Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Это так выглядит. Когда шаманы видят по звездам, что мужчине пора жениться, они объявляют об этом. И та женщина, что первая назовет его своим женихом, становится невестой. А если до заката никто не выбирает, значит, он сможет быть объявленным женихом только через пять лет, – рассказывал гурду. – Или жениться на девушке не из племени, тогда он выбирает ее сам.

– А девушка у вас может выбрать себе мужа не из вашего племени?

– Может, – кивнул Делан. И оглянулся на Дафиду. – Но только перед лицом шаманов и вождя. И ее муж потом станет членом племени гурду. Пару раз такое случалось… – Дафида, ехавшая рядом, приподняла голову, вслушиваясь в его слова. И какая-то странно зловещая улыбка появилась на ее губах. Девушка, когда эта улыбка исчезла, подъехала поближе к нам.

– Делан два года назад был провозглашен женихом. Но его не выбрали… Он тогда был еще молодым для нашего народа, – заметила она. – Так что у него теперь еще три года… – как назло, именно в этот момент Зедд подозвал Делана и тот покинул меня и свою сестру, замедлив лошадь. Дафида без улыбки взглянула на меня.

– Ты очень нравишься моему брату, Кара. Я буду рада, если ты станешь моей сестрой, – что-то в ее голосе мне не понравилось. Что-то, что не предвещало мне ничего хорошего, если я «не стану ее сестрой»… Мне лично… – А я сама только через два года войду в тот возраст, когда смогу выбрать себе мужа.

– У тебя целых два года, чтобы найти того, кого ты выберешь, – отозвалась я. Просто чтобы не молчать под ее очень и очень странным взглядом. Который мне тоже совершенно не нравился…

– Я уже нашла. – Когда я снова встретилась с ней взглядом, я вспомнила, отчетливо, слова Рала «подлый, как гурду». В карих глазах мило улыбавшейся девушки застыло отражение мыслей, которые едва ли могли привести к чему-то хорошему. – И очень надеюсь, Кара, что мы обе с тобой получим то, что нам суждено Создателем, – к нам подъехал Делан и Дафида замолчала, мило улыбаясь. Но словно бы невзначай оброненные ей слова показали мне, что за ее милым и невинным обликом скрывается куда больше, чем можно предположить. И это что-то значительно опаснее, чем я могла представить раньше…

========== XVI. Проблеск надежды ==========

Когда тени начали заметно удлиняться, Кэлен велела остановиться – в полулиге от нас лежал крупный город и нам предстояло решить, идти ли в обход (несомненно, занявший бы весьма приличное время), или мы можем рискнуть прокрасться городом, где нас, может быть, не ожидают увидеть. К тому же остановились мы на опушке молодой рощи, что обещало возможность развести хоть какой-то костер. Вернее говоря, хоть какое-то подобие костра.

– У нас нет времени останавливаться потом на ночлег, – напомнила я, когда мы спешились. Зеддикус согласно кивнул – два дня из восьми, обещанных Ралом, уже почти прошли. А у нас на руках даже Камня еще не было, хотя Даркен сообщил утром, что мы уже близко к цели. И что у нас есть большой шанс успеть-таки.

– А мы и не будем, – пожала плечами Кэлен. – Мы остановимся только завтра вечером. Сейчас пошлем кого-нибудь к городу, на разведку, и пока будем его ждать, остальные отдохнут. Кто у нас самый отдохнувший? – она, стоявшая передо мной и Зеддом, оглядела остальных.

– Далт и я, – отозвался Волшебник. – Ну, Дафида еще, но она ребенок, – я же вспомнила зловещий изгиб губ гурду и промелькнувшую в ее голосе интонацию. Нет, вот ей я ни за что теперь не доверила бы что бы то ни было.

– Значит, их и пошлем, – решила Кэлен. И сообщила об этом решении остальным, ожидавшим нас немного в стороне, с лошадьми, которых мужчины удерживали на месте.

– Я могу пойти, – перебил ее Рал. – Разумеется, Кара на всякий случай еще раз поработает с моей маскировкой. Хотя, – он одарил меня холодно-насмешливым взглядом. – Пожалуй, я предпочту Зеддикуса. Это менее болезненно…

– Не с удовольствием, – кивнул ему Зедд. Кэлен неодобрительно разглядывала Рала.

