Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Мне не понять этого великолепия, – фыркнула я. – У меня новость и она мне не нравится, – не испытывая большого желания терять время, перешла я к делу. Даркен удивленно меня разглядывал. Зедд кивнул, подтверждая мои слова. Брук таращил на меня огромные голубые глаза, явно ожидая продолжения. – После принятия в племя до заката ты будешь считаться женихом. – Удивление в таких родных глазах поразительно быстро сменилось яростью. Не какой-то там сердитостью, а самой настоящей, искренней яростью. Руки сжались в кулаки так сильно, что на запястьях и предплечьях вздулись вены. Губы поджались, не предвещая вождю гурду ничего хорошего. Я отчетливо видела Корпус Дракона, вырезающий все это поселение, глядя на тонкую полоску плотно сомкнутых губ. Сейчас передо мной стоял прежний Даркен, ярость которого была смертоносна…

– Поэтому Кара хотела обсудить с нами, – увидев это, поспешил влезть Зеддикус. – Что мы будем делать.

– Мы не можем рисковать и ждать Ричарда. Не думаю, что этот их главный шаман лжет, а когда приедет Ричард, неизвестно. – Я развела руками. – Но и…

– Но и искать невесту, при том, что я помолвлен, я не жажду, – Даркен стиснул зубы. – Я попробую поговорить с их вождем.

– Но если от этого обычая нельзя отказаться? – Лео наконец подал голос. – Может, упросить их и я буду принят?

– А Дженнсен? – фыркнула я. Даркен неодобрительно рассматривал офицера Корпуса.

– Но ведь… – замялся Лео. – Ведь Магистр Рал не может… Да и кто меня выберет? – пожал он плечами. – Я ж д’харианец. Или я должен выбрать буду? – внезапно задумался он.

– Девушки и молодые женщины племени выбирают объявленного женихом, – я коротко рассказала друзьям о том, как у гурду происходят свадьбы. Даркен окончательно мрачно поджал губы.

– То есть любая местная дамочка может наложить лапку и я не буду иметь права отказаться? – я кивнула. – И меня забыли предупредить о таком крохотном нюансе?

– Это, наверное, входит в «несколько мелких обычаев», – процитировал вождя Волшебник. По его глазам читалось, что и он недоволен не меньше, чем мы все.

– А если… – Лео снова подал голос. И дверь распахнулась, представив нашим глазам Делана. Гурду выглядел взволнованным.

– Я тут подумал, что можно предпринять… Вы же про объявление женихом уже знаете? – мы кивнули. – Отец про этот обычай забыл вообще, да и старейшины позабывали, но Кирин влез с напоминанием, – он досадливо махнул рукой. – Кирин у нас странный, себе на уме и хитрый.

– И что надумал? – перебила его я.

– Вы же не собираетесь на нашей девушке жениться? – осведомился гурду, обернувшись к Даркену.

– Вообще-то я уже помолвлен, – фыркнул Рал. – Моя свадьба должна состояться по возвращению в мой Дворец.

– Это же вообще замечательно! – гурду от удовольствия даже подпрыгнул. – Я думал, как над внешностью и поведением так поработать, чтобы девушки не надумали. А сейчас… У нас к помолвке с почтением относятся, – он прикусил нижнюю губу. – И разрывать ее считается больших грехом перед духами предков. Я расскажу нашим, что вы помолвлены, – он внимательно оглядел Даркена и с очевидной болью в глазах посмотрел на меня. – Кара…

– Давай отойдем на минуту, – я взглянула на одобрительно кивнувшего жениха и отвела Делана в другую комнату. В глубине ее горел очаг, на полу были расстелены плетенные коврики, а в темном углу высились какие-то кадки. Приятно пахло травами. – Делан, я… Я ведь говорила тебе, что между нами никогда ничего не будет. Мне жаль, но… ты для меня просто хороший друг, – я сжала руку гурду.

– Я понимаю. Ты и есть невеста? – без обиняков осведомился гурду. Его умные карие глаза светились в полумраке комнаты.

– Да, – просто и коротко ответила я. Врать не хотелось, да и я понимала, что Делану можно сказать правду. – Я жду его ребенка…

– Значит, у племени гурду будет и еще один малыш, – хмыкнул Делан. – Сын гурду и сам гурду. Так даже лучше. Самым упертым и это скажу…

– Он не знает, – мягко заметила я, понизив голос еще больше. – Я хотела рассказать ему в Эйдиндриле.

