Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Защитники явно такой подлости от нас не ждали, но и растерялись не слишком сильно, мгновенно похватав оружие. Д’харианские стрелы, однако, попадали точно в цель. Сталь против стали, пока Ричард выполняет вместе с Зеддом свою задачу. И если я, по меньшей мере временно, сталь, это не повод отлынивать от своих обязанностей. Да и участие в сражениях принимать я учился с детства… Воздух наполнял лязг стали, предсмертный крики и хрипы, боевой клич моих солдат и противника. Запах пота мешался с запахов крови и конского помета, сливаясь в единую удушающую вонь. Сверкали мечи, топоры и булавы с шестоперами, свистели стрелы, большей частью с красным оперением. Нескольким Морд-Сит удалось перехватить магию парочки колдунов и каких-то заклинателей врага, и крики последних разрезали общий гул сражения. Где-то недалеко от меня к западу врага теснили части генерала Леймонта, а на севере сминал их ряды Ричард, служивший сейчас воодушевлением тысяч наших солдат. Именно к северу, медленно, рубя на своем пути все живое, и пробирались мы с Ирвином и парой солдат.

Встретить Ричарда и обеспечить ему поддержку – опасность приступа во время схватки была серьезной, а мои люди прекрасно умели сражаться и без меня. Зато вот командовать вообще кто-то в случае болезни Ричарда должен. Этим кем-то и виделся братцу я…

– Я вижу Принца Ричарда, – вечность спустя сообщил мне капитан. Я, рубящим ударом сверху отправив очередного плохо вооруженного Защитника к духам, метнул взгляд в указанном направлении. Меч Истины сверкал на закатном Солнце, разрубая оружие врага и любые его доспехи. Страшное оружие в руках Искателя Истины. Совсем близко… Мелькнула красная кожа кого-то из его Морд-Сит…

– Продвигаемся к нему, – приказал я, уклонившись от удара топора и поднимая коня на дыбы. От сильного удара копытами моего боевого друга нападающий отлетел. Где-то на южном фланге мелькнула вспышка света и тут же исчезла. Видимо, обнаружился еще один колдун. Конницу противника, заслонявшую собой пехоту, сминала наша конница, под прикрытием арбалетов и луков. Огненный шар пролетел в паре десятков шагов от нас, сея смерть и панику. Зеддикус, которого я мельком разглядел в толпе, готовил новый Огонь Волшебника, пламя, от которого невозможно было спастись, если уж Волшебник решит тебя им к праотцам и отправить. Прикрытие Зедду обеспечивали еще две Морд-Сит, оборонявшие старика со спины.

– Принц… – охнул Ирвин.

– Что при… – я осекся, почти прорубившись сквозь тела и живых Защитников к брату. Ричарда, без сознания лежавшего на земле, заслоняли солдаты Корпуса, Амнелл, к нему бочком пробирался Зедд и Бердина с Райной… – На выручку Лорду Ричарду, живо, – прошипел я. Такой исход я ему предрекал, но Ричард упорно не хотел верить, что напряжение приведет его вот в такое состояние. Прав, как всегда, оказался я – и немудрено, я все же старший из братьев. Но смерть братца сейчас совершенно никак не согласуется с моими интересами. Да я ее, признаться, уже давно не хочу.

– Даркен, хвала духам! – так радостно Амнелл меня еще никогда не приветствовала. Женщина коротко кивнула, с силой ударив кинжалом в шею навалившегося было на нее Имперца. Почувствовав отсутствие Меча, стервятники-Имперцы и Защитники оживились, наседая на прогибающееся кольцо и мы не стали лишними. – Нам нужен кто-то, кто сможет пользоваться Мечом Истины. Я боюсь, я от него теряю власть над своим гневом…

– А я уже был Искателем, ага, – я, под прикрытием Морд-Сит, вытащил из ослабшей руки Ричарда Меч и окликнул пробившегося к нам Зедда. Клинок в моей руке отозвался пением и глаза застелила пелена кровавой ярости. Гнев лишь усилил власть Меча и я только сквозь пелену его пения в моей крови различал людей, которых мои взмахи отправляли в Поземный мир. Меч без труда сносил с плеч головы и разрубал от уха до талии, вместе с доспехами. Время окончательно потеряло значение…

– Даркен, хватит, они отступают, – я, ощутив касание к плечу, резко обернулся с отчаянным желанием обрушить клинок на того, кто посмел мне помешать, и встретился глазами с Ричардом. Ярость утихла мгновенно, оружие замолчало, и я вернул его законному владельцу. – Командир из тебя не вышел, но Кэлен справилась. А ты устроил вот это, – он кивнул мне на большое количество трупов. Спасибо, что подменил. Зедд привел меня в чувство, когда они отступили, но я не стал с тобой связываться. Ты был во власти Меча, и я воспользовался твоим, – он вернул мне мое оружие. – Славный меч.

