Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Скучное зрелище, – заметила рядом Райна. Я разглядела в кругу танцующих пар Дженнсен, приглашенную каким-то пышно одетым кавалером. Вот только ее взгляд направлен был на одну из дверей в бальную залу. Дверь, у которой застыл облаченный в черно-красную форму Корпуса молодой мужчина. Видимо, тот самый Лео, о котором я слышала, припомнилось мне.

– Ужасно скучное, – кивнула я.

– Мы видели, что ты сама присоединилась к этому… – Бердина подавила улыбку.

– Магистр Рал заставил… – буркнула я.

– Заставил ли? – поддела девушка.

– Бердина!

– Странно с твоей стороны, конечно, но… Ничего нельзя исключать, как говорит Зедд, – отмахнулась «сестра по эйджилу». – К тому же, когда ты уедешь с ним, я стану фавориткой Лорда Рала! – она потеребила пушистую косу.

– А может быть и Райна, – поддела ее уже я… В куда более привычном и приятном обществе, чем собравшаяся толпа напыщенных особ, время летело значительно быстрее. И я почти не заметила, когда Ричард, Зедд и Райна с Бердиной потихоньку скрылись в толпе. Зато заметила Дженнсен.

– Я рассказала Ричарду и Кэлен! – подпрыгнула она, видимо, спеша поделиться со мной новостью. – Кара, они сказали, что это прекрасно, и Кэлен хочет в ближайшие дни познакомиться с Лео… Наверное, когда… Ну, когда мы проведем церемонию, мы расскажем все старшему брату, и, думаю, в Д’Харе я выйду замуж!

– Это прекрасно, – кивнула я, радушно улыбнувшись.

– Спасибо! – девушка крепко обняла меня. – Ты сегодня очень красивая. И… Это, конечно, нельзя, но я скажу… Даркен, когда вы уехали, приказал лучшим мастерам золотых дел сделать какое-то украшение. Я его потом видела. Это очень и очень красивый браслет! – глаза девушки блестели. Я же ощутила, как сердце медленно отказывается биться. Браслет у нас в Д’Харе, да и любое иное украшение, вполне может служить символом помолвки. А дарить что-то мне просто так Даркен не стал бы…

– Он для меня? – голос почти не слушался и мне с трудом удалось скрыть его дрожь.

– Да, – кивнула жизнерадостно улыбавшаяся принцесса Дома Ралов. – Для тебя. Тебе очень понравится…

– Конечно… – пытаясь сохранить на лице спокойствие, пробормотала я. – Конечно…

***Даркен***

– Если позволишь, Джен, я украду у тебя Кару, – закончив наконец круг минуэта, для которого я пригласил герцогиню Лумхольц, узкое красное платье которой обтягивало, в сравнении с другими, худое тело очень плотно, а сама дама весьма двусмысленно ко мне жалась, я отыскал Кару, беседовавшую о чем-то с Дженнсен. Морд-Сит довольно-таки странным взглядом рассматривала меня.

– Ладно, – великодушно кивнула сестра, жизнерадостно улыбавшаяся. Судя по блестящим от возбуждения глазам, это был для нее первый бал в жизни. Впрочем, так и было.

– Здесь и впрямь душно, а я слышал, что за Дворцом разбит красивый сад, – я взял Кару под руку. – Ты не покажешь мне его?

– Конечно… – голос девушки как-то странно дрогнул. – Покажу… Пойдемте, Магистр…

Путь по Дворцу Кара проделала молча, погрузившись в свои мысли, я же осторожно нащупал браслет в кармане.

“Думаю, сегодня вполне подходящий для этого вечер. И уверен, что отказом она не ответит. Да и… Улизнуть из этого общества, сидящего уже в горле косточкой, и немного подышать прохладным ночным воздухом – неплохое занятие. Как раз мысли немного придут в порядок и можно будет выстроить логически итоги этого вечера. И…”

– Вот, сад Дворца Исповедниц… – голос Кары снова дрогнул, едва заметно. Мы, миновав очередные двери, вышли в тихий, прохладный сад, и медленно пошагали по одной из аллей. – Это празднование скоро закончится? – Кара бросила на меня искоса взгляд.

– Не знаю. Этот бал даю не я. Да и в Д’Харе больше проходят военные парады.

