Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Которым я не умею управлять, – махнул рукой Ричард. – Иногда оно у меня получается, но как-то само собой…

– Ты никогда не учился магии, – Зедд прервал его. На лице Волшебника было написано сердитое выражение. И одновременно крайнее беспокойство. – Так вот, в том, что ты их видишь, можно найти разумное зерно. И хорошо, что ты их видишь – полагаю, именно это и позволило мне создать щит, даже когда ты находился так далеко…

– Щит?!

– У меня были дурные предчувствия, когда мы с Кэлен покинули Империю Ралов. Я закрыл тебя щитом Волшебника, чтобы не подпустить магию извне близко к тебе. – Зедд возвышался над Ричардом, опустившемся вновь в кресло. – Это была временная мера, конечно, но ты вернулся вовремя – щит на тебе сильно ослаб, но еще есть. Если бы мне пришлось поддерживать его все это время, я не сумел бы помочь Кэлен с хлопотами и наведением здесь порядка. Но я беспокоился за тебя, мой мальчик, – он похлопал Ричарда по плечу.

– Хвала Создателю, – Ричард выдохнул с явным облегчением. – Ты ведь создашь новый щит, Зедд?

– Я сделаю кое-что получше, – Волшебник усмехнулся. – Есть несколько древних заклинаний, очень действенных, которые отсылают барнаков назад в Подземный Мир. Независимо от того, кто их призвал, и привязывают их там. Конечно, такая магия потребует тщательной подготовки и строгого соблюдения всех правил. В лучшем же случае духи заберут с собой еще и того, кто сотворил это колдовство, но это маловероятно – я не желаю испытывать судьбу. Такое не проходит безнаказанно. Завтра же утром, Ричард, я отправлюсь в Замок Волшебника, чтобы готовиться к тому, что я собираюсь сделать. Ты, мой мальчик, не волнуйся – Меч Истины, в твоих руках, не позволит ни одному из них прикоснуться к тебе. И будь осторожнее, мой дорогой. Именно барнаки похитили тебя по приказу племени гурду – это не самое приятное племя издревле способно повелевать духами-людьми, как они их называют. И если сейчас они не делают того же, значит, их повелитель задумал не просто доставить тебя куда-то. А убить.

– Но как они могли меня похитить, если их касание отравило бы мой Хань?

– Во-первых, чтобы утащить тебя с собой в мире живых, им нет нужды тебя касаться. Только усыпить, и, конечно, наслать лихорадку, – Зеддикус криво усмехнулся. – А во-вторых, у тебя не было магического дара, и им попросту нечего было отравлять.

– Я сожгу их племя. Лично, – я представила Дафиду, отправляющую под одобрительными взглядами гурду, в моем воображении принявших почему-то облик размноженного Кирина, барнаков убить Лорда Рала, и пальцы сами впились в эйджил.

– Не думаю, – Зедд устало опустился в кресло. – Что это гурду. Они обычно действуют иначе – быстро и четко. А здесь… Месяцами выжидать – это не их стиль. И я ума не приложу, кому это понадобилось и кто подписался на такое дело.

– Зато я могу предположить, – буркнула я. Оба вопросительно выгнули брови. – Дафида. И какие-нибудь ее помощники.

– Ты имеешь в виду Дафиду На-ан? – нахмурился Волшебник.

– Кого?! – недоуменно спросил Ричард.

– У гурду нет фамилий. Но к имени у них обычно прилагается что-то вроде «дочь такого-то», «такой-то». На-ан по их будет «шестая дочь».

– Тогда ее, – кивнула я. – Она еще во время пути с ним затевала какие-то гадости. Думаю, девочка приступила к их исполнению…

– Я согласен с тобой, – мрачно произнес Искатель. – Сейчас я жалею, что мы не отправили ее к духам в том лесу.