– Пойдут Далт и Зедд…

– Нет, пойдем я и Зеддикус, – прервал ее Даркен. В его голосе вместо дружелюбия отчетливо прозвучала властность. Кэлен вздрогнула. – Если кто-то хочет, пойдут трое. Надеюсь, Исповедница, ты достаточно благоразумна, чтобы не возражать, – голубые глаза сверкнули. Делан нахмурился, крепче уцепив поводья своей и моей лошадей.

– Зачем тебе в город? – прищурилась Кэлен.

– Разведаю обстановку и немного расслаблюсь, – невозмутимо отозвался Рал.

Кэлен бросила взгляд на спокойно за нами наблюдающего Ричарда, который в этот момент что-то дал своей лошади, на Делана, на меня и наконец обернулась к Ралу.

– Хорошо. Идете вы трое. – Процедила она.

– Разумно, – на губах Даркена появилась ухмылка. – Нашей дружной маленькой компании не нужны раздоры, правда?

– Надеюсь, скоро эта компания станет немного меньше, – Кэлен поджала губы, натягивая на лицо маску Исповедницы. – Кое-кто в ней мне совершенно не по душе…

– Взаимно. У нас с тобой полная гармония и согласие, – Рал сложил руки на манер монаха и поклонился. – Ты мне тоже не нравишься. Ладно, хватит разговоров, – он взглянул на Зедда. – Давай, Волшебник.

– Прояви хоть немного уважения, – возмутился Зедд. – Я собираюсь показать чудеса магии. – Рал фыркнул.

– О великий кудесник, измени мой лик своим могуществом и чарами, с коими не сравнится ни одно колдовство мира, ежели я достоин лицезреть твою мощь… – пафосно изрек он. И уставился на Волшебника Первого Ранга. – Так сойдет?

– Недостоин, – отозвался Зедд, – но мы попробуем. Ну-ка, Кирин, подойди ко мне. И ты, Рал, – Зедд опустил руку куда-то в складки своего балахона и извлек зеркальце. Я узнала в нем то самое зеркало, которое могло менять внешность людей на другую. Оно у них, правда, до меня еще появилось, судя по всему.

Под нашими взглядами Зедд, воспользовавшись зеркалом, превратил Рала в точную копию Кирина. И оглядел свое творение.

– Превосходно! – заключил он. – Ну вот, а настоящий Кирин тут останется. И тебя не узнают, Магистр, – ехидная улыбка появилась на губах Волшебника. Рал-Кирин усмехнулся.

– Да уж, с вами не бывает скучно, – он выразительно выгнул бровь. – Пошли, великий чародей. У нас еще дело есть. А я, – он бросил на меня насмешливый взгляд, – не прочь и отдохнуть…

– Через несколько часов вы должны быть здесь, – прошипела Кэлен, когда Рал, вслед за Зеддом и Далтом взобрался в седло. Первый картинно кивнул.

– Как прикажешь, Мать-Исповедница. – И, натянув поводья, быстрой рысью направил лошадь в сторону города.

Делан и Кирин отправились на охоту – пока мы ехали, они часом ранее заметили следы оленя и мы предположили, что здесь могут водиться какие-нибудь съедобные мелкие животные. Кэлен отправила было с ними Ричарда, но последний наотрез отказался уходить, решив остаться с ней, мотивировав это тем, что «госпожу Кэлен» просто необходимо защищать. Дафида же, собрав хворост, хлопотала у разведенного ей и Лордом Ралом костра. И когда мы с Кэлен, внимательно и осторожно осмотрев ближайшие к нам окрестности, вернулись к ним, гурду весело смеялась, что-то рассказывая Ричарду, который, поднявшись при нашем появлении, вешал над огнем на импровизированную треногу котелок с водой, и перебирала ягоды, собранные в ее подол.

Я села рядом с девчонкой, между ней и Ричардом, руки которого она как бы невзначай коснулась в тот момент, когда мы с Кэлен выбрались к ним из зарослей.

– Что веселого? – спросила Кэлен, которая жеста гурду явно не заметила и сейчас села по другую сторону от Ричарда.

– Дафида мне рассказывала про то, как им с Леди Карой и Лордом Ралом в Девисе пытались навязать свинью. – Улыбнулся Искатель.

