Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Зеддикус подозревает, что его коснулся барнак… – Кара прошептала это, но слова прозвучали подобно грому. Я прекрасно знал, кто такие барнаки. Будучи посредником Владетеля, я иногда призывал их в мир живых, выполнять поручения. Но я не просил их ни к кому прикасаться, в силу последствий… Свяжи я такую сеть, моя жертва не прожила бы больше года, а я заплатил бы… В общем-то, умри я после этого, и даже моя душа прекратила бы существовать. Дафида вообще понимает, что творит?!

– Барнак? – Кара кивнула. Картинка в голове складывалась с ужасающей скоростью. – Давно?

– Примерно полтора месяца назад. Точнее, больше полутора… Те люди, что он увидел на коронации, были барнаками. Зедд отправил их в Подземный Мир, но они коснулись Ричарда несколькими часами раньше, – только сейчас я увидел глаза Кары. В них одновременно светилась радость (от нашей встречи, хотелось верить мне), и волнение за Ричарда.

– Он здоров?

– Не вполне. Он грубит, обзывает людей, и…

– Это еще не страшно… – я сделал глубокий вдох. – Это только начальная стадия порчи его Хань.

– Ты хочешь сказать, что разбираешься в барнаках? – Кара немного склонила голову набок.

– Напомнить, кому я служил?

– Не стоит, – Кара фыркнула. – Думаешь, будет хуже?

– Конечно… Потом он начнет медленно умирать. Хотя, полагаю, мы сможем сейчас на некоторое время привести его в порядок и замедлить происходящее. Я могу предложить Зедду пару вариантов, – тихо переговариваясь, мы шагали по коридору. Моя рука изредка касалась руки Кары, от чего по пальцам пробегало приятное тепло. – Вот только не знаю, получится ли через такое время после заражения это исцелить. Лучше всего снимать такое самому наложившему, но вряд ли она станет это делать…

– Я жалею, что мы ее не убили, – прошипела девушка.

– В последние месяцы я думал о том же, – я встретился с Карой взглядом. – Но я не думаю, что остальное племя откажет в помощи Ричарду и Кэлен. Гурду, если чувствуют за собой вину перед членом племени, ради него сделают, что угодно.

– Если получится обойтись без визита к ним, – Кара поморщилась, – я предпочла бы без него и обойтись. Ты поможешь Зедду? – в голосе девушки проскользнула надежда.

– Я поделюсь с ним всем, что знаю о барнаках. Думаю, сейчас у Ричарда в запасе почти год. И не советую Кэлен ждать. Мы приведем его в себя и она может выходить за него замуж. Чем счастливее будет Ричард – тем лучше для него же, – я улыбнулся, когда увидел на лице Кары облегчение и светлую, такую редкую для нее улыбку.

– Как же вовремя ты приехал… – прошептала она.

– Я же обещал, что мы с Джен приедем быстро… – я ободряюще сжал ее тонкие пальцы. – Жаль, что Путевые Книги мы не нашли до вашего отъезда. Дворец ведь разграбили, большую часть покоев управленческой части. Отыскались они только в одной из тайных библиотек…

– С кем это ты их нашел? – Кара прищурилась.

– С Коралин…

– А что ты делал в тайной библиотеке с Коралин? – Кара потянула руку из моей, изобразив на лице ревнивую гримаску. Но блеск глаз, немного озорной, выдал ее.

– Уединялся, – шепнул я на ухо девушке, вдохнув пряный запах ее волос.

– Мы обсудим это позже, – Кара облизнула нижнюю губу и вытянула-таки руку из моей. – И правда… Имей мы возможность общаться, было бы удобнее, – кивнула она. – Кстати, ты уверен, что год? Зедд говорил месяцев про шесть…

– Я немного ближе знаю барнаков. Я думаю, год есть, – кивнул я. Мы снова свернули и передо мной склонились капитан Ирвин с остальными посланными с Ричардом солдатами.

– Магистр Рал, – пророкотали они. Я лишь коротко кивнул, вслед за Карой входя в гостиную.

