Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

– Мне здесь не нравится, – проворчала она, когда мы зашли и закрыли дверь. – Мы тут надолго?

– Пока я не обучу Никки, – пожала я плечами. – Впрочем, вы с Ричардом и Ралом можете покинуть Храм и поехать в Д’Хару.

– Мы дождемся тебя, – отозвалась Кэлен, присев на покрытую алым одеялом кровать. – Ты… Тебе…

– Кэлен, – я понимала, о чем она, и ждала подобного вопроса. – Я не стану ломать кого-то из прихоти. Даже Ричарда. Но после того, как Никки поступила с тобой и что сделала с Ричардом, я хочу ее наказать…

– Я понимаю… – Кэлен отвела взгляд. – Наверное, если бы она доставила тебе такие неприятности, я бы тоже хотела сломать ее… И…

– Ты мой друг. Как Зедд и Ричард. – Я протянула ей руку. – Поверь, я сделаю с Никки только то, что она заслужила. И постарайся расслабиться – здесь тебя никто не тронет без приказа Рала. А такой приказ – не в его интересах. И даже если кто-то попробует, тут есть я, Бердина и Райна, – подмигнула я. – И Ричард.

– Я знаю… – Кэлен погладила складки юбки. – Я отдохну…

– Хорошо. Ричард просил меня присутствовать на ритуале Зедда, – кивнула я. И вышла к ждущим меня «помощницам»… Как раз вовремя для того, чтобы застать их целующимися в нескольких шагах от двери. Когда-то и меня можно было застать так. Но это осталось в прошлом… – Нам пора, – позвала я. Бердина испуганно отпрянула от возлюбленной, но тут же успокоилась, увидев меня. Морд-Сит нередко ненавидят мужчин и подобные отношения для нас вполне естественны…

Ритуал оказался долгим, занял несколько часов… Кинжалом сделаны были надрезы на руках обоих, и я, стоя у двери, чтобы обеспечить безопасность и таинство ритуала, отправив Бердину и Райну к Никки – присмотреть, квиллион был следующим этапом плана, наблюдала, как кровь смешивается и под действием магии Зедда переливается всеми цветами радуги. В полутемном зале для посвящений Волшебник, с растрепанными седыми волосами, воздевший руки к небу, выглядел жутковато. А его слова, непонятно на каком языке, заставляли отчего-то кровь застывать в жилах…

Финалом обряда стало то, что оба, и Ричард, и Даркен, выпили ровно по половине содержимого чаши, успевшего к тому времени сделаться прозрачного темно-зеленого цвета. Как назвал это Зедд – ритуал кровных уз, восстанавливающий родство между людьми на уровне крови. На случай, если вдруг в таком родстве возникнут сомнения. По его словам, если кровь не меняет цвет – люди не являются родными ни в каком смысле, и восстановить попросту нечего. Если становится зеленой – признано родство душ…

Чаша водружена обратно на магический песок, щепотка которого была насыпана Зеддом на пол и на песке он нарисовал три каких-то непонятных мелких символа в виде кругов и одного треугольника. А от пустой чаши в воздухе проявился символ Дома Ралов, зеленый, словно из дыма, и растаял в воздухе. По спине от применения рядом со мной магии такого рода прошел холодок…

– Кровь Ралов в тебе признали, – мрачно заметил Зедд. – Магию тебе возвращать, думаю, не стоит.

– Ты уверен, что признали, Волшебник?

– Уверен. Кара, что ты чувствуешь?

– Я не служу ему. Я чувствую связь только с Ричардом, – пожала я плечами, пока Искатель перевязывал надрез на своей руке.

– В любом случае, уверен, – отмахнулся Зедд. – Давай свой квиллион…

***

– Здравствуй, Никки! – Даркен сиял, усевшись на принесенный Гарен стул в тесной комнате, где Никки, стоявшая на цыпочках и с привязанными к балкам потолка руками, ждала своей участи. Девушка подняла лицо, покрытое ссадинами, синяками, засохшей кровью. Воспаленные красные глаза, растрепанные волосы, почти обнаженное тело – на ней оставили только ночную рубашку без рукавов, обрезанную выше чем до колена. Белую, хотя от кровавых пятен она казалась уже наполовину красной…

– Ричард… – пробормотала она, облизнув потрескавшиеся губы. – Ричард, пожалуйста…

– Ты причинила вред Кэлен, – в голосе Ричарда послышались на удивление жесткие нотки. – Я простил бы тебя, причини ты зло мне, но я не прощу тебя за Кэлен…

– Это… – она закашлялась кровью.

