Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Когда жизнь в его глазах потухла, я вызвал нескольких наиболее доверенных по словам Эгремонта генералов армии отца и отдал приказ вырезать всех до единого новорожденных младенцев в Бреннидоне. Жестоко, да. Но мне, бэйнлингу, покупавшему себе каждый день жизни кровью других, слышавшему десять лет пророчество о том, кто убьет меня, думать о моральной стороне поступка не хотелось совершенно. К тому же жизнь каких-то там младенцев в каком-то там городишке меня не волновала. Корпус Дракона вскоре отправился выполнять свое дело, а я готовился к коронации. Мне доложили что младенцы убиты как раз в день, когда я был провозглашен Магистром. Казалось, успеха я достиг. Но один из младенцев все-таки выжил… Именно тот, о ком говорило пророчество… И двадцать три года спустя объявился-таки в моей жизни, как раз в тот момент, когда я как никогда был близок к триумфу. Объявился, чтобы исполнить пророчество…

***

– Мой мальчик! – мы вышли из сплошной стены гор, вновь переплетя руки. Я на сей раз замыкал цепь, сжимая в своей руке ладонь Кары. С поцелуя у скал мы не сказали друг другу ни слова – лично мне требовалось время, чтобы смириться с тем, что правила игры мы писать не можем. Каре, я не сомневался, тоже. И все же, когда Зеддикус забрал Камень и Компас снова заработал, а Ричард велел нам взяться за руки, Морд-Сит, не долго раздумывая, протянула мне узкую ладонь, которую я крепко сжал в своей. И другой рукой взяла за руку Элоди – перворожденная, видите ли, пожелала покинуть долину вместе с нами ради любимого. Снова эта хваленная «любовь»! И вот сейчас, когда мы вышли (надо признать, когда ты зависишь от того, как крепко держатся за руки несколько человек, это как-то повышает и то, что ты осознаешь, что ты не один в этом мире), старик-Волшебник обнял улыбающегося Ричарда. – Ричард, как же ты заставил меня поволноваться! – с укором произнес Зедд. А у меня в мыслях отчего-то мелькнула неприятно кольнувшая: его исцелению искренне радовались Амнелл, Кара, Зеддикус, да и я сам. Даже четверо гурду довольно улыбались.

“А окажись в подобной ситуации я, пришел бы хоть кто-то в этом мире мне на помощь?”

Дэммин? Как ни прискорбно, я вовсе не был в этом уверен. Я же его после провала нескольких заданий и начала волнений в армии сослал на каторгу… Он уже давно, наверняка, отошел к праотцам.

Эгремонт? Да, пришел бы, даже рискуя жизнью, но он – мертв…

Кто-то из Морд-Сит? Возможно, но, глядя на Кару – не факт. Они, как оказалось, могут от меня и отвернуться… За почти четыре десятка лет, если даже вычесть год с моей смерти, я почти добился такого могущества, которое едва ли виделось в грезах даже Зедду, я почти покорил три территории. Я убил отца, завладев троном Империи. Я… И где все это сейчас?! Лопнуло, как пузырь, что пускают из мыльной воды мальчишки. У меня нет магии, нет армии, нет Империи – есть кучка развалившихся и раздробленных земель.

И на вопрос – ради чего я жил эти годы? – у меня не было ответа. У Ричарда не было почти ничего, но он смог победить меня и сейчас на него счастливыми глазами смотрит женщина, которая его любит, а его дед отчитывает внука за свои же ошибки, сияя от радости. Никто в целом мире не тосковал о моей смерти. Моя лучшая Морд-Сит пыталась завладеть моим троном.

Я не исключал даже возможности, что и у Насса были бы такие помыслы, будь он сейчас жив и свободен. Единственный, в ком я не усомнился ни на миг – Эгремонт. Выходит, у меня был лишь один друг. Только один… И он погиб, защищая меня.

Я осознал, что все еще не отпускаю руку Кары – мягкую, теплую. Девушка этого, видимо, не замечала, не сводя глаз с Дафиды, которая крепко обняла братца, что-то лепеча. Я отпустил руку Кары, отмечая, что в ее глазах уже не счастье, а напряженная внимательность, как и в глазах двух других Морд-Сит. Стоп! Каких других?!