– Кара, – Дафида коснулась моей руки. – Я, наверное, тебя насторожила. Я хотела только сказать, что буду очень рада, если ты станешь женой Делана и моей сестрой, и я смогу выбрать себе достойного человека, – на ее лице царила безмятежная и мирная улыбка. Но я, после случившегося внимательно присматривавшаяся к ней, заметила, что под маской этого дружелюбия крылось то самое, что мелькнуло в ее улыбке в тот момент. Что-то, ничего хорошего не предвещавшее…

– Конечно, – кивнула я, изобразив ответное дружелюбие. Показывать ей, что я настороженно отношусь к ее персоне после ее слов, я не собиралась. – Но Морд-Сит не выходят замуж.

– Даркен Рал говорил мне об этом, – кивнула девочка. И тут же обернулась к Ричарду. – Брат Ричард, тебе стоит отдохнуть. Вот, я выбрала для тебя хороших ягод, – она аккуратно ссыпала в миску какие-то ягоды и коренья из своего подола и протянула их Ричарду. – Тебе надо поесть, – заботливая улыбка Дафиды настораживала. Ожидая Делана и Кирина, я грела над костром руки и размышляла над поведением Дафиды. Изменилось оно, если верить Делану, уже после того, как они присоединились к нам… И я не сомневалась, что объектом ее замыслов являлся кто-то из нашего отряда. И явно не из племени гурду. Зедд тоже едва ли. Значит, или Рал, или Ричард…

“Мне не следует ей мешать… Помешать ей охмурить Даркена я едва ли заинтересована, там сложность у нее будет с самим Даркеном. А вот Ричард… Сейчас он не помнит Кэлен, следовательно, это еще больше упрощает ее задачу. Но о моей преданности интересам Ричарда она знает…”, – размышляла я, наблюдая за тем, как девушка то и дело звонко смеется, что-то рассказывая Ричарду и повеселевшей Кэлен. И к тому моменту, когда Делан и Кирин вернулись с молодым оленем и принялись его разделывать, я приняла решение не дать ей испортить жизнь Кэлен и Лорда Рала. Единственным, что не укладывалось в версию с Лордом Ралом было то, что он себя считал братом Дафиды. Но, подозревала я, для гурду это едва ли было серьезным препятствием…

Мясо варилось уже с добрых полчаса, под наблюдением умевшего потрясающе вкусно готовить Ричарда, когда вернулись Волшебник, Далт и Рал. Последний довольно улыбался, спешиваясь.

Зедд вернул ему привычный облик и бывший повелитель Д’Хары плюхнулся рядом со мной, без особых церемоний вытянув из моей руки фляжку с водой и сделав пару глотков.

– Ну и? – выждав, пока Зедд проглотит протянутый ему Ричардом большой кусок хлеба с козьим сыром, спросила Кэлен. – Что там?

– Мы пойдем в обход, – отозвался Рал, не торопившийся вернуть мне воду. – Там бэйнлинги. И д’харианцев тоже не очень почитают, а у нас таковых двое. И я имею шанс встретить своих «пламенных поклонников».

– Но у нас времени… – завелась Кэлен. Рал покачал головой.

– Сейчас выходим и без ночлега. Хватит отдыхать. – Он, не глядя на меня, протянул воду обратно. А я поймала себя на мысли о том, почему он из недружелюбного города вернулся таким довольным жизнью. Дафида, сидевшая теперь по другую сторону от бесцеремонно ее потеснившего Рала, пристально на него поглядывала. – У вас была возможность в наше отсутствие.

– Мы пойдем, когда поедим, – отозвался Делан. – Брат Ричард готовит обед. – Искатель, попробовав как раз в этот момент мясо, согласно кивнул.

– Ричард готовит вкусно, – улыбнулся Кирин, похлопав себя по животу.

– А что, еще не готово? – осведомился явно проголодавшийся (судя по блеску в его глазах) Зедд, Кэлен улыбнулась.

– Оно готовится совсем недолго, Зедд.

– Сейчас поглядим, – старый Волшебник протянул руки к костру, что-то пробормотал и котелок окутало голубое пламя, взметнувшееся вверх. Дафида испуганно отпрянула, и налетела прямо на Рала. Вроде бы случайно, но я теперь не была в этом уверена. Последний ухмыльнулся, когда девчонка оказалась почти в его объятиях, и резким жестом ее отстранил.

