Текст книги "Кровавый целитель. Том 7: Endgame – Часть 1 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

И это давило с двух сторон. С одной стороны, не было желания убивать Кровавого целителя, ведь никто не был уверен, что это не навредит Кэхилу. С другой стороны, этот Кровавый целитель уже мог стать достаточно силён, настолько, что победа над ним по сложности стояла где-то на одном уровне с победой над Гига, обвешанным артефактами. Всё это словно оттягивало к другой задаче: им нужно не убить Кровавого целителя, а обезвредить его. Если посмотреть на задание Гига под другим углом, он хотел убить Кровавого целителя для того, чтобы тот не летал по карте, беспорядочно убивая его людей, а значит, если просто устранить этого целителя, схватив, пленив или обезвредив, то Гига хватит и этого.

«Совру ему, на худой конец», – подумал Вилл. Гига не потребовал принести ему голову Кровавого целителя, так что если смерти прекратятся, то это будет лучшим доказательством успеха.

– Парни, знаете, чего я сейчас хочу больше всего? – Брэйв прервал задумчивую тишину.

– Чего же? – отозвался Намтик.

– Не, я даже гадать не буду. Тебе постоянно в голову что-то неожиданное лезет, – ответил Вилл.

– А здесь всё просто. Ну? – спросил Брэйв с огоньком в светло-карих глазах. – Ладно. Музыки!

– Это здесь тебе музыки не хватает? Выйди на площадь, там обязательно кто-то играет, или загляни в любое заведение, – Вилл кивнул в сторону плотно закрытого окна.

– Это не то. Это всё живая музыка, со всеми её плюсами и минусами. А я хочу воткнуть наушники, громкость на полную и слушать идеально вылизанные треки. Уже больше года не слышал их! Больше года! Какой же кайф будет…Ви брок зе сайленс, бат нофинг чэйндж…зе фюче филс лайк…

Душевное, но невероятно бездарное пение Брэйва прервали ровным стуком в дверь.

– Пулчар, заходи, – громко позвал Вилл.

Несколько дней назад Кровавые целители приобрели гильдейский дом, и уже вечером Пулчар отправил на почту письмо, сообщив, что ряд комнат, включая комнату мастера, были обустроены. Правда, над «обустроены» Пулчар слегка слукавил – комната мастера была лишь скромно обставлена самым необходимым для личного кабинета: массивный дубовый стол, пару удобных кресел, пустой шкаф для книг, и большой диван, заменяющий при желании кровать. От себя уже были добавлены детали – мягкое кресло-подушка, в которой утопал Намтик, а на стене оказалась огромная версия системной карты с личными пометками.

Все эти несколько дней мозговой штурм проводился именно здесь. Гильдейский дом был удобным и, что самое главное, бесплатным убежищем, где никто не беспокоил без лишней необходимости. Это было то самое место, куда можно было прийти, когда нужно было обсудить важные вопросы или просто перевести дух, но при этом оно не было на самом краю игровой карты. Прервать покой могли лишь другие кровавые целители, у которых был беспрепятственный доступ в кабинет, однако без стука никто не входил.

Каждый стучался по-своему. Етти всегда стучалась едва-едва, словно касалась двери кончиками пальцев. Иногда её стук был настолько тихим, что за бурным обсуждением его просто не слышали – однажды она ушла не дождалась ответа, не желая нарушать покой. Дезгато, напротив, стучал с резким напором: сначала сильный удар, а затем вторым стуком бил в дверь так, что она распахивалась под его напором. Пулчар же выдерживал золотую середину между всеми подходами – он всегда стучал четыре раза, с равными интервалами между ударами.

Дверь беззвучно раскрылась, и на пороге показался высокий мужественный мужчина в длинной красной мантии, спадающей почти до самого пола.

– Брэйв, Намтик, приветствую, – поздоровался Пулчар, проходя в комнату – Вилл, я не помешаю?

– Привет-привет, ещё раз. Да мы и не заняты. Устроили мозговой штурм, переваривая информацию, что нам подкинул Дезгато.

– Размышляем как поймать летающую гадину, что нацепила скин другого игрока, – добавил Брэйв.

Тень замешательства скользнула по лицу Пулчара, а ярко-голубые глаза на мгновение утратили привычную уверенность.