– Ричард! – рявкнул Зеддикус, вытягивая руку в направлении вальяжно развалившегося в кресле брата. На лице Ричарда царило глубокое презрение ко всем вокруг… Да уж, это явно не наш Ричард. Это скорее его противоположность. На работу барнаков смахивает-таки… – Прекрати! – слева всхлипнула Кэлен. Добрые духи, я ее только увидел, впервые за полгода, и она опять плачет! Будь это сомнительное чудо моей женой, я бы, наверное, давно уже сослал ее как можно дальше от себя…

– Что случилось? – осведомилась Кара, отмахнувшись от сопровождающих нас моей стражи и слуг и закрыла дверь.

– Ричард… – хлюпнула Амнелл.

– А тебя зачем сюда принесло, император ты наш? – голос Ричарда я почти не узнал. В нем едва-едва проскальзывали привычные для нашего Искателя нотки…

– Ричард, – Кэлен сползла с кушетки, на которой сидела. – Ричард, это же твой старший брат, Даркен…

– Я вижу. Я спросил, какого шадрина его принесло в Эйдиндрил…

– По делам, – Кара с тоской смотрела на представшего нам Ричарда. Мда, пару месяцев из года, пожалуй, придется отбросить…

– О, явилась белокурая садистка! – Ричард развел руками. – Давно не виделись!

– Что-что? – я натянул на лицо улыбку, медленно подходя. Ответом мне послужил высокомерный взгляд Ричарда.

– Что, переживаешь за свою девицу? – осведомился он. Кэлен, затаив дыхание, наблюдала, как я медленно заворачиваю длинные рукава тяжелого плаща. Кара прищурилась.

– Думаю, братишка, ты наговорил уже достаточно, – я понимал, что едва ли его удастся убедить словами. Но попробовать можно было…

– Сколько стоит провести с ней ночь? Или для тебя скид… – договорить Ричард не успел. Рука его инстинктивно закрыла глаз, в который за мгновение до того пришелся мой кулак. И тихо вскрикнул… Прежде чем он успел отреагировать, Зедд щелкнул пальцами, что-то произнеся себе под нос, и Ричард застыл, лишившись сознания.

– Радикальный подход, – заметила за моей спиной ухмыльнувшаяся Кара. – Вообще-то, кстати, я за такое должна хорошенько погладить тебя эйджилом!

– Не сработает, – подмигнул я. Амнелл, пришедшая в себя, вползла обратно на кушетку, вытирая слезы.

– Он в порядке?

– В полном. Я лишь слегка привел его в чувство, и Зеддикус помог ему не сделать новых глупостей, – отмахнулся я.

– Да уж… Сторонник уговоров из тебя явно не вышел, – хмыкнул Волшебник. – Ричарда…

– Кара рассказала мне, что его коснулись барнаки. Думаю, ты и пригласил меня для этого прямо с дороги?

– Я предполагаю, – кивнул Зоррандер. – Что ты знаешь о них несколько больше, чем я…

– И ты прав, – кивнул я. – Но думаю, что этой работой стоит заняться в Замке Волшебника…

– Даже не думай, что я тебя туда допущу.

– Я все же член вашей шайки. Показавший себя Ричарду с хорошей стороны. Придется мне довериться…

***

Лунный свет озарял гостиную, выполненную в черно-красных тонах – в цветах Д’Хары. Выделенные мне Исповедницей комнаты… и весь остальной коридор этого этажа, в этой его части, отдан в распоряжение приехавших со мной офицеров Корпуса и Морд-Сит. Ближайшие гостевые покои – на этом же этаже, но в совсем другом крыле Дворца. Под этой же частью обитают Ричард, Кара, Райна и Бердина – те, с кем я едва ли начну конфликтовать. Учитывая мою популярность здесь, решение со стороны Амнелл вполне адекватное.

– Ну и как у вас успехи? – осведомилась стоявшая у окна Кара. Я, отослав слуг, предпочел погасить свечи и сейчас ее освещал лишь лунный свет, в котором длинные волосы казались голубоватыми. Ровный голос, лишенный эмоций.

– Ты обо мне и Волшебнике или о моих успехах на родине? – уточнил я, вдыхая запах ее волос. Руки сами собой мягко коснулись ее талии.

– О ваших личных успехах, Магистр, – запах опьяняет. Ее запах. Травы, пот, легкий аромат крови, едва ли когда-то покидающий ее…

– Вернул одну из провинций. Эрхонские луга.

– Я там бывала… – задумчиво произносит Кара.

