Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Почему? – я протянула воду Ричарду, к щекам которого медленно приливала кровь.

– У меня такое ощущение, что если они ко мне прикоснутся, то будет очень плохо, – Ричард жадно выпил почти всю воду. – Кара, они не должны ко мне прикоснуться. Поначалу они не вызывали у меня боли, но сейчас, когда я их вижу, у меня руки немеют… Они похожи на людей, но они не люди…

– Мы расскажем все Зедду, когда доберемся, – я хлопнула его по плечу. – Держись. Мы уже недалеко.

И сейчас Ричард в соседней комнате спал под присмотром половины отряда – после того, как он рассказал нам об этих «людях в белом» и своих ощущениях, Ирвин и я решили, что оставлять его одного мы больше не будем. Возможно, нам удастся как-то помешать этим тварям, кем бы они ни были, прикоснуться к Лорду Ралу… Мы обязаны его защитить. Но как, как, как, милостивые духи, можно защищать его от тех, кого мы даже не видим?! Как?! Такой беспомощной я не ощущала себя никогда в жизни… Но в эти полтора месяца я не раз чувствовала себя маленькой девочкой, от которой ничего не зависит. И при этом я очень скучаю по тому, кто остался в Д’Харе. У него куча дел, проблем и хлопот, и едва ли за всеми этими делами он вообще думает обо мне. Но я хочу думать, что он все-таки хотя бы изредка вспоминает о «нас». Пальцы сами собой рисуют символику Дома Ралов… А воспоминание о его теплых руках, о его всегда немного язвительном тоне вызывает мимолетную улыбку. Я скучаю, в глубине души. И жду встречи в Эйдиндриле.

– Я люблю тебя, – разглядывая кинжал с символом Дома, подаренный мне Даркеном, и пробегая пальцами по гравировке на эфесе, то ли шепчу, то ли выдыхаю я. Острые коготки постоянного ощущения нависшей над нами грозы впиваются в сердце. Сталь кажется ледяной. – Мой Магистр Рал, – закрываю глаза, и в памяти всплывает до боли знакомый образ. Я не служу ему, и никогда не буду служить. Но он – мой, и только мой Магистр Рал. В особенном, приятном, существующем только для нас смысле. Мой. Но почему-то, и это заставляет меня впиваться в холодный эфес пальцами, что-то в глубине мрачного предвестия шепчет, что мы с ним чужие друг для друга. Чужие, которые лишь пока еще связаны тонкой нитью чувств друг к другу.

«Я никому его не отдам», – я сжимаю пальцами эйджил. Не отдам, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. И коготки зловещего предчувствия вновь неприятно царапают душу. Есть то, ценой чего я не смогу устроить свое счастье. Костяшки пальцев дрожат от напряжения. Эта цена – Ричард, Кэлен и Зедд. Единственное, чем я никогда не смогу пожертвовать.

Морд-Сит не должны ничего бояться. И я не боюсь угрозы для себя. Но я… Как Кара, как обычный человек, как простая девушка… Я боюсь, что ценой моего счастья станет благополучие Ричарда и Кэлен. Я не смогу отдать такую цену.

На зеленую ткань одеяла капает скатившаяся по моей щеке слезинка, одна-единственная. Я слишком хорошо имела шанс понять, на что способна Дафида. Именно меня она пыталась отравить напоследок. Я слишком хорошо осознаю безжалостность этой маленькой дряни, чтобы тешить себя иллюзиями, что она отказалась от своей затеи. И все же… При довольно неспешном воплощении ею своих идей в жизнь у нас есть еще возможность оборвать для нее путь к ее цели. В Д’Харе жена может быть только одна. И если я стану женой Даркена в ближайшее после свадьбы Ричарда время, жениться на другой Даркен уже не сможет. Вот только… Вот только успеем ли мы?

– Госпожа Кара, – в дверь колотит Ирвин, вырывая меня из размышлений. – Госпожа Кара, Лорд Ричард… – я открываю дверь и капитан чуть не падает на меня, потеряв опору. – Лорд Ричард… У него видения и… – я уже не слушаю, торопливо проскальзывая в комнату бледно-зеленого Ричарда. Глаза последнего закрыты, и он явно находится в плену сна. Но отчаянное мычание говорит, что сон этот ему не по душе.