– Одно дело – Дафида, кто бы ей ни помогал. Ребенок. Хитрый, алчный, но ребенок, который может допустить ошибки и горько о них пожалеть, – возразил Зеддикус. – И другое дело, мой мальчик, все племя гурду, умудренное опытом, вместе представляющее огромную силу. Я изменил сеть на тебе, Ричард, – он строго взглянул на нас. Я под его пронзительным взглядом внезапно ощутила себя ребенком. – Но даже при помощи гурду же это было непростым занятием. А если убить члена племени гурду, не совершившего чего-то предосудительного по их законам, мстить будет все племя. Даже разбойники никогда не нападают на членов племени гурду, зная, чем обернется это для них и всех их близких. – Он прищурился. – Ты можешь вывести ее на чистую воду перед племенем. Можешь попытаться помешать ее планам. Ее обвинит все племя, так как ты принят в него, и она вредит своему же собрату. Но убивать ее, в каком бы гневе вы не были, – он устремил взор на меня. – Я вам советую этого не делать. Сейчас помешать происходящему я могу, и помешаю. От Ричарда требуется лишь осторожность и внимательность. Но если все племя обратится к самым темным чарам, которыми владеет, помочь их жертве сумеют только сами гурду или сама Создатель. Гурду хитры, но по-своему рациональны и не несут вреда без нужды. Но они безжалостны.

– Очень милое племя, – Ричард повел плечами. – Если она продолжит в том же духе, я выведу ее на чистую воду, – решительно произнес он, поднимаясь на ноги. – Я заставлю племя само наказать ее.

– Но чего она, по-вашему, желает?

– Трон Д’Хары… – Ричард закрыл глаза. На его виске забилась венка. – Видят духи, если даже она сядет на этот трон, – он заглянул мне в глаза. – Найдя способ обойти меня, Зедда, Кару, Даркена… И если сама она не накажет себя же за это, я заставлю ее за это заплатить.

– Если выяснится, что это она, я лично ее убью…

– Не принимайте столь поспешные клятвы, – Зедд покачал головой. – Тот, кто жаждет получить все, забывая о совести, кто ступает на путь предательства и подлости, может достигнуть триумфа. Но зло никогда не бывает бесследным. Тот, кто предает свою душу, однажды потеряет все… – я вздрогнула, когда ладонь Волшебника легла мне на плечо. – Я не вижу будущего, но почему-то уверен, что тебя ждут испытания, Кара. Я знаю тебя. Знаю, что кроется в твоей душе. Не предавай себя и однажды, пусть и нескоро, тебе улыбнется Создатель. – Я осознала, что отвечаю первой за долгое время искренней улыбкой на ласковый взгляд старика. – Та Кара, что скрывается за Морд-Сит Госпожой Карой – прекрасный человек. И будь собой. Ты выдержишь все…

– Выдержу, – кивнула я. Ричард обнял нас обоих, беззвучно подойдя сбоку.

– Мы не позволим ей злорадствовать на твоем несчастье, Кара, – шепнул он. – И на несчастье кого-то еще из нас.

– Да что с вами обоими? – я, опомнившись, попыталась включить обычную Кару. – Какое несчастье?

– Несчастье взаимного чувства, омраченного бедой – большое несчастье, – Зедд назидательно поднял палец к небу.

– Взаимного чувства?!

– Я стар, но я не потерял зрение, слух и умение мыслить, – возмутился Зедд. – Я прекрасно вижу, что у тебя и нашего родственничка, точнее родственничка Ричарда, происходит! И свой жизненный опыт я тоже не потерял!

– Я…

– Решила обидеть старика? Или ты считаешь, что такая хитрая Кара сумеет обмануть умудренного годами Волшебника? Может быть, Кэлен ты обмануть и сумела, пользуясь тем, что она тебя не читает. Но уж не меня. И уж тем более не Ричарда!

– Кэлен я расскажу… Чуть позже…

– Не советую спешить, – Ричард улыбнулся. – Дождись приезда Даркена. И потом мы все объяснимся на предмет ваших отношений. А пока давайте-ка займемся моей проблемой…

– А прямо сейчас вы оба пойдете спать. Или Кэлен точно съест нас всех, – махнул рукой Волшебник, выпроваживая нас к двери. – Утро яснее вечера, и уж тем паче ночи. И по праву старшего из вас – по кроватям. Быстро. – Волшебник угрожающим жестом воздел руку к небу и покосился на меня. – А если ты не пойдешь, я заставлю тебя примерить пару платьев Кэлен. Ты ведь не откажешь в такой милости старому Волшебнику? Девушка в платье – отрада для глаз, – он подавил улыбку.