– Сделаем так, что и не узнает, – улыбка Делана стала яснее. Сердце сжималось от боли осознания того, чью улыбку она мне напоминает. И в тысячный раз я подумала, как бы все было сейчас, останься Лео тогда жив? Чьей невестой я бы считалась? Отнесся бы второй ко мне с таким пониманием, как Делан? На эти вопросы я не могла ответить, да и, откровенно говоря, просто боялась на них отвечать.

– Зачем ты это делаешь? – я стиснула руки в кулаки. Делан горько улыбнулся.

– Я желаю тебе счастья. И помогу, если это сделает тебя счастливой.

– Я… Так получилось…

– Я все понимаю, – Делан хлопнул меня по плечу. – Я понял уже на пути к Столпам. Наверное, будь я тобой, я бы тоже выбрал его – он старше, опытнее, умнее. Да и по характеру… – гурду пожал плечами. – Отказаться от этого обычая нельзя, – выводя меня к остальным, сменил он тему. – Иначе не примут в племя или примут, но шаманы этого не признают. Но я расскажу нашим женщинам о помолвке, и они не станут вам вредить.

– А так выбрали бы? – осведомился Зедд.

– Да хотя бы чтоб с мужем уехать, – кивнул Делан. – В лесах жить не все любят.

– Спасибо за помощь. Надеюсь, если твое участие в их отказе от выбора выплывет, тебе ничего не будет? – Даркен не сводил с Делана пристального взгляда.

– Ничего, – отвел глаза гурду.

– Делан! – хором произнесли я, Даркен и Зеддикус. Гурду окончательно потупился и пробормотал:

– Меня изгонят из племени… Но и так можно жить, иногда у нас изгоняют.

– За что?!

– Пошел против традиций, – Делан махнул рукой. – Да кто меня выдаст? У нас так не принято, – пожал он плечами. – Отец просит вас в дом шаманов прийти, обряды начинать пора… – выходя, обернулся он.

***

– Оммм… Наагах… – напевали облаченные в волчьи шкуры люди, пригибаясь и расхаживая с бубнами и какими-то ритуальными лучинами вокруг сидящего на циновке Даркена. Несколько молодых шаманов, с открытыми лицами, старательно обливали Магистра Д’Хары из глиняных кувшинов водой и молоком. Я даже порадовалась, что кроме меня и Лео жителей империи Дома Ралов здесь нет – Даркен, в белых потеках молока, отсутствующим и усталым взглядом буравящий стену напротив, являл собой странное зрелище, длившееся уже пару часов. Обряд посвящения огнем и водой, как пояснил нам одетый в накидку из волчьей шкуры (по такому случаю, видимо) вождь племени. Под накидкой у шаманов и вождя не было ничего, кроме набедренной повязки из травы. Несколько пожилых женщин жгли над очагом травы, пряный запах которых опьянял… В легком дурмане я даже почти не замечала, что исчезла моя тошнота и общая слабость. Зедд, поддерживавший меня за плечо, наблюдал за обрядом. Ритмичный бой в бубны, окутывающий невысокую тесную от скопления народа комнату…

Хорошо во всей этой долгой процедуре было только то, что чем дольше Даркена будут принимать в племя, тем меньше времени останется до заката. А шаманы пообещали нам начать лечение Ричарда сразу после окончания этого обряда. Значит, мы спасем друга. Делан украдкой беседовал с некоторыми девушками и молодыми женщинами, и те, оборачиваясь ко мне, и внимательно оглядывая меня темными миндалевидными глазами с пушистыми ресницами, кивали ему в знак того, что его услышали и поняли. Я поняла, что Делан выполняет свое обещание. Кахан, сидевший в темном углу, потирал виски, внимательно наблюдая за ходом обряда.

– Анума Гурду ша! – внезапно, одновременно с тем, как опустел последний кувшин молока, остановился странный хоровод. Помощники шаманов быстрыми тенями выскользнули из комнаты, вождь Таум, оставив нас, вышел на середину круга и воздел руки к небу. Два юноши, с пустыми кувшинами в руках, одновременно с силой бросили сосуды на пол, от чего те разлетелись на осколки.

– Это что? – осведомился у нас Лео. Мы с Зеддом пожали плечами, наблюдая за тем, как гурду разрисовывают свои лица белой краской, превращая себя в подобие духов. Таум и по его жесту Делан подошли к нам с миской краски.

