Текст книги "Невозможно! Невозможно. Невозможно? (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– А ты разве не знаешь?

– Чего не знаю? – холод, зазвучавший в голосе Кэлен, заставил мороз пройтись по коже. Я, все еще стоявший близ Кары, почти неосознанно закрыл ее собой от испепеляющего взгляда Амнелл. – Чего я не знаю?

– Джен, вам лучше выйти, – Ричард, мягко, подтолкнул проговорившуюся девушку к двери. – Лео, уведи ее, пожалуйста, нам четверым нужно кое-что обсудить…

– Слушаюсь, Лорд Ричард, – д’харианец увел сестру, и дверь за ними закрылась, отрезав нас от внешнего мира.

– Я. Спрашиваю. Чего. Я. Не. Знаю, – отчеканила Амнелл. Глаза женщины потемнели, не предвещая ничего хорошего.

– Кэлли, успокойся, – Ричард почти силком усадил ее в ближайшее кресло. – Нам надо просто поговорить… – Кэлли?! Как хорошо, что мы с Карой отличаемся от этих типов! Вот как бы я ее называл? Кари? Карси? И… Думать не хочу, как можно было бы извратить мое имя… – Это я, Ричард… – его слова и руки на плечах Амнелл явно подействовали на энергичную даму успокаивающе. Кэлен сделала глубокий вдох и глаза ее посветлели. Ричард облегченно выдохнул, Кара попыталась меня обойти, но я все же удержал ее рядом, немного за моим плечом. Из нас всех Кара для Кэлен наиболее уязвима и последствия ярости Амнелл для моей невесты могут оказаться фатальными. Я этого не хочу.

– И все же чего я не знаю? – осведомилась убийственно холодным тоном Исповедница, скрестив руки на груди. – Поведайте мне…

– Я выхожу замуж, – учитывая обстоятельства, ходить вокруг да около смысла уже не имело. Это лишь еще хуже разъярило бы Амнелл. Вот Кара и решила не рисковать еще больше.

– За кого, я уже поняла, – фыркнула Кэлен. – Не скажу, что мне это по душе, и, надеюсь, ты этого не ждешь… – она окатила меня полным неприязни взглядом… Неприязни… Не ненависти. Это я отметил почти неосознанно. – Почему я ничего об этом не знаю?! Ты знаешь, да? – она легонько толкнула сидевшего с ней рядом и успокаивающе державшего ее за руку Ричарда.

– Он сам догадался, – отозвался я.

– Он же Искатель, – в ее голосе удивительно быстро сменилась морозная стужа на воркующие нотки. – А Дженнсен откуда знает?

– Я рассказал… – отозвался Ричард. Я впервые за долгое время подумал, что зря двадцать пять лет назад не поехал в Бреннидон сам. А впрочем, тогда не было бы «нас» с Карой. Не зря все-таки… Но вот убить его в тот момент мне захотелось.

– А почему мне нет?! – рявкнула Амнелл. Воркование снова сменилось на гнев.

– Я хотела тебе сама рассказать. Но потом Ричард попал в неприятности и нам было не до этого, – выпалила Кара.

– Собственно, я собирался сделать то же самое сегодня-завтра вечером, – добавил я. Кэлен соизволила слегка сменить гнев на милость и перестала взглядом растирать нас в порошок.

– И давно у вас эти, с позволения сказать, отношения? Ты вообще понимаешь, кто он? Может, стоит еще подумать? Я, между…

– Кэлен, я замуж выхожу! – впервые на моей памяти Кара повысила голос. Судя по удивлению Амнелл, и еще больше угасшему гневу, на ее сие тоже случилось впервые. – Какая, шадрин раздери, разница, как долго мы приходили к этому решению? Я его, – она ткнула рукой в мою сторону, – знаю, между прочим, намного дольше, чем тебя. От него, чтобы ты знала, я родила сына. Разделившего участь других детей Магистра Рала. И если я решила, что хочу стать женой этого человека, значит, я знаю, что делаю и на что иду… – в голубых глазах Морд-Сит полыхало пламя. – Я никогда не лезла в твои отношения с Ричардом. И надеюсь, ты в мои тоже лезть не станешь!

