Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Я все еще помню те долгие минуты у Столпов, когда я, подняв на звук его голоса голову, увидела дакру, летевшую в Кэлен, за миг до того, как ее острие прочно вошло под ребра Рала.

Кэлен, оттолкнутая им, потеряв равновесие, упала на колени. Я успела оказаться между ней и второй дакрой достаточно вовремя для того, чтобы остановить смертоносный клинок и отправить его в горло Сестры Тьмы. В тот момент, когда я обернулась, Ричард садился и Кэлен поспешно опустилась рядом с ним на колени, заботливо помогая ему и не обращая никакого внимания на то, что происходит рядом… Зеддикус помогал им, не глядя в нашу сторону, когда мой взгляд обнаружил неподвижно лежащее на земле тело, с расплывающимся по красно-черной тунике мокрым алым с черным отливом пятном вокруг острия дакры, впившегося в плоть на пару дюймов. Успела Марианна отпустить магию дакры или нет, но клинок явно добился своей цели – Даркен был мертв. В этом я убедилась, опустившись рядом с ним на колени и коснувшись вен на шее. Пульса не было…

Говорят, что перед смертью жизнь проносится перед глазами. Когда я умирала, я ничего подобного не увидела – лишь мгновенно поглотившая чернота и отвратительный запах свежей крови, как последнее, что запомнилось. Моей крови.

Но когда я на коленях стояла над телом спасителя Кэлен – я не успела бы остановить ту дакру, просто не успела бы, перед глазами промелькнуло многое, бурным потоком воспоминаний нахлынувшее из глубин моего подсознания. Весь наш совместный путь, злоключения в Девисе, долина Перворожденных, Дэммин, ставший слугой Владетеля, та дакра, что едва не стоила мне жизни… И эта ненавистная обаятельная улыбка. Осознание того, что я пыталась отрицать, того, во что стремилась не верить…

Дыхание Жизни я передала в поцелуе, почти не осознавая, что по моим щекам текут слезы, не задумываясь о том, видит нас кто-то или нет. И, когда потянулись томительные секунды ожидания, на миг мне показалось, что у меня ничего не вышло. Боль, с которой не сравнится ни эйджил, ни муки Подземного мира, сжала сердце. Я понимала, теперь понимала, Кэлен, рыдавшую, когда ей казалось, что Ричард мертв. Это было похоже на то, что из меня когтями кто-то вытягивал мою сущность… Когда не стало Лео, мне было больно, от осознания того, что я даже не успела признаться ему в своей симпатии. От того, что его больше не было. Но сейчас за несколько секунд я пережила боль, которая была в сотни раз сильнее этой.

Он открыл глаза, в которых промелькнула легкая растерянность, а я подумала о том, что с удовольствием убила бы его за то, что мне пришлось пережить. Тысячу раз, даря Дыхание, чтобы вернуть… Но вместо этого я, остановленная им по пути к Столпам, лишь выдохнула, с отчаянной решимостью, уже не имея желания и даже сил, чтобы держать это в тайне, несколько слов, еще раньше услышав возможный ответ на них. «Ты мне нравишься»… Сказать «люблю» было бы преждевременно, и я озвучила совсем другие слова. Нравишься. Дорог. До ненависти, до мурашек на спине, просто и одновременно безумно невыносимо.

– Но Искатель Ричард, – Делан обращается к возглавляющему наш отряд Искателю. – Мы хотели защищать вас и помочь исправить ошибку нашего племени!

– Вы и помогли. Думаю, что народ гурду ждет вас с отрадной вестью о том, что я достиг успеха, – не сомневаюсь, судя по тону Ричарда, что он улыбается.

– Тогда мы оставим вас у этой деревушки, если вы считаете, Искатель, что наша помощь вам уже не требуется, – и снова скользнувшие по мне карие глаза, полные невыраженной грусти. Я нравлюсь Делану, явно нравлюсь, и есть лишь одна проблема – он мне – нет.