– Нужно стать похожими на духов, чтобы они приняли нашего нового брата, – пояснил вождь. – Вам тоже – духи не любят, когда кто-то на обряде не подобен им.

– Она не вредна? – кивнув на краску, спросил Зедд. – Каре нельзя вредить себе сейчас.

– Она изготовлена из трав, – Таум поклонился. – Травы не приносят вред…

– Я бы так не сказал, – Волшебник покачал головой. – Из трав делают и яды.

– Это добрые травы, – улыбнулся Делан. – Это трава духов. – Он обмакнул пальцы в краску и принялся раскрашивать мое лицо. Таум разрисовывал Зедда. Затем присоединившийся к ним младший из шаманов быстро раскрасил Лео и все трое вступили в круг. Пламя в очаге разгорелось ярче, причудливыми тенями отбрасывая на стены блики пламени и силуэты исполняющих ритуальный танец людей племени гурду. Приседания, выпады, постоянное бормотание и резкие жесты рук смешивались с опьяняющим дымом сожженных трав. Кахан, с широко открытыми глазами, взирал на что-то, невидимое нам. Мы с Зеддом переглянулись. Вождь Таум, не прекращая ритуального танца, принялся что-то выкрикивать, воздев руки к небу. Остальные гурду вторили ему. Несколько женщин осторожно втянули в комнату жаровню с дымящимися на ней лепешками с мясом.

– Жертва духам, – предположил Лео. И действительно – Таум, дочитав какую-то здешнюю мольбу, первым подошел к жаровне. Даркен, повинуясь его подзывающему жесту приблизился к ней следом за вождем и вытянул руку к дымящейся лепешке.

– Ты бы посвящен в народ гурду водой, брат Даркен, – загробным тоном произнес Таум. – Настал черед принять тебя в наш народ огнем. Ты должен принести духам предков самую большую из жертвенных лепешек, чтобы их благословенный огонь коснулся тебя в ответ, – Рал, вздохнув, направился исполнять указание. Волосы, мокрые от воды и молока, облепили его лицо. Я понимала, что конец обряда близок. Гурду, вслед за Даркеном и вождем с Каханом, бросали лепешки в огонь. Очередь дошла и до нас с моими спутниками…

Горячая лепешка неприятно обжигала пальцы, а когда я бросила ее в пламя очага, язычок лизнул руку, оставив красную отметину.

– Духи дали тебе благословение, Кара, – улыбнулся Делан. – Они говорят тебе, что они на твоей стороне.

– Хотелось бы, – кивнула я. Пламя очага само собой погасло с последней лепешкой и по спине прошел холодок – это явно была магия, и едва ли кого-то из племени или Зедда. Таум удовлетворенно кивнул. Шаманы, скинув накидки и оставшись только в набедренных повязках, собрались кругом.

– Духи приняли тебя, брат, – вождь пожал руку Даркена. – Отныне ты член нашего племени. От твоего имени шаманы будут просить о здоровье брата Ричарда.

– А мне предстоит до заката быть по воле духов женихом, – кивнул Даркен. Таум с серьезным лицом подтвердил это.

– Ты будешь ждать заката у Дома Собраний, и с последним его лучом духи снимут с тебя это бремя, если никто из наших дочерей и сестер не изберет тебя. Тогда ты сможешь взять себе жену не из нашего племени и она и твои дети тоже станут членами племени гурду, – Делан кивнул на наши вопросительные взгляды и мы отправились ждать закат, до которого осталось-то несколько часов…

***

– Солнце садится, – радостно сообщил присоединившийся к нам Делан. – Скоро вы сможете пойти в гостевой дом и отдохнуть. Кахан сказал, шаманам удалось отогнать смерть от брата Ричарда и сейчас они и Волшебник Зеддикус лечат нашего брата. А скоро и брат Ричард приедет, – улыбка гурду стала шире. – Я поговорил с нашими девушками, – он указал на стайку хихикающих девиц неподалеку. – Они отнеслись с уважением и пониманием.

– Ты славный, – улыбнулся ему Лео.

– Хороший кинжал, – Делан заинтересовался оружием лейтенанта. – С ним хорошо сражаться.