– Я знаю, как это больно. Меня ломали. – Отрезал Ричард. В его взгляде не появилось ни капли жалости. – Мы пришли забрать у тебя кое-что, принадлежащее мне, – он принял из моих рук квиллион и осторжно поставил его на пол. Гарен по приказу Даркена отвязала руки колдуньи и та бессильно уселась на пол. Морд-Сит пнула ее обитым железом сапогом под ребра.

– Встань, мы не разрешали сидеть, – прошипела она. Никки, по щекам которой потекли слезы, попыталась встать. Я положила руки ей на плечи, с наслаждением ударив Гарен локтем в живот.

– Тебя не спрашивают, можно ли ей сидеть. Никки, сиди, – Гарен заскрежетала зубами, и отошла к Даркену, что-то ему тараторя.

– Спасибо, – прошептала потрескавшимися губами ведьма. – Я тебя знаю, кажется… Я тебя видела… – взглянула она на меня. – Вы пришли за мной?

– Я пришла обучить тебя, – усмехнулась я. – Но прежде Ричард заберет у тебя кое-что свое…

– Разве у меня есть что-то, принадлежащее ему? – недоумевала Никки, поджав ноги и держась за ребра.

– Ты в каком состоянии ее держать должна была? – резко спросил Рал, обернувшись к Гарен. – Почему она начала забывать?!

– Я… Я…

– Я назначу главной в этом Храме Коралин, – прорычал Рал. – У нее хотя бы мозгов побольше. Я тебя предупреждал, что она нужна мне с трезвой памятью, – зловещая ухмылка и несчастные глаза Гарен.

– У тебя оно есть, – Зеддикус что-то шепнул над квиллионом и тот принялся вбирать в себя исходящий из груди Никки яркий свет. Магия Ричарда. А глаза ведьмы почти одновременно с этим начали проясняться и в них появилась ярость. Даркен, наблюдая за этим, переменил решение и просто перевел Гарен в разряд Морд-Сит, подчинявшихся Коралин. А временно и мне…

– Я уничтожу тебя, Искатель, – прошипела ведьма, когда Зедд, объявив, что хватит, передал квиллион Ричарду с тем, чтобы тот получил свой дар обратно, и они покинули комнату.

– Он трепещет, – ухмыльнулся Даркен. – Ты не забыла, что у тебя на шее Рада-Хань, ты потеряла самый сильный дар из тех, что украла, и находишься среди трех Морд-Сит? – он рывком поднял Никки на ноги. – А я заберу у тебя оставшиеся силы, для себя, – шепнул он ей. Ведьма испепеляла его взглядом.

– Ты не сломаешь меня. Владетель ведь наказывал нас за ошибки, пусть и в снах, и ты знаешь, каково это. Эйджилы не сломают меня…

– Уже начали. Или не ты кашляла кровью и хлюпала носом, когда мы пришли? – Даркен склонил голову на бок. – Кара, она твоя, приступай, – кивнул он мне. Я с наслаждением привязала ее запястья цепями к специально для этой цели подобранным балкам, заставив Никки стоять на напряженных стопах, когда вернулся Ричард с квиллионом, который поставил на пол у ног Никки.

– Ты уверен, что ты хотел передать мой дар именно мне? – скрестил он руки на груди.

– Сложнее было убедить, что тебе это надо, – пожал плечами Даркен. На это и впрямь ушло все время пути к Храму – Ричард отказывался от Дара, хотя на него наседали я, Даркен и Зедд. Кэлен предпочла в этом вопросе абстрагироваться от нас…

– Я получил свой дар.

– Славно. Ты теперь Магистр Рал. Видишь ли, Магистр Рал защищает Д’Хару от магии, магией, а я это делать по некоторым причинам не могу.

– Я помню, – огрызнулся Ричард. – Почему моя комната далеко от Кэлен? – понизил он голос.

– Потому что нельзя вести себя неприлично до свадьбы, – в голосе Даркена прозвучала легкая издевка.