– Я надену платье только если ты, Зедд, сделаешь то же самое. Порадуй бедную девушку, проделавшую долгий путь, о тетушка, – поддела я Зеддикуса, выходя следом за Ричардом. Вслед мне донеслось веселое «Язва», от которого на душе впервые за месяцы стало немного легче. С нами теперь Зедд и Кэлен. Скоро приедет Даркен… Мы выберемся из этих неприятностей, обязательно выберемся!

***

– Да тут же заблудиться можно, – пробурчал Ричард, проталкиваясь в сопровождении меня, Бердины и Райны по Эйдиндрилскому рынку. Некоторые расступались, завидев Морд-Сит, но кто-то, не заметивший нас, и не отходил. Позади на расстоянии в пару шагов шли полдюжины посланных с нами Кэлен солдат.

– Я помню направление, Лорд Рал, – влезла Бердина.

– Почему тебя вообще лично понесло?! – прошипела я на ухо Ричарду. – Ты – наследный принц, жених Матери-Исповедницы. Какого шадрина потянуло на этот злосчастный рынок? Не мог никого послать?!

– Я люблю все делать сам, – Ричард пожал плечами. – Да и… Я всего лишь лесной проводник.

– Ты всего лишь балбес, а не лесной проводник. – Не выдержала я. – Капитан Ирвин был в шоке, когда услышал, что твоей Милости, видите ли, угодно самому сходить в город, и по-тихому, чтобы народ не заметил… Беднягу чуть сердечный приступ не хватил, пока я не сообщила, что мы трое идем с тобой!

– Ну не все же мне посещать дворцы королей да министров! – огрызнулся Ричард. – У меня от их напыщенности и важности голова идет кругом. Я здесь всего две недели, а я уже с ума схожу!

– Привыкай, – хмыкнула я. – Тебе так жить…

– Мы тут были на три недели раньше вас, – пожаловалась Бердина. – Нам с Райной тоже наскучила эта важность и пышность. Мы поэтому и в Народном Дворце жить не любили при Магистре Рале… – они бросили на меня взгляд и Бердина замолчала.

– Ну вот чего ты здесь хочешь купить? Мазь для волос? Амулет от… Монет, которых он стоит? Свинью?

– Я ищу подарок для Кэлен… – Ричард укоризненно поглядел на меня. – Точнее, чем этот подарок сделать…

– По-моему проделки гурду все-таки лишили тебя некоторой части мозгов, – буркнула я себе под нос.

– Компенсируешь отсутствие твоего остроумного возлюбленного своим сарказмом? – поддел Ричард. Я с трудом удержалась от того, чтобы ущипнуть его за плечо.

– Ладно, считай, сейчас ты выиграл. Я не буду издеваться над Лордом Ралом. Тем более я, все-таки, твоя фаворитка… – я изобразила томную улыбку. Глаза Ричарда округлились.

– Кара! Что подумают о твоих словах?!

– Ну, – я накрутила прядку волос на палец. – Ты ведь отдаешь предпочтение мне, из своих Морд-Сит. Даешь задания, например. Я – твоя фаворитка…

– Ты невыносима!

– Ну Лорд Рал… – я не договорила. Худенькая девушка в каком-то непонятного цвета плаще налетела на нас, заставив Лорда Рала упасть. И принялась рассыпаться в извинениях каким-то слегка писклявым голоском.

– Ой, господин, простите меня… Я торопилась купить трав для матушки, она у меня подхватила лихорадку. Простите… – она поднялась на ноги, поправляя свой грязный сероватый плащ и протянула бледную тонкую руку Ричарду. Я ощутила откуда-то легкий ветерок магии. Лицо девушки скрывал капюшон и длинные слегка неестественно светлые волосы.

Ричард поднялся на ноги, с помощью Райны, и отряхнул свою одежду лесного проводника. В которой он и решил сойти за «человека из народа».

– Ничего, – улыбнулся он. – Беги, только будь осторожнее…

– Да, Лорд Рал, – она поклонилась.

– Что?!

– Ну… Вы идете с тремя Морд-Сит, а Морд-Сит служат Ралам. Значит вы – Лорд Рал, – девочка пожала плечами. – Спасибо за ваше великодушие, Господин. Я поспешу дальше, матушке нужна моя помощь… – она скользнула в толпу, по пути мимоходом задев руку Ричарда.