– Он и на охоте неплох, – похвастался юноша, и между ними разгорелось обсуждение оружия, его достоинств и недостатков. Я с удовольствием смотрела на закатное Солнце, когда стук копыт и лошадиное ржание сообщили о том, что кто-то въезжает в деревню. Ворота нам отсюда не были видны, но гадать, кто это, необходимость вскоре отпала – с последними лучами заката у дома поблизости спешилась девушка, лицо которой скрывал капюшон плаща, и что-то крикнула. Из здания выскользнули Кирин и Таум, с несколькими солидного вида мужчинами.

Дафида откинула капюшон, медленно подходя к отцу, и что-то спросила. Кирин кивнул, отвечая ей. И похорошевшая за полтора года гурду, спокойно приближаясь к нам, ехидно искривила пухлые губы. Последний луч Солнца сопровождал ее слова:

– Я выбираю его своим мужем.

– Закат уже прошел, – подскочил Делан. Девушка улыбнулась, подойдя к нам, и высунула кончик языка, показав лежащую на нем ягодку.

– Если я ее раскушу, Искатель умрет. Это яд. Моментального действия. Желание спорить у вас все еще есть или вы признаете мою победу?

========== XIII. “Ты больше никогда не улыбнешься!” ==========

– Это немыслимо! – Кара, сидевшая на полу в отведенном нам на эту ночь доме, никак не отреагировала на заявление потрясавшего сухим кулаком Волшебника. – Вы не можете на это пойти! Дафида использует то, что мы не можем не помогать Ричарду, и делает это грязно!

– Если я откажусь, шаманы тут же перестанут выполнять обещание племени. Вождь Таум весьма однозначно дал нам это понять, заявив, что жениться на его драгоценной дочурке я теперь попросту обязан.

– Может, Ричард приедет уже утром, – Зедд прервал мою гневную тираду.

– А может и нет! – я снова оглянулся на Кару, сидевшую, закрыв руками лицо. Девушка вздрагивала от рыданий, едва заметно, но это заставляло сердце сжиматься от невыносимой боли. Я не представлял, что делать… Женщина, на запястье которой блестел подаренный мной браслет, та, на которой я собирался жениться по возвращению в Д’Хару, сейчас плакала из-за того, что мне придется жениться на другой. И удастся ли нам придумать хоть что-то, что заставит Дафиду отступить, не причинив вреда Ричарду, мы не знали. Голова шла кругом от всего, произошедшего за этот долгий день…

– Мы не можем убить эту девушку, – влез Лео, опуская глаза. – Она связала себя узами с Принцем Ричардом и их ведь пока еще не сняли!

– Их и не снимут, – мне сейчас хотелось одновременно задушить Дафиду голыми руками и вырезать все это поселение до последнего младенца, спасти брата, бывшего единственным связующим звеном между моей страной и разными странами Срединных Земель, обнять Кару и сказать, что я никогда не позволю Дафиде причинять ей новую боль… – Когда Ричарда исцелят, эта связь все равно продержится еще полгода. Я довольно долго был… на стороне Владетеля, чтобы кое-что узнать о Подземном мире.

– Если бы Ричард приехал до начала свадьбы, все было бы гораздо проще, – наконец подала голос Кара. Ее тихий, немного хриплый, такой родной голос почти не дрожал. Зеддикус с полными сочувствия глазами смотрел на плачущую девушку.

– Кара, – негромко позвал он. Морд-Сит взглянула на него. – Если ты не можешь пойти на такое, то я…

– Служить Магистру Ралу и его счастью любой ценой – долг Морд-Сит, – Кара сглотнула. – Мы не можем позволить Ричарду оставить этот мир только из-за того, что девчонка из народа гурду сошла с ума. Он нужен миру больше, чем то, какую цену мы отдадим за это… Он – Искатель Истины…

– Можно тебя на пару слов? – Кара промолчала, и я, приняв это за согласие, вытянул девушку в соседнюю комнатку, уставленную несколькими узкими койками с шерстяными одеялами и столиками, весьма грубо сколоченными. Усадив Кару на ближайшую койку, я сел рядом. Девушка уткнулась мне в плечо.

– Она выиграла, – прошептала Кара. Запах трав, пряностей, крови от ее волос сейчас вызывал не привычную страсть, и даже не менее привычную легкую нежность, в которой проявлялись мои новые чувства к Каре, а самую настоящую и искреннюю теплоту и желание оградить от нависшей над нами грозовой тучей беды. Оградить ее от того, что разрывало сейчас мое сердце, набатом звуча в голове – я должен жениться на другой, это спасет жизнь Ричарда, а вместе с ним принесет благо миру – он вдохновляет солдат очищать мир от Защитников Паствы. Он объединит их перед лицом этой пока еще неведомой нам угрозы в лице Защитников Паствы.

