая шаг к братцу. Однако то, что последовало, совершенно не соответствовало моим ожиданиям. Вместо объятий, в которые, как я подумал, Ричард поспешит заключить свою приспешницу, он отшатнулся, на лице промелькнуло недоумение, сменившееся настороженностью. Глаза брата обратились на Амнелл.

– Госпожа, кто это?!

“Госпо… Что?!” – я мог предположить добрый десяток вариантов реплик Ричарда, и не понимал, почему с момента встречи тот все еще не сказал ни слова. Но этого я даже в виде самого нелепого варианта представить не мог. – “Какая, Оденова шкатулка, Госпожа?!”.

Видимо, Кару посетила та же самая мысль, поскольку она, не мигая, разглядывала Исповедницу взглядом, явно сообщавшим, что если Кара сейчас не услышит, в чем дело, даже смертельность касания Амнелл ее не остановит от убийства последней.

– Что значит «Госпожа»?! – прошипела Морд-Сит. – Кэлен, что с Ричардом?

– Я не… Нет, Кара, нет, – глаза Кэлен наполнились слезами. Интересно, она вообще бывает спокойной? – Я не исповедала Ричарда! Он… – она сглотнула, шагнув к Каре и коснувшись плеча последней. – Я должна кое-что тебе объяснить, – понизила голос Исповедница, указав глазами в сторону. И обернулась к Ричарду, молча разглядывавшему свою… Хм, Госпожу? – Ричард, последи за пламенем. Костер должен быть чуть ярче и сильнее. Нас много, и его тепла должно достаться всем. Твои братья помогут тебе. Зедд, – она взглянула на высокого Волшебника, чуть заметно кивнувшего. Трое парней из народа гурду направились к засуетившемуся у костра Ричарду.

“Что, во имя первого Рала, вообще происходит?! В этой шайке вообще что-нибудь бывает логически объяснимо?!”

Кара, вслед за Кэлен, отошла от освещенного костром круга на несколько шагов, и я решительно последовал за ними.

“Я тоже из их банды (временно, Даркен, это временно), и имею право знать, что за ерунда случилась в этот раз”.

Дафида, скромно жмущаяся в тень, едва заметно скользнула вслед за нами.

– Ну и что это все значит? – «нет, определенно, из всей этой банды Кара мне больше всех по душе. А сейчас она просто читает мои мысли. Если бы не мое отношение к ним в принципе, и не их ко мне, я бы сейчас, пожалуй, действительно полюбил Волшебника за то, что он все-таки спас жизнь этой маленькой… Маленькой и очень неплохой язве». – У нас, конечно, все всегда ненормально, но какого бэйнлинга Лорд Рал называет тебя Госпожой?

– А ты что тут делаешь? – Амнелл, явно прослушав реплику Кары, обожгла меня взглядом.

– Я тоже состою в вашей шайке, – улыбнулся я. Кара перебирала пальцами по ремню на своей талии. – И тоже хочу знать, в чем дело.

– Зедд смог исцелить Ричарда, ну, отменить влияние сети чар, при помощи шаманов, – Исповедница, фыркнув, отвернулась от меня, решив, по всей видимости, что проще просто не замечать моего существования. – Но только одним способом. Он переключил сеть на меня.

– И Ричард решил, что ты – его Госпожа? – покривилась Кара.

– Нет, – Кэлен махнула рукой, по ее щеке скатилась слеза. – Он меня забыл, – какое несчастье! Интересно, я тут должен ее пожалеть, или как себя в таких случаях ведет их шайка? Ну, Кара не торопится ее жалеть, а она их знает лучше, – как и все остальное с нашей встречи. Ну и, в общем, мы с Зеддом убедили его, что он – мой слуга, чтобы он пошел с нами. А еще… Он почему-то считает Делана своим братом… – Исповедница покачала головой, по ее щекам снова покатились слезы.

“Да уж, компашка та еще… Ничего, мы скоро найдем Камень, закроем эту злосчастную Завесу и я их всех не увижу, по крайней мере, пока не верну Д’Хару и не восстановлю величие родной Империи. А судя по успехам Ричарда в наведении в мире хаоса (недаром же трактирщик и парень в Девисе жаловались на жизнь до моего воцарения), это произойдет еще очень нескоро. И слава Создателю… Надеюсь, их странности не передаются другим… Хотя, судя по Каре, это происходит не слишком быстро…”

– Я представлю вас ему как своих друзей, – хлюпнула носом Исповедница.