Прикосновение эйджила. И серые глаза, с благодарностью уставившиеся на меня.

– Спасибо, – Ричард стирает пот с бледного лба. – Опять эти в белом. И я понял, почему они мне казались знакомыми. Я их видел, тоже во сне, но не могу вспомнить, когда…

– Они тебя не коснулись?

– Нет. И не пытались приблизиться. Они словно ждут чего-то, – Ричард пожал плечами. – Неплохо бы вспомнить, когда же я их видел… И стоит поторопиться, хочу поговорить об этом с Зеддом и Кэлен, – он поднялся с постели, натягивая тунику – спал Лорд Рал без верхней части своего облачения. – Готовьтесь к отъеду, выезжаем сейчас. Думаю, с этими странными фигурами лучше не шутить…

========== III. “Но зло никогда не бывает бесследным…” ==========

Белые тени окружали черный силуэт, медленно скользящий на фоне закатного неба. Силуэт, заслоняемый духами-барнаками, повторял очертания невысокого, горбатого человека. А реальный, из плоти и крови горбун, упираясь руками в колени, закрыв глаза, монотонно раскачивался, напевая слова заклинания, позволяющего ему погрузиться в то, что видят духи. Высокий силуэт стройного, крепко сложенного молодого человека в красно-черных одеждах, представал перед мысленным взором Гедо. И в полумраке видения нестерпимо ярко, обжигая глаза, горели вытесненные на эфесе меча юноши буквы. ИСТИНА. Слово, от которого по спине колдуна-изгнанника пробегала дрожь.

Единственный, кого он по-настоящему боялся, плетя сеть чар, о которых просила его Дафида – Искатель Истины. Тот, с кем связывались чары…

Искатель, настоящий, находящийся в добрых паре месяцев не слишком спешного пути от Гедо, приложил ладонь ребром ко лбу, вглядываясь в расстилавшийся недалеко от холмов, на которых он стоял, город. И в далекие очертания белоснежного изящного Дворца Исповедниц. Значит Искатель почти достиг Эйдиндрила. Медлить больше нельзя, и ждать Дафиду тоже. В Эйдиндриле – Волшебник, и едва ли сил Гедо и его учеников хватит, чтобы тягаться с Волшебником Первого Ранга…

– Мы будем там примерно через час после захода Солнца, – услышал приглушенный голос, как сквозь прочную стену, колдун. – Или же остановимся здесь и въедем в город утром?

– Не думаю, что мы слишком сильно потревожим обитателей города или Дворца, – донесся до Гедо женский голос. Приятный, немного хрипловатый. Он уже выучил его, плетя в последние месяцы свои чары. Голос его оплаты…

– В это время года темнеет не слишком поздно, Лорд Рал, – мужской голос, принадлежащий высокому, крепкому, немолодому воину. Под кожей его рубахи без рукавов отчетливо видны бугры мускулов. – Госпожа Кара права.

– Тогда едем сейчас, – решительно произнес Ричард Рал. И направился к лошадям, которых поили оставшиеся позади троицы солдаты Д’Хары. Журчание воды родника, из которого и пили кони, казалось Гедо совсем с трудом различимым.

– Коснитесь его, – приказал колдун барнакам. Ричард видел духов, что порой было довольно странным обстоятельством – видеть их он должен был не всегда. И уж тем более не мог, не должен был увидеть «гостей» во сне… Именно это обстоятельство настораживало колдуна, заставляя медлить с прикосновением барнака. Оно отравит саму сущность Ричарда, медленно убивая его изнутри, незаметно, как внутренняя гниль разъедает с виду свежее яблоко. И этому едва ли сможет помешать даже Волшебник – разве что убив Искателя. При наличии Морд-Сит это не было бы проблемой, не забирай барнаки душу умершей жертвы так глубоко в Подземный Мир, что лишь только Создатель, может быть, сможет вернуть душу оттуда.

Зоррандер избавит Ричарда от визитов барнаков, преградит им путь. И если духи, посланные самой смертью, воплощающие в себе темную магию древности, не успеют коснуться его прежде, все пропало… Но почему, Владетель, Ричард видит их?!