– Какая холодная кожа, – оглянулся Искатель. – Как бы она сама не подхватила лихорадку… Ох, про травы и амулеты… Зедд же просил у меня найти настойку корня сонной травы для его заклинания. Вот ведь дырявая голова. Хорошо эти в белом со сражения больше не навещают…

– Кстати, а когда Волшебник собирается проводить заклинание? – спросила Райна.

– Сегодня вечером, если найду настой. Он говорит, все готово… – улыбнулся Ричард.

– Вот и хорошо, – кивнула я. И оглянулась на кучку покупателей у прилавка торговца сладостями и безделушками. Девушки уже не было видно, хотя прошло и не слишком много времени.

Впрочем, толпа была весьма плотной, да и она торопилась… Но все же какое-то странное недоброе чувство кольнуло иголочкой…

========== IV. “Ты все прекрасно слышала!” ==========

– И все же с ним творится что-то неладное, – шагая рядом со мной по пустынному коридору, в котором наши шаги отдавались гулким эхом, вздохнула Кэлен. – Я его вообще не узнаю…

– Даже я его не узнаю, а я знаком с ним гораздо дольше, – проворчал с трудом поспевавший за нами с Исповедницей Зедд. – Вести себя подобным образом не в характере Ричарда!

– Объясни это королеве Галеи и прибывшим из Мардонии послам! – шикнула Кэлен. – Мне с трудом удалось загладить поднявшийся шум… Назвать королеву Цириллу напыщенной курицей… Как только у него язык повернулся?

– А тебя это удивляет после того, как он неделю назад отправил кельтонцев обратно домой, заявив, что гостей на свадьбе ему до конца жизни хватит? – фыркнул Зеддикус. – Я не понимаю, что происходит с Ричардом. Но если так пойдет и дальше, мы не сможем погасить скандал. Это еще хорошо, что из Мардонии не прибыл никто из Совета Семи, и греннидонцев пока нет… Ты понимаешь, чем все это может кончиться?!

– О свадьбе не может быть и речи, – Кэлен остановилась и устремила на нас полные слез глаза. – Но Зедд, во имя духов, мы не можем вечно держать Ричарда вдали от других! Они приехали на свадьбу! Кто-то проделывает и сейчас долгий путь, и это вынужденная мера с моей стороны. Свадьба Матери-Исповедницы, с сохранившим свою волю человеком – небывалое событие и я просто не могла не сообщить об этом другим странам. Но… Ричард, кажется, сошел с ума, – я обняла расплакавшуюся девушку, потрепав ее по плечу. – Пожалуйста, сделай с ним что-нибудь! Может быть, ты ошибся, когда отзывал барнаков в Подземный Мир?! – в ее голосе прозвучала надежда.

– Кэлен, дорогая, я в последний месяц только и делал, что проверял свои действия. Я не совершил ни единой ошибки, и я не знаю, что происходит с Ричардом.

– Он еще неделю после обряда был вполне себе нормальным. И когда ты наложил на него те… вторые заклинания, он еще шутил и радовался. В конце концов, тогда он еще водил Бердину и Райну кормить барсуков, или кого там кормили эти дуры… Но в последние полтора месяца он не оскорбил разве что какую-нибудь статую в этом Дворце! – влезла я. – Откуда в Искателе Истины столько презрения ко всем и высокомерия?

– Если это не прекратить, язык Ричарда, боюсь, развяжет войну. – Кэлен снова зашагала вперед. – У меня такое чувство, что это не Ричард. Так быстро измениться…

– На самом деле угрюмость в нем появилась за неделю до того, как он назвал Зедда «гостем из могилы», – подала голос дотоле молчавшая Денни. Сейчас, когда у нас уже почти полтора месяца имелся явно пребывавший не в себе Ричард, и Зеддикус уже больше месяца не мог понять, что с ним происходит, она даже научилась игнорировать меня.

– Согласна, – кивнула я. – Думаю, потом она просто начала выливаться наружу…

– От вас обеих так и веет утешениями! – рявкнула разъяренная Кэлен. – Лучше подумайте, что нам делать!

– Может, его исповедать? Будет выглядеть вполне естественно, – пожала плечами ее младшая сестра. Кэлен остановилась и обернулась с таким выражением на лице, что я уж было испугалась, что она снова во власти Кон-Дар.

– Если ты только подумаешь об этом, я лично верну тебя в Подземный Мир, – прошипела она. Денни отшатнулась. Зедд склонил голову на бок, явно не узнавая уже саму обычно добрую Исповедницу.