– Я принимала в них участие, знаю, – хмыкнула Кара. – Но опыт участия в подобных церемониях у тебя явно есть…

– Конечно. Положение обязывает наслаждаться временем, проведенным с очень приятным обществом, – я вспомнил принцессу Хергборга и дочь одного из сановников Мардонии, чья пустая болтовня порядком раздражала мои уши.

– Ты о той милой девице, с которой так непринужденно беседовал? – бросила Кара, не глядя на меня.

– Ревнуешь?

– Думаю, мысленно ты ее уже убил, – ухмыльнулась Морд-Сит.

– Именно. Ричард уже ушел?

– Да.

– Славно, – я с облегчением выдохнул. – Удерживать его сейчас в приятном для других состоянии Волшебнику нелегко…

– Вы сможете найти лечение?

– Мы именно этим и занимаемся, кое-какие соображения у нас уже появились, – я остановил девушку. В воздухе приятно пахло розами. Позади привычными тенями маячила свита. На расстоянии, мешающем им подслушивать тихий разговор.

– Это хорошо… – она задумчиво смотрела куда-то мимо меня.

– Что-то случилось? – белая кожа ее костюма выделялась в ночной темноте.

– Нет… Ничего… Даже странно, – она задумчиво улыбнулась. – Я уже давно не слышала слова Посвящения, а ведь в начале бала было бы самое для него время…

– Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал защищает нас… – усмехнулся я, начиная нараспев озвучивать привычную речь.

– Сам себе читаешь Посвящение?

– Конечно. Я уважаю себя и служу себе… – в глазах Кары заиграли огоньки.

– А я – Ричарду! – подмигнула она. – И мне это нравится…

– У меня есть предложение получше… – обхватив ее гибкое тело руками, усмехнулся я. – Ты поедешь на родину…

– Это будет чисто дипломатический визит, – усмехнулась Кара. От близости ее тела разгорелся легкий жар страсти. Притяжение к ней, начавшееся еще тогда, в походе к Девису… Притяжение, которое, я сам не заметил как, переросло в любовь…

– Думаю, моя идея лучше, – касаясь губами ее уха, шепнул я. – Ты поедешь туда, как Леди Рал… – я заглянул в блеснувшие в темноте глаза. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой…

– Я подумаю… – Кара отвела взгляд. Я, незаметно для нее, застегнул на левом запястье девушки браслет.

– Возражения не принимаются.

– Тогда я согласна, но при одном условии! – заявила женщина, чьи пушистые волосы сейчас лезли мне в нос.

– Каком же? – я прикусил мочку ее уха. Нет такого условия, которое помешает мне сделать желаемое. – М?

– Ты никогда не заставишь меня носить платье!

– Это не проблема. Есть еще условия?

– Только одно, – Кара рассматривала поблескивавший на ее запястье браслет, созданный лучшими ювелирами Д’Хары. – Мои покои будут выполнены в красном цвете!

– Я не сомневался… – девушка хмыкнула, касаясь моих губ поцелуем, прерывая меня. – Кажется, мужчина должен делать первый шаг, – скользнув руками по ее груди, я оторвался от желанных губ. – Да и бал не закончен.

– Во-первых, это правило не относится к нам, – хмыкнула девушка. – Во-вторых, тогда я подожду окончание бала в своих комнатах… Хозяйка там Кэлен, и сомневаюсь, что мое отсутствие кого-то огорчит…

– Ты подождешь окончание бала в покоях, – лаская ее спину рукой, усмехнулся я в ответ. – Но не в своих… Правила ведь для нас не писаны…

========== VI. “Тебе придется долго ждать!” ==========

Ричард медленно делает глоток приготовленного стараниями Волшебника при моем участии отвара, который должен вернуть братцу рассудок… Что с учетом венчания через неделю будет совершенно нелишним. Все остальные, включая меня, следят за Искателем. Сестра Амнелл буравит глазами попеременно меня и Кару, стоящую рядом, причем в каком из этих взглядов больше ненависти, сказать я затрудняюсь. Бердина нервно теребит кончик длинной косы, облизывая пересохшие губы. Райна же, мягко поглаживающая любовницу по плечу, старательно сохраняет каменное выражение лица. Амнелл, вцепившаяся в локоть Кары, прикусила нижнюю губу до крови, а капитан Ирвин, застывший у двери, с откровенной надеждой глядит на Волшебника. Я же, касаясь ладони Кары, ожидаю эффекта. Если он будет – дело сдвинется в лучшую сторону и мы с Волшебником сможем заняться лечением Ричарда. Возможно, и я на это надеюсь, нам удастся обойтись без поездки к гурду. Почему-то я уверен, что эта поездка принесет нам еще больше проблем, чем пользы.

