Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

– Хорошая мысль, – поддержал меня Даркен. – Кара, вот ты и голосуй первая, – добавил он. Я посмотрела в голубые глаза мужчины и перевела взгляд на Зеддикуса.

– Зедд.

– Теперь Кэлен, – мы все обернулись к Исповеднице. Она осмотрела нас троих и неожиданно указала на меня.

– Кара.

– Что?! – оба мужчины выглядели удивленными. Собственно, я удивлена была не меньше.

– Я выбираю нашим лидером Кару. Она умная, сообразительная, опытная. К тому же ее назначение не вызовет разногласий. Из всех нас Кара сейчас больше всех хочет найти Ричарда, я уверена, не из выгоды. Мы ведь не голосуем за себя, – она улыбнулась. – К тому же у нее единственной есть возможность воздействовать на нас всех, – добавила Мать-Исповедница. – Я не в силах применить дар Исповедницы к Ралу, Рал едва ли способен сопротивляться магии Зедда, в общем-то, и я, и Кара можем сразиться с ним. Кара – другое дело. Она может применить эйджил к Ралу, и пусть и малое, но он окажет влияние. Со мной у Кары нет разногласий. Даже Зедд не может напрямую к ней без опаски, что она ее перехватит, применить магию. Так что Кара.

– Мудрое решение, – Зеддикус задумался, оценивающе покачивая головой. – Я хотел предложить Кэлен, но, пожалуй, соглашусь с Исповедницей. – Произнес он наконец. – Они видят истину, и ты, Кэлен, говоришь, что хорошо знаешь Кару.

– А я, – Рал, поигрывавший ножом, внезапно с силой метнул его. Лезвие плотно вошло в землю недалеко от вздрогнувшей Кэлен. – В свою очередь, тоже отдаю голос за Кару. По крайней мере, не Волшебнику. Но вести нас все равно будет Зедд. – Подойдя к оружию и вытянув его из земли, добавил он. Мы все согласились с таким решением, и я на правах лидера отправила Рала и отправилась сама к придорожному кустарнику за хворостом. Кэлен отыскала в полулиге родник и принесла воды в небольшом походном бурдюке. Я осознала, как сильно хочу пить, только когда первые глотки ледяной жидкости умиротворяюще покатились по моему пересохшему горлу. Вскоре напились мы все, Кэлен сварила простенькое нечто из хлеба и небольшого количества картошки, что было у меня, плюс нам досталось понемногу холодной жесткой солонины. За двое суток это было первым, что мы ели. И напомнило, что мы проголодались. Но я не позволила себе раздумывать об этом. Бедро и рука не болели, не причиняли неудобств, а Кэлен рассказала, что Волшебник исцелил и их, так что я сейчас была абсолютно здоровой, и ничто не могло и на долю мгновения меня отвлечь от моей обязанности – помогать Лорду Ричарду Ралу.

– И все же, – Рал, проглотив пару небольших кусочков солонины, принялся с мрачным выражением поигрывать одной из дакр, которые мы забрали у убитой утром Сестры Тьмы. – Что ты думаешь о происходящем, Волшебник?

– Судя по всему, что вы описываете, – Зедд оторвался от поглощения похлебки, налитой в его миску – мешок остался при нем. У меня же нашлось две плошки, из одной из которых сейчас ела Кэлен, а вторая стояла около сидевшего, скрестив ноги, Даркена. Я, пытаясь разжевать мясо, ждала, пока доест Кэлен. Волшебник замолчал, возвращаясь к еде. Рал нахмурился еще больше.

– Волшебник!

– Не торопись, Магистр, – Зедд бросил на него быстрый взгляд. – С едой никогда не стоит торопиться! – назидательно подняв вверх палец, изрек Волшебник Первого Ранга.

– Твой внук в опасности! – зарычал Рал, заткнув дакру за пояс. – У нас мало времени и оно не ждет, пока ты соизволишь наесться.

– А тебе-то какое дело до моего внука? – осведомился Зедд, оторвавшись от похлебки.

– Мне есть дело до того, что Завесу можно закрыть только вместе с ним. Я не хочу в Подземный мир. Я уже был там, и вернуться туда тем, кто предал Владетеля, не входит в мои планы.

– Однажды ты все равно умрешь, – Кэлен отставила наполовину опустевшую чашку, поднялась и кивнула мне. – Невозможно обманывать смерть вечно.