Меч Истины – сильное, опасное оружие. Он позволит Искателю отбить барнаков прежде, чем хоть один коснется его. Нужно сыграть на неожиданности. Прикосновение должно быть, всего лишь одно, большего не нужно, сеть готова. Но Искатель не должен знать, что его коснулась сама смерть. Его смерть.

Жизнь Искателя будет в руках Гедо, и он сможет оборвать ее в любой момент, но лишь до того мига, когда сеть, сплетенная за долгие полгода, замкнется другим узлом на Дафиде. После ее смерть, от чего бы то ни было, мгновенно убьет Искателя, где бы тот ни находился. Выверенный план, не оставляющий Ричарду и его друзьям особого выбора… Выверено все, до самой маленькой детали. Но… Если Волшебник защитит Искателя от барнаков раньше, чем они коснутся его, весь дальнейший план маленькой хитрой стервы из племени, изгнавшего Гедо и его отца, полетит к Владетелю.

– Коснитесь его, – призрачные тени, похожие на облаченных в белое людей двинулись по прозрачному почти ночному воздуху к Искателю, уже заносившему ногу к стремени… Ричард застыл, рука его легла на рукоять Меча. Почему, проклятые гары, он их видит?!

– Лорд Рал? – хором, верзила-капитан и Морд-Сит, в руке которой мгновенно возник, словно из ниоткуда, эйджил.

– Опять эти… – опять? Да ведь Гедо их почти две недели не насылал, перепроверяя сеть на наличие ошибок. Ну не Дафида же их послала, с ее-то ограниченными способностями вмешиваться в нити чужой магии. Девчонка не умеет колдовать, в этом Гедо уверен. Его отец ее и учил менять, незаметно (если не проводить дотошный анализ, что сложное и длительное занятие), строение чужих чар. У нее есть задатки способностей целителя, но их не хватит на что-то большее, чем залечить небольшую ранку или облегчить головную боль. Но от ее присутствия у колдуна гурду мурашки подчас бегут по спине – Дафида более чем в состоянии изменить его сети так, что они просто задушат своего же творца. Именно об этом она всегда и твердит, напоминая ему, что он пожалеет, подведя ее.

– Где они? – прищур голубых глаз с пушистыми ресницами. Длинные, на уровне лопаток светлые волосы, темное в сумерках одеяние. Если однажды эта плата достанется ему… От одной мысли, от одного лишь предвкушения по телу прошла дрожь…

– Здесь… – взгляд Искателя указал на барнаков. Те по приказу колдуна застыли на месте, на приличном расстоянии от Искателя. Так не пойдет. Так нельзя. Можно попробовать, конечно, но Гедо уверен, что ничего не выйдет. Хотя… Если хоть один коснется, дело выгорит.

– Коснитесь его… – приказ, и духи, подчиненные долгими месяцами усердной работы, медленно скользят его выполнять. Клинок выскальзывает из ножен и воздух наполняется металлическим звоном. Лезвие на мгновение полыхает в лучах закатного Солнца. В руках д’харианцев, пытающихся не показать растерянности, возникает оружие. Мечи, кинжалы, алебарды… Быстро, словно по щелчку пальцев. В руках Морд-Сит, единственной женщины в отряде, появляется второй эйджил. Барнаки вновь замирают, на расстоянии клинка в два от Искателя, словно наткнувшись на невидимую преграду, и начинают тянуть к Ричарду руки в белых, сотканных словно из тумана, балахонах. Медленно, слишком медленно, линия за линией приближаясь к крепкому юноше.

То, что позволяет ему увидеть их, мешает барнакам прикоснуться. Гедо уже пытался их заставить приблизиться, но никогда прежде им не удавалось быть столь близко к цели. Нежелание барнаков выполнять работу, возникшее сразу же, едва запел клинок в руках Ричарда, Гедо преодолевает с великим трудом, усилиями своего сознания, отпущенного сейчас властвовать над барнаками. Он может направлять их, заставить покориться, до тех пор, пока они существуют – он и потом смог бы остаться близ Искателя, выскользнув из оков реальности, но тогда Ричард Рал увидит уже его силуэт. А этого допускать не стоит.