– И не лишает сознания, – хмыкнул я. Бердина с окровавленной щекой оттаскивала с Ирвина навалившегося на него и уже мертвого имперца. – А где Кара?

– Я тут, – я оглянулся на звук бесконечно родного голоса и мысленно повесил Мэйсон – из раны на лбу последней сочилась кровь, и девушка держалась за запястье левой руки. – На меня напали разом два их колдуна. Пока я разбиралась с одним, второй умудрился вывихнуть мне руку, – она улыбнулась. – Но ему тут же выпустил кишки Лео, – лейтенант плелся следом за ней с видом ведомого на казнь и робко посмотрел на меня.

– Молодец, – кивнул я. Лео робко взирал на меня.

– Но я ведь оставил Принца Ричарда.

– Принца Ричарда защищала большая часть Корпуса, – подмигнул Волшебник. – А вот сражаться и с другими тоже стоило.

– А тебя я придушу, если ты еще раз вляпаешься в опасность, – шепнул я Каре. И осекся вновь, когда Ричард за моей спиной снова сполз на землю. – Как только наши части, преследующие врага, вернутся, и разведка доложит, что других частей у них нет, мы покидаем войско, назначив генерала Леймонта главным, и в сопровождении Корпуса…

– И частей капитана Солдина, – влезла Кэлен.

– Едем в Кратский лес. Выбора у нас уже нет. Да и лес больше чем в месяце пути…

– Думаешь, все плохо? – пока Ричарда снова приводили в чувство, спросила заплаканная Кэлен. Я мрачно кивнул.

– Это последняя стадия, невестка. Если они не выведут Ричарда из нее, он умрет. Паузы между обмороками слишком короткие, а сами обмороки слишком глубокие…

– Ричард умирает, – Зеддикус снова приобрел вид несчастного старика. – Я снова отвлекся и мой внук…

– Мы спасем его, – Кара положила руку на плечо Волшебника. Издалека доносился шум сражения. – Мы его спасем, Зедд, обещаю. Чего бы нам это ни стоило…

========== X. Цена предательства ==========

– Ее можно просто прижечь, – Кэлен, обрабатывавшая свежую рану на моей спине, отмахнулась, промокая след от секиры врага тряпицей, смоченной в каком-то отваре.

– Сейчас Зедд приведет Ричарда в себя и исцелит твою рану.

– Кэлен, – я вздохнула. – Я Морд-Сит, нахожусь в сознании и вполне управляю своими действиями. Не стоит применять ко мне магию – может сработать привычка и я случайно перехвачу ее, прежде, чем соображу, что делаю. А освободить Зедда потом можно будет только меня убив. – Я поморщилась, когда неприятный запах отвара ударил в нос, смешавшись с запахом крови. Амнелл занялась моим лицом.

– Ты после ангарона не захватила магию, а сейчас ты себя, как раз-таки, ко всему еще и контролируешь! – улыбнулась она. – Кара, все будет в порядке.

– Я надеюсь, что ты не ошибаешься, – усмехнулась я. – Бердина или Райна могут прижечь раны и все дела. Они умеют.

– Кара! – Кэлен недовольно подбоченилась. – Ты хочешь, чтобы Рал и Ричард тебя точно задушили? Они оба уже злы на то, что ты сунулась в гущу схватки.

– Морд-Сит среди сражающихся не была лишней! – огрызнулась я. – Если твои Ричард и Рал не заметили, мое присутствие там никому не помешало!

– Ты ранена! Между прочим, и Бердина, и Райна целы!