– Считаю, – отзывается Ричард. – Привал! – объявляет он, выбравшись из переплетения низких ветвей и корней на широкую почти круглую поляну. Сейчас нам нет нужды слишком уж спешить и Ричард, когда ему нравится вид кругом, частенько объявляет о кратком отдыхе. Кэлен как-то сказала мне по этому поводу, что Ричард, выросший в лесах, очень любит природу. И, уже зная своего друга и повелителя в одном лице, я согласна с ней. Я выбралась на поляну, следом за друзьями, и отметила высокие стволы неведомых мне деревьев, среди которых я отыскала клены и вроде бы даже дуб, заросли орешника, мох, укутывающий корни деревьев, чье-то гнездо в кроне, скрываемое ветвями. Что такого прекрасного нашел в этом месте Ричард, я не знала, но походный мешок к стволу мощного дерева прислонила, расстилая по земле одеяло – сидеть в одежде из кожи становилось на влажной холодной земле затруднительно.

– Кэлен и Кара соберут хворост и наберут ягод, – распорядился Искатель, – Делан, поможешь мне с мясом, и Дафида поможет с приготовлением пищи, – он поднял глаза на остальных. – Зедд, ты можешь просто отдохнуть, мы прошли уже долгий путь, а Даркен осмотрит окрестности. Не думаю, что все приспешники Владетеля отправились в Подземный мир.

– Ты уверен, что я настолько хорошо могу ходить по лесам, как ты? – осведомился Рал, опустивший свой мешок рядом с моим и словно невзначай коснувшийся моего локтя.

– А ты хочешь заняться обедом? – вопросом на вопрос отозвался что-то быстро достававший из своего мешка Ричард. – Я с удовольствием попробую твою стряпню. Еду, приготовленную аж целым Лордом, мне есть не доводилось, – несмотря на спокойный тон, сарказм в словах Ричарда прослеживался очень четко. Я же взглянула на Даркена, с довольно-язвительным блеском в глазах. Слова Ричарда его явно повеселили.

– Думаю, у тебя получится лучше, – ответил он. – Я имел в виду, что окрестности может осмотреть, например, Кэлен. Исповедницы много ходят по Срединным Землям, да и по лесам она с тобой разгуливает немного дольше.

– Рассчитываешь отдохнуть, Магистр? – осведомился Зедд, привалившийся спиной к дереву. – Переутомился?

– Я соберу хворост вместо Кэлен, – с блаженной улыбкой отозвался Даркен.

– Очень подходящее занятие для правителя Д’Хары, – съязвила я, в глубине души надеясь, что Ричард согласится. Нам с Даркеном было, что обсудить, но… Искатель лишь посмотрел на Рала, потом на меня, снова на Рала и в глубине его серых глаз мелькнула какая-то хитрая мысль. Какая, мы узнали быстро – Ричард высказал свое решение:

– Тогда Кара осмотрит лес по левую руку, Кэлен по правую, а хворост наберет Дафида. Ты поможешь мне с костром и обедом.

В том, что Ричард как минимум начинает догадываться о наших истинных отношениях, я не сомневалась, зная его проницательность и смекалку. И сейчас с его стороны, в чем у меня тоже не было сомнений, это было своеобразной тонкой провокацией, чтобы заставить нас самих рассказать правду. Но в данном случае мы с Даркеном отличались не меньшим упрямством, чем Ричард, а ставить весь мир в известность о наших «чувствах», даже не поговорив о «нас» с Ралом, лично я не намеревалась.

– Хорошо, Лорд Рал, – я, кивнув, отправилась на обход окрестностей, чувствуя на себе хитрый взгляд Искателя. И ласкающе-изучающий взгляд еще одного представителя Дома Ралов…

***Даркен***

– Время обеда! – вновь окружив котелок вспышкой голубоватого пламени и таким образом мгновенно отварив зайчатину, остатки добычи Ричарда на его прошлой охоте, с кореньями и какими-то приправами, добавленными в пищу весело насвистывавшим Искателем, провозгласил Волшебник. От котла поднимался аппетитный запах, приятно щекотавший обоняние и будоражащий желудок. – Ну-ка давайте поскорее, детишки, я очень голоден! – жизнерадостность троицы в лице Ричарда, Зеддикуса и Амнелл невольно передавалась и мне. На небе светит Солнце, Завеса закрыта и разломы исчезли, Владетель побежден, и мы спасли мир. Как оказалось, и сейчас, будучи живым, свободным от клятвы Владетелю, я осознавал это, некоторые простые мелочи стоят дороже сокровищ. А уж то, что мы все живы, провернув почти немыслимое дело, явно не назовешь мелочью.