– Ничего не хочешь сказать? – я опираюсь на окно, разглядывая ее профиль… Я так давно не видел ее…

– Я скучала по тебе, – шепчет девушка. И тут же, опомнившись, насмешливым тоном добавляет: – немного.

– Я по тебе тоже совсем чуть-чуть скучал… – я люблю ее характер, ее ехидство, ее саркастичность… Я люблю каждую нотку этого голоса. Каждый ее взгляд, искоса… Но не меньше я люблю язвить ей в ответ.

– Ну, думаю, вам с Коралин нашлось, чем заняться в потайных кабинетах, – глаза Кары сверкнули. – М?

– Конечно… – я мягко прикусываю губами мочку ее уха. – Только в них и пребывали…

– Даркен!

– Да? – я крепко сжимаю в руках ее худое, гибкое тело. Моя… Моя женщина, моя любимая, и я не позволю кому бы то ни было причинить ей вред. Когда-то я и сам причинил ей боль, и понимаю, слишком хорошо теперь понимаю, как трудно ей простить меня за это… Но сейчас… Сейчас все иначе, и я в глубине души хочу услышать, что она носит под сердцем моего ребенка… Нашего ребенка. Действительно хочу…

– А где Гарен?

– Осталась во Дворце. Если бы она потащилась и сюда со мной, я бы или сам ее убил, или ее убила бы ты… – я усмехнулся, касаясь ее губ поцелуем.

– Ты лишил меня такого удовольствия… – фыркнула Кара.

– Ты всегда можешь получить его в Д’Харе, – усмехнулся я. Вкус ее желанных и ненавистно-родных губ царит на моих губах. Я не знаю, шадрин, как ей это удалось, но она значит для меня многое… Кара – человек, вернувший мне гораздо больше, чем кто бы то ни было. Она вернула мне жизнь. Она вернула мне того Даркена, которого я сам давным-давно похоронил…

– Когда доберусь туда, – Кара едва слышно рассмеялась, отвечая моим поцелуям, руки девушки, теплые, уютные, обвили мою шею. Не хочу отпускать ее, и не отпущу.

– Ты ведь сдержал свое обещание? – неожиданно шепнула Кара мне на ухо. Я все еще обнимал ее за талию, наслаждаясь поцелуями с ней, ощущением ее острого, влажного язычка, скользящего по моим губам.

– Конечно… – у меня не возникло и мысли пригласить кого бы то ни было в ее отсутствие в свои покои. Я… Я не понимаю, что стало тому причиной, но я не хочу делать чего-то, что может задеть ее. Я хочу оставить то, что было раньше, в прошлом. Я не знаю, почему, но отрицать это уже поздно – я люблю ее. – Я ведь дал тебе слово…

– Я сдержу свое обещание, – Кара смотрит мне в глаза, огромными, знакомыми до дрожи, глазами. – Я вернусь в Д’Хару, когда мы разберемся с новой порцией проблем…

– Конечно, – я неожиданно для себя мягко провел рукой по ее плечу, и с губ сорвалось всего одно слово… – любимая…

– Что?.. – тихое, чуть сбившееся дыхание выдает чувства, не отразившиеся на ее лице. – Что ты сказал?

– Ты прекрасно все слышала! – сарказм прорывается наружу, не спрашивая, уместен ли он сейчас.

– Я тоже тебя люблю… – отвернулась девушка, натягивая на лицо язвительность. Хочется улыбнуться – мне нравится эта ее черта. Но я лишь крепче прижимаю к себе хрупкое теплое тело в кожаном узком костюме.

– Я знаю это… – я чувствую, как пальцы Кары сплетаются с моими. – Не надейся, что я буду признаваться тебе десять раз в день…

– Если ты сделаешь это больше одного раза в месяц, я тебя убью, – фыркнула Кара. В голубых глазах, совсем близко, промелькнула искорка счастья. Этой искорке предстоит повториться, и уже скоро… В день, когда я попрошу ее руки… – Мне сегодня остаться с тобой?

– Ты еще спрашиваешь? Между прочим, ты меня приучила к своему присутствию. Без тебя я сплю очень плохо! – блеск, видный даже в полумраке. И усмешка на губах прекрасно распознавшей мое ехидство Кары.

– Тогда я, так и быть, позволю тебе поспать получше…

– Ты неисправима!