– Неужели? И ты себя ведешь прилично, да? – поддел его Ричард. Райна ткнула прислушавшуюся Никки эйджилом под ребра. – Точнее вы с Карой…

– А почему «мы»? – наигранно возмутился Даркен.

– А потому что я все прекрасно вижу, – вспылил Ричард. – Или вы думаете, у меня не только памяти, но и мозгов не стало после проделок гурду?

– Честно говоря, была такая мысль, – издевался Даркен. Ричард покачал головой.

– И долго вы планируете это отрицать? Я вижу, что между вами что-то есть…

– Он видит, – я невольно улыбнулась, почувствовав на плече руку Даркена. Бердина и Райна, в красном облачении, с явным удовольствием «гладили» Никки эйджилами. Ведьма стиснула зубы, рыча от боли. – Мы должны во всем сознаться…

– Я, конечно, не одобряю, – Ричард окинул меня сердитым взглядом. – Но Кара взрослая девочка. И все же… – я вздрогнула, когда острие Меча Истины коснулось горла Даркена. – Запомни. Если ты нарушишь обещание, данное мне у Долины Перворожденных, я отправлю тебя. К Владетелю или Создателю, мне все равно. Я не позво…

– А я не позволю тебе командовать нашими решениями, – Даркен мягко, но властно отстранил клинок от своей шеи. – И принимать их буду такими, какими сочту нужным. Как и Кара. Нравится тебе это или нет. И не демонстрировать наши решения по данному поводу мы тоже будем столько, сколько сочтем уместным.

– Мне это не нравится… – Ричард обратил взор на меня. – Но я дал слово не распоряжаться жизнью Кары и не приказывать другу. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – он хлопнул меня по плечу. И уставился на Бердину и Райну, слизывавшую капельку крови Никки с губы «подруги».

– Они… Они…

– У них взаимные и нежные чувства, – я направила Ричарда к выходу.

– Но ведь они девушки и…

– И ничего страшного в этом нет. Они – Морд-Сит, мужчины недолюбливают нас, сам понимаешь, да и многие из нас не очень любят мужчин.

– Это неправильно, – я вытащила Искателя в коридор, оставив явно увлекшихся Морд-Сит за дверью.

– Ричард, для Морд-Сит это нормально. Они любят друг друга, по-настоящему, независимо от пола. Такое случается, – я похлопала его по плечу.

– Я, конечно, замечал их странную дружбу, но… – он тряхнул головой.

– Ты сам предоставляешь нам свободу выбора. Они свой сделали, – выдавила я улыбку. – Если я сделаю свой, я сообщу тебе об этом…

– Да, конечно, – Ричард снова тряхнул головой. – И все же… Подумай, – шепнул он мне. – Не думаю, что он очень уж хороший человек…

– Я тоже не воплощение Создателя, – я помахала ему, и вернулась в комнату. Минутка нежности у Бердины и Райны прошла как раз к моменту, когда Даркен снял с шеи Никки Рада-Хань. Я заметила на полу разбитый квиллион. Судя по всему, Никки умудрилась как-то добраться до него и весьма прилично отшвырнуть – чтобы такая-то штуковина сломалась. Того, что обсуждали мы ранее, две Морд-Сит, увлеченных друг другом, явно не заметили.

Магию ее я перехватить сумела, хотя Хань ведьмы остался очень сильным и мне это далось не слишком легко. И все же Никки, предприняв было новую попытку напасть на меня, перестраивавшую ее магию, заорала от боли и содрогнулась всем телом, упав на камень пола – она порвала цепи, получив власть над своей магией. Ненадолго, правда… И вот теперь ведьма оказалась в моем полном распоряжении – я могла не только пытать ее эйджилом. Я имела власть над ее Хань. Что обещало мне немало приятных минут, а Никки – еще большее количество минут неприятных. Тем более неприятных, что она сопротивлялась, пытаясь вырваться из моей власти, усиливая тем самым свои же мучения…