– Мы можем его убить и я подарю ему Дыхание Жизни, – вырвалось у меня. Кэлен устремила на меня потемневший взор.

– Если ты прикоснешься к нему эйджилом даже на пару секунд, я тебя исповедую, – я почти услышала, как скрипнули ее зубы. – Мы не знаем, что с ним. Мы не можем полагаться на то, что сможем его вернуть или исцелить. – Успокаиваясь, она виновато взглянула на Денни и перевела взгляд на меня. – Утром, когда я оставила его под присмотром капитана Ирвина, он спросил, сколько стоят мои услуги… – она развела руками. – Я хочу вернуть своего Ричарда. Того Ричарда, которого мы все знаем… Милостивый Создатель, я ума не приложу, как, – по ее щекам потекли слезы. Зедд мягко повел ее вперед, придерживая за плечо.

– По-моему, Кэлен уже сама сходит с ума, – шепнула мне Денни. – Ты уверена, что эти твари, барнаки, к нему не прикасались? – по имени Исповедница меня принципиально не называла, но в последние дни, когда ситуация окончательно стала ужасной, пересилила себя и хотя бы перестала называть меня «эта дрянь». Мелочь, но уже прогресс.

– Я говорила уже, я не слышала от Ричарда ничего подобного, а сама я видела всего одного барнака. Я не знаю, – я покачала головой. – Но… – в памяти неожиданно всплыла мелкая сцена на рынке, с толкнувшей Ричарда девушкой. Ее кожа была слишком бледной, для живого и здорового человека. А Ричард тогда сказал, что она очень уж холодная… Серый грязный плащ, скрывающий под собой фигуру… Писклявый голос, словно выдавливавший слова… Ненормально светлые волосы, закрывавшие лицо, которое мы так и не увидели. Быстрое исчезновение…

Милостивый Создатель!

– Чего ты остановилась? – недовольно осведомилась подбоченившаяся Денни. – Эй, Морд-Сит…

– Я… – я отмахнулась и метнула взгляд на Зедда и Кэлен, сворачивавших в коридор, в котором располагались мои и Ричарда покои. Да и Бердины с Райной. – Зедд, – я поспешила нагнать Волшебника. Зоррандер остановился, вопросительно глядя на меня.

– Что случилось? Ты чего это так заволновалась?

Я сбивчиво, торопливо изложила то, что удалось припомнить, и осеклась, увидев, что старик схватился рукой за сердце. Кэлен подхватила его под руки.

– Зедд! Зеддикус! – я уловила звуки тяжелого дыхания, пытаясь привести его в чувство. Жив. Постепенно Волшебник слабо что-то пробормотал и открыл глаза, закрывшиеся, когда ему стало совсем плохо.

– Почти два месяца, – в ужасе прошептал он. – Почти два месяца. Да что же, милостивые духи, затевает эта мелкая прохиндейка!

– Ты о чем? – не поняла Кэлен.

– Кара, ну почему вам раньше-то не вспомнилось. Это ведь надо… Заставить барнаков, соединившись, принять облик, да еще и озвучивать их… Это как же им нужно было Ричарду навредить… – он покачал головой. – В этой игре они и свою жизнь на кон поставили, не то, что душу!

– Ты хочешь сказать… – внутри что-то оборвалось. Зедд мрачно кивнул.

– Чтобы провернуть то, что они сделали, нужно принести барнакам жертву. Чаще всего отдают младенца или совсем маленького ребенка. Но даже так… Когда тот, кто просит у барнаков об этом, погибнет, его ждет расплата. Неважно, от чего он отправится к праотцам, они заберут его в Подземный мир, в самую глубь, в свои владения. А сеть, что сплетается после этого, обязана быть замкнута на ком-то еще… Если этот кто-то умирает, барнаки забирают свою жертву с собой, уничтожая ее сущность до капельки. Обратной связи при этом нет – если что-то случится с Ричардом, второй лишь немного поболеет.

– Неутешительно… – покачала головой Кэлен. Зедд фыркнул.

– Это страшно, милая, – покачал он головой. – Жизнь Ричарда сейчас в руках кого-то, а его Хань медленно отравляет его. Что и проявляется в таком поведении…

– Ты сможешь что-нибудь сделать?! – хором спросили я и Кэлен. Зедд покачал головой снова.