– Кара, – я мягко потянул девушку за руку. Амнелл сглотнула, обиженно прикусив нижнюю губу. – Успокойся, пожалуйста…

– Ты прекрасно знаешь, что значите для меня ты, Ричард и Зедд! Но ты была права, мне все-таки тоже хочется обычного человеческого… Обычной жизни, – в голосе Кары зазвучала горечь. Амнелл не сводила с нее потухшего взгляда, настолько ошарашенная проявлением истинной, не циничной, Кары, что даже забыла обличать меня в убиении моих же детей. – Только ты пыталась подсунуть мне Делана, но… Я предпочитаю делать выбор сама. Я свой сделала, – она стянула перчатку, горько улыбнувшись. На запястье блеснуло золото браслета. – Неделю назад я дала согласие. Буду рада, если ты все же решишь приехать на мою свадьбу…

– Мне очень жаль… – Амнелл поднялась, прошагала к нам, не обращая внимания на Ричарда, и мягко обняла Кару. – Я не знала… Ну, про сына… Прости…

– Я его даже не видела, – Кара, глядя мимо Кэлен, усмехнулась, натягивая на лицо привычную маску. – Извини, что накричала. Из-за Ричарда я…

– Я понимаю… – Исповедница окатила меня полным презрения взглядом. И встала передо мной, сжав руки в кулаки. – Если она из-за тебя проронит хотя бы одну слезинку, я лично отправлю тебя к Владетелю. Мне не нравится решение Кары, я терпеть не могу тебя и твоих приспешников, и искренне надеюсь, что Кара не пожалеет о своем решении!

– Ричард пообещал мне то же самое. Тебе придется встать в очередь, – мне хотелось, чтобы они оба немедленно отсюда убрались… Глядя на Кару, с опущенными плечами, только что проявившую свои истинные эмоции, я готов был сам себя отправить к Владетелю… Одним духам известно, в чем еще я виноват перед ней… Но если она после всего дала согласие, я попытаюсь не причинить ей вред хотя бы сейчас.

– Запомни, Рал. Одна ее слезинка послужит для меня достаточным поводом, – прошипела Амнелл.

– Тебе придется долго ждать! – слабо улыбнулась Кара. – Морд-Сит не плачут.

– И все же, давно это у вас?

– С путешествия к Девису. Наверное, потому я поторопился вам навстречу, когда Кару отравила дакра, – пожал я плечами. Кэлен недоверчиво на меня смотрела.

– Он пару раз спас мне жизнь. А я ему, – Кара хлопнула ее по плечу. – У Столпов Творения мы и осознали, во что вылилась наша игра.

– Когда казалось, что мир погибнет… – задумчиво пробормотала Кэлен. – И все же запомни мои слова, Рал, – процедила она. – И оба учтите – я ваше намерение не одобряю, – она, изобразив на лице холодное выражение, гордо удалилась. Ричард, пожав плечами и осведомившись, почему мы не объявили о помолвке, убрался следом. Кара продолжала стоять, скрестив на груди руки.

– Как ты? – глупее вопроса придумать нельзя, и вот я его задал, бережно обняв ее за плечи.

– В порядке, – фыркнула Кара.

– Ты и впрямь хочешь выйти за меня, после… – Кара перебила меня, обернувшись ко мне спокойным уже лицом.

– А ты давал мне выбор? – в ее голосе прозвучала легкая нотка сарказма.

– Я даю его тебе всегда. Я тебя не удерживаю…

– Удерживаешь… – я вздрогнул, когда девушка обняла меня. – Даркен, я уверена, что хочу стать твоей женой. Быть Леди Рал, в конце концов, не такая уж плохая идея, – в глазах снова засияли насмешливые искорки. Но боль, промелькнувшая в них недавно, запомнилась мне отчетливо.

– Прости меня, за тот случай, – Кара, спрятав лицо у меня на плече, пару минут молчала. Я ощутил, как ткань туники становится мокрой.

– Если бы слова что-то меняли, в мире не было бы проблем и давних обид, – наконец отозвалась она. – Я пытаюсь тебя простить, но не могу. И если я могу оставить это в прошлом, давай оставим это там… – тихий, непривычно горький голос. – Это был другой Даркен. И это была другая Кара. Договорились?

– Договорились. – Я заглянул во влажные, ставшие родными глаза. – Это сделал не я. Эгремонт…

– Правда? – сглотнула Кара. Я кивнул, осознавая, что на самом деле этот факт все равно ничего не меняет. Приказ-то отдал я… Перед глазами вспыхнул крошечный мальчик, некоторые черты которого были полностью Кариными… Сколько ему было бы сейчас?