“Интересно, какого шадрина я, по рассказу Кары, женился на этом? Нет, я хотел Исповедника, конечно, но терпеть столько лет рядом Кэлен с ее постоянными эмоциями было дорогой платой за то, что меня в конечном итоге убило. Так, один пункт из прошлых планов вычеркнуть – никаких сыновей-Исповедников. И никакой Кэлен в роли жены. Спасибо, воздержимся от столь сомнительной удачи…”

– Служит тебе?! – Кара коснулась эйджила. – Лорд Рал служит тебе?

– Кара, это во имя его миссии. Ричард должен исполнить ее, и мы сочли, что пусть это будет так. Не этому же, – нет, я ее память недооценил, она меня помнит. Вон и рукой в мою сторону указывает. – Доверять столь важное дело… – пока она убеждала Кару в необходимости их с Волшебником решения, я обдумывал очередную полученную новость. Меня особенности взаимоотношения братца с Кэлен и его память интересовали в последнюю очередь. Как и тот факт, что он не помнил о нашем с ним родстве. И о том, что отправил меня в мир иной, тоже…

Последнее, кстати, даже удобно. А вот то, что он не помнит себя Искателем, беспокоило – а если это скажется на его пребывании таковым? Я оставаться его заменой дольше, чем получится впихнуть меч и компас ему обратно, не был намерен.

“Слухача им искать уже некогда, поэтому никуда не денутся, я им нужен. Все складывается вполне удачно…”

– Просто здорово, – голос Кары вывел меня из состояния невеселых размышлений. – И долго он будет в таком состоянии? – Амнелл не ответила, разрыдавшись окончательно и опустившись на землю. Хотя нет, ответила. Братишка таким будет долго, в худшем случае – всегда.

“А почему худшем-то? Искатель сейчас я, компас у меня, Завесу я закрыть могу и… Ну и на что он мне тогда нужен? Хотя… Железяку эту спихнуть все равно кому-то надо, не нравится она мне. Да и я Мечу тоже явно не по эфесу – подавить пытается, сопротивляется моему превосходству. Двоякая ситуация – без Ричарда мне житься будет даже удобнее, но… С ним оно как-то… Привычнее будет. Так что все-таки случай действительно худший”.

– Госпожа, почему вы плачете? – Ричард всегда Ричард, даже когда он такой странный.

“Интересно, он в детстве тоже такой был? А то, может, это Меч так влияет?”

Я представил себя бегающим и спасающим Ричарда и невольно усмехнулся. А уж если представить, что я бегаю и спасаю всех подряд, включая тех, кто пытается меня сдать врагу или убить… Это я предпочел вообще не представлять. Нет, эту штуку надо спихнуть Ричарду. Он много не потеряет от провалов в памяти, а мне этот Меч как-то не то чтобы нужен. Меня, если разобраться, им на тот свет отправили.

– Это радость встречи, – Амнелл, с его помощью поднявшись на ноги, отряхнула темную юбку. Хм, Исповедницы не всегда носят белое? Любопытный факт… – Это мои друзья и я рада их видеть, – она натянула на лицо явно фальшивую улыбку. Не нужно было быть Искателем Истины, чтобы понять, что в ее улыбке кроется боль. Но Ричард, что совершенно не радовало, не понял. – Познакомься. Это моя подруга, Кара Мэйсон, и мой… эм, мой старый знакомый, Даркен Рал, – Исповедница улыбалась Ричарду, замявшись с произнесением моего имени и наших «теплых» взаимоотношений. – Он – правитель одного королевства, оно расположено к востоку отсюда, а Кара… Эм, Кара очень важное лицо в его стране… – Ричард внимательно оглядел нас, и совершенно неожиданно (хотя удивляться было уже нечему) опустился на колени.

– Очень рад, что Госпожа познакомила меня со столь важными персонами, – поклонился он. Кара, с округлившимися глазами, разглядывала то Ричарда, то Кэлен, пока братец вещал нам о собственной скромности и незначительности. “Интересно, это ему тоже Кэлен внушила или у него проблемы с самооценкой?” – Госпожа Кэлен, пройдите к костру, вам будет теплее, – заботливо хлопотал бывший Искатель Истины вокруг Исповедницы, которая натянула на лицо холодное выражение и подарила нам с Карой по умоляющему о помощи взгляду. Едва Кэлен и сопровождавший ее Ричард вернулись к костру, Дафида, молча стоявшая чуть позади меня все это время, покачала головой.

– Когда я ухаживала за Искателем Ричардом, он… – я заметил, что глаза девушки лихорадочно блестят в темноте. – Такая магия не должна быть вечной…

– То есть оно может и пройти? – осведомилась явно недовольная происходящим Кара. Гурду кивнула:

– Да. Если в сердце Искателя Ричарда есть поистине сильные чувства и эмоции, то, что сделал Волшебник Зеддикус, может быть исправлено. – Она ойкнула, когда из темноты показались руки, опустившиеся ей на плечи, и подскочила, оборачиваясь.