– Я попробую. Но я не знаю, справлюсь ли, коли прошло столько времени…

– Хотя бы попробуй… – Кэлен подняла на него полные слез глаза. – Мы не можем его потерять…

– Я отправлю эту тварь к праотцам! – прошипела я, вспомнив Дафиду.

– Не думаю. Скорее всего, – серьезно посмотрел на меня Зеддикус. – Она замкнула сеть на себя. Я знаю такой тип людей. Они ставят на кон все, что угодно, даже себя. Ради получения желаемого они готовы на что угодно…

– Долго будет это держаться? – осведомилась Денни за моей спиной. Мне стало неуютно – мне всегда было не по себе, когда за моей спиной была враждебно ко мне настроенная Исповедница.

– Как сказать… При такой скорости Хань Ричарда отравит его примерно за полгода, если Дафида не решит покончить с собой и Ричардом раньше. Само оно не снимется, сеть надо разрывать. И даже если ее разорвать, связь между ними продержится примерно полгода – чары слишком сильные, их нельзя быстро уничтожить. Я могу замедлить их, и буду искать способ снять. Если мы ничего не сумеем сделать с этим, мы потеряем Ричарда. Самое большее, пока, через полгода…

– Зачем Дафиде это нужно? – недоверчиво спросила Кэлен. – У Ричарда есть враги, я не стану отрицать этого, но вот по поводу того, что все это – проделки Дафиды… Не болтайте чепухи!

– Но… – начала я, решив рассказать ей все как есть. Кэлен, однако, лишь отмахнулась.

– И слушать этот бред не желаю. Ребенок творит с Ричардом такое? Да вас самих, кажется, тронул кто-то, поедающий разум! – фыркнула она, и медленно повернула ручку двери. И оглянулась на нас. Капитан Ирвин, стоявший у двери в полном вооружении, поймав мой взгляд, тяжело вздохнул.

– Я – дубоголовый громила, – сообщил он мне.

– Я смотрю, его остроумие все разрастается, – фыркнула Денни. – Даже интересно уже, как еще он нас назовет.

– Госпожу Бердину он назвал глазами на ножках, – сообщил капитан. – Я не знаю, что за магия такая на Лорде Ричарде, но верните его, пожалуйста, Волшебник Зоррандер. Я его немного знаю, но это сейчас не Лорд Ричард… Принц не такой, он добрый и вежливый. А то, что сидит там… – он снова вздохнул и обреченно махнул рукой на дверь. Остальные солдаты таращили на нас огромные глаза, большей частью голубые, с выражением грусти и скорби на лицах. Так же выглядели слуги, успевшие немного узнать нормального Ричарда. Что бы там ни сотворила Дафида с помощниками, этот Ричард был совершенно чужим для всех нас человеком. Я стиснула эйджил, покрепче. Даже если мне придется ждать всю оставшуюся жизнь, однажды эта мелкая тварь горько пожалеет, что посмела принести вред Лорду Ралу. Во имя чего бы она это ни делала, мы заставим ее пожалеть… Но сейчас надлежало набраться терпения, и навестить Ричарда, приготовившись выслушать массу лестных эпитетов в свой адрес. Зеддикус пару раз уже лишал его голоса, когда поток сквернословия Ричарда принимал слишком опасные обороты…

Но зайти мы не успели. Из коридора, по которому мы только что прошли, высунулся запыхавшийся мальчишка лет пятнадцати, один из слуг, и поклонился Кэлен.

– Мать-Исповедница, – он бухнулся на колени. – Исповедница Денни… Волшебник Зоррандер, – говоря, он сопровождал каждое имя поклоном. – Госпожа Кара, – поклон уже мне. И вежливо-опасливые взгляды на д’харианцев…

– Что случилось? – Кэлен отпустила ручку.

– От ворот прислали известие… В город въезжает Магистр Д’Хары с принцессой Дженнсен… – от этих слов даже сейчас сердце замерло на долю секунды. Я не видела его почти полгода… И за это время я успела понять, насколько сильно мне не хватает его рядом. Насколько я, оставаясь одна, хочу оказаться в его сильных теплых руках и услышать его ставшее таким родным дыхание… Даркен! Я поймала насмешливо-понимающий взгляд Зедда и вызвалась встретить гостей, пока Кэлен и Зеддикус займутся нашими, как выяснилось, крайне важными делами. Денни, лицо которой приняло совершенно негодующее выражение, медленно и величественно удалилась в свои комнаты, заявив, что видеть Рала без нужды не желает. Кэлен кивнула нам обеим.