– Моей вины это все равно не умаляет…

– Я бы не хотела, чтобы он купил день твоей жизни, – слабо улыбнулась Кара.

– Прошлое – в прошлом, – мягко напомнил я. – А в настоящем твои дети станут наследниками Дома Ралов. Думай лучше об этом…

– У нас их пока нет, – Кара пожала плечами.

– Но будут, – ухмыльнулся я, увидев на ее губах проблеск улыбки. – Маленькие леди и лорды Ралы…

– Ага. И дочери, по следам тети Дженнсен, решат выходить замуж за обычных вояк, – Кара подмигнула, стряхнув с себя грустное настроение.

– Нет, они, как их мама, будут сводить с ума правителей огромных государств, – касаясь губами ее шеи, проворчал я. Щекочущий запах, вызывающий в крови жар. Желанная, моя, почти родная и… непостижимо непокорная…

– Когда я к этому приступила, ты был нищим бродягой, таскавшимся с шайкой Искателя Истины, – поддела Кара.

– Обожаю твой острый язычок! – усмехнулся я. – Кстати, не уверен, что твоя подружка Амнелл поедет-таки на наше венчание…

– Глупости, – Кара пожала плечами, вместе со мной направляясь к двери. – Она оттает, вот увидишь. Тем более… Мы с ней все-таки подруги. На самом деле.

========== VII.Предвестие новых проблем ==========

И снова плывущая над огромной залой музыка, на этот раз довольно-таки жизнерадостная. Я, в белом облачении (и как я докатилась до того, что уже в третий раз надеваю его не по случаю «сломала ученика»? Впрочем, ответ прост – Лорд Рал приказал), медленно шагаю следом за облаченным в одежду национальных цветов женихом к алтарю. За которым стоит и разглядывает нас счастливый Зедд в привычном балахоне (ему почему-то не сказали «Зедд, свадьба же, переоденься!»). И, чуть позади него, Бердина и Райна в таких же белых костюмах, что и мой. Первая, в довесок ко всему, улыбается… А уж с приходом Ричарда в чувство их прикармливания какой-то мелкой живности, вроде бурундуков, возобновились, и мне с трудом удалось отделаться от настоятельных просьб Ричарда попробовать… Точнее даже не мне, а Даркену, убедившему Ричарда в отсутствии пользы в моем «перевоспитании», ежели я все равно скоро уеду в Д’Хару.

Минувшая неделя оказалась еще более суматошной, чем предыдущие. Кэлен активно хлопотала вокруг своего платья, украшения зал и составления меню, к чему радостно подключилась Джен, в свободное от ее обязанностей Матери-Исповедницы и прочих дипломатических тонкостей время. Со мной Амнелл принципиально не разговаривала еще три дня после случайного проговора Дженнсен о моих отношениях с Магистром Ралом (как ни странно, я злилась даже не на саму Джен, а скорее на Ричарда и его немного длинный язык). Но потом, очевидно, не выдержала и позвала меня после завтрака посмотреть на ее готовящиеся украшения и платье. И на какие-то скатерти с приборами.

– Я могу посоветовать тебе хорошие ткани, и мы можем сшить твое платье для… – она поморщилась, входя в одну из небольших уютных гостиных, залитых солнечным светом. – Для вашей свадьбы… здесь, в Эйдиндриле.

– Не стоит, – отмахнулась я. – Я буду в своей обычной одежде…

– Кара! – в голосе одновременно прозвучали и изумление и упрек. Кэлен нахмурилась, оторвавшись от созерцания ткани, из которой шились скатерти для торжественного события. – Ты же становишься Леди Рал, все же…

– Не имеет значения. В Д’Харе не приветствуется пафосность, – отмахнулась я снова, проверяя, на месте ли эйджилы. – Если ты не заметила, я из довольно-таки суровой страны.

– Это ужасно! – заморгала своими красивыми зелеными глазами Исповедница.

– А для нас нормально, – я откинула за ухо прядь волос. За прошедшие два с лишним года после моего ухода из Морд-Сит Даркена Рала я уже забыла, что значит заплетать косу.

Да и отрастить их на прежнюю длину не тороплюсь. К тому же Кэлен (а уж в этом она, думаю, разбирается чуть получше меня) заявляет, что так мне идет больше.