– Но возможно получить место в лучах Создателя. – Рал мрачно усмехнулся. – И именно это и есть мое желание…

– После всего того, что ты сделал, один хороший поступок, и то корыстный, может обеспечить тебе счастливую посмертную жизнь? – Кэлен усмехнулась, обходя костер и склоняясь к лицу Рала. – Искупление, какого хочешь ты, невозможно, Рал. Я и не знаю, что ты должен пережить и сделать, чтобы исправить все то зло, что ты учинил. Тебе никогда не вырваться из лап Владетеля. Ни-ког-да, – последнее слово прозвучало как плевок. Даркен помрачнел окончательно, хотя казалось, что стать еще злее он уже не может.

– Ты называешь корыстным поступком то, что я предал того, кто наделил меня властью, магией Ущерба, могуществом? Кара, помнишь, кого ты увидела, умерев? – он обратил горящий темным огнем взгляд на меня. Я кивнула.

– Тебя, Рал.

– Какая корысть в том, что я отказался от неограниченной власти там, Кэлен Амнелл, и вернулся в мир, где меня считали мертвым?

– Тогда чего хотел ты? – Кэлен неотрывно смотрела ему в глаза взглядом Исповедницы. – Чего ты хотел, Рал? Хотя бы одно из твоих хаотичных желаний?

– Снова жить. Вспомнить, – он усмехнулся так, что я почувствовала, как по спине прошла дрожь. – Забытое ощущение – каково быть живым.

– Ты не так давно умер, – сглотнула Кэлен. Мне вспомнилось то, что случилось за минуты до боя. Рал практически признался мне, что был бэйнлингом. Я не знала, сколько лет, но догадывалась, что очень и очень продолжительное время…

– Я был мертв дольше, – он мягко коснулся руки Кэлен, которую та резко отдернула, – чем ты можешь себе представить, Амнелл. И, поверь, я получу место в лучах Создателя.

– С твоими поступками это просто невозможно, – в голос Кэлен пришел лед. – Жизнь нужно любить и ценить. Во всех ее проявлениях. Как и красоту этого мира. Ты ничего этого не делаешь, Рал…

– А кто тебе сказал, что я никого и ничего никогда не ценил? – Даркен не отрывал от ее лица взгляда. – Кто тебе это сказал, Кэлен Амнелл? – Кэлен открыла было рот, но я, оглядев поглощенного обедом Зедда и оценив явно ничего хорошего не предвещающий разговор, подняла руку.

– Довольно. Нам пора идти дальше, и ночью не будем останавливаться. Передохнем только тогда, когда сил совсем не будет. У Кэлен и Зедда, естественно.

– Как скажете, Госпожа Кара, – Рал, усмехаясь, поднялся на ноги и театрально поклонился мне.

– Хорошо, – Кэлен кивнула и принялась собирать выложенные из мешков вещи и ополаскивать миски. – Кара, ты не поела!

– Мне достаточно, – отрезала я. – Мы слишком долго прохлаждаемся, так что нам пора. Зедд по дороге выскажет нам свои соображения. – Волшебник кивнул, доедая уже который ломтик солонины. Потушив костер и прикрыв его травой, смешав пепел с пылью, мы двинулись дальше.

– Итак, – спустя довольно долгое время нашего молчаливого пути, когда мы миновали рощу, пересекли луг и перешли вброд, разувшись, небольшую речку, Кэлен оглянулась на Зедда. – Что ты думаешь о происходящем, Зедд?

– Судя по тому, что мы знаем, – Волшебник быстрым и пронзительным взглядом окинул каждого из нас. – Это проделки одного не самого дружелюбного народа, живущего скрытно, в самой середине глухого Кратского Леса. К югу отсюда.

– А в чем заключается их магия? – перебила я Волшебника, чтобы быстрее услышать суть дела. Особенности их проживания меня мало интересовали.

– Их шаманы немногое способны сделать, но одна из их способностей весьма и весьма неприятна. – Зедд оглянулся на меня. – Они окутывают человека сетью чар, которые стирают все его достижения с ключевого момента. Например, захотят, чтобы у женщины не родился конкретный ребенок и сотрут все с момента его зарождения в утробе матери. Это долгий процесс, трудный и опасный, и я никогда не слышал, чтоб за последние несколько сотен лет к нему прибегали. Но если, как вы говорите, Ричард был Искателем и успел совершить многое, то я не исключаю того…

– Что племя гурду сунуло свой нос не в свое дело, – закончил за него Даркен.