– Ну как? – едва Ричард успевает проглотить отвар, не выдерживает Амнелл. – Ричард, – неуверенно окликивает она. По комнате расползается неприятный запах составляющих лекарство трав и примеси крови гара. Последнюю мы каким-то неведомым образом отыскали в недрах Замка Волшебника. Откуда она там взялась, я понятия не имел, как и сам Зеддикус.

– Да? – Ричард отставил опустевший бокал на столик и осмотрел нас. В голосе прозвучали довольно-таки приятные нотки.

– Скажи что-нибудь… – робко просит Денни. Девушки напрягаются в ожидании очередного оскорбления из его уст, я, поймав взгляд Зеддикуса, киваю. Если начнется опять рукоприкладство – имевшее на данный момент место дважды, правда, все же только в адрес Ирвина и мой, девушек Ричард просто оскорбляет, нам с капитаном придется «привести его в себя».

– Зачем? – удивленно оглядывает нас Ричард.

– Ну… – Кэлен промямлила что-то совсем неразборчивое. Ричард уставился на нее недовольным взглядом.

– У тебя горло болит? Ты чего так тихо разговариваешь? – подбоченившись, осведомился он. Кэлен, Морд-Сит и вторая Исповедница недоверчиво смотрят на него. – Да вы что все на меня так глядите? Я, вроде, – он критическим взглядом себя осмотрел. – Выгляжу, как обычно… Что случилось-то?

– Ну… Если коротко, – перебила его прямолинейная Кара. – Ты нам всем постоянно хамишь, оскорбляешь, а позавчера, когда Зедд давал тебе лекарство, ударил капитана Ирвина. А еще ты отсылал гостей по их странам и назвал, например, королеву Галеи напыщенной курицей…

– А зачем?! – Ричард, часто моргая, опустился в кресло. – Я помню, что… – он потер виски. – Вы все почему-то стали мало со мной общаться и моя же стража меня не выпускала из комнат… И…

– Конечно стали, – усмехнулся я. – Ты слишком активно хамил и беседовать с тобой было не очень приятно.

– У меня голова кружится. Постоянно, – Ричард покачал упомянутой головой. – Я еще помню, вы про барнаков что-то говорили, но не помню, что.

– Это – последствия их прикосновения, – отозвалась Бердина. – То, что с вами происходит, Лорд Ричард, – добавила девушка.

– Но вы меня исцелили? – от его энтузиазма и наивности хочется расхохотаться и одновременно прирезать Дафиду.

– Нет. Мы с Зеддом только нашли заклинание и кое-какое лекарство, которое поможет тебе оставаться в более-менее здравом рассудке. Но лечение мы только ищем…

– Кстати, – он уставился на меня. – Сомневаюсь, что приветствовал тебя прилично, поэтому… Рад тебя видеть, брат, – кивнул он мне.

– Я прибыл больше двух недель назад, – отмахнулся я.

– Я еще помню бал… Я… – Ричард снова потер виски.

– Он прошел почти неделю назад, – Денни потерла руки. – Ты на нем умудрился даже под чарами Зедда обозвать принцессу Хергборга. Но конфликт был улажен. А через неделю у вас с Кэлен венчание.

– Это я помню, – кивнул брат, нахмуренный лоб которого выдавал его напряженную умственную деятельность.

– А что еще ты помнишь? – влез Волшебник. Постепенно выяснилось, что Ричард, помимо стиля своего «приятного» общения с окружающими, помнит почти все. В том числе, хотя и прикладывая усилия, он сумел-таки вспомнить и историю с барнаками. И описать свои ощущения от прикосновения, которое мы и полагали тем самым роковым касанием.