– Тебе очень подойдет длинное платье, такое… насыщенного красного цвета, – Кэлен критически меня осмотрела. – Атласное, конечно, будет хорошо…

– Дом Ралов предпочитает бархат, – я изобразила на лице выражение задумчивости. – Впрочем, у принцессы Дженнсен есть и атласные платья, а предыдущую Леди Рал видеть мне не доводилось. Она умерла, когда Даркен был еще маленьким ребенком…

– Как ты можешь называть его по имени, – покривилась Кэлен. – И как вообще он тебя заставил на это пойти?

– Меня не надо было заставлять, – я сделала вдох, погасив нарастающее было раздражение. Хладнокровие сейчас будет уместнее – наша с Кэлен дружба и так дала трещину, и ссориться с ней я не испытывала желания – Кэлен была моей первой подругой, настоящей, за долгие годы. Почти сестрой. И это после того, что я совершила на Валерии… Впрочем, уж если она сумела простить мне это, брак с Ралом, думаю, тоже простит. – Кэлен, давай не будем об этом. Я знаю, что делаю.

– Я на это надеюсь… – проворчала, но уже дружелюбно, Амнелл. – Помни, что на нас с Ричардом ты всегда можешь рассчитывать. – Я оказалась в ее теплых мягких объятиях. Кэлен… Неисправимая и милая Кэлен. И я ценю ее именно такой.

– Представь выгоду! – подмигнула я, выпутываясь из ее рук. – Почему вы меня все время пытаетесь обнять? Я не люблю такие нежности! – Кэлен с легкой улыбкой покачала головой. – Я, ваша сторонница и друг, в Доме Ралов! Разве это не плюс?

– Будешь вести политику, удобную нам, – рассмеялась Кэлен. Напряжение, постоянно нагнетаемое проблемой Ричарда, которая никуда не делась и лишь уменьшилась, немного спало. – Пожалуй, один плюс в твоем глупом решении мы нашли. Но я все равно твою идею не одобряю, – фыркнула Исповедница.

– Прогресс. Если подумаем, найдем еще парочку плюсов, – отозвалась я, с трудом сдерживая ответный смех.

– Кара! – Кэлен возмущенно топнула ножкой. – Ты – самая ужасная и противная Морд-Сит в Срединных Землях!

– Это потому, что нас здесь всего-то трое? – фыркнула я. – О да, у меня была ужасная конкуренция за это звание!

– Ты… – Кэлен махнула рукой. – Ладно, давай смотреть, что тут у нас будет украшать залы на свадьбу. Мне интересно твое мнение…

– Ты его и так знаешь. Побольше красного и поменьше всяких бантиков и ленточек, – пожала я плечами.

– Кара!

– Ладно, ладно. Это немного лучше, чем кормить бурундуков. Давай смотреть…

Ричард, добравшись наконец до алтаря, нервно улыбается, оглянувшись на меня. Огромное количество собравшихся на свадьбу Матери-Исповедницы сановников, горожане, пробившиеся во дворец, на балконах. Счастливая Дженнсен, лицо которой я выловила среди важных гостей. Капитан Ирвин, в парадной форме, поглаживающий усы и не сводящий глаз с «Лорда Ричарда»… От обилия народа и пафосности момента голова идет кругом.

– Нервничаешь? – осведомилась я у Ричарда, чтобы отвлечься от созерцания запихавшей себя в узкое светло-зеленое платье принцессы Хергборга. Как ей удалось втиснуться в корсет, для меня оставалось загадкой.

– Есть немного… – Ричард погладил рукоять Меча Истины. – А где Кэлен?

– Скоро появится. Церемония уже минут десять как началась, – послышался над моим ухом недовольный, приглушенный и до дрожи знакомый голос. Даркен кашлянул, изображая на лице крайнюю любезность. – Ты принял лекарство?

– Я, между про…

– Если ты и сегодня решишь, внезапно, высказать что-то нелицеприятное гостям, я тебя убью, – с милой улыбкой многообещающим голосом перебил Ричарда Даркен. – Даже мне, гостю, приходилось расхлебывать последствия твоей грубости. Ты все-таки лицо Д’Хары…

– Я меня назначать наследным принцем не просил! – огрызнулся Ричард.