– Бердина… – я, выудив из ножен кинжал и дакру из-за пояса, краем глаза заметил эйджилы в обеих руках Кары. В голубых глазах сверкнул лед. Волшебник, заметив гостий, отпустил Ричарда и что-то негромко ему заметил. Искатель обернулся, поймав на лету кинжал, брошенный ему Кэлен. Значит, уроки жизни Ричард учит неплохо и опыта Денны ему хватило, чтобы понять, что против моих приспешниц Меч Истины будет бессилен. Амнелл же уже держала в руке неведомо откуда взявшийся второй кинжал. А ведь ей достаточно всего лишь исповедать Морд-Сит…

Гурду, я заметил, все четверо тоже схватились за оружие, не сводя глаз с двух девиц в красном. Райна подняла руку, сделав шаг вперед. Бердина тут же поспешила следом за возлюбленной, не отрывая глаза от Кары.

– Не надо, мы не хотим с вами сражаться, – заговорила невысокая девушка с темными волосами. – Мы пришли служить вам, Лорд Рал, – я не успел уточнить, кому именно из нас, когда обе уже стояли на коленях, подобострастно глядя на Ричарда, под пристальным взглядом Кары. – Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал защищает нас, – завели они… И Райна тут же умолкла, когда ее голову за косу запрокинула вверх Кара, опустившая на место один эйджил. Второй замер рядом с ухом Райны.

– Магистр Рал не нуждается в ваших услугах, – процедила девушка. Ричард же молча наблюдал за сценой. – Что вам нужно?!

– Мы… Когда мы поняли, что работают наши эйджилы, мы поняли и то, что есть живой Лорд Рал. Мы хотели уговорить Сестру Констанцию и других из нашего Храма искать его, чтобы служить. Но она отказалась, заявив, что Лорд Рал – мертв, – не сводя глаз с эйджила, почти касавшегося Райны, Бердина сглотнула и затараторила. – И тогда мы с Райной ушли вдвоем…

– И они не пытались вам помешать? – усмехнулась Кара. Но в ее глазах все еще царил холод.

– Все, кого Констанция послала поймать нас, отправились в Подземный мир, – усмехнулась Райна. – Нас было трое. С нами была еще Ханна. Но она тоже погибла.

– А мы теперь изгнанницы, как и ты, – добавила Бердина. Кара коснулась эйджилом шеи Райны и тут же убрала оружие.

– Я не изгнанница. Я служу Истинному Лорду Ралу, – сквозь зубы процедила девушка.

– Да, мы знаем. Мы слышали, от Корпуса Дракона, что ты путешествуешь с Искателем, и до нас дошли слухи, что он – Лорд Рал. Мы искали тебя, чтобы просить у Лорда Рала позволения служить ему…

– Но я не хочу… – начал Ричард. Кара перебила его:

– Откуда вы узнали, что мы были в Девисе? – эйджил на сей раз коснулся шеи уже Бердины. Райна сглотнула.

– Мы долго шли за вами, но никак не могли нагнать – вы не задерживаетесь нигде надолго. У Леса Гаров мы слышали, что тебя видели там недавно. Точнее, что видели Морд-Сит. Мы решили, что ты по другую сторону Леса, Кара.

– Правда, – немного замялась Бердина, когда Кара убрала от ее шеи оружие. – Мы в то время почему-то забыли, зачем мы тебя ищем. Мы помнили только, что нам нужно тебя найти. А потом оно вспомнилось снова… И вот мы вас нашли… – обе синхронно обернулись к Ричарду. – Позвольте служить Вам, Лорд Рал…

– Ну… – замялся последний. – Я не нуждаюсь в услугах Морд-Сит…

– Но обязанность Морд-Сит – любой ценой защищать своего Господина, – интересно, давно они научились так синхронно говорить? Нет, это не имеет особой значимости, мне просто интересно.

– Я защищаю Лорда Рала, – прошипела Кара, отпустив косу Райны.

– Кара, мы убили полдюжины Сестер по эйджилу, – обращаясь к ней, заговорила Бердина. – Мы в красном, потому что другой одежды у нас нет. Нас изгнали из Морд-Сит. Констанция, наверно, еще не прекратила попыток найти нас и прикончить. Мы отправилась на все это, чтобы предстать перед Истинным Лордом Ралом, и только он решит, как он распорядится нашими жизнями.

– Приказывайте, Лорд Рал, – добавила Райна, касаясь лбом холодной земли.