– Интересно. Что же, у меня есть нечто, что может немного вам помочь.

Пулчар поднял руку ладонью вниз и провёл ею в воздухе, словно скользя по невидимой поверхности. Следом его рука крепко схватилась за ручку и широко распахнула дверь.

– Заносите. Аккуратно только, жаль этого бедолагу.

В комнату вошли двое мужчин. Первый был высоким и худощавым, с острым подбородком и пронизывающими серыми глазами, из-под шляпы выбивались тёмные пряди волос. Его длинный плащ слегка колыхался при каждом шаге. Второй – коренастый, с мощными плечами и короткой стрижкой, на его правой щеке красовался глубокий шрам. Они несли между собой извивающийся и воющий мешок, напоминающий длинного грязного червяка. Грубая мешковина была перепачкана землёй и травой, и червяк оставлял за собой грязный след за полу.

– Оставляйте здесь, только аккуратнее!

Мужчины поставили червяка на пол, и он лягнул мужчину в шляпе и плаще в колено. Он зарычал и злобно выругался.

– Пожалуйста, простите его. И спасибо. Как и договаривались, это вам за работу. – Пулчар достал из кармана пухленький мешочек с золотом, и вложил туда несколько золотых монеток. – А это компенсация за вред.

Лягнутый мужчина в шляпе переступил через замершего червяка, взял мешочек и вместе с товарищем направился к выходу.

– Пулчар? – спросил Вилл, осторожно поглядывая на притихший мешок.

Намтик аккуратно посматривал на него с кресла. Брэйв сполз с дивана и на коленях подполз к мешку, поднося лицо ближе и осторожно осматривая его со всех сторон, будто ожидая, что из него вот-вот выскочит что-то неожиданное. Пулчар же сделал пару широких шагов и быстро развязал грубую верёвку. Когда узел ослаб, из мешка медленно вылез…Инфел. Его лицо было болезненно-бледным, с большими тёмными пятнами под глазами. Волосы, растрёпанные и жирные, свисали на лоб, закрывая его перепуганные, невыразительные глаза, и тело было настолько слабым и хрупким, словно парня можно было сломать как спичку.

– Знакомьтесь. Инфел, собственной персоной! – торжественно представил его Пулчар.

Инфел нервно озирался по сторонам, словно загнанное животное, его глаза метались, не задерживаясь ни на чём. Взгляд то и дело срывался на стены и потолок, как будто он искал выход или защиту. Но каждый раз, когда его глаза останавливались на фигурах, облачённых в длинные красные мантии, его лицо и без того бледнело ещё сильнее, а тело охватывала дрожь.

– П…п…п… – он отчаянно пытался что-то сказать, но слова словно застряли в горле, как у Етти, когда её охватывало сильное волнение.

– Не бойся. Всё хорошо. Здесь тебя никто не тронет, – мягко проговорил Вилл, стараясь успокоить Инфела, но это не сработало. Он лишь задрожал сильнее и пополз назад, прижимаясь к дивану. – Пулчар, только один вопрос. Как?

Пулчар улыбнулся так широко, что его мужественное лицо засветилось от счастья.

– Мы не могли провалить первое задание от нашего лидера, поэтому потрудились как следует. План был гениально прост. Поскольку наш уважаемый гость панически боится Кровавого целителя, то и выманить его из комнаты мог только он. Мы разыграли небольшую сценку. Кровавый целитель, якобы, выследил нашего гостя и напал на дом, где тот жил, взламывая разрушительной кровавой магией каждую комнату в поисках того, кого не смог добить. Етти прибежала к его комнате и начала ломиться в дверь. Её встревоженный заикающийся голос убедил нашего гостя, что Кровавый целитель и правда пришёл за ним, и как только охваченный паникой бедняга покинул комнату, двое нанятых мной горожан из числа неигровых персонажей схватили его.

– Что же…у меня нет слов. Молодцы! Отлично сработали! – искренне похвалил Вилл.

– Даже не вздумай, – угрожающе бросил Брэйв, заметив, как Инфел кинул взгляд в сторону прикрытой двери.

– Брэйв, не пугай его, – укоризненно сказал Вилл.