– Я за них рада. Кэлен, это было сражение. Там, иногда, люди вообще умирают… – я ощутила, как пальцы Исповедницы сжимают мое плечо. Вывихнутая рука ныла, раздражая, и я в глубине души уже желала, чтобы Зедд снял это мерзкое нудное ощущение. Не боль, которую я почти не замечала – бывает и больнее, и меня научили не хныкать от боли, а мерзкое раздражающее нытье.

– Не язви, – буркнула подруга, ущипнув меня за бок. – Как думаешь, мы успеем добраться до гурду? – она подняла на меня глаза, в которых явственно читалось волнение. – Ричарду плохо, и слова Рала не внушают надежды… – по ее щеке покатилась слезинка.

– Мы успеем, – я сжала ее руку. – И там я заставлю Дафиду горько пожалеть о том, что она сделала.

– Почему ты так уверена, что это Дафида? – Кэлен, подобрав юбку, села рядом со мной, опустив глаза. – Зачем ей это нужно? Что ей сделал мой Ричард?

– Она хочет заполучить трон Д’Хары, любыми путями. – Я вздохнула. – Она пыталась соблазнить Рала, отравить меня, теперь вот наслали барнаков на Ричарда. Если ее не остановить, я боюсь представить, до чего дойдет эта мелкая стерва.

– Неужели ради власти можно пойти на такие гадости? – Кэлен покачала головой. И я понимала ее – власть Кэлен родилась одновременно с ней, а сейчас, когда она, Мать-Исповедница, живет в своей резиденции, ее ни на минуту не оставляют без охраны и хлопочут вокруг нее, как будто она – редкий и хрупкий цветок. Меня это уже давно раздражало бы, но Кэлен привыкла… И все же сознательно добиваться власти и того, что себе принадлежать ты будешь очень мало – сомнительное удовольствие. Власть дает могущество, но оно стоит дорогой цены – нельзя найти настоящих друзей, приходится постоянно натягивать на лицо радушие к публике и другим властным лицам, браки по расчету… Ненависть и страх простых людей. И мне совсем скоро предстоит привыкать к такой жизни самой – я собираюсь после лечения друга и возвращения домой стать Леди Рал. Женой Магистра Рала и первой дамой в Империи Дома Ралов.

– И не на такие. Если Ричард до сих пор жив, это уже хорошо. Дафида явно не гнушается в самых мерзких способах. Впрочем, объект ее «страсти» перед коронацией себя отправил отца к духам.

– Она знает, кого выбирать, – ухмыльнулась подруга.

– Скорее наоборот. Девочка построила план, в котором не учла, с кем имеет дело, – я пожала плечами. – Даркен иногда бывает весьма изобретателен на то, как испортить людям жизнь. Причем подчас неожиданно для них.

– Да и ты тоже Морд-Сит, – улыбнулась Кэлен, возвращаясь к обработке моих ран. – Но я все же не могу поверить, что она такое сотворила. Дафида – милая молодая девушка, – она провела тряпицей по ране, отозвавшейся ощутимой болью, и послышался шорох тяжелых шагов.

– Я тебе в последний раз повторяю, что если тебя не вылечить, ты умрешь. Мы с Зеддом нашли лечение, но, к несчастью, у нас появились более серьезные опасности в лице пресловутых Защитников Паствы! – прошипел за моей спиной знакомый сердитый голос. Кэлен возмущенно вскинула глаза, заслоняя меня собой.

– Спрашивать нужно, – она уперла свободную руку в бок. – Кара не одета!

– Как будто я ее никогда не видел, – фыркнул Даркен. – А вот Ричарда я предупреждал.

– Я и не смотрел в ее сторону, – послышался весьма характерный звук поцелуя. Я улыбнулась, представив себе выражение лица моего будущего супруга. – Мы увлеклись спором.

– Точнее ты увлекся спором со мной, братец, – неизменная ехидность Даркена вновь дала о себе знать.

– Хорошо, пусть так, я увлекся спором с тобой, – покорно согласился Ричард, и шаги направились к выходу из шатра. – Зедд запретил мне ссориться с кем-то и спорить. И запрещает вам огорчать меня… – я почувствовала, как узкая походная койка прогибается под весом присевшего за моей спиной человека и рану на спине вновь жжет от лекарства.

– Кэлен, Дафида – маленькая и очень противная гадина, – подумав, что это Амнелл, заметила я.