– Простите, Лорд Рал, – обворожительно улыбнулась гурду. – Я испугалась.

– Я понимаю, – Даркен ответил ей не менее обворожительной улыбкой. – Но впредь постарайся не давать волю подобному страху. Магия не всегда опасна, – наставительно произнес он.

Дафида кивнула, с выражением покорности и почтения на лице. Я же на миг поймала взгляд Рала. В котором читалась жесткая настороженность. И холодная расчетливость.

– Ну-ка проверь, Ричард, – между тем Зедд убрал от костра голубое пламя и подмигнул нам. – Мне кажется, вполне готово… – от котелка действительно исходил ароматный запах только что сваренного мяса и специй. Ричард, попробовав, подтвердил готовность блюда. – Вот и славно, а то, я смотрю, наши Кэлен и Кара совсем голодные, – эти слова заставили Кэлен рассмеяться, меня улыбнуться и даже в глазах Ричарда появились веселые искорки. В это краткое мгновение я почти вспомнила то, как все было раньше, до проделки гурду и воскрешения Рала… – Да они и худые, давайте-ка их подкормим, – я подавила улыбку, протягивая руку за своей порцией.

– Конечно, Зедд, – Кэлен с улыбкой забрала свою чашку. – Спасибо тебе за проявленную заботу.

К моменту, когда я проглотила первую ложку, миска Волшебника уже опустела и он протянул чашку Ричарду, попросив добавки. В то время как Дафида заботливо расспрашивала Даркена о том, не хочет ли он еще чего-то. И моя уверенность в ее интересе к Ричарду несколько пошатнулась.

– Вот теперь в путь и до завтрашнего вечера никаких привалов, – Кэлен, едва закончив обед, поднялась на ноги и направилась к лошадям. – Нам нужно поторопиться.

– Полностью солидарен, – кивнул Даркен, поднимаясь. Рука Дафиды словно невзначай коснулась его руки. Однако достаточно открыто, чтобы это можно было заметить. Я искоса наблюдала за мило и невинно улыбавшейся гурду. Дафида, почувствовав на себе мой взгляд, ухмыльнулась и тут же приняла невинное детское выражение лица, нежно разглядывая Кирина.

Когда мы тронулись в путь, я специально придержала лошадь, чтобы Делан уехал вперед – разговаривать, а точнее слушать его, я уже устала и, кроме того, мне хотелось получше обдумать значение поведения Дафиды. И вышло так, что моя лошадь пошла наравне с лошадью Даркена, который пропустил вперед Ричарда и Зедда.

– Ты это тоже заметила? – убедившись, что перед нами едут Зедд и Лорд Рал, а за нами только Кэлен, погруженная в себя, Даркен едва слышно обратился ко мне.

– Ты о чем?

– Дафида. – Он бросил взгляд на спину гурду, которая ехала с Кирином рядом и о чем-то с ним активно разговаривала. – В ее поведении по отношению ко мне появилась подозрительная раскованность, – голос Рала звучал спокойно и холодно. Выражение лица чем-то напоминала маску Кэлен, которую та сохраняла при исполнении обязанностей Исповедницы.

– У меня есть на этот счет некоторые мысли, – кивнула я, отметив про себя, что Рал вспомнил-таки о моем существовании.

– И какие же?

– Делан говорит, да и я заметила, что она так поменялась после их к нам присоединения. К тому же… У меня есть некоторые основания полагать, что девчонка что-то задумала касательно Ричарда.

– И поэтому столь много внимания уделяет мне? – в уголках тонких губ промелькнула усмешка.

– Не исключено. Отвод глаз своего рода. И так она обеспечивает натянутость в нашей группе – Делан тебя терпеть не может, судя по всему, и ему это будет не по душе.

– Прекрасная перспектива, – Рал покачал головой. – И зачем ей, по-твоему, этот раздор?

– Разрозненную группу легче обмануть. Меньше вариантов, что они вдруг сплотятся и поймут, что что-то им недоговаривают.

– Неплохая тактика для ее возраста, – он прищурился, разглядывая спину заерзавшей в седле Дафиды. Девушка оглянулась на нас и Даркен подарил ей ослепительную улыбку. – Но кое-что выбивается из твоей версии. Заинтересованность ко мне она и раньше проявляла. Правда, старалась делать это в твое отсутствие. Думаю, здесь что-то больше, чем просто заполучить моего братца…

– Попытка обмануть Даркена Рала? – скептически осведомилась я, повернув чуть сбившуюся с пути, пока я отвлеклась, лошадь. – У тебя опыт в сфере коварства побольше будет.