Намтик медленно поднялся с мягкой подушки и неспешно подошёл к Инфелу. Каждое его движение было спокойным и расслабленным. В руке, словно по волшебству, появилась маленькая шоколадка без обёртки. Самурай аккуратно отломил половину и протянул её Инфелу.

– Возьми. Этот шоколад сама крафтит моя девушка. Когда мне тревожно, она кормит меня, и все тревоги сразу отступают.

С мягкой, дружелюбной улыбкой Намтик откусил кусочек и протянул другую половинку Инфелу. Парень осторожно взял её и откусил от самого угла.

– С-спасибо, – поблагодарил он, откусывая ещё раз. Дрожь спала, а глаза перестали суетливо бегать из одного угла комнаты в другой.

– Не бойся, – повторил Вилл, покачивая правой голубой рукой. – Видишь эту руку? Такой руки не было у Кровавого целителя, что напал на тебя. Значит, это был не я. Также я не дружу с этим Кровавым целителем, и скажу больше, я хочу выследить его и остановить. Хочу, но мне не хватает информации. Прости, что мы так грубо притащили тебя, но я хочу всего лишь поговорить с тобой о том, что ты видел в ту ночь, и всё.

– П-поговорить? – выдавил он, словно не верил в это.

– Да, всего лишь поговорить, и мы тебя отпустим.

– Ты нам нахрен не сдался, сопля перепуганная! – огрызнулся Брэйв. – Нет, а что он? От него страхом несёт так, словно мы опыты над ним собрались ставить.

Брэйв сказал это резко и грубовато, но он прекрасно знал каково это – безнадёжно замыкаться в себе.

– У нас на руках есть некоторые сведения, но этого не хватает для полной картины. Я понимаю, тебе тяжело. Ты потерял близкого человека, и пропускать через себя этот день очень больно, но если ты хочешь отомстить за гибель любимой, то лучшее, что ты можешь сделать – это не прятаться под кроватью, боясь своей тени, а рассказать нам всё, что видел, до мельчайшей детали.

Постепенно, но удалось изгнать страх из Инфела.

– Х-хорошо, – измазанные шоколадом губы перестали дрожать. – Только…с чего мне начать?

– Начинай с того, что считаешь нужным. Только не с того, как ты пошёл в садик или первый раз поцеловался, – добавил Вилл, видя желание Брэйва вставить едкий комментарий. – Ближе к делу, всё-таки.

– Ладно…

Инфел начал свой рассказ, и начальную точку выбрал очень далёкую – день, когда он познакомился с Алиной в другой игре. Вилл взглядом несколько раз прерывал Брэйва, который всем видом показывал нетерпение и желание поторопить парня. Постепенно Инфел добрался до своих первых шагов по этому игровому миру. Рассказ парня ничем не отличался от услышанного от Кати – он попал сюда позже любимой, которая вместо ожидания не отказывала себе в знакомствах с другими кавалерами. Постепенно расстроенный Инфел подбирался к сути. Его лицо приобретало всё более мрачный оттенок, запинок становилось всё больше, а в глаза возвращался страх. Вилл время от времени прерывал парня и задавал уточняющие вопросы, чтобы не упустить ни единой важной детали.

– А дальше…дальше он… – Инфел судорожно глотнул воздух, паника вновь захлестнула его с головой. Он стиснул руки, пытаясь хоть немного унять дрожь. – Он убил этого рыцаря, а я рванул прочь со всех ног… думал, что он меня услышит, почувствует… полетит следом…

– Но он не бросился, верно? Как думаешь, почему? Он правда тебя не видел? Или что-то его отвлекло?

– Я…не знаю…Рыцарь упал с обрыва, и целитель полетел вниз, словно за ним.

– Так…хорошо, – Вилл дальше раскручивал мысль. – Упал он уже мёртвый? Или был ещё жив? Это важно.

Инфел зажмурился, словно мыслями отправился в тот роковой миг.

– Сперва рыцарь умер… – прошептал он с закрытыми глазами. – А уже потом…его тело полетело вниз…По крайней мере, мне так показалось…

Вилл задумчиво постучал пальцами по подбородку.

– Знаете, о чём я тут подумал. Этот Кровавый целитель…у меня ощущение, будто с каждым таким убийством он становится сильнее. Можете называть меня безумцем, а что, если он забирает силу у поверженных игроков? Как иначе он развалил сразу десять игроков из Альянса?