– Я в курсе. Только меня зовут несколько иначе, – усмехнулся Рал, промокая рану. – Ты ведь понимаешь, что я пришел тебя убивать?

– Приказа не соваться в битву не было, – я пожала плечами снова, на что спина отзывалась ноющей болью. – И я вполне жива и мои способности при мне.

– Кара!

– Что?

– В Народном Дворце я запру тебя в твоих покоях, – я обернулась, встретившись взглядом с полыхнувшими голубыми глазами. Длинные темные волосы были убраны за плечи, а сильные руки не самым нежным образом обрабатывали мою рану.

– Я выберусь из них. – Покачала я головой.

– Чтобы сбежать от меня? – теплая рука скользнула по моей щеке и замерла на подбородке.

– Чтобы, дурак, пробраться в твои покои!

– Ты называешь дураком Магистра Рала? – теплые руки и щекочущие касание щетины к раненной щеке. – А если я рассержусь?

– Случится первая семейная ссора в Доме Ралов за долгие годы, – я ухмыльнулась.

– Не считая того, что я заставил Дженнсен сначала меня обожать, а потом ненавидеть, а с Ричардом мы многие месяцы охотились друг на друга, Дом Ралов – спокоен, дружен и миролюбив, – я прыснула, глядя на торжественно-пафосное лицо Даркена. – Самое большое проявление нашей любви – то, что Ричард меня убил, а я заманил его в Подземный Мир, и пытал его, когда его убила Денна.

– Ярче любовь просто не проявишь! – поддакнула я. – А где Зедд? Кэлен обещала его прислать.

– Я попросил его исцелить Ирвина. Славный солдат, но рану получил опасную, – Даркен убрал прядь моих волос мне за ухо. – Ты – следующая в очереди Зедда. У тебя рана неглубокая.

– Секира прошла вскользь, лишь чуть-чуть рубанула, – я не стала уточнять, что если бы не Лео и генерал Леймонт, я бы сейчас встречалась с духами.

– Если ты еще когда-то захочешь такое устроить, помни, что я тебя убью, – Даркен мило улыбнулся. – Я, между… Я тебе запретил!

– Ты – не мой Господин, я служу Ричарду…

– Я слышал твою любимую речь неоднократно, – отмахнулся Даркен. – И, кажется, запретил тебе упоминать, что ты – Морд-Сит и твой долг служить Ричарду.

– А я и не сказала этого, – я натянула на лицо выражение полной невозмутимости, и ощутила прикосновение теплых губ к моим губам, легкое, с оттенком страсти.

– Несносная девчонка, – шепнул Магистр мне в губы, прервав поцелуй. – Почему я вообще решил, что из тебя выйдет хорошая Леди Рал?

– Потому что я несносная девчонка, – я потерла ноющее запястье.

– Кара… – мою больную руку накрыла теплая рука с шершавыми ладонями. Снаружи послышались шаги Зедда. – Тебя пришли лечить, – Даркен убрал руку, поднимаясь, а я отметила, что его прикосновение облегчило боль…

– И как ты только умудрилась вляпаться в самую гущу сражения?! – возмутился пробравшийся в шатер Зеддикус. Даркен, обойдя меня, заставил меня, повернувшуюся спиной к Зедду, прикрыться курткой. – Ты же находилась недалеко от Ричарда!

– Я заметила неподалеку от нас колдуна. Заклинателя, или что-то в этом роде. Не волшебника, у него явно были силы поскромнее твоих намного, Зедд. Но их оказалось двое… Впрочем, ко мне на выручку ведь пришли вовремя!