– И именно за это ты меня любишь, – на это просто нечего ответить… Не потому, что я не найду очередной колкости. А потому, что она права…

========== V.Я согласна, но при одном условии! ==========

Тяжелое одеяло, черное, с красным узором, вышитым атласом. Легкое потрескивание пламени в очаге, отбрасывающем на стены причудливые отсветы и играющем тенями. Тяжелое дыхание и руки, обнявшие меня… Мне почему-то кажется, что я вот-вот проснусь и выяснится, что все это – сон, Даркен еще не приехал и они с Зеддом не провели полдня в комнатах Волшебника, размышляя, что делать с Ричардом. И те слова, несколько часов назад, не прозвучали…

«Любимая». Я едва расслышала это, сказанное тихо, почти неслышно. И сейчас в глубине души приятный огонек согревает уютным теплом. Я знаю, что он никогда, никому не говорил и этого единственного слова. Я хочу верить, что значу для него что-то по-настоящему особенное… В душе все так же одновременным, безумным вихрем сплетаются притяжение к нему, страсть, легкая примесь нежности… И обида, злость, все то, костер чего погасить сразу просто невозможно. Но однажды он погаснет, я хочу в это верить. Мы научимся жить иначе… Жить, не оглядываясь на прошлое, миновав этот хаос чувств и эмоций. Я люблю его, и одновременно страстно ненавижу… Все слишком крепко смешалось, и эти два чувства уже неотделимы друг от друга… Я почти готова сразу после свадьбы Ричарда уехать, послав все к шадрину, с ним. Но я не могу…

По щеке катятся теплые слезы. Я все еще Морд-Сит, и кроме Ричарда и Зедда все в последнее время стремятся напомнить мне об этом. Напомнить, намекая, что я не имею права сама на себя, что я не должна любить, не имею права быть любима. Я сама, ненавидя себя за это, мучительно напоминаю это себе день за днем, вкладывая эйджилы на привычное для них место. Я – Морд-Сит, и этого не в силах изменить ничто. Вот только в теплых, едва уловимо нежных руках этого человека я и думать не желаю, кто я. И отбрасываю все преграды, созданные нами же, вновь и вновь отвечая его поцелуям, язвя в ответ на его ехидные реплики… Очень сложно сплетать две роли – холодной и циничной Морд-Сит, не имеющей ничего общего с Магистром Ралом, и Кары, просто Кары Мэйсон, остающейся наедине с Даркеном Ралом. Другим Даркеном Ралом, на несколько коротких, неуловимых часов отбрасывающим свой титул, свое положение. Мы слишком крепко сплели эту сеть почти тайных встреч, двойной жизни, чтобы выбраться из нее. Есть лишь два выхода – прекратить то, что мы чувствуем друг к другу, забыть о том, что происходит между нами, что уже невозможно сделать. Пять месяцев вдали от него показались невыносимо долгими, даже при наличии миллиона проблем. Стоит остаться одной, и я невыносимо хочу хоть немного побыть рядом, услышать его ехидный голос, увидеть знакомый прищур глаз… Второй выход – прекратить другую игру, игру в Морд-Сит Ричарда и Магистра Даркена Рала, но… Существует тысяча «но», которые не позволяют нам наплевать на это обстоятельство. Тысяча «но», суть которых сводится к одному. Тому, что я горячо ненавижу, но оно занозой впивается в разум. Ни я, ни он, считается, не имеем права на такой роман. И все же… Я чувствую, что еще чуть – и я наплюю на все преграды между нами.

– Кара, – я ощущаю теплое прикосновение к запястью и вижу улыбку на тонких губах. Если это сон, я не хочу просыпаться… – Не спится?

– Думаю, – я улыбнулась уголками губ, не сводя взгляда с его глаз. Ласки, последовавшие за признанием, жесткие, властные, с легкой, невесомой примесью нежности… В его руках мне почти уютно, я почти позволяю себе растворится в его прикосновениях, поцелуях, в ощущениях, что дарит мне близость с ним… Почти… Какое ненавистное слово! Почти. Почти… Это почти словно крошечная капля, омрачающая чистый сосуд, капля грязной воды или еще чего-то в этом духе. «Почти». Я пытаюсь забыть о нем, но оно услужливо всплывает вновь и вновь, не желая покидать наши чувства. «Почти»… Которое мы медленно, грань за гранью, превращаем в «совсем». И однажды обязательно превратим…

– О чем?