– Племя гурду? – переспросила Кэлен с таким выражением лица, словно за этим названием крылось что-то жуткое. – Вы оба думаете, что это – дело рук племени гурду? – Рал кивнул.

– Да, Исповедница. Очень похоже на то, что я читал о проделках их племени.

– Что за гурду? – я потеряла терпение выслушивать их обсуждения, в которых ровно ничего не понимала. Ответил мне Рал:

– Это скрытное недружелюбное племя, живущее в лесу, которое почти ни с кем не контактирует, разве что иногда торгует с окрестными деревнями и городками. В свои владения почти никого не пускают, а если ловят нарушителя – обычно приносят в жертву. Владеют всякими проклятьями и еще магией Ущерба. Не то, чтобы сильно, но кое-чем…

– С магией Ущерба связана та сеть, о которой мы говорили, – добавил Зеддикус. – Она уничтожает жизнь человека и все связанное с ней. Ну и еще они могут проклясть скот соседей, например, устроить пожар и в таком духе. Ничего полезного они делать не умеют.

– У них есть целители, – возразила Кэлен.

– Для племени гурду, – хмыкнул Рал. – Никого кроме своих они не лечат.

– Какие приятные люди, – невольно усмехнулась я. – И что, любого чужака приносят в жертву?

– Почти. А еще у них ребенок получает оружие, когда научится ходить, – подтвердил Даркен. – Племя гурду не очень любит долго разговаривать.

– Прямо как Морд-Сит, – придав голосу побольше ноток искушения, выдохнула я. Рал фыркнул.

– Ты с ними поладила бы, Кара. Они тоже очень любят тыкать в людей оружием, – съехидничал он. – Ну, в общем, я почти уверен, что это их рук дело. Что ты скажешь, Волшебник?

– Это странно, но я согласен с тобой, Магистр, – кивнул Зедд. Лицо Рала выразило легкую степень раздражения.

– Вы трое прекратите называть меня так? – осведомился он, внимательно оглядывая придорожный кустарник. Небо начинало темнеть, и дорогу постепенно окутывали сумерки.

– Ну ты же сам настаиваешь на том, что ты Магистр, – съязвила Кэлен.

– Вот ведь связался с шайкой, – проворчал Даркен. – Как вы четверо вообще умудряетесь спасать мир? Из всей компании мозги есть разве что у Волшебника.

– Я люблю, когда мне говорят лесть, – сверкнули в полумраке дороги глаза Зедда. – Продолжай, парень. – Даркен, тряхнув темными волосами, замолчал, отставая от Зеддикуса и Кэлен и поравнявшись со мной.

– Что-то нужно? – осведомилась я, натягивая на лицо как можно более холодное выражение. Моей руки – а перчатки у меня еще с утра были заткнуты за пояс и там и оставались – коснулась его теплая шершавая ладонь.

– Кара, – оглянувшись на шедших впереди Исповедницу и Волшебника, он приблизил губы к моему уху. – Я не знаю, что сейчас с Завесой, но нас все еще могут преследовать Сестры Тьмы. Будь начеку. И да… Эти двое… Ты знаешь, что я сделаю, если меня отправить к Владетелю сейчас. Так что подумай об этом…

– Боишься за свою шкуру? – усмехнулась я. Даркен стоял вплотную ко мне, крепко сжав мое запястье. Вторая его рука обхватила мои плечи. Теплое дыхание долетело до щеки и уха.

– Я предупредил тебя. И потом, я уже отвечал Кэлен на подобные вопросы.

– И что же ты ценил? – краем глаза отметив, что Зедд и Кэлен убавили шаг, дожидаясь нас, спросила я. Рал скользнул глазами по моему лицу.

– Когда-то я любил Паниза. А отец в это время рассказывал мне, как ждет младшего сына, который меня убьет. В качестве сказки на ночь… Многое ты ценила бы, Кара?

– Я убила отца. Ему выжгли гортань, чтобы он не мог говорить, – я почувствовала навернувшиеся на глаза от мыслей, в глубине души причинявших страдания, слезы, и приложила усилие, чтобы сдержать их. – И сказали мне, что он меня продал, а потом хотел продать и мою сестру. – Я заглянула в голубые глаза мужчины, не отрывавшего от меня взгляда.