– А ты видишь другую кандидатуру? – парировал старший из братьев Рал. Младший, пытаясь натянуть на лицо радостное и приветливое выражение, открыл было рот. Но звук шагов множества пар ног и притихшие голоса с перешептываниями сообщили, что главное лицо сего события является нам.

– Успокойся, – я похлопала Ричарда по напряженно вцепившейся в эфес руке. – Все пройдет прекрасно… – огромные двери, закрытые было, отворились. Церемониймейстер, в ливрее с гербом Эйдиндрила, торжественно провозгласил:

– Мать-Исповедница Кэлен Амнелл! – и, окруженная служащими Дворца Исповедниц, в обществе облаченной в приятного кремового цвета платье Денни, нашим глазам наконец предстала улыбающаяся Кэлен. Распущенные длинные волосы, убранные нитями жемчуга, длинное белоснежное платье, в пол, с вышитыми серебристым кружевом и жемчугом лифом и лямками. Открытые плечи, шлейф из тонкого серебристого же кружева, не слишком длинный… Рядом с Ричардом, в его красно-черном мундире с золотой перевязью для Меча, наша и без того красивая Кэлен выглядела по-особому очаровательно.

– Кэлен, – выдохнул Ричард, коснувшись ладони подошедшей к нему через огромную залу Исповедницы. Собравшиеся расступились, возобновились перешептывания. А я, разглядывая всю эту торжественность собрания, размышляла, не вложу ли я себе эйджил в ухо, оказавшись на месте подруги… Впрочем, д’харианские свадьбы весьма скромны и незатейливы. Вот только я не уверена, что и к Даркену это относится.

– Толпа наряженных идиотов, – проворчал последний мне на ухо, фирменным жестом поприветствовав какую-то даму в пышном фиолетовом платье. Настолько пышном и настолько противно яркой расцветки, что при взгляде на нее начинали болеть глаза. – К счастью, Империя состоит со Срединными Землями не в столь близких отношениях, как Эйдиндрил…

– Хочешь сказать, на нашем венчании этой толпы быть не должно? – я бросила на него взгляд, слушая рассказ Ричарда об их с Кэлен истории.

– Не все. Можно вообще свести представительство Срединных Земель к Амнелл, – Даркен пожал плечами. – И, уверен, тебя такой вариант более чем устроит.

– Именно, – кивнула я.

– Может, послушаем все-таки Ричарда и Кэлен? – буркнула Дженнсен, стоявшая поблизости. Тихие, звучные переливы арф сопровождали торжественный момент, наконец-то наставший – клятвы и речь Зедда. Собственно, именно это, по-моему, и было единственным важным событием во всем празднестве.

– Я люблю тебя с того дня, когда увидел в Оленьем Лесу в Вестландии, – в притихшем зале звонко и величественно зазвучал голос Ричарда. – Нам многое пришлось пережить с той поры и сегодня я счастлив, что могу назвать тебя своей женой…

– Я, – я заметила слезы в уголках глаз невесты. – Когда-то давно я посчитала тебя мальчишкой, и не понимала, как Волшебник мог наречь тебя Искателем… – среди собравшихся послышались смешки. – Но с тех пор ты дважды спас мир… – смешки стали громче. На мое плечо легла рука в широком алом бархатном рукаве туники.

– Не без нашего участия, – буркнул Даркен. – Если бы я не играл роль Искателя, пока некоторые лежали в лихорадке, вряд ли он успел бы…

– Не забывай, что в первый раз он спас мир именно от тебя, – фыркнула я. Ответом мне послужил «оскорбленный» взгляд.

– Отныне ваши жизни и судьбы я связываю в одну, – перебил его голос все это время что-то говорившего Зедда. Дженнсен пихнула старшего брата.

– Кольца, Даркен. Кольца, – шикнула она.

– Не самая почетная обязанность для Магистра Д’Хары, – протягивая Ричарду коробочку с кольцами, заметил Магистр Д’Хары. – Кстати, как д’харианец, ты, Ричард, должен нарисовать на запястье Кэлен браслет.

– Чем? – удивленно выгнул бровь новоиспеченный муж Кэлен, надев на ее палец кольцо.

– Кровью. Своей, – невозмутимо-спокойным голосом отозвался Даркен.

– Странная традиция, – фыркнула Кэлен. – На ваших свадьбах, случайно, не нужно приносить в жертву маленьких детей?