– Просто… А почему не спишь ты? – Даркен пожимает плечами, рука чуть скользит по моей спине.

– Дурные сны. Владетель, – усмехается он.

– Владетель?

– Кошмары. Обычные ночные кошмары. Время от времени посещают… – он чуть кривит губы.

– Ну, думаю, учитывая, что ты сделал, у него есть все причины тебя не очень-то сильно любить… – я мягко касаюсь его сильных плеч. Уже различимые мускулы, уже ставший вполне накачанным торс. Значит, как и прежде, находит немного времени на тренировки… Вспоминается, что раньше, до борьбы с Ричардом, он весьма любил упражняться в своих умениях, как в магии, так и в фехтовании, в верховой езде. Пожалуй, я не слышала тогда, чтоб Лорд Рал проводил время бесцельно… Даже от весьма откровенного отдыха он стремился получить не только удовольствие, но и выгоду – собственно, потому-то его «фаворитки» столь часто и выясняли, что беременны. Правда между моим первым приглашением на ложе Магистра и днем, когда я поняла, что беременна, прошло несколько лет…

И сейчас я одновременно хочу узнать, что жду ребенка от него, и боюсь… Слишком ярко я все еще помню, что случилось с нашим сыном. И, даже не желая того, не могу забыть о том, что он совершил…

– Я почти уверен, что после нескорой кончины меня ждет счастье и покой в лучах Создателя… – мягкий укус в мочку уха. – Я веду себя как хороший мальчик…

– О да… – я усмехнулась, проведя рукой по животу мужчины. – Ты воплощение доброты и великодушия… Например, до сих пор не убил Гарен…

– Предоставлю эту радость тебе, – ухмыльнулся Даркен, садясь. – И все же не спится…

– Мне тоже, – я села, и мои плечи обвила рука, притянувшая меня к горячему телу Даркена.

– Что еще у вас успело случиться за это время? – веселость слетает с мужчины почти мгновенно. Мы условились ненадолго забыть о проблеме Ричарда, Даркен коротко описал мне новости из Империи, поездку… А еще чуть раньше произнес то слово, от которого сердце забилось быстрее… «Любимая»… Но все же, желаем мы или нет, от проблем не убежишь…

– Ничего серьезного. Только твой младший брат немного сходит с ума… – длинные темные волосы приятно щекочут щеку. Я соскучилась по нему…

– С этим мы разберемся. Но искать лечение придется, – в голосе Даркена появляется тихое рычание. – Когда мы разорвем эту связь, и Ричарду угрожать они не смогут, я лично оторву этой дряни голову…

– Не забывай, что конечной целью она тебя и видит, – прорычала я. Пойти на такую гадость, поставить под угрозу Лорда Рала, чтобы попытаться, лишь попытаться заполучить Даркена…

Кем нужно быть, чтобы совершать подобное? По спине от следующей мысли пробежал холодок… Так рисковать можно, если ты уверен в успехе. Так, как Дафида… Но почему, шадрин побери, она уверена, что добьется своего? Сердце кольнуло предчувствие того, что происходящее с Ричардом далеко не самое страшное из гадостей, на которые она готова пойти… И я почти опасаюсь, что найдется то, против чего мы не найдем приема… Что в ее паутине есть что-то, что ускользает от нашего внимания…

– Вот только я не собираюсь отдаваться на ее милость, – шепнул Даркен мне на ухо, обнимая меня крепче. – Я лично оторву ей голову, как только смогу…

– Позволишь помочь? – пальцы мужчины крепко сжимают мои собственные.

– Для тебя – что угодно, – серьезный взгляд, глаза в глаза. И на короткое мгновение опасения и дурные мысли отступают. Я не знаю, что затеяла эта тварь из племени гурду, но я верю, что нам хватит сил справиться с этим. Что, как сказал Зедд, мы выдержим все… Наши чувства, а я уверена, что именно против них и плетет свои гадости мелкая дрянь, выдержат то, что готовит нам жизнь. Я сделаю все, чтобы это было так. И сейчас, глядя в серьезные, уверенные в себе, проницательные глаза, я осознаю, что он сделает не меньше… Что не только для меня чувства между нами стали по-настоящему дороги, и не только я в эти месяцы в глубине души ждала встречи… «Любимая», и сжимающие мою ладонь пальцы. И взгляд… Взгляд, в котором выражено больше, чем в тысяче слов. Мне достаточно лишь этого взгляда…

– Я ждала тебя…

– Я знаю. Я тоже скучал, – пальцы осторожно перебирают мои волосы. – Мы найдем выход. Мы не позволим ей отнять у нас… – Даркен осекся.