– Странное ощущение, как будто это не кожа, а какой-то туман, – поведал Ричард. – Почти не ощущалось, и в то же время скользкое какое-то… вещество. И очень холодное… – он нахмурился. – Я тогда еще подумал, что девушка, верно, и сама болеет…

– Действительно похоже на прикосновение барнака, насколько я о нем знаю, – кивнул я, внимательно его слушая. По крайней мере, мы установили обстоятельства прикосновения, но это, увы, не утешало. Напротив, тем неприятнее был данный факт, что ради вреда Ричарду неведомые сообщники Дафиды (а я сомневался, что это дело лично ее рук, и Кара была со мной полностью согласна, когда мы с ней обсуждали данный вопрос) пошли на редкостную подлость и одновременно огромный риск. Сейчас ситуация, к несчастью, складывалась не в нашу пользу, но за подобные ухищрения неминуемо последует расплата. Раньше или позже… А ситуация, хотя и с трудом, и очень медленно, все еще могла поменяться во благо нам.

– Мне стыдно, что я с вами так обращался, – пока действовало лекарство, Ричард мог пребывать в относительно привычном состоянии. Конечно, это только временная мера, пригодная лишь для этой, замедлившейся усилиями Волшебника Первого Ранга стадии.

И даже до достижения этого неустойчивого эффекта нам с Зоррандером пришлось провести в Замке Волшебника несколько полных дней, от рассвета до практически заката, он – зарывшись в волшебные книги, я – изучая имевшиеся в Замке предметы, которые могли оказаться полезными. При моих и его познаниях нам находилось, чем поделиться друг с другом и какие возникавшие идеи обсудить. Плохо было то, что в изучении книг я ничем не мог ему помочь – часть текстов я вообще не видел, часть сразу после прочтения вылетала из головы – у меня магического дара не было и в помине, а книги, в первую очередь написанные по важнейшим вопросам магии, касающиеся волшебства, как и Книги Пророчеств, чаще всего изготавливаются пригодными только для использования Волшебниками.

– Забудь, – ухмыльнулась Кара. – Но на будущее – чужим девушкам, да и своей, при других куртку расстегивать – не самое подходящее занятие для благородного мужчины!

– Я… – Ричард выудил что-то из памяти и застонал сквозь зубы. – Кара, прости, я…

– Ничего. Ты успел только треть расстегнуть, – усмехнулась Морд-Сит. – И на месте Кэлен я бы эйджилом воспользовалась несколько иначе.

– Думаю, будь там еще кое-кто, – он метнул на меня быстрый взгляд, – и я бы не отделался так просто…

– Тебе простительно, ты не в себе, – улыбнулась Амнелл, погладив его по руке. – Ладно, лекарство сработало, это хорошо. И… Дженнсен хочет нас всех кое с кем познакомить. Идем, – она потянула Ричарда к выходу. Я, поймав кивок Кары на дверь, медленно отправился вслед за ними. Даже интересно, с кем нас собралась познакомить младшая сестра из Дома Ралов… Просто праздный интерес, конечно…

***

Прошлым вечером, готовя лекарство, мы с Зеддикусом задержались в Замке еще дольше обычного и когда вернулись во Дворец, была уже глубокая ночь. Добравшись до своих комнат с желанием отдохнуть до утра, когда мы собирались опробовать свою идею, я отослал капитана Ирвина, сопровождавшего меня в Замок Волшебника, и его подручных, отпустил слуг и наконец остался… На какое-то время я подумал, что один, но очень скоро увидел, что это отнюдь не так. В кресле у очага, почти угасшего, положив голову на руки, спала девушка в коричневом узком кожаном костюме. Светлые волосы, сиявшие в отблесках пламени, закрывали ее лицо. На толстом ковре у кресла лежала явно оброненная уснувшей Карой книга. «Путешествия Одрика Справедливого» – гласило название, которое я прочел, подняв книгу. Когда-то в молодости я читал ее и еще пару подобных книг, полных описаний сражений и магических выдумок. Вполне интересные тем, что в них не было неуместной сентиментальности, истории. Но именно эту я помнил смутно…

Кара, когда я осторожно поднял крепко спавшую Морд-Сит на руки, что-то замычала, поерзав в моих руках. И, оказавшись в постели, укуталась в одеяло, сонно открывая глаза.

– Я тебя ждала, – проворчала она.

– Я заметил, – стягивая тунику, отозвался я. – Ты как тут оказалась?

– Кэтрин, Морд-Сит, охранявшая твои покои, не возражала, – зевнула Кара. – Сколько сейчас?

– Ночь. Мы с Зеддом порядком там заработались, – я наконец-то с удовольствием откинулся спиной на мягкую прохладную постель. День выдался занятым и нагонявшим усталость.