Духи приближаются страшно медленно, словно преодолевая невидимую преграду, а вот Искатель Истины, конечно же, не ждет. Первый же выпад, рубящий, чуть наискосок, пронзает невесомую сущность, которая мгновенно чернеет и словно источает мрак Подземного мира, с ужасным воплем исчезая в небытии. Эйджил Морд-Сит, случайно, конечно, касается сущности второго барнака. Оглушительный визг соприкосновения духа темной магии и магии эйджила разносится в воздухе, и его явно слышит не только Ричард.

Морд-Сит проворачивает эйджил, а д’харианский капитан, подскочив, пронзает невидимую суть, несколькими неудачными и парой удачных выпадов. Не «убивающими» барнака, конечно, но его вой, словно завывания самого Подземного Мира, оглашают холмы. Остальные, кроме еще трех убитых Ричардом духов, отползают назад, и Гедо не приказывает им остановиться. Плотным полукругом окружают со спины и флангов своего повелителя солдаты, а удачный, пронзивший шею духа, выпад делает его видимым и для остальных. Барнак застывает в воздухе, лишенный сейчас возможности двинуться – эйджилы, оба, прикасаются к нему, приковывая магию, соткавшую его, к месту.

Искатель, прищурившись, осознавая поддержку всех, кто стоит за его спиной, пронзает еще одного барнака, и уцелевшие с пронзительным, закладывающим уши писком отлетают прочь от уничтожительного оружия. Ричард, обернувшись, подносит Меч Истины к «горлу» пригвожденного к месту эйджилами барнака.

– Кто послал тебя? – эти слова, сказанные ясным голосом, для Гедо и закрывающих его барнаков звучат как шипение. Барнак молчит, они не умеют разговаривать. Гедо торопится покинуть эту реальность. Нужно придумать что-то хитрое, обдурить Искателя, обвести его вокруг пальца. Прямым нападением ничего не добьешься…

Колдун почти боится Искателя, и с удовольствием убил бы его при первой возможности. Но то, чего хочет достичь Дафида, включает в себя живого Искателя. И все же… Однажды Ричард перестанет быть столь важен для получения ими желаемого. И если Гедо сохранит власть над ним, до того времени, Искатель Ричард Рал умрет, в страшных мучениях. Но это будет позже, а пока колдун отводит своих подопечных прочь, прочь от человека со страшным оружием в руках. В этот раз Ричард одержал победу и может упиваться триумфом, ежели пожелает. Но это только в этот раз…

***Кара***

– Все в порядке? – Ричард, задав вопрос на глазах сереющей человекообразной фигуре, похожей на не слишком высокого человека в плаще, скрывающем лицо, явно решает не ждать ответа.

Визг наполняет воздух, а мои руки (мне почему-то кажется, что не двигается «пленник» из-за эйджилов) удерживают оружие с легким напряжением. Боль, пронзающая руки почти до плеч каждое мгновение, сильнее обычной. Короткий взмах Меча Истины и эйджилы почти мгновенно теряют опору. С ужасающим, поднимающим волосы дыбом воплем фигура исчезает где-то в глубинах Подземного Мира. Где-то во владениях темных, древних и самых жестоких сил из всех существующих. Дыхание магии, ощущаемой мной кожей, уходит вместе с ним. – Вы все в порядке? – повторяет Ричард, оглядывая нас. Солдаты переглядываются и медленно кивают.

– Это была магия, Лорд Рал? – робко спрашивает самый молодой на вид, едва ли лет семнадцати-девятнадцати. Стоящий рядом с ним умудренный опытом мужчина (молодых воинов в отряде меньше, чем пальцев на одной руке) усмехается.

– Магия, – Ричард кивает. – Вот только я никак не пойму, что это за магия. – Бормочет он, скорее себе под нос, чем нам. И смотрит на меня. Я, убрав эйджилы по местам, отвечаю ему взглядом. Я понятия не имею, что это за ерунда, но она мне не нравится. Я ощущаю зловещую суть, опасность этой магии. И почему-то уверена, что прикосновение к ней не оружия, а руки окажется роковым. Я не знаю, что это, и это меня пугает… Ричард, поглядев мне в глаза пару мгновений, едва заметно кивает.