Я протянул чашку к раздававшему порции обеда Ричарду, сидя рядом с Карой, уже получившей свою. Короткие светлые волосы, до плеч, немного пухлые губы, ключицы, которые видны в вырезе одежды… Я наизусть знаю каждый шрам на ее теле, я знаю вкус этих губ, чуть изогнутых в подобии улыбки, теперь я знаю, как звучит ее смех… Я знаю, как в этой девушке сочетаются кажущаяся хрупкость и сила, знаю ее стойкость, гордый характер… И понимаю, что, зная ее уже добрый десяток лет, сейчас каждый новый день открываю ее заново. Даже после признания друг другу Кара остается неприступной крепостью, пробуждающей во мне желание завоевывать бесконечно. И… Я ловлю себя на том, принимая свою порцию из рук Ричарда, что есть лишь одна женщина, которую я вижу достойной кандидатурой на трон Д’Хары, лишь одна та, кого я желаю увидеть на нем. И она сидит сейчас рядом, опустив ложку в свою миску и что-то отвечая Кэлен. Я действительно хочу увидеть в роли Леди Рал Кару. Такая как Кэлен или Дафида, вызовет у меня лишь желание свернуть ей шею, такие как Гарен раздражают своей собачьей преданностью. В Каре нет ни яростной гордости и чрезмерной слезливости Амнелл, нет подлости и низменности Дафиды, нет собачьего трепетания передо мной. Независимая, гордая, сильная и невыносимо притягательная… Женщина, с которой никогда не станет скучно находиться рядом – при простоте и прямолинейности Морд-Сит Мэйсон – та, над кем у меня никогда не будет полной власти, даже если каким-то неведомым путем она вновь станет служить мне. Кару придется завоевывать каждый день, и никогда этого не удастся мне сполна. И, Оденова Шкатулка, в этом есть что-то, приятно подогревающее мое отношение к ней…

Кара наконец проглотила ложку, уже наверняка раза три за время ее пререканий с Кэлен остывшую, и… Я успел подхватить девушку, которая дрожащими руками схватилась за горло, беззвучно открывая рот. Ее лицо чуть посинело, а из горла вырвался хрип, когда Кара попыталась что-то сказать. Ричард за одно мгновение оказался рядом, с силой отнял руки Кары от ее шеи, что явно давалось ему с трудом –пальцы девушки, очевидно, свело судорогой. Амнелл и Волшебник подскочили к нам, как и явно взволнованный Делан. Ричард, с моей помощью, а я поддерживал Кару, довольно сильными ударами по спине заставил девушку прокашляться, но ее дыхание это улучшило очень плохо.

– Странный запах, – принюхался Ричард, взяв в руки чашку Кары и поднеся ее к носу. Затем сделал несколько вдохов у моей порции и вернулся к Кариной. – Зедд, тебе нужно вылечить ее. Кара отравлена, – он, сунув ложку в похлебку, поддел кусочек корня и поднес к губам, не торопясь брать пищу в рот. – Думаю, это сок или ягоды ангарона, они растут в этом лесу, я их видел…

Я с трудом разбирал его слова, глядя на посиневшее от тяжелого дыхания лицо Кары, судорожно вцепившейся в мою руку. Дышать с каждой минутой становилось для нее все более непосильной задачей – яд ангарона вызывал судороги в легких, приводил к удушью. В относительно небольшом количестве этого яда было довольно, чтобы убить человека почти мгновенно.

Если яда меньше, смерть дольше и мучительнее, но без противоядия или помощи волшебника – неизбежная.

Под руководством Зедда я уложил Кару так, что ее голова лежала почти у меня на коленях, крепко сжал ее руку и наблюдал за манипуляциями Зоррандера. В прошлом, еще имея дар, я исцелил бы жертву ангарона, но сейчас я мог только смотреть, что делает Волшебник… Постепенно дыхание Кары, по щеке которой, явно бессознательно, скатилась слезинка, стало ровнее, и Морд-Сит отдышалась окончательно, садясь с моей и Зедда помощью.

– Испугались? – в своей уже привычной чуть саркастичной манере усмехнулась она. – Конечно, кто будет вас защищать от неприятностей, в которые вы так навязчиво влипаете, – она окинула нас насмешливым взглядом.

– Мы просто испугались за тебя, – парировал Ричард. – Ты же наш друг.

– Что это вообще было? – осведомилась Кара, ощупывая горло. Я отпустил ее локоть, уверившись, что Мэйсон может сидеть без моей поддержки.