– Твой отец, Кара, пытался вернуть тебя. – Его голос прозвучал неожиданно тихо и без малейшего оттенка издевки. – Знаешь, когда-то, когда я был немного моложе, я завидовал тем девочкам, которых забирали. Ваши отцы любили вас. Мой мечтал, когда я умру.

– Он вырастил тирана, – отозвалась я. – Он был прав в своем желании. Жаль, что ему самому не хватило смелости тебя убить.

– Он не вырастил, – взгляд Рала полоснул меня холодом стали. – Он создал тирана, Кара. Будучи маленьким мальчиком, я любил его, любил играть с другими детьми, своих нянюшек и сиделок. Уважал учителей. Только вместо сказки на ночь отец рассказывал мне то, каким ужасным человеком я стану. Он мечтал, что Ричард меня убьет. Когда я впервые услышал о Ричарде, о сыне Паниза, который будет мне стоить жизни, – его губы исказила усмешка. – Мне было года четыре. Или даже меньше. Я ростом не превосходил меч отца…

– Ты был бэйнглингом…

– Потому что мне хотелось жить. А в моей жизни прочно закрепилась тень Ричарда. Сделка с Владетелем давала мне могущество. И я думал, оно поможет мне одолеть брата, сулящего смерть.

– И как долго ты был им? – я ощутила, как рука отпустила мое запястье и сжала подбородок. Мои пальцы стиснули эйджил.

– С детства. – Губы Даркена вновь изогнулись. – Живым, по-настоящему, я был в своей жизни малую ее часть. Большую часть перед вами представал первый гибельный в Новом Мире… – наш разговор прервал оклик Кэлен. На небе зажигались первые звезды.

– Вы двое собираетесь идти?! – Я оглянулась. Исповедница выглядела очень сердитой.

– Идем! – отозвался Рал, отпуская меня и быстрым шагом направляясь к нашим спутникам. Поравнявшись с Зеддикусом, он зашагал дальше, что-то быстро и едва слышно говоря Волшебнику, внимательно его слушавшему.

– Что за объятия?! – возмущенно прошипела мне Кэлен. – Кара, что это было?

– Рал напоминал мне о Свитке и мягко намекнул, что его не стоит убивать. Ты же видела его обычное поведение, – я пожала плечами. – Он любит вести себя подобным образом, вот и все… Отсюда и объятия.

– Очень жаль, что отправить его к Владетелю невозможно, – отозвалась Кэлен.

– Мне тоже, – кивнула я, догоняя мужчин. И как раз когда мы нагнали Зедда и Рала, тишину уже сгустившейся ночи, нарушаемую только шелестом ветра по траве и кустарнику с деревцами, и редким уханьем совы вдалеке, разрезал женский крик, полный ужаса.

– Мы должны помочь! – остановилась Кэлен. Я сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на нее.

– Нам некогда! У нас своих проблем с лихвой!

– Но мы должны помочь! Девушка там одна, и с ней происходит что-то плохое… – Амнелл смотрела на меня. – Ричард хотел бы помочь.

– А я хочу помочь Ричарду. Поэтому иди вперед, Кэлен. – Отрезала я.

– Вы так каждому встречному бежите помогать? – осведомился Рал.

– Но если человек нуждается в помощи…

– Страждущих в мире полно.

– А на ее месте ты не хотел бы, чтобы тебе помогли?! – вспылила Исповедница. Девушка снова закричала:

– Не трогайте это! Я должна найти Искателя! Пожалуйста! Мир в большой беде! – грубый мужской хохот заглушил голос, но слова девушки решили дело. Она искала Ричарда, значит, могла знать что-то полезное. И она помнила, что в мире существует Искатель!

Не сговариваясь, мы четверо свернули с дороги, в направлении крика. И, хотя я была сначала впереди, уже у берега речки, на котором находились девушка и те, кто на нее напал, Рал немного обогнал меня. Когда сквозь заросли у кромки воды я выбралась на сухое возвышение, с чахлой дикой яблоней, к которой привязаны были две лошади, моим глазам предстала насмерть перепуганная темноволосая девчушка лет пятнадцати, в пестрой юбке и простой светлой кофте, в деревянных бусах на шее, которую удерживал за плечи над землей мужчина в серых простых рубахе и штанах и черном шерстяном плаще. У его ног лежал окровавленный кинжал, а за спиной – два трупа весьма нехрупкого сложения. Девушка все еще кричала от страха, но даже не пыталась вырваться.