– Сегодня мы не будем долго учиться, – я оглянулась, когда снова связала руки колдуньи, на сей раз заставив ее висеть на руках без опоры, подтянув цепь. – Я приступлю к твоему обучению завтра, – я ласково провела рукой по ее щеке и натянула перчатки с железными вставками на костяшках. – Я научу тебя быть послушной девочкой… – ответом мне послужил плевок, кровавый, под ноги. Никки с презрением и ненавистью смотрела на меня, хладнокровно взявшую в руку, которую до локтя тут же пронзила боль, эйджил. Вопрос того, когда я сломаю ее, стал вопросом времени. Никки заскулила от боли еще до того, как я коснулась ее эйджилом. – Боль уйдет, если ты перестанешь думать обо мне плохо, – посоветовала я. Никки только стиснула зубы. Люблю тех, кто сопротивляется. Их интереснее ломать… Дольше, но интереснее. Я наслаждением провела эйджилом по ее ноге от колена по бедру, касаясь кожи. Подол сорочки пополз вверх, а по линии касания потекла кровь. Когда я скользнула уже по внутренней поверхности ее бедра, сильнее нажав на эйджил, Никки, задрожав всем телом, издала отчаянный крик боли… Все же боль сильнее ее. Боль всегда сильнее тех, кого не ломали.

Я занималась с ней недолго, только чтобы выявить особенно болезненные точки, и, далеко за полночь, потрепала ее по окровавленной опухшей щеке. Даркен, все это время наблюдавший за уроком, устроившись на удобном мягком стуле, и изредка помогавший мне применять эйджил – забрав у меня второй, коснулся моего плеча.

– Тебе пора отдохнуть. Я пришлю Гарен…

– Не стоит, – я ухмыльнулась, взглянув на заплаканную Никки. И изменила магию, так, чтобы боль не прошла, даже когда она научится не думать обо мне плохо. Ведьма тихо заскулила, осознав, видимо, этот факт. – Я запрещаю спать. Уснешь – боль разбудит и станет еще сильнее. Пока я не вернусь. А я вернусь только утром. – Я дала Никки пару глотков воды, которую последняя выпила едва ли не залпом. – Будешь хорошей ученицей – дам поспать. Пока ты не заслужила отдых, – я оглянулась, уже выходя. – Завтрашний день покажется тебе очень и очень долгим, Никки, обещаю…

Дверь захлопнулась, оставив колдунью наедине с болью, причиняемой ее же магией, контроль над которой принадлежал отныне мне…

Сильные руки прижали к холодному камню стены. Даркен провел носом по моей щеке…

– Когда ты обучаешь, ты выглядишь весьма искушающей… – прошептал он.

– Я сломаю ее, – улыбнулась я.

– Не сомневаюсь. Ты уверена, что не хочешь вернуться в число моих Морд-Сит? – он слизнул капельку крови с моей губы.

– Я не буду служить тебе. Я обучаю Никки потому, что она причинила вред моим друзьям.

– И все же, – за локоть направив меня по пустым ночью коридорам, шепнул он, – уверен, однажды ты вернешься в Д’Хару…

– Я. Не. Буду. Тебе. Служить!

– Я и не говорю о служить… – многозначительная усмешка. – Я лишь говорю, что однажды ты вернешься в Народный Дворец… Кстати, – я встретилась глазами с ненавистным и желанным взглядом голубых глаз. – Я рад, что вы будете составлять мое общество в Д’Харе. И что ты еще немного побудешь рядом… – я осознала, что в душе поднимается целый вихрь противоречивых чувств. Я ненавижу его, но и… Гары его растерзайте, я рада решению Ричарда. Поистине. Никаких обязательств, полуигра, но… Я хочу продлить то, что происходит между нами. Хочу.

– Я тоже, – сухо отозвалась я.

– Пойдешь в свои покои? – вопрос с подвохом, и я это знаю.

– Ты и так знаешь ответ, – улыбаюсь, вдыхая запах свежей крови от его шеи. У нас впереди обучение Никки и дело в Д’Харе…

У нас впереди целая жизнь. На то, чтобы открывать друг друга заново, изучать, попробовать начать иначе… А у меня на то, чтобы хотя бы попытаться простить то, что он сделал три года назад. Я бы не увидела сына, даже будь он жив. И все же… Я пытаюсь оставить это в прошлом, и, возможно, когда-нибудь мне это удастся.

========== Часть II. Но верю я, что хватит нам огня… I. Обещание вернуться… ==========

Но верю я, что хватит нам огня,

Пускай судьба бросает нас по свету.

И ты глядишь все так же на меня,

И я шепчу: “За что мне чудо это?”