– Ангарон. Точнее, его яд, – я заметил, что Ричард не сводит пристального взгляда с заерзавшей Дафиды. – И я догадываюсь, как вот это, – он поддел что-то в чашке Кары ложкой и показал нам. Черная, мелкая, кажущаяся гнилой, ягода лежала на самом кончике ложки. – Оказалось в Кариной порции…

– Я… – Дафида испуганными огромными глазами смотрела на Кару, на меня и на Ричарда, явно не зная, кого ей стоит бояться больше. – Я… Я не знала, что это ангарон, я переп… – промямлила она, остановив наконец свой взгляд на братце, не спускавшем с нее пристального взгляда.

– Девушка, живущая в лесном поселении, не знает, как выглядит столь ядовитая ягода? – в голосе брата, обычно беззаботно-звонком, зазвучала сталь. – Я как-то не очень верю.

– Ричард, – Кэлен коснулась его плеча. – Я почему-то не очень четко вижу Дафиду, но то, что я вижу, говорит о ее правде. Она не знала, что это ядовитая ягода…

– И положила ее только Каре? – Искатель бросил проницательный взгляд на осекшуюся Кэлен.

– В Кратском Лесу ангарон не растет. Я лишь хотела, чтобы еда стала вкуснее. Я и себе насыпала, – Дафида воплощала собой невинность, честными глазами глядя на брата, и комкая в руках подол юбки. – Вот, Искатель, – она подала Ричарду свою чашку. Тот вытащил из ее порции несколько мелких черных ягодок, казавшихся свежими. Они были отдаленно похожи на ангарон… Я вроде бы даже их знал, но никак не мог вспомнить название. Кара вцепилась в мой локоть, прожигая Дафиду гневным взглядом. Лицо девушки хранило каменное выражение, но голубые глаза, потемневшие, откровенно метали молнии.

– Почему только себе и Каре? – Ричард, разглядывая ягоды, умудрялся бросать на Дафиду такие взгляды, от которых лично у меня кровь стыла бы в жилах. – А остальным?

– Не успела. Я сама попробовала и потом уже стала добавлять… – Дафида прошла к Каре и встала перед нами на колени. – Два куста росли рядом, и ягоды были похожи, я… – она подняла полные слез глаза. Если бы она решила разыгрывать представления, ей бы это удавалось с блеском. Проблема крылась только в том, что ни я, ни Кара ей не верили нисколько…

– Ричард, – укоризненно позвала Искателя, вновь обратившего на гурду пронизывающий взгляд, Кэлен. – Не мучай девочку, она и так сейчас волнуется. Она чуть не отравила Кару, желая совершить добрый поступок…

– Ну да, – кивнул я. Амнелл окатила меня испепеляющим взглядом. – Отравить кого-то – это верх доброты. Пожалуй, я буду делать именно это для очищения своей души…

– Верх остроумия, – огрызнулась Исповедница. Ричард улыбнулся уголками губ, слушая нас.

– Он прав, – кивнул он. – Но ягоды действительно похожи. И… Кэлен говорит, что видит искренность Дафиды… – он тяжелым взглядом осмотрел нас, задумавшись.

– Мне очень жаль, что сестра так сильно ошиблась, – влез Делан. Я не понимал, как он умудрялся в весьма прохладную погоду, когда хотелось закутаться в плащ, ходить с обнаженным торсом. А на нем по-прежнему были только грубо сделанные сапоги и штаны из оленьей кожи. И над этим выделялись рельефные мышцы, в сравнении с которыми мои казались щуплыми и дряблыми… Хотя, конечно, и получше, чем сразу после воскрешения…

Делан оказывал знаки внимания Каре, что девушка всегда прерывала резко и решительно. И до того, как у меня вырвались те слова, на краю гибели мира, и сейчас. Но, глядя на его ухаживания, я испытывал странное чувство, болезненными коготками цеплявшее душу. Я не ревную ее, нет, это просто… Не знаю, что. Но точно уж не ревность – я деспот, убийца, гад (Кэлен довольно скупа на лестные отзывы, и круг моих прозвищ растет медленно), но я не идиот, в отличии от этих двух «влюбленных», щебетанье которых не покидает мои уши с самого закрытия Завесы. «Я люблю тебя», «милый», «дорогая» и прочее, прочее, прочее… Нет, я не отрицаю, сказать что-то подобное можно, но каждый день, не раз, во всех мыслимых вариациях – выглядит, по меньшей мере, глупо. Хотя, пожалуй, для Амнелл такое сюсюканье в самый раз, а Ричард сам виноват, что ввязался в это…