– И хорошо. Рана могла быть глубже, – я ощутила покалывание магии, исцеляющей мою спину, и порадовалась тому, что я контролирую себя – удавалось удержаться от того, чтобы попытаться перехватить магию Зедда. Хотя и Кэлен права – я этого не сделала даже после отравления ангароном, устроенного маленькой дрянью, к которой мы собираемся ехать. – И ведь я до отъезда из Эйдиндрила провел первый из трех обрядов, которые исцеляют касание барнака… – за неделю до отъезда Даркен и Волшебник нашли лечение для Ричарда, но, к сожалению, оно оказалось не то чтобы слишком уж эффективным. Точнее, эффективным – судя по тому, в каких серьезных книгах, по словам Даркена, они его нашли, но оно требовало трехкратного проведения ритуалов очищения Хань с промежутком не меньше месяца. С тех пор у Зедда не нашлось возможности даже для второго подхода к очищению Ричарда, и болезнь друга не только не застыла, но и развивалась все быстрее и все хуже…И все опаснее становилось промедление – Дафида не просто сплела сеть касания, она явно постоянно подбавляла в этот костер дров, а внешние проблемы помешали Зедду вылечить внука – для очищения нужны были какие-то штуки в Замке Волшебника, куда они в день перед сборами забрали Ричарда ранним утром и вернулись поздно ночью, но Ричарду стало тогда заметно лучше… Вот только теперь он на глазах угасал – Ричард худел, лицо его становилось все бледнее, а дыхание – все более хриплым даже между приступами болезни.

– А не было бы Защитников, мы и к третьему уже подходили бы, – сжал кулаки Даркен. Зедд за моей спиной вздохнул, а покалывание магии прекратилось.

– Вот, на спине все в порядке, Кара. Кэлен говорила, у тебя еще рука сломана?

– Выбита, или вывихнута, – я вздохнула. – Скорее первое.

– Был бы волшебник посильнее, ты бы вообще без руки осталась, – процедил недовольный Даркен. – Зедд, ты уверен, что гурду справятся?

– Их много и у них свои приемы магии. Им хватит одного подхода к очищению, причем им даже сам Ричард не нужен. Но… Я Волшебник Первого Ранга и…

– И я даже при всем своем могуществе, поддержке Владетеля и наличии волшебников, служивших мне, не прибегал к услугам барнаков в области касания. Слишком хорошо понимал, что они не делают этого для блага людей. И даже если заставить – трудно контролировать и очень дорого заплатишь. Дафида не понимает, что творит. А то, что ты не сумел исцелить Ричарда, не умаляет твоих способностей. – Он криво усмехнулся. – Понимаешь, Волшебник, даже если бы тебе помогал я со своими прежними способностями, это оказалось бы крайне непростым занятием. И даже один ты мог бы справиться, если бы не Защитники Паствы, порядком отвлекающие нас…

– Здесь нельзя с тобой поспорить, – улыбнулся старик-Волшебник. – Ты прав… Но беда в том, что тот, кто ей помогает, едва ли так же наивен, как она…

– Ты думаешь, в его планах есть что-то более страшное? – осведомился Даркен. Зедд с явным сожалением кивнул.

– Сеть не связана с ним и барнаки, если он подойдет к делу с умом, не принесут ему большого вреда. Но… он ведь тоже чего-то добивается, и это может оказаться куда страшнее, чем замыслы Дафиды.

– Она что-то обещала ему за помощь, в награду, – предположила я. Зедд во время нашего разговора залечивал мне руку, осторожно сжав ее в своих ладонях.

– Вопрос только в том, – длинные седые волосы Волшебника всколыхнулись от сильного порыва ветра, пробившегося в шатер, – что именно она ему обещала. И на что он пойдет, чтобы это получить. Нам следует быть осторожнее, разбираясь в этом.

– Можно сказать одно, – заметил Даркен, измерявший шагами шатер, слегка склонив голову. – Они готовы пойти на большой риск и большую подлость. И это уже показали нам события с Ричардом… И я не думаю, что если не остановить хотя бы Дафиду, они не зайдут дальше…

– Мы ее остановим, – я стиснула руки в кулаки, мысленно в тысячный раз провернув эйджил в ухе маленькой гурду. – А если сумеем – то и ее сообщника тоже.

– Мы завтра на рассвете оставляем войско. Они идут навстречу остаткам Защитников и ищут тех, кто сбежал в бою. С северо-востока тоже доложили об успехах, – сообщил вернувшийся – я как раз успела одеться после лечения, Ричард.

– Прекрасно. Значит, скоро одна из наших проблем будет решена, – улыбнулся Даркен, коротко кивнув брату. – И я наконец-то смогу отправиться домой.