Вилл снова повернулся к Инфелу.

– Я пытался найти что-то об этом рыцаре, но почти ничего не нашёл. Ты знаешь что-то? Он ведь встречался с твоей девушкой. Кто этот Евриал? С кем он играл? Любые детали, давай, вспоминай.

Инфел опустил взгляд, задумчиво глядя в пол.

– Ну…он был сильным…поэтому Алина на него запала…

– Что ты подразумеваешь под «сильным»? – Вилл прищурился. – Шмот? Скилл?

– Рейтинг. Он был на седьмом месте особого ПВЕ-рейтинга.

Вилл замер, лишь хлопая глазами, а затем рука быстро извлекла из инвентаря передаточное устройство и вложило его в ухо.

– Вилл, чего такое? – спросил Брэйв, настороженно приподнявшись на месте. В глазах Намтика застыл этот же немой вопрос.

– Дезгато? – позвал Вилл, услышав тихий ответ на другом конце. – Это Вилл. Нет, всё в порядке. Скажи мне, ты не заметил среди альянсовских кого-то, кто занимал высокую строчку в ПВЕ-рейтинге? Понял тебя. Отбой.

Секундная вспышка прозрения, и разложенные детальки, которые всё никак не могли встать на свои места, вдруг сами собой стремительно сложились в одно целое.

– Вилл? Вы что-то поняли? – Пулчар озвучил вопрос, готовый сорваться и с трёх остальных уст, даже с губ удивлённого Инфела.

Из груди вырвался нервный смешок. Решение, которое они искали несколько дней, было настолько поразительно просто и гениально, что было удивительно, как они не пришли к этому раньше.

– Один Кровавый целитель провёл кровавый ритуал и убил несколько тысяч неигровых персонажей. В ответ на это, предположительно и вероятно, появился другой Кровавый целитель, который не просто убивает Призванных, а вырезает лучших. Но…как понять, кто лучший? Что определяет эту силу? Уровень? Снаряжение? Уровень индивидуального мастерства? Личные достижения и подвиги? Или же…

Взгляд медленно переместился на Брэйва, остановившись на нашивке, на которой застыло «15».

* * *

Соджеро стоял в глубокой тени потайной комнаты подземелья, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце стучало так громко, что казалось, его звук отдаётся эхом от голых каменных стен. Здесь, в безмолвных глубинах королевского дворца, царила густая, почти осязаемая тьма, едва разгоняемая слабым светом крохотных, мерцающих факелов. Соджеро тяжело дышал, чувствуя холодный, сырой воздух, пропитанный затхлым, неприятным запахом. Стены вокруг были покрыты влажными пятнами, где-то сбегали вниз тонкие струйки воды, стекающиеся в небольшие лужицы. Единственная массивная дверь, ведущая в коридор подземелья, казалась тяжёлой, словно надгробная плита. Соджеро нервно сглотнул. Ожидание растягивалось в бесконечность.

Рука крепко сжала рукоять кинжала, спрятанного в складках плаща. Под пальцами ощущалась шероховатая поверхность, и этот привычный контакт придавал хоть немного уверенности, но даже так страх заползал внутрь, обволакивая разум как ледяной туман. Даже здесь, в укромном уголке под королевским дворцом, тревожные мысли не опускали ни на секунду, заставляя вздрагивать от любого случайного шороха. Неожиданно из-за массивной двери послышался приглушённый звук тяжёлых шагов. Соджеро напрягся, дыхание перехватило. Это были очень знакомые шаги, они становились всё громче, приближаясь с каждой секундой. Наконец, шаги стихли, и массивная дверь медленно приоткрылась, издав глухой скрежет.

Соджеро, борясь со страхом, инстинктивно отступил на шаг, готовый в любой момент исчезнуть в тени и прорываться на свободу с боем. В тусклом свете факелов показалась высокая, мощная фигура, шлем которой почти касался свода узкого прохода. На поясе покачивался устрашающий меч, от которого исходила особая смертоносная аура. Соджеро с трудом выдержал взгляд двух горящих точек, за которыми должны были скрываться глаза, и подступающий страх так и жаждал вцепиться в горло.