– Я не знала, что это яд, – всхлипнула Дафида, по щекам которой покатились вполне правдоподобные слезы. – Не знала, – захныкала гурду, шмыгая носом…

Постепенно, при активном участии явно жалевшего мелкую проныру Делана и при активном выступлении Исповедницы на ее стороне, при том, что ни Кара, ни я, ни Зеддикус, ни сам Ричард не пылали к Дафиде после содеянного симпатией, а мы с Карой и доверия не испытывали уже весьма долгое время, шумиха утихла с решением Ричарда и раскаивающегося перепуганного Делана, что гурду на опушке леса покинут нас и мы их больше никогда не увидим. Дафида рассыпалась в извинениях и раскаяниях, хотя я порядком сомневался, что они хоть чего-то стоят… Кара, молча, стиснув зубы, ее слушала. О том, что у нас идет «трапеза», естественно, мы как-то позабыли.

Прощание с гурду состоялось лишь на закате – лес оказался неожиданно длинным, а тропа ухудшилась – вооружиться посохами пришлось нам всем, а обстрогать их нормально мог только Ричард, которому попытались помочь Кара и Делан, и их изготовление заняло немало времени…

Однако на закате мы все-таки вышли на опушку, на вершине довольно широкого плато. Внизу, в долине, виднелись черепичные крыши, деревянный частокол, возившиеся по хозяйству люди. Ветер донес из низины мычание коров и собачий лай… А под нашими ногами расходились две тропы – одна вела, извиваясь в густой траве, к деревушке, а вторая, петляя по склону, все больше ответвлялась от первой, уводя на северо-запад. Там, где и находился, насколько я помнил, по отношению к нам Кратский Лес.

– Спасибо, вы помогли нам успеть вовремя и закрыть Завесу, – улыбнулся Ричард, хлопнув Делана по плечу. Гурду заключил Искателя в крепкие объятия.

– Я рад, что мы сумели немного исправить ошибку племени, Искатель, – поклонился он. – Надеюсь, что Кара простит сестру за случившееся, Дафида и я раскаиваемся в том, что произошло…

– Все в порядке, – сквозь зубы процедила Кара.

– Доброго пути, Искатель, – гурду пожал руку брату. – От имени отца и наших мудрецов я призван назвать тебя почтенным членом племени. Мы будем рады видеть тебя, когда бы судьба ни завела тебя в наши края. Как и Исповедницу и Волшебника, – он поклонился упомянутым личностям и шагнул к Каре, возвышаясь над девушкой. – И… лично я буду рад увидеть тебя, – Кара молча протянула ему руку, но… Желание убить его на месте в следующие минуты возросло у меня многократно – Мэйсон оказалась в его объятиях, недовольно фыркнув и ловко выворачиваясь из его рук.

– Удачного пути в Девис, – проронила она ледяным тоном. Глаза Дафиды, которые та все еще делала честными и жалобными, полыхнули на краткое мгновение, когда Делан, сделав в моем направлении неопределенный жест, предоставил сестре прощаться с нами. Каре она помахала, на что Морд-Сит не ответила ни единым движением, не сводя с гурду ненавидящего взгляда, Кэлен же обняла девушку, желая удачного путешествия, Зеддикус и Ричард попрощались весьма отстраненно и наконец я встретился глазами с откровенно демоническим взглядом.

– Пусть добрые духи помогут вам в ваших делах, – пропищала маленькая дрянь. – Мы будем рады видеть вас в племени гурду, Лорд Рал…

– Я туда не собираюсь, – улыбнулся я своей фирменной саркастичной улыбкой. Но маленькое чудовище, которое давно стоило отправить к праотцам, это не смутило.

– Никто не может знать, как повернется судьба, – она поклонилась и следом за Деланом зашагала вниз по склону. Кара мрачно смотрела на Ричарда, с лица которого сошла фальшивая улыбка.

– Почему ты ее отпустил? – осведомилась она.

– Не испытываю желания связываться сейчас с племенем, – пробормотал Искатель, – которое владеет столь гадкого характера магией. Да и чем дальше она с вашей враждой будет от тебя, тем лучше.