– Не ты, – поправила я. – А мы…

***От третьего лица***

Дафида, озираясь по сторонам, медленно выбралась из высокого кустарника на опушку леса. Охотники нынче ночью гнали оленя, но в другую сторону, и едва ли кто-то ее заметил за попыткой прокрасться туда. Длинная юбка, коричневая, прошуршала по примятой несколькими парами ног траве. За почти полтора года, которые прошли с ее неудачной попытки отравить Кару, девушка превратилась из маленькой, худой, выглядевшей почти ребенком девчушки в довольно высокую девушку, уже вызывавшую заинтересованные взгляды молодых соплеменников, но вот у самой Дафиды была другая цель…

– Ты сегодня рано, – Гедо, подбросив в полыхающие костер черный порошок из костей сожженных за время работы с сетью животных и похищенных в Девисе и окрестных деревушках детей, которых отряды констебля Девиса искали до сих пор, поднял голову и встретился взглядом с девушкой, на смуглом лице которой играли отблески костра. Длинная черная коса девушки была переброшена через плечо.

– Отец с охотниками гонят оленей, далеко отсюда, а мать сегодня ушла в Ангрил продавать посуду и травы. Меня оставили дома под присмотром Кирина.

– А обманывать Кирина не было нужды, – ухмыльнулся Гедо. – Он готовится к тому, что скоро мы сделаем его наследником титула вождя?

– Да. Я сказала ему, что ты прочел по костям, что эта часть нашего плана удастся. Но почему так долго, Гедо?! Красный закат будет меньше чем через две недели, а если он будет обычным, разве Кирин сможет доказать отцу, что это – дурное предзнаменование?!

– Спокойнее. – Гедо вздохнул. – Почему ты так рвешься устроить все именно в красный закат?

– Потому что ты сам знаешь, что если даже мы задержим Ричарда, но не сумеем обмануть шаманов, они исцелят его, когда он приедет, и все планы потерпят крах. А мы уже и так ввязались в это глубоко и я не хочу, чтобы усилия оказались напрасными, – в темных в ночи глазах девушки полыхнуло пламя, когда она уселась у костра, поджав ноги, рядом с горбуном.

– А зачем обманывать шаманов? – Гедо обратил к Дафиде лицо, покрытое капельками блестящего в свете пламени пота. – Мы можем просить барнаков о том, чтобы они коснулись его вновь и тогда задержка окажется для него смертоносной. – Лицо колдуна искривила ухмылка. – Вот только барнаки за это попросят что-то такое, что окупит их старания. А духи предков сказали мне, что Искатель уже в неделе пути от нас.

– И ты потому-то решил вызвать их сегодня?

– Именно. Им его еще коснуться предстоит, хотя сейчас это не составит труда – он уже умирает.

– Что они попросят? – Дафида нервно прикусила длинную косу, прикидывая, что на этот аз потребуют барнаки. За то, чтобы так ускорить болезнь Искателя, в благоприятные для Дафиды, Гедо и Кирина условия – Ричард с кем-то воевал, и истинная цель девушки находилась поблизости от него, они потребовали почти дюжину детей – от пятилетних до совсем младенцев – и если бы не люди Гедо, разбойники с окрестных городов, привыкшие красть и убивать, Дафида не знала бы, где взять столько малышей, чистых, невинных душ…

– Я не знаю. Но ты же хочешь добиться цели? – вздохнул колдун.

– Вызывай. – Дафида криво ухмыльнулась. – Все равно Искатель окажется здесь раньше, чем наступит красный закат.

Гедо кивнул, вытягивая руки над костром и принимаясь нарочито медленно бормотать заклинание, которое за минувшие месяцы вросло в его память. Дафида опустила в пламя еще щепотку пахнущих горелыми костями угольно-черных останков последней жертвы. Вскоре пламя, приобретавшее черный оттенок, взвилось выше в небо, и отдельные его языки заколебались, принимая очертания подобных человеку фигур, черно-багровых в темноте ночного воздуха. Малейшие дуновения ветра стихли, и Гедо, судорожно сглотнув, открыл сомкнутые веки. Барнаки пришли…

– Мы просим вас о помощи снова, – Дафида, сделав глубокий вдох, заговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения. – Нам необходимо, чтобы вы коснулись Искателя. И сделали это быстрее. Он не должен прожить, начиная от сегодня, больше восьми дней.

– От рассвета пойдет отсчет, – добавил Гедо. – Взамен вы можете просить все, что угодно…

Языки темного пламени, изображавшие руки одного из барнаков, потянулись к вздрогнувшей Дафиде. Последние «капельки» струи пламени почти коснулись лба девушки.