– Она не выиграла, слышишь?! – прорычал я в маленькое ухо, скрытое растрепанными светлыми волосами. – Кара, я ненавижу ее, и она никогда не сможет получить ни меня, ни власть над моим народом…

– Она смогла разлучить нас, – тонкие руки обвили шею. Я никогда раньше не думал о том, насколько же Кара хрупкая и беззащитная, как маленький ребенок… Ребенок, которого я обязан защитить, вот только сейчас я просто не знаю, что делать. Горько, даже смешно, но я не знаю, что делать… – Уверена, она уже составила план и того, как охмурить тебя… – усмешка на ее губах, алых, желанных, знакомых.

– Она его не осуществит, – на рассвете мне придется покинуть домик и отправиться к вождю для подготовки к ритуалу моей внезапной свадьбы. И где носит этого идиота-братишку, когда он мне в кои-то веки так нужен?! Но идти туда, к этой отвратительной девчонке, которую сейчас мы четверо меньше всего желали видеть, мне придется утром. Сейчас у нас есть еще несколько часов на то, чтобы подумать о возможном поведении и побыть рядом. Несколько часов я все еще принадлежу Каре сполна, и потом… – Я ей не позволю, – я стиснул тонкое запястье Кары, отстранив ее руки от своей шеи. – Кара, – мой взгляд упал на браслет. Даже если мне придется это сделать, я не позволю этой мрази по имени Дафида заставить ее страдать. Блондинка выжидающе смотрела на меня, едва освещенная лунным светом. – Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь, – я понимал, за что мне такое наказание – бэйнлинг, отдавший Владетелю тысячи душ, тиран, да и предал самого Владетеля, но я не понимал, за что такое наказание досталось Каре. Сейчас я почти жалел, что тот парень, кузнец, погиб – если бы сейчас она была с ним, ей не было бы так тяжело. Трудно осознавать, что Дафида обставила нас, с нашими знаниями и опытом, из-за столь не вовремя начавшейся войны… А Ричарда, так некстати, унесло спасать очередных страждущих… Я был близок к тому, чтобы лично оторвать ему по приезду орган, которым он все равно не пользовался, исключая работу его как Искателя Истины. Голова на его теле иногда, и сейчас особенно ярко, казалась мне лишней.

– Какую? – я не хочу, чтобы начинался рассвет. Не хочу… С рассветом я причиню ей боль или убью своего братца, отказавшись.

– Пока на тебе этот браслет, своей женой я буду считать тебя, а не Дафиду, – мне показалось, что в ночной тишине после этих слов прозвучал тихий плавный мотив какой-то давно забытой мелодии и тут же исчез.

– Ты слышал? – вздрогнула Кара. – Песнь о Галахаде и его возлюбленной. Моя любимая легенда… Ее мелодия.

– Наверное, духи услышали мои слова, – горечь недавних мыслей исчезала, растворяясь где-то в очищении, принесенном обещанием. В затуманенной хаосом мыслей голове прояснялось. Дафида сумела поставить нам ультиматум, но с чего мы решили, что она победила? Ничто еще не кончено. Я – Магистр Д’Хары, человек, сумевший покорять города и страны, не пролив ни капли крови, обманом и игрой. И я сижу в лесном племени и сокрушаюсь о том, что меня обставила девчонка?

– Даркен? – Кара тронула меня за плечо. Слезы на ее глазах высохли. – Я никогда и ни за что не сниму с руки этот браслет. И пока он на мне, ты будешь для меня мужем. Я попрошу Зедда сделать так, чтобы я не могла его снять. И я хочу… Я… – она внезапно замялась, что прямолинейной Каре, лишенной комплексов, было совершенно несвойственно. – Ты должен пообещать мне кое-что, – я знал, что она хочет попросить. Знал, с каким трудом даются ей эти слова. И ободряюще стиснул ее руку. – Завтра утром ты женишься на Дафиде и не тронешь ее раньше, чем истекут полгода. Я не могу позволить, чтобы из-за меня погиб Магистр Рал…

– Я не собираюсь этого обещать, – хмыкнул я. – Но сделать это, кажется, придется.