– Приказываю, – заговорил я. Обе женщины, услышав мой голос, недоуменно подняли головы и уставились на меня.

– Л… Лорд Рал…?!

– Именно, – я натянул на лицо мою излюбленную улыбку. – Лорд Рал.

– Но… Но вы же… – растерянная Морд-Сит, должен признать, странное зрелище. А Бердина выглядела настолько растерянной, что даже при своей выучке не сумела скрыть своих ужаса и изумления.

– Погиб, – закончил я. – А почему вы остановились? Вы ведь, кажется, хотели служить Истинному Лорду Ралу? – на самом деле в том, что я делал, был свой смысл – стоило проверить, в самом ли деле эта парочка жаждет служить Ричарду, или же у них иные мысли на этот счет. Бердина и Райна переглянулись. И последняя подняла глаза на Кару.

– Как он вернулся в мир живых? Мы ведь слышали о смерти Лорда Рала, – в ее голосе, в отличии от голоса Бердины, не проявлялось эмоций.

– Вы слышали об Уолтере? – осведомилась блондинка. Обе Морд-Сит, все еще стоящие на коленях, кивнули.

– Двойник Лорда Рала? Да, – подтвердила Райна.

– Это его тело, – пояснила подавшая наконец голос Кэлен.

– И, например, Гарен выбрала служение мне. – Добавил я. Исповедница окатила меня ледяным взглядом.

– А ты? – Бердина взглянула на Кару из-под опущенных ресниц. Морд-Сит промолчала, убрав на место второй эйджил.

– Договаривайте уже, – холодно отрезала она. Райна обернулась на подошедшего к ним Ричарда.

– Вы примете наше служение, Лорд Рал? – она чуть заметно коснулась локтя своей «подружки». Интересно, они действительно считают такое нормальным? А, насколько я знал, интереса к мужчинам обе не испытывали. Нет, Бердина, да и Райна, оказывали мне услуги, входящие в их «службу», но они и не смели отказывать мне. Однако, и я это знал, на деле к мужчинам у них интереса не было.

Ричард долго и вдумчиво изучал их взглядом и обернулся к Каре.

– Кара, – Морд-Сит кивнула ему в ответ и они отошли обратно к нам. Амнелл убрала кинжал, но гурду оружие из рук не выпускали. Я же сунул дакру на место, не убирая кинжал. – Что скажешь?

– Я знаю их, одно время мы жили в одном Храме, – отозвалась Мэйсон. – Мы ладили, как и с другими, но я никогда не дружила с ними близко. Думаю, можно дать шанс доказать свою преданность, но не спускать с них пока глаз.

– Лично я – здесь. И лично я их вижу впервые со своей смерти, – добавил я. – Точнее, даже больше. Если ты мне, конечно, веришь…

– Пока ты проявил себя достойно, – Ричард заглянул мне в глаза. Амнелл, подошедшая к Каре со спины, потянула Морд-Сит за локоть.

– Кара, они были там… На Валерии… Тогда? – сбивчиво спросила она. Мэйсон усмехнулась и мягко коснулась рукой тыльной стороны ладони Кэлен.

– Нет. Их там не было.

– Может, мы дадим им шанс? – Исповедница смотрела на Ричарда, как и Зеддикус, ожидая его решения. Искатель же кивнул, снова задумавшись. На сей раз ненадолго.

Но отнюдь не по той причине, что Ричард из доверчивости отбросил свои подозрения, вовсе нет. Просто Дафида рядом взвизгнула, указывая на что-то рукой, и обернуться пришлось нам всем. А миг спустя я вновь выхватил дакру и краем глаза отметил, что в руках Кары появились оба эйджила – нашим глазам предстали с полдюжины или чуть больше Сестер Тьмы и…

Дэммин?!

При взгляде на пламенеющую руку, созданную словно из раскаленного металла, я невольно отступил на шаг. Судя по этой руке и его обществу, мой бывший соратник и слуга переметнулся к Владетелю. И, учитывая, откуда Сестры его забрали, наверняка мысленно уже уничтожил меня в порошок. Не самое приятное, что я мог бы осознавать, но увы. А судя по его чудесной руке он имел шансы воплотить мечту в реальность. Насс, а я почему-то был уверен, что это именно он, ухмыльнулся, оглядев нас, и, резко наклонившись, ударил этой рукой по земле.