– Нет, но идея мне нравится, – «обрадовался» мой с недавних пор жених… Золото браслета поблескивало в свете Солнца, напоминая о том, что я отныне – невеста Даркена Рала. И с каждым днем все ближе к положению уже его жены… А ведь еще год назад я даже не представляла, что моя жизнь повернется именно так и я соберусь выходить замуж. За человека, которому мое предательство стоило жизни. Воистину, события человеческой жизни не ведомы даже самому человеку. – Кара, как ты на это смотришь?

– Пожалуй, наберем сто девочек и сто мальчиков для пышного жертвоприношения, – подмигнула я. Ричард, пока недовольная Амнелл-Сайфер-Рал надевала кольцо на его палец, украдкой пригрозил мне.

– Ты неисправима. Бери пример с Бердины и Райны! – буркнул уже он.

– Избавьте меня духи. Я не собираюсь кормить бурундуков с рук. Я Морд-Сит, а не смотритель за животными… Как и вышивать платки и говорить четырехстопным ямбом, – припомнив наши злоключения, добавила я.

– Слушай-ка, – произнесли над моим ухом. – Отличная идея. Как только вернусь в Империю, издам указ, по которому все Морд-Сит обязаны будут вышивать для меня и изъясняться именно так, – лукавый взгляд скользнул по мне.

– Вынуждена огорчить, – парировала я. – Я не твоя Морд-Сит, меня этот указ не коснется. А на потуги твоей любимицы Гарен посмотрю с удовольствием… – остаток моей фразы утонул в общем смехе Кэлен, Ричарда, Зедда, Джен и самого Даркена. В такие минуты мне почти казалось, что мы постепенно превращаемся в своего рода «семью». Но, снова, только «почти»…

***

– И когда вы собираетесь уезжать? – этот вопрос прозвучал спустя несколько дней после венчания Кэлен и Ричарда, когда гости из разных уголков Срединных земель уже начали отбывать. Кэлен, задавшая нам этот вопрос, восседала в кресле с высокой спинкой в зале Совета, рядом с новоиспеченным мужем, медленно пившим лекарство. Несколько слуг в серо-голубых ливреях застыли у дверей, как и отряд капитана Ирвина, повсюду сопровождавший то ли Ричарда, то ли Даркена – они, занимаясь исцелением первого от последствий касания барнака, весьма часто находились вместе. Зедд, в привычном простом балахоне, устроившись за длинным столом, читал очередную книгу по магии, от одного вида которой мне становилось неприятно. Сколько бы я не находилась рядом с Волшебником и как бы сильно я не любила нашего старшего друга, магию я терпеть не могу. Впрочем, учитывая мою сущность, это неудивительно.

– Когда приведем твоего мужа в порядок, – хмыкнул Рал, рассматривавший свиток, исписанный Зеддом, с выдержками из прочитанных Волшебником книг. – Нет, я, конечно, могу уехать хоть завтра, да и я хотел бы, но мы вроде бы заинтересованы в здоровье наследника моего престола… – пробормотал он.

– Не слишком тонкое замечание, – фыркнула Кэлен, натягивая на лицо непроницаемую маску. – Но мне кажется, кое-кому не мешало бы вернуться в свою распрекрасную Империю и управлять ей…

– Не терпится отправить восвояси Кару? – осведомился углубившийся в свиток Даркен. – Не переживай, дорогая невестка, мы скоро уедем…

– Успокойтесь! – шикнул Ричард, пристегивая фляжку с лекарством к поясу. – Они уедут ровно тогда, когда Зедд дальше справится сам. Сейчас мне еще нужна помощь Даркена. Из нас всех он лучше разбирается в Подземном мире…

– Разумеется. Прислужник Владетеля, – Кэлен поморщилась, показывая всем своим видом, что спорить о недостатках Рала и его плюсах не собирается. Впрочем, развить этот разговор дальше нам просто не довелось – Ричард, поднявшись, отослал слуг и собрался было подойти к Зедду. Но, не успел Искатель сделать пару шагов, в тишине Зала прозвучал вскрик устроившейся здесь же для совещания по вопросу «Ричард» Дженнсен и стук тела о камень пола.

– Лорд Рал! – Бердина, вынырнув из темноты, взволнованно подскочила к распростертому на полу Ричарду, как и отбросившая внешнюю торжественность Кэлен и я сама. Капитан Ирвин сделал пару шагов, пытаясь заглянуть через плечо склонившейся к мужу Матери-Исповедницы. – Лорд Ричард!