– Ну и когда ты замолчишь? – не заметив меня, недовольно осведомился Даркен, поставив ее на ноги. Ростом она оказалась намного его ниже – макушка девочки едва ли достигала его плеча. – И чего же ты так кричишь, девочка? – девушка немного успокоилась, крик смолк, и она оглядела нас.

– Они напали, хотели украсть лошадей. Я ищу Исповедницу Кэлен, вы не знаете, где ее можно найти? – она переводила взгляд с меня на Даркена. – Я Дафида. Меня послали найти Кэлен, сказать ей важное. – В голосе ее то и дело пробивался странный, немного пошикивающий акцент.

– Откуда ты знаешь Ричарда? – игнорируя ее вопросы, спросил Даркен.

– Вы про Искателя? – я кивнула. – Вы его помните? – обрадовалась девочка. И тут же поникла.

– Он в большой беде! Мы в большой беде!

– Ты можешь толком объяснить? – я заметила, как ноздри Рала расширяются от медленно нараставшего в нем недовольства. Рогоз и еще какие-то заросли рядом зашелестели.

– Кара, Рал, что там? – позвала Кэлен. Девочка посмотрела на меня совершенно другим взглядом.

– Кара Рал? – она облизнула губы. – Вы знаете Даркена Рала?

– Ну вообще-то было бы странно, если бы она не знала меня, не находишь? – хмыкнул Даркен. Девочка расширившимися глазами глядела на него. И стиснула рукой бусы на шее.

– Вы Даркен Рал? – последний театрально кивнул.

– Собственной персоной. Только Кара не Рал. Ее фамилия Мэйсон. Просто звали нас обоих. – Лицо девочки выразило облегчение. Она осмотрела всех нас. За спиной Зедда вился дымок – Волшебник явно облегчил себе путь с помощью магии. И опустилась на колени перед Зеддикусом.

– Значит, Вы – Волшебник Зоррандер? И Вы, – она указала на Кэлен. – Исповедница Кэлен? – кивком ей подтвердил ее правоту каждый из упомянутых. – Добрые духи предков! – Радости девушки, казалось, не было предела. – Я ищу именно вас. Меня послали от нашего племени. Я знаю, где Искатель…

========== VIII. Новый “Искатель”… ==========

Уже стемнело, когда Дафида, пробиравшаяся вдоль берега реки в поисках Исповедницы Кэлен, соскользнула с Мати – крупной гнедой кобылы, одной из самых выносливых и послушных лошадей племени. Ган, черный, с белым пятном на морде, конь брата Делана, тихо заржал, когда девушка принялась за привязывание лошадей к яблоне. Глаза Дафиды слипались – она за весь день лишь раз спешилась – когда осматривала дороги, ища хоть какие-то следы тех троих людей, которых должна была найти. И пересела на Мати.

К тому же с момента, когда Искателя поручили ее заботам, Дафида не спала и минуты. Девушка решила, что ей все же стоит отдохнуть…

– Сейчас, Мати, – шепнула она лошади, разыскивая в седельной сумке жёсткую щетку. – Сейчас я почищу тебе гриву… – взгляд молодой знахарки упал на осторожно прикрепленный к седлу Гана меч Искателя Ричарда. Дафида вздрогнула при мысли о том, что натворило ее племя. И еще бы не забыть отдать ту странную шкатулку Искателя, напомнила она себе. Ту, которую Кахан называет путеводной.

Ощущение неожиданной тревоги заставило девушку замереть и вытащить из рукава нож с костяной рукояткой, который десять лет назад подарил ей отец. В племени гурду ребенку обязательно дарили нож, когда ему исполнялось шесть лет, и девочке, и мальчику. Но учили потом стрелять из лука, охотиться и сражаться только мальчиков. Женщин учили лишь защитить себя от врага… Медленно Дафида обернулась и ее глазам предстали трое крепких высоких мужчин, с оружием в руках. Один из них осклабил кривые зубы, от вида которых Дафиде стало страшно…

– Ну-ка давай нам лошадок, девочка, – ухмыльнулся вожак этих трех разбойников. Он был больше и сильнее двух других. Теперь-то Дафида понимала, почему ее никогда не выпускали из деревни без старших братьев и отца – в мире вокруг и впрямь оказалось много врагов.