– Привет, – неуверенно поздоровался Соджеро.

На мгновение Рыцарь застыл, погружённый в тишину, а потом сделал шаг вперёд. Его рука, обтянутая холодной чёрной бронёй, потянулась к мечу.

– Посторонний, – раздался приглушённый, жёсткий голос, в котором сквозила угроза. – Что ты забыл здесь? Тебе здесь не место.

Внутри всё сжалось от дикого ужаса, сердце билось так яростно, что казалось, оно готово было разорвать грудную клетку изнутри. Соджеро едва успел подумать о нападении, как Чёрный рыцарь неожиданно рассмеялся.

– Ха-ха! – затрясся рыцарь, и его массивная фигура, словно скала, заходила ходуном. – Ну ты даёшь! Видел бы ты сейчас свою рожу!

С души словно камень свалился. Рыцарь поднял левую руку, крепко сжав её в кулак, а правой описал широкий круг.

– Честно, вот так и хочется тебе горло кинжалом вскрыть, – облегчённо проворчал Соджеро, повторяя знак, и губы скривились в нервной усмешке. – Надо было так и сделать в покоях у королевы, да безопасная зона тебя спасла.

Рыцарь покрутил закованной в чёрный шлем головой и взмахнул правой рукой. Тусклые факелы вдоль стен вдруг вспыхнули ярче обычного. Следом Рыцарь извлёк из инвентаря два удобных стула, один из которых он тут же занял, жестом приглашая сесть напротив.

– Не злись. Попробуй пожить среди Чёрных рыцарей хотя бы месяц – ещё бы не такое вытворял, – Рыцарь блаженно откинулся на мягкую спинку. – Тут всё жёстко. Даже спать приходится в доспехе. Разговоры? Только по делу, и без эмоций. Я даже их имён не знаю, что уж говорить про бестолковые разговоры из разряда флуда. Шутить запрещено категорически. Один раз я пошутил, что доспехи ко мне так прикипели, что в борделе я дела буду делать прямо в них, так осознав, что ляпнул, чуть на месте не обделался. Думал, меня сразу раскусят и убьют на месте. НИПам-то проще. Им что сказали, они то и делают, а вот нам, игрокам… особенно тем, кто привык балагурить… тяжеловато, знаешь ли.

– Да ладно, проехали, – пробормотал Соджеро, отпивая из фляги с прохладной водой, чувствуя на себе пристальный взгляд двух огненных точек.

– Но ты и правда выглядишь хреново, как перепуганный заяц. Расслабься. Всё же нормально.

– Расслабься… – нервно фыркнул Соджеро. – Скажешь тоже. Как расслабишься, когда копаешь под королеву внутри виртуальной темницы и тайно встречаешься с одним из её Чёрных рыцарей в подземелье дворца?

Эти полторы недели были пропитаны леденящим ужасом. Страшно было делать даже самые простые вещи. Сидишь за столом, пытаешься поесть, но каждая ложка даётся с трудом. Казалось, что из ниоткуда появится невидимый враг, схватит нож и вонзит его в шею. Особенно сильно накатывало во время собраний Совета, где рядом была Трелорин. С одной стороны грела душу мысль, что в Совете были единомышленники, но стоило только встретиться взглядом с королевой, как внутри всё сжималось. Когда-то в детстве мама принесла домой коробку дорогих конфет. Они были очень вкусными, но очень быстро закончились, и пришлось вести себя так, словно ничего не случилось, но чем больше стараешься вести себя естественно, тем нелепее выглядит эти усилия.

– Сохранишь тут спокойствие, как же, – тихо процедил Соджеро. – А ещё это…поглощение.

– Ты имеешь в виду объединение? – уточнил Рыцарь.

– Нет. Поглощение. Никакого объединения здесь нет.

Несмотря на многие объединяющие вещи, НИПы и Призванные в целом держались отдельно. Была фракция Игроков со своим Советом, и были жители с королевой и её приближёнными. Игроки решали свои проблемы в своём кругу, а королева обсуждала внутренние дела с теми, кому доверяла. Два мира сосуществовали рядом, но не смешивались. Однако, чем дольше длилось это разделение, тем сильнее они чувствовали нарастающее давление. Королева терпеливо ждала момента, чтобы перейти к главному шагу – поглощению.