– Наше счастье? – положив голову ему на плечо, осведомилась я. Плевать, что мне нельзя. Сейчас, здесь, когда мы вдвоем, это не имеет значения. Да и… Как он и говорит, правила для Морд-Сит Ричарда никто не писал. Значит, правил, запрещающих мне любить Даркена Рала, нет. И не будет…

– Наше счастье…

***

Медленная, слегка заунывная мелодия плывет по огромному бальному залу, освещенному тысячами светильников. Дамы в роскошных длинных платьях, кто в пышных, кто в совершенно вульгарным образом обтягивающих, с огромными вырезами, выставляющими на показ все, что эти царственные особы решили продемонстрировать обществу, мужчины в плащах, роскошных, дорогих, явно имеющих целью показать, что их обладатели – важные и богатые люди. У большей части мужчин на правом боку – ножны, почти у всех кричащие о своей пышности и богатом убранстве, и эфесы, выглядывающие из них, с драгоценными камнями. И я почему-то не сомневаюсь, что добрая половина этих «рыцарей» понятия не имеет, как сражаться на мечах, не отрубив себе при этом руку.

– Он точно никому не нахамит? – спрашивает Кэлен уже в десятый раз, вежливо кивая гостям и гостьям бала в честь прибытия гостей из Греннидона и состоявшегося-таки приезда кого-то там из Совета Семи в Мардонии. Что такое Совет Семи, я не знаю и не имею большого желания узнавать. Еще одна, главная, причина этого вечера – объявление о том, что венчание Матери-Исповедницы и Принца Ричарда Рала состоится через две недели. Сегодня своего рода празднование по поводу провозглашения их помолвки и одновременно призыв стран Срединных Земель к единению. И установлению нейтралитета с Д’Харой, принцем которой Ричард и является.

– Точно, если только ты через два-три часа его отсюда уведешь и уложишь спать, – кивает уже раз в седьмой Даркен, изображая на лице воодушевленное радушие в ее адрес. При всей моей любви к Кэлен этот вопрос начинает уже меня немного раздражать… Не меньше, думаю, он раздражает и Даркена…

– Я надеюсь, вы понимаете, какой опасности подвергаете репутацию Ричарда и мою лично? – шипит Кэлен, натягивая на лицо непроницаемое спокойствие. Ричард, в обществе двух Морд-Сит и Зедда, приветствует гостей, прибывших от королевского дома Кольбейнов. Насколько я поняла, самих монарших особ среди них не было. В голосе Ричарда впервые за два месяца убавилось презрительности и его речь стала вежливее. Правда для этого Зедд, сейчас весьма близко сотрудничающий с Даркеном, постоянно его чем-то поит и держит под весьма сильными чарами. Что, разумеется, не может длиться вечно.

– Магистр Рал… – отвлекает нас от легкой перепалки женский голос, полный скрываемой неприязни. Я оглянулась на полную женщину в пышном платье ядовито-зеленой расцветки. Толстые пальцы были унизаны огромными, весьма уродливыми перстнями, длинные волосы собраны в прическу, напоминавшую какое-то гнездо. А из глубокого выреза тошнотворно торчала, стянутая непомерно узким для нее корсетом, не менее толстая грудь. Бровь Даркена вопросительно выгнулась. – Я принцесса Хергборга…

– Ах, Леди Анна, – Рал изобразил учтивый поклон. – Я не признал вас, принцесса, в столь изящном облике. Как поживает принц Альбер?

– Мой брат готовится к коронации, – от льстивости ее улыбки у меня начиналась легкая тошнота. – Передавал сердечные поздравления с таким событием Матери-Исповеднице. Очень странно видеть вас за дипломатической беседой, – она скользнула по мне высокомерным взглядом. Зедд, руководивший Ричардом, повел его в нашу сторону.

– Родственные связи, – холодно отозвалась Кэлен.