– Мы с Госпожой Карой считаем, что нельзя допустить прикосновения таких сущностей к нам, – ровно, спокойно, без лишней властности произносит он. Но столь непререкаемо и величественно выглядит сейчас Ричард, облаченный в одежду цветов Д’Хары, с Мечом в ножнах, спокойный, рассудительно-мудрый, что никто и не помышляет спорить с ним. Никто, включая меня. – Поэтому если ощутите прикосновение к себе, какое бы то ни было, которого не должно бы быть – если рядом нет никого, кто мог бы вас коснуться, немедленно сообщите об этом мне, Госпоже Каре или капитану Ирвину. Немедленно. Чем бы я ни был занят в этот момент, – эти слова прозвучали впервые месяц назад после очередного визита «фигур в белом». Тогда они не приближались, по словам Ричарда.

А в последние две недели их и вовсе вроде бы не было, но Ричард оставался напряженным. Как оказалось, не зря.

– Да, Лорд Рал, – несколько десятков человек, посланных Даркеном с нами, чтобы охранять наследного принца Империи, опускаются на колено и прикладывают с глухим стуком кулаки к груди. Я кланяюсь, показывая тем самым, что выполню этот приказ.

– Хорошо. Тогда в путь, – Ричард стискивает на мгновение кулаки. – Чем раньше мы окажемся в городе, тем лучше. Я хочу поговорить с Волшебником Первого Ранга, – он проворно оказывается в седле, прежде, чем это удается мне. – Думаю, он лучше меня разберется, что это за мерзость… – добавляет Ричард тихо, дождавшись, когда я устроюсь в седле и возьмусь за поводья удобнее.

– Согласна, – киваю я. – Однако выглядят эти твари отвратительно.

– Когда они белые, они чуть симпатичнее, – усмехается Лорд Рал. – Но мурашки по спине от них все равно остаются.

– Когда я касалась его эйджилами, боль была сильнее обычной. Не то, чтобы нестерпимой. Для меня, конечно. Но сильнее обычной… – сообщила я, тронув поводья. Эйдиндрил, раскинувшийся перед нам, поражал своими размерами. Народный Дворец, конечно, размером с довольно крупный город, если брать ту часть, что скрывается в плато, но в случае города Исповедниц, раскинувшегося не в глубь широкого и высокого плато, и ввысь на его вершине, а по равнинам и холмам, размеры гораздо заметнее. И поражают воображение…

– Я поговорю с Зеддом, как только мы доберемся до Дворца. В крайнем случае, как только он проснется. – Ричард кивает. – Наш старик разберется, что это, и что с ними делать, – на его лице мелькает слабая тень улыбки. – Мы уже близко, дружище. Осталось чуть-чуть…

– Конечно, – улыбнулась я, подгоняя свою лошадь следом за красивым, серым в яблоках конем Ричарда. – Мы уже близко. И я доставлю тебя Кэлен, как и обещала, – Ричард метает в мою сторону укоризненный взгляд.

– Твоя язвительность не проходит, – Искатель покачал головой.

– Это моя суть, – отмахиваюсь я.

– И мы к ней привыкли, – подмигнул Ричард. – Кэлен говорит, что человек может быть только тем, кем он является. И тебе не стоит меняться, – в памяти проплывают туманные картинки из почти забытого при обучении прошлого. А ведь я давно не видела сестру… Может быть, съездить? Вот только… Едва ли меня второй раз вытянут из почти затянутой петли. Как ни жестоко, и как бы мне не было больно осознавать это, той Кары больше нет. А у этой Кары нет семьи… Точнее, теперь есть. Кэлен, Ричард, Зедд и… Милосердные духи, я скучаю по нему…

А ведь он уже пару недель как должен ехать сюда, в Эйдиндрил. В памяти всплывает тепло рук, легкий изгиб тонких губ в ухмылке, длинные темные волосы, слегка вкрадчивый голос… Алые с серебристой и золотистой вышивкой тяжелые роскошные одежды Магистра Рала, и простые, изношенные вещи Уолтера… Сколько всего изменилось с того момента, когда Сестра Тьмы вернула его душу в тело его двойника…