– Но это мои лошади,– стиснув нож покрепче, Дафида прижалась спиной к яблоне. Один из мужчин решительно шагнул к Гану, отозвавшемуся враждебным ржанием.

– Теперь наши, – ухмыльнулся разбойник покрепче. – А будешь артачиться, деточка, мы прихватим и тебя. Как твои родители отпустили тебя одну, такую малышку, в леса, где много злых людей? – хохотнул он.

– Я отдам вам деньги, – предложила девочка, вспомнив о небольшом кошеле с вырученными братом в Девисе деньгами, которые тот отложил – если в будущем будет покупать что-то в селах вокруг Кратского Леса, а товара у гурду будет мало. Он был в седельной сумке Гана… – Оставьте мне лошадей, пожалуйста…

Все трое захохотали, а самый нетерпеливый вытащил кривой нож из-за пояса и собрался перерезать поводья угрожающе заржавшего Гана. Дафида, понимавшая, что лошади ей очень нужны, и в то же время дрожавшая от страха – ей никогда не доводилось прежде встречать злых людей, будучи совсем одной, – выставила нож перед собой, отгораживая лошадей от разбойника.

– Не трогайте моих лошадей! – она попыталась придать голосу побольше твердости, но ей это не удалось. Разбойники переглянулись.

– Какая смелая, – наклонился к ней ближайший. – Мне такие по душе, – его рука коснулась груди Дафиды, неприятно ее сжав. – Мы и тебя прихватим, девочка, – шепнул злодей, наклонившись еще ближе. Дафида, зажмурившись, оттолкнула его руку, забыв о ноже в кулаке, и открыла глаза на злобное рычание противника. Тот смотрел на окровавленное предплечье.

– Ах ты дрянь! – прошипел он, переведя на девушку горящий злобой взгляд. Ган рванулся вперед, Мати заржала, когда копыта коня почти ударили отскочившего второго разбойника в грудь. И все трое, рассвирепев, метнулись к насмерть перепуганной Дафиде. В это-то мгновение девушка и закричала от страха…

Раненный враг ударил ее по лицу наотмашь с такой силой, что девушка грохнулась на землю, отлетев на приличный десяток шагов, и склонился над ней, ощупывая ее одежды. Руки его наткнулись на шкатулку Искателя, за пазухой кофты. Нырнув в вырез под протесты и попытки Дафиды пнуть его, он извлек вещицу и в лунном свете осмотрел.

– Ух, интересная штука. Выручим за нее в Девисе пару-тройку монет, может, – сообщил он остальным. Двое других пытались подойти к Гану, вставшему на дыбы и не подпускавшему врагов к себе и Мати. Убрав шкатулку в карман, разбойник принялся через юбку ощупывать бедра Дафиды, которая изловчилась его укусить прямо в кровоточащую рану. Кровь неприятно ощущалась во рту, и девушка сплюнула ее, пока мужчина сжимал запястье, чертыхаясь от боли.

– Не трогайте это! – крикнула Дафида разбойнику, заинтересовавшемуся мечом Искателя. – Я должна найти Искателя! Пожалуйста! Мир в большой беде! – она пыталась сказать, что у нее важное дело. Нельзя не выполнить поручение Кахана, нельзя! Но бандиты лишь расхохотались, обернувшись к ней. Верзила с раной снова навалился на напуганную девушку, задирая на бедрах ее юбку. Отчаяние уже захлестывало Дафиду с головой, попытки отбиться ни к чему ни привели, как вдруг…

– Три взрослых мужика и хрупкая девчонка, – послышалось неподалеку. Тяжесть, навалившаяся на девушку, исчезла. Звон стали и грубые голоса послышались совсем рядом. Немного отдышавшись, Дафида различила поблизости двух сражавшихся мужчин. Еще один лежал со вспоротым животом. А тот, кто только что лапал девушку, скрывался в темных зарослях неподалеку от лошадей. Унося с собой шкатулку! Дафида пыталась крикнуть своему неожиданному спасителю, что нужно не дать уйти третьему врагу, но голос не слушался. Между тем кинжал молниеносно перерезал горло разбойника, который отвлекся всего на миг, услышав шум в зарослях у воды, и звякнул о землю рядом с телом. Мужчина в черном шерстяном плаще шагнул к Дафиде, крепко сжав ее плечи и подняв с земли. От грубого прикосновения и пережитого страха крик все же вырвался из пересохшего горла посланницы племени гурду…