На бумаге всё выглядело чудесно: окончательное слияние двух фракций, единый Совет, что будет работать на благо всего королевства. Но реальность, пусть даже виртуальная, не так красива. Королева стремилась к поглощению игроков, чтобы лишить их индивидуальности и полностью подчинить их своей власти. Объединив Советы, она фактически обезличит игроков, превратив их в ещё один инструмент своего правления. Всё шло к тому, что игроки станут частью её мира, подчиняясь её правилам, забыв, что они – всего лишь гости, у которых здесь свои цели и интересы. Никакое это не объединение. Это самый настоящий захват. Королева не стремится к миру, она хочет контроля над теми, кто сильнее её, над теми, кого она в глубине души сильно боится.

– Поглощение, объединение, слияние…Да какая разница, как называется, главное смысл.

– Вот именно! Но почему-то все связывают смысл с тем, что им сказала Королева. Если она улыбнулась и пообещала мягкое объединение, которое практически никак не отразится на жизни игроков, то многие в Совете и поверили ей. Сопляки бесхребетные…

Соджеро бросил взгляд на Рыцаря.

– Радует, что в Совете есть единомышленники. Это единственное, что спасает меня от безумия, хотя на фоне всех этих событий я так к нему близок. Ты не связывался с Альянсом?

– Мы постоянно на связи, но если ты спрашиваешь про сегодня, то нет, – ответил Рыцарь.

– Эфклин сегодня днём рассказал кое-что интересное. Его источники сообщили, что до Альянса дошла странная информация: якобы Кровавый целитель – это неигровой персонаж, но с внешностью игрока. Чёрт ногу сломит, что за дичь там творится, я до конца так и не понял.

Рыцарь замолчал, и его огненные угли на мгновение потемнели.

– Сегодня я с Альянсом не общался, и эти сведения до меня не дошли. Но мы не сидели сложа руки. С другими… союзниками, мы кое-чего добились.

Рыцарь плавно взмахнул рукой, и между железными пальцами появился свёрнутый пергамент.

– Это что? – настороженно спросил Соджеро.

– Наш трофей. Мы выкрали это у королевского волшебника. Точнее, сняли системные копии с его заметок.

– Да быть такого не может!

– А какой смысл мне обманывать. Вот, посмотри.

Рыцарь уже собирался протянуть пергамент, но его рука замерла на полпути. Он медленно поднял вторую руку и начал медленно водить ладонью в воздухе, чертя невидимые линии. Секунды растянулись в долгие мгновения, и по мере того, как ладонь Рыцаря скользила по воздуху, в ней начал постепенно проявляться такой же пергамент, что он зажимал в правой руке. Оригинал он спрятал в недрах системного инвентаря, а копию, сотворённую при помощи Системы, протянул. Соджеро схватил пергамент, развернул его и жадно принялся разглядывать текст, но обнаружил лишь сеть аккуратных, замысловатых символов.

– И что это? – разочарованно спросил Соджеро, рассматривая переплетения острых, колючих линий и закорючек.

– Это – один из нескольких листков, что нам удалось скопировать. Улов богатый, но все текста только в таком вот виде.

– Это язык какой-то? – Соджеро рассматривал лист, безуспешно пытаясь понять хоть что-нибудь.

– Вроде того. Из того, что мы поняли, все эти записи ведутся на очень древнем языке, который был создан для передачи знаний между поколениями. Есть мастер-волшебник, который назначает себе преемника, и он учит его не только магии и прочим штукам, но и особому языку, на котором ведутся все записи об экспериментах и прочих вещах. Такой подход защищает информацию и оставляет её внутри магической ветви. Но всё-таки, по чуть-чуть, но мы переводим.

– И как-же?

– Находим информацию в разных источниках. Используем лороведов, что изучают книги и находят сведения об этом языке. Из немногой информации мы сделали вывод, что это очень сухой и простой язык, который больше напоминает инструкцию и пошаговое руководство к определённым действиям. Возьми. Добавь. Перемешай. Открой. Или вообще описание предметов из одного слова. Яркий. Опасный. Сильный.

– И-и-и?