– Вот потому-то я и не могу понять, на что она рассчитывает. Но мне почему-то кажется, что твоя мысль насчет Ричарда здесь не подходит. Предлагаю понаблюдать за этой «кроткой овечкой»…

– Как ни странно, я с тобой согласна, – кивнула я. – И, может, стоит рассказать Кэлен?

– Не стоит, – Даркен бросил на меня косой взгляд. – Она или не поверит, или при ее стремлении понять людей и помочь им прийти к доброте и свету, – он чуть покривился, – может попытаться прямо поговорить с Дафидой. Что в случае с гурду – большая ошибка. Поэтому предлагаю тебе деловое партнерство, Кара. Вдвоем проще будет следить за ней, не вызвав у нее подозрений, и пресечь что-то, что может оказаться опасным. Я не заинтересован в том, чтобы гурду мешала моим планам, а ты – в том, чтобы она мешала делу твоего Лорда Рала. Верно? – я взглянула в его лицо и встретилась взглядом с пронзительными голубыми глазами. В них по-прежнему царил лед.

– Верно. Я преданно служу моему господину, – кивнула я. Холодная улыбка показалась на губах мужчины, снова устремившего взгляд на дорогу.

– Тогда договорились. Деловой союз.

– И ничего кроме? – уточнила я. И отвела взгляд от сильных рук, уверенно державших поводья. Даже сейчас, в чужом теле, фактически нищий, он держался с достоинством наследника Дома Ралов. Даже сейчас…

– А что еще должно быть? – вопросом на вопрос отозвался Даркен. И, не дождавшись моего ответа, тронул поводья, заставляя лошадь идти чуть быстрее, поравнявшись таким образом с Зеддом и Ричардом. Я же решила про себя, что присматривать стоит еще и за ним. Решение не рассказывать ничего Кэлен и Зедду казалось мне сейчас уместным – я и сама еще не была до конца уверена, что не ошибаюсь. Но я не сомневалась, что Рал его принял из других соображений. Что, разумеется, меня тоже не устраивало… Однако подъехавшей ближе ко мне Кэлен я ничего действительно не сказала…

***

Нашим планам, однако, не суждено было сбыться в том виде, в котором они были созданы – на рассвете следующего дня путь уперся в непроходимую стену гор. Ни пещеры, ни перевала поблизости мы не увидели, а Зедду не удалось и почувствовать возможного прохода хоть где-то поблизости.

Обходить же неизвестно насколько протянувшуюся стену скал нам не казалось хорошей идеей – время и так начинало поджимать. Да и компас, по словам Даркена, гласил, что мы уже очень близки к цели. Поэтому мы остановились и было принято стратегическое решение обдумать сложившуюся ситуацию.

– Мы не можем обойти, потому что это занимает время, но и пройти через горы не получится… – заключила Кэлен, когда мы спешились и собрались вместе. – Зедд, есть ли какая-то магия, которая позволит нам миновать горы над ними?

– Превратить сразу нас всех в птиц? – хохотнул Волшебник. – Кэлен, это даже мне не под силу. Да и подобное заклинание срабатывает далеко не каждый раз…

– А я мог, – промурлыкал Рал себе под нос с выражением крайнего самодовольства на лице. – И превращал.

– Правильно. Ты же ввел в игру Шкатулки, – кивнул Зеддикус. – Они и усиливали твое могущество. Но, к сожалению, сейчас и ты этого не можешь. К тому же от этих скал исходит магия, и, думаю, она препятствовала бы мне.

– Должен же быть какой-то способ пройти через эти скалы, – заметил Ричард. – Может быть, Волшебный Компас поможет?

– А ведь в этом есть смысл, – внезапно кивнул Рал, взглянув на младшего брата. – Компас привел нас сюда.

– И может провести нас через скалы, – добавил Ричард. И, словно спохватившись, покорно поклонился. – Лорд Рал.

– Ну-ка идем, – позвал Даркен, подтолкнув брата за плечо, и направился к стене скал, вытянув компас на ладони. И к нашему удивлению и радости, рука с компасом исчезла в скале, словно той на этом месте и не было. – Ричард, коснись скалы, – попросил Рал. Или приказал – по его холодному голосу понять было трудно. Ричард коснулся и его рука уперлась в твердый камень. – Ясно, – Рал кивнул и быстрым шагом вернулся к нам. – Ричард прав. Компас обеспечивает проход. Но, я думаю, меня одного вы не отпустите?

– Нет, – процедила Кэлен. – Не отпустим. В этом ты не ошибаешься, Рал.

– Однако и всем идти лишено смысла. Я думаю, компас там уже совсем недалеко. Рал скажет нам, куда идти, и мы отправимся вперед, – влез Зедд. – Расчистим путь и получше его разведаем.

– Кто-то все равно должен с ним пойти, – настаивала Кэлен. – Я не хочу, чтобы он прикасался к Камню Слез. – В ее голосе скользнула сталь. – Я пойду с ним лично.

– Хорошая мысль. Но я хочу, чтобы со мной пошел мой брат. И Кара. Скромное желание, – Рал насмешливо улыбнулся. – Надеюсь, вы мне это позволите?

– Ваш брат? – раздался за его спиной изумленный голос Ричарда. – Разве он здесь?

– Я объясню тебе позже, – отмахнулся Зедд. – С Ралом пойду я.

– Нет. Сейчас данное решение в моей власти, – в голубых глазах Даркена зажглась надменность. – Я мог уже пройти через эти скалы. Но вы ждали бы здесь с не самым лучшим отношением ко мне. А я хочу с вами дружить. И предлагаю вариант, который устроит и меня, и вас, – в его улыбке появилось что-то обворожительное. – Со мной пойдут Ричард и Кара. Может еще кто-нибудь из гурду. А Волшебник останется здесь… Хотя, – Даркен облизнул кончики пальцев и пригладил брови. – Кэлен тоже может. Если ее это успокоит. Если вас не устраивает такое решение… – он покачал головой. – То тогда я просто пойду один.

– А вот и истинный Рал в нем проснулся, – проворчал Зедд, сжимая мое плечо. – Кара, что скажешь?

– Я думаю, он не обманывает. Я присмотрю за ним, Зедд, – я выдавила улыбку.

– Я пойду с тобой, – Кэлен скрипнула зубами. – И Ричард тоже.

– Да, Госпо… – поклонился было Искатель. Но жест Кэлен остановил его.

– Тогда по рукам, – улыбнулся Рал. И несколько минут спустя мы, с небольшими припасами, крепко взявшись за руки, нырнули в проход в скале. Существовавший, несомненно, только для нас. Мне же сейчас оставалось радоваться тому, что Ричард не остался близ Дафиды в наше с Даркеном отсутствие. И, что тоже не могло не радовать, в глазах Ричарда с момента, когда он услышал произнесенное устами Рала «брат», появилась задумчивость… Которую я предпочла счесть добрым признаком…

========== XVII. “С возвращением, Ричард!” ==========

Горы оказались неожиданно широкими и переход сквозь них занял больше времени, чем мы ожидали. В мою свободную от компаса ладонь крепко вцепились теплые пальцы Кары. За ней шли, не расцепляя рук, Ричард и замыкающая небольшую «процессию» Кэлен. Я не знал, есть ли в этой скале пустоты естественного происхождения, где мы смогли бы разжать руки, но, поскольку что-то подсказывало мне обратное, проверять это не торопился.

Однако когда, казалось, прошло бесконечно много времени, под душным покрывалом толщи каменной породы над нами, где приходилось дышать как можно реже – воздуха могло и не быть много, а нас четверо – я осознал, что пальцы покрываются противной скользкой пеленой капелек пота. Ладошка Кары почти выскользнула из моей… И девушка крепче сжала мою руку тонкими пальцами, немного судорожно. Оно и немудрено, жить-то ей хочется. Ну и безопасность Лорда Рала, как же! Усмехнувшись – сейчас этого все равно никто бы не заметил – я крепче стиснул узкую ладонь. Я не намерен был оставить их в толще скалы. Это было невыгодно для меня. И кроме того… Мне этого и не хотелось…

– Пещера, – это было первое слово, произнесенное кем-то из нас, когда мы вышли в полусферической формы пустое пространство в скале. Сухое и достаточно уютное.

– Может, немного передохнем? – предложил Ричард, когда мы четверо выбрались в это местечко. На противоположной стене пещеры виден был широкий темный проход, едва различимый в свете, который источал Компас. Проход, ведущий, отчего-то был уверен я, к выходу из-под этих гор.

“И давно пора”.

– Думаю, можно отпустить друг друга, – заметила Амнелл чуть позади. И ладонь Кары медленно начала выскальзывать. Чего почему-то совершенно не хотелось – эта вынужденная мера предосторожности в глубине души была мной желаема – предлог прикасаться к ней, не вызывая подозрений.

И, что было еще ценнее, не прерывая свою «холодность», – то, почему меня так тянет к этой мелкой язве, почему от ее близости внутри вспыхивает жар, я объяснить сам для себя не мог. Конечно, допустить мысль о том, что я влюбился в Кару, было бы глупо – любовь и все подобные нежности – удел таких, как Ричард и его дражайшая Амнелл. И все же именно эта Морд-Сит, с ее небрежной неприязнью ко мне, с легким нахальством и язвительностью, чем-то напоминавшими мои собственные, не оставляла меня равнодушным.

Ричард привалился к холодной стене пещеры, и, судя по звуку, облегченно выдохнул. Чиркнуло огниво и в его руке вспыхнул факел. Пламя чуть колыхнулось, от долетевшего из темноты туннеля ветерка. Значит, действительно ведет к выходу…

– Немного отдохнем и идем дальше, – кожа облачения Кары чуть скрипнула, когда Морд-Сит опустилась рядом с Ричардом. Амнелл села по другую сторону от него, разглядывая меня с искренней неприязнью в глазах.

“Интересно, ее ненависть хоть когда-нибудь уменьшится? Пора бы и понять, что сейчас я заинтересован в их успехе не меньше, чем они сами. Я от него завишу, как ни неприятно мне, Магистру Ралу, признавать это”.

– Да, леди Кара, – почтительности в голосе Ричарда поубавилось, а вот какая-то задумчивость появилась.

“Неужели что-то припоминает?! Вот дернул же меня шадрин сказать это «брат»…”

Я крепче сжал рукоять меча, и гнев моментально хлынул в кровь. Сейчас однако, не имея направленности, он в меньшей степени захлестывал – при всей моей неприязни к Исповеднице и полном равнодушии к Ричарду, они не вызывали у меня ярости. К тому же в данный момент союз с ними был для меня более чем полезен. Зато мышление стало чище и мысли, хаотично метавшиеся в голове с того момента, когда выяснилось, что мой «братишка» немного не в себе, выстроились в логическую картину. Кэлен что-то разъясняла то ли Ричарду, то ли Каре, но я не вслушивался, обдумывая, что мы имеем. А имели мы два весьма утешающих обстоятельства – Зеддикус отправился в сторону Столпов Творения, и разведывал попутно нам дорогу. Куда именно идти, правда, он так и не знал – конечно, без Камня они ничего не сделали бы, но Камень-то скоро должен был оказаться у нас… И вторым приятным обстоятельством было то, что компас сообщал, что мы уже совсем близко к Камню. Таким образом, появлялся шанс успеть.

“И тогда я помогу спасти мир, избегу попадания к Владетелю сейчас и облегчу себе существование после вполне естественной… хм, третьей, как сие ни иронично, смерти. А потом распрощаюсь наконец с этой шайкой идиотов и отправлюсь в Д’Хару… Где мне придется исправлять то, что успел наворотить мой младший братец”.

Вспомнив его роль в полном крахе моей Империи, которую строили наши предки, а с четырнадцати лет, после коронации, и я, я чуть не сказал «Спасибо, Ричард». Вот уж действительно «спасибо» – почти год занимался непонятно чем, но в итоге активизировал Сопротивление и умудрился, напару с одной из моих лучших Морд-Сит, отправить меня в Подземный мир. И разорвал Завесу… Интересно, а армия его бурных поклонников под руководством Амнелл и Кары вся знает, что именно их герой поставил мир на грань разрушения? А то мог бы быть неплохой козырь в рукаве… Хотя нет, не мог бы – Ричард явно не ищет славы. Не в его светлом и праведном духе.

– Хватит мечтать, Магистр, – весьма болезненный толчок в плечо отвлек меня от обдумывания того, что можно сделать с имеющимся положением вещей. Морд-Сит, на щеках которой играли отблески факела, придавая ей загадочный вид, протянула мне кусок хлеба с козьим сыром. Я мысленно поморщился от отвращения – данное «лакомство» я терпеть не мог, но во время скитаний и в моем положении – когда я в глазах большинства вообще покойник – выбирать особо не приходилось. И все же иронично для правителя некогда разраставшейся империи сидеть с троицей бывших врагов и жевать ненавистный сыр. Пару лет назад я и не думал бы, что когда-нибудь будет что-то подобное… Сейчас же…

Я украдкой бросил взгляд на Ричарда, задумчиво разглядывавшего компас. Сейчас, в узком пространстве, сидя почти рядом с ним, при свете факела – наверняка, сделанного гурду – я разглядел в его лице знакомые черты. Он напоминал Паниза, и все же… Я не имел представления, как выглядела его и Дженнсен мать, но мне почему-то казалось, что в Ричарде должно было быть что-то и от нее. Наверное, просто заметил его сходство с Дженнсен. И, встретившись взглядом с его серыми глазами, неожиданно осознал, что мне даже хочется, чтобы он вспомнил, кто он. Потому что тогда я отдам ему меч и избавлюсь от этой весьма сомнительной почести в виде роли Искателя. И потому что… Нет, об этом лучше не задумываться. На меня просто слишком плохо влияет их общество и эта злополучная железка… То, что он мой брат, ничего не значит. Ни он, ни Дженнсен не имеют ко мне никакого особенного отношения. С чего я вообще вдруг вспомнил эту девчонку? Тоже, кстати, моя большая неудача.

– Хватит, пора идти, – поднимаясь, Кара слегка задела мою руку. Остатки еды выпали на каменный пол пещеры. Хотя какие там остатки – я, пока думал, что бы помогло вернуть Ричарду нормальную память – а, как ни крути, это было бы неплохо, и половины не съел.

Я стиснул зубы, удержав при себе замечание в адрес Мэйсон – как бы там ни было, и как ни права была бы эта злосчастная Мерцающая, это не больше, чем просто желание, страсть. Необъяснимо почему возникшая, но просто страсть. И показывать, что она значит для меня что-то отличное от той же Амнелл, я намерен не был – временное помутнение, пройдет, как только я избавлюсь от ее и Ричарда общества. Что я, конечно, сделаю с удовольствием… И, поскольку обращаться с ней даже насмешливо было чем-то похожим на ходьбу по краю пропасти – слишком близко иногда была черта, что отделяла бы насмешливое и почти равнодушное отношение от той иронии, что выдает совсем другие чувства, – я предпочел создать дистанцию – мне нравилась эта игра, но она не соответствовала моим дальнейшим замыслам. Отчего-то мне казалось, что будет гораздо разумнее прекратить это сейчас, тем более что весьма скоро мы распрощаемся, и, желательно, навсегда. Или хотя бы надолго. А до чего может довести то, что творилось между нами немногим раньше, я не знал…

И все равно, даже эта моя показная холодность, и я не сомневался, что Кара догадывается о ее наигранности, была игрой. Игрой, в которую втянулась и сама Морд-Сит – чего только стоит та ее прогулка с Деланом. Который, кстати, мне до сих пор не нравится.

“Интересно, на что она рассчитывала? Что я начну ревновать ее?”

Было бы к кому – при всей его явной мужественности и этаком очаровании гурду Делан явно вызывал у Мэйсон не больше, чем оскомину – в ее глазах, пока он вещал ей что-то там о гурду, читалось легкое раздражение. Скрываемое, конечно, за внешним дружелюбием. Морд-Сит не любят пустые разговоры, а уж тем более весь подобный романтичный бред. Мы, Дом Ралов, учили их совершенно другому. Собственно, весь романтичный бред в стиле «любовь волшебна и могуча, я сверну для тебя горы и прочее» и у меня никогда не вызывал большой симпатии. Даже если ты что-то там к кому-то там и чувствуешь, какой смысл говорить о подобных глупостях? Да и… Что вообще, по сути, такое эта самая любовь? Притяжение к человеку, чуть более сильное, чем к другим, и ничего кроме. Уж точно не то, что из нее раздувают…