– Ну и когда ты замолчишь? – недовольно спросил мужчина. Дафида заглянула в его пронзительно-голубые глаза и осознала, как страх оставляет ее. В глубине этих глаз было что-то зачаровывавшее, что-то необычное и манящее. Спаситель поставил ее на землю и оказалось, что он намного выше Дафиды. – И чего же ты так кричишь, девочка? – осведомился мужчина. Он был одет совсем просто, даже бедно, но в нем ощущалось что-то такое, что Дафида видела лишь в шаманах племени гурду и в важных чиновниках Девиса. Что-то, что выдавало в нем выходца далеко не из простого народа. Дафида как зачарованная разглядывала его темные волосы и глаза, голубизна и глубина которых были видны даже в лунном свете. Он был возраста ее отца, показалось девушке, и все же очарование его лица ничуть не умалялось прожитыми годами…

– Они напали, хотели украсть у меня лошадей. Я ищу Исповедницу Кэлен, вы не знаете, где ее можно найти? – девушка, успокоившись, увидела поблизости молодую женщину, затянутую в узкий костюм из темной кожи. В руке ее была сжата узкая кожаная палочка… Значит, тот, кто спас Дафиду, был не один. – Я Дафида. Меня послали найти Кэлен, сказать ей важное.

– Откуда ты знаешь Ричарда? – спросил мужчина, все еще возвышавшийся над Дафидой. В душе девушки вспыхнула радость – он назвал имя Искателя! Он его знал и помнил! И мог помочь поискам!

– Вы про Искателя? – все же уточнила она. Женщина в коже кивнула. – Вы его помните? – обрадовалась Дафида. Но тут же вся тяжесть ситуации всплыла в ее памяти. – Он в большой беде! Мы в большой беде! – вырвалось у нее.

– Ты можешь толком объяснить? – в голосе мужчины проскользнуло легкое раздражение. Такое иногда бывало у отца Дафиды, когда она чего-то сразу не могла усвоить. Рогоз и еще какие-то заросли рядом зашелестели.

– Кара, Рал, что там? – позвала какая-то девушка. В голове Дафиды зароилась тысяча мыслей, из которых с трудом выбились основные.

«Кара Рал… Раз она Рал, она может быть в родстве с Даркеном Ралом. Эта девушка со светлыми волосами, со странным жезлом – Кара Рал… Она может мне помочь…»

– Кара Рал? – Дафида облизнула губы, которые вдруг совсем высохли. – Вы знаете Даркена Рала?

– Ну вообще-то было бы странно, если бы она не знала меня, не находишь? – хмыкнул спаситель Дафиды. Девушка машинально крепче стиснула бусы – оберег от злых духов. Ей никогда прежде не приходилось встречать тех, кто вернулся из Подземного Мира. И она не могла поверить, что мужчина, что только что спас ее жизнь, по меньшей мере честь, – тиран, равных которому не видел мир. Что этот человек с таким проницательным взглядом, такой живой, может быть недавним духом мира Владетеля…

– Вы Даркен Рал? – пролепетала она, собрав все мужество.

«Интересно, эта Кара тоже вернулась из-за Завесы? И кто она Даркену Ралу? Если сестра, то она наверняка такая же злая, как он… А если жена? Хотя он вовсе не кажется злым…»

– Собственной персоной. – Отозвался между тем Даркен Рал. Если это был он, конечно, но Дафида уже начинала в это верить. – Только Кара не Рал. Ее фамилия Мэйсон. Просто звали нас обоих. – Дафида облегченно выдохнула. Значит, Кара не такая, может быть. Не тиран… Из зарослей выбрались седовласый старик и девушка в белом платье. Они шли с Ралом, а что из этого следовало, Дафида знала от Кахана… Она опустилась на колени перед Великим Волшебником. – Значит, Вы – Волшебник Зоррандер? И Вы, – она указала на Кэлен. – Исповедница Кэлен? – кивком ей подтвердил ее правоту каждый из упомянутых. – Добрые духи предков! Я ищу именно вас. – Дафида страшно обрадовалась. Она нашла их! – Меня послали от нашего племени. Я знаю, где Искатель… – сообщила она. Теперь важно было только, чтобы они четверо поверили ей…

Совершенно неожиданно для девушки руки мужчины крепко стиснули ее запястья и Рал рванул ее на себя, не заботясь о том, что ей больно. Дафида вскрикнула, прикусив от неожиданности и резкости его поступка губу. Ноги в простых кожаных сандалиях едва касались земли.