Изменился сам Даркен. Неуловимо, почти незаметно, но он изменился. Я знаю, что наши передряги научили его ценить взаимную выручку, поддержку тех, кто подставит свое плечо, и самое обычное человеческое тепло. Меня тоже научили этому. И тоже Ричард… Который, сам того не зная, вернул мне способность любить… Как бы странно для меня это ни было… И сейчас, проведя месяцы в разлуке, я осознаю, что мне стали по-настоящему дороги едва заметные мелочи в его жестах, морщинки в уголках проницательных глаз, тепло, от которого где-то в глубине души становится уютно… Я скучаю по нему. Хочу услышать его голос, увидеть знакомую ехидную усмешку, просто остаться наедине на несколько минут и коснуться руки… Большей нежности не нужно, это ни к чему. Хотя Кэлен, конечно, со мной поспорила бы…

Но я не Кэлен, и для меня достаточно лишь услышать, за плотной пеленой ехидства, интонацию, в которой кроется правда. Он любит меня, по-своему, как умеет. И я хочу любить его… Я не могу забыть того, что он сделал когда-то, но я учусь не думать об этом. Мы оба прошли немало неприятностей в жизни. И я научилась ценить время… Кэлен была права, когда говорила, что лучше успеть, чем опоздать и сожалеть об этом. И в этот раз мы не опаздываем – те слова, прозвучавшие у Столпов, и взгляд его глаз перед прощанием – признание, которого я, где-то в глубине души, жду… И почти уверена, что настанет день, когда я услышу его «люблю». Пусть оно прозвучит единожды, большего и не нужно. Но оно прозвучит, и я это знаю…

***

– Ричард! – едва служанка, Госпожа… Ее имя напрочь вылетело из головы. Впрочем, неважно. Едва женщина скрылась за дверью, Кэлен порывисто обняла Ричарда. Мы находились в роскошно обставленной гостиной ее покоев, выполненной в светлых, пастельных тонах. Светло-коричневая древесина мебели, кремовые ковры на каменных полах из светлого мрамора, обитые деревянными панелями стены с гобеленами, изображавшими приятного вида пейзажи… И огромное количество свеч, озарявшее комнату ярким светом. Кэлен, с убранными в аккуратную прическу черными густыми волосами, в белом атласном платье, покачала головой, на шаг отступив от Ричарда, и снова обняла его. Я кашлянула.

– Я вам не мешаю?

– Ой, Кара! – Кэлен избрала другой объект терзаний и крепко стиснула меня в объятьях. – Милостивый Создатель, я по вам страшно соскучилась! – она обвела комнату рукой. – Гости уже прибывают, и мы с Зеддом готовим церемонию. Народ Эйдиндрила и гости, которые успели приехать, ждут Ричарда! – щебетала Исповедница, отпустив меня наконец-таки. – Бердина с Райной уже неделю собираются ехать вам навстречу, мы едва заставили их остаться. Вас все так заждались! – она перевела глаза с меня на Ричарда и обратно. – А где Дженнсен?

– Она осталась в Народном Дворце, решила приехать с Даркеном, – отозвался Ричард, обвив рукой ее плечи. – Они уже, должно быть, выехали.

– Он обязательно должен быть на нашей свадьбе?! – разительно переменилось настроение Кэлен. Она помрачнела так, что сейчас сошла бы за пророка, провозглашающего немедленную погибель всего живого.

– Милая, он мой старший брат. И я предпочитаю поддерживать с Д’Харой хорошие отношения. К тому же я уже пару месяцев как принц Д’Хары…

– А давайте его убьем? – предложила входящая в гостиную Райна. Бердина семенила следом, а за ней показались несколько служанок. И откуда-то из коридора послышался голос Зедда. – Лорд Рал! – я подумала, что они сошли с ума, когда обе за малым не бросились его обнимать. – Наконец-то вы прибыли! Мы вас ждали, и уже беспокоились. Хотя с вами Кара, – они кивнули мне. – И поэтому мы согласились с Матерью-Исповедницей, что не будем встречать вас.

– Убивать мы никого не будем, – проворчал Ричард. – Я рад вас видеть. Я тоже страшно скучал по всем вам. И Кара тоже, – добавил он.

– А вот и наша Кара! – меня снова стиснули, на сей раз Зедд. – Мой мальчик! – Волшебник обнял внука за плечи и похлопал по спине. – Так возмужал, окреп! Я горжусь тобой… И, главное, ты поможешь нам с вашими свадебными хлопотами и научишь местных поваров готовить. То, что у них выходит, просто невозможно есть, – возмущался Зедд. Я невольно улыбнулась – Волшебник в своем стиле. – А где это вы потеряли Дженнсен, а?! – он упер тощую руку в бок.