– Она отравить меня пыталась! – Кара заморгала в сгущавшихся сумерках.

– Я знаю. – Ричард мрачно усмехнулся. – Не знаю, что она не поделила с тобой, но то, как она на тебя смотрит, я еще по пути к Столпам заметил. И, уверен, она ошиблась с ангароном. Но не перепутала его, а переоценила количество яда. Думаю, рассчитывала на то, что Кара умрет быстро…

– И тогда она списала бы ангарон на то, что их себе положила сама Кара, – кивнул я. Ричард бросил на меня взгляд.

– Именно, Рал. К счастью, яда было мало и он действовал медленнее, чем мог бы. Но оставлять ее рядом с Карой после такого было бы глупо, – он указал нам на деревню, где зажигались огни в окнах и затихал шум дневного быта. – Предлагаю подзаработать денег и пополнить провиант.

– А еще обсудить наши дальнейшие планы, – добавил я.

– И это тоже. Кэлен, Зедд, мы вас догоним, – Искатель улыбнулся, и задержал нас с Карой, когда Исповедница и Волшебник зашагали вниз. – Выкладывайте, что вы знаете о Дафиде, – тихо произнес он.

– Ты о чем? – Кара изобразила недоумение в голосе.

– Я знаю, вы за ней следите уже некоторое время. Что высмотрели? – Ричард взял нас под руки. – Я вчера подумывал, как быстрее отправить их восвояси. Кстати, никаких знакомых у Кэлен тут нет, – хмыкнул он. – Да и Дафида облегчила мне задачу, хотя сама она ждала, думаю, другого результата.

– По поводу слежки – мы следим за ней давно, но прежде она была скорее наблюдателем, плюс иногда подсказывала Делану идеи, игравшие, думаю, ей на руку, – перебил я его.

– И чего она, по вашему, хотела? – медленно спускаясь вместе с нами, осведомился Искатель.

– Даркена. Точнее, Д’Хару, – отозвалась Кара. – Я поначалу думала, что ее интерес составляешь ты, но потом мы пришли к выводу, что нет.

– Ага, – Ричард с усмешкой взглянул на нас обоих. – И уединялись вы от нас, чтобы обсудить свою сделку по этому поводу? – Кара, с непроницаемым выражением лица, кивнула. – Я так и думал, – весьма многозначительным тоном протянул Сайфер-Рал. – Ну и почему, как считаете, она сейчас попыталась отравить Кару?

– Время поджимало, а она почему-то решила, что я представляю угрозу для ее планов.

– Безосновательно?

– Конечно. Я не претендую на трон Д’Хары, – изображая равнодушие, отозвалась Кара. От проницательного взгляда Ричарда мне сделалось слегка не по себе.

– И просто ошиблась, – заключил он. – И все же… Что такого может случиться, если ты останешься жива? Ну не женится же Рал на тебе, – снова слегка поддел нашу оборону Искатель. – И если бы ее план увенчался успехом, разве женился бы он на ней?

– Я на ней жениться не собираюсь, – огрызнулся я. – Думаю, она хотела убрать Кару с дороги, считает ведь, что Кара ей мешает…

– А Кара ей и мешает, – Ричард откровенно улыбнулся. – Вы оба думаете, что я вообще ничего не заметил? Увы… Вы мастерски играете, но я все-таки Искатель, – он похлопал меня по плечу. – Однако, друзья мои, – он посмотрел на Кару в сгустившейся темноте. – Советую подумать вот о чем… Если у Дафиды есть какой-то план, о котором мы не знаем…

– И он наверняка есть, – закончил я его фразу. – То, полагаю, мы ее еще увидим…

– Поэтому советую быть осторожнее, – кивнул Ричард. И мы поравнялись с ждущими нас Зеддикусом и Кэлен.

***

В трактире, где нас, узнав моих спутников, и справившись с шоком при виде меня, бесплатно накормили и дали ночлег, мы, собравшись за столиком, и обсуждали дальнейшие планы. Кэлен, которая явно видела своей мечтой прирезать меня и сбросить куда-нибудь в болото, участия не принимала, уткнувшись недовольным взглядом в тарелку с рисом и овощами.