– Смотри, – грузно ступая, рыцарь приблизился и ткнул толстым пальцем в хаотичные переплетения символов. – Вот это, предположительно, переводится как «душа». Чуть дальше…вот эти четыре гладких символа, каждый из которых плавно перетекает в следующий, переводятся как «исцеление» или «лечить». А вот эти три символа, острые и резкие, будто хотят разрезать пергамент, переводятся как «кровь».

– Душа…кровь…лечить… – повторял Соджеро.

– А вот здесь, – рыцарь ткнул пониже, в серию пяти символов, расположенных в растущем порядке: от маленьких и округлых, похожих на капли, к высоким, словно устремлённые вверх шпили. – Как «пробуждать» или что-то в таком духе.

– И что получается…Кровь и лечить…это, видимо, Кровавый целитель…А к чему относятся «душа» и «пробуждать»?

– Здесь мы сами не поняли до конца…но…в подвале разрушенной столицы мы ведь нашли что-то, что возможно и было той самой душой…а может, и сосудом, в котором была спящая душа Кровавого целителя…И этим завладела Трелорин…

Соджеро внимательно изучал листок, стараясь проникнуть в самую глубину странных знаков.

– Ничего не понимаю…и что получается…на этом листке что-то про «Кровавого целителя», которого Трелорин пробудила…Допустим, но ты сказал, есть и другие? Что на них?

– Неизвестно. Мы перевели лишь общие слова. Сила. Разрушение. Мастерство. Равенство. Магия. Осталось сложить это во что-то целостное, и пока всё вырисовывается согласно предположениям. Кровавый целитель – это, скорее всего, лишь малая часть того, что готовит Трелорин. Дальше нас ждут ещё более опасные сюрпризы.

Соджеро яростно сжал листок, скомкав его в ладони. Почувствовав хруст под пальцами, он тут же расслабил руку и осторожно разгладил пергамент.

– Не будет никаких «дальше».

– Ага, и что ты задумал? Оставить её своими руками? Удачи. Атаковать вот так в лоб – это безумие, ты не пробьёшься в одиночку через Чёрных рыцарей. Не беги впереди паровоза.

– Я и не бегу, – с неожиданным для себя спокойствием ответил Соджеро. – Мы не отступим от плана. Собираем всё, что только возможно собрать, но нужно поспешить.

– И к чему такая спешка? – поинтересовался рыцарь.

– Потому что я намерен обвинить Трелорин до того, как Совет будет поглощён.

Рыцарь застыл на несколько мгновений.

– Занятно. Но на чём основан этот шаг? Ты надеешься, что Трелорин раскается? Что она встанет перед судом и признается: «извините, переборщила, это я убила и ещё убью сотни игроков»?

– Пункт четыре. Преступные действия, направленные против членов другой фракции, рассматриваются совместным судебным органом с участием представителей обеих сторон, – без запинки проговорил Соджеро. – По крайней мере, до поглощения Совета это правило ещё в силе. У Трелорин не останется выбора. Ей придётся либо ответить перед судом, который она не сможет полностью запугать или подкупить, либо же она проигнорирует обвинение, показав, что всё, что она пела на протяжении несколько месяцев про правила и единство – это чушь и бред. Какой бы исход она ни выбрала, мы будем в плюсе.

Рыцарь снова погрузился в молчание.

– Ну ты выдал, конечно…Ладно, дай мне подумать.

Рыцарь склонил голову, его взгляд медленно скользнул к тёмной луже возле стены. Внутри шлема два адских огонька несколько раз сперва ярко вспыхнули, а затем быстро угасли.

– Мда уж…Ладно…В твоих словах есть здравый смысл… – наконец ответил Рыцарь.

– Значит, могу и дальше на тебя рассчитывать? – осторожно спросил Соджеро.

Нервозное молчание навело на мысль, что Рыцарь обдумывал возможность тактично слиться, пока ещё был такой шанс.

– И не только на меня. На всех. Я предлагаю постепенно выходить из тени и начать объединение с единомышленниками.

– Здорово! – воодушевлённо воскликнул Соджеро. – Наконец-то узнаю, с кем я на самом деле на одной волне.

Рыцарь немного сбил нахлынувшую радость.

– Пока ещё нет.

– Почему?