– Она осталась в Народном Дворце, поехала сюда с Даркеном, – повторил Ричард. – Судя по тому, как она покраснела, говоря, что останется, у нее были на то какие-то личные причины… – в глазах Кэлен мелькнуло предвкушение. Мне отчего-то подумалось, что она мысленно уже выдает сестру Ричарда замуж. Впрочем, я не удивилась бы, узнав, что так и есть.

– Что ж, через пару месяцев она, должно быть, будет здесь, – кивнула Кэлен. – Ах, я совсем не успела сказать, – всполошилась она. – Вчера в полдень прибыла Денни… – она оглянулась на меня и осеклась. Брови Бердины чуть изогнулись при имени сестры Матери-Исповедницы. – Думаю, Кара, тебе не стоит часто встречаться с ней, – пробормотала Кэлен. – Она помнит про Валерию и твою роль в тех событиях…

– Я постараюсь не попадаться ей на глаза без необходимости, – кивнула я.

– Да… Конечно, – Кэлен виновато потупила взгляд. – Вы приехали так поздно вечером, – она оглядела нас. – Я распоряжусь подать вам ужин, – Ричард остановил ее прежде, чем она успела дать какие-либо приказы.

– Не стоит. Я бы хотел сейчас только поговорить с Зеддом. У меня… У меня есть несколько очень важных вопросов к нему, связанных с магией.

– Что-то случилось? – испуганно поднялась на ноги Исповедница. – Ричард, дорогой, что произошло?

– Ничего страшного, – Ричард улыбнулся. – Просто… Я очень мало знаю о магии, и Зедд знает куда больше, – он выразительно посмотрел на старого Волшебника. Зеддикус, поймав его взгляд, едва заметно кивнул.

– Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, мой мальчик. Я радуюсь, когда ты проявляешь интерес к магии. А ты делаешь это редко! – он покачал головой.

– Хорошо, – Кэлен явно успокоилась. – Тогда я распоряжусь подготовить ваши комнаты. Твоя уже ожидает тебя, – она улыбнулась, одарив Ричарда настолько сладким взглядом, что у меня даже ощутился на губах приторный привкус. – Кара, ты можешь выбрать любые покои, которые только пожелаешь, – она улыбнулась мне.

– Мы с Райной выбрали себе комнаты недалеко от Лорда Рала, – влезла Бердина, потеребив каштановую косу. – Они понравились нам потому, что в них много красного и черного… – я кивнула. Я понимала, о чем они – Морд-Сит любят эти цвета за то, что на них не так заметна кровь. Мои комнаты в Народном Дворце обустроены исключительно в красном и темно-коричневом. Как у почти всех Морд-Сит.

– Там есть еще подобная комната рядом? – я посмотрела на Райну. Та, с хладнокровным выражением лица, кивнула.

– Да. Совсем рядом с покоями Лорда Рала. Мы подумали, что прибережем ее для тебя, Кара.

– Я признательна. Кэлен, – я обратилась в Исповеднице. – Я выбираю эту комнату. Она мне подходит.

– Отлично, – обрадовалась Бердина.

– Ты неисправима, – шепнул мне Ричард. И, пожелав своей возлюбленной сладких снов и посоветовав лечь отдыхать, как только закончит с хлопотами, вытащил нас с Зеддом в коридор.

Несколько слуг тут же подскочили, расспрашивая, не угодно ли чего Лорду Ралу. Ричард, поморщившись, отослал их с самым радушным выражением лица, сославшись на то, что сейчас ему ничего не угодно. И потянул нас дальше, велев Зедду отвести нас в комнаты Волшебника.

– Ну и что у вас случилось? – когда мы закрыли за собой дверь, отослав прислугу и здесь, Зеддикус опустился в удобное на вид кресло в темно-зеленых цветах. Ричард, расхаживая по комнате, сложил руки за спиной.

– У меня видения, – сообщил он.

– Вот как, – Зедд покачал головой. – И что же именно, мой мальчик, позволь узнать, беспокоит тебя? Что за видения?