– На северо-востоке – Храм Морд-Сит, в трех днях отсюда, примерно, – говорил я, склонившись к Искателю и Волшебнику, внимательно слушавшим. Трактирщик изумленно глядел на меня, хоть и услышал от братца о моей роли в спасении мира. Но присутствие Даркена Рала его явно не радовало, даже среди Искателя и его друзей. – Гарен увела туда Никки. У меня есть квиллион, мы с Карой раздобыли во время приключений в Девисе. Мы заберем у Никки Хань Ричарда и вернем его братишке, – последнее слово прозвучало саркастическим тоном, но я против него ничего и не имел. У нас, в конце концов, чисто деловые и не то чтобы хорошие отношения.

– А остальную ее силу? – прищурился Зеддикус. – Тебе?

– Не исключено, – пожал я плечами. – Магия мне, знаете ли, не помешает…

– Обойдешься, – ласково улыбнулся Искатель.

– Посмотрим потом, – не менее ласковой улыбкой отозвался я.

– А дальше мы отправимся с тобой и я выполню вторую часть сделки, – добавил Ричард. – Думаю, в Д’Харе есть те, кто желает увидеть на троне меня, те, кто желает видеть там тебя, и начнем с них. Ну а когда ты справишься дальше сам, я отправлюсь в Эйдиндрил…

– И женишься на воплощении своих мечтаний, – съязвила Кара. – Ну, я к тому, что лично я буду рада вашей свадьбе, – добавила она уже нормальным тоном.

– И женюсь на Кэлен, – Ричард нежно улыбнулся, а мне захотелось треснуть его по затылку… Вот ведь парочка подобралась! – А ты куда?

– С тобой, – невозмутимо отозвалась Кара. Треснуть по затылку мне захотелось уже ее – та сцена у Столпов говорила о ее отношении ко мне более чем красноречиво, и я не намерен был ее так легко отпускать.

– Вот и славно. Рал свою часть сделки выполнил честно, я обещал ему помощь и мы ее ему окажем…

– Проблема в том, что у Даркена крови Дома Ралов нет, – прокашлялась Кара. – Его могут не признавать Ралом.

– Проведем ритуал крови, – отозвался Зеддикус. – Я смешаю его кровь с кровью Ричарда, и д’харианцы почувствуют в Даркене Рала. Но я сделаю это до того, как Ричард вернет свой дар. – Отрезал он.

– Не представляется проблемой, – улыбнулся я. – Можем сделать это там же, в Храме, а потом используем квиллион.

– Вот и решили, – Ричард протянул руку, которой коснулись мы с Зеддикусом. – Мы выполним мое обещание и уедем в Эйдиндрил.

– И…

– И ты поедешь на мою свадьбу, – подмигнул он. – Как старший брат, ты обязан там быть.

– А потом и он побывает на твоей, – добавил Волшебник.

– Я пока не собираюсь жениться…

– А я и не тороплю, – многозначительный тон Ричарда вызывал мысли о том, сколько ему известно о моих прочих планах. А я знаю, что убедить Кару стать Леди Рал будет непросто, но… Я всегда получаю то, чего хочу, а этого я хочу…

Лунный свет блестел на ее обнаженной коже, когда я, чувствуя запах ее волос, впивался губами в губы… Соседние комнаты, под все тем же хитрым взглядом Ричарда, мы попросили, чтобы продолжить свою «оборону». Не просить же нам было одну на двоих, тем самым давая ему повод для триумфа. Мы отличались не меньшей хитростью и не меньшим упрямством, чем он.

Но все же…

– Ты уверена, что хочешь в Эйдиндрил? – вырисовывая на плече Кары первые буквы своего титула, спросил я. Девушка, прижавшись головой к моему плечу, кивнула.

– Я поклялась защищать и служить ему…

– Кара… – я заглянул в голубые глаза. – Не думай, что я солгал тебе там, у Столпов…

– Я тоже не лгала. Но я хочу быть уверена, что Ричард в безопасности. Думаю, на ближайшие пару лет у нас обоих найдутся дела поважнее нашего «бурного» романа…

– А как же прогулки под Луной и томные вздохи? – я не удержался от ехидства, обнимая ее за талию. Плевать, сколько уйдет времени, плевать… Я добьюсь ее. Я всегда получаю то, чего хочу. И сейчас я хочу получить Кару в роли своей жены…

– Предоставь это Ричарду и Кэлен, – покривилась Кара. – Это по их части…

– Твоя романтика заключается в эйджиле под ребра, – хмыкнул я.