Какие новые на небе облака,

И солнце новое нам дарит утро!

Не привыкай ко мне, не привыкай,

Не отдавай меня кому-то…

Михаил Ромм, текст песни “Не привыкай ко мне”.

***Примерно восемь месяцев спустя***

Нам удалось вернуть половину Д’Хары, собрав земли, верные мне как Магистру Ралу и те, что присягнули на верность Ричарду, который передал власть мне. Навести порядок в разрозненных провинциях, в которых процветали хаос и грабежи, разрослось беззаконие, оказалось нелегкой задачей – и это еще при том, что мы начали с Народного Дворца и Азритских Равнин. Корпус Дракона, вернее, его остатки, большая часть Морд-Сит, верных мне, оказали огромную помощь в наведении порядка и жесткой дисциплины на территориях, принадлежащих Д’Харе. А Ричард, за время нашей активной деятельности по объединению некогда могущественной Империи, понял наконец, почему в этой стране нужна жесткая рука, подавляющая любое сопротивление – без крепкой, подчас жестокой власти из центра все эти земли превращаются в сущий кошмар для жителей – нечистые на руку людишки, амбициозные чиновники, оставшиеся без контроля генералы и военачальники на местах, получив свободу, ни в чем себе не отказывают.

Так, нам довелось не раз увидеть офицерскую забаву, заключавшуюся в том, что молодых мужчин с окрестных деревушек, в жизни не державших в руках оружия, заставляли сражаться с бравыми солдатами. А их жен и детей – смотреть на то, как зачастую медленно убивают их кормильца. В первой же такой сцене Кара приняла самое активное участие, заставив капитана, устроившего сие, захлебываться собственной кровью, перед молча на него взиравшим Корпусом Дракона. В этом городке нас с Ричардом, разумеется, встретили с цветами…

Вообще в странствовании с Искателем есть своя прелесть – Ричард, пользующийся у народа обеих территории известностью и славой – спаситель мира, как же – из обостренного чувства справедливости рассказывал о моем участии в спасении мира. И некоторых это заставляло взглянуть на меня иначе. В общем-то, по-другому себя получил шанс рассматривать и сам я…

И сейчас оставалось вернуть лишь несколько наиболее отдаленных от дворца территорий, крупных, всегда пытавшихся навязать свою независимость Дому Ралов. При отце, его отце и прочих предках, как и при моей второй жизни, подобные попытки всегда подавлялись Домом в жесткой форме, но теперь возвращение этих вкусивших свободу и беззаконие земель требовало времени, средств и сил. А ждать с коронацией было слишком чревато новыми волнениями на уже объединенной половине страны.

И сейчас, стоя на балконе высоко над одной из площадок для посвящения, в уже привычных мне одеждах Лорда Рала, я ждал Ричарда – это был день, предшествовавший его объявлению моим наследником – во избежание новых распрей, если что-то отправит меня все же в Подземный Мир. Сына, и даже дочери, у меня не было и не предвиделось, и как единственный возможный наследник виделся Ричард.

– Ричард ждет тебя в комнате для приемов, тремя этажами ниже, северное крыло, – послышалось сзади, когда я уже в сотый раз услышал доносившееся снизу единым рокотом «Магистр Рал ведет нас…».

Веду. К объединению страны обратно и подавлению внутренней войны. Вот только Магистр Рал в том смысле, в котором говорит об этом народ, я несколько… хм… Неудачный. Я отогнал эту мысль, оборачиваясь к Дженсен. Та, в алом шелковом платье в пол, с множеством веснушек на щеках, подняла глаза. Невысокая, на вид почти ребенок… Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что это создание – моя младшая сестра. И что она не так уж и сильно младше Ричарда. Хотя с момента, когда мы с Волшебником отыскали ее для проведения еще одного обряда крови – Зеддикус счел, что одного мало, а Ричард вернул дар, и его больше к участию в ритуале старик привлекать не стал – прошло уже почти четыре месяца. И по настоянию Ричарда Дженнсен отправилась в Народный Дворец вместе с нами. «Принцесса ведь», – мотивировал свое желание братец.

– Хорошо, – я натянул на лицо улыбку – отношение девушки ко мне было негативным, говоря мягко. Говоря очень мягко. – Ты готова к завтрашнему событию?