– Потому что «А» – это очень опасно, и нельзя раскрывать карты раньше времени, и «Б» – пока я сам ещё не знаю, кто готов пойти до конца. Есть как заряжённые советники, вроде тебя, так и сомневающиеся.

«Ага, сомневающиеся, там точно значит есть Форестор», – подумал Соджеро, но решил оставить предположение при себе. Рыцарь извлёк из воздуха новый пергамент, но уже пустой.

– Я слышал, вам раздали особые печатки советников?

– Ага, – Соджеро развернул огромный, на сотни ячеек, инвентарь, и извлёк из самого нижнего ряда кольцо с печатью. – Мы используем их вместо подписи. Как по мне, странная штука, но королева уверяет, что подделать их невозможно, мол, на них остаётся особый след Искры.

– Это и поможет убедить сомневающихся. Кажется, они мне не особо доверяют. Они осторожны и подозрительны. Не удивлюсь, если они уверены, что я работаю на королеву, поэтому боятся раскрыть свои истинные желания. Если же вместо слов они увидят подтверждения, что я действительно сотрудничаю с тобой и остальными, это поможет их убедить. Я в это верю, по крайней мере.

Рыцарь аккуратно сложил пергамент пополам, затем ещё раз, и протянул его.

– Ладно…и что писать? – Соджеро коснулся пергамента, и тот сразу же плавно поднялся в воздух. Лёгкий взмах рукой – и рядом возникло перо, на кончике которого уже блестели чернильные капли. Временами Система настолько облизывала игрока, что различным удобствам оставалось только восхититься. – Что-то вроде «Я, Соджеро, намерен выступить против нынешнего правления королевы»?

– Ты дурак? – прогрохотал рыцарь. – Ещё прямо с этой бумажкой к Трелорин иди. Вот она удивится.

– Да, что-то чушь сморозил…

– Нужно что-то более нейтральное, чтобы если вдруг это попадёт в чужие руки ты был вне подозрений. Пиши…я не знаю…«Я, Соджёро, подтверждаю все эти слова», то есть мои, которые я им скажу. И ещё добавь, что «обращаюсь к вам не только как к единомышленникам, но и как к будущим союзникам». Думаю, будет достаточно.

Соджеро проговорил за Рыцарем эти предложения, и перо, подчиняясь Системе, плавно вывело текст. Когда была поставлена последняя точка, Соджеро разместил сложенный пергамент на коленях, надел кольцо и, недолго колеблясь, надавил им в самом низу послания, оставляя отпечаток гильдейского герба – скрещенные крылья.

* * *

Вилл сидел за массивным дубовым столом, окружённый ворохом исписанных и изрисованных бумаг. На некоторых листах виднелись схемы пошагового боя, полные линий, стрелок и тактических пометок. Время от времени Вилл бросал взгляд на большую карту, развёрнутую слева на стене. На толстом полотне были тщательно прорисованы все детали мира: извилистые горные хребты, покрытые белыми шапками снега, густые леса, обозначенные тёмно-зелёными пятнами, бескрайние равнины, залитые золотистым цветом, символизирующим колосящиеся поля. Серебристые реки извивались по земле, словно нити, связывающие между собой озёра и моря. Взгляд скользил по разбросанным системным значкам на карте, высматривая места, где можно было бы встретить врага лицом к лицу, а при необходимости быстро отступить в безопасную зону.

Тишину внезапно нарушил приглушённый звон, набирающий силу с каждым мгновением. Почтовый ящик, стоящий под картой, задрожал, мелко подрагивая на месте. Тонкий луч света просочился из-под его крышки, мерцая и отбрасывая тени на стены.

– Кто это там ещё…

Тяжело вздохнув, Вилл медленно поднялся со стула, разминая спину и плечи. Три часа непрерывного сиденья за столом давали знать даже внутри виртуального мира. За окном солнце уже садилось, заливая комнату мягким вечерним светом. Почтовый ящик вздрогнул ещё несколько раз, привлекая к себе внимание, и, наконец, успокоился. Его установка обошлась в несколько тысяч золотых: покупка у аукциониста избавила от необходимости собирать ресурсы самостоятельно, а к итоговой стоимости приплюсовался системный налог. Если хочешь получать письма прямо в комнату, а не ходить за ними на почту, будь готов ежемесячно платить ещё несколько сотен золотых.