– Я могу его еще куда-нибудь приставить, – пригрозила Мэйсон.

– Ты же знаешь, детка, я люблю такие вещи, – я уже не скрывал издевки, за что и получил эйджилом в живот… – Продолжай, дорогая…

– Еще одно «дорогая», и я его тебе в рот засуну, – прошипела Кара.

– Конечно, милая, конечно, прости…

– Даркен Рал! – я с наслаждением наблюдал за тем, как часто вздымается от возмущения ее грудь. – Ты – самый несносный человек на свете!

– Ты тоже. У нас полная гармония, свет мой…

– Я тебя ненавижу!

– Я тебя тоже л… Ты мне тоже нравишься… – почти сорвавшееся с губ слово, которое я не видел смысла произносить. Любовь – слишком эфемерное понятие, оставим его романтикам. Да и… Я не люблю ее, это просто выгодно, и она мне по душе. Не более того…

“Только если это так, почему я так ревную ее, шадрин съешь этого гурду с его сестричкой? Почему?”

***Кара***

– Лорд Рал, – Бердина, встретившая нас, радостно улыбалась Ричарду. – Наконец-то! – показавшаяся из-за ее спины Гарен выглядела куда более хмурой, бросая на меня недовольные взгляды. Словно догадываясь, что ее Господин и Повелитель уделяет мне внимание, которого она лишена, ночь за ночью заставляя забывать, на время, кем мы должны являться друг для друга. С эйджилом, без него… Нам обоим нравится, когда легкая (для нас, конечно) боль сопровождает наслаждение… Поцелуй за поцелуем, откровение за откровением… Мы исследуем друг друга, медленно, плавно, словно погружаясь в тайны, скрытые за внешней маской… И мне нравится это медленное раскрытие, эта полуигра между нами…

– Как Никки? – интересуется Даркен. Сейчас мы снова делаем вид, что между нами ничего нет. Не хочу давать Ричарду повод торжествовать. Он первый расскажет, что именно подозревает. Или я не Кара Мэйсон.

– Как вы приказали, мой Лорд, – и все-таки Гарен раздражает меня. Своим трепетанием… Она напоминает собачку, ждущую, чтобы ее погладили. В случае собачки это даже немного мило, в случае человека – противно. Тем противнее, что когда-то и я, наверное, была такой же. Хотя… Сомневаюсь, да и Даркен говорит обратное – даже сломленная, я была гордой. Сохраняя достоинство. – Она в доброй памяти, но мы не даем ей отдыхать от наших уроков, – поклонилась темноволосая дамочка.

– Славно. Дайте несколько часов сна и потом ей займется Кара, – он коротко кивнул мне. Прошлым утром мы условились, что я получаю Никки в свое распоряжение. И сейчас я улыбнулась, предвкушая, что сделаю с этой мерзавкой. «Уроки» Гарен покажутся ей ласками возлюбленного…

– Но… Мой Ло…

– И потом ей займется Кара, – отрезал Даркен. – Я и мой младший брат заключили деловой союз. Кара – его Морд-Сит и по договору она обучит Никки.

– Ты сможешь заменять меня, если я решу отдохнуть, – добавила я, постаравшись придать голосу побольше холодного пренебрежения. Гарен окинула меня гневным взглядом и удалилась.

– Райна с Никки, – сообщила молча наблюдавшая эту сцену Бердина.

– Хорошо. Скажи, пусть закончит урок и даст Никки два часа сна. – Кивнула я. Кэлен, стоявшая за спиной напряженного Ричарда, окидывала комнату настороженным взглядом.

– Коралин, – между тем Даркен, выцепив рыжеволосую Морд-Сит, которую я не смогла припомнить, инструктировал ее: – устроить моих гостей, приготовить Матери-Исповеднице горячую ванну и подать им обед. – Девушка кивнула.

– А что насчет Кары? – осведомилась она. – Ей приготовить такие же покои или комнату Морд-Сит?

– Комнату. Я обучаю Никки, – влезла я. Девушка кивнула.

– Да, мой Господин. Рада видеть тебя, Кара, среди сестер по эйджилу, – она кивнула мне и отправилась исполнять приказание. Кэлен же вцепилась в руку Ричарда и не уходила с пришедшей за ней Коралин, когда мы оттрапезничали, пока уже я, Райна и Бердина не отвели ее в комнату лично.