– Ричард, дорогой…

– Что случилось? – Зедд, привлеченный суматохой, оторвался от книги.

– Ричард потерял сознание… – Кэлен подняла на нас напуганные зеленые глаза. Солдаты, после пары коротких приказов Даркена, осторожно отстранили от Ричарда остальных женщин, давая пройти самому старшему брату пострадавшего. Даркен коснулся шеи Ричарда…

– Очень медленный пульс, – спустя пару томительных минут констатировал он, похлопывая брата по щекам. – Зеддикус, ему нужна твоя помощь. Началась вторая стадия…

– Но лекарство ведь сработало и я вчера провел несколько очищающих заклинаний… – Волшебник покачал головой.

– Видимо кто-то, управляющий сетью, тоже не бездельничает. По моим расчетам этот этап не мог наступить раньше, чем через пару месяцев… – Даркен с силой ударил Ричарда по щеке. Искатель, замычав, приоткрыл глаза. – Если так пойдет дальше, Волшебник, у нашего драгоценного Искателя осталось мало времени на лечение…

– Я убью Дафиду, – прорычала я, поглаживая эйджил. Я найду эту тварь и убью, как только убежусь, что ее смерть не причинит вреда другу. Я не оставлю от нее и воспоминания…

– Нельзя, и я говорил, почему, – вздохнул Зедд, приводя Ричарда в чувство. – Конечно, у нас уже есть план борьбы с этим этапом, но… Мы не справимся своими силами, – он пристально смотрел в глаза Рала. – Нам придется прибегнуть к помощи гурду. Я не знаю, что за изменение они внесли в сеть, но процесс стал слишком быстрым, боюсь…

– Скорее всего провели еще одно жертвоприношение… – Рал, когда Ричард с трудом сел, стиснул руки. На его виске пульсировала венка, выдавая гнев мужчины. – Для такого усиления это точно были маленькие дети. Не один ребенок… Если это племя не исправит проделки своего отродья, я пришлю в Кратский Лес Морд-Сит и весь Корпус Дракона.

– Но ведь там женщины и дети, – охнула Дженнсен.

– Прежде всего я не оставлю там ни одного обладателя магического дара, – зловеще прошипел Магистр Рал. В такие мгновения в нем просыпался прежний Даркен, за тем исключением, что теперь эта сторона его души направлена была на тех, кто доставлял нам реальные и большие проблемы.

– Ты очень добрый и милый человек, – заметил Зедд, улыбнувшись уголками губ. – Если же говорить по делу, я уверен, что они не откажут Искателю. Но время у нас еще есть, примерно месяца четыре, думаю, даже при такой скорости, попробуем разобраться сами…

– В чем разобраться? – подал голос Ричард. – И что сейчас было?

– Ничего особенного. Ты просто потерял сознание, – мрачно ухмыльнулся старший из братьев. – А так все прекрасно, Ричард. Кстати, мой отъезд, кажется, откладывается вновь. Прошу извинить меня за столь долгое проживание здесь, дорогая Кэлен… – Даркен театрально поклонился хлопотавшей вокруг усаженного Райной и Ирвином в кресло Ричарда Кэлен.

– Я потерплю еще немного, – проворчала та сквозь зубы.

– Вы уверены, что это не очень серьезно? – уточнил Ричард.

– Мы нашли способы замедлять процесс и облегчать твое состояние еще на две стадии вперед, – отозвался Зедд. – И я уже обдумываю пару вариантов твоего исцеления. От тебя требуется сейчас не волноваться. Волнение и проблемы ускоряют процесс отравления твоего Хань…

– Вот только со свадьбой у тебя были все же связаны положительные эмоции, – добавил подошедший ко мне и положивший руку на мое плечо Даркен. – Они, по идее, должны были иметь обратный эффект…

– Ваши перебранки с Кэлен меня не слишком-то радуют, – огрызнулся Ричард. – Тем более когда вы раздуваете их до размеров крупной ссоры. Вот оно, ваше «влияние проблем».

– Думаю, вам стоило бы хотя бы немного успокоиться, – Зедд строго посмотрел на Кэлен и Магистра Рала. – Хотя бы пока Ричард не будет исцелен.