– Где мой брат? – прошипел Рал, не сводя с лица Дафиды пронизывающего насквозь взгляда. Сердце девушки замирало, дыхание сбилось то ли от страха, то ли от чего-то еще, ей прежде незнакомого. – Ты меня слышишь? – в голубых глазах, так различимых даже в неверном лунном свете, зажегся гнев. Девушка сглотнула, кивая.

– Он у нас в деревне, – справившись с дыханием, пролепетала она. – Я из племени гурду…

– И что вы с ним делаете? – глаза прожигали Дафиду насквозь. Девушка с короткими светлыми волосами угрожающе двинула палкой в сторону Рала.

– Даркен, немедленно отпусти ее. Ты видишь, что с ней творится? – Рал, бросив быстрый взгляд на женщину по имени Кара, нехотя поставил Дафиду на ноги и отпустил. Женщина в коже подошла к ним, встав рядом с братом бедняги-Искателя.

– Меня зовут Кара, – ровным голосом произнесла она. – Я – подруга Искателя, Ричарда Рала, и я служу ему. Расскажи нам, где он и зачем тебя послали от твоего племени, – в ее спокойном голосе звучали властные нотки и едва уловимый оттенок угрозы. Дафида почувствовала, что с этой женщиной лучше не спорить и на ее вопросы стоит отвечать. К тому же девушка ощущала, что с виду безобидное орудие в руках Кары на самом деле является страшной вещью. И испытывать ее действие на себе Дафиде совершенно не хотелось.

– Он в нашей деревне, и наши колдуны опутывают его сетью чар, – Дафида опустилась на землю, не имея сил стоять на дрожащих ногах, и поправила помятую юбку, с ужасом увидев, что один бок порвался больше, чем до колена. Мати успокаивающе заржала, легонько ткнувшись в затылок Дафиды. Ган оглядывал новых людей, оценивая, опасны ли они. – Нашему мудрецу, Кахану, открылось то, что Ричард даст Камень Плача в руку врага… – Дафида не слишком хорошо знала их язык, покидая племя гурду лишь изредка, когда братья и отец брали ее с собой в Девис и еще пару городков неподалеку, и поэтому постаралась припомнить слово, которое подсказало бы им, что она говорит, когда поняла, что забыла название Камня на их языке.

– Камень Слез? – уточнила Кэлен, заботливо приобняв Дафиду и закрывая ее рукой от Кары и Рала. Девушка кивнула, подтверждая догадку Исповедницы.

– Да. И наши колдуны хотели опутать Искателя чарами гурду. Чтобы не случилась беда. Но мы сделали ошибку, – девушка не сдержала слезы страха, раскаяния и надежды. Исповедница заботливо поглаживала ее волосы, шепча что-то в утешение на ухо Дафиде. – Мы не знали, что Даркен Рал вернулся в мир живых. И сеть должна была исправить то, что сделал Ричард. То, из-за чего Завеса открылась.

– То есть, – перебил сбивчивую речь Дафиды голос Даркена Рала. – Мою смерть…

– Да, – девушка кивнула, обрадовавшись тому, что они уже кое-что знают. Не придется объяснять слишком многое и, может быть, они быстрее поверят.

– Но так как Рал уже есть, живой, произойдет что-то, чего гурду не ожидали? – прищурилась женщина по имени Кара. Дафида перевела на нее взгляд и кивнула.

– Появится еще один Рал. С магией… О… Од… – она облизнула губы.

– Одена, – подсказала Исповедница. Дафида снова кивнула.

– Но в мире не может быть один и тот же человек два раза. Значит, произойдет что-то очень плохое. И когда мудрец Кахан осознал, что мы ошиблись, он послал меня найти Кэлен и Волшебника, чтобы рассказать все. – Она заглянула в красивое, доброе и утешающее лицо Кэлен, набираясь смелости, и взглянула на Волшебника Зоррандера. – Я принесла с собой меч Искателя. Вы должны назначить нового.