Почва под ногами сотрясалась, и по ней стремительно пополз разлом. Да уж, встречка не из приятных… Ричард прищурился, уже с Мечом Истины в руках, отскочив от трещины, отделившей нас с Карой, Ричарда, Морд-Сит, Кэлен и Зеддикуса от гурду и Сестер Тьмы. Правда, он был не настолько широк, чтобы его нельзя было перепрыгнуть.

Лязг стали, отчаянные вопли Сестер, которых оказался целый десяток, и крики боли, их же, от прикосновений эйджилов – а Бердина и Райна, не долго думая, бросились в бой, как только одна из дакр пролетела мимо уха Ричарда. Я к тому моменту оценил большую степень опасности и решил, что мужчинам имеет больший смысл сразиться с Дэммином – с таким оружием он представлял очевидную смертоносную угрозу. От того, каковы были толчки земли, когда она раскалывалась, мы с Ричардом едва устояли на ногах. А Кэлен упала бы, не подхвати ее Волшебник. Рядом со мной выросла фигура Ричарда, с занесенным мечом в руках. В серых глазах брата полыхало пламя ярости Меча, а само лезвие раскалилось добела…

– Отвлеки его, – бросил «брат» мне, не обернувшись. – Я попробую срубить эту руку, думаю, без нее он менее опасен, – я лишь на долю секунды перехватил его взгляд, и кивнул. Какими бы ни были наши взаимоотношения, у нас было общее дело, и сейчас оно связывало нас…

Однако срубить жутковатого вида руку-оружие, не попавшись под ее удар и не получив куда-нибудь дакру оказалось непростым занятием даже для нас и Волшебника – его Огонь Насс отражал все той же рукой. Действительно дар Владетеля… Да и бойцом Насс был очень опытным и тренированным. И все же, спустя долгое время, воспользовавшись тем, что я поднырнул под взмахивающую для удара руку бывшего друга и вскользь задел его бок кинжалом, что отвлекло его на считанные мгновения от попытки прикончить Ричарда, Искатель одним ударом волшебного оружия снес металлическое предплечье с частью настоящей руки. И когда тот, от удара, упал, его накрыл Волшебный Огонь Зедда. Я, откидывая от лица мокрые от пота волосы, обернулся назад – из нашего отряда пострадал Далт – он сидел на земле с раной на груди, сочащейся чернеющей кровью, а рядом с ним на коленях стояла явно напуганная Дафида.

“Интересно, а чего она ожидала? Это, вообще-то, было сражение”.

Остальные казались целыми. Мой взгляд непроизвольно скользнул по мокрой от пота щеке Кары. На ее лице виднелись несколько капелек крови, но это была не ее. А рядом с ней стояла подбоченившаяся Амнелл с окровавленным кинжалом в руках. Пожалуй, я прежде ее слегка недооценивал.

– Я ее почти исповедала! – прошипела она, когда я вслед за Ричардом перескочил узкую часть разлома и подошел к остальным.

– Ну извини, учитывая, что она только что попала дакрой в Далта, она бы явно его прикончила чуть быстрее, чем ты бы ее коснулась, – огрызнулась Мэйсон.

– Мы могли бы узнать, что они здесь делают, – не унималась разъяренная Кэлен.

– А так непонятно? – фыркнула Кара. – На нас охотятся. Я думаю, уж про способ его победить Владетель так или иначе знает.

– Мы отправляемся к Столпам Творения и идем сейчас. Зедд вылечит Далта, сожжем тела и идем. Некогда ждать. – Решил Ричард, успокаивающе приобняв Амнелл.

– Или туда направляюсь я отдельно от вас, – я покосился на раскаленную руку Дэммина. Соблазн сбежать от них внезапно разгорелся с новой силой. А если бы удалось еще и Камень стянуть…

– Ты никуда не денешься, – не глядя на меня, бросила Кара. – На тебя охотятся, от Морд-Сит мы довольно далеко, так что… Ты ведь не захочешь остаться без нашей охраны? – я встретился с ее глазами взглядом. В глубине сознания промелькнул весь наш совместный путь. То, как в самом его начале я подумывал скормить ее гарам и то, как совсем недавно шершавая кожа ее одеяния прикасалась к моим обнаженным предплечьям, а на губах ощущался горький привкус ее губ.