– Пообещай, что что бы ни случилось, ты женишься на ней. Это цена здоровья Искателя, которому я поклялась служить, и наш долг. Это единственная возможность спасти друга…

– И моего брата, – добавил я. – Ты уверена, что ты хочешь услышать от меня такое обещание?

– Я сильная… – горечь ее улыбки новым кинжалом вонзилась в душу, но сейчас этот кинжал приносил не боль. Он лишь сильнее разжигал мою холодную ярость. Дафида не доведет свои замыслы до конца, я позабочусь об этом. И еще до того, как истекут полгода, я заставлю ее пожалеть, что в ее смазливую головку вообще пришла эта мысль.

– А если в конце всего мне придется выполнить супружеский долг под контролем старейшин племени? – хмыкнул я снова, пытаясь скрыть под небрежностью то, какая ярость наполняла меня, смешиваясь с болью. – Ты и это выдержишь? – девушка не ответила, отводя глаза. А меня едва ли не впервые в жизни пронзила мысль о том, что же делают с Морд-Сит при обучении. Даже спустя годы свободы, будучи почти моей женой, Кара не позволяла себе забыть свой «долг». Для исполнения ей же придуманного долга она готова была пожертвовать даже своими же чувствами. По бледной щеке сползла одна-единственная слезинка… Я научу ее быть обычным, счастливым человеком, так же, как она учит меня самого этому же. Научу, как только избавлюсь от нежданного брака. Завтра мне придется дать клятву другой, устно, но сердцем я принесу ее Каре. – У них нет такого обычая, – поспешил я обнять хрупкие плечи, едва заметно поникшие под грузом беды, свалившейся на нас.

– Это хорошо, – слабо улыбнулась Кара.

– Если ты настаиваешь, обещаю, что женюсь на ней. И не пущу ее и на лигу к своей широкой кровати, – я аккуратно стер кончиками пальцев слезинку с ее щеки. – Если ты к своей тоже никого не подпустишь.

– Никого, – улыбка Кары стала яснее. – Если такого обычая нет, я готова простить один-единственный поцелуй с Дафидой. Но не больше, – кончика моего носа коснулся ее ноготок. – Иначе мне придется немного строже поговорить с отцом моего будущего ребенка!

– Ч… – в первую секунду мне показалось, что я ослышался. В памяти вспыхивали моменты «недомогания» Кары, листья мяты, которые она жевала украдкой, ее непривычная осторожность… А я, как идиот, все думал, не заболела ли моя невеста чем-то в наших скитаниях и какому лекарю ее лучше всего показать в Эйдиндриле… И вот сейчас… – Что?

– Я жду ребенка! – в ее голосе впервые за вечер и ночь скользнули прежние, веселые нотки. Дальнейшие слова я пропустил мимо ушей, осторожно касаясь скрытого кожей одежды животика женщины, носящей, как оказалось, под сердцем мое дитя. Моего ребенка? Я…

Слова того, что я чувствую, никак не желали приходить на ум. Даже сейчас, за несколько часов до вынужденной меры «спасения» Ричарда, после месяцев войны с Защитниками Паствы, после всей истории с барнаками и свадьбой братишки, я был счастлив… После всего, что я натворил, после того, как я своими руками отправил в мир иной не одно свое дитя, повинуясь приказам Владетеля, после весьма серьезного и долгого пребывания в Подземном мире, я получил шанс на обычную человеческую жизнь… И эта жизнь только что преподнесла мне подарок… В глубине души я мечтал услышать это и вот эта мечта осуществилась!

– И как долго?

– Не знаю, – глаза Кары сияли в полумраке. Я пытался хранить спокойное выражение лица, хотя мне сейчас больше всего на свете хотелось обнять Кару, крепким поцелуем коснуться ее горьких губ и потащить ее под венец. Она ждет моего… нашего ребенка… Внезапное воспоминание о том, где мы, отрезвило мое намерение не выказать своей радости. Мы и так утром должны пойти на немалую жертву, и причинять ей сейчас новую боль я просто не имел права. А воспоминание об участи нашего сына кольнуло очередным ударом кинжала. Я осознал, что за счастливыми глазами скрывается ее затаенный страх того, что я поступлю с этим малышом так же. Страх, в котором она, вероятно, сама себе не сознается, но менее реальным он от этого не становится. – Думаю, это случилось тогда в гротах… Или чуть раньше, ну, в той де…

– Особых иных вариантов и нет, – улыбнулся я. – Если бы это произошло еще раньше, мы бы это уже видели. Долго ты хотела скрывать от меня это? – я положил ладонь на ее живот, все еще не в силах до конца поверить в свое маленькое счастье. Я стану отцом! Я…

– Думала рассказать после исцеления Ричарда, – Кара положила руку поверх моей. – Ты… Ты рад?