– Да. Потом… – она замялась, теребя складки платья. – Потом я поеду с Ричардом или останусь здесь?

– Как пожелаешь. В любом случае, я отправлюсь в Эйдиндрил примерно через два месяца после Ричарда – там состоится его свадьба с Кэлен, как брат, я обязан на ней присутствовать, – я мягко взял девушку за руку, вместе с ней сворачивая в многочисленные коридоры огромного дворца, больше похожего на небольшой город.

– Я… Я хотела бы тогда побыть здесь… – Дженнсен слегка зарделась, от чего ее веснушки почти перестали быть видны на фоне покрасневших щек. Длинные волосы были аккуратно расчесаны и заплетены в косу – выглядеть представительнице Дома Ралов надлежало подобающе.

– Понравился дворец? – я свернул направо в третий раз, спустившись на этаж, и Дженнсен удивленно глянула на меня.

– Ричард ждет нас в северном крыле!

– А мы и идем туда. Думаю, я лучше знаю свой дворец, не так ли? – я бросил быстрый взгляд на следовавших за нами десяток солдат из Корпуса Дракона и двух Морд-Сит. Еще две шагали впереди, на почтительном расстоянии. Личная охрана Магистра Рала, не оставлявшая меня даже во Дворце. Иногда этот аспект обладания властью порядком давит на нервы – никогда, никуда, ни при каких условиях я не могу попасть в одиночестве, рядом обязательно хоть кто-то но есть… Поскольку положено.

– А разве этот коридор ведет не в восточную часть? – понизила голос девушка, оглянувшись вслед за мной. Она вздрогнула при виде недовольного лица Гарен. К Морд-Сит, видимо, помня Денну, Дженнсен никак не могла привыкнуть. Впрочем, два исключения из этого нашлись – Кара, которую Ричард представил как своего надежного друга и верного товарища, и Бердина, в служении моему братцу превратившаяся в… Впрочем, не будем. Какой Лорд Рал, такие и Морд-Сит. Кроме Кары, конечно.

– Ведет. Но он пересекается с множеством других, – отмахнулся я. Я живу во Дворце большую часть жизни, и у меня ушел не один год, чтобы запомнить наиболее часто используемые мной пути, и ждать, что Ричард или Дженнсен за несколько месяцев начнут ориентироваться в таком огромном комплексе, было бы глупо. – Почему Ричард не подошел к Посвящению сам?

– У него… – Дженнсен бросила на меня неприязненный взгляд и отвернулась, снова теребя складки пышного роскошного платья. – У него возникли какие-то разногласия с Карой… – повисла тишина, нарушаемая лишь сопением стражников, легким дыханием сестрицы и нашими шагами. – Я хочу спросить, – внезапно подняла на меня взгляд девушка. Такие же глаза, как у Ричарда, даже ресницы чем-то похожи. И вообще она больше похожа на него, чем на меня. Наверное, это объясняется тем, что мать у них общая…

– Спрашивай, – я в очередной раз свернул, на сей раз влево, и поднялся на два пролета выше. Пока не коронован ни один из нас. Ни я, ни Ричард. Пока, и это было показано нами с самого начала, мы в равном положении. Все изменится завтра. Магистром Д’Хары, официально, стану я. И вот тогда Ричард должен будет являться ко мне сам – будучи наследником, а не правителем. Впрочем, после церемонии он уедет…

– Тот котенок… Которого ты мне…

– Он… Он погиб, – я не испытывал ни малейшего желания смотреть в глаза Дженнсен.

– Я так и думала, – плечи девушки поникли. – Догадываюсь, когда.

– Я могу подарить тебе еще дюжину таких же котят… – гневный взгляд прервал мои слова.

– Того, что ты убил несчастное, невинное животное, это не изменит!

– Тебе следует поучиться мастерству обвинения меня во всех моих прегрешениях у Кэлен. Она преуспевает в этом нелегком деле, – вырвалось у меня. Кэлен, которая после того, как мы закрыли Завесу, провела рядом еще больше полугода, и впрямь преуспела в обличении меня в преступлениях, ряд которых стал для меня открытием.