– Делан! – из-за спины Дафиды показался и обошел девушку высокий темноволосый парень в простых штанах из оленьей шкуры, с обнаженным торсом. Он был на вид примерно лет моего братца, но казался как-то… Больше, что ли. Крупный и явно сильный (неудивительно, отметил я, он был из племени, живущего в весьма неуютном месте). – Это мой брат, Делан! – радостно сообщила девчонка, схватив крепыша за руку. Тот снисходительно улыбнулся сестре, рядом с ним казавшейся еще меньше, чем обычно. В чертах лица у обоих явственно читалось что-то общее, но при этом лицо Делана было более грубым, жестким… – Делан, я так скучала! – она обняла брата, совершенно просияв. Такой счастливой мы гурду еще не видели за всю неделю. – Познакомься, это мои друзья. Кара, – она указала на Морд-Сит. Темные глаза парня скользнули по фигуре и лицу Кары, изучая. Мэйсон ответила ему точно таким же взглядом. – И Даркен, – гурду улыбнулась мне, в темноте и слабом отблеске костра сверкнули острые белые зубки.

– Очень рад познакомиться с вами, Кара, – Делан, окинув меня беглым взглядом, внимательно посмотрел на Морд-Сит и протянул ей руку. – Мать-Исповедница мне о вас рассказывала. Слышал хорошее, – его улыбка была очень похожа на улыбку его сестры – притягивающая взгляд, вызывающая доверие и обескураживающая, но с хитринкой.

– Тоже рада знакомству, – холодно отозвалась Кара. – Дафида о тебе рассказывала, Делан. Она тебя явно любит.

– Мы все дружны, – улыбнулся гурду, сверкнув белыми зубами и обняв сестру за плечи. И склонился к уху Дафиды, говоря ей что-то на языке гурду и уводя в сторону. Я вместе с Карой вернулся к костру, где сидели двое других, помладше и поменьше, чем Делан, Волшебник, Исповедница и мой братец, который заботливо помешивал в котелке какое-то варево. Запах, надо отметить, от этого чего-то шел весьма приятный.

– Лорд Рал, – улыбнулся Ричард, увидев меня. – Леди Кара. Очень хорошо, я почти приготовил кашу, скоро вы сможете поужинать. Вам не холодно, Госпожа? – он заботливо посмотрел на Амнелл. Та отвела глаза.

– Нет. – Сухое, короткое слово. Надо отдать ей должное, эмоции скрывать она все-таки умеет. Кара при слове «Госпожа» крепко сжала эйджил, с праведным гневом глядя на Зеддикуса. За моей спиной послышался шорох шагов и слева опустилась на землю, поджав ноги, Дафида. Рядом с ней – Делан. В свете костра его мышцы были четко видны, как и мускулы на руках. В сравнении с ним даже Ричард казался каким-то хрупким и мелким. А уж я, в теле Уолтера, и подавно – мускулатурой тот не отличался и едва ли за неделю что-то сильно изменилось.

“Интересно, все гурду такие здоровенные? Из них вышел бы неплохой отряд солдат… Даркен, стоп. Рано думать о солдатах, у тебя еще и страны-то нет. И Завеса не закрыта. Потом, насчет армии подумаем чуточку позже…”

– Ричард, – когда кашу последний разложил по мискам, услужливо подавая ее нам, и улыбнулся Делану с Дафидой по-родственному тепло, окликнул Искателя Волшебник.

– Да, Волшебник? – заморгал Ричард.

– Помнишь, мы рассказывали тебе о важной миссии, которую суждено исполнить именно тебе, как одному из народа гурду?

– Да, – улыбнулся Ричард. – Госпожа Кэлен и вы, Великий Волшебник, рассказывали мне об этом. Брат Делан говорит, что подошло время, когда мы выполним предначертанное. Жаль, что я был так ранен на той охоте, что не помню почти ничего о себе, – пробормотал Ричард. – Я боюсь подвести мой народ.

– Ничего, брат Ричард, – влез Делан. А я неожиданно осознал, что мне не нравится его голос. Слишком вкрадчивый, слишком… Какой-то текущий и плавный. Мне, собственно, и сам Делан не очень-то нравился. – Ты справишься.

– Сегодня мы наконец догнали тех, кто хранит для тебя Волшебный меч и Волшебный компас, – встряла Амнелл. Ричард вопросительно посмотрел на нее. – Мы доверили их хранение Даркену и Каре, старым и проверенным друзьям, – я, в этот момент как раз проглатывавший кашу, чуть не подавился. Если бы не трагичность произошедшего, это было бы просто смешно – я – старый и проверенный друг Амнелл и храню для Ричарда Волшебный меч.