– Ты шутишь? – и все же нет нужды сейчас делать вид, будто мне все равно. Возможно, потом мне нескоро предоставлен будет шанс сказать ей правду. – Я счастлив. Насколько сейчас это возможно, конечно. Когда он родится, я прикажу подготовить ему лучшие комнаты для игр в Народном Дворце, и… – Кара перебила меня, прижав палец к моим губам.

– Я поеду с Ричардом в Эйдиндрил, если ты не против. Не хочу смотреть на эту мерзавку лишний раз.

– Я понимаю, – радость отступила, смешиваясь с грустью – мне придется оставить любимую женщину и нашего будущего ребенка из-за проделок маленькой гадины. Которая явно задумала что-то еще… Не исключено, что ее и ее сообщника планы могут принести Каре вред, но я сделаю все, чтобы этого не допустить… И если Ричард не проследит за ее безопасностью, я его все-таки убью…

– Думаю, пара слов уже прошла, – постучал в дверь Зеддикус. Мы, переглянувшись, вышли к спутникам. Лео сидел, вполголоса расспрашивая о чем-то Делана. Гурду, с распущенными темными волосами, сидел на полу, потирая виски. Выглядел он крайне подавленным.

– Что-то случилось? – осведомилась Кара. Делан поднял голову и медленно кивнул.

– Утром меня изгонят из племени. Кирин рассказал отцу, что я предупреждал наших женщин о помолвке брата Даркена. Он застал какой-то из моих разговоров… Жертвенные травы, которыми мы доказываем истину, не загорелись, – он хмыкнул. – Они и не могли загореться… – я впервые видел этого крепкого молодого мужчину столь сокрушенным – его плечи опустились, глаза как-то тоскливо смотрели мимо нас с Карой. – Мне придется уходить далеко отсюда, в окрестностях не любят людей племени гурду… Не понимаю, зачем Кирину было предавать меня!

– Мне жаль, – я в процессе его слов подошел к парню, хлопнул его рукой по плечу. – Делан, – внезапно в памяти всплыли мысли о том, что иметь таких охранников было бы неплохо. – Ты не хочешь поехать в Д’Хару? Мы возьмем тебя в Корпус Дракона. Это отряд, обеспечивающий мою безопасность и порядок в Империи.

– Я могу взять тебя в свой отряд, – кивнул Лео. – В Народном Дворце я возглавляю один из караульных отрядов.

– Но… – Делан замялся, поглядывая на нас с Карой. – Вам разве приятно будет видеть меня? И Каре…

– Ты очень здорово нам помогал, и я не хочу, чтобы тебе пришлось об этом жалеть. Я ценю сильных, умных и честных людей. И буду рад видеть тебя среди своей стражи.

– По рукам, – улыбка гурду стала яснее, и он протянул нам руку. – Если это не доставит вам неудобств, а мне некуда больше пойти, я… Если вы хотите, конечно…

– Мы хотим, – Кара протянула ему руку. – Делан, мы благодарны тебе за то, что ты для нас делал, и если твоя сестра так поступила, ты не виноват в этом… Думаю, подставить тебя тоже входило в их планы – Кирин ведь и напомнил племени об этом обычае…

– Думаете, – Делан хлопнул ладонью по руке Кары и пожал мне руку в знак согласия на наше предложение. – Они это специально устроили?

– Они наслали на Ричарда барнаков. – Пожал плечами Зедд. – Делан, мы хотели узнать… Дафида обладает магией?

– Нет. Ну, немного обладает способностями целителя, но не больше. Об этом сказал брат Туку, он был одним из старейшин… – парень хлопнул себя ладонью по лбу. – Туку и его сына Гедо изгнали. Они говорили, что у Дафиды нет никакого дара, а когда она проявила способности целителя, их изгнали за обман. Обман у нас считается серьезным преступлением… Но если они солгали в этом…

– Могли солгать и в другом, – закончила за него Кара. – Ты слышал что-нибудь об этих Гедо и Туку?