– Я дал тебе слово, что отпущу тебя, если ты выполнишь свою часть сделки, – Ричард буравил меня пристальным взглядом. – И я сдержу его.

– Ты мне и еще кое-что обещал, – напомнил я. Сайфер-Рал холодно скользнул глазами по моему лицу.

– Я принял тебя в свою, как ты выражаешься, шайку потому, что у нас есть общее дело. Я обещал, что отпущу. Может быть, помогу с тем, что произошло по моей вине. Но только в том случае, Рал, если свою часть сделки выполнишь ты. И поверь, обмануть меня у тебя не выйдет.

– Я единственный, кто знает, что делать с Камнем, – напомнил я. – И я не заинтересован в том, чтобы попасться в лапы Владетеля.

– Я – Искатель Истины. И если ты нарушишь свою часть сделки, я пойму, зачем… – рука Ричарда лежала на рукояти Меча Истины. – Я не требую немедленного твоего убийства, и не уверен, что мне придется сделать это позже, но помни – я не доверяю тебе.

– Убьешь родного брата? Второй раз? – усмехнулся я. В лице Ричарда сейчас проступили знакомые жесткие черты Дома Ралов.

– Ты ведь убил отца. Причем дважды. А я, в отличии от вас, тебя почти не знаю, – и все же в глубине его глаз играла легкая хитринка. Ричард был далеко не так прост, как казался мне когда-то. И он действительно был опасным врагом. В роли друга, или хотя бы просто товарища по общему делу, он устраивал меня гораздо больше. – Запомни – то, как я сдержу свое обещание, целиком зависит от тебя.

– Я выполню свои обязательства.

– Я не сомневаюсь, Рал. И я выполню свои. И еще кое-что, – он бросил мимолетный взгляд на Кару, вместе с Кэлен седлавшую лошадей. – Если ты задумал навредить мне или отомстить Каре, подумай дважды. Кара – мой друг, доказавшая свою верность не раз и не два. Тебя же я отправлю к Владетелю, если я увижу, что ты того заслуживаешь. Ты научил меня кое-чему, брат, – в этом слове скользнул легкий сарказм. – Ты научил меня убивать тех, кто заслужил смерти. До встречи с твоими солдатами и смерти отца я в жизни никого не убивал.

– Я не собираюсь снова становиться твоим врагом, – отозвался я. Вот теперь к нам окончательно вернулся тот Ричард, что исчез у Леса Вязов. Тот Ричард, к которому я некогда и пришел. Тот, с которым я хотел иметь дело. – Но я отдаю отчет себе и в том, что никогда не стану твоим другом. Я знаю, что это невозможно.

– Ты помогаешь нам с Завесой и дальнейшие условия сделки мы рассмотрим после, – Ричард направился к лошади. – И помни – все те, кого я принял в отряд не из соображений эффективности, те, кому я доверю свою жизнь – под моей защитой. Это относится к Каре, Кэлен и Зедду, – он замер на полушаге.

– А как же твои новые друзья из племени гурду? – усмехнулся я. Ричард фыркнул.

– Им, учитывая, что они сделали, я доверяю не больше, чем тебе. Но и не меньше, – он снова замер. – Да, вот еще… Я принимаю ваше служение, – произнес он молча ждущим его вердикта Бердине и Райне, стоявшим чуть в стороне от остальных. – Но Кара – главная. Вы слушаете ее, выполняете ее указания, и отвечаете и перед ней. Как передо мной. И еще… – он склонил голову набок, что о чем-то мне напоминало. – Никаких пыток без необходимости. Я не терплю, когда вред причиняют невинным людям.

– Да, Лорд Рал, – удивительная синхронность. Они что, в самом деле учились этому?!

– Отлично. И еще… Я ненавижу, когда передо мной стоят на коленях. И вы – не мои слуги. Вы – мои помощники. – Кара на этих словах закатила глаза к небу. – Вы – свободные личности и не должны никому прислуживать. Если вы хотите защищать меня – можете это делать. Если вы захотите уйти, я не буду чинить препятствий.

Обе девушки хлопали глазами, пытаясь, видимо, переварить его слова. Честно говоря, я и сам не сразу осознавал смысл того, что он говорит. Это ставило с ног на голову само понятие Морд-Сит и их историю.