– Веди его сюда. Дженнсен не стоит, Ричард сейчас не самый приятный собеседник. Для соблюдение церемоний скажешь, что приветствуешь его от имени меня и принца Д’Хары, но у нас сейчас дела государственной важности.

– Я вроде не ребенок, – махнула я рукой. – Капитан Ирвин, оставайтесь здесь и охраняйте Мать-Исповедницу и Волшебника. Лорд Рал опасен под воздействием этих чар…

– Да, Госпожа Кара, – солдат поклонился, прижав кулак к груди. – Если понадобится, мы сами будем заслонять Мать-Исповедницу от принца… – тихо, с тоской в голосе, добавил он.

– Мы вернем Ричарда, – сверкнули глаза Кэлен. – Мы его обязательно вернем!

***Даркен***

Медленно проплывавшие мимо деревни, города, леса, луга, озера и прочее наконец-то закончились. Три месяца пути из Народного Дворца и вот мы подъезжаем к Эйдиндрилу. Хотя, конечно, учитывая, что Дженнсен едет в карете, я было думал, ехать мы будем гораздо дольше, хотя и подгоняли лошадей изрядно. Но если мы добирались и медленнее Ричарда, то если только на пару недель… И как раз эта их свадьба, которую я уже заранее ненавижу – я уверен, что Амнелл опять расплачется от счастья и мне опять захочется свернуть ей шею – пройдет побыстрее. И еще нужно выяснить, что там с этими «людьми в белом» и насколько серьезна эта ситуация… И почему я нашел эти злосчастные Путевые Дневники только после их отъезда?!

Стоило закрыть глаза, как в ушах зазвучал голос Кары, а на губах ощутился опьяняющий вкус ее губ. Я скучал по моей ехидной, немного противной, но ставшей самым близким человеком девушке… И тянуть дальше просто не вижу смысла. Когда я вернусь в Народный Дворец, со мной туда вернется будущая Леди Рал… Кара не ответит отказом, и я это знаю…

За два месяца между нашими отъездами мне удалось вернуть контроль над одной из оставшихся территорий, крупной, экономически важной. Да и в мое отсутствие я поручил заниматься вопросами внутренней политики Д’Хары и наведением порядка Тримаку-младшему, Коралин и нескольким наиболее доверенным сановникам из Дворца. Думаю, когда я вернусь, неприятные сюрпризы от них меня не ждут… Хотя, конечно, учитывая, что одна поездка в обе стороны отнимает у меня примерно полгода, вернусь я, к несчастью, нескоро… Но вот заняться вопросами дипломатических отношений с Срединными Землями, конечно, идея неплохая – Империя сейчас не в лучшем положении, и мне это нужно исправлять. Исправлять как можно быстрее и качественнее…

– Магистр Д’Хары Даркен Рал и принцесса Дженнсен Рал, – орет, видимо, местный привратник, когда перед нами услужливо распахиваются огромные парадные двери Дворца Исповедниц, а насыщенный людьми как муравейник Эйдиндрил остается позади со всеми напыщенными дворцами для послов и членов Совета Срединных Земель (если он еще вообще существует, а то кто нашу мудрейшую знает…), и домишками простых людей (кстати, мне даже интересно, в курсе ли справедливейшая и заботливейшая Кэлен, в каких условиях живут обычные работники, ютящиеся в крохотных домишках… Или по ее мнению это нормально?).

Нет, лично для меня это вполне естественно – чем богаче человек, тем больше роскоши он стремится награбастать к себе (и, судя по их милейшему Дворцу, с золотыми-то ручками и узорами дверей, Исповедницы не исключение), и тем пышнее жилье он может себе позволить (мне бы в этом отношении, конечно, помолчать, Народный Дворец – самый большой замок во всех трех землях, но – он на то и «Народный», что моих личных покоев и покоев, в которые имеется доступ у важнейших лиц Государства, там не больше, чем в любом другом Дворце. А в «городской» его части у жителей и постоянные своего рода дома имеются. И принадлежат они не мне, а им)…

Но если это действительно так, и Кэлен воспринимает это совершенно нормальным явлением, сие противоречит ее тщательно создаваемому образу справедливейшей и прекраснейшей особы…

– А потише нельзя? – осведомился я. Мужчина в украшенной гербом Эйдиндила ливрее уставился на меня, потеряв дар речи. Я же оглядел почти пустой огромный светлый холл, в котором на нас оглянулись при воплях встречающего несколько напыщенного вида дам с длинными волосами и весьма откровенными вырезами платьев.