– Мать-Исповедница, – Даркен поднес руку принцессы к губам, изобразив поцелуй. – Как вам известно, полагаю, выходит за моего младшего брата. Это один из пунктов установления между Империей и Срединными землями торговых взаимоотношений и создания политических связей. Я полагаю, Хергборг присоединится к новому Союзу, – он резанул Анну взглядом.

– Да, конечно, Лорд Рал… Вы не могли бы приказать своей Морд-Сит принести нам напитки? Здесь очень душно…

– Морд-Сит… – Кэлен сжала кулаки.

– Морд-Сит – телохранители, а не слуги, – в голосе Даркена зазвучала скрытая за дружелюбием угроза. – И тем более распоряжаться их действиями не имеете права вы, принцесса. Госпожа Кара находится здесь по важным обстоятельствам, требующим ее присутствия, а не ради того, чтобы приносить вам напитки… – под его взглядом принцесса как-то стушевалась и неразборчиво что-то промямлила. Я стиснула зубы, удерживая себя в руках.

– Кара – близкий друг принца и мой, – добавила Кэлен, кивнув мне и Даркену. – Я попросила бы, принцесса, в связи с возникшим недоразумением принести извинения Госпоже Каре.

– Конечно, Мать-Исповедница… – женщина торопливо кивнула. – Мне неловко, право, – она попыталась придать лицу, глядя на меня, вежливое выражение. Удалось ей это плохо и мясистую физиономию исказила весьма мерзкая гримаска. – Я не так уж много знаю о Морд-Сит, и, надеюсь, никого не оскорбила…

– Воо… – Даркен прервал меня, положив руку мне на запястье.

– Все в порядке, принцесса, – елейно улыбнулся он. – Кара, – прошипел он уже мне на ухо. – Такие беседы – очень тонкая вещь… И эйджилы в них не участвуют.

– Добро пожаловать, принцесса Анна, – провозгласил рядом Зедд, ущипнув тайком Ричарда.

– Рад приветствовать столь… – Ричард окинул взглядом грузное тело. Несколько человек из ее свиты крутились, шушукаясь, рядом. – Выдающуюся особу. Быть может, – повисла пауза, предвещавшая неприятный момент. – Мне распорядиться, чтобы вам подготовили более удобное платье? Это немного узко, кажется… – челюсть принцессы плавно опустилась, скрывшись подбородке этак в третьем, Кэлен чуть не застонала, а Зедд что-то забормотал себе под нос.

– Ваше Высочество, – быстрее всех нашелся Даркен, на лице которого за мгновение промелькнула тысяча выражений. – Мой брат очень волнуется в связи с важным событием, и не всегда выражает свои мысли верным образом. Он постоянно думает о скором венчании, полагаю, и немного теряется… Я сердечно прошу вас извинить Ричарда, он имел в виду лишь то, что на вашей прекрасной коже немного появилась краснота. Но, конечно, здесь очень душно… – душно не было нисколько, даже мне в узком кожаном облачении, но я предпочла промолчать. Бердина и Райна пришли в себя и покрепче ухватили нашего «вежливого» принца за локти. – Ты ведь имел в виду это, мой дорогой брат? – Даркен окатил Ричарда уничтожающим взглядом. Кэлен с легким налетом благодарности взглянула на Магистра. Зедд едва заметно ткнул Ричарда пальцем в спину.

– Ох, да… Столько хлопот, знаете, голова идет кругом. Простите, принцесса, мое косноязычие… – закивал всполошившийся силами Зедда Ричард. – Я распоряжусь открыть окна, впустить побольше воздуха. Здесь и правда немного душно… Прошу, – он ловко, вытянув руки из хватки Морд-Сит, взял два бокала с каким-то вином с подноса проходившего мимо слуги и подал их Кэлен и принцессе Хергборга. – Простите, принцесса…

– Ничего, Лорд Рал, – она елейно улыбнулась, немного успокаиваясь. – Я понимаю, такое волнительное событие. Я наслышана о вас как о прекрасном, справедливом человеке и… Это было лишь крошечное недопонимание… – подоспевшая Денни поторопилась увести ее, расспрашивая о ее брате и многочисленных кузинах. Мы выдохнули с облегчением.

– Это первый казус за вечер, – шепнул Зедд. – Я вернул его в нормальное состояние. Может, чтобы закрепить влияние, вы пока начнете круг… какого-нибудь легкого танца?