– Туку сгорел, полтора года назад, в его доме случился пожар. Он жил у дороги на Девис и Ангрил. Гедо выжил, наверное, но мы о нем ничего не слышали. Они оба были колдунами. Вы называете наших колдунов шаманами.

– Едва заметная тропинка вела к их дому? – сглотнул я. В памяти всплыло лицо колдуна, которого допрашивала Кара. Я почти не сомневался, что это был тот самый Туку. Не исключено, что его сын, сговорившись с Дафидой, мстит нам сейчас…

– Да, – кивнул Делан. – А вы его знали?

– В некотором роде, – кивнула Кара. И переглянулась со мной. В голубых глазах девушки, различимых в свете пламени очага, вспыхнули те же мысли, что и у меня.

– Вы не можете отказаться, пока не приедет брат Ричард, – Делан сменил тему, явно догадавшись, откуда взялся пожар. – Но если он приедет до конца обряда, можно прервать свадьбу. Но почему вы думаете, что Дафида специально устроила это? – Зедд, пожав плечами, коротко пересказал Делану наши открытия последнего года и проделки Дафиды по пути к Столпам. Гурду сидел с расширившимися от ужаса глазами.

– Духи предков накажут ее за такое, – выдохнул он. – Если это и правда она, духи предков накажут ее за это.

– Думаю, – во время рассказа Зедда я размышлял над той ситуацией, что мы имели. И в голове сложилось решение. – Она начнет жалеть о своем поступке раньше. Зедд, когда сеть разорвется, после полугода она прекращает свое действие, как мы с тобой убедились в Замке Волшебника. Если не дать Дафиде изменить ваши чары, а я уверен, что именно таким даром она и обладает, если обладает – другой ты и Морд-Сит так или иначе ощущали бы – она не сможет помешать прекращению действия сети.

– Как ты собираешься блокировать ее дар? – хмыкнул Волшебник. – Рада-Хань и квиллион у нас не завалялись.

– У меня есть один. Тот самый, что притащила Гарен, – я пожал плечами. – На всякий случай я отдавал его Ирвину – когда было не слишком понятно, что творится с Ричардом и его даром.

– Но сейчас его нет, – хмыкнул Зеддикус. – Если он у капитана Ирвина.

– Ты проверишь сети и укрепишь защитные чары после того, как я подарю будущей супруге свадебный подарок! – я улыбнулся шире. – Ну а после того, как истекут полгода, Дафида и Ричард не будут связаны.

– Племя все еще будет ее защищать, – подал голос Делан.

– Об этом позаботится Искатель Истины. Должен же он хоть как-то оплатить нам с Карой нашу жертву во имя его здоровья. И кроме того, он и Амнелл будут защищать моих невесту и ребенка… Тогда я не убью этих добросердечных идиотов…

– Поздравляю, кстати, – кивнул Зеддикус, пожимая мне руку. Нам оставалось только заставить Дафиду не открывать после свадьбы свой грязный ротик и потерпеть ее присутствие в жизни ближайшие полгода. На эту жертву были в общем-то согласны и я, и Кара…

– Спасибо…

***

Дафида, с украшенными глиной и цветами косами, в черном платье до пола, торжествующе улыбалась, с презрением глядя на Кару, которую поддерживал за плечо Зеддикус. Обряд свадьбы, при котором нам пришлось принести духам благодатные травы и пообещать друг другу заботу, поддержку и любовь (мысленно на место «невесты» я ставил Кару, таким образом избавляя себя перед духами от любых обязательств перед Дафидой), а так же обойти всех местных старейшин, вождя и его жену, и еще до свадьбы изгнанного (ему велено было уехать вместе с нами по моей просьбе о снисхождении к нашему заблудшему «брату») Делана (старшим братом моей новоиспеченной жены он все еще оставался) подходил к концу. Ричарда, чего и следовало ожидать, пока еще не было, но в том, что он скоро прибудет, я не сомневался. Кара, по уговору нас пятерых (Делан, когда мы к утру убедили его в том, что Дафида все же навредила и нам, и ему, согласился помочь нам вывести е на чистую воду, прося только не убивать его «заблудшую сестру») делала вид, что сокрушена и подавлена, что и заставляло мою «супругу» жизнерадостно улыбаться. В последний, успокаивал я свое желание ее удушить, раз в жизни.