“Интересно, а как они ему Камень Слез представили? Волшебный камушек? Создательская слезинка?”

Последнее было, к слову, не так уж далеко от истины…

– Даркен, время пришло, – кивнул мне весьма красноречивым образом Волшебник. Я, мысленно возблагодарив духи предков вплоть до отца, снял перевязь и протянул Меч Ричарду. Тот взял ножны и с восхищением принялся словно впервые разглядывать оружие. Кара, сидевшая справа, пихнула меня локтем под ребра. Она вообще никогда не любила долгие беседы, и иногда мне даже нравилась ее практичность. Но сейчас эта самая практичность была слегка болезненной.

– Компас, – улыбнулась Морд-Сит, коснувшись губами мочки моего уха. – Отдай ему компас… – я не преминул исполнить указание. Ричард разглядывал во все глаза «Волшебный компас», пока Зеддикус не подсказал ему, что его надо бы открыть. Мда, на умственных способностях Ричарда магия гурду сказалась не лучшим образом. Он мне раньше казался посообразительнее… И вот Истинный Искатель под прицелом глаз притихшей компании, включая меня, открыл компас. И компас…

“Что за..?! Какого шадрина он не работает?!”

– А так и должно быть? – осведомился Ричард, недоуменно разглядывая ошарашенную Кэлен. Нет, остатки разума он сохранил, это хорошо. – Разве он не должен указывать направление?

– Должен, – пролепетала Исповедница.

– Но он его не указывает! – да неужели? Ричард протянул компас мне. – Наверное, вы ошиблись компасом, Лорд Рал. Госпожа Кэлен мне говорила, тот будет работать… – я принял компас из его руки, и чуть не уронил. Вокруг ахнули разом несколько голосов. Северо-восток. Вполне себе работающий компас. Я всучил его обратно Ричарду. Компас тут же угас.

– Зедд, – пискнула Кэлен. – Тут, кажется, кое-что поменялось в планах… – Волшебник согласно кивнул и поднялся на ноги, позвав с собой нас с Карой и Амнелл.

– Все хуже, чем я думал, – покачал он головой. – Ричард не просто не помнит, что он Искатель. Поэтому он не чувствует магии Меча и компас не работает. Они не значат для него ничего особенного…

– Но нам надо найти Камень! – возмутилась Кэлен. Зедд кивнул.

– Надо. И мы найдем. Рал, – он взглянул на меня. – Я того не хочу, но тебе придется остаться Искателем и дальше. По крайней мере, пока я не отыщу выход или, может, Ричард как-то немного начнет возвращаться. Сколько у нас осталось времени? – вздохнул Волшебник.

– Восемь дней, – отозвался я. Амнелл смотрела на нас с крайней обреченностью в глазах.

– Думаю, лучше будет, если мы теперь отправимся все. И компас будет у Рала, как и Меч.

– И долго мне еще придется быть Искателем? – осведомился я. Кара недовольно разглядывала Волшебника, явно мысленно высказывая все, что когда-либо о нем думала. Зоррандер посмотрел мне в глаза с такой обреченностью и затаенной болью, что у меня даже почти исчезло желание отпустить еще парочку язвительных комментариев в его адрес.

– Я не знаю, – едва слышно произнес он. – Опасаюсь, что дольше, чем я мог бы предположить. Я даже не знаю, с какой стороны подобраться к Ричарду и сети вокруг него…

– Если Лорду Ралу нужно время, чтобы вернуться прежним, мы его дадим, – Кара выступила вперед, случайно на ходу коснувшись холодной кожей перчатки моей руки. – Рал останется Искателем и мы пойдем дальше. Мы вернем Ричарда, – в ее голосе слышалась сталь. Если бы я не знал, что главный у них – Ричард и сейчас, подозревал я, Зедд, я решил бы, что Кара – их лидер. Поскольку оба «спасателя» Ричарда подавленно кивнули.

– Меня опять никто не спрашивает? – уточнил я. Амнелл фыркнула, Волшебник промолчал, а вот Кара, ухмыльнувшись, стукнула меня по плечу.

– Именно. Ты сам навязался в нашу шайку. А новичков мы не спрашиваем, – отозвалась она… – Ты останешься Искателем столько, сколько понадобится…

***Кара***

Новость о том, что Лорд Рал не помнит себя, не радовала совершенно. А то, что в его руках молчал компас, вообще не внушало никакого оптимизма. Да и постоянно полные слез глаза Кэлен не раздражали, а вызывали сердитое сочувствие – я знала, как они относятся друг к другу, и понимала, что сейчас подруге тяжело… Поэтому даже при всей ужасности совершенного ими и того, что она внушила Лорду Ралу, что он ее слуга, я просто не могла долго злиться на Кэлен. Та выглядела для этого слишком несчастной…