– Я попробую, – шикнула Кэлен, отворачиваясь от Даркена и всем своим видом выказывая свою к нему неприязнь. – Но он мне не нравится…

– Удивительная взаимность, – отмахнулся «тиран и убийца». – Думаю, через пару недель я уеду в Д’Хару… Хотя, боюсь, мы потеряем слишком много времени, пока я доберусь до библиотек Дворца. – Он нервно облизнул кончики пальцев, приглаживая ими брови. Это решение придется отменить.

– Может все же обратиться к этим гурду? – робко осведомилась Дженнсен.

– Это мы сделаем в последнюю очередь, – хором объявили я, мой жених и Волшебник.

– Они уже вредили Ричарду и это касание барнака устроила одна девушка из их племени. – Пояснил недовольной Кэлен и испуганной Дженнсен Зедд. И вновь обсуждение ситуации было прервано, вот только на этот раз уже не по вине кого-то из нас. Двери залы, темно-коричневые, украшенный резьбой, изображавшей какие-то пейзажи, распахнулись и в залу поспешно проскользнул капитан Солдин, взволнованный. За ним робко пробрались несколько одетых в форму какой-то страны человек и еще парочка людей в пыльных дорожных плащах, усталых и обеспокоенных.

– Простите, что мы прерываем совещание, Мать-Исповедница, – Солдин низко поклонился. – Но я получил уже четвертое обеспокоившее меня известие с прошлого вечера, и, кажется, дело требует вашего личного участия и участия Лорда Ричарда, – почтительно произнес он. Я, оглядывая вошедших, отметила, что солдаты выглядели так, словно совсем недавно участвовали в жестоких сражениях. А обмотанная бинтами культя одного из них подтвердила догадку.

– В чем дело? – Кэлен опустилась в свое кресло, разглядывая остальных.

– Мы… – старший на вид солдат робко поклонился. – Мы из Никобариса, Мать-Исповедница. Мы служили в страже королевской семьи…

– Из Никобариса никто не прибыл на свадьбу… – заметила Райна.

– Да. У нас идет… – солдат покачал головой. – У нас сменилась власть, – горько произнес он. – Королевская семья убита, и многие воины, защищавшие порядок, тоже. Теперь там правят Защитники Паствы…

– Защитники Паствы? Кто это? – нахмурился Ричард.

– Орден, пропагандирующий истребление магов. Они убивают всех, в ком даже просто заподозрят магические способности. Детей, стариков, женщин. Выбираясь из Никобариса, мы видели, как они вытаскивали из дома девчушку лет семи. Соседка, за награду, конечно, рассказала, что та – ведьма. Эти твари убили родителей ребенка и собирались сжечь ее на площади. Питер лишился там руки…

– Но почему Никобарис не обращался к нам? – Кэлен явно с трудом сохраняла хладнокровие.

– Они существовали давно, но войска успешно с ними боролись. А сейчас им как будто кто помогает…

– И что же они представляют собой? – осведомился Даркен, прожигая взглядом внезапных визитеров. – Они сами используют магию?

– Некоторые, вроде, да, – горько вздохнул Питер. – Один из них отрубил мне руку потоком воздуха. И они при этом кричат о мире, где не будет Волшебников, господствующих над прочими. Иные жители их поддерживают, помогают. Продают своих соседей и друзей. – Он покачал головой. – Все, кто попадается в их лапы по подозрению в обладании магией, сознаются, что они умеют колдовать.

– Их пытают, – добавил первый оратор. – А когда они сознаются – сжигают.

– Как мило, – Даркен снова облизнул кончики пальцев. – В Империи существовала подобная шайка лет десять назад, только магией они не пользовались. Дэммин и Корпус довольно быстро положили конец их деятельности.

– Корпус Дракона? – промямлил молодой парень, щеку которого рассекал свежий шрам. – Магистр Рал?

– Собственной персоной, – отмахнулся Даркен. – Ричард, Защитники Паствы – жестокие люди, многие из них – опытные воины. Советую не пускать эту проблему на самотек.

– Многих они успели уничтожить? – сглотнула Дженнсен.

– Достаточно многих. Даже пару Морд-Сит. К их несчастью, они додумались связаться со мной.

– Представляю, что ты с ними сделал, – Кэлен поджала губы. – Кара, а ты о них что помнишь?

– Я тогда только училась. Я не принимала особого участия в борьбе с ними. Но если они умудрились убить Морд-Сит… – я пожала плечами. – Не думаю, что они мне нравятся.