– Фигуры в белом, выглядят как люди. – Ричард остановился. – От одного их вида у меня мурашки по спине, и я отчего-то уверен, что их прикосновение приведем к ужасным последствиям для меня…

– Фигуры в белом, – Волшебник положил руки в рукавах простого балахона на каретки кресла. – Имеют очертания людей… – задумчиво пробормотал он. – У меня есть несколько вариантов того, кто это может быть, – кивнул Зеддикус своим мыслям. И поднял на меня глаза. – Кара, а ты их видишь?

– Только одного. Капитан Ирвин, главный в страже, которую с нами послал Рал, пронзил ему шею. И мы увидели серый силут. Как худой человек в балахоне.

– Так, детки, опишите-ка мне все с самого начала, – Зедд покачал головой.

– Конечно. В первый раз я их увидел на своей коронации, – начал Ричард. Я, во время его долгого рассказа, отвечала на возникающие у Волшебника вопросы, наблюдая за тем, как Зеддикус хмурится все сильнее и сильнее.

– Ну что ж, – когда Ричард закончил описывать схватку в холмах, Волшебник Первого Ранга уже стоя у окна, бледный, крепко сцепив руки в замок. – Почти три месяца тебя посещают барнаки… – он задумчиво вглядывался в Ричарда. – И ничего не делают. Странно. Очень странно…

– Мы торопились, чтобы добраться сюда быстрее. Мне говорили, что этот путь, даже напрямик, занимает от трех месяцев до месяцев пяти верхом… Но я решил, что стоит рассказать тебе обо всем вот этом побыстрее…

– И правильно решил! – прервал его Зедд. – Ричард, твои, с позволения сказать, гости – духи Подземного Мира. Одни из тех, которые могут проходить через Завесу. У них нет плоти, нет крови, нет души… Им, в отличии от различного вида милых зверушек Владетеля, типа скрийлинга, не нужен разрыв в Завесе…

– Они опасны? – осведомилась я. Зеддикус вздохнул.

– Они могут забрать душу человека в Подземный мир, высосав ее до капли. Могут забрать ее сразу, если доберутся до жертвы. Прикосновение барнака отравляет Хань чародея, и тот сам уничтожает себя изнутри. Опасны ли они?! – он сердито окинул Ричарда взглядом. – Вот уж не знаю! Как и того, с кем ты связался, что на тебя барнаков насылают!

– Насылают?! – Ричард подскочил и рука его легла на эфес. – Что значит насылают?!

– Это значит то, – Волшебник развел руками. – Что барнаки сами по себе обычно не выбираются из своего обиталища в мир живых. Их для этого нужно призвать. И убивают они не всех подряд, а только того, во имя кончины которого их призвали. Впрочем, барнаки не несут беды ровно до тех пор, пока не коснутся человека… Если они просто смотрят и преследуют, это раздражает, но не приводит к дурным последствиям… Волшебники древности иногда использовали барнака, чтобы заставить кого-то сойти с ума от ощущения постоянной слежки…

– Одного барнака? – что-то у меня внутри похолодело. Духов, навещавших Ричарда, было довольно много.

– Чаще всего двух-трех. Чтобы напугать, большего количества не нужно. Больше призывают, когда хотят убить сильного противника – чтобы хоть один, да коснулся. Я не знаю, и вряд ли смогу выяснить, кто стоит за этим, кому хватило совести играть с Подземным Миром, но этот кто-то явно боится Ричарда. И явно ненавидит. И цель его именно Ричард – будь это не так, барнаки уже прикоснулись бы к кому-нибудь. Таким их количеством, как вы описали, управлять нелегко. И чтобы их держать под контролем, нужно прилагать огромные усилия…

– Ты сказал – от ощущения слежки, Зедд, – Ричард устремил на деда взгляд проницательных серых глаз. – Ты имеешь в виду, что они, эти барнаки, не должны быть увидены жертвой?

– Именно, мой мальчик, – кивнул старик. – Барнаков… Обычно, конечно… Видит только тот, кто их призывает. Но ты – необычный человек, в тебе соединена кровь двух очень сильных волшебных родов – Дома Ралов и Зоррандеров. Ты – Искатель Истины, первый за тысячи лет, рожденный с таким могущественным даром…