– Я не могу отдать свою жизнь! – Дафида покачала головой. – Тогда в нашем обращении к вам не будет смысла!

Темное пламя слилось в один плотный столб огня, мерное гудение наполнило воздух, словно барнаки совещались. Наконец столб пламени принял очертания, чем-то похожие на фигуру Дафиды.

– Вы просите ее жизнь? – Гедо бросил быстрый взгляд искоса на поджавшую губы Дафиду. Фигура отрицательно покачала головой. – Душу? – вновь отрицание. – Жизни ее близких? – слабый кивок.

– Мою душу и жизни моей семьи? – Дафида стиснула кулаки. Фигура кивнула.

– Всей семьи? – «нет». Дафида изумленно переглянулась с колдуном, пытаясь понять, что хотят барнаки. – Братьев? – жест фигуры одновременно можно было понять как «да» и как «нет». Дафида приоткрыла пухлые губы, пытаясь что-то сказать, но не нашла слов. Фигура приподняла руку и показала четыре «пальца».

– Четырех братьев? – «да». – И только их? – «нет»… Девушка в почти полном отчаянии взирала на барнаков. Они не просили прежде у нее такой цены и Дафида не думала, что требование духов, помогавших издревле племени гурду, будет таким. Она сжала руку Гедо. – Отец? – «нет». Дафида впилась ногтями в руку горбуна с такой силой, что последний возмущенно отдернул руку. – Мама… – девушка, отпустив приятеля, схватилась за виски. – Четыре брата и мама… – Фигура кивнула. – Гедо, я могу посоветоваться с Гедо? – фигура снова кивнула и Дафида, поднявшись, торопливо прошагала подальше от костра, поманив горбуна. Тот нехотя поднялся на ноги и прошел следом за облаченной в длинное платье девушкой. Деревянные бусы Дафиды выделялись в вырезе, под которым скрывалась ее уже округлая грудь.

– Что ты хочешь? – в голосе колдуна послышалось недовольство. – Барнаки назвали тебе свою цену. Можешь упросить, и душу они заберут после твоей смерти.

– Но я не хотела вреда своей матери! – Дафида прикусила пухлую нижнюю губу. – Гедо, я…

– Предложи им замену. Ты станешь императрицей Д’Хары. Ты уж точно найдешь другую оплату, когда получишь желаемое.

– Нам еще придется задержать Искателя, – девушка криво усмехнулась.

– Это обсудим после. Барнаки не любят ждать долго. Предложи им замену их цене. За Кирина переживаешь?

– За него и за маму. Я отдала бы жизнь Делана, но… Кирин – надежный и верный союзник. Союзники едва ли когда-то кому-то мешали.

– Детские души, души невинных девушек. Не думаю, что в большой Империи ты их не найдешь! Ты получишь власть, Дафида. Власть над людьми в том числе.

– Согласятся ли барнаки столько ждать? – Дафида скрестила руки на груди.

– Спросим их.

– Ладно, – раздраженно отмахнулась девушка. – Если ты подведешь меня, я изменю твои сети и все последствия перейдут на тебя. Племя не будет тебя лечить, изгнанник, – в темных глазах девушки полыхнуло злое пламя. Густые брови Гедо нахмурились, что было незаметно в ночной темноте. Губы горбуна скривились в усмешку. – В твоих интересах мне помочь договориться с ними об отсрочке.

– Конечно же, конечно же, моя дорогая… – закивал Гедо, скрывая злость. И торопливо проковылял к костру. Фигура склонила голову набок. – Мы просим отсрочки в оплате.

– И я оплачу вам другую цену, – добавила Дафида. Темные волосы обрамляли ее побледневшее лицо. – Когда я достигну цели, вы получите жизни полусотни младенцев и полусотни невинных девушек.

Фигура медленно всколыхнулась, расплываясь. Спустя минуту, показавшуюся Гедо и дочери вождя гурду вечностью, она приняла очертания Ричарда и медленно кивнула.

– Вы принимаете мою цену? – Дафида заглянула в лицо фигуры. Кивок повторился.

– Какую отсрочку после прикосновения к Искателю мы получим? – уточнил Гедо. Фигура указала на него ладонью и скрестила руки. После чего указала на Дафиду.