– Н…но…

– Мать-Исповедница и остальные гости вас все равно не услышат, Господин…

– Сайрон, Лорд Рал, – поклонился черноволосый тип с мощным голосом.

– Господин Сайрон… – меня прервал звук подбитых железом каблуков по каменному полу, постоянно прерывавшийся из-за ковров. Звук шагов, которые я не слышал полгода, но узнал бы из тысячи. Кара…

– От имени Матери-Исповедницы и Принца Ричарда Рала выражаю наше почтение. К сожалению, Мать-Исповедница сейчас занята делом государственной важности, требующим, Лорд Рал, и вашего присутствия. Она просила меня сопроводить вас к ней… – я почти не слушал торопливо спустившуюся по широкой устеленной коврами лестнице Кару, не отводя взгляда от ее пухлых алых губ, от длинных ресниц, от хрупких плеч в коричневой коже… Длинные волосы, до лопаток, распущенные, эйджилы… Такой пять месяцев назад я провожал любимую женщину в Эйдиндрил. Точно такой же… Вспыхнуло желание, наплевав на все церемонии, прижать ее к себе и коснуться губами ее таких знакомых губ. Но с этим все же придется обождать… Хотя что значат несколько часов, когда встречи мы ждали едва ли не полгода? – Вам, принцесса, отведены лучшие покои в Западном Крыле, Бердина проводит вас туда, – коротышка, немного пухлая, словно в подтверждение ее слов скатилась с лестницы и замерла в полудюжине шагов позади Кары.

– Но я хотела бы увидеться с Ричардом, – расстроилась Джен. Она все время поездки предвкушала встречу с братом, и сейчас мне даже стало жалко разочарованную девушку.

– К сожалению, Лорд Ричард занят, – Кара ободряюще улыбнулась ей. – Как только он освободится от важных дел, он с радостью тебя встретит, – понизила она голос. Дженнсен просияла и позволила-таки, с моего кивка, Бердине себя увести. Кара же повела наверх уже меня. И, разумеется, почти всю (кроме нескольких ушедших с Джен) свиту, молчаливыми призраками шагавшую следом.

Несколько минут мы шли молча, Кара изображала на лице важность и церемониальность, а я украдкой любовался знакомыми чертами ее лица. Я действительно скучал по этой маленькой, язвительной, вредной девушке. Я… Видят духи, мне плевать на Ричарда с его неприязнью к этому, на Кэлен, которая, несомненно, начнет верещать, на то, что брак между Морд-Сит и Магистром Ралом будет неслыханным делом… Я хочу жениться на ней. И я это сделаю.

– Как прошла поездка, Магистр Рал? – свернув в очередной коридор и кивнув стоявшим там стражникам, осведомилась Кара. Я украдкой коснулся ее теплой руки. Хрупкие тонкие пальцы… Создатель, как же давно я ее не видел!

– Вполне успешно. Думаю, мы успели как раз к церемонии? – я оглядываюсь на молчаливо сопровождавшую нас мою охрану и нескольких слуг из Дворца Исповедниц. Порой я начинаю тосковать по нашему путешествию к Столпам и обратно… Тогда жилось гораздо веселее… И свободнее…

– Церемонию… – Кара замялась. – Церемонию пришлось отложить.

– Почему?! – чтобы Ричард и его обожаемая Амнелл отказались от свадьбы на время?! Что тут случилось? Кара, заметив, что я остановился, замерла.

– Лорд Ричард… – она оглянулась на сопровождавших меня Морд-Сит и солдат из Корпуса, и понизила голос. – Даркен, Ричард… Немного не в себе…

– Что на этот раз? Он опять во что-то вляпался? – да уж… С младшим братцем мне явно не повезло. Они с Амнелл вообще умеют жить без того, чтобы куда-то встрять?!