– Успехи есть? – прижавшись ко мне, осведомилась сонная Кара.

– Завтра попробуем применить кое-какие чары, они должны нейтрализовать магию барнаков. Но, увы, это не лекарство, – я поудобнее обхватил девушку руками. Ее тепло приятно согревало. Еще немного, и я и впрямь отвыкну спать без ее общества… С моего приезда девушка провела со мной все без исключения ночи. Даже когда день выдавался безумным и мы засыпали, подустав, добравшись до постели, засыпали мы вместе. В моих покоях. И, шадрин разорви, мне нравится, когда ее тонкие руки обнимают меня, а пушистые волосы щекочут кожу.

Как ни странно и как ни глупо, но… нравится…

– Уже что-то. Хоть хамить перестанет, – Кара приподнялась на локте. – Он сегодня ко мне приставал. При Кэлен и капитане Солдине, он возглавляет дворцовую стражу… Точнее, один из караулов… – девушка заглянула мне в глаза. – Расстегнул мне куртку, правда, после этого сразу получил эйджилом…

– Ты посмела ударить Лорда Рала? – прищурился я. Узкая спина под моей ладонью немного напряглась.

– Кэлен. Выхватила у меня эйджил и треснула Ричарда по плечу. Я даже отреагировать сразу не успела, но потом отобрала, конечно… Она же не умеет ими пользоваться…

– А наша Амнелл ревнива… Даже боль от эйджила не остановила. Кстати, не забудь напомнить мне выколоть глаза этому капитану. Он видел кое-что, что ему не следовало…

– Ты о моей, – Кара села, расстегивая куртку. – Груди?

– Именно, – взгляд скользнул по округлым формам ее стройного тела. Девушка, стянув куртку, сбросила ее на пол, и принялась стягивать оставшуюся одежду. Обувь с нее, разумеется, я уже снял. – Видеть тело моей невесты надлежит только мне… – я провел рукой по животику девушки. Знакомое до мурашек тело, каждый шрам которого я знаю наизусть… И, несмотря на это, желанное… Пожалуй, это и есть одно из проявлений любви.

– Его и другие видели, – покончив с раздеванием, Кара опускается на постель, царапая ноготками мое плечо.

– Раньше. Теперь, – я с хозяйским видом притягиваю ее к себе, вдыхая запах ее кожи… Не имею представления, как ей это удается, но маленькая искусительница желанна для меня, даже спустя год, проведенный с ней… – Ты принадлежишь мне…

– А ты, – Кара отвечает мне дерзкой, насмешливой улыбкой и гордым взглядом. Я правитель Империи, в которой живут сотни тысяч покорных мне людей. Я постепенно возвращаю свой авторитет в глазах знати многих стран Срединных Земель. Несколько миллионов человек выполняют мои приказы… Но над этой девушкой, лишь немногим постарше Ричарда, у меня нет власти… Нет и никогда не будет. И мне это нравится. – Ты принадлежишь мне.

– И только тебе, – мягкое прикосновение губ к моим губам, теплое, с легким привкусом страсти. Браслет на ее запястье, скрываемый Карой от Кэлен под перчатками – рассказать мы решили, когда Ричард чуть придет в себя. Значит, если все удастся, подумал я – завтра. Почти неделю Кара – моя невеста. Будущая Леди Рал, королева Д’Хары. И я жду того момента, когда смогу нарисовать такой же браслет на ее втором запястье собственной кровью, которая свяжет нас узами брака. Я хочу жениться на ней, и я в этом уверен. И ее «я согласна, но при одном условии» приятным эхом осталось в памяти. Она может поставить сотню условий, но моего решения это не отменит. Кара станет Леди Рал, рано или поздно. И я никогда не пожалею о сделанном мной выборе…

***

– Это Лео, – Джен, красная как одежда Кары для «обучения», позвала к нам, устроившимся в одной из комнат для общения гостей Дворца между собой, уютной просторной гостиной, выполненной в светло-коричневых и золотистых тонах, д’харианца. Офицер Корпуса, переступив порог, робко оглядывал нас с Ричардом.

– Очень приятно, Лео, – Ричард окинул парня оценивающим взглядом. И вопросительно взглянул на Дженнсен и Амнелл.

– Если ты не помнишь, Дженнсен рассказала нам о юноше, с которым… С которым у нее взаимные чувства… – шепнула Амнелл.