– Он говорит правду, – услышал я шепот Кары. И поймал взгляд девушки. – Он уже давал уйти мне. Это чуть не кончилось моей смертью, а еще я узнала, что отец не предавал меня. Ричард – исключительная личность.

– Не сомневаюсь, – я забрался в седло. – Кстати, нам снова не хватит двух лошадей.

– Мне с тобой поехать? – ухмыльнулась Кара.

– Я не буду…

– Лорд Рал, могу я поехать с вами? – неведомо откуда высунулась Дафида. Я, мысленно удушив эту мелкую проныру, планы которой явно ничего хорошего не включали, и для нас не лишено было смысла им помешать, отрицательно покачал головой.

– Но я плохо езжу верхом…

– Надо же, а раньше тебе это прекрасно удавалось, – услышал я свой голос. Между тем Ричард и Кэлен обсудили что-то с Далтом и Деланом и подошли к нам.

– Кирин и Далт вернутся к гурду и расскажут им, что с Ричардом все в порядке. Морд-Сит поедут на их лошадях. Делан идет с нами. Или же с Далтом может уйти Дафида.

– Нет. Я не уйду без брата Делана, – мелкая стерва изобразила на лице испуганное выражение, но вот демонический блеск глаз скрыть у нее не получалось.

– Тогда Далт и Кирин, – отрезал Ричард, вскочив в седло. – И не обсуждается.

– Хорошо, – кивнули мы, трогая поводья. Пару минут спустя, оставив Кирина и Далта – Элоди и этот ее «любимый» еще до схватки куда-то испарились – мы двинулись к Столпам Творения. Кара придержала лошадь, и поравнялась со мной.

– Наша сделка продолжается? – негромко осведомилась она. Я поймал себя на мысли о том, что я наблюдаю за ее руками. За тонкими пальцами, силу которых я знал прекрасно…

– Не думаю, что то, что к Ричарду вернулась память, нарушило планы Дафиды. Тем более они едва ли связаны с ним, – усмехнулся я. Кара прищурилась, глядя на спину явно недовольной Дафиды.

– Она бы попыталась отвести нам глаза, – пожала плечами в коричневой коже Кара. – Кстати, что думаешь насчет Бердины и Райны?

– Ричард поверил им, думаю, потому что они сражались вместе с нами, – отозвался я. – Но я все же присмотрел бы за ними…

– Тебя предали уже несколько Морд-Сит. Не обидно? – усмехнулась Кара. На ее скуле появилась ямочка. Странно, прежде я этого не замечал…

– Ты была первой из них, – парировал я. – Гордишься, что подаешь пример?

– Ты ужасный тип, – я вновь встретил ее прямой взгляд.

– И тебе это нравится, – видеть возмущение в ее глазах было для меня подобно нектару. Я почти слышал, как Кара скрипнула зубами.

– Так что насчет Дафиды? – переменила тему девушка. – И нашей сделки?

– Продолжается. А насчет отвода глаз, – я бросил взгляд на гурду, ехавшую перед нами и еще понизил голос. – Она может не скрывать свою цель из того расчета, что мы будем считать именно так, как ты, – Дафида оглянулась, неприязненным взглядом скользнув по Каре. – Обсудим позже, – произнес я. Морд-Сит кивнула в знак согласия, и тронула поводья чуть быстрее…

***Кара***

Разговор мы продолжили, остановившись уже поздним вечером, когда почти стемнело. Ричард заявил, что верхом мы продвигаемся достаточно быстро, а загонять лошадей – не самое разумное, что мы можем сделать. И решено было (Кэлен, конечно, поддержала его всецело, как и Дафида, теперь проявлявшая внимание и преклонение перед каждым словом Ричарда, что окончательно выводило меня из себя) остановиться на ночлег. На сей раз без ужина – припасы у нас были на исходе и Ричард дал добро только напиться. В итоге, глядя на хмурую сестру, Делан позвал было меня на охоту, но я, думая улучить минутку для разговора с Даркеном, отказалась. Кэлен неодобрительно покачала головой, подумывая, видимо, сосватать-таки меня за этого типа. И Делан ушел один.