– Какую отсрочку получу я? – фигура медленно подняла один палец.

– Месяц? – «нет». – Год? – кивок. – Мне хватит этого времени. В течение года я отплачу. Если нет… – «Ричард» указал на Дафиду и показал девушке ладонь с разведенными в стороны пальцами. – Вы заберете мою душу и души пяти моих родных. Я согласна на это цену. И прошу коснуться Искателя во сне, чтобы никто не помешал. – Барнаки кивнули вновь и с ужасающим шипением костра, в который попала вода, исчезли. Дафида и Гедо переглянулись – последнее, что они могли просить, только что было обсуждено.

– Как ты заставишь его задержаться? – уточнила девушка.

– Ричард очень доверчив, как мы поняли. И стремится помочь тем, кому это нужно и кто просит об этом. Разве он откажет в просьбе маленькому ребенку, на чью деревушку нападают ужасные чудища? – Гедо самодовольно улыбнулся. – И разве он сам сможет заранее понять, что ни деревушки, ни чудищ нет, а маленький ребенок, – он воздел руки к небу и пробормотал заклинание. Секунду спустя на Дафиду снизу взирал прелестный мальчуган семи-восьми лет на вид в обычной деревенской одежде. – Именно тот, кто помог барнакам его коснуться? – прозвенел детский голосок.

– Они могут догадываться, что я имею отношение к произошедшему, – напомнила девушка. – Ричард понял, как те ягоды оказались в чашке Кары. – При прозвучавшем имени мужчина в облике мальчика вздрогнул. В его глазах сверкнули странные искорки.

– Он понял только это, – фыркнул Гедо, принимая свой облик. – Он ведь поверил, что ты того не хотела…

– Я надеюсь, что так. Тогда скоро ты получишь свою плату. А барнаки не просили платы у тебя.

– А уж Леди Рал расплатится с ними, – ухмыльнулся Гедо. – К тому же тебе придется только заставить Рала жениться на тебе, пока я задержу Искателя и возможно Волшебника. А когда ты получишь доступ к Магистру, как его жена, опоить его не составит труда, думаю.

– Твоя уверенность заразительна, – Дафида хлопнула друга по плечу. – Ричард должен приехать в деревню не раньше утра после свадьбы. Запомни это.

– Я помню, – Гедо кивнул. – Не бойся. Раньше он и не приедет…

***

– Нам осталось полдня пути, большей частью по лесу, – зевнула Кэлен, спешиваясь на закате. На горизонте маячили первые деревья опушки Кратского Леса. – Скоро мы вылечим тебя, – она обняла Ричарда, соскользнувшего со своей лошади, и помогла мужу сесть. – Потерпи немного.

– Мне уже лучше, – потянулся Искатель, погладив ножны.

– Конечно лучше. Я трое суток толком не сплю, чтобы ты хотя бы оставался относительно здоровым, – проворчал Волшебник, пока сопровождавшая их стража в лице отряда капитана Солдина и большей части Корпуса Дракона разводила костры и разбивала палатки. – Ричард, мальчик мой, гурду нам сейчас нужны.

– Я знаю. Завтра после полудня мы будем у них, Зедд, – отмахнулся Принц Рал. Капитан Ирвин, отдававший приказания выставить часовых, нахмурился и выволок из скопления палаток за плечо курточки малыша со светлыми волосами. Мальчик шмыгал носом, потирая глаза кулачком. Холщовые штаны, босые грязные ноги, заляпанная рубаха под домотканой курточкой… Кэлен ласково приобняла ребенка, вытащив его рукав из крупной ладони д’харианца.

– Что ты тут делаешь? Ты из племени гурду?

– Нет. Я из Контхена, это на север отсюда, – мальчик поднял на нее заплаканные красные глаза. – Я просил помощи в Девисе, но они отказались помочь… Они… – разрыдался он.

– А в чем помочь? – оживился Ричард. Морд-Сит, переглянувшись, закатили глаза.

– На нашу деревню нападают чудища. Гары. И шадрин объявился. И еще какие-то, не помню, как их называли… У нас маленькая дерев… – мальчик снова разрыдался, уткнувшись в плечо Искателя. – Они съели старейшину, унесли сестренку… Мама плачет от горя… – Кэлен, чьи глаза уже стали влажными, погладила его по голове.