“Что?!”

Я, сидевший от Ричарда по другую руку, расслышал ее шепот. И встретился глазами с ошарашенным взглядом Ричарда.

– Судя по всему, ты этого тоже не знаешь, – моргнул он. Я кивнул, вглядываясь в солдата. И когда он только успел задурить голову Джен? Она во Дворце провела-то всего ничего…

Впрочем, выглядел парень скорее напуганным и скромным, чем прожженным искусителем молоденьких девиц. Лео, явно чувствуя себя как на допросе, переминался с ноги на ногу…

– Дженнсен мне не рассказывала. Но, полагаю, она говорила об этом с Кэлен. И с тобой.

– Позволь тебя на пару слов, – Кара, сидевшая на весьма уютном на вид стуле, опираясь ладонями в перчатках на затянутые в кожу колени, поднялась. Легкий скрип ее одежды и цокот железной подбойки ее сапог по камню пола. Парень поднял на нее большие голубые глаза, нервно поправив взъерошенные светлые волосы, и отступил на полшага.

– Госпожа Кара… – та, отмахнувшись, склонилась к уху Джен. И что-то шепнула последней. Сестра поежилась, робко и с надеждой глядя на Ричарда и с опаской – на меня.

– В общем, Дженнсен и Лео познакомились, когда мы добрались до Народного Дворца уже вместе с Джен. Он показывал ей дорогу к площадкам для прогулок… После этого они иногда гуляли вместе, общались и поняли, что они понравились друг другу. Решили рассказать обо всем, когда мы все соберемся в Эйдиндриле, но сделать это сразу не смогли из-за Ричарда…

– И… – я сделал глубокий вдох. Морализатор из меня, конечно, не самый удачный, но мне почему-то не безразлично, что этот тип сотворил с Джен. И как далеко зашли их «отношения»… Судя по тому, как Ричард поджал нижнюю губу, его посетили те же самые мысли. – О чем же вы хотите рассказать нам? Лео… – я попытался припомнить его фамилию. – Лео Брук, верно? – д’харианец кивнул, явно пораженный тем, что сам Магистр Рал помнит его фамилию. Впрочем, офицеров из Корпуса, поехавших со мной сюда, я все-таки более-менее знал.

– Да, Магистр Рал, – пророкотал он.

– И о чем же ты и Дженнсен, Лео, хотите рассказать нам? – я постарался придать себе как можно большее на вид дружелюбие – парень очевидно боялся нашей с Ричардом реакции, как не только правящих лиц Империи, но и при том старших братьев принцессы Дженнсен Рал. Девушка погладила алый подол атласного платья в пол, робко поглядывая на положившую руку ей на плечо Кару. Интересно, и давно моя невеста знает больше меня об отношениях моей же сестры?! – Не бойся, мы готовы вас выслушать.

– Я… – Лео оглядел нас и сглотнул. – Я люблю принцессу Дженнсен и я хотел просить у вас ее руки, – Джен подняла на нас немного взволнованные глаза и с надеждой наблюдала за Ричардом.

Братец же взглянул на меня, вопросительно приподняв бровь. Кэлен, скрестившая руки на груди, наблюдала за нами. Зедда и Бердины с Райной не было, как и сестры Амнелл – та, с трудом нас с Карой вынося, стремилась как можно меньше находиться поблизости от нас. Впрочем, мы и не возражали – даже при том, что меня исповедать они не могли бы, я не желал подвергать опасности Кару.

– Даркен, я хотел бы с тобой обменяться парой слов, если позволишь, – тихо и выразительно произнес он.

– Я слушаю, – кивнул я. Амнелл, с каменным выражением лица, поднялась, шурша атласным белым платьем, и направилась к Каре и Дженнсен.

– Что ты думаешь на счет этого парня? – без блужданий вокруг да около начал Искатель. – В принципе, мне он представляется приличным, да и Джен у нас не маленькая девочка, но… – он пожал плечами.

– Хочешь поиграть в строгих старших братьев? – усмехнулся я. – Ричард, мы с тобой не все знаем о Дженнсен, даже ты. Все же… В связи с некоторыми обстоятельствами мы росли немного не вместе, – брат в ответ только хмыкнул. – Но, думаю, можно задать пару вопросов. В общем-то, в Корпус попадают не просто так.

– Он из Корпуса Дракона?