Казалось, со временем ненависть Исповедницы ко мне и не думает утихать. Красноречиво говорит об этом то, что она единственная из всей банды на момент их с Зеддом отъезда месяц назад в Эйдиндрил в обществе Бердины и Райны называла меня «Этот». На этом фоне даже насмешливое «Магистр» Волшебника казалось куда более почтительным. И мне было даже интересно, как она будет меня представлять на их свадьбе, хотя, разумеется, Срединные Земли меня и так знают, и с недоуменным уважением к Ричарду и его словам терпят. В Д’Харе моя популярность все же побольше…

– Это было в прошлом, – отрезал я, когда Дженнсен попыталась припомнить мне что-то еще. Сестра замолчала, недовольно окинув меня взглядом. А Гарен и начальник отряда стражи расслабленно выдохнули. Они собирались защищать меня от хрупкой, мирной и доброй девушки? Героически, конечно, но увы, я не могу оценить сие по достоинству…

В молчании мы встретили одного из сановников, в просторном белом с золотом одеянии, проводившего нас с почтительными поклонами к Ричарду. Еще в коридоре до меня донеслось возмущенное:

– Я это не надену! – Кара. Судя по тону, Ричарда от эйджила спасает только то, что она обязалась ему служить и его защищать.

– Лорд Ричард, – начальник стражи. Тримак – молодой капитан, племянник бывшего начальника моей охраны, показавший себя сообразительным и толковым парнем при возвращении Д’Хары, с одинаковым почтением относящийся и ко мне, и к Ричарду. – Магистр Рал желает вас видеть.

– У меня деловой разговор, – долетел до меня голос брата, спокойный, почти веселый. – Передай Магистру Ралу, что я подойду, как только…

– Магистр Рал здесь, и желает увидеть вас сейчас, – влезла Гарен, напрашиваясь на новое понижение в иерархии – я восстановил ее в ее высоком положении только по возвращении сюда вместе с Дженнсен и Ричардом, и уже подумывал о том, чтобы сослать эту неуемно активную дамочку куда-нибудь подальше от Дворца.

– Вот как, – протянула Кара. – Тогда Лорд Рал побеседует с ним сейчас… – обитые железом каблуки ее сапог застучали по камню пола.

– Стой, – окликнул ее Ричард, пока мы с Дженнсен прошли в комнату, отстранив Гарен.

– Ждите снаружи, – бросил я. Морд-Сит, теребя косу, покорно застыла на месте. Когда-нибудь я точно ее убью… Раздражать меня на протяжении стольких месяцев – для этого нужно иметь крайне большой талант… Дверь закрылась за нашими спинами и Дженнсен, переведя взгляд с меня на Кару и Ричарда, хихикнула…

Пунцовая от возмущения Кара, в белом облачении Морд-Сит, возвышалась над сидящим в кресле Ричардом, потрясая какой-то красной с золотом тряпкой. В которой я признал платье, похожее чем-то на одежду Дженнсен.

– Ричард, я это не надену! Почему вы все время норовите одеть меня в эти женские тряпки?!

– Потому что ты девушка, – невозмутимо отозвался Искатель, спокойно глядя на Кару.

– Я – Морд-Сит. Я согласилась одеться для торжества, но это значит только то, что я буду в белом. Мы носим белое только…

– Когда сломаете кого-то, знаю, – кивнул Ричард. – Денна говорила мне.

– Эта ужасная женщина… – поморщилась Дженнсен.

– Джен, – Ричард поднялся и помог ей усесться в то самое кресло, где сидел. – Денна мертва. Не стоит ее бояться…

– Я не боюсь, – вздернула носик девушка. – Но она – ужасная женщина.

– Я тоже. – Кара усмехнулась, встретившись со мной взглядом. Светлые волосы спадали на абсолютно белую кожу ее костюма, уже отросшие до лопаток. Точнее, они могли быть и длиннее, но Кара (скорее Кэлен) решила, что отращивать косу Морд-Сит ей не обязательно.

– Нет, ты лучше, – возразила Дженнсен.

– Я польщена, – чуть пухлые губы изогнула улыбка. И все же у нее очень милые морщинки, когда она улыбается. Вот только улыбается Кара редко.

– Видимо, разногласия, которые помешали тебе присутствовать на Посвящении, заключались в этом? – я указал на платье в руках Кары.

– Я сказала ему, что не буду носить это платье, – сообщила сердитая девушка. – Я вообще ненавижу все эти юбки, и эти шлейфы и…

– Но ты ведь играла роль принц… – Ричард покачал головой.