– Да… – кивнула Кэлен. Зедд шепнул Ричарду что-то на ухо и Ричард, отвлекшийся, пока Зедд говорил, на тараторившую специально с целью его отвлечь Райну, вещавшую ему что-то о его любимом барсуке, галантно пригласил Кэлен на танец. Зедд отдал распоряжение слугам и музыкантам, и вскоре уже было провозглашено, что Мать-Исповедница и Принц Ричард начнут первый круг танца… Начали с паваны, медленной, величественной, напоминавшей чем-то процессию. В которой я, разумеется, не принимала никакого участия, как и Даркен, делавший вид, что увлечен дегустацией вина.

– Скоро это безумие закончится, – шепнул он, когда народ вокруг немного рассеялся. – Думаю, мы с тобой можем чуть позже сбежать из этого собрания напыщенных индюков.

– Откуда ты знаешь принцессу Анну? – улыбнулась я.

– Когда я захватил Срединные Земли, Хергборг был одной из стран, добровольно включившейся в мою игру. Хотя, конечно, жителям я не очень нравился. Как и в Тамаранге и еще парочке стран, вопрос о сотрудничестве решала правящая династия…

– Какой милый рассказ, – съязвила я.

– С удовольствием сделал бы с этой пышной дамой то же самое, что и с королевой Миленой, но…

– А что ты сделал с королевой Миленой?

– Убил… – Даркен радушно улыбнулся, сверкнув зубами. – Она немного меня раздражала и я счел, что этот факт никого не огорчит… К тому же, я по ее вине упустил Ричарда и Волшебника…

– Она еще и твоей платой послужила, – добавила я. Даркен закатил глаза.

– Ты ужасная девушка. – Я поймала его ласкающий взгляд, скользнувший к вырезу моей куртки, и ощутила прикосновение к локтю. «Любимая»… Нам нет необходимости говорить об этом постоянно, но это иногда мелькает в его глазах.

– Вся в вас, Магистр Рал… – подмигнула я. Музыка сменилась и я вздрогнула, ощутив, что мою талию, в белом костюме, обвила его рука. Вторая сплела пальцы с моими.

– Ты что задумал?

– Ах да… Кара Мэйсон, я прошу тебя подарить мне возможность станцевать с тобой…

– Я не умею танцевать!

– Отказы не принимаются! – покачал головой Даркен. В его глазах мелькнули озорные искорки.

– Да… Магистр Рал…

– Научишься…

– Нет! – я вытянула руку из его ладони. – Я не собираюсь что-то там танцевать… И с тобой в том числе. И вообще… Я Морд-Сит!

– А если это будет простой танец?

– Даркен!

– Будешь… – и вновь крепко сжавшие мою ладонь пальцы и против воли мне пришлось пойти за куда более сильным физически правителем Д’Хары, утянувшем меня-таки на танец… Танцевать я действительно не умела, и Даркен, понимая это, утягивать меня в толпу разбившихся на пары вельмож и придворных дам не стал, оставшись достаточно-таки на краю залы. И все же…

Постепенно, шаг за шагом, слушая его постоянные советы о том, как это вообще делается, я смогла изобразить что-то, отдаленно напоминавшее то, что танцевали остальные… Правда, к тому моменту танец изменился…

Теплые пальцы сжимали мою руку, а в проницательных голубых глазах играли искорки насмешливого азарта.

– Ты хорошо учишься, – шепнул Даркен. Я заметила, что некоторые из собравшегося общества с легкой насмешливостью наблюдали за попытками Морд-Сит танцевать парный танец, и с удивлением рассматривали моего партнера, но сейчас мне было почти все равно.

– Но танцую плохо, – улыбнулась я.

– Я научу тебя… – мягкое, неуловимо быстрое прикосновение к руке. – Ты не будешь против, если следующий танец я разделю с одной из гостий? Вернее, несколько следующих танцев. Положение обязывает…

– Я не буду против. Но… Не вздумай заглядывать в их вырезы платьев… – ко мне, после неожиданного с его стороны поступка, наконец-то вернулась язвительность. И все же… Как ни странно, мне даже немного понравилось. Такое глупое и бесполезное занятие, но понравилось.

– Я именно этим и займусь, – если бы он не съехидничал в ответ, это не был бы Даркен. И… Именно таким я люблю его. Властным, ехидным, циничным…