– Один из младших офицерских чинов. Думаю, он лейтенант. Так вот, в Корпус попадают очень смелые, сильные духом и телом люди, – я бросил взгляд на Лео, отвечавшего на расспросы Амнелл. – Но, уверен, ты слышал, что Корпус славится тем, что быстро и эффектно может расправиться с отрядом противника. И безжалостно. Иногда одного Корпуса хватало, чтобы подавить где-то бунт даже хорошо вооруженных людей.

– Насколько я знаю, солдаты Корпуса – верные защитники Магистра Рала?

– Ричард, это моя личная стража. Люди, сопровождающие меня повсюду и имеющие ко мне доступ в первую очередь. Вопрос их верности мне для меня – вопрос жизни и смерти. Полагаю, я ответил.

– Я знал о паре случаев твоих врагов в Корпусе, – поддел братец.

– Скажу больше. Дэммин, который его возглавлял, на пути к Столпам пытался меня и тебя убить, – Ричард удивленно на меня смотрел. – Поэтому вопросами своей безопасности я занялся теперь несколько теснее. Уверен, парень – верный подданный Дома. Единственное, что может оказаться не так – он таким образом пытается получить резкое повышение. Но, – я снова пристально оглядел честные большие глаза парня, кожаные доспехи и круглое простодушное лицо. – Я в этом сомневаюсь.

– И насколько допустимо по законам… кхм… нашей страны для нее вступить в подобный брак? – взглянул на меня Ричард.

– Вполне. В законах Д’Хары не прописано, что принцесса обязана выходить замуж за особу королевских кровей. Но и подобных браков прежде не случалось. В роду Ралов обычно растили сыновей, – о том, что именно наши предки предпочитали сделать с прочими отпрысками, я не стал говорить. В общем-то, учитывая отсутствие у отца братьев и сестер и отсутствие других ответвлений Дома вообще, я не сомневался, судьба прочих детей ясна была и так.

– Ей нужно будет твое благословение? – продолжал допросы Ричард, задумчиво меня разглядывавший.

– В общем-то и твое, как принято. Как братьев. И, разумеется, провести церемонию имеет смысл в Д’Харе, поскольку лично мне нужно будет донести этот факт до народа…

– Хорошо, – кивнул брат. В его глазах мелькнули искорки высокомерия и я, отстегнув от пояса небольшую фляжку с лекарством, протянул его Ричарду.

– Тебе пора принять отвар… – Ричард, откручивая крышку, поморщился.

– Он очень мерзкий на вкус.

– Ты ведешь себя без него не менее мерзко, – кивнул я, пока братец делал несколько глотков.

– Ужасная гадость… Итак, – он, вернув мне лекарство, поднялся и подошел к Дженнсен и ее ухажеру. Кара, напротив, присела на его место. – Мы обсудили некоторые вопросы, и сейчас у меня есть к тебе всего пара вопросов, Лео, – серые глаза Ричарда пристально впились в парня, явно смутившегося окончательно. Проницательный взгляд Искателя, и я знал это по опыту, мог напугать кого угодно. А к Ричарду впервые, по словам Кары, с отъезда из Народного Дворца и участившихся встреч с барнаками вернулась его Искательская суть…

– Да, конечно, Лорд Ричард…

– Ты хочешь просить у нас с братом руки Дженнсен или руки принцессы Дженнсен? – я встретился взглядом с небесно-голубыми глазами Кары, чуть прищурившейся. Подтекст этого вопроса я уловил моментально, едва Ричард закончил свою фразу. Судя по выражению глаз Кары, чья ладонь коснулась моей кисти, она тоже поняла смысл этого вопроса. Лео же (мне отчего-то жутко не нравилось одно это имя, хотя я не мог сообразить, чем это вызвано), потупивший огромные круглые глаза, чуть слышно промямлил…

– Руки… руки Дженнсен… эээ… Ну, она… Принцессы Дженнсен, простите… – сглотнул он. Ричард вопросительно взглянул на едва заметно кивнувшую Кэлен.