– Это – другое. Мне пришлось. И только потому, что мы выручали Кэлен. – Огрызнулась Мэйсон. Пока еще Мэйсон. Я даже знаю, когда предложу ей стать Леди Рал. И едва ли она сможет отказаться…

– Иногда лучше приучать себя к чему-то не слишком приятному, – я усмехнулся, забрав у Кары платье и подозвав Гарен. При виде одеяния та недоуменно оглядела всех нас. – Вели слугам отнести это в апартаменты Леди Дженнсен. И вели портнихам быть у нее через два часа. – Гарен, выслушав, кивнула с несчастным видом. Выполнять подобные приказания для Морд-Сит – неприятное дело. Но конкретно этой, коль уж она так и норовит быть поближе, приходится. Кара проводила девушку неприязненным взглядом.

– Спасибо, Магистр. В конце концов, у меня есть свобода воли, ты сам говоришь о этом, – она, уперев руку в бок, буравила глазами Ричарда. – Вот, моя свободная воля – я не буду носить это платье.

– Именно это не будешь, – кивнул Ричард, улыбаясь.

– И никакое другое, – девушка гневно окинула нас взглядом. – Я – Морд-Сит. – Я заметил, что эйджилы Кары, невзирая на белое одеяние, привычного красно-коричневого цвета.

– Кара, – я кивком указал на ее оружие. – Ты уверена, что ничего не забыла?

– Они проверены делом. Я и так согласилась быть в этом, хотя и не сломала никого…

– Со времен Никки, – добавили мы с Ричардом. Колдунью Кара ломала больше месяца, но под конец нам предстала Никки, совершенно лишенная достоинства, на коленях стоявшая перед Карой, когда та причиняла ей чуть меньше боли, чем обычно… Кара собиралась было продолжить, но доброе сердечко Исповедницы не вынесло таких чужих страданий, и она, видимо, подговорила Ричарда… И, попросив Кару дать ему принять участие в обучении, Ричард тихонько отправил Никки в мир иной, провернув эйджил у ее сердца. И запретив Каре и остальным двум приспешницам и думать, чтобы вернуть ее Дыханием Жизни. Собственно, сломать Никки Кара успела и в последнюю неделю обучения торжествующе ходила в белом… Но это было месяцы назад…

– Вот именно, – Морд-Сит кивнула нам, и прошагала к двери. Дженнсен поднялась, чтобы выйти вместе с ней – без Ричарда или Кары, в крайнем случае меня, она старалась без нужды не разгуливать по Дворцу. А наши с Ричардом разговоры собирались растянуться еще весьма и весьма надолго…

Выходя, Кара подарила мне легкую улыбку, заставившую по спине пробежать мурашки… Сколько бы она ни находилась рядом, этого не было достаточно, чтобы выучить ее. И тем притягательнее она была…

В этой улыбке, мимолетной, было скрыто больше, чем в сотне слов. Весь прожитый нами почти уже год с моего воскрешения. Долгие месяцы с тех слов у Столпов. Я не произнес их более ни одного раза, но и без них это было очевидно – я почти люблю ее. Почти. Любовь – слишком громко и эфемерно. И все же…

– Ты все еще уверен в своих намерениях? – когда за ними закрылась дверь, Ричард устремил на меня посерьезневший взгляд.

– Да. К тому же у меня, да и у нее, будет еще пара месяцев обдумать все отдельно друг от друга.

– Мне все еще не нравится ваш союз, – проворчал Ричард, откинувшись спиной на спинку мягкого алого кресла. – Но… Кара вольна выбирать.

– Она своенравна, – я подавил улыбку, опускаясь в кресло напротив Ричарда. – Но я уверен, что я не знаю никого лучше. И кстати, зачем ты решил одеть ее в платье?

– Если она станет-таки Леди Рал…

– И твоей родственницей…

– Так вот, – он окинул меня недовольным взглядом. – Ей ведь придется носить платья. На приемах там… И…

– Ты великолепный правитель, – ухмыльнулся я. – Помимо приемов, нужно выполнять еще уйму и уйму иных дел. Чтобы держать все в руках. Поверь, этим можно заниматься и в одежде Морд-Сит… Ну и теперь обговорим завтрашнее событие…