А я, когда Ричард, перед которым мне свои не совсем плохие отношения с Ралом показывать хотелось меньше всего, и Кэлен с Зеддом улеглись спать, ушла на “обход”. Бердина и Райна, уйдя за круг, освещенный костром, спали рядом, накрывшись одним плащом. При ошарашенном взгляде Дафиды на эту сцену я почти засмеялась – вот к такому она явно готова не была. Я же вызвалась обойти окрестности и постоять на часах. Потом на часах вызвалась постоять и гурду, но Даркен, пустив в ход всю свою хитрость, сподвиг Зеддикуса (Ричарду велено было отдыхать, хотя он сам этого явно не хотел) подменить «хрупкую девочку».

Окрестности я обошла ровно до болотистого озерца, заросшего тростником. Где и уселась на берегу, дожидаясь Рала – вместе уходить, из соображений того, что разговор был тайным, мы не стали. И, глядя на отраженные в мутной воде звезды, я думала о том, почему меня начинает так тянуть к этому невыносимому человеку. Я замечала в нем мелочи, выдававшие обычного, живого человека – привычку облизывать кончики пальцев, раздраженное отбрасывание волос от лица, морщинки в уголках глаз, когда он усмехался. Все то, чего я не видела в нем прежде и что сейчас я отмечала невольно раз за разом, глядя на него. Я вспомнила выражение его глаз, когда внезапно для себя сказала о сестре. На миг в них мелькнуло что-то человечное…

Шорох тростника и легшая на мое плечо тяжелая рука. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Задумалась? – он сел рядом.

– Ты долго… – бросила я, стараясь не смотреть в его сторону.

“Глупо думать, что из этого что-то вышло бы. Через пару-тройку дней мы закроем Завесу и прощай, Рал. Вот только… Хочу ли я этого?”

– Зеддикуса будил, придумывал причину, чтобы уйти. Тебе ведь, думаю, не слишком хочется, чтобы твой Лорд Рал узнал о твоей сделке со мной? – фыркнул Даркен.

– Он и так поймет. Он Искатель, – я сделала глубокий вдох. – И Ричард доверяет мне…

– Именно поэтому мы и общаемся в зарослях тайком? – уточнил Рал. Я, посмотрев на него, увидела усмешку на его губах. – Очень неплохая идея.

– Ты невыносим, – прошипела я. И услышала тот же приятный смех, что и в долине Перворожденных.

– Ты тоже. У нас с тобой полная солидарность, – сделав большие глаза, отозвался Рал.

– Кстати… Соболезную, ты убил утром своего друга, – я встретилась с его похолодевшим взглядом.

– Как выяснилось, друга у меня не было. – Отрезал Даркен. – Что касается Дафиды – она может попытаться обхитрить нас тем, что усложнять проявления своего плана не будет.

– Думаешь, ее цель – ты? – фыркнула я. – Какая девушка в здравом уме соберется замуж за тирана?

– Не я, – Рал склонил голову на бок, – а Д’Хара. То, что я восстановлю власть, более чем вероятно. Сторонников у меня еще много, и у меня есть основания полагать, что я могу прибегнуть к помощи Ричарда. Теперь представь выгоду для девчонки из лесного племени, если ей удалось бы усесться на трон Д’Хары. А стать моей женой – прямой путь к этому, учитывая, что я – правитель этой Империи.

– Но ты вполне можешь на ней и не жениться, – я представила себе Дафиду, кровью рисующую браслет на запястье Рала – одна из свадебных традиций в нашей стране, и в глубине души отчего-то вспыхнул огонек гнева. У меня не было ни одной причины этого не желать, но я именно что не хотела этого.

– Могу. Твоя помощь мне нужна для того, чтобы ее планы не помешали нашему общему делу, – хмыкнул Даркен.

– Какое мне дело, – мой голос прозвучал более резко, чем должен был. – Женишься ты на ней или нет?

– Почему-то мне кажется, что дело тебе есть, – я встретила его взгляд одновременно с тем, что ощутила ладонь на своей щеке. – Кстати, поздравляю. Твой Лорд Рал вернулся, – в голосе не прозвучало ни иронии, ни сарказма. А вот тщательно подавляемая боль, которую могут причинить человеку лишь его же мысли, прозвучала.

– Если ты покажешь себя таким, как во время болезни Ричарда, – я неожиданно для себя с неявным сочувствием коснулась его щеки. – Поверь, Ричард очень умный человек. Если ты покажешь, что тебе можно доверять, он начнет относиться немного лучше. Я прошла через это.