– И откуда же ты? – осведомился Искатель. – Как ты понимаешь, мне ведь хочется получше узнать человека, которому моя сестра отдала свои симпатии…

– Я жил у самой границы, у гор, – парень робко посмотрел на все еще красную как кровь Джен. – В маленьком городишке, Шипфилде. Мы там разводили овец. Мой дядя пошел служить в войска Лорда Рала, – он поглядел на меня большими голубыми глазами и с глухим стуком прижал кулак к груди. – Магистра Рала. А отец решил, что и я пойду служить. А когда мы уже воевали, и я прошел подготовку, генерал Насс принял меня в Корпус Дракона. Я лейтенант Корпуса, почти два года, – Дженнсен с надеждой взирала на нас. – Мне двадцать семь, Лорд Ричард. Минуло полгода назад.

– Парень из города овцеводов стал солдатом Корпуса Дракона, – резюмировал Ричард себе под нос.

– Там стоит гарнизон. Наши солдаты. Около трех-четырех сотен, недалеко от Шипфилда. Я с детства хотел пойти в войско, и вот отец мне позволил. Я и сейчас в увольнение навещаю своих стариков. У меня две сестры, но они вышли замуж и уехали из города.

– Гарнизон? – обернулся на меня и Кару Ричард.

– В Шипфилде один из пограничных отрядов. Я как-то ездила туда с поручениями, – кивнула Кара, скрестившая ноги.

– Город неплохих лучников, – добавил я, припомнив описание Шипфилдского, Четвертого приграничного, гарнизона с почти четырьмя сотнями воинов.

– Я не умею из лука и арбалета стрелять, – верзила пожал плечами. – Я на мечах умею, боевой топор осваиваю, метательные ножи вот тренируюсь… – он осекся, захлопав длинными ресницами. – Простите, Магистр Рал… Лорд Ричард…

– И… как давно вы с Дженнсен… – Ричард пару секунд подумал. – Осознали свои чувства?

– Мы гуляли вместе, по скверам Дворца. И потом мне разрешили сопровождать Магистра Рала и Леди Дженнсен сюда… И…

– Достаточно, – Ричард кивнул и мягко положил руку на плечо Джен. – Я позволяю вам заключить брак и даю свое благословение. Но венчание состоится в Д’Харе, когда мы прибудем туда.

– Спасибо, – Дженнсен, простодушная, открытая девчушка, повисла у Ричарда на шее. – Я знала, Ричард! Я знала!

– Я тоже вас благословляю… – ответом мне послужили счастливые и изумленные глаза «Лео» и недоверчиво расширившиеся глазищи Дженнсен.

– Т…ты…

– Я, первое, тоже твой брат, и второе – не имею возражений…

– Это чудесно! – я не успел пройти к Джен и пару шагов, когда сестрица сама подскочила ко мне и чуть заметно подняла было руку… Словно намереваясь меня обнять. Правда, рука тут же опустилась… – Спасибо…

– Я же говорила, Ричард не будет возражать, – подмигнула Кара, которую крепко обнимала осчастливленная Дженнсен.

– Спасибо, Кара! Ты настоящий друг!

– Я всего лишь хороший друг Ричарда… – отмахнулась Кара. Светлые волосы девушки ярко выделялись на фоне красных щек Джен и ее алого же платья.

– Все хорошие люди – друзья Ричарда! – у меня возникло чувство, что если бы Дженнсен сейчас могла обнять весь мир, она именно это и сделала бы. Чем-то это безобразие напомнило Амнелл, когда Ричард уже весьма конкретно сделал ей предложение… Исповедница после этого сияла еще пару недель, и Дженнсен, кажется, не собиралась отдавать ей этот рекорд без боя.

– Поправлю. Те хорошие люди, что с ним знакомы, – Кара выпуталась наконец из объятий юной Леди Рал, которую тут же обняла прослезившаяся (и кто бы сомневался, что она прослезится?) Амнелл.

– Осталось получить благословение от дедушки! – Джен подскочила к ошалевшему от такого поворота Лео (явно ожидавшему от нас больше отказа и наказания за наглость), и схватила его за руку. – И после свадьбы Ричарда и Кэлен мы поедем в Д’Хару, и будем готовиться к свадьбе… Хотя, наверное, лучше после Даркена и Кары? – последовавшая за этими словами сцена оказалась куда напряженнее проделок Ричарда без лекарства. Амнелл уставилась на Кару такими глазами, что я подумал на секунду, что Исповедницу посетил Кон-Дар… Ричард в ужасе взирал на Дженнсен, Кара, побелевшая, не сводила глаз с Кэлен. Дженнсен удивленно разглядывала Амнелл.