– Я знаю, – и вновь касание губ губами, и вновь руки, скользнувшие по спине… Жесткая земля, упиравшаяся в лопатки, и руки, расстегивающие куртку… Касающиеся груди, одновременно с поцелуями, которые выглядели почти как попытка съесть меня целиком. Мы были немногим больше, чем в полумиле от остальных, но это почти не имело значения сейчас, когда в мои губы жадно впивался человек, чьи густые, влажные от пота волосы вплетались в пальцы. Через несколько дней нам все равно предстоит разойтись в разные стороны, так почему бы не позволить себе сейчас дать волю этой игре? Ведь очень скоро она закончится… Вот только на вопрос, хочу ли я, чтобы она закончилась столь скоро, отвечать мне не хотелось совершенно.

Я протянула руку к эйджилу, когда осознала, что Рал расстегивает уже ремни моих брюк. Сильная рука прижала запястье к земле.

– Без них, Кара. Без них…

***

Еще почти два дня прошло без стычек с врагом для нас, идущих пешком – мы достигли пустыни и по настоянию Дафиды и Делана, а последний выглядел все более и более хмурым, по мере того, как я все больше отрезала все попытки его ухаживаний. Не менее хмурым выглядел и Ричард, и я почти не сомневалась, что он что-то подозревает. Но, в любом случае, до Столпов мы почти дошли, до Солнцестояния успевали, и потом все все равно закончится. Зато гурду по имени Дафида, постоянно расспрашивавшая Кэлен о Срединных землях, Зедда о магии, Ричарда, о разных несущественных мелочах, выглядела почти цветущей. Вот только не раз уже я, стоя спиной к ней, ощущала на себе тяжелый, уничтожающий взгляд. И, если Рал был прав в своем предположении, она видела во мне препятствие между собой и Даркеном. Хотя между нами не было ничего особенного, кроме сделки и обычной страсти. Страсти, мешавшейся с ненавистью, яростным притяжением… Две ночи, когда была возможность уединиться от отряда, мы провели вместе. И, что было странным и в то же время необъяснимо притягательным, Рал ни разу не прикоснулся к эйджилу. В прошлые времена это было неотъемлемой частью наших ночей, но сейчас наслаждение не мешалось с болью, лишь с яростной страстью. И все же это не делало меня препятствием для Дафиды. По крайней мере, оснований это предполагать у меня не было никаких.

Решено было больше не останавливаться надолго, когда произошел новый поворотный момент нашей миссии – наш путь отрезал разлом, через который успел перебраться только Ричард. Мы уже не могли… И Искателю пришлось продолжать путь в одиночестве, а нам – идти в обход. Что нам надолго тоже, к сожалению, не удалось – наши планы нарушила женщина, которую мы меньше всего хотели видеть сейчас – Никки. Как окрестил ее Даркен, «еще одна предательница Владетеля»…

Комментарий к XVIII. Это только игра…

Дэммин Насс, согласно книгам (для тех, кто не знаком с ними) был близким другом Даркена Рала.

========== XVIII-2. Бонус. “Нежность на кончиках пальцев…” ==========

Комментарий к XVIII-2. Бонус. “Нежность на кончиках пальцев…”

Возрастной рейтинг – 17+

Пропущенный момент “окончания разговора” у озера в первую ночь с “возвращения” Ричарда

– Я хочу тебя, – шепот на ухо, завораживающий, одурманивающий. В полумиле – спящий лагерь, с Волшебником, стоящим на часах, совсем рядом – почти на расстоянии руки, болотистое неглубокое озерцо, заросшее тиной и ряской. И холодные звезды на небе.

Руки проворно расстегивают многочисленные ремни брюк, частое дыхание щекочет кожу девушки, в расстегнутой кожаной куртке, лежащей на спине. Расправившись с ремнями ее штанов, мужчина нетерпеливо стаскивает высокие кожаные сапоги, плотно прилегающие к аккуратной ноге. Тонкие пальцы Морд-Сит переплетают его длинные темные волосы. Учащенное дыхание и легкая дрожь пальцев выдают ее желание происходящего.

Рал сбрасывает плащ, почти не удосуживаясь тем, чтобы расстелить его на земле, прикрывая влажную почву и траву. Глаза едва заметно блестят в звездном свете, когда он вновь склоняется над девушкой, сбросившей узкую кожу куртки. Ее высокая грудь часто вздымается, не от волнения – от желания. Того